Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Народ стал постепенно рассасываться и лишь единицы решились уйти. Работники зала следили за порядком, а минотавры осаживали особо ретивых, которых ещё не отпустил страх. Бофур также занялся своей работой и общался с теми разумными, кто выглядел несоразмерно богаче остальных.

– Неприятное решение, но правильное, – кивнул Ифрит, встретивший меня и Агилара у западных дверей зала. Он пристально посмотрел на Древнего Вампира и сухо произнёс: – Здравствуй, Князь.

– Балем, – со всей той же невозмутимостью ответил Агилар.

Эта парочка не особо переносила друг друга. В своё время мой старый друг успел отдавить мозоли Летнему Двору, а те в свою очередь приложили руку к исчезновению Империи Арахор. Врагами их не назвать, слишком много времени утекло, да и с появлением Скверны приходилось действовать совместно, но друзьями они точно не являлись. Тут ещё стоит уточнить, что именно мы с Ромулом в своё время приложили уйму сил, чтобы Летний Двор и остатки вампиров стали временными, но союзниками в войне со Скверной.

Я не стал ходить вокруг да около, опустив все правила этикета и прочую муть. Посмотрел прямо в глаза Ифрита и задал лишь один вопрос:

– Лисандра была здесь?

Брови Балема приподнялись в удивлении, что случалось крайне редко. Ифриты вообще на эмоции скупы.

– Нет, Кровавый Бог, твоей помощницы не было в Милитариуме. Если бы она появилась в моих владениях, то я бы сразу об этом узнал. И я готов предложить хорошую цену за информацию о том, кто сумел меня обмануть.

Что и требовалось доказать, но мне нужно было точно подтвердить догадку. Демоны протащили Лисандру в Срединный мир как-то иначе.

– Тогда я знаю, кто нам поможет, – доставая телефон и открывая книгу контактов, произнёс я.

Глава 17

Милитариум.

Отель «Адмирал»

Последние дни у Мирака не задались от слова совсем. Постоянный страх за собственную жизнь, которая разрушилась в одночасье. Ужас, из-за которого владелец туристической фирмы, а теперь негласный пленник самого Кровавого Бога, упивался алкоголем в номере отеля.

Милитариум был не просто перевалочным пунктом для жителей трёх миров, а вполне себе автономным городом. Вот Мирак и пользовался его благами, обитая в отеле «Адмирал» уже трое суток. И пусть стражу к нему не приставили, но чёрт знал – за ним следят. Постоянно. Ненавязчиво. И столь профессионально, что лишь благодаря демонической чуйке, помноженной на паранойю и природную чёртову осторожность, он вообще подозревал это.

Разумеется, пребывание в столь богатом отеле требовало финансовых затрат, но благодаря той самой ситуации, из-за которой Мирак здесь оказался, деньги у него были.

– И как так вышло?.. – выдохнув облако перегара, вздохнул Мирак.

Тяжёлым взглядом он обвёл свой номер. Повсюду валялись бутылки всех мастей, от коньяка до водки и различных вин. Были здесь и глиняные сосуды из Срединного Мира, содержавшие ранее особую настойку. Всё же демону трудно опьянеть, но если задаться такой целью…

Мирак из раза в раз прокручивал в памяти свою жизнь, пытаясь понять одну простую вещь: Где он свернул не туда?

Вот вроде же всё хорошо. Бизнес достался от отца, пусть небольшой, но ушлый Мирак его развил и не знал бед. Клиенты шли, деньги не текли полноводной рекой, но и бедным демон не являлся. Мог позволить свозить жену и двух детей в ту же Италию, к которой его супруга тяготела.

Ну да, в отличие от Огненных Просторов, в той же Венеции по каналам текли не реки лавы, а прохладная вода. Не было никаких столкновений, сражений, криков и хаоса. Мир Владыки Альтиора вообще в какой-то мере был слишком аморфен и спокоен. Но это и подкупало! Безопасность! Вот, что желали эмигранты из других миров, прибывая в Зазеркалье!

И Мирак стал тем, кто частично приложил руку к разрушению этого небольшого – всё же Зазеркалье меньше того же Срединного Мира – но рая. Самого натурального рая для любого из разумных! Да, вклад в творящееся внутри мира Владыки был минимален, даже можно сказать неосознанный, но от этого не легче! Даже хуже!

