Текст книги "Злобный леший, выйди вон! (СИ)"
Автор книги: Илья Аведин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)
– Стойте, – скомандовал Олег. – Стена закончилась.
– И как пойдем дальше? – спросил Проша.
– Встаньте в ряд со мной, – сказал Олег, после недолгого раздумья. – Встали?
– Да, – отозвались мальчики.
– Теперь разойдитесь чуть друг от друга, чтобы руками не касаться. Разошлись? Каждый сделайте шаг вперед. Руки выставьте перед собой только. Есть что-нибудь?
– Нет, – сказали оба.
– Делайте еще шаг. Есть что-нибудь?
– Нет.
Так мальчики сделали еще несколько шагов, пока все не уперлись в стену.
– Тут что-то есть.
– И я нашел.
– Теперь. Каждый пусть пройдет в сторону, только небольшими шагам, потихоньку. Пошли.
Спустя пару шагов Бажен сказал:
– Тут проход.
– Стой около него и жди, пока мы проверим свои стены.
Скоро голос подал Проша:
– И у меня.
– Я тоже нашел, – сказал Олег.
– Лихо ты это придумал, – обрадовался Проша. – Прямо диву даюсь.
– Позже будем диву даваться. Надо решить куда идти. Сядьте на пол, возле своих ходов. Надо найти ветер.
Все сели на холодную землю. Каждый чувствовал скользящие потоки воздуха по земле, но нужен был тот свежий ветер, что периодически уносил прочь стоящий вокруг смрад.
– Я ветра не чувствую, но мне кажется, что смрад идет именно из моего хода. Сидеть невозможно, – сказал Проша.
– Терпи, нужно точно знать, откуда дует.
Проша собрал всю силу воли, что была, и не двинулся с места. Сидеть пришлось недолго.
– Мне в лицо подуло, – сказал Бажен.
– Стой на месте. Мы идем к тебе. С твоей стороны выход.
Счастливая случайность спасла их от лесного людоеда. Но лишь холодная голова Олега, спасла их от тех подземных обитателей, что вырыли бесконечные ходы. Пойди мальчики по одному из двух других тоннелей, они бы познакомились с подземными хозяевами, только знакомство было бы недолгим и неприятным. Но беда осталась позади, притаившись в темных недрах, а мальчики пошли дальше, следуя за спасительным ветром.
С каждым шагом ветер дул все сильнее и приносил все больше запахов. До носа Олега донесся аромат диких трав и хвои. Мальчики свернули в узкий проход, где ветер дул не переставая. Где-то впереди, словно маленький светлячок, забрезжил синий свет.
– Иди быстрее Олег, сил нет уже плестись тут за тобой, – ругался Проша.
– Надо быть осторожными, до самого конца.
– Так вот же конец. Уже свет видно. Всё! Дай я пройду вперед.
– Проша, нет! Иди позади, – не успел договорить Олег. Он повернулся, чтобы остановить пробирающегося вперед мальчика, и в этот момент Проша проскользнул между ним и стеной и побежал к выходу.
– Не могу терпеть больше эти пещеры. Мне нужно небо над головой!
– Смотри под ноги, Проша. Не убейся!
Проша не слышал, что кричал Олег. Сломя голову он несся навстречу свободе. До выхода оставалась еще пара шагов. Вот показались верхушки деревьев.
«Вот она свобода, но почему верхушки деревьев так низко?», – подумал Проша.
Подземные ходы, переполненные отвратительными запахами, помутили сознание мальчиков. Только Олег сохранил голову холодной, хоть запах раздражал и его. Бажен до сих пор не отошел от чар русалки, он не думал вовсе. А Проша совершил ошибку, но осознал это только в двух шагах от обрыва.
– Проша! – крикнул Олег.
Мальчики подбежали к выходу и в последний момент остановились у самого края. Оказалось, что выход находился высоко над землей в каменистом утесе. По склону этого утеса и катился кубарем Проша. Олег с Баженом поспешили следом.
– Куда же он укатился? – спросил Олег, когда они спустились. – Проша! Ты где?
– Вон там, в кустах, – указал Бажен.
В зарослях чубушника стонал Проша. Мальчик пару раз ударился спиной и, словно рыба, хватал глотки воздуха. Глаза его округлились, на лбу выступила испарина.
