Текст книги "Тайными тропами (СИ)"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Бешеный, что ли? – прошептал Дмитрий. Он несколько раз видел, как больные ежи, коты и лисы кидались на яркие, но совершенно несъедобные вещи. И это было плохо – бешеный дракон может причинить очень и очень много бед.

– В гнездо понёс, – проговорила Аврора, наклонив голову почти к самому уху капитана.

– Зачем? – попытался повернуть голову и посмотреть в лицо девушки Дмитрий.

– Это дракон-мужчина. Сама не видела, но в орденской школе говорили, что драконы так украшают гнёзда. Они как коршуны, у которых, чем больше украшений, и чем они ярче, тем больше силы. А ещё говорят, в гнёздах драконов много золота, серебра и самоцветов.

– Трофеи, значит, собирает, – проговорил капитан и добавил: – Тоже мне коллекционер. Лучше бы марки собирал.

Пока перешёптывались, дракон оторвался от земли и на бреющем полёте обогнул небольшой, расположенный в километре от стоянки берёзовый колок. По идее, крылатый засранец должен набрать высоту и умчаться на свой аэродром, но горизонт был чист, а вскоре откуда-то из-за колка донёсся протяжный рёв, намекая, что дракон там.

– Да не, – тоскливо протянул капитан. – Он же совсем рядом сел. И какой дуб выдержит этот вертолёт?

Некоторое время все молча глядели на верхушки деревьев. Но было тихо. А когда стоящая рядом сестрица Стефани закатила глаза и стал молча оседать, волшебный трансформаторный гул оборвался, а крупный и мелкий рогатый скот тут же замычал и заблеял, словно отошёл от наваждения. Аврора едва успела подхватить монашку под локоть.

– Уходить надо, – проронила Виолетта. Она подняла кулак и громко свистнула, привлекая внимание солдаток.

– Остаёмся, – проговорил Дмитрий.

– Ваша милость? – тихо переспросила рыцарка, недоверчиво посмотрев на капитана.

– Мы остаёмся, – отчеканил землянин, выдержав взгляд наёмницы.

– Но он нас сожрёт, – указав в сторону колка рукой, продолжила упираться Виолетта. Рыцарка едва держалась, чтоб не повысить голос.

– Не сожрёт. Был бы голодный, унёс бы дичь, а не блесятчку. К тому же нам надо завершить поимку твари.

– Да кому эта тварь нужна⁈ – тут же взорвалась рыцарка, откровенно нарушая субординацию. – Скормить ей девчонку, и дело будет сделано! Нужно-то всего привязать к дереву.

– Как Белоснежку? – ухмыльнулся за спиной прапор.

Дмитрий глянул под ноги. Затем нарочито неспешно и небрежно освободился от хватки закипающей от гнева Авроры, подошёл к рыцарке вплотную и, задрав лицо, процедил:

– Тварь нужна мне. И мы останемся. Всё равно против такого врага самое опасное время – это на ночном марше: в темноте мы не успеем его заметить, к тому же наверняка растянемся и не сможем вовремя сбиться в строй. Лучше переночевать здесь. Мы просто подготовим лагерь. Я подскажу как.

– Ваша милость умеет биться с драконами? – язвительно проронила Виолетта и тут же перевела взгляд на Аврору, которая начла доставить клинок из ножен.

– Наша милость умеет пользоваться мозгами, – произнёс в ответ капитан и ухмыльнулся.

Виолетта закатила глаза и недовольно засопела, а потом развернулась и стала раздавать тумаки солдаткам.

– Что встали, куры пустоголовые⁈ Живо готовим лагерь к ночи!

Глава 22
Немного безумия на троих

– Снова копать? – схватившись за небольшую тяпку-мотыгу, спросила подобрашка Гвен.

– Копать, – сделав глубокий самодовольный кивок, ответила Аврора и стала расставлять небольшие колышки.

Дмитрий, ухмыльнулся и достал из небольшого поясного кошеля смартфон. Темнело, и захотелось сделать несколько фоток на память о стоянке. К тому же надо оставить отчёт по ловушке для духов.

А копать канавки для святого пепла пришлось с самого начала, потому что отряд переместился в берёзовую рощу. Так дракону будет сложнее напасть. Он же крыластый, а здесь толстые и прочные стволы деревьев – ни сверху не рухнуть, ни с наскока броситься.