А ведь с чего всё началось? Да с тех же родственников, чтоб свариться им заживо в котлах Разрывателей Плоти! Отец всегда говорил, что от оставленной в Огненных Просторах родни идут одни беды! То-то он сбежал из родного мира, прихватив мать Мирака с собой, невзирая на её беременность и опасность.

И вроде бы родня забыла, выкинула сбежавших из своей жизни. Ан, нет! В какой-то момент объявился этот чёртов кузен! Нашёл Мирака и присел на уши! Мол, мы же родственники! Я понимаю, что твоему отцу было тяжело! Да, я тоже не в восторге от наших и даже поругался с главой рода!

Кузен говорил много. Очень много. Его история нашла отклик в сердце пусть и хитрого, но отчасти доверчивого Мирака. Они с Лезаром, как звали кузена, были похожи. Оба брошенные. Оба отринутые родней.

Время шло, доверие между ними росло, да и кузен ничего не требовал. Он просто был рядом, помогал с бизнесом. Ну да, пропадал иногда с радаров, но неизменно возвращался! В лоно той маленькой семьи, какая была у Мирака! Его жена и дети обожали Лезара, ставшего по-настоящему родным!

От этих мыслей Мирак крепко зажмурился и с силой помассировал переносицу.

В горле пересохло, словно в пустыне. Чёрт нашарил рукой рядом с креслом очередную бутылку. Ловко вытащив зубами пробку, он выплюнул её прямо на пол и смачно приложился к горлышку. Огненная жидкость заструилась по горлу, проникла в желудок и вызвала очередной пламенный взрыв внутри.

Плевать ему было на то, что капли алкоголя стекали по его подбородку на шею и растянутую майку, заляпанную пятнами жира. Как было ему плевать и на витающее в помещение амбре, которое любого нормального разумного заставит скривиться.

С каждым глотком Мирак всё лучше понимал сложившуюся ситуацию. Да и сложно тут не понять, когда битый день прокручиваешь в голове всё то, что не замечал ранее.

Его использовали. Нагло, безжалостно, бескомпромиссно, и очень жестоко. Кузен проник в доверие, заручился той верностью, какую ждал, а затем… Просто играл. Лезар ведь не сразу обратился за маленькой помощью. Подумаешь, товар надо кое-куда перевезти? Мирак и так это делал, помогая тем же Ящеролюдам с их ПВЗ. Одна-две посылки роли не играли, а деньги кузен в отместку за помощь давал очень, очень большие! В пору было задуматься, что это уже звоночек! Но тут и жена на сторону кузена встала и детишки, которые получали подарки от Лезара. Та самая чуйка оказалась притуплена, обманута.

В какой-то момент Мирак даже и не понял, насколько возросли аппетиты кузена! Только здесь, в этом затянутом полумраком и провонявшем номере отеля он всё осознал. Как и то, что перевозки стали проходить мимо владельца тех самых автобусов, на которых они осуществлялись!

Пиком же всей картины стала ещё одна просьба. Нанять группу инкубов, что Мирак и сделал, да и работники лишними не бывали никогда.

И вот теперь Мирак тут. В Милитариуме. Пьяный в стельку и понимающий простую истину: Он в заднице! Глубокой и настолько тёмной, что из неё не выбраться ни при каких обстоятельствах!

Марсель атаковали заражённые. В Милитариуме хаос. Зазеркалье шатает, а на складе, принадлежащем Мираку, обнаружилась такая контрабанда, что всех ангелов Небесного Града не хватит, чтобы отпеть владельца туристической фирмочки.

А отпевать придётся, ведь Альтиор не прощает подобного. Одно то, что Владыка не казнил его прямо там, в стенах пыльного склада, уже благо. Но он непременно это сделает. Не зря ведь родители пугали маленьких демонят сказками о легендарной в трёх мирах Беспощадной Дюжине, во главе которой стоял сам Кровавый Бог.

О-о-о, да, истории похождений этой сборной солянки из различных разумных потрясали до глубины души любого. На фоне того, что те творили в старые времена, меркли любые другие сказки и мифы.

