Текст книги "Золотая тьма. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13 Охотница за привидениями

Глава 13 Охотница за привидениями

Стоящий в дверях Стаканишт похлопал по карманам и достал на свет два разноцветных прямоугольника. И тут же протянул их Шарлотте, поочерёдно поясняя, что это такое.

– Пропуск, – произнёс он. – Если наша стража спросит, поднесите к своему лицу, обратив портретом к вопрошающему, улыбнитесь и скажите: «Мультипропуск».

Юная волшебница взяла прямоугольник. На нём действительно был очень кропотливо сделанный портрет. Но почему-то закрадывалось ощущение, что он принадлежал не самой Шарлотте, а той второй – которая Анастасия, дочь барона. Портреты либо перепугали, либо нарочно взяли чужой, не имея лика Шарлотты под рукой. Рядом с портретом значились письмена на чужом языке и радужно-переливчатые узоры.

– Карточка для денег. Там уже есть немного. Я закинул.

Шарлотта сперва обернулась, стараясь понять, куда он мог кинуть деньги, ведь ни звона, ни стука слышно не было, но потом решила, что это такая поговорка. Как про лицо говорят, что уронили, хотя оно никуда с головы не упало.

– Добрый Стаканишт, а где можно купить мерник для купленных молний на развес?

Полосатый пришлый замер, соображая, что от него хотят, а потом поморщился и торопливо махнул рукой куда-то в сторону коридора.

– У вас есть смартфон. Им и закажете. Пункт выдачи на кэ-пэ-пэ. Банкоматы там же.

Шарлотта, ища поддержки, поглядела на Максимилиана, но тот лишь важно кивнул. Мол, понял, про что речь.

– А теперь надо идти, время не ждёт. И попрошу вас, Максимилиан, остаться. Дело только для волшебницы.

Будь на месте Стаканишта кто другой, юная волшебница бы гордо вздёрнула подбородок, положила руку на эфес шпаги и проговорила: «Вы не добавили, ваша умелость. Это неучтиво». Но сейчас смолчала. Ибо не время и не место. Как говорила матрэ, иногда можно притвориться глухой – очень полезно для дела.

А потом помощник его милости повёл девушку по этажу, по лестнице и на выход мимо стражника у наружной двери. Затем обогнули прямоугольную площадь, обрамлённую шпилями с флагами. Причём пустую, но разрисованную белыми линиями и фигурами. Стаканишт на вопрос, что это, коротко ответил: «Плац».

Затем вошли в ещё один дом на другом краю крепости.

– Собственно, вот, – проговорил пришлый, когда остановились в дверном проёме большой комнаты. А в помещении находилась дюжина девочек разного возраста. От только начавших говорить до подростков. Они сидели за длинным столом и ели, будучи одетые в одинаковые простые платья из светло-серой ткани. Стол был обильным. Ели с фарфора начищенным до зеркального блеска столовым железом.

– Госпожа из Магистрата! – воскликнула старшая из них с явным сельским говором западных провинций королевства. Она быстро встала, поклонилась. Вслед за ней вскочили с лавочек и остальные. А когда выпрямились, то продолжали смотреть с интересом, словно ожидая чуда.

Шарлотта как-то сама собой приосанилась, выпрямилась и сделала важный вид. Вбитые в голову за время обучения манеры дали о себе знать, хотя сама девушка не понимала ни капельки из того, что сейчас происходило.

– Кто это? – шёпотом спросила она.

Стаканишт поджал губы, словно не очень хотел отвечать. Тем более за его спиной возник высокий, немного сутулый зверомуж в белом костюме и с недовольным лицом, больше похожим на монашеское в своей бледности и близорукой прищуренности. Но, видимо, деваться некуда, и полосатый заговорил:

– Это дети с даром магии. Мы подбираем сирот или выкупаем из бедных семей. Но помимо дара нужны умения. А их за деньги не купишь.

Шарлотта резко насупилась и покраснела от смущения и лёгкого чувства того, что её сейчас попросят то, что запретно. И придётся отказывать. Отказывать она не хотела, но и соглашаться тоже нельзя.

– Да будет вам известно, добрый Стаканишт, что раскрытие секретов Магистрата карается очень сурово. Я не буду учить детей. Если хотите, отдавайте их в гильдию.

Полосатый нарочно тяжело вздохнул и переглянулся с высоким чужаком. Тот промолчал, и слово снова взял Стаканишт.

– Оно это… Яси. Но у нас тут завелась потусторонняя тварь, которая пугает детей. И у них нет знаний, дабы её поймать и уничтожить.

Шарлотта обвела глазами девочек. А те наблюдали за ней с нескрываемым восхищением, жадно рассматривая ажурные наплечники, гильдейское платье и особенно свисающий с шеи на цепочке знак волшебницы-крысоловки. Горностая, придавившего крысу. И знак бесконечности над ним, как символ всемогущества.

Девушка вздохнула и потупила взор. Они ждали от неё чудес. Ждали избавления от твари. И это было столь же волнительно, сколь экзамен у госпожи Николь-Астры.

А вдруг не получится? Это же будет позор. Не лучше ли отказать, сославшись, что это не крысы. Вот крыс бы легко поймала. А с этим идите либо в храм, либо в цех демонологов.

– Я попробую, – стараясь, чтоб лицо предательски не сложилось в скорбь и жалость, проронила девушка. А у самой в горле пересохло. И Стаканишт со зверомужем смотрят, как инквизиторы на допросе.

И тут же в голове мелькнуло: это ведь тот самый шанс поймать тварь, которую покажет великой Николь-Астре, как знак сданного экзамена по демонологии. Что она достойна быть её ученицей.

– Да, я обязательно попробую, – повторила Шарлотта. – Только мне нужны мои вещи и книги.

Через четверть каста на стол опустилась увесистая сумка, которую принёс запыхавшийся от спешки зверомуж-гонец. И стопка книг.

Убедившись, что принесено всё нужное, Шарлотта посмотрела на людей:

– Я не могу работать, когда кто-то рядом. Это мешает.

– Все яси, – добродушно улыбнулся Стаканишт, но от девушки не укрылось, что взгляд полосатого халумари быстро скользнул по углу у потолка, где висел небольшой серый тубус со стеклянным глазом. – Не смею вам мешать, – поклонился он и выскочил.

Зверомуж в белом вдруг из хмурого превратился в кудахчущую наседку, захлопав ладонями, как курица крыльями:

– Девочки! В спальню! Всё в спальню! Не мешайтесь!

Деревенские ведьмочки, уже поевшие, соскочили с лавочек и кинулись прочь. Там их уже ждали странные халумарские женщины в белых платьях. Они были низкие, словно карлицы. Но говорят, у пришлых всё наизнанку, и это самки зверомужей.

Вскоре Шарлотта осталась одна.

– Душно, – проговорила она, расстегнула две верхние пуговицы на вороте. Магическая духота давила, и было даже удивительно, что здесь завелась тварь. В такой духоте нечисть наверняка себя чувствует, как рыба на берегу. Впрочем, на юге Галлипоса в зарослях морских кустов живут рыбы, которые бегают по берегу и даже залезают на торчащие из земли корни. Да и на севере королевства бывают рыбы, которые переползают из лужи в лужу.

Почему бы тогда не быть духам, которые умеют жить в магической духоте.

Шарлотта тряхнула головой, отгоняя всякие думы. Сейчас ей необходимо иметь чистый ум, не задурманенный посторонними мыслями. В университете часто говорили, что надо сосредоточиться на главном. Остальное потом.

Девушка села, быстро оглядела столовую, где завтракали дети, и принялась с грохотом переставлять мебель.

Отодвинула в угол стол, составила стопкой лавочки, чуть не уронила большое чёрное зеркало, водружённое на комод у стены. И только когда обрадовалось открытое место, достала мелки и книжки.

– Ты всё можешь. У тебя всё получится, – прошептала Шарлотта.

Она опустилась на четвереньки и начала рисовать основу основ колдовства: большую-пребольшую многогорамму. Именно многограмма станет схемой или даже чертежом чар, что запирают волшебную силу в себе, преобразуют и направляют её в нужное русло, как жёлоб направляет поток воды на мельничное колесо.

Колесо крутится. Крутится вал. Шестерни превращают силу воды в полезный труд.

Так и с магией.

Мелок со стуком и шелестом стал вырисовывать линии и символы. Пальцы сразу испачкались белым. Белым испачкались и уголки страничек волшебных книг, куда подсматривала юная крысоловка.

И всё это в нехватке сил, духоте, спёртости, когда магию приходилось считать по крупицам.

– Сперва надо создать ловушку, запирающую тварь, – проговорила Шарлотта под нос, начав наносить знаки сил по краю многограммы. Она долго считала, высунув язык от усердия. Шептала полученные значения, чтоб не забыть, пока тянулась к месту, где их чертить. Опять клацала и шуршала мелом по полу.

– Затем надо создать приманку.

С такими словами девушка стала вырисовывать в центре многораммы разные фигуры. Вот только с приманкой было плохо. Если дух охотится на детей с волшебным даром, то для него не подойдут ни черепа зверей, ни перья птиц или иные остановки. Детского черепа тоже нет. Тем более это должен быть именно череп умершей во младенчестве волшебницы – как самая вкусная приманка-обманка. Такие есть только у самых богатых демонологичек, что могут купить подобное на торгах за большую монету. Или же кто может убивать детей с волшебным даром ради черепов, продавая на ночном рынке. Хотя сойдёт и череп взрослой волшебницы, но его тоже нет.

Не ловить же на живых детишек.

Шарлотта встала и задумалась, как быть.

А когда решила, то встала в полный рост, окинула взглядом получившееся и извлекла из устланной бархатом сумочки свой волшебный шар. Она шмыгнула носом и привычным движением кинула артефакт на пол в середину схемы.

Хрустальная сфера размером со сливу едва не коснулась пола. А коснувшись, могла лопнуть, разлетаясь брызгами стекла. У Шарлотты даже сердце сжалось.

Но обошлось. Шар послушно повис в воздухе на высоте одной ладони над полом и медленно закачался на месте, как поплавок на малой волне.

А это значит, что надо приступать ко второму шагу замысла.

Шарлотта вытащила из ножен волшебную палочку и направила её в сторону, готовясь отвести избыток сил в стену. Хотя откуда здесь избыток, хватило бы.

Потом вытянула в сторону шара другую руку – пустую – и принялась читать заклинание. Она даже закрыла глаза, чтоб не сбиться, и в такт каждому слову легонько кивала. Она словно опять на экзамене. И внутри настойчиво свербела мысль: а если не получится?

Но по кончикам пальцев вслед за силой пробежали покалывания.

Начертанное и написанное мелом вспыхнуло видимым даже при свете халумарских ламп светом. Линии и символы медленно и беззвучно оторвались от пола, обрели объём, какой обретает сорвавшаяся с ветки паутина, и закружились, как листва на глади лесного пруда. А потом быстро сжались в точку, оказавшись внутри шара.

Шарлотта сделала несколько шагов, подобрала висящий в воздухе шар и посмотрела на уже знакомую по гостинице плашку. Когда слегка наклонила голову набок, плашка щёлкнула, и свет в трапезном зале погас. Она была в полной темноте, если бы не бледно-синее свечение, источаемое шаром. Он сейчас был словно заткнутая стеклянной пробкой дырка из тёмного подземелья в дневной мир.

Шарлотта вздохнула и встала в середине того места, где была нарисована многогорамма, и опустилась на пол. Сперва на колени, потом легла на бок и свернулась калачиком, прижимая к груди шар. Оставалось только ждать, как на рыбной ловле. Дух может угодить в незримый, сотканный из чар невод сразу, а может и не попасть никогда.

Время потянулось медленным сиропом. Из-под потолка донеслось очень тихое и немного странное гудение, но такое было и в гостинице, и значит, неопасное. Из-за двери слышались словно через толстую подушку голоса и шаги людей.

А девушка лежала и ждала. Сперва взволнованно, а потом её начало клонить в сон. Она поспала очень мало, и руки богини сновидений дотянулись до неё, а в уши лилась неслышимая колыбельная.

Долгое время ничего не происходило. А порой было слышно, как с той стороны к двери прикладывали ухо, чтобы узнать, что внутри.

Шарлотта протёрла глаза и, дабы не уснуть, начала рисовать испачканным мелом пальцем простенькую триграмму. И при этом шептала:

– Если боль, испускаемая халумарским механизмом, волшебная, значит, с ней можно бороться чарами.

Подушечка пальца вывела на полу аккуратный равносторонний треугольник.

– Боль приходит снаружи. Боль приходит волной, словно волны морские.

Шарлотта жила в Галлипосе и много раз видела, как во время бури громадные, выше маленькой девочки, серые, с грязно-белой пеной на макушках волны обрушивались на берег или пристань. Волны несли с собой обрывки водорослей, унесённые ливнями в море, коряги и клочья рыболовных сетей.

Но Галлипос не только портовый город, он ещё и место войн торговых гильдий между собой или с разбойницами. Потому волны часто выкидывали на устланный галькой берег человеческие тела, проколотые острыми ножами. То могла быть и девка из ночного сестринства, могла быть и неосторожная купчиха или её работница.

Но волнам всё равно, что выносить. Для них и трупы, и водоросли, и ветки – одинаковый мусор.

Пальцы Шарлотты стали рисовать символы потоков силы. А потом потянули за книжкой, чтоб можно было подглядеть формулу.

Света от хрустального шара для чтения вполне хватало.

Волны в детстве были холодными, а ветер солёным и сильным, рвущим тощее детское тельце. Но девчушка была упрямее, и повалить её ветру не удавалось. А ещё юная Шарлотта видела, как портовые работницы прямо с лодок вбивали в дно у берега сваи, накидывали камни. Говорили, нужен волнолом. Иначе море размоет, сломает, унесёт.

И если сила, что вызывает боль, подобна волне, то и против неё можно придумать волнолом. Это несложные чары. Волнолом же сам по себе не сложный. Просто их надо замкнуть в кольцо. Укрепить изнутри. Обратить внешнюю силу против самой себя же.

Шарлотта рисовала и рисовала.

А зловредный дух вне никак не появлялся.

Когда расчёты были закончены, осталось только оторвать их от реальности и заточить в хрустальный шар.

Девушка развернулась на спину, дотянулась до сумки. Достала из неё вощёную дощечку церу и стала перерисовывать триграмму стилусом на воск.

Уже дописав, замерла.

По полу медленно полз муравей.

Но был он не простой, а светился изнутри.

Муравей нёс в тонких жвалах крохотную синеватую искорку. За ним второй. Потом третий.

Цепочка муравьёв деловито протопталась по нарисованной схеме, добежала до маленького стола в углу, полезла вверх, к небольшому сундучку. Такой же был в покоях его милости. Назывался микроволновка.

Один за другим муравьи скрылись под сундучком, а когда Шарлотта встала и сделала шаг поближе, он вдруг вспыхнул ярым белым огнём. Загудел, затрещал. Прыснул резкими искрами. Бросился белым дымом в глаза.

Шарлотта отскочила назад, в круг ловушки, и выхватила палочку.

– Десекрето!

– Напугалась, – прокатился из пустоты бестелесный шёпот. – Напугалась.

– Идемони! – прокричала юная волшебница.

– Здесь пусто! Здесь нет богов! Это пустой холм! – заорал невидимый дух.

Воздух в углу задрожал, уподобившись громадному лохматому пауку в тенётах.

– Я тебя не боюсь! – прокричала Шарлотта простое, но столь сильное слово.

– Боишься, – тихо засмеялся дух и стал неспешно ползти по потолку от угла к углу.

Он полз и шептал.

– Ты отсюда не выйдешь. Потому что страшно. Потому что ты боишься меня не поймать. А поймать ты не сможешь, дура, – на выдохе протянул дух, немного посмеялся и продолжил: – Это же так просто. Либо сдайся и уйди с позором. Или остаться и умереть. Третьего не дано.

Шарлотта открыла рот и собралась закричать, что дух неправ, что он ошибается, но замерла.

Ведь он этого хочет. Хочет спорить. Хочет тянуть время. Хочет тянуть силы.

Девушка насупилась, поглядела на пол, подсветила волшебным шаром и встала точно в середину ловушки.

– Это ты меня боишься, – прокричала она.

Дух замер и тихо хмыкал. Из углов на потолке в центр, к халумарским лампам, побеждали ещё несколько верениц светящихся муравьёв, несущих искры.

Когда добежали и сложили в кучу, одна из ламп с грохотом взорвалась. На пол и на голову юной волшебницы посыпались осколки стекла, яркие искры и куски извести. Осколки обожгли шею, одна искра прилипла к воротнику, шипя, как уголёк, попавший в мелкую лужицу.

– Ты боишься не только меня! – перешёл на крик дух. – Ты боишься всего, что здесь есть. Потому что не понимаешь! Потому что недостойна! Потому что глупа!

– Я не боюсь! – закричала в ответ Шарлотта, хотя сама только что убеждала себя, что спорить не нужно.

– Ты врёшь! Я чувствую страх! Я чувствую все твои страхи! И ты боишься чужого. Ты боишься нового.

Дух в углу громко воскликнул: «Ха!» и раскинул длинные руки, которых было аж четыре штуки. С длинных пальцев сорвался ещё один сноп искр. Он упал на одежду и волосы девушки, превращаясь в белых ярких муравьёв. Те сразу засуетились, распахнув острые жвала. А когда Шарлотта постаралась стряхнуть с себя рукой, больно-пребольно укусили.

– Бездна! – выругалась юная волшебница, запрыгав на месте. А муравьи кусали и кусали.

– Это твой страх электричества. Ты его так представляешь. Я давно здесь и знаю, как оно правильно называется. Ты боишься его. И халумари тоже боятся. Это вечный страх. Я буду силён. Я буду бессмертен.

Шарлотта взвизгнула и стала скидывать мурашей с себя волшебной палочкой. Один прицепился к кончику и никак не хотел отцепляться.

Девушка встала в середине ловушки и принялась топтать мурашей-светлячков, которые звонко лопались и разбрызгивались светящимися каплями. Нужно было срочно что-то придумать, иначе противостояние затянется не в её пользу.

– А если сделка?

– Меня сделки не интересуют, – усмехнулся дух.

– Я тебя не убиваю, а ты притворишься побеждённым, – продолжила Шарлотта.

– Дура, – прошептал дух.

– Ты сам дурак, – постаравшись придать бодрость голосу, ответила волшебница.

– Как ты смеешь⁈

– Да! Ты дурак! Я поставила приманку, сделала ловушку, и ты в неё угодил! Ты теперь отсюда не выйдешь!

Дух смолк на мгновение, а после стал ползти в другой угол трапезной. Когда проползал над большим чёрным зеркалом, то вспыхнуло белым прямоугольником, громко зашипело и заскрипело, пошло радужными волнами и задымилось.

– И где ловушка? Где приманка? Я вижу только бестолковую магичку.

– Но ты же сюда пришёл.

– Я пришёл, потому что это мои охотничьи угодья!

– Но ведь пришёл.

– Дура, – снова выдохнул паук. Он вытянул в сторону Шарлотты свои длинные руки с кривыми сухими пальцами, на которых были толстые, похожие на когти хищных птиц, жёлтые ноги. – Нет никакой ловушки.

Шарлотта отпрянула назад. И дух всхрюкнул, получив очередную порцию страха девушки и своего удовольствия.

Волшебница пересилила себя и вернулась, а потом посмотрела на хрустальный шар на ладони. Это всего лишь кусок хрусталя, обточенный до формы идеальной сферы. Но в нём сейчас сосредоточены чары.

– Дура, – проронила она.

Дух спустился чуть ближе.

– Теперь ты боишься разбить свою драгоценность.

– Да, – тихо произнесла Шарлотта, сжала шар в руке, размахнулась и бросила прямо в духа.

Едва стекло коснулось твари, как в воздухе возникла светящаяся фиолетовым светом нить. Она опутала паука и быстро сжалась, как невод опутывает морских крабов.

Дух забился, из охотника превратившись в жертву.

– Что это? Что ты сделала? – вопил он.

– Я дура. Я просто забыла, что ловушка привязана не к месту, а к шару.

Девушка вынула из ножен шпагу и со всей силой наотмашь хлестнула духа. Там, где демонического тела коснулся посеребрённый кончик, остался светящийся фосфорно-зелёным светом рана.

– Урод! Выползок бездны!

Шарлотта ударила ещё раз.

– Тварь!

Потом ещё и ещё.

– Ненавижу!

Она била и била, пока дух не начал верещать, словно поросенок в кипятке.

Девушка не хотела убивать тварь, но вот отомстить – очень. От ударов на теле воющего от боли демона было не менее двух дюжин длинных зеленовато-белых ран, сочащихся бледной слизью.

Не успела она замереть и выдохнуть, как дверь распахнулась, и в неё влетел раскрасневшийся от спешки Стаканишт с большим странным мушкетом в руке – у того снизу была жестяная коробка, и из коробки тянулась не то цепь, не то лента из чернёного железа. В цепной ленте краснели серебряные зубы. Для красоты, наверное.

– Цела, твоя умелость? – протараторил полосатый халумари, путая от волнения слова. Вслед за ним заскочило несколько зверомужей. Тоже с мушкетами.

Шарлотта устало выдохнула, подошла к составленным в стопку лавочкам, взяла одну и с наслаждением села. Сейчас, когда, хвала Небесной Паре, всё закончилось благополучно, началась дрожь в коленях. Перед глазами пошли круги. И захотелось плакать. Но настоящие девушки не плачут – это недостойное для них поведение, и юная волшебница старалась изо всех сил не разрыдаться.

Она кивнула в ответ на вопрос Стаканишта и тихо проговорила:

– Надо будет купить несколько хрустальных шаров, а то одного как-то мало оказалось.

– Будет, – произнёс помощник его милости и добавил странные слова: – Солнышко ты наше. Я закажу столько шаров, что с головой засыплем. И большие, и маленькие, и хрустальные, и из стеклопластика. На любой вкус.

А Шарлотта прикрыла глаза да так и сидела долго-долго. День только начался, а она так сильно устала, что только боги ведают.

И хорошо, если дальше всё будет спокойно. А ведь этого выродка ещё надо показать её могуществу Николь-Астре. И меж тем это не простой дух, а настоящий младший демон ужаса.

Шарлотта снова вздохнула.

– Барон жаловался, что к вашей цитадели сползается много нечисти. А сползаются, потому как чуют беззащитных детей с волшебным даром. И даже пустота проклятого холма их не останавливает.

– Вон оно как, – проговорил Стаканишт, приподняв брови в искреннем изумлении, и сел рядом с девушкой, положив свой странный мушкет на колени.

На том тяжёлое утро Шарлотты и было окончено.