Текст книги "Тайными тропами (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Держись, – прошептала в ответ волшебница.

– Мы уже все перепробовали. Всё без толку. И сопливый речной уродец подвёл, – покачала головой дозорная, а потом со стоном поднялась. Чудовищная старуха по-прежнему шла попятам, не давая продохнуть, но надо уводить эту тварь от сестры, чтобы там могла хоть как-то колдовать.

– Иди, я попробую последнее средство, – прошептала Огнекрылая Гусыня. Она сунула руку в небольшой кошель, висящий на шее, и достал из него лист великого древа. Не жёлудь, конечно, но сейчас выбирать не приходится. И опять всё, и одежда, и навешанные на поясе мешочки, мешает и отвлекает. И как же тяжело колдовать. Женщина горько усмехнулась и дёрнула за завязку плаща, который упал позади неё на прелую листву, на белые берёзовые веточки, на алую гроздь костяники.

Как же прекрасно пахнет живой лес.

* * *

Отпустило. Дмитрий тряхнул головой, ощущение, что кто-то сунул в голову веточку и ворошил там мысли, как хулиган в лесу – большой, сложенный из хвоинок муравейник, прошло так же внезапно, как и навались. И это явно что-то потустороннее. А ещё о чём-то истерично надрывался речной пацан.

Капитан потёр лицо, а после почувствовал, как его толкают локтем под бок. То оказалась Аврора, которая в левой руке держала большой круглый щит, а в правой – пистоль.

– Сейчас что-то будет, Ди-Ди, – прошептала девушка и пояснила, не дожидаясь вопроса: – Чую магию. Нос чешется. Сил терпеть нету.

Дмитрий угрюмо глянул на свою волшебную палочку аналогового образца с литиевыми батарейками, а по женскому строю прокатилось перешёптывание. Кто-то тыкал пальцем в лес, а кто-то бормотал молитву.

– Заткнулись и стоим! – тут же рявкнула Виолетта.

И капитан, быстро подняв глаза, увидел причину волнений: между берёзами вспыхнуло яркое зелёное сияние, словно на землю пролили жидкий изумруд, подсвеченный светодиодами.

Сияние некоторое время было неподвижно, а затем стало стекаться в одно место, вызывая чувство дежавю. Так собирал себя в кучку один жидкий робот-убийца из кино. Вот только собиралось изумрудное месиво не в человекоподобную фигуру, оно стало вытягиваться и превращаться в длинный и гладкий побег зелёного цвета, слегка подсвеченный изнутри. Толщина была с ногу человека, и из него вырастали тонкие, как обувные шнурки, и свёрнутые в спирали отростки и широкие листья, отдалённо похожие на те, что прикрывали собой недавно нападавшего противника. И стебель тянулся к светоразделу, стелясь по земле, вгрызаясь в неё отростками и ухватываясь зелёными пружинками за всё, что могло служить опорой. Лишь уткнувшись в пепельную преграду, как в стеклянную стену, начал извиваться и тянуться вдоль волшебной границы вправо, как слепой червь, пытающийся нащупать путь.

– Смотрите. Смотрите, – снова зашептали солдатки, когда между листьев показалась женская фигура, ступающая на цыпочках по земле. Фигура была обнажена и прижимала к груди обе руки, в коих было зажато нечто ярко светящееся, словно зелёная лампа. А ещё у женщины светились глаза. Конечно же, зелёным. Листья расступались перед фигурой, пропуская вперёд, а те, что были перед ней, старались прикрыть, как щитом.

– Я сейчас выстрелю, – прошептала Аврора, поднимая двуствольный пистоль-горизонталку земной работы.

Дмитрий не успел ничего сказать, как баронета бабахнула дуплетом. Но нагая женщина лишь усмехнулась, продолжая путь.

– Вы обречены, – раздался громкий потусторонний шёпот, притом что губы неприятельницы были неподвижный. – Вам некуда бежать.

– Стоя-я-ять, – не громко, но грозно прорычала Виолетта, когда по строю покатился испуганный шепоток.

– Вы умрёте, – снова раздался шёпот. А незваная гостья остановилась у самого светораздела. Она самодовольно пробежала взглядом по людям и остановилась на Дмитрии.

– Небесная Пара, помоги! – заголосила одна из воительниц из задних рядов.

– Она вам не поможет, – тут же усмехнулась гостья. А когда у двух женщин не выдержали нервы, и они открыли огонь из мушкетов, гостья захохотала во весь голос: – Жалкие людишки. У вас скоро кончатся пули и стрелы. Кончится еда. И вы попросите о пощаде.

По строю снова прокатилось роптание. Стоящая перед капитаном Аврора, торопливо перезарядила пистоль и снова вскинула его, наводя на гостью.

Кто-то судорожно уцепился землянину за куртку, а когда тот быстро оглянулся, оказалось, что это испуганный братец Авроры.

Меж тем среди солдаток нарастало паническое настроение.

– Стоять! – закричала Виолетта, часто пыхтя. – Кто побежит, посажу вас вашими бесполезными дырками на колья, потому что вы только колья заслуживаете, а не мужиков! Четвертую!

– Бойтесь, людишки, – усмехнулась фигура. – Ибо никто не придёт вам на помощь. А все ваши почтовые птицы погибнут. Вас даже никто не похоронит. Лишь гиены и стервятники позаботятся о ваших тушках.

Аврора снова выстрелила, заставив гостью усмехнуться. А рядом с Дмитрием затараторил Максимилиан:

– Серебром её надо Ро-Ро. Серебром.

– Это и было серебро, – огрызнулась девушка.

– Это бесполезно. Вы умрёте! – прорычала изумрудная гостья и снова уставилась на Дмитрия.

– О, бездна, будь к нам милосердна, – пролепетала какая-то солдатка из строя.

– Стоять, сучки! Всех порешу! – завопила, срывая голос, Виолетта. Но ещё чуть-чуть, и угрозы станут бессмысленными. Отряд и так на грани нервного срыва.

– О, боги! – раздался вопль, но испуганная женщина не бросилась в бегство, а, напротив, сорвала с шеи амулет и кинула его в светящуюся фигуру.

– Сдохни, – завопила вторая, в руках у которой оказалось древко от алебарды, переданная под наполненную святым пеплом биту. Именно ей загоняли в клетку старуху, которая, кстати, до сих пор ковыляла пор тёмному лесу и еле слышно бормотала «Моя!»

И Дмитрий отчётливо увидел, как вещица прошла сквозь тело, не встречая сопротивления.

– Так это же голограмма, – вдруг осенило землянина. Он даже выругался не на местном языке, а по-русски. И сразу стало как-то просто и легко.

Капитан быстро наклонился и подобрал с земли камушек, после чего швырнул в незваную гостью. И камушек вполне ожидаемо прошёл сквозь неё. Разве что заставил нахмуриться.

– Что вам надо⁈ – прокричал Дмитрий, а по строю прокатилась волна недоумённого перешёптывания, мол, халумари с призраками заигрывают, не зря же они сами полупризраки.

– Нам нужен ты. И остальные будут жить, если отдадут мне тебя, – прошептала гостья.

– А с чего бы это? Ты же просто иллюзия.

– Иллюзия⁈ – закричала гостья, сделав быстрый шаг вперёд. И в такт шагу толстый росток подобрал кольца, а затем распрямился, как тугая пружина, ударив по светоразделу. Незримая преграда пошла золотистыми волнами, как будто в идеальную гладь пруда залетел бегемот и принялся там плескаться и ворочаться. А там, где удары приходились в землю, оставались неглубокие борозды вывороченного грунта и клочья дёрна. Но преодолеть пепельную защиту стебель не смог, хотя и было видно, что барьер слегка прогибался.

– Мадрэ! – заголосили из строя. – Мама!

– Стоять! – уже осипшим и не столь уверенным, как раньше, голосом повторила приказ Виолетта.

Но было страшно. Было действительно страшно. И хорошо ещё, что стебель не додумался подхватить в лесу подходящее бревно и орудовать им как дубиной. Против обычного дерева святая защита бесполезна.

– Ро-Ро, я не хочу умирать, – пробормотал Максимилиан, – у тебя уже есть посмертный муж, а я не женатый.

– Заткнись, Ми-Ми! – рявкнула Аврора, прикрывая обоих мужчин, и брата, и капитана.

А Дмитрий решил продолжить разговор. Ведь не зря же противник решил устроить психологичную атаку. И сдаётся, не просто так корешок не швырял материальные вещи: думается, Дмитрий нужен живым.

– И что же ты хочешь? – выкрикнул капитан, вставая на цыпочки, потому сейчас весь вид загораживала Аврора.

– Тебя, – последовал ответ.

– Нет. Так не пойдёт. Скоро здесь будет подкрепление. Тебя уничтожат. Так что время на нашей стороне.

– Не будет подкрепления! Магия будет глуха, а почтовые соколы сдохнут!

Капитан облизал пересохшие губы и быстро достал из кармана смартфон, а затем поднял над головой. По поляне пронёсся слегка искажённый динамиками голос: «Информацию принял. Оставайтесь на месте».

Вряд ли неприятель понял суть сказанного на земном языке, но главное – показать, а выводы пускай делают сами. Как говорится, делаем покерфейс и идём до конца, и чтобы закрепить результат, капитан пояснил:

– Я уже вызвал подмогу, и пусть идут в бездну и ваши птицы, и ваша магия!

– Выродок, – через силу прохрипела, трясущаяся от злости гостья, – ты лжёшь!

– А ты проверь! А лучше ответь! Зачем вам я⁈

Гостья сперва замерла, и на её лице отразилось смятение, а затем эмоции стали мелькать, словно калейдоскоп: то гримаса злости и ненависти, то поджатые от смертельной обиды губы. Но всё это в итоге сменилось диким отчаянием.

Гостья подбежала к преграде и со всей силы ударила кулаком с зажатым к руке изумрудным источником света. От удара по незримой сфере снова пошли волны, и даже показалось, что небольшие трещины, а из-под кулака брызнули зелёные искры и яркий белый свет, словно кто-то, точечно приложился сварочным электродом.

– Отдайте! Он наш! Мы его всё равно вернём!

– Кто ваш⁈ – закричал в ответ капитан.

– Хранитель рода! Я жизнью клянусь, что не остановлюсь, пока не верну! Отдайте!

Гостья била и била по преграде, разбрызгивая свет. Резкие всполохи выдёргивали из тьмы стволы деревьев и очерчивали тенями громадный стебель. А по лицу женщины покатились крупные слёзы.

– Нет у меня его!

– Он у твоего дяди, барона пришлых! Пусть он отдаст, и мы уйдём!

– Да нету у нас ничего!

– Врёшь! Ты всё врёшь! Я сама видела, что он там! – не унималась женщина. Она посмотрела на Аврору и закричала уже на неё: – Ты же знаешь, что такое хранитель рода! Я чувствую в тебе лису! Ты же знаешь, каково будет её потерять! Скажи им!

Аврора молча глядела противницу, и хотя сердце ещё колотилось, а кровь не знала, леденеть ей от страха или кипеть от ярости предстоящего боя, но в глазах уже промелькнуло нечто, похоже на жалость.

А Дмитрий, который сам уже надорвал голос, почувствовал, как на смену адреналину приходит усталость.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – произнёс он.

– Единорог! Отдайте его!

Капитан хотел возразить, но замер на полуслове с раскрытым ртом. А ведь когда готовились к убытию, на базу действительно притащили зверей. И единорог там тоже был.

– А почему вы сразу не сказали? – как-то негромко и подавленно проговорил вопрос землянин.

– О чём с вами разговаривать⁈ – сорвалась на истерику женщина. – Вы самозванцы! Вы назвались нами, творите непотребные чары, но вы же просто люди, такие же жадные и мелочные, как и прочие! Стоит сказать, что нам нужно, и вы назовёте такую цену, какой просто быть не может! Вы просто ублюдки! Ради долгой жизни вы готовы даже пить кровь богов и рвать их голыми руками на куски! Я знаю! Я видела, что могут люди!