Да что там говорить, тот же Ромул, которого знали под прозвищем «Зверь», являлся братом Кровавого Бога и истинным ужасом для любого здравомыслящего разумного. Во всяком случае об одном его подвиге в Огненных Просторах знал каждый демон, ведь все они однажды, но могли узреть лик владыки их пылающего мира. Как и увидеть то, что у того не достаёт одного рога. Ромул лично оторвал его и чуть не прикончил владыку, тому лишь чудом удалось спастись.

И таких безумцев в команде Кровавого Бога было ещё десять, помимо Ромула и самого Альтиора! ДЕСЯТЬ!

Одного из них Мирак даже встретил в Милитариуме. Точнее, одну из них! Ту самую Малению! Проклятая Падшая! Повелительница Хаоса! Ненавистная всему Небесному Граду и выжившая вопреки их попыткам её уничтожить! Один только вид её милых черт лица чуть не стоил Мираку сердечного приступа!

Так что, да… Ему конец. Как не крути, но выбраться не выйдет. А потому оставалось сделать лишь одно – закрыть долги и отомстить. Семья в безопасности, Мирак напряг все связи, но смог через друзей вывезти их в Милитариум. Денег им хватит, не пропадут. В Зазеркалье сейчас небезопасно, а потому этот вариант лучший. Осталось сжечь мосты и сделать так, чтобы кузен пожалел о том, что сделал.

Поэтому Мирак ждал. Поглядывал раз в несколько минут на лежащий на тумбочке у кровати телефон, поглощал алкоголь и ждал.

И в тот момент, когда он собирался вновь приложиться к бутылке, телефон зазвонил, заставив чёрта вмиг протрезветь…

* * *

Не обращая внимание на творящийся на улицах Милитариума бедлам, который работники Ифрита постепенно приводили в порядок, мы с Агиларом шли по нужному адресу.

Моя речь о том, что Милитариум стал Последним Оплотом имела свои последствия, но это временно. Вскоре всё разрешится, уж в этом я был уверен. Маления, Бофур и Балем сделают всё, чтобы урезонить и успокоить разумных. Мне же предстояло встретиться с тем, кто поможет найти Лисандру.

Я не забыл о контрабандистах. Не забыл и о чёрте по имени Мирак, или Степан Георгиевич, как его знали мои создания. Его кузен, брат, сват, или кем он там являлся, осуществлял проходы через Срединный Мир и Зазеркалье. В обход Балема. И в обход врат перехода и защитного барьера.

Как? Хороший вопрос. Вариантов на самом деле было не так уж мало. Ритуал с жертвами, дар какой-нибудь истреблённой и забытой расы, от которой остался один представитель или же целого рода, скрывающего ото всех. И это лишь малая часть. В своё время мы с Ромулом и командой повстречали довольного много чудес и ужасов, а потому каждый из нас знал, что нет ничего невозможного для магии.

В отеле «Адмирал» царил сущий хаос. Весь холл был забит желающими заселиться или продлить своё проживание. Охрана и работники разгребали навалившиеся проблемы, а бледный швейцар на входе настолько был в шоке, что потерял человеческую форму. Он принадлежал к расе слаймов, оттого и перетекал из одной формы в другую, как желе, постоянно меняющее цвет. А уж когда мы с Агиларом поднялись по ступеням, тот вообще решил слиться с горшком цветка и не отсвечивать. Лишь маленькое щупальце вытянулось, открыло нам дверь и пропищало:

– Д-добро пожаловать!

Я кивнул и зашёл внутрь. Агилар невозмутимо прошествовал следом, осмотрел суетящихся разумных и покачал головой.

– Куда дальше, Альтиор?

Вывеску ресторана при отеле найти было несложно. Ещё бы, столько позолоты и кричащие цветные буквы сами намекали, куда нужно идти.

– Здравствуйте! – широко улыбнулась стоявшая за стойкой девушка в тёмно-синей униформе. Эльфийка, судя по заострённым ушам и бликам в радужке глаз. Казалось бы, что обстановка за порогом ресторана её нисколько не волнует. – Вы заказывали столик?

– Нет, – был мой короткий ответ.

– Тогда ничем не могу помочь, господа, – понурила она плечи, придав себе печальный вид. – Все места заняты в связи с обстоятельствами в Милитариуме. Заведение приносит вам свои извинения.

Я заметил краем глаза, как к нам спешил ещё один эльф. Мужчина в белоснежном костюме был настолько бледен, что принял вид ткани собственной одежды. Глаза навыкате, словно сейчас вылезут из орбит. Потный и перепуганный до чёртиков. И спешил он к нам, чуть ли не спотыкаясь.

– Господин, не передам словами, как наше замечательное заведение радо вашему прибытию! – сразу же запел он соловьём, остановившись напротив и склонившись чуть ли не в пояс. Девушка за стойкой распахнула рот в удивлении. – Да будет ваше правление Зазеркальем столь же долгим, а здоровье непоколебимым! Для меня честь лично…

– Довольно, – поднял я ладонь, прерывая этот словесный поток. Что раньше, что сейчас, терпеть всю эту притворную лесть не мог. – Выпрямись.

Тот, словно болванчик, вытянулся по стойке смирно. Капля пота стекала по виску, взгляд ошалелый и испуганный до ужасов. А уж когда он увидел оскалившегося за моей спиной Агилара, то тяжёло сглотнул и зажмурился, будто его сейчас будут убивать. Его сотрудница, а это был именно администратор или директор ресторана, и вовсе потерялась. Девушка начала бегать глазами и вообще не понимала, что здесь творится.

– Нам нужен столик. В тихом, уединенном месте.

– Р-разумеется, господин! – судорожно кивнул эльф, расслабил галстук и указал рукой в сторону зала. – Прошу, следуйте за мной!

– Не скучай, красавица! – Агилар задорно подмигнул замершей девушке, чем ещё сильнее её напугал.

В ресторане и правда был аншлаг. Стоял шум и гам, официанты носились везде и всюду. Звон столовых приборов, бокалов и разговоры сливались в какофонию звуков, оживляя это место. Стоило признать, довольно неплохое. Всё убранство ресторана соответствовало тому, что его содержали именно эльфы, любящие природу.

Казалось, что переступив порог ты оказываешься внутри ствола толстого и мощного древа, на что намекали стены, потолок и пол с древесными узорами. Повсюду на глаза попадалась растительность в виде цветов, лиан или веточек деревьев. В воздухе витал аромат хвои и свежескошенной травы.

– Вот, господин, прошу! – открыл резную дверь наш провожатый. Перед глазами предстало небольшое помещение со столиком и диванами. На стенах висели светильники в виде кристаллов, отдающих синим светом.

Стоило увидеть официанта, возникшего словно из воздуха за спиной управленца, как я вздёрнул бровь. Девушка в униформе была точь в точь похожа на ту, что стояла за стойкой на входе. Близнецы у эльфов что-то из разряда фантастики, они и так плохо плодятся из-за своей долгой жизни и короткого фертильного возраста, а тут аж близнецы!

– Чтоб меня, – Агилар тоже удивился, во все глаза рассматривая эльфийку. У той от такого пристального внимания налились краской щёки и кончики ушей.

Управленец понял в чём дело и позволил себе мимолётную улыбку. Рад, похоже, что смог удивить столь значимых по его мнению гостей.

– Всё за счёт заведения, господа! – провозгласил он, пока эльфийка раскладывала приборы. – Если желаете, я выставлю охрану, дабы никто не смел вас побеспокоить!

– Нет нужды, уважаемый, – положил я на стол стопку из трёх монет. Глаза управленца блеснули, а официантка замерла в причудливой позе передо мной с меню в руках. Взгляд её застыл на монетах. – Скоро к стойке у входа подойдёт ещё один гость вашего заведения. Представится Степаном Григорьевичем. Проводите его к нам.

– Всенепременно, господин! – молниеносно смахнув монеты со стола, расплылся в улыбке администратор, а потом обжёг жадным взглядом эльфийку. От него также не укрылось внимание Агилара в сторону сотрудницы. – Люсьена позаботится о вас и выполнит абсолютно любое… желание!

Намёк более чем понятен.

Я скривился, но эльф этого уже не видел и быстро убежал. Агилар же ухмыльнулся, покачал головой и вперился в меню. Дабы от него не отставать, тоже принялся смотреть, чем тут кормят. Как оказалось – многим, но на вкус и цвет.

– Эльфы, – фыркнул Князь, отчего стоявшая возле закрытой двери официантка насторожилась. – Вот как они жрут эту траву, Альтиор? Где мясо? Где кровь? Вот нахера мне салаты тридцати видов?

На словах «кровь» и «мясо» девушка вздрогнула, побледнела и постаралась сделать вид, что её тут нет.

– Не пугай её, Агилар, – я уже понял, что мой старый друг так шутит. Сумрачный Князь, как властитель своих земель и тот же самый Князь, как член моей команды очень сильно отличались. В зависимости от обстоятельств, разумеется. – Это дитя слишком молодо, чтобы понять твои бородатые шутки.

– Да-а-а? – протянул он с улыбкой, а затем посмотрел на деву у дверей. – Сколько тебе, цветок леса?

– С-сто девять… – пропищала та в ответ, не зная куда бежать. Сидят тут два индивида, пугают и ведут страшные разговоры, которые называют шутками!

Князь разочарованно цыкнул и вновь уткнулся в своё меню. Ну да, в её возрасте подоплёку юмора Агилара не понять. Уже не те времена, когда эльфы, самые известные «вегетарианцы» в трёх мирах, помнили о вкусе мяса.

Молодое поколение не знало бед голода Срединного Мира и всей эльфийской расы в частности. Как и о том, что по слухам, в небольшой период они были даже каннибалами, а также охотились на людей. Тёмные, жестокие времена, которым Князь был живым свидетелем и которые он не забыл.

Заказав себе несколько видов салата с разной заправкой, я также взял чайничек Златоцвета. Редкий чай, который производят лишь эльфы и в ограниченных количествах. Цена на него была астрономической, но даже с учётом слов управленца, моих трёх монет хватит с лихвой. Всё же тут градация цены шла в золоте, которым пользовались в Срединном мире, а монеты дороже в разы. Главное, чтобы не надули, а то есть сомнения, что в этом ресторане действительно заваривали Златоцвет. Но раз эльфийка ничего по этому поводу не сказала, а боялась она нас очень сильно, особенно Агилара, то можно не переживать.

Люсьена, как её называл управленец, приняла заказ и со вздохом облегчения убежала. Но надолго мы с Агиларом одни не остались. Буквально через десять секунд дверь вновь открылась и на пороге появилась сестра нашей официантки, а за ней знакомый мне чёрт. Вот только его внешний вид говорил о стабильном возлиянии алкоголя в последнии дни. А запах… То-то эльфийка морщила носик, стараясь при этом сохранить холодную невозмутимость.

– Как и было приказано, господин, – посторонилась она, пропуская Степана. – Приятного отдыха.

Дверь вновь закрылась. Воцарилась тишина. Мы с Агиларом смотрели на замершего на пороге чёрта. Тот смотрел на нас и стремительно потел. Предвестник, что был прислонён к спинке дивана рядом со мной, издал угрожающее урчание.

– Ну садись, Степан, – указал я рукой на диван Агилара. – Будем думать, чем ты нам можешь помочь.

– Как скажете… Владыка…

Склонив голову, будто ступая на плаху, чёрт уселся и старался не смотреть на прищурившегося Князя.

– Ты уже в курсе что случилось в Марселе, Степан? – положив локти на стол, немного устало спросил я и чёрт истерично закивал. – Значит, понимаешь, что от тебя сейчас зависит твоя же дальнейшая судьба?

– Да, Владыка…

– И ты сделаешь всё, чтобы помочь мне решить те проблемы, которые доставил Зазеркалью? – почти безразлично продолжил я. Это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Судьба этого разумного меня особо не интересовало и он это прекрасно понимал.

– Всё, что угодно, – тяжёло вздохнул Степан, не поднимая взгляд.

Я переглянулся с Агиларом и удовлетворённо кивнул.

– В таком случае, слушай, что тебе следует сделать…

Глава 18

Степан попросил два дня на то, чтобы связаться со своим кузеном и устроить нам встречу. Как он это сделает меня не волнует, но чёрт клялся и божился, что не подведёт. Мне же оставалось лишь удостовериться, что тот выполнит поручение. В этом могли помочь Тени Милитариума.

