Текст книги "Сталь и песок. Тетралогия"

Автор книги: Игорь Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 103 страниц)

ГЛАВА 46

Немезис медленно возвращался к реальности. Первым было ощущение прохлады, а затем ощущения вспыхнули всеми рецепторами. По телу гулял теплый ветерок, что обсушивал тело после омовения от субстанции амортизационной камеры, а ватная глухота уступала место привычному гудение рубки управления и шепоту…

Открывая глаза и оглядываясь, Немезис уж подумал, что за спиной стоят люди, но тут же себя одернул, откуда в рубке управления взяться людям. Все стены отсека были оснащены дополнительными панелями с проекциями работы внутренних системы корабля и подключенных к бортовому интеллекту систем уже сросшегося со штурмовиком крейсера.

Дождавшись когда прозрачные стенки аквариума втянуться в пол, и услужливая автоматика выплюнет комплект новой квазиживой материи, Немезис запаял последний шов на мутном поверхности белья. Нахмурено прошлепав к панелям, недоуменно посмотрел на красные всполохи то и дело, закрашивающие привычно зеленую проекцию третьего яруса крейсера цветом тревоги…

Заключенная! Тело вмиг превратилось в сжатую пружину, и вход вступили рефлексы. В миг облачившись доспехи, Немезис не дожидался привычных ощущений слияния с броней, а уже летел к лифту на ходу активируя боевые имплантанты…

– Внимание! Нарушена герметичность третьего яруса. Всем членам экипажа срочно занять места по боевому расписанию, – разлетался по коридору безликий голос бортового интеллекта, – Внимание! Критические повреждения грузового шлюза, аварийной команде приступить к действию по ситуации А3! Гражданскому персоналу рекомендую покинуть второй ярус…

Интеллект продолжал отрабатывать программу в штатном режиме, и Немезис не понимал почему бездействует вахта капитанского мостика. Рекомендации Разума практичны, но они активируется, только если на капитанском мостике отсутствуют старшие командиры…

Проклятая бездна! Ведь у него нет на крейсере старших командиров, только техники и десант.

Имплантант виртуальной связи включился в работу с легким фоном, и услышав какой бедлам стоит в эфире, и без того обеспокоенный Немезис почувствовал как в груди образовалась леденящая пустота.

– Капитан на борту, – уверенным голосом Немезис вклинился в царивший хаос криков, – службам доложить о состоянии вверенных участков.

Паника вдруг замерла, и Немезису показалось, что он услышал умноженный вздох облегчения. И сразу со всех сторон пошли рапорта которые обрисовывали удручающую картину.

Во время запланированной транспортировки существа на грузовой бот, а затем в наземный лабораторный комплекс, произошла диверсия.

На крейсере прогремело несколько взрывов. Один у реакторов распада, второй -разнес переборку на уровне искусственных разумов, в результате чего один из интеллектов был в комме, а два остальных перераспределяли функции. А затем все превратилось в череду бессистемных взрывов, терзавших молот изнутри огненными пираньями. По последним записям и характерным повреждениям, Немезис понял, что это не случайности.

Генераторы и малые реакторы гражданского назначения, были маломощны, но не в этом случае. На корабле, кто-то собирал гроздь реакторов и повреждая защиту, добивался синхронной реакции. В результате чей-то находчивости и злой воли, взрывы кромсали внутри ярусные переборки оплавленными язвами. Нарушилась герметичность между вторым и третьим ярусом. Поступили первые сведения о погибших, которых бортовой интеллект идентифицировал как четверо техников и двоих пехотинцев.

А затем вообще начался бардак.

На втором ярусе вдруг началась беспричинная вспышка агрессии, и люди начали бросаться друг на друга как дикие звери. Массовый психоз распространялся по второму уровню, на котором располагались жилые каюты членов экипажа, уровень превратился в масштабную бойню.

Получивший команду бортовой интеллект начал трансляцию изображений с камер наблюдения второго яруса. Привычный к с ценам сражений Немезис на миг оцепенел. Коридоры уровня были наполнены сценами схваток, всех со всеми.

