Текст книги "Тайными тропами (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

* * *

Дмитрий прикрыл руками лицо, собираясь с мыслями. Понятно, что леди Аврора – рыцарша без страха и упрёка, но не настолько же граничащая с безумием. Будь здесь генерал, матерился бы на чём свет стоит и грозился всех уволить. Ибо дисциплина превыше всего.

– Трэш какой-то, – послышался рядом голос прапора. И на этот раз капитан был полностью согласен со своим сослуживцем. Трэш был просто неописуемый. А с другой стороны, что он хотел? Это Реверс с его законами и правилами.

– Пойду ей посвечу фонариком, – проговорил землянин и лёгкой рысью двинулся следом.

– Я бы ей вообще два фонаря под оба глаза засадил, – выдал вдогонку прапор, плюнул на землю и достал свой фонарик. Лучик света упёрся в сельскую ведьмочку, и Сизов покачал головой и произнёс: – Командир, ты это… я так понял, ты уже посмертно женатый, так что иди и выручай тело своей ненаглядной. А я тут закончу с пепельной ловушкой. Схема не сложная, главное, чтоб материала хватило.

Дмитрий кивнул, сбросил шаг, обернулся и кивнул. Большего ответа и не нужно. И без слов понятно.

Под ногами шуршала трава, а над головой шумели ветки берёз. Испуганные птицы смолкли. И только светящиеся тусклыми огнями духи-грибы с любопытством разгадывали человека. Когда фонарь нечаянно их освещал, духи быстро-быстро прятались.

Подумалось, что у них тут грибница, потому они и живут кучкой.

Роща кончилась внезапно. Просто впереди оказалось разделённое надвое горизонтом пространство – сверху чёрная бездонная пустота со звёздами, а внизу – травяное море. И море было глубоким – растения доставали до пояса и мешали идти.

Фонарь высвечивал небольшую тропу из примятых трав, пробитую бычком и тянущуюся к какой-то каменной постройке, и самого бычка.

Заметив рядом со скотиной Аврору, Дмитрий почувствовал откровенную радость. Жива, однако, эта оторва.

Землянин ускорил шаг. Сооружение было похоже на заброшенное имение, у которого обвалилась крыша, а вокруг стен торчали редкие тощие берёзки и клёны, но трава тщательно вытоптана. Крыльцо присыпано листьями. Окна выбиты, а ставни частью упали на землю, а частью висели на гнилых петлях. Деревянная ограда обветшала и покосилась. Дверь раскрыта нараспашку. А ещё вокруг дома лежали старые потрескавшиеся деревянные щиты с гербами, много клочков разноцветной выгоревшей ткани и три скелета в доспехах.

– Помогите! – послышалось из руин.

Капитан приблизился ещё немного, с опаской разглядывая сооружение.

Аврора с пикой стояла у самого крыльца. Она лишь один раз повернулась, оглядев землянина, и продолжила вглядываться в темноту руин.

– Что там? – тихо спросил Дмитрий.

– Не знаю, – в голос ответила девушка, шмыгнув носом. Она присела, подобрала небольшой камень и швырнула в открытое окно.

Внутри раздался стук, словно булыжник ударился о стол.

– Дракон там. Виолетта тоже, и она жива. Что дракон с ней делает, не знаю. Вряд ли насилует. Иначе бы давно сдохла в муках от несоразмерности драконьего члена с возможностями человеческого лона. Я видела, как людей на кол садят. Вот так же бы было: кровь, треск суставов и разрываемой плоти и предсмертные вопли.

Тем временем изнутри послышался грохот, словно экскаватор грёб кучу металлолома. Затем что-то лопнуло и зазвенело.

Аврора и Дмитрий почти одновременно переглянулись, ибо звон поразительно походил на звон большого количества монет.

– Ваша милость, – произнесла девушка, – надо его выманить. Я отойду подальше, чтоб было место для разбега, а вы спрячьтесь.

– Не буду я прятаться, – буркнул капитан.

– Ну, тогда пошумите для внимания. А вообще… дайте.

Девушка протянула руку и дотронулась до зажатого в правой руке землянина сигнального пистолета. Капитан нехотя протянул оружие, а затем сунул руку в карман и вытащил пять патронов.

– Интересно, давно здесь дракон живёт?

– Не больше года, – ответила Аврора, взяв пистолет. Его механизм ничем не отличался от механизма охотничьего ружья, на базе которых делали земное оружие для местных, так что девушка знала, как с ним обращаться. – Той осенью усадьба была ещё пуста. Я здесь мимо проезжала. Дракона точно не было.

– А почему местные его не убили? Тут же до Галлипоса совсем недалеко, – проговорил капитан, а потом изогнул брови и усмехнулся над своей же тупостью. Три скелета в доспехах весьма недвусмысленно намекали, что попытки были, но успехом не увенчались. – Ну да, ну да. Но неужели он прогнал хозяев и заселился? Здание бы не успело так быстро обветшать.

– Это старая история. Хозяйка привезла из королевства Ноб какую-то южную заразу. Слуги, кто выжил, сбежали. С тех пор прошло семь лет. Из-за боязни заразы никто не селился, и даже на камни не растащили, хотя, скорее всего, заразы больше нет, иначе бы вся округа вымерла. А теперь здесь дракон.

– Помогите! – снова раздался голос Виолетты изнутри. Потом крики, удары, звон. И грохот, много грохота. И тихое басовитое клокотание, словно дракон был чем-то недоволен. Вряд ли тем, что кто-то ест из его миски или спит на его кровати.

Дмитрий вздохнул и погалдел на девушку.

– Я не понимаю, зачем спасать ту, с которой будет дуэль? Нет противника – нет дуэли.

– Это дело чести, – коротко проронила, словно отрезала Аврора. Слова упали так, падает лезвие гильотины: раз, и обратной дороги нет.

– Хорошо. Выманиваем. Надеюсь, получится, иначе здесь будет два трупа, а не один.

– Три, – поправила баронета землянина. Она схватила бычка за кольцо в носу и стала отводить его подальше – к обветшалой ограде.

Дмитрий же почесал в затылке, пробурчал про Аврору по-русски, что та ищет приключений на свою красивую задницу, а потом вынул из кармана люминесцентную палочку. Да и вообще удивительно, что дракон до сих пор не выскочил на свет фонаря. Он же сияет на всю округу, как прожектор.

– Вот дурак, – обругал себя капитан, переломил палочку и кинул в открытое окно. Вот только загоревшаяся к тому времени мерным жёлтым огнём палочка не улетела внутрь, она откосила от морды дракона, который, оказывается, наблюдал за человеком из темноты. А ведь план был такой: накидать палочек, и выключить свет, чтоб не выдавать себя больше нужного.

Дмитрий подскочил на месте, чувствуя, как холодеет у него внутри. Это даже не медведь. Это всамделишный дракон.

Ноги сами собой понесли подальше, и капитан даже не заметил, как пересёк двор и перескочил ограду, хотя глупо убегать от существа, которое умеет летать.

– Идиот, – бурчал Дмитрий, пытаясь отдышаться. А ещё он обронил на середине пути включённый фонарь.

– Вылезай, тварь! – заорала на всю поляну Аврора. Девушка вскинула руку и выстрелила из сигнального пистолета вверх. Осветительная ракета хлопнула, пшикнула и залила округу жёлтым светом. – Выходи на бой, чудовище!

Голос Авроры, несмотря на напускную храбрость, надломился в самый неподходящий момент, явив дрожащие истеричные нотки.

– А может, в бездну его⁈ – подал голос Дмитрий и сделал глубокий вдох. Приводя в порядок дыхание. Все же пригодились занятия по физподготовке. Вон как резво перескочил забор. Можно смело ставить отлично за полосу препятствий.

– Выходи-и-и! – продолжала кричать Аврора. Яркая ракета погасла, и девушка перезарядила орудие и выстрелила второй раз. На этот раз ракетница загорелась ярким рубиновым огнём, так как оказалась сигнальной.

Что-то загромыхало, во дворе на траву упали выломанные из остатков крыши доски, и послышалось тяжёлое ух-ух-ух.

И дракон приземлился прямо в пяти метрах от Дмитрия, не сводя с него глаз. Сердце готово было провалиться не то что в пятки, вообще ниже уровня моря. Волосы встали дыбом. Даже удивительно, что по ляжкам ничего не побежало от испуга.

А дракон неспешно приблизился и ткнул мордой в бок капитана. Затем шумно втянул воздух и уцепился зубами за ткань. Благо, штаны были свободного покроя, иначе бы оторвал кусок мяса.

Дракон мотнул головой, отчего штаны с треском лопнули, а их обладатель отлетел на пару метров в сторону. По траве разлетелись патроны к сигнальному пистолету и люминесцентные палочки.

Крылатое чудовище нападать не стало, а принялось нюхать землю. Происходящее было хорошо видно, ибо упавший во дворе фонарь светил как раз в эту сторону, роняя на траву полосы света, просачивающиеся сквозь забор.

Дракон утробно заурчал и ткнул в находку мордой. Одна из палочек тихо треснула и стала медленно разгораться. И дракон замер, словно заворожённый, глядя на призрачный жёлтый свет.

Дмитрий сидел и таращился на монстра, боясь пошелохнуться.

В следующее мгновение послышались протяжный крик Авроры: «Сдохни, тварь!» и топот копыт тяжёлого бычка, а затем прогнивший заборчик разлетелся на мелкие щепки под натиском парнокопытного и прицепившейся к нему баронеты. Остриё пики едва не коснулось шкуры крылатого чудовища. Конечно же, вокруг магического создания возник волшебный щит, и хотя казалось, бык и девушка налетели на стену, пика действительно пробила защиту.

Но дракон увернулся. Остриё лишь скользнуло по гладкой зелёной шкуре, не причинив никакого вреда.

Дракон на мгновение замер, осмысливая произошедшую наглость, а потом неистово заревел и бросился в ответную атаку, избрав целью самого большого противника, то есть быка.

Дмитрий глядел, как громадный крылатый монстр придавил рогатого к земле и сжал челюсти на горле. Бык надсадно замычал и забился, но из хватки ему было не выбраться.

Аврору же отбросило в сторону, и она сейчас на четвереньках отползала прочь.

– Сюда, – громким шёпотом позвал капитан свою спутницу, а потом почувствовал, как сердце снова проваливается ниже плинтуса, ибо кто-то схватил его за ворот.

– Бежим, ваша милость, – раздался голос.

Дмитрий не сразу понял, что это была леди Виолетта. Впрочем, уговаривать дважды было не нужно. Бег на один километр сдал сейчас на пятёрку с плюсом и опомнился, когда чуть не врезался в ствол берёзы. Лишь тогда позволил себе передохнуть, спрятавшись за деревом.

Рядом на траву на колени опустилась Аврора, которая часто и сипло дышала. А Виолетта согнулась пополам, её стошнило.

Было темно, как в подвале. Местные ночи всегда такие. И лишь свет восходящей на небо к другим звёздам Небесной Лампады только-только начал разгонять мрак, давая света не больше чем острый серп месяца в новолуние.

Дракон уже прикончил бычка, но сразу есть не стал, а принялся забавляться с фонариком, как большой кот с пойманной в амбаре мышью, и луч белого света метался из стороны в сторону, полосуя округу иллюминацией.

Но главное – всё благополучно обошлось. В конце концов, медведь в лесу тоже не всегда убивает. А большие и свирепые касатки в море не охотятся целенаправленно на пловцов, хотя убить могут без каких-либо усилий. Тут ключевым фактором сказалось, наверное, наличие хоть какого-то ума, пусть животного, но большого. А умные думают не только о еде, но об игрушках тоже. И сперва на роль игрушки была выбрана похищенная Виолетта.

Дмитрий огляделся на женщин, криво улыбнулся и выдохнул. Проблема пока решена.

Ключевое слово: пока.

И надо что-то придумать. Что-то надёжное и простое, как топор лесника.

Глава 23
Полночный экшен

Старая инквизиторша сидела за широким столом, уставленным добрым десятком свечей. На белой скатерти блестел большой серебряный поднос. На подносе целой охапкой сложены свитки.

Инквизиторша потёрла красные от усталости глаза и откинула очередной документ в сторону и пощёлкала пальцами. Щелчки гулко отразились от побелённого свода кельи, и к женщине тут же подскочила настоятельница храма, сидевшая с молитвенником в дальнем углу.

– Что значит железная дорога? – натужно спросила инквизиторша.

– Не знаю, ваше преосвященство. Но халумари часто её упоминают. Я так разумею, по ней ездят тяжёлые телеги, потому и железная.

– Что такое тенифон?

– Это я вам покажу. У начальницы стражи есть. Принести нельзя. Иначе сломается. Надо самим идти.

– Хорошо. Посмотрим. А из этого донесения я не поняла, зачем пришлым столько щебня.

– Точно не знаю ваше преосвященство. Но они за него охотно платят, говорят, какой-то алхимический раствор делают. Бетон называется. А ещё они дорожки подсыпают, а сверху льют чёрную алхимическую кашу с названием асфальт. Им ежеденно по полтелеги нужно.

– Хорошо, – вздохнула инквизиторша и облизала пересохшие губы. – Что такое танк?

– А вот этого не знаю, ваше преосвященство. Они часто повторяют, что танка не хватает, но самого танка никто пока не видел.

– Приставьте наблюдательницу, и чтоб не проморгали. Небось, маленький, раз такой ценный. На всех не хватает. Ты лучше скажи, – инквизиторша взяла со стола три свитка и принялась их задумчиво разглядывать. – Так зачем именно отправился признанный бароном племянник? За лесом? За пером феникса? Или за алхимическими рудами? И кто эта девчонка, что увязалась за ним в дорогу?

Настоятельница храма неуверенно потрясла головой, а потом опустилась на колени.

– Не гневись, полусвятая матушка. Я думала, орден приставил. Я даже подыграла. Уж больно похоже на орденскую привычку. А зачем племянник поехал, не знаю. Мне сказано было, за деревом. Да и не сильна я в шпионстве. У нас маркизство маленькое. Нет у нас интриг. Всё как на ладони видно.

– Орденскую⁈ – начала закипать инквизиторша. – Дерево⁈ Вам пыль подорожную в глаза швырнули полную горсть, а вы и рады! А ты не думаешь, что раз ведьма, то Магистрат и приставил⁈ Или Круг!

– Но матушка, Небесная Пара мне в заступники, это же было бы слишком очевидно.

– Молчать, дура! Где письма с запросом в мой адрес⁈ Почему нет известий от твоей писарки, или ты думаешь, барон признал племянником обычного сотника просто так⁈ Копайте! Пытайте! Я должна знать, что там в конце его пути!

* * *

– Думала, вот оно: настал срок предстать пред троном Небесной Пары, и будет посмертный суд, – произнесла леди Виолетта, сидя на небольшой скамеечке перед жарким костром. В руках у неё был опустевший серебряный кубок.

Было решено, что быка дракону хватит на неделю, да и с фонариком он наиграется надолго. Как забрезжит рассвет, можно торопливо убыть, совершив сразу двойной переход, а быкам дать отдохнуть подольше у переправы через Криста Флюму – Хрустальную реку – достаточно большой приток великой Нессы. Речку так назвали за то, что вода чистая, почти родниковая, и одновременно с этим в русле порой находят большие куски чистого, как слеза, кварца. К тому же переход считается чистым местом, в противовес про́клятым.

На всякий случай в стороне от лагеря оставили привязанную ко вбитой в землю жерди тощую овечку, а на верху жерди полированный солдатский щит. В довесок ко щиту на лёгком ветру колыхался яркий светодиод изумрудно цвета, выдранный вместе с батарейкой из офицерского фонарика.

Дракон, если захочет, всё равно своё заберёт. Но так хоть получит нечто вроде жертвы на откуп и отправится восвояси, не причинив никому вреда. Однако был небольшой нюанс в виде чисто земного сюрприза, хотя до конца непонятно, поможет сюрприз или нет. Очень хотелось верить, что не зря старались, и да, сюрприз поможет.

– Схватил меня дракон и понёс, – эмоционально продолжала Виолетта, Лицо которой просто выплёскивала на внимательных слушателей широкую гамму чувств, и потому весь отряд столпился поплотнее, дыбы услышать рассказ рыцарки во всех мелочах.

Когда женщина замолчала и заглянула в пустой сосуд, засуетился Сизов. Прапор достал откуда-то из-за спины небольшую бутылку земной водки, явно запасённую генералом и найденную во время инвентаризации.

Сизов неспешно налил в кубок чуть ли не полбутылки.

Рыцарка отпила, крякнула, довольно провела ладонью по губам и продолжила:

– Полёт был недолгим. До того имения. И бросил он меня вниз, а потом как подгребёт ко мне кучу старых щитов, доспехов, кувшинов и посуды. А у меня от страха пальцы на кошкодёре затекли. Я же весь полёт пыталась проколоть его шкуру, но не смогла даже оцарапать. Шкура у него прочная, что у старого нобийского крокодила.

Женщина сделала ещё один большой глоток.

– Сижу и думаю, а зачем он гребёт? А потом вижу свой начищенный до блеска баклер, который лежит среди того ржавого хлама. И тут мне словно боги шепчут: дракон видел, как ты чистила щит, а драконы украшают логово всем блестящим. Даже безмозглый псоглавец сложит все мысли в одну корзинку, а тут дракон. И хочет он, чтоб я начистила ему его сокровища до такого же блеска. И думаю тут, точно смерть пришла. Он же разгневается и сожрёт, ведь мне нечем чистить. Да и не получится заставить блестеть эту кучу ржавого дерьма с медной продрисью даже с помощью лучших зелий и эликсиров, и даже магия была бы бессильна. И тут слышу снаружи голоса и вижу свет. А дальше вы уже знаете.

Виолетта одним залпом допила содержимое кубка, запрокинула голову и уставилась в небо охмелевшими глазами. А потом вдруг встала и стала раздеваться. Мягкий свет костра упал на большую, немного оттянутую под своим весом грудь, на сильные плечи, на украшенную шрамами спину. И вскоре рыцарка, слегка покачиваясь от выпитого, осталась топлес.

Последним обнажился длинный палаш с затейливой гардой.

Женщина картинно откинула ножны в сторону на траву, поправила боевые кожаные перчатки, которые несколько несуразно смотрелись на фоне голой женской груди, и повернулась к Авроре.

– Я возвращаю свой долг. Я готова к поединку.

– Вы что, сдурели⁈ – не выдержал расслабившийся Дмитрий, подскочив с места.

– Не мешайте, – тихо проговорил сидящий рядом с ним Максимилиан. Паниковавший, когда Аврора пошла на схватку с драконом, братец сейчас был полностью спокоен и даже расслаблен. Баронет неспешно взял тарелочку с печёным мясом и наколол кусок на небольшую серебряную вилочку.

– Ну, раз так, – неуверенно проговорил капитан и пожал плечами, но садиться на место не стал. Мало ли как развернутся события. А чтобы потом не говорили, что угрохал ценную специалистку, вытащил из кармана смартфон и начал записывать происходящее.

– Я принимаю вызов, – громко произнесла баронета-лиса, встала и извлекла из ножен свою шпагу. Девушка пафосно приподняла руку с клинком, словно земной тореадор перед быком на арене, так чтоб остриё оказалось ниже гарды, а гарда, в свою очередь, чуть выше лица, затем встала полубоком.

Взгляды двух воительниц упёрлись друг в друга. У Виолетты спокойные, а вот в зрачках Авроры поблёскивал хитрый торжествующий огонёк.

Аврора, выдержала театральную паузу, а затем сделала шаг и сделала укол. Но укол был неспешный, словно в замедленной съёмке. И нельзя не отметить, что остриё почти не дрожало, хотя шпага была отнюдь не пёрышком.

Виолетта даже не пыталась сопротивляться, когда кончик острой стали вошёл в кожу чуть ниже ключицы.

По груди побежала тонкая струйка темнеющей в тусклом свете костра крови.

– Поединок окончен, – хрипло проговорила сержантка, тут же подав своей госпоже чистое полотенце.

Аврора опустила свой клинок и замерла в ожидании, а Виолетта улыбнулась и сделал небольшой, но изящный кивок.

Дмитрий тут же почувствовал, как его осторожно взяли за локоть. Это был Максимилиан, который протягивал обшитый по краям отрез белой ткани.

– Ваша милость, будет уместно, если вы сами подадите победительнице платок.

Капитан ухмыльнулся, убрал смартфон и осторожно передал белый квадрат Авроре.