– Я… Я не могу… дышать…
– Тихо, Проша. Тихо. Все будет хорошо. Со мной тоже такое было. Упал как-то с ветки на спину, думал, что хребет сломал. А как только Сизый меня ругать вышел за то, что лезу куда попало, так я сразу подскочил и прочь побежал. Тихо, Проша. Тихо.
Мальчики сели по обе стороны от Проши и начали успокаивать, попутно шипя на него, чтобы тот не повышал голос. Возможно, Старичок Боровичок тоже знал, куда ведут тоннели и уже мчался к ним на трех конечностях, перепрыгивая с дерева на дерево, словно огромная белка. Трехпалая белка-людоед.
Немного погодя, Проша смог вдохнуть полной грудью.
– Фух, – вздохнул он с облегчением, – я уже боялся, что не смогу дышать больше. А еще по ногам мураши будто ползали мелкие и кусали меня, думал, что ноги поломал.
– А ты смотри, у тебя вон и правда муравей ползет, да огромный какой, – показал Олег на ногу Проши.
Тот подскочил и исполнил вольный вариант всем известного танца, с похлопыванием по коленям и пяткам.
– Смотри, как скачет, – сказал Олег Бажену, – значит, идти дальше сможет. Пошли, плясун. Нельзя нам долго стоять.
– Шутник нашелся, тоже мне. Я ведь, взаправду, решил, что ноги поломал.
– Но ведь не поломал? Чего теперь рассуждать? Когда сломаешь, тогда и будешь думать. А впредь, смотри под эти самые ноги.
– Ты бы тоже смотрел. В яму кто первый провалился?
– И, возможно, спас нас всех от ржавых клинков людоеда.
– Хватит вам спорить! – рявкнул Бажен.
Мальчики удивленно посмотрели на него и улыбнулись. Безразличие, похоже, отступило из очарованного русалкой разума.
Они двинулись дальше. Путь их снова лежал через бор. После темноты пещер, здесь, под открытым небом им казалось очень даже светло. И пахло приятно. Шли они быстрым шагом. Впереди, как всегда, шел Олег. И хоть никто из мальчиков точно не знал направления, почему-то они нисколько не сомневались, что Олег знает. Ведь он был в лесу уже один раз, а это на один раз больше чем у Проши с Баженом. Значит ему и вести. Значит на нем и ответственность. Но все-таки Проша решил спросить:
– Олег, а ты дорогу то знаешь? Просто идем долго, уже ночь совсем. Может, ты не туда ведешь нас?
– Уверен, что туда, – сказал серьезно Олег. – Где-то здесь должна быть дорога. Вот сейчас вывернем из-за этого ряда деревьев, и будет дорога, увидишь.
Но дороги не оказалось. Тогда Олег предрек появление дороги «за буреломом», и «вон за тем холмом», но дороги все не было. Чем больше догадок он говорил, за каким урочищем они встретят дорогу, тем меньше верили Проша с Баженом ведущему.
– Стой, Олег, – сказал Проша. – Ты не знаешь, где мы? Говори честно.
– Не знаю. Лес может постоянно меняться, одни тропы зарастают, где-то образуются новые.
– А как же мы ищем путь?
– По звездам. Меня Сизый научил. Вот обернись. Видишь, там вдалеке, среди кучи мелких звезд, есть одна большая. Прям толстуха по сравнению с теми. Да нет, же. Правее. Вон, над самой большой елью. – Олег развернул голову Проши в нужном направлении. – Видишь теперь? Так вот, нам от нее в другую сторону идти надо. Понимаешь?
– Не очень, – честно сказал Проша.
– Просто нужно идти так, чтобы она всегда была позади.
– А если Леший и звезды двигает? Может он такое?
– Не знаю. Думаю, нет. Он только над лесом главный, а звезды на небе висят.
– А если небо над лесом?
– Я спрошу, если будет случай, хорошо? Теперь идем. У нас есть нужная сторона, и этого нам хватит, чтобы выйти.
– Бажен, ты чего остолбенел? Замерз что ли? – спросил Проша.
– Ты на звезду так смотришь? – спросил Олег.
– Нет, – ответил тот, – на ель.
– И что в ней такого?
– На ней кто-то есть.
– Чу, чего ты несешь? Где?
Все, как один, уставились на одну ель. Олег приметил, что, у ее верхушки очень уж странные очертания. Ель ведь, чем она выше, тем она уже, а эта какая-то широкая на конце.