Из-за близкого логова дракона местные обходили рощу стороной, и потому хворост был не тронутый. Солдатки набрали его вдоволь.

Но вот самого пепла было слишком мало. И времени тоже мало. Время вообще такой ресурс, которого вечно не хватает ни на что. Как говорил один товарищ, деньги в кредит взять можно, а время, сколь не переворачивай песочные часы, сколь не крути стрелки и сколь меняй настройки на компе – нет, его не обманешь.

Капитан несколько раз сверкнул вспышкой, запечатлевая изначальные условия: поставленные в круг повозки, сбитый в кучу скот и костёр посередине.

Солдатки рубили в лесу тонкие деревца, грубо остругивали их и вбивали в землю молотами, создавая заслон из редких кольев – человек через такое легко проскочит, а вот такая большая гадина, как дракон, уже с трудом.

– Не успеем, – проговорил хромающий прапор, поглядывая вверх, где меж шелестящих верхушек берёз виднелось небо, теряющее голубизну, но приобретающее взамен ту сочную глубину, что дарит садящиеся светила: подсвеченные жёлтым, оранжевым и красным редкие облака и густоту космической бездны, спрыснутой первыми, пока ещё тусклыми звёздами. Сами же облака набухали и приобретали фактурность, как губка, впитывающая краски заката.

– Успеем, – проронил Дмитрий и убрал смартфон в кошель под любопытственными и недоверчивыми взглядами солдаток. Но самое время проявить халумарскую магию.

– Это, командир, – протянул Сизов, широко улыбаясь, – давай дальше обойдёмся без средневековых шуток. А то в следующий раз меня либо в гильотину засунут, либо на кол посадят, да, как назло, палач окажется опять глухим. И про бабу твою я больше молчок, совет вам да любовь. Да чё там, прикольная девка.

Прапор быстро встал, но тут же вскрикнул, схватился за ногу и сел на небольшой раскладной стульчик, но зашипел от боли и снова поднялся.

Капитан смолчал, но давя улыбку, изобразил недовольство и покачал головой. По всему получалось, что Сизов порвал связки, и его надо отправлять домой. Но упрямый прапор отказался от такого предложения наотрез. Нет, он же разведка, будет стонать, хромать, но не вернётся. Как в том анекдоте, где кошка плакала, но ела кактус.

Значит, придётся химичить в одну каску. И сперва надо как можно быстрее заготовить пепел.

Дмитрий встал, потёр руки и быстро подбежал к цистерне с бензином, там аккуратно наполнил кружку, а когда вернулся к куче хвороста, деловито полил. Дело осталось за малым: достав коробок с охотничьими спичками, отошёл на несколько шагов, поджёг одну и кинул. Вверх с негромким хлопком взметнулось жёлтое облако жаркого огня. Хворост схватился пламенем почти сразу, и показалось, даже берёзы испуганно отдёрнули ветки от столь неожиданно и столь быстро вспыхнувшего костра.

– Небесная Пара, – зашептали женщины, начав осенять себя знаками.

– Всё равно не успеем, – пробурчал прапор, затем вытянул шею и посмотрел куда-то в лес. – Уже не успели.

– Бли-и-ин, – процедил Дмитрий и тоже огляделся. Но обнаружил не старуху, и не дракона, а совсем другую нечисть: около десятка мелких, не больше ладони, человекоподобных созданий, полупрозрачных и тускло светящихся, как лесные гнилушки. Вместо волос на голове – грибные шляпки, а белёсые человекоподобные тела полностью обнажены. По форме и цвету шляпок даже можно было определить вид гриба.

Создания не нападали и не суетились, а просто разглядывали чужаков, запаливших костёр в их роще. Взгляд особо выделил из множества созданий толстую, похожую на статуэтку Венеры каменного века, тётку с красной шапкой мухомора, несколько тонких нимфеток с разноцветными панамками сыроежек и толпу плотно жмущихся друг к другу и выглядывающих из-за спин товарищей опят-мальчишат.

– Они не опасны? – тихо спросил Дмитрий у Авроры.

Баронета отвлеклась от расстановки колышков, посмотрела на живые грибы, а потом резко взмахнула пальцами, сведённым в знак Небесной Пары, и проронила, словно голубей прогоняла: – Идемони!

Грибы быстро попрятались за стволами берёз и уже оттуда стали наблюдать за людьми.

– Не опасны.

– Сюда бы гранатомёт или зенитку, – пробурчал прапор по-русски, разглядывая со своего места духов берёзовой рощицы.

– На дракона? – усмехнулся Дмитрий и снова достал смартфон. Он подошёл ближе к ожившим грибам, сел на корточки и принялся фотографировать и снимать видео.

– Да, командир, на него.

Прапор опять зашипел и сморщился от боли, а потом заговорил:

– Командир, ты бы не так часто показывал местным смартфон.

Дмитрий от удивления приподнял брови и, не вставая, повернулся на месте, уставившись на земляка.

– Почему это?

– Ну, средневековье. А смартфон – другая технологическая эпоха. Вон, в книгах про прогрессоров, что Мак Сим, что дон Румата, полностью маскировались под местных, что вообще не отличить.

Капитан вздохнул и медленно поднялся. Мысли оторвались от обзора лесных духов и вошли в канву прогрессоров.

– Не согласен, – нахмурившись, протянул он. – Книжные герои – агенты влияния и разведчики, пусть даже и от прогрессорской организации. А мы не шпионы. Мы пришли в этот мир такими, какие есть. Продаём продукты высоких технологий в виде подшипников, шестерён и механизмов.

– И всё же, лучше втихаря, – не унимался прапор.

– То есть, мы потащили с собой оружие и бензиновый генератор, которые скопировать проще, чем микрочип, а смартфон нельзя? Бред. К тому же запрета на него не было. Если рекомендации по правилам пользования, но это не одно и то же.

– Придумают. А потом проблем не оберёшься, – пробурчал Сизов. – Только это, командир, когда что-то случится, долго буду напомнить, что мол, я же говори-и-ил.

– Вот когда случится, тогда и говори, – хмуро произнёс Дмитрий.

– Ну да, ну да, а то опять розги и глухой палач, – огрызнулся прапор. И кажется, он будет до-о-олго вспоминать порку.

Тем временем приловчившаяся Гвен обычной мотыгой прорыла канавки для пепла куда ловчее, чем сапёрной лопатой. Оно и понятно – мотыга в Средние века была основным землекопательным инструментом. Тогда не только огороды и поля вскапывали мотыгами, но даже крепостные рвы рыли. А землю либо выкидывали совковыми лопатами, либо выносили в корзинах.

Ну а сестрица Стефани, завершив ухаживать за соколами, нагребла свежий пепел в позаимствованное для этих целей у землян оцинкованное ведро, и добавила туда гость освещённого пепла, который хранился в большой стеклянной, плотно закупоренной банке.

Дмитрий усмехнулся, оставив на потом вопрос, а сколько нужно святой золы, чтоб всё стало освещённым наверняка. Явно не в гомеопатических дозах, а хотя бы на уровне витаминок.

Но пока монашка намаливала пепел, датчик магии, висящий на дверной ручке кареты, трещал громче и визгливее обычного. В общем, загадка на загадке.

Стоящая рядом Аврора, придирчиво осмотрела канавки, затем лёгким быстрым шагом отошла к своим вещам и взяла охотничий арбалет с мешочком пуль. Вернувшись, быстро взвела тетиву и вложила в специальный паз одну из пулек. И при этом она с прищуром поглядывала в сторону кустов и деревьев.

– Я бы не стал дразнить духов леса. Мало ли, вдруг они обидятся и навредят, – произнёс Дмитрий, глядя на полированный приклад и стальные, покрытые чёрным узором, вытравленным на стальных плечах арбалета.

– Я не в духов рощи буду стрелять, а вон в ту фу, – зловредно улыбнувшись, ответила баронета-лиса.

– Какую фу?

– Вон ту, ваша ми… Ди-Ди, – ответила Аврора, прицелилась и с негромким лязгом арбалета выстрелила в заросли. Из кустов раздался истошный нечеловеческий визг, от коего духи-грибы шарахнулись в разные стороны.

Девушка нахмурилась и замерла, а капитан невольно потянулся к оружию, так как по открытому месту, поднимая за собой ворохи шуршавшей листвы, промчалась та самая ночная тварь, что ворвалась в гостиницу и украла батарейки. Снабжённый большими перепончатыми крыльями комок клыков, когтей и глаз добежал до гнилого ствола упавшей от старости берёзы и попытался забраться под него, как пойманный с поличным в амбаре хомяк.

Аврора перезарядила оружие, расплылась в улыбке, неспешно приложила приклад к плечу и с тихими словами «се дикс, беста», то есть «получай, тварь», всадила в самую мягонькую серединку второю пульку. Уродец завизжал не хуже свиньи, которую режут заживо горячим ножиком, а в серединке вспыхнула большая рана, разбрызгивая светящиеся пурпурные ошмётки.

Вдобавок ко всему, грибы стали кидать в чудовище мелкие веточки, камушки и старые ягоды шиповника. Сразу понятно, что между нечистью единства нет, и одни духи очень не любят других, особенно вторгшихся без разрешения на их территорию.

– Серебро? – тут же спросил Дмитрий.

– Серебро, – кивнула Аврор и добавила: – Так ему и надо.

– А что ему вообще надо?

Баронета пожала плечами и приготовилась выстрелить в третий раз.

– Подожди! – ухватившись за запястье девушки, проговорил капитан и произнёс цитату из старой книги: «Ты можешь возвращать к жизни? Тогда не спеши обрекать на смерть».

Пафосно. Зато к месту.

– Командир, и на хрена нам этот уродец? – донёсся из-за спины голос прапора, говорящего по-русски.

– Контрольный образец для опытов. Нам же надо на чём-то тестировать волшебную палочку, когда запаяю. А раз эта тварь сама припёрлась, значит, такова её судьба, – с широкой улыбкой ответил капитан.

– Опасный ты тип, командир. То розги, то опыты, – криво усмехнулся Сизов. Землянин дохромал до кареты, откинул крышку сундука, под который был замаскирован генератор, и дёрнул на себя шнур стартера.

Генератор два раза кашлянул и начал тарахтеть в штатном режиме.

– Да-а-а-ай! – раздался противный писклявый голос из-под поваленного ствола, и из травы показалось сразу шесть лягушачьих глаз. – Дай!

Тварь прыгнула к людям, но заметив Аврору, сразу же спряталась за ближайшим деревом. В уродца снова полетели веточки, брошенные грибными ду́хами. Тварь отмахнулась от мелочи и перебежала к другому дереву, начав хлопать крыльями и неуклюже карабкаться наверх.

– Дай. Дай. Дай, – бормотал он.

– Всем вам что-то дай. Сами бы хоть раз что-то дали взамен, – огрызнулся Дмитрий, сам уже готовый выстрелить в мерзкую тварюгу.

– Похоже, их привлекает генератор. То дракон, то этот монстр, – настороженно проговорил прапор, оглядываясь по сторонам.

– Гиниратур, – прошептала Аврора чужое слово и сделала глубокий вдох. – Ваша ми… Ди-Ди, а как в халумари занимаются дрконоборством?

Вопрос застал капитана врасплох. Разного ожидал, но не такого. Проще пояснить назначение вещей, чем рассказать, как охотятся на то, что на Земле встречается только в сказках.

– Ну… – начал он и наткнулся на ехидный прищур прапора и любопытственный взгляд местных девушек: и только что натянувшей тетиву арбалета Авроры; и перемешивающей черпаком в ведре святой пепел сестрицы Стефани; и Виолетты, придирчиво начищающей новый кулачный щит, подобранный из запасов взамен старого, украденного драконом.

Капитан поморщился и почесал в затылке. Нету дома драконов, а отчёта по борьбе с ними ждут. И ждут очень нетерпеливо. Значит, придётся сочинять на ходу, подставляя вместо крылатого ящера либо танк, либо боевой вертолёт. Снова почесав в затылке и оглядев верхушки деревьев, Дмитрий продолжил: – Смотря, какой дракон. Обычно это такая особая длинноствольная пушка с заострённым…

И снова нет подходящих слов. Вот как местным пояснить концепт бронебойно-подкалиберного или кумулятивного снаряда, или же ракеты? У них всё, что стреляет из пушки, это ядро, и оно круглое. И даже пули для мушкетов и пистолей круглые.

– Ну… особым арбалетным болтом, – нашёл выход капитан. – Да! Большим таким стальным болтом!

Воительницы недоверчиво ухмыльнулись, не представляя, как из пушки метать болт.

– А в старину, – продолжил капитан, лихорадочно вспоминания легенды, – садились на спину зверя такого, как зебра только больше и без полосок. Брали в руки прочное копьё и мчались на полном скаку к дракону. Копьём его и пронзали.

– Белая зебра? – с недоверием переспросила Виолетта, дыхнула на латунный узор на щите и продолжила тереть его отрезом войлочной ткани, намазанным какой-то пакостью вместо полировочной пасты.

– Чёрная она! – тут же сказала поперёк рыцарки Аврора.

– Да как чёрная⁈ Всем известно, коль полоски чёрные, без полосок будет белая! – возмутилась Виолетта. – Да и глупости это для всяких смазливых северянок с их сказками и зверями! Ни одно животное в здравом духе не помчится на дракона, да ещё и с человеком на спине! И зебра не приручается, иначе бы их давно приручали! И даже боевые быки при виде дракона чаще встают в круг и стоят, опустив рога, как опустившая пики терция! И лучше бы заставить этот рычащий сундук-ганярантур смолкнуть, пока дракон не прилетел…

– Дракон! – завизжала караульная, обрывая гневный монолог рыцарки.

– Лёгок на помине, – пробурчал прапор, кряхтя, как старый дед. Он взял дробовик и скинул куртку, оставшись в тельняшке и коротких местных штанах.

Солдатки тут же засуетились, вставая в плотный, ощетинившийся пиками и алебардами строй. Среди них, прижимая к себе молитвенник и плетёную клетку с почтовыми соколами, затесалась и сестрица Стефани, стиснутая со всех сторон. Благо почтовые птицы куда меньше охотничьей родни, и их проще укрыть.

Гул голосов, разрываемый криками солдатки и сержантки, перемешивался с какофонией, издаваемой скотом и птицей. А вскоре над поляной послышалось уже привычное низкое жужжание божественного благословения, успокаивающего бычков.

Дмитрий, на этот раз оказался не в гуще толпы, а сразу за спиной Авроры, стоящей в первом ряду. Рыжая баронета сноровисто схватила пику и теперь стояла, слегка наклонившись и наступив на уткнутый в землю тупой конец длинного копья. Остриё же, как и острия другого оружия были направлены на дракона.

Крылатый ящер на этот раз не стал переть буром, а приподнял голову и стал вглядываться в толпу при свете, успевшего разгореться в полную силу костра. Пламя громко трещало и бросало искры в потемневшее до густой синевы небо. Языки огня обрели собственную скоротечную жизнь, которой отмеряно ровно одна ночь, и их охристо-жёлтый свет, торопясь свою недлинную прожить поярче, плясал на стволах белых берёз.

– Командир, а если он как огнемёт в толпу напалмом плюнет? И вааще, мне сейчас до смерти интересно, умеют местные драконы огнём пыхать или нет? Если что, мы же всем скопом в головешки превратимся, – проговорил скороговоркой прапор, поглядывая на карету, где хранился огнетушитель.

– Не знаю! – огрызнулся Дмитрий.

Дракон же неспешно окинул взглядом окружённую повозками и защищённую вбитыми в землю кольями стоянку и неспешно двинулся вдоль импровизированной крепости. Он явно не горел желанием драть брюхо и крылья об острые предметы.

– Поворот! – заорала Виолетта, и строй начал, медленно колышась, как большая медуза, поворачиваться фронтом к ящеру.

Незваный гость резко задрал голову и уставился в центр построения, словно выискивал кого-то. Воображение дорисовывало ему человеческие эмоции и мысли, отчего стало немного не по себе: «Спелые, сочные людиш-ш-шки. Как вы посмели вторгнуться в мои владения-я-я?»

А глаза у него были не стеклянные, как у холоднокровных гадов, а живые, подвижные, часто моргающие и поблескивающие отголосками рассудка.

– Я тут подумал, командир? – бурчал прапор. – Ему же на Реверсе, по логике вещей, наверняка не красна девица, а писанный-уписанный юнга нужен. Я для этой роли давно не гожусь по старости и социальным льготам. Остаются трое: ты, расписной баронет и его сопливо-смазливый паж. Как думаешь, кого он выберет?

– Иди к чёрту, – огрызнулся Дмитрий, вытянув шею.

Дракон принялся очень ловко для такой махины маневрировать между стволами деревьев и дальними кольями. Меж солдатками поползли взволнованно-испуганные шепоточки. Одно дело – враг, другое – крылатый, почти непобедимый монстр.

– Держать строй! Собакам скормлю, – тут же заорала Виолетта. Но указанные собаки тоже боялись и потому забились под ноги людям и оттуда громко лаяли на чудовище.

Дракон в поисках путей к двуногой дичи совершил бросок в сторону и, нечаянно напоровшись на кол, заревел и отскочил. Но пауза длилась недолго, ибо дракон добрался до прицепа-бочки, а потом поддел мордой, с грохотом перевернул набок и стал катить кувырком прямо на пики, ломая на бочке колеса и разбалтывая крепления алюминиевой крышки. Вода, разбрызгиваясь по всей поляне, вылилась на траву, и бочка загремела громче прежнего.

– Держаться! – срывая голос, завопила Виолетта.

Дмитрий провёл рукой под носом и прикусил губу, а потом почувствовал, что строй стал неуверенно пятиться.

– Умный, зараза, – прорычал капитан. Очевидно, что план не допустить нападения грозной твари реализовался лишь частично, потому как не был учтён интеллектуальные возможности ящера, превосходящие таковые у обычных варанов и крокодилов. Тут мозги по количеству извилин явно ближе к воронам и попугаям, а то и вовсе к слонам и дельфинам. Вон, какая голова.

– Падла! – выругался прапор, нервно перебирая пальцами по дробовику.

– Стоять! – вопила рыцарка. Её можно понять, стоит строю сломаться и побежать, дракон достанет любого поодиночке, а так хоть есть шансы.

Цистерна с грохотом докатилась до людей.

– Держать строй! – И в алюминиевую бочку в попытке остановить упёрлись острия пик, с лязгом царапая металл.

Среди людей начала нарастать паника, женщины роптали, топчась на месте и быстро переглядываясь. Ведь большая зубастая тварь была всего в нескольких метрах от них. До ушей доносилось частое шумное дыхание, а глаза блестели хищным огнём, сосредоточившись на жертве.

Проследив направление взгляда, Дмитрий и Аврора одновременно посмотрели на жертву, и жертвой оказалась леди Виолеттой. Чем рыцарка задела чудовище непонятно, но взгляд круглых, а не щелевидных, зрачков жёлто-зелёных глаз, был упёрт именно в неё.

Не только баронета и землянин это заприметили, но и другие.

Дракон же завершил свой спектакль, запрыгнув на жалобно заскрипевшую цистерну. Он распахнул пасть и быстро расправил широченные, просто шокирующие с такого расстояния крылья, на которых виднелись длинные, несущие кожаную перепонку кости и толстые вены. А затем громко-громко заревел.

– Бежим! – пронеслось по строю, и солдатки побежали.

– Стоять! Повешу! На кол посажу! Убью, твари! – визжала рыцарка, рядом с которой осталась пока лишь сержантка.

Надо отдать должное, Аврора тоже не побежала, пятясь, но прикрывая собой землян и брата. При этом девушка часто-часто тараторила: «Идемони», но против дракона молитва-заклинание не работали. Совсем.

А ещё краем глаза капитан увидел, как монашка упала на колени и протяжно пела на малопонятном староцерковном. Под действием её пения продолжал гудеть воздух, соперничая в громкости с тарахтением генератора и треском датчика магии.

Крылатый монстр не стал терять времени и воспользовался неразберихой и бегством – оттолкнувшись от бочки, налетел на Виолетту. Бочка не выдержала такого обращения и смялась, отъехав назад и пропахав небольшую борозду в дёрне. А рыцарка… а вот она осталась жива и даже попыталась сопротивляться хватке чудовища, выхватив короткой и тяжёлый кошкодёр, коим принялась колоть и рубить шкуру дракона. Сам же ящер не зря имеет шесть конечностей, он подмял женщину под себя, удерживая передними лапами, заставив охнуть, а затем приподнялся на сложенных как у летучей мыши крыльях, приподнял жертву, развернулся и поковылял прочь, прижимая к себе, будто обезьяна куклу.

На мгновение на поляне воцарилась тишина. Все испуганно таращились на удаляющегося дракона.

– Помогите! – донёсся до слуха крик жертвы.

Ещё несколько секунд у всех ушло на осознание того, что леди Виолетта жива. А затем стоящая рядом с Дмитрием Аврора закричала. Да так, что капитан вздрогнул.

– Вернись, тварь! Она мне дуэль должна!

Девушка завертелась на месте, выискивая что-то глазами.

* * *

Авророй овладело отчаяние. Да, она боялась дракона. Да, она не желала дуэли. Но ещё больше она боялась клейма трусости. Позора на всю жизнь, от которого дворянке не отмыться никогда.

Страхи легли на чаши весов тяжёлыми гирями, и позор перевесил всё остальное. Даже смерть будет более милосердна, чем жизнь отверженной и заплёванной всем приличным обществом. Полученные с таким трудом рекомендательные грамоты можно будет просто сжечь, а самой полезть в петлю или уйти в бесконечное пьянство.

Девушка заозиралась в поисках хоть чего-нибудь, что поможет вызволить Виолетту из лап дракона. Или хотя бы попытаться, чтобы потом перед судом двуликой Такоры можно будет опуститься на правое колено и с клинком в руке ответить: «Трусость – не есть мой грех».

Аврора искала и не находила, ибо дракона не сразить мушкетами и арбалетами, копьями и мечами. Его защищает магия и толстая чешуя.

А потом взгляд девушки наткнулся на хмурого барона-младшего. Вспомнился рассказ про то, как охотились на драконов предки халумари. И ведь правильно. Магический щит, окружавший волшебную тварь, подобен крепостной стене или воротам – в те тоже, сколько ни стреляй из луков и ружей, не пробьёшь, нужно что-то очень тяжёлое, вроде тарана или камня из требушета. Так и с драконом – таранный удар имеет шансы прогнуть и пробить волшебный щит.

Аврора ещё раз огляделась, и в её голове созрел план.

Девушка быстро подбежала к сбившимся в плотное стадо бычкам и выбрала самого тяжёлого – того, что готовили к вращению искрического жернова, то бишь гиниратура. Бык, хмуро опустив голову и часто дыша, попятился.

– Иди ко мне, мой хороший, – проговорила баронета-лиса и схватила скотину за рога. – Идём. Не упрямься.

Бык качнул головой, при этом был словно пьяный или сонный.

Да. Правильно. Он же подчинён силам молитвы, что читает монашка.

– Что ты задумала, Ро-Ро? – заорал выскочивший сбоку братец. У Ми-Ми лицо было бледное и перекошенное от испуга. Он часто озирался и кусал губы.

– Я сражу дракона! Что неясно?

– Не пущу! Я тебя никуда не пущу! – завопил Максимилиан, схватив Аврору за рукав.

– Не останавливай, Ми-Ми. Не надо, – огрызнулась девушка, снова потянув быка на себя. Но тот упёрся ногами в землю, и даже попытка потянуть за кольцо не получалась. Телец был как под сильным дурманом.

– Дура! Он же тебя сожрёт!

Максимилиан замахнулся руками, словно хотел ударить сестру, но замер, а потом подбежал к баронскому племяннику.

– Ваша милость, хоть вы её вразумите! Она же погибнет! – Братец упал на колени и схватился за полы куртки Дмитрия. – Сделай что-нибудь! Она вас послушает!

– Да, ваша милость! – прокричала Аврора, отпустив быка и подбежав к барону. – Если паду в бою с драконом, станьте моим посмертным мужем.

Баронета на мгновение замерла, собираясь с собой, а потом подалась вперёд, наклонилась и поцеловала халумари. Как говорится, потерявши голову, по волосам не плачут.

– Дура! – продолжал орать братец, чуть ли не плача. – Ваша милость, ну скажите ей! Уже темно! А это дракон!

А Дмитрий молча глядел на баронету-лису, и лицо словно каменное. И даже взгляд стеклянный, словно он тоже под чарами.

– Да, ваша милость, помолитесь за меня! – прокричала, не оборачиваясь, девушка. Она подскочила к читающей молитву монашке, взяла ту за плечи и легонько тряхнула. – Сестрица Стефани, выручайте.

Монашка растерянно уставилась на баронету, не понимая, что та хочет.

– Сестрица, прошу, направь тельца на дракона, дабы не испугался и не отвернул.

– Но… Я не знаю такой молитвы, – залепетала монашка.

– Пойте любую, которая поможет. Сама придумайте.

– Я попробую, – совсем опешив, пробормотала служительница Тауриссы. Она встала и, часто оглядываясь на лес, почти полностью погрузившийся в густую тьму, в которой лишь с трудом просматривались стволы деревьев, зато стали выползать из нор и щелей светящиеся духи-грибы, и казалось, их даже больше, чем раньше.

Сестрица Стефани, стиснув в пальцах знак рогатой богини, плотно зажмурилась и стала читать придуманные второпях строчки:

– О, заступница стад двуногих и двурогих, всели в одно из созданий твоих, что избрано для борьбы с чудовищем, ярость и бесстрашие.

– Лучше не ярость, а непреклонность! – завизжала от неожиданности Аврора. Она схватила быка за кольцо в носу, но молитва смирения больше не пелась, и со стада спало оцепенение сна. Бык истошно замычал и стал дёргаться, как будто его клеймили калёным железом.

– Да снизошли непреклонность и бесстрашие! – повысила голос Стефани.

– Не останавливайся, сестрица! – кричала баронета. Девушка упёрлась ногами в землю и потянула кольцо на себя. Бык не хотел подчиняться. Он готов встать в ярмо, но идти куда-то в тёмный страшный лес не хотел абсолютно. И потому пытался вывернуться несмотря на боль в носу. Он мычал и несколько раз лягнул воздух позади себя копытами.

Но Аврора не сдавалась. Она напряглась посильнее и с пыхтением потянула тельца на себя.

– Пойдём, мой сладкий, – прорычала девушка, тянув за кольцо обеими руками.

И бык сдался. Тем более что над поляной вдруг поплыл гул. Но не такой, как раньше, а бурлящий. Нарастая и спадая волнами. Ум-ум-ум-ум-ум-ум-ум.

Аврора усмехнулась и поволокла быка к повозкам. Не на спину же садиться. Такого безумства великая Таурисса не простит. Но и колесница не годилась.

– Пику мне! – заорала девушка. – Дайте пику подлиннее!

Она обернулась и чуть не сбила с ног баронского племянника, который стоял на пути.

– Не останавливайте меня, ваша милость, – входя в азарт, проронила Аврора. – Боги на нашей стороне.

– Я не собираюсь. Всё равно остановить не получится. Подождите немного, – произнёс Дмитрий. Он быстрым шагом отошёл к своей карете и долго ковырялся в ящике под сидением, рассовывая по карманам разные вещи. А когда вернулся, поднял руку, в которой был зажат непривычный пистолет с коротким толстым стволом. – Я хочу помочь.

И баронский племянник выстрелил в небо. Желание усмехнуться пропало в тот же миг, когда к звёздам с шипением устремилась маленькая быстрая искорка. Замерев на высоте, она вспыхнула ярким охристым светом, освещая всю округу и медленно падая. А за ней оставался серый дымный след.

Аврора широко улыбнулась, а когда Дмитрий поднял вторую руку с толстым тубусом, то совсем возликовала. Ведь из конца тубуса вырвался столб яркого белого света, проткнув лес, как иголка – холщовый мешок.

– Справимся, ваша милость. Обязательно справимся.

Девушка быстро подвела бычка к телегам, там выкрутила из паза длинную оглоблю и схватила моток халумарской верёвки. А потом привязала оглоблю к ярму, ухватилась левой рукой за это же ярмо и вскочила на прочную и упругую тисовую жердь, как на узенькую повозку-волокушу. Помнится, её учили при ордене ходить по жердям, чтоб держать равновесие. А здесь надо даже не ходить, а просто крепко держаться. И удерживать копьё.

– Пику дайте, в бездну вас! – заорала Аврора. К ней подбежала сержантка Виолетты.

Баронета схватила оружие и хлестнула тупым концом быка по крупу. Телец замычал и кинулся в лес. К тому времени небесный факел погас, но зато белый свет, льющийся из-за спины, освещал дорогу.