Духи-стражи следили за Степаном с того дня, как он поселился в гостинице, и присылали отчёты Аарону. Читать там было особо нечего, за все дни владелец туристической фирмы ничего не делал, кроме как искал ответы жизни на дне стакана.

Агилар попросил дать ему время, чтобы навести порядок в поместье вампиров. По словам того же Аарона, грохот и крики там стояли такие, что мне в какой-то мере даже стало жалко Моргану. Вампирша, конечно, та ещё змея, но раз поместье в Милитариуме не захирело, то со своими обязанностями справлялась.

– Прошу, господин, – протянул мне новую тряпочку домовой.

Я с кивком благодарности принял её, смочил в маслёнке и принялся дальше чистить Линель – любимую винтовку брата. В этом не было нужды, Аарон и так следил за вверенной ему собственностью, но этот процесс успокаивал и позволял сосредоточится.

А подумать было о чём. Меня конкретно волновал вопрос, как именно демоны-контрабандисты смогли преодолеть барьер. Защиту я сделал идеальной, комар носа не подточит, но у них получилось. И были у меня догадки, что «проход» либо не один, либо не стационарен. По координатам, которые передал всё тот же Степан, вампиры Агилара всё проверили. Стамбул был главной точкой, но дети моего друга не нашли разрыва пространства. Никаких следов.

Вывод? Либо его закрыли, либо открывали, когда нужно. И если первый вариант был отчасти хорошей новостью, то второй – отнюдь. С этими демонами нужно разобраться, всё у них узнать, а затем вырезать эту опухоль. Безбилетники мне тут не нужны.

– Господин, – привлёк моё внимание Аарон. – Госпожа Маления прибыла…

Я вздохнул.

Этого стоило ожидать, всё же Тени Милитариума это её вотчина. Я бы очень удивился, если бы моя старая подруга не заметила происходящего.

Спустя несколько минут дверь моих покоев распахнулась. Домовой заблаговременно исчез, дабы не мешать.

На пороге стояла недовольная Маления. В брючном костюме серых тонов, уперев руки в бока, она прожигала меня взглядом своих изумрудных глаз, которые чуть ли не метали молнии.

– АЛЬТИОР! – рыкнула Падшая.

– И я рад тебя видеть, Маления, – коротко кивнул я, потихоньку собирая винтовку.

– КАК ЭТО ПОНИМАТЬ⁈ – ураганом влетела она в помещение, оказалась напротив меня. В нос ударил запах сладких духов. – ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОТ ШПИОНОВ, ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ С АГИЛАРОМ В СРЕДИННЫЙ МИР?!!

– Не припоминаю, чтобы мне стоило отчитываться перед тобой в своих действиях, – спокойно ответил я, а затем поднял на неё взгляд и холодно добавил: – А потому – сбавь тон.

Воительница стушевалась, но едва заметно. Горячая и пылкая Маления иногда теряла связь с реальностью. Забывала, с кем говорила и кому дерзила. А уж сколько раз мне приходилось её вот так осаживать, одним лишь богам известно.

– Ты не позвал меня… – в нотках её голоса зазвучала грусть. Подтащив стул, она уселась рядом. – Почему ты оставляешь меня здесь, Командир? Я где-то тебя расстроила? Подвела?

Я опять вздохнул. Женщины остаются женщинами не смотря ни на какие звания и титулы.

– Нет, Маления, – был мой ответ. – Ты исправно выполняешь возложенные на тебя обязанности. Более того, я горжусь тобой.

Щёки воительницы покраснели, но она быстро скрыла смущение. Такие слова ей были приятны.

– Тогда почему? Я тоже хочу с вами! С тобой и Агиларом! Как раньше!

– А кто в таком случае будет помогать Бофуру и Балему? – хмыкнул я и судя по тому, как скривилось её лицо, она сама всё понимала. – Ты нужна мне здесь, Маления. От тебя многое зависит. Более того, Милитариум без тебя не устоит.

– Да ладно тебе, я ничего такого и не делаю… – фыркнула она, вновь оставшись довольной моим ответом.

Ключик к душе и сердцу воительницы я подобрал уже очень давно. Знал, что Маления очень любила, когда её хвалили и ценили заслуги. Не редкая проблема всех ангелов, в рядах которых она ранее была. Вот только тут ещё зависело от того, кто конкретно хвалил. Если бы это сделал обычный разумный, то Маления приняла бы это за издёвку и… ну, в таком случае результат бывал разный. От убийства до избиения.

– Какой у тебя план? Повяжешь контрабандистов, выбьешь из них дурь и убьёшь? – грациозно закинула она одну ножку на другую. – Пытки, истязания и крики?

– Это один из вариантов, – кивнул я. – Хочу узнать: как они проходят через барьер, откуда взяли Таргат и сосуды Скверны. Как связаны с предателями и культом Мёртвого Солнца.

– Лазаря навестишь? – как бы невзначай спросила она, но внимательно следила за моей реакцией.

– Думаю, мне будет не до этого.

Воительница покачала головой, всмотрелась в моё лицо и выдала:

– Ты всё ещё не простил его. Уже больше пяти веков прошло, Альтиор. Даже для твоей обиды этого достаточно.

– У подлости нет времени давности, Маления, – сухо ответил я. – Пусть этот некромант и дальше сидит в своём дворце. Чем мы дальше друг от друга, тем дольше простоит его любимый город.

– Он… выходил на связь три года назад. Спрашивал о тебе…

– Вот как? – вздёрнул я бровь. – Хотел узнать, сдох ли я в канаве?

Она прыснула со смеху, прекрасно понимая, как это нереалистично звучало.

– Интересовался, сможет ли приехать в гости… Но мы оба знаем, что он боится тебя, вот и спрашивал, как ты и чем занимаешься. Как часто бываешь в Милитариуме и всё такое.

– Плевать мне на него, – отмахнулся я. – Если хочет – пусть приходит, делить нам нечего.

Маления вздохнула, прекрасно осознавая – мира между нами с Лазарем не будет. То долгая история, завязанная на тяжёлом характере некроманта и моей роли, как командира отряда. Даже думать об этом не хотелось, есть дела поважнее. А если наши дороги всё же пересекутся, то Лазарь потеряет ещё одну челюсть. У него их все равно много.

Весь дальнейший день воительница решила побыть со мной. Не для того, чтобы уговаривать её взять с собой, а хотя бы просто приобщится к нашей миссии. Устала она от офисной работы, видно сразу. Но я и правда не мог её взять с собой, она нужнее здесь. Тут я говорил абсолютно искренне. А битвы… судя по тому, как стремительно развивались события, поучаствовать ей шанс представится.

– О чём думаешь, Альтиор? – подошла она сзади, пока я рассматривал огни города за тёмным окном. Аромат шампуня шлейфом следовал за ней.

Я обернулся и с улыбкой посмотрел на разгорячённую после душа воительницу в махровом белоснежном халате. Мокрые волосы, чуть заалевшие щёки. В красоте она могла посоперничать с любой из богинь.

– Думаю, Ромул был дураком, раз не понимал твоих намёков.

Она фыркнула и усмехнулась. Каждый в нашей команде знал, что Маления неровно дышала к моему брату. Вот только Ромул… Он был отличным воином, первоклассным охотником и магом. Лучший из тех, кого я знал и с кем скрестил клинки. Но в плане женщин мой брат был тем ещё тормозом. Как он любил говорить: «Я – воин! Я не знаю слов любви!».

Насколько мне известно, Маления так никого и не нашла. Ромул умер, а рана в её душе так и осталась, зарубцевавшись кривым шрамом.

– Как насчёт вина? Или ты в старых традициях не будешь пить перед миссией?

– Думаю, один бокал можно, – улыбнулся я ей. – Но только один.

Маления ответила своей улыбкой и быстрым шагом направилась из моих покоев в поисках вина с бокалами.

Я внимательным взглядом проводил её спину, покачал головой и посмотрел на винтовку Ромула, лежащую на столе.

– Скучает она по тебе, брат… – прошептал я. – Не переживай, я сделаю всё, чтобы она выжила… Даю слово…

* * *

Врата в Срединный Мир кардинально отличались от обычных порталов. Находились они в капитолии, являвшем собой мраморный храм старой, тёмной эпохи. В дань традициям и памяти о том, через что пришлось пройти всем трём мирам, архитекторы и строители сделали его таким. По моему приказу, разумеется.

Белые, монолитные стены, при одном взгляде на них давили на плечи. Высокие потолки, под которыми скрывалась темнота. Массивные, величественные колонны. Весь пол был выполнен в виде мозаики, складывающейся в причудливые узоры и символы.

Капитолий внушал трепет своим великолепием и пафосом, а каждая его часть была пропитана магией. Здесь, по сути, находился один из энергетических узлов всего Зазеркалья, поддерживающий работу врат.

Весь зал был поделён на секции. Всё же прибывшие в Зазеркалье разумные не просто проходили через врата и всё. Нет, следовало сначала пройти контроль, который осуществляли работники капитолия в специально отведённом месте. Затем оставить слепок своей ауры и души, который заносился в базы данных. После, каждого эмигранта отводили в зону карантина, где тех осматривали доктора и целители. Энергетический фон Срединного Мира и Зазеркалья отличались очень сильно. Я бы сравнил это с кислородным голоданием где-нибудь в высокогорье. Бывали нередкие случаи, что разумные теряли сознание после перехода. И пока эмигранты проходили карантин, им оформляли документы в администрации. На выходе получался специальный паспорт, нужная виза и всё. Эмигрант становился частью Зазеркалья.

– Ох, этот запах бюрократии и суеты, помноженный на вонь Срединного Мира, – вдохнул полной грудью Агилар, стоило нам оказаться внутри капитолия. – Давненько я не чувствовал его.

– Ещё надышишься, – хмыкнул я и указал подбородком в сторону специальной арки. – Пошли. Не будем терять времени.

Степан вышел на связь и рьяно убеждал, что всё в силе. Его кузен выдал координаты места, где им нужно встретиться, но я прекрасно понимал – это может быть ловушкой.

Причина встречи, которую назвал чёрт – обнаруженная в ящике контрабанда. До этого Степан был просто слепым звеном, но теперь, по плану, попросился в бизнес своего родственника. Вся эта история шита белыми нитками, а потому стоило быть готовым ко всему.

Балем знал, что сегодня мне понадобятся врата, а потому нас ждали. Работники капитолия провели последние приготовления и мы с Агиларом шагнули в огромную, пятнадцати метровую воронку. Прекрасно зная, что будет дальше, я заблаговременно прикрыл глаза. Но даже сквозь закрытые веки мелькали блики света, а в ушах звучал оглушительный треск молний.

– Тц-ц! Ненавижу порталы! – сразу же выразил своё мнение Агилар, стоило нам оказаться на другой стороне.

Я рассеянно покачал головой, сбрасывая помутнение перед глазами. Картинка плыла. Верх и низ менялись местами, как при головокружении. В висках пульсировала кровь, маленькая капля которой вытекала из носа.

Но это всё ерунда, по сравнению с тем, как моё тело отреагировало на магической фон. В Срединном Мире он был очень скуден, практически отсутствовал, от того и дезориентация.

– Держи, – бросил я Князю монету, которую тот ловко поймал.

– Вот это другое дело, – ухмыльнулся он, сжал кулак и с облегчением вздохнул. – Ещё бы литра три крови, ванну с пеной, кружку гномской огневухи и можно было бы жить!

– Вернёмся и возьмем у Бофура бочонок, – отмахнулся я. – У этого скряги в заначке чего только нету.

Зал врат Тимерана, как назывался этот город, в корне отличался от тех, что были в капитолии. Было видно, что разумные старались следить за порядком, исправно обслуживали храм и ремонтировали его, но вид всё равно удручал. Разруха и упадок чувствовались здесь в полной мере, как и во всём Срединном Мире.

Что тут говорить, нас по сути никто и не встречал, кроме парочки жрецов. Но и тем было настолько плевать, что на нас внимания не обращали. Они свою задачу выполнили, отправили в Милитариум группу тех, кто смог оплатить переход. Дальше храм будет простаивать, а переход заблокируется.