– Олег, а когда ты мне на нее указывал, она уже была такая? – шепотом спросил Проша.
– Нет, я бы заметил.
– Вот и мне кажется, что она не была такой.
– Смотрите, вон те две ели такие же. Будто гнутся в сторону от того, что у них на верхушках, – сказал Бажен, указывая еще на две соседние ели.
– Не нравится мне это. Идем дальше, хватит стоять.
– Вперед!
Мальчики побежали дальше, и лишь Бажен обернулся назад. Необычные ели вновь приняли привычные очертания.
***
– Елки-палки! Как он нас нашел? Да еще и не один, что за лохматые твари с ним?
– Откуда я знаю? Просто беги!
Старичок Боровичок настиг их вновь, и не один. Вместе с ним по деревьям скакали еще двое. Мальчики видели их издалека и этого им хватило. Более близкого знакомства они хотели избежать. Твари ростом чуть ниже старика, сплошь покрыты шерстью, с руками длиннее ног, прыгали по деревьям даже ловчее старика и тоже были не прочь полакомиться человечиной.
– Огонь впереди! – указал Олег.
– Бежим туда, может это охотники или еще кто. Хоть бы это были люди, пожалуйста! – сказал Проша.
«Какой охотник останется на ночь в лесу?», – подумал Олег.
Мальчики спрятались в кустах неподалеку от костра. Олег узнал знакомые одеяния спящих воинов.
– Давай тут останемся, смотри их тут толпа лежит целая, – сказал Проша.
– Так это же опричники, – сказал Олег.
– И что?
– А то, что может те и получше этих.
– Не городи чепухи.
– И не горожу. Ладно, просто бежим дальше. Может быть, они на опричников нападут, когда спящими увидят, а мы успеем убежать.
– Подставить их, предлагаешь?
– Мы же не будем ничего нарочного делать, просто побежим дальше.
– Бажен, а ты что думаешь?
– Сами решайте, – сказал он, оглядываясь по сторонам.
– А Сизый тебя ничему не учил на этот случай?
– На такой – нет.
– Ладно, тогда бежим дальше. Пока и эти не проснулись.
Олег решил, идти вдоль найденной дороги до самой границы леса. Он подумал, что Старичок Боровичок и его верные друзья, не отправятся за ними в чистое поле. И в этом он был прав. Преследователи из леса, действительно, не пошли бы в поля. Но мальчики не знали, что у них появился новый преследователь. Как и Давыд не знал, что идет за мальчиками не один.
Часть I – Глава 10
Мальчики пробирались сквозь вересковые заросли, что оградой обрамляли дорогу. Цепляясь и разрывая одежду об ветки, они все также шли, не сбавляя темпа, пока не услышали, как кто-то следует за ними, ломая кусты.
– Слышите? Они идут по земле. Совсем близко.
– Нет, это не они.
– Кто же еще? Они еще от холмов преследуют нас.
– Шаги тяжелые. Слышишь? Точно в сапогах идет кто-то, а те босяком были. Может опричник?
– Может и опричник, – сказал Давыд и выпрыгнул из куста. – Ну-ка стоять! – сказал он, целясь в мальчишек из самострела.
– Мы просто гуляли тут! Мы ничего не сделали! – завопил Проша.
– То-то я смотрю у тебя нож за поясом, а у этого вона, меч целый. А ты чем богат?
– Ничем, – ответил Бажен.
– Послушайте, за нами погоня. Нам нужно выйти из леса, пока нас не настигли. Вам тоже грозит беда. Отпустите нас и сами убирайтесь.
– Ты чего тут раскомандовался? Ишь, какой! Беда мне грозит? От кого? Я тут самая большая беда! – сказал Давыд, разведя руками. – И кто же за вами гонится?
– Старичок Боровичок, – ответил Олег. – Он, да еще двое. Не знаем, кто.
– И чего они хотят?
– Съесть хотят, ясное дело, – ответил Проша. – Он нас отравить пытался, но мы его как орех раскололи. Ноги лишили даже.
– Прямо ноги лишили? – Улыбнулся Давыд.
– Да, – ответил Олег. – Вот этим самым мечом, – сказал он и достал меч.
– Удивительные истории вы рассказываете. А откуда же ты, мальчик, мечом так владеешь, чтобы ноги рубить?
– Научили меня.
– Кто, подскажи мастера, может и меня обучит?
– Сизый.
– А он тебе кто, Сизый? Не отец ли?
– Да, за отца он мне. А вам зачем это?
– А! Так это он тебя привел тогда? Тогда бегите, мальчики, а то, еще настигнут вас людоеды, – сказал, улыбаясь, Давыд.
Мальчишки уже развернулись, когда он добавил:
– Только ты, Олег, останься. Потолкуем чутка. А вы двое бегите.
– Нет уж, мы втроем пришли, втроем и уйдем, – сказал Проша.
– Иди, скорее, тут что-то неладное. У меня меч есть, я справлюсь, если придется, – сказал Олег шепотом.
– Нет, мы останемся, – ответил Проша. – Да и видишь ты, у него самострел? Куда ты с мечом против самострела собрался?
Бажен все это время следил за тем, что творилось наверху. Тени мелькали на верхушках. Ветви еле шевелились. Что-то ползло вниз по стволу.
– Последний раз вам говорю, – сказал Давыд, – бегите, пока можете. Больше я вам не дам шанса.
– Не побежим, – Ответил Проша.
– Ну и глупец.
Давыд вскинул самострел и уже прицелился для выстрела, как ему на голову что-то упало. Мальчики зажмурились, но самострел не выстрелил. Открыв глаза, они увидели, как Давыд разглядывает что-то на земле.
– Похоже, какая-то белка решила вас спасти и кинула мне на голову шишку. Ничего. Меня шишкой не пришибешь.
– Они тут, – сказал Бажен и указал на дерево позади Давыда.
– Кто еще тут? – спросил опричник и поднял взор.
На Давыда сверху спрыгнуло что-то большое и лохматое. Опричник повалился на землю, прижатый косматой тварью. Самострел щелкнул. Болт скрылся среди шерсти где-то в области живота. Тварь соскочила с опричника и поползла в ближайшие кусты.
– Что за дрянь? – выругался Давыд на корчившееся от боли лохматое существо.
Тварь жалобно скулила, подобно собаке дергала ногами, и руками рыла сухую землю. Тварь дергалась в предсмертной муке между островками лунного света.
Захрустели ветки. Давыд, наконец, понял, что это и есть та самая погоня, о которой говорили мальчики. У него был только один снаряд. Тот, что торчал в лохматом брюхе. А может он уже пробрался сквозь мышцы прямо в нутро и теперь резал чудищу кишки? В любом случае, самострел ему больше не нужен. Он бросил его на землю и схватился за пояс, где должны были быть ножны. Душа опричника ушла в пятки. Он стоял под градом из падающих шишек и иголок и хлопал себя по поясу пытаясь найти ножны. Меч его в это время спокойно спал, прислоненный к дереву, в лагере, где Давыд его и оставил.
– Так, мальчик. Дай-ка мне свой меч, живо!
– Теперь вам нужна наша помощь? Как же интересно получается все, – съязвил Проша.
– Бегом я сказал!
Не успел Давыд сделать и шага, как на него обрушилась вторая тварь. Он упал лицом вниз и закрыл голову руками. Существо не столько било, сколько пыталось разорвать кольчугу. Железные звенья вылетали одно за другим. Тварь рычала и брызгала слюной, нанося сокрушительные удары то по спине опричника, то по голове. Руки Давыда покрылись кровью, а вскоре теплые струйки потекли по лицу. Он еще раз крикнул мальчишкам, но тех уже и след простыл.
Тем временем Бажен остановил мальчишек.
– Нельзя так просто оставить его.
– Ты же шутишь? Он бы нас всех там убил!
– Но мы же не такие как он.
– Я не дам ему свой меч, Бажен. Это отцовский. Меч моего настоящего отца.
– Хоть ты, Проша. Дай ему нож.
– Будь по-твоему, – сказал Проша и с размаху кинул нож в ту сторону, где Давыд боролся со, свалившейся на него тварью.
– Будем надеяться, что ты в него не попал, – сказал Бажен.
– А если и попал, то даже лучше, – сказал Олег.
Давыд пытался выкарабкаться из-под твари, когда из-за кустов вылетел нож – шанс на спасение, подаренный детьми. Он, терпя боль, прислушался к ритму ударов, и когда тварь нанесла ему удар слева, он, собрав все силы, повернулся всем телом и нанес удар локтем. Он ожидал, что нанесет удар в висок, но получилось, что пик локтя попал лохматому чудовищу прямиком в челюсть. Существо отлетело в сторону, и пару мгновений не могло встать. Давыд так быстро, как только мог, добежал до ножа.
– Лучше, чем ничего, – сказал он.
Когда он обернулся, существо стояло на ногах и держалось за дерево. Оно мотало головой из стороны в сторону и недовольно фыркало.
– Что сильно я тебя приложил, да? А где же третий? Мелкие сказали, что вас тут трое.
Тварь что-то прорычала в ответ.
– Кхе-кхе. Тебе нужен третий? – донеслось сверху.
– Не люблю незаконченные дела. Раз уж я убил первого, а сейчас порешу второго, то сделай милость, перегрызи себе горло сам, не охота мне лазить по деревьям, я уже не ребенок. А пока закончим с тобой.
Существо попятилось назад, но как только отпустило дерево, упало на землю. Оно пыталось зарычать, но не могло. Давыд настолько сильно приложился, что переломил челюсть и та опухла на глазах.
– Куда же ты ползешь, а? Как нападать сверху, так ты тут, как тут. А как в честном бою драться, так ползешь в кусты, – опричник схватил тварь за ногу и выволок на свет. – Хотя я и сам не всегда соблюдаю правила честного боя, но как же с вами, выродками, поступать иначе? Какая же ты страхолюдина, век бы тебя не видывал. Фу!
Давыд наступил существу на горло, и хотел уже вонзить ей нож в ухо, как опять захрустели ветки. В этот раз опричник отпрыгнул в сторону. В третий раз он не попался. Старичок Боровичок приземлился между Давыдом и мохнатой тварью. Тот выпрямился, и опричник увидел, что старый людоед балансирует на одной ноге, словно цапля. В руках его по-прежнему сверкали два кинжала.
«Мальчишки сказали правду, – подумал Давыд, рассматривая пртивника, – таки подрезали старого».
– Глазам своим не верю! Одноногий старик-людоед. Чего только не встретишь в ваших краях.
– Кхе-кхе. Соглашусь. Я вот, например, встретил сегодня трех чудесных мальчишек. Как там говориться? За двумя зайцами погонишься, ни одного не съешь, или как-то так. Не суждено мне, похоже, полакомиться молодым мясом. Хотя и ты не особо старый, я так посмотрю. Скажи мне, тебе не страшно?
– Чего мне бояться? Тебя одноногого?
– Хотя бы и меня.
– Еще чего, старик. Нас опричников, такое ерундой не напугать!
– Это хорошо,– засмеялся старик. – От страха вкус мяса портится. Кхе-Кхе.
***
Лес закончился, и мальчики выбежали на дорогу.
Как только последнее дерево осталось позади, они рухнули на землю. Каждый ощущал себя загнанной лошадью, которая скакала сутки напролет. Земля приятно остужала горячие головы. Лишь вытянув ноги каждый понял, насколько сильно устал. Олег закрыл глаза, но ему чудилось, что он все еще перелазит через поваленные ветви, скачет по кочкам и перепрыгивает через овраги Глухого Бора. Проша нервно засмеялся, когда вспомнил все те неприятности, которые они избежали. Что творилось в голове Бажена, сказать было невозможно.
– Чего смеешься?
– Ты подумай, три желторотика, имеющие на троих только одно настоящее оружие пошли в лес. Пошли лишь бы доказать себе и другим, что не трусы. И вот сразу же повстречали стаю русалок. Ту, что околдовала Бажена, мы, похоже, еще и убили, – услышав это, Бажен тяжело вздохнул. – Первый раз, когда мы чудом избежали смерти. Ведь чего стоило русалками перевернуть нашу лодку и потопить прям там, чтобы никто никогда не узнал, где мы покоимся?
– Это она нас спасла, – сказал Бажен.
– Русалка? – спросили его, но он не ответил.
– Все равно этого не случилось, и мы вышли на берег живыми. Затем Старичок Боровичок. Людоед лесной пытался накормить нас ядовитыми грибами и еще платок Бажену подсунул отравленный. Как хорошо, Олег, что ты заметил это. Кто его знает, что бы было с Баженом, если бы он им утерся.
– Кажется мне, что если бы он утерся тем платочком, то у него вместе со слезами и соплями еще и кровь с желчью потекла отовсюду. И бежали бы мы вдвоем по лесу.
– Вы бы меня оставили?
– А в чем смысл, тащить за собой растекающийся труп?
– Ну ладно, ладно. Этого ведь не произошло. Мы выбрались из лап этого старика и его лохматых друзей. Это я считаю второе чудо, что случилось с нами за этот долгий поход. Третье же было тогда, когда мы невредимые прошли через подземные пещеры. Ни одной твари там не встретили, это вообще возможно?
– А что если их было полно кругом, да просто в темноте мы их не видели?
– Может ты и прав. Все равно, спасибо всем богам, что мы прошли через те смрадные ходы. И последнее чудо, это то, что мы встретили того опричника.
– Какое же в этом чудо?
– Так он задержал того людоеда с приятелями. Мы только потому и здесь. А он, скорее всего, мертв. Может быть, из него сейчас выдирают мясо зубами и когтями.
– Если так все вспомнить, то и правда кажется, что это все чудеса какие-то. Только не пойму, зачем о них рассуждать? Они всегда без нас проходят ведь, вот и незачем о них думать.
– А если кто-то из нас особенный и нас потому схоронили от всех бед?
– Глупость какая. Пошли в деревню, мне жутко хочется лечь в кровать.
Мальчики поднялись и побрели в сторону огней, что горели по другую сторону поля.
– Ого. Там дым, – сказал Проша.
– Да, и правда. А что там жечь то могут?
– Не знаю.
У Олега мелькнула мысль, но он побоялся оказаться правым. Когда они пересекли половину поля, сомнений не осталось – горело в той стороне, где стояла изба Сизого.
Олег позабыл про усталость, что накопилась в ногах и тянула к земле, словно большой, набитый чугуном мешок. Он сорвался с места и побежал, выжимая из ног все, что в них осталось. Проша хотел побежать следом, но его ноги отказались перейти на бег. Видимо, потому что горела не его хата. Бажен даже не попытался бежать. С каждой мыслью в его голове оставалось все меньше места для окружающего мира.
Олег не заметил, как перебежал поле и оказался в деревне. Также быстро он пересек крестьянские дворы. Ноги сами несли по знакомым тропинкам.
Пожар доедал остатки дома и поднимал к небу тлеющий дух. Олег притаился у забора. Во дворе его дома, перед пожарищем, стояла толпа людей – крестьяне и мечники вперемешку. Сизого среди них не было. Толпа о чем-то спорила. Мальчик, тихо, как только мог, подобрался к толпе, которая была слишком занята криками, чтобы заметить его.
– Как вы это себе представляете? – спросил крестьянин.
– Вот просто очень. Слетела крыша у парнишки и все, взял да и спалил батьку своего. Будто это редкость такая, чтобы сын своего отца убил, – отвечал голова мечников, Бурестан.
«Спалил батьку, – повторил про себя Олег. – Сизый сгорел!».
– А тело то почему его скорчено так? Ноги вместе, руки за спиной, еще и вон стул под ним обгоревший? – спросил другой крестьянин.
– Известное дело, связал его парнишка, – Бурестан призадумался над тем, что сказать дальше. – Связал, пока тот был пьян, подпалил избу и убег тут же. Все проще простого, чего вы мудрите? Найдем щенка, голову долой и дело с концом.
– Как у вас лихо головы летят. Вот мой Проша тоже потерялся где-то, и что теперь, он тоже виновен в смерти Сизого? – после этих слов, женщина, что стояла с говорившим рядом, крепко дернула того за рукав рубахи.
– Чем больше вы говорите, тем больше виновных я найду. Полетит ни одна голова, а несколько сразу. Две, три, пять, мне-то какое дело сколько рубить. У нас для таких дел топор всегда наточен как надо. Расходитесь! Дело тут ясное, думать больше не о чем. За вас уже подумали. Нет! Стойте! Кто сына Сизого найдет, тому два… Нет! Три златца!
«Кто-то сжег Сизого, а вместе с ним и весь дом. Виноватым пытаются сделать меня. Даже награду дают. И что же мне делать теперь?» – думал Олег.
Но судьба, как это часто бывает, решила за него. Крестьяне стали расходиться и кто-то неаккуратно развернувшись столкнулся с Олегом, которого до того момента никто не замечал.
– Эй, ты чего так стоишь, а? Чуть не убился. Погоди, ты же он? Сын Сизого?
– Сын Сизого тут?
Крестьяне зашумели обступая Олега со всех сторон. Все пытались перекричать и переговорить друг друга. Как животные в загоне цепляются за последний кусок сена, так и крестьяне вцепились в Олега.
– Ну чего вы там? По домам расходитесь, было же сказано! – кричал Бурестан.
– Тут сын Сизого, – крикнул кто-то. – Сам нашелся, вот посмотрите!
– Как это сам? Это я его нашел, когда поворачивался. Моя награда должна быть, – сказал крестьянин, что ухватил Олега за воротник.
– А кто тебя в спину толкнул, а? Кто тебя подтолкнул к этому поджигателю? Скажи-ка мне?
Шторм златолюбия окутал толпу. Люди толкали и кусали друг друга в попытке схватиться за Олега. Каждый лелеял надежду, что именно он передаст преступника в руки Бурестана и получит причитающееся золото.
– Дайте пройти, дайте же мне пройти к нему! – кричал глава мечников, попутно получая локтями и кулаками, от бушующих крестьян.
В это же время, крестьянин, заявивший о пропаже сына, двигался к Олегу с противоположной стороны. Он добрался до мальчика, разрываемого на куски, быстрее Бурестана. Своим огромным, каменным кулаком он ударил мужика, державшего Олега. Тот повалился бы на землю, если бы не было такой давки, а потому его просто подхватила толпа, словно тряпичную куклу и унесла подальше от мальчика.
Олег узнал мужчину – это был отец Проши. Он протянул руку и мужчина, крепко схватив Олега, потянул его прочь из толпы. Бурестан, который почти добрался до Олега, потерял мальчика из виду.
– Куда делся? Ну-ка, тупоголовые! Прочь с дороги или я порублю вас к едрени матери! – ругался мечник.
Отец Проши тем временем помог Олегу выбраться из людского побоища.
– Спасибо вам, – сказал Олег.
– Мой сын с тобой? Где Проша?
– Да, он сейчас уже должен быть в деревне. С нами был еще Бажен. Мы в лесу были все время. Это не я спалил дом. Это не я…
– Знаю. Беги отсюда.
– Да, надо бежать, – сказал Олег. –А куда? Куда же бежать?
Отец Проши положил руку на плечо Олега но не успел ничего сказать – Бурестана почти пробрался через толпу. Отец Проши снова исчез в людском море, а через мгновение раздался звонкий удар и ругань мечника прекратилась. Бурестан очнулся от того, что кто-то наступил ему лаптем на ухо. Склонности к пению или игре на инструментах у него все равно не было, так что кратковременная глухота ничуть его не смутила, лишь прибавила громогласности.
– Собачьи дети! – закричал он. – В стороны матерь вашу! Я сейчас буду рубить направо налево! В стороны я сказал! Кто меня огрел? Кто огрел меня, спрашиваю?!
– Да как тут поймешь, – сказал отец Проши, – такая давка, жуть просто. Мне вот чуть ногу не поломали. Опять бы хромал сколько. Ай-яй-яй.
– Зубы мне заговорить решил? Ты меня уронил?
– Да ты что голова. Мне это на кой надо? Я себе не враг. Не я это был.
Бурестан впился в него красными от дыма глазами. Отец Проши легко бы выдержал взгляд, но решил не усугублять положения и отвел глаза, придав вид покорности.
– Где сын Сизого? Я видел, что он был в толпе, когда началась эта свистопляска. Куда он делся?
– Я его вот тут вот держал, – тряс мужик своей рукой, в которой болтался клочок жилетки, – да выскочил, собака такая. А златцы мне получить можно?
– Скажи спасибо, что я тебе руку эту не отрежу за то, что упустил мальчишку.
– Чего вы сразу рубить то? Я виноват что ли, что мне в лицо прилетело? Я аж звезды увидел.
– Кто видел мальчишку? Никто? Эх, черт с вами. Ты, дай мне клочок, что у тебя в руке.
Бурестан взял клочок ткани и побежал в барак.
Там помимо мечников проживал еще старый пес. Бурестан выкупил его у заезжего охотника, когда тот расхвалил ему собаку, как чуть ли не умнейшее существо на всех просторах Тридевятого Царства. К тому же тот клялся, что пса он купил в Крыпчатском заводческом дворе. Бурестан не знал, где это, но звучало очень важно.
– Эй, Хрыч. Хрыч, привет бандит, – сказал он собаке, что спросонья принялась вылизывать руку Бурестана. – Ну-ка пошли, надо найти кой-кого. Пошли, пошли, не скули. Обернемся быстро.
Он вернулся к месту пожара вместе с собакой. Крестьяне разбредались по домам, обсуждая кто кого и куда зацепил в этой кутерьме. О том, что человек погиб в пожаре, а мальчика обвинили в убийстве отца, словно все позабыли. Выплеснув всю злость и негодование в небольшой потасовке, люди вернулись в избы. Только отец Проши шел погруженный в грустные думы, но когда увидел сына сидящего на крыльце, то тут и его отпустило. Его сын цел, что еще должно его волновать?
Бурестан подсунул под нос собаке кусок жилетки. Та сначала попыталась съесть его, в надежде, что это лакомство, но мечник хорошо знал повадки пса, и быстро одернул его.
– Нет! Нюхай, ищи.
Собака отвернула морду услышав грубый тон, но тут же позабыла об этом, когда Бурестан заговорил с ним более ласково.
– Давай родной. Быстро найдем, и дело с концом. Ну же, давай. Ищи.
Пес внимательно обнюхал клочок ткани со всех сторон, и уткнулся носом в землю. Он недовольно фыркнул носом, затянув в него пепел от пожарища. Тогда Бурестан отвел его чуть подальше и тут пес потянул мечника по тропе.
– Молодец, Хрыч. Веди.
След провел пса через всю деревню и вывел к полю. Тут пес уселся, и совершенно бесхитростным взглядом уставился на мечника, такой взгляд можно встретить еще у маленьких детей и стариков, и залаял.
– В поле, говоришь, ушел? – спросил Бурестан, вглядываясь в ряды колосьев. – Пошли дальше. Уже светает, теперь точно найдем, – сказал он, смотря на голубоватое предрассветное небо, еще подернутое дымкой ночи.
Они двинулись дальше. Мечник подметил поломанные колосья, примятую траву и следы ног. По этим следам они дошли до дозорной вышки. Прямо перед ней следы мальчика исчезли и появились новые. Следы копыт.
– Это не наши кони. Да это даже не конь! Олень, – сказал Бурестан, осматривая следы. – Эй, на вышке! Тихомир!
В ответ тишина. Тогда глава поднял с земли камень и зашвырнул его прямиком в гнездо. Послышалось движение. Затем бранные слова. Звук заряжающегося самострела. А затем появилось заспанное и помятое лицо Тихомира.
– Я те ща устрою кидаться камнями, выродок. Ох! Мамочки! Бурестан, ты прости, я просто…
– Дрых как медведь, вот что ты делал, – не дал ему договорить Бурестан. – Небось и лапу сосал или еще что? Ты оленя видел?
– Нет, оленя тут точно не было. Такое бы я не упустил. Точно тебе говорю.
– Значит, ты мне в глаза врешь? Вот тут чьи следы? Скажешь не оленьи? Или тебе что-то другое показать, чтобы ты понял, что тута олень был? А? Ты только скажи, я тебе корыто таких следов прикажу собрать, будешь разглядывать дни напролет!
– Не надо, Бурестан. Чего случилось-то? Ты чего Хрыча привел? Потеряли кого?
– Ну ясно же, что не гуляю я тут. Сын Сизого поджег хату с папашей и сбежал.
– Куда сбежал?
– К тебе сбежал! Потому что знал, что ты дрыхнешь и не несешь дозор, – сказал Бурестан. Но Олег, конечно, не мог этого знать.
– Да я только чуть-чуть прикорнул. Только глаза прикрыл.
– И за это миг тут пробежал мальчик, да еще и олень. Святые боги! Вот что ты есть на вышке, что тебя нет.
– Прости, Бурестан.
– Эх, что с тебя взять. Упустили мальчишку, упустили, – сказал он, смотря на следы копыт, что вели в лес. – В деревне скажешь, что волки утащили его, а ты, лежака прокаженный, не успел ничего сделать, понял меня?
– Но тут же не было волков.
– Ты и оленя не видел. Так какая тебе разница, что говорить?