Гостья пошатнулась и внезапно собрала нервы в кулак, хмуро поглядев на землянина.

– Отдайте, и мы уйдём, – проронила она.

– Ро-Ро, пусти, – произнёс капитан, отстраняя рукой баронету немного в сторону.

– Не надо, – прошипела девушка.

– Надо, – проговорил Дмитрий и неспешно пошёл вперёд, пока землянина и гостьею не стала отделять тонкая, едва заметно пульсирующая золотистым светом пепельная черта. И сейчас, казалось, у гостьи обнажено не только тело, но и сама душа. Да что там говорить, с её души будто кожу содрали, и она сейчас кровоточит. Такое было сравнение.

– Не нужно измерять нас по общим лекалам, – проговорил капитан, вздохнул и продолжил: – Да, мы люди, и среди нас тоже есть не самые лучшие. Но ведь мы другие. Лично я – другой. Почему бы просто не поговорить? И хотя, не я принимаю решения, могу позвать того, кто может.

Гостья подалась вперёд, уткнулась кулаком с зажатым в нём изумрудным фонарём словно в стекло в незримую волшебную преграду, по которой побеждали тусклые золотистые всполохи.

– Если обманешь, твоя смерть будет долгой и мучительной, – выдавила из себя женщина.

Эпилог

Колесница сперва покатилась медленнее, а после и вовсе остановилась. На тропинку, протоптанную на невысокой траве, спрыгнули трое: Аврора, Дмитрий и ведьмочка Гвен. И троица посмотрела на одинокий, слегка покосившийся домик, стоящий у самой кромки старого леса. Серая, рассохшаяся дверь была заперта, а не менее серые ставни – ощерились небольшими зазорами, словно дом смотрел на незваных гостей с недоверчивым прищуром.

День был прекрасный. Небесная Пара явно щадила обителей этого мира, подарив не жаркую, но и не пасмурную погоду. По небу побегали редкие облака, а тёплый, ласковый ветер нёс, дующий в спину, запахи полыни, хвойных деревьев и полевых цветов.

Но троица не стала спешить с приближением к домику, она обсуждала более насущные проблемы:

– Ди-Ди, скажите, ваш дядюшка и вправду отдаст единорога северным халумари? – с любопытством спросила Аврора, доставая из петель на перевязи пистолеты: земной двуствольный и фамильный кремнёвый. Рыжая баронета взвела курки и принюхалась, но нет, ветер в спину, и запахи жилища не улавливались.

– Конечно, нет! – громко, даже с некой долей издёвки произнёс капитан.

– Но вы же сказали, что не такой, как говорили северянки, – изогнув бровь и глянув сверху вниз на землянина, проговорила девушка.

– Это я не такой. Мне этот единорог и даром не нужен, а дядюшка сейчас из этих двух дур будет верёвки вить. Убивать никто, ни их самих, ни единорога не будет, нам не нужна война с неизвестным народом, но вот сведения выпытывать станут. В конце концов, нам нужны связи, может быть, даже посольство. Вот чтоб бы ты сама сделала, если бы тебе попались две такие? – с легкой улыбкой закончил говорить Дмитрий и поднял взгляд на баронету. Капитан тоже неспешно достал револьвер, мало ли что там в домике.

– Если бы я была баронессой? – Аврора мечтательно закатила глаза и стал тянуть: – Ну-у-у, я бы оставила единорога себе-е-е, как залог, и потребовала от северных халумари вассальную присягу. Не знаю, может, ещё чего. И хвасталась другим баронессам, что у меня есть живой единорог.

Дмитрий усмехнулся.

– Разумеется, Ро-Ро. У нас в дома и так многие жалеют, что по вине людей насовсем исчезли морские коровы, сумчатые волки и много кто ещё.

– Ди-Ди, – проговорила девушка, недоверчиво нахмурившись, – корова в море? Это шутка? Разве такие бывают?

– Да, корова в море. Жирная такая. Вместо ног – плавники, и пасётся на водорослях.

Аврора закатила глаза и насупилась, пытаясь представить картинку, но, видимо, не получилось, так как она тряхнула головой и продолжила расспрос:

– А сумчатый волк?

– Зверь такой был. У него на брюхе сумка, в которой волчицы носили с собой волчат. У них ещё шкура полосатая, как у зебры.

– Вы меня разыгрываете, Ди-Ди. Это все сказочные животные. Таких не бывает.

– Да как сказочные? Вот драконы и единороги – сказочные. А это настоящие.

– Не, – отмахнулась Аврора от капитана, – драконы и единороги – настоящие, а волк, который с сумкой на пузе – вот это сказка.

Баронета и землянин одновременно почесали в затылках, вздохнули, а потом повернулись к замершей и бледной от страха Гвен.

Аврора коротко рыкнула и схватила девчонку под локоть.

– Хватит трястись. Осмотрим домик, если труп ещё там, посыпаем святым пеплом, а сам домик спалим.

– Ваша милость, можно я здесь побуду? – робко проговорила Гвен, бегая испуганным взглядом по лицам Авроры и Дмитрия.

– Идём! – не выдержал уже капитан, и они двинулись к домику.

Но когда до него осталось всего несколько шагов, дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась изрядно сутулая женщина в годах. На вид лет шестьдесят. Нос крючковатый, глаза впалые с мешками под ними, волосы убраны под чепец из серой домотканой шерсти. Платье с передником тоже были потрёпанными, по-старчески неухоженными. На плечи на манер шали накинут кусок обычной мешковины, отчего женщина походила на тряпичного стервятника. На лбу у старухи красовался недавний, весьма большой синяк, сразу видно, куда пришёлся удар сковородой.

Взгляд выцветших от старости глаз женщины пробежался по гостям, ненадолго отваливаясь на оружии и вышитом на куртке капитан баронском гербе, но дольше всего он цеплялся за съёжившуюся Гвен. Одновременно с этим в кармане у землянина тихо затрещал датчик магии, словно обнаружил сканирование с помощью чар.

– Чего угодно вашей милости? – натужно улыбнувшись и сделав глубокий поклон, проговорила старуха.

– Уже ничего. И так всё понятно, – произнёс Дмитрий, брезгливо поморщившись. Не удивительно, что юная ведьмочка придала своим страхам столь отвратительный образ. И чем дальше, тем больше он терял связь с оригиналом и становился менее человекоподобным. Старуха и живая-то не очень приятна. В общем, налицо приправленный магией и энергетическим вампиризмом абьюз со стороны стареющей стервы, направленный на беззащитную девчонку. Что там в глубине, пусть психологи разбираются, а Гвен остаётся только одна дорога – быть подопечной на земной базе в отделе чародейства и волшебства. Этот же отдел будет работать с речным пацаном. Но пацан прост как три копейки – поставь ему палатку с мультиками и игровой приставкой, забудет всё на свете. В общем, его подсадят на земные сказки.

Дмитрий неспешно развернулся и пошёл к колеснице. К вечеру закончится первый этап промывки мозгов двух лесным дурам со стороны генерала, который тоже умеет в политический абьюз, и надо вернуться в лагерь до заката, пока не хватились.

Но внезапно Аврора подняла пистолет и ткнула им в лоб старухи, как раз туда, где синяк от сковородки:

– Забудь про девку. Яси?

– Да, госпожа, – просипела старуха, но видно, как заиграли её желваки.

– По-моему, ты дерзишь, – улыбнувшись похожей на кривой оскал улыбкой, проронила Аврора и посильнее надавила на пистолет.

– Нет-нет, госпожа, – низко поклонившись, ответила старуха, рыжая баронета, толкнула юную ведьмочку к колеснице.

– То-то же.

И Аврора развернулась, картинно откинула сбившийся плащ, словно она супергероиня, и пошла следом за Дмитрием.

– Ди-Ди, а что дальше? – громко спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами землянин. – Дальше, как дядюшка скажет…