Хрупкая на вид девушка, яростно рыча, запрыгнула на ползущего молодого человека. И сломив вялое сопротивление окровавленного парня, заломив тому голову, впилась в шею, и подняв окровавленное лицо в сторону камеры, издала победоносных рык и с хрустом свернула шею уже обездвиженному телу…

Но самые ожесточенные схватки были возле кают где расквартировался десант. Профессиональные убийцы жестко расправлялись со всем что попадалось на пути: обезумевшие глаза; выступившая вокруг рта пена, и ни одного слова только рычание диких животных и хруст ломающихся костей…

– Интеллект, после того как я войду на уровень, остановить меж ярусные лифты. Обеспечить независимую циркуляцию на каждый уровень… Усилить продувку вентиляции второго яруса. Медикам приготовиться к принятию раненых…, – Немезис на ходу отдавал команды, и остановившись возле створок лифта ведущего на нижний уровень, оглянулся на застывшего рядом техника, с растерянным лицом вслушивающегося в трубку коммуникатора, – Ты кто?

– Тор… Тор Марчис,– справившись с изумлением, техник тут же поправился, – Оператор киборгов третьего класса.

– Отлично, – оглянувшись в поисках специально окрашенных в красный цвет облицовочных панелей, стукнул по панели активации. Вытащив туго упакованный сверток с наростом шлема, бросил ошарашенному технику аварийный скафандр, – Одевайся, пойдешь со мной… Пульт с собой?

Лифт ухнул вниз и спустя секунду плавно качнулся. Вместо того что бы плавно разойтись, створки заклинило, и только после того как Немезис приложился, створки с противны скрежетом уступили приводом биомеханической брони.

Причина заклинивших створок, была тут же. Человека согнутый под неестественным углом, и не дававший дверям спокойно разойтись, еще был жив. Пришедший в себя, тут же вцепился в ногу мимо проходившего техника.

И без того бледный техник, едва не обмяк в обмороке, а раненый человек уже пытался порвать ткань скафандра и вцепиться своей жертве в горло, но Немезис коротким тычком обездвижил раненого, и помогая подняться технику, сказал:

– Не отставай, сейчас главное сделать ярус герметичным и начать фильтрацию зараженного воздуха, и от того как ты быстро это сделаешь, зависит сколько людей удастся спасти…

Часто закивав, техник отодвинулся от обездвиженного тела, и мелко трясясь пытался стереть со стекла красные разводы. С ужасом посмотрев на свои руки перепачканные в крови, попытался их вытереть об скафандр от чего серебреная ткань еще больше испачкалась.

– Не когда чистоту наводить. Не отставай, – Подхватывая техника под руку, Немезис буквально поволок того по коридору.

Встречая выскакивающих на него безумцев короткими ударами, Немезис старался сразу же отправить бедняг в беспамятство. Но словно получив одну команду, люди сбегались со всех коридоров. И все чаще Немезис останавливался, защищая техника, и обеспечивая проход к техническому помещению.

А напор людей все не ослабевал. Словно стая мотыльков летевших на огонек, безумцы кидались на закованного в броню Немезиса, и так же бестолково отлетали в стороны, образовывая заторы в узких коридорах. С трудом пробираясь между живыми и мертвыми, Немезис упорно продвигался вперед волоча почти отключившегося техника за собой.

Наконец оказавшись напротив ниши, в которой мигая дежурными индикаторами дремал десяток киборгов, Немезис поставил техника на ноги и сказал:

– Основная задача найти все пробои и восстановить герметичность. Все понял?!

Получив утвердительный кивок, едва живого техника, ошалелыми глазами смотревшего на картины бойни чиненые в коридоре, Немезис двинулся в глубь яруса, куда по показаниям бортового интеллекта стали стягиваться те кто выжил в приступе безумства.

– Внимание! Зафиксировано критическое повреждение внешнего шлюза. Внимание, не запланированная от стыковка. Утечка воздуха в секторе Ш3 и Ш4. Аварийным командам…

Не став дослушивать, Немезис взял ускорение.

Влетая в просторный холл, раньше служивший для отдыха экипажа, и представлявший собой аранжирую с расставленными между карликовыми деревьями скамейками, Немезис сразу заметил застывших в середине десантников и нескольких техников.

Подобие строя с тяжело дышавшими людьми: свисающие лохмотьями остатки окровавленной одежды; кровоточащие раны; окровавленные руки; и горящие безумием взгляды. Взгляды полные решимости драться насмерть, лишь бы не дать врагу пройти лишнего метра и сделать лишнего глотка воздуха.

Утробный рык полный бесконтрольной ярости вырвался из искаженных ненавистью губ и весь отряд бросился на Немезиса.