Девушка сделала глубокий кивок, вытерла остриём от крови и кинула платок в огонь.

По толпе солдаток, обсуждающих свершившийся ритуал, прокатился шепоток, и судя по киваниям, всё было сделано правильно.

А затем вдруг Виолетта быстро наклонилась к своей оставленной на траве поясной сумке, и выхватила из неё что-то небольшое.

– Ставлю золото из драконьего клада! – громко произнесла она, отошла на несколько шагов и вытянула палаш в сторону баронеты. А второй рукой подбросила вверх звонкую монету, сверкнувшую в свете костра жёлтым.

– Отвечаю боем до второй крови! Ставлю дюжина халумарских серебряников! – так же громко, с нотками веселья в голосе ответила Аврора и скинула с себя плащ, а затем принялась расстёгивать пуговицы на дублете. После дублета зажала шпагу между ног и стянула с себя рубаху, тоже оставшись топлес и в перчатках.

– Сейчас-то что? – опешил капитан, вытаращившись на обнажившуюся баронету.

– Сейчас поединок ради поединка, – ответил Максимилиан. – Сперва Виолетта отдала дань храбрости Ро-Ро, сдавшись на её милосердие. А сейчас, ваша милость, когда дело чести улажено, просто состязаются. Но я бы на вашем месте приказал вашему слуге приготовить воду и тряпки. Они в горячке боя могут пораниться больше оговорённого.

– А голыми зачем?

– Вашей милости не жалко новеньких льняных рубашек, или ваша милость ревнует? – с едва заметной долей ехидства в голосе переспросил Максимилиан.

Дмитрий тихо выругался, не став комментировать про ревность, хотя доля правды в этом была. После случая на берегу он действительно ревновал.

Капитан тихо выругался, как не подобает местным дворянам мужского полу и посмотрел на прапора:

– Стакан Стаканыч, сходи за аптечкой.

Сизов крякнул, встал и направился к карете, бросая частые и жадные взгляды на сочные молодые сисечки.

– Иди-иди, Стаканыч. Нечего на чужую бабу пялиться.

– Ай, командир, меня аж зависть берёт. Такая краля.

– Стаканыч!

– Молчу, ваше баронство. А то, чует моя задница, опять розги будут. На базе тоже прикажешь выпороть?

– Да иди ты.

– Да иду я, – усмехнулся прапор и захромал дальше.

В это время девушки быстрым шагом отошли от костра, и естественно, их обступили кругом все присутствующие. Разве что сестрица Стефани осталась на траве у костра, свернувшись калачиком и подложив под голову сложенный в несколько раз шерстяной плед. Монашка сильно устала и теперь сопела, провалившись в глубокий сон.

Виолетта и Аврора встали в пяти шагах друг от друга, почти одновременно отсалютовали и стали ходить по кругу, делая ложные уколы и выпады – никто не торопился бросаться первой. Но оно и понятно, это на Земле на соревнованиях по фехтованию, нужно побыстрее нанести укол, чтоб засчитали очко. А здесь клинки настоящие, и безрассудный бросок может не только поразить соперницу, но и оказаться смертельным для обеих.

Девушки ходили очень долго, словно дворовые кошки, выгнувшие спины и соревнующиеся в шипении и остроте взгляда, а клинки часто соприкасались самыми кончиками, но в какой-то момент Аврора сделала размашистый удар справа налево по клинку соперницы, а когда та попыталась вернуть оружие в прежнюю позицию, снова ударила и совершила быстрый глубокий шаг правой ногой, ухватив рукой клинок противника за середину.

Дмитрий аж поморщился, представляя, как полетят в разные стороны отсечённые пальцы и хлынут брызги крови, но нет, всё обошлось.

Как-то сразу вспомнилось, что клинок затачивали до бритвенной остроты только на той его трети, которая ближе к кончику. Остальное было не острее топора. Тем временем девушка-лиса, не отпуская оружия соперницы, поднырнула поближе и стегнула клинком по боку Виолетты словно розгами. Не сильно, но кровь проступила. И было заметно, что рыжая чертовка еле сдержалась, чтоб не уколоть. Но уколов – убила бы.

– Первая кровь! – громко произнесла сержантка, вязавшая на себя роль и рефери, и секундантки. Конечно, была бы дуэль до смерти, на роль смотрительниц правил взяли бы знатных дам, но сейчас проходил просто дружеский матч, дабы спустить пар.

Солдатки стали перешёптываться, отчего Виолетта сменилась в лице, став немного злее. Видимо, проигрыш ударил по самолюбию рыцарки не меньше тех же розг, что достались прапору по мягкому месту. А вот Аврора, напротив, начала легко пританцовывать с улыбкой на лице.

Второй раунд начался более динамично. Рыцарка воспользовалась, что её оружие несколько тяжелее, да и сама Виолетта массивнее баронеты, надавала на клинок, а потом навались всем телом. Палаш скользнул вдоль лезвия шпаги, и их гарды глухо звякнули друг о друга. Авроре ничего не осталось, кроме как подставить свою раскрытую ладонь в качестве опоры своему клинку, стараясь, чтоб не отрубило пальцы. Сейчас это было вполне возможно.

Виолетта сделала неожиданный рывок и попросту пнула соперницу в живот. Нога достала, и Аврора пошатнулась, ну а рыцарка воспользовалась возможностью, перехватив баронету-лису за запястье и отводя от себя её клинок, а своим палашом плашмя ударила по заднице девушки.

Аврора плотно зажмурилась, через силу удерживая крик боли, и лишь в конце сдавленно зашипела. Обступившая импровизированный ринг толпа радостно вскрикнула, поддерживая предводительницу.

– Это какой-то неправильный бой. Я не так себе это представлял, – проговорил прапор, вернувшийся с аптечкой и небольшими раскладными стульчиками: для себя и начальника.

Дмитрий быстро пожал плечами. И при этом скривился, словно этого его ударили по мягкому месту, а не девушку. Как бы то ни было, но он неожиданно для себя чересчур сильно переживал за Аврору. Аж в груди ёкнуло, а к лицу прилила кровь.

– А ты ожидал, что они будут танцевать, как в кино или на олимпиаде? Это называется вульгарное фехтование – почти что бои в подворотне, – пробурчал капитан на претензии Сизова, старясь казаться невозмутимым.

– Вторая кровь! Всё решит третий бой! – провозгласила сержантка.

– Тише вы! На шум опять может нагрянуть дракон! Или другое создание бездны. – не выдержал Максимилиан, возмущённо осадив солдаток. Гул голосов тут же притих, а женщины взволнованно заозирались. Особенно много взглядом было направлено на одинокого барашка за пределами пепельного светораздела и яркий светодиодный огонёк.

– Не тяни, нападай, чтоб я смогла победить. Ведь я сильнее, – с ухмылкой проговорила Виолетта, пританцовывая с клинком напротив Авроры. Она ехидно щурилась, словно уже добыла поставленное на кон халумарское серебро.

Баронета-лиса шкодливо высунула язык и перекинула шпагу в левую руку.

– Леди Аврора хочет продлить свой проигрыш? – зловредно проронила Виолетта, потом сменила хищную улыбку на маску холодного расчёта, так сказать, покерфейс. Затем рыцарка сделала вид, что хочет уколоть в плечо, но в самый последний момент опустила остриё ниже – в рёбра. Рыжая баронета парировала средней частью шпаги, отведя укол соперницы. Попади та даже вскользь, вспорола бы кожу и пустила много крови.

А в следующий миг Аврора сама пошла в атаку, сделав выпад издалека.

– Осторожно! – вырвалось у Дмитрия.

Виолетта повторила приём с захватом чужого клинка перчаткой и злорадно ухмыльнулась. Аврора потянула оружие на себя, чтоб высвободить, но не вышло. Дальше можно было ожидать чего угодно, но рыжая баронета вдруг выпустила свою шпагу из руки и, надавив ладонью на оружие рыцарки, дабы отвести от себя, сделала два едва заметных шага и подошла в упор, сочно ударив соперницу коленом под дых.

Не ожидавшая подобной подлянки Виолетта согнулась пополам и принялась хватать ртом воздух. И ведь блокировать удар никак не успевала, ибо её правая рука была на рукояти палаша, а левая сжимала чужую сталь. Отпустить – отдать оружие, не отпускать – подставиться. Но и леди Аврора изрядно рисковала, потому что подобный приём нужно выполнять предельно быстро и точно.

А после, чтоб довершить поединок по правилам, Аврора подняла выпавшую из рук соперницы шпагу и пафосным движением легонько ткнула кончиком клинка в область ключицы. С детства владея холодным оружием, сделала всё правильно и потому не проткнула глубже, чем надо, а лишь оцарапала кожу.

Дмитрий подметил, что непроизвольно улыбнулся победе рыжей баронеты. Да и на душе стало легче, ведь бой завершился без жертв.

Но триумф длился недолго: за самыми спинами солдаток раздался протяжный детский крик, и завизжал на грани ультразвука датчик магии.

– Проспали! Проворонили! – выругался прапор, зло хлопнув ладонями.

Следом подорвался с места и капитан.

За ними и солдатки повернулись на звук. В свете пляшущих теней жаркого костра глазам предстала сюрреалистичная картина: ведьмочку-подобрашкау по траве к краю поляны медленно волокла незримая неведомая сила. На лице девчонки была паника, а сама она цеплялась скрюченными пальцами за всё подряд: за травинки, за верёвки, за оставленные вещи, и ни за что не могла надёжно уцепиться, потому что сила, тянущая её, была несоизмеримо больше. Всё равно что суслика привязать к лебёдке танкового тягача.

– Не надо! – истошно вопила подобрашка. А за тени её ног хватались сухими пальцами-веточками тени длинных многосуставчатых рук, хотя самих рук не было. Зато на самом краю света костра стояла, почти потеряв человеческое подобие, ссутуленная старуха в лохмотьях. Казалось, она сейчас больше походила на припорошённую сухими листьями громадную мокрицу со сморщенным до безобразия лицом. И тени-руки тянулись из-под подола её грязно-серой, непомерно ветхой хламиды.

Старуха улыбалась, как наркоша, который дорвался до дозы и предвкушал кайф.

– Помогите! – продолжала верещать девчонка.

Крик вывел всех из ступора. Первой на подмогу бросилась Аврора. Она ловко наклонилась, подобрала с земли перевязь с оружием и с грохотом разрядила в демоническую тварь земной обрезоподобный пистолет. Затем быстро опустила его под ноги и достала из петель на перевязи кремнёвые пистоли местного производства. Пальнув сразу с двух рук, опустила на траву и их и достала серебряный кинжал.

Вскоре поляна потонула в грохоте и тучах белёсого вонючего дыма от залпа мушкетов, пистолей и земного оружия. Даже Максимилиан торопливо вытащил из-за пазухи свой пистолетик и спустил курки.

Тяжёлые свинцовые и серебряные пули отрывали от старухи клочья призрачной плоти, оставляя на их месте раны, сияющие бледно-зелёным светом и истекающие густым жидким фосфором. С каждым удачным попаданием тварь дёргало, как от удара ломом, но старуха лишь хохотала, блестя белками безумных глаз.

– Мама! – надрывала глотку девчонка. Одновременно с этим истерично визжал датчик магии.

Тени-руки по-прежнему тащили подобрашку к краю поляны. При этом старушечья уродина стояла за пределами круга, и замкнуть ловушку никак не получалось.

– Идемони! – выкрикнула баронета, дождавшись, когда залп стихнет, и кинулась на чудовище. Девушка-лиса так и осталась в короткой юбке, высоких сапогах, перчатках и обнажённой грудью. Даже в неровно пляшущем свете огня было видно, как на щеках проступил яркий румянец, а на коже поблёскивали не успевшие высохнуть после поединка капли пота.

Тварь на изгоняющее заклинание не отреагировала, лишь отступила немного, подтягивая к себе жертву тенями рук, словно рыбу неводом.

Аврора кинулась вперёд.

– Стой! – закричал Максимилиан, да и Дмитрий хотел было остановить девушку, но было поздно. Баронета быстро сократила расстояние между ней и старухой и сделала стилетом выпад, какой бывает при ножевом бое, но, вместо того чтоб вонзить серебро в непрошенную гостью, пробежала сквозь старуху, как через клубы плотного дыма, почти не встретив сопротивления. От неожиданности споткнулась и полетела на траву, выставив перед собой руки.