Уклоняясь и нанося удары, Немезис пытался пробраться к пролому в центре зала. Чадившая воронка с оплавленными краями еще хранила в себе жар энергетического выстрела, мощным импульсом вывернувшего стальные плиты пола наружу, но для стремившихся задержать Немезиса людей все было не почем.

Испущенные "маткой" феромоны сделали свое коварное дело и обезумевшие люди не чувствовали ни боли ни ведали страха. Вновь подымаясь и отхаркивая сгустки крови, безумцы кидались на Немезиса, и вроде бы утихший бой разгорался с новой силой. В ход пошли вывороченные стволы деревьев, стальные прутья, – все что могло усилить слепую ярость.

Мечась черной молнией в гуще тел, отражая сыплющиеся со всех сторон удары, Немезис недовольно заметил, что его все-таки оттесняют от воронки. Не убивая и не нанося серьезных увечий, он понимал что ему не прорваться к намеченной цели. Даже с переломом костей поваленный на пол безумец и тот цеплялся в ноги, всячески пытаясь его остановить, повалить, обездвижить.

И тут входные двери разошлись, впуская в себя тройку киборгов. Деловито семеня суставчатыми ногами ремонтники, больше походившие на мутацию осьминогов с гигантскими пауками, устремились к воронке. На ходу активируя монтажные манипуляторы с зажатыми пластинами стальных заплаток и наливающихся энергией плазменных резаков.

Воспользовавшись заминкой безумцев слегка растерявшихся от появления нового врага собиравшегося устремиться к месту которое им велели защищать, Немезис молнией проскочил между людьми, и с разбегу нырнул в воронку. Приземлившись, сразу же откатился в сторону и стал в стойку ожидая погони. Послышавшаяся сверху возня и разочарованный рык безумцев, часть которых толкалась у края воронки, а часть пытался остановить киборгов деревянными дубинами.

Мелькнуло красное рубище и перед Немезисом приземлился самый проворный обезумевший. Приземлившись с грацией кошки, человек обнажил клыки, и перекидывая из руки в руку стальной прут, закружил вокруг Немезиса выбирая удобный момент для броска.

– Сержант!? – сквозь кровавые потеки своей и чужой крови, слипшиеся волосы и опухшие от синяков и ран, Немезис едва узнал ветерана, – Игнат, ты меня слышишь?

В покрытых пеленой безумия глазах промелькнула искра понимание, но тут же уступив место кипевшей ярости, что выплеснулась наружу мощным рыком и стремительным броском. Парировав удар блоком, Немезис захватил руку в зажим и перехватив замах другой, подтянул взвывшего ветерана к себе. Всматриваясь в глаза в глаза, громко заговорил:

– Очнись сержант! Возьми себя в руки!, – усиленный динамиками броне костюма голос разлетался по залу громовыми раскатами, и перекрывая шум усиленно гудевшей вентиляции, основательно оглушил бедолагу, – Ты же человек! Собери волю в кулак и освободись!

Тело как-то обмякло, в глазах промелькнула искра узнавания, опухшие губы попытались произнести слова, но шепот замер с кровавым кашлем и сержант потерял сознание. Бережно опустив тело ветерана на пол, Немезис прислушался к показаниям имплантантов, тут же оживших бегущими по виртуальному обзору строками и показаниями: раны тяжелые, но человек будет жить.

Оглядевшись, Воин едва смог узнать помещение, где он оказался: облицовочный пластик стен тепло серых тонов сейчас чадил многочисленными язвами плазменных попаданий; уцелевшие плафоны освещение искря замыканиями свисали на развороченных креплениях.

Осторожно перешагивая останки людей, которых с трудом можно будет опознать по кровавому фаршу останков, Немезис вошел в камеру. Заглянув во внутрь, тут же себя одернул: вырвавшейся на свободу "матке" тут делать нечего.

Все сенсоры вдруг взвыли в ноте опасности. Автоматически сработавшая защита активировала броню и вывела сияние кокон поля на максимум. Отскочивший к стене воин активировал боевые системы насторожено застыл в ожидании нападения, но по сознанию мазнуло ослепительным сиянием и ворвалась нота не выносимого звука.

Едва не ослепнувший и не оглохший Немезис, застыл изваянием. Случилось невероятное. Импланты за сбоили, сыпались противоречивые показания сообщавшие то о применение узконаправленной волны, то о вспышке неизвестного излучения заставившего пространство биочастот встать на дыбы. Представляя что чувствуют обычные люди, оказавшись в радиусе волны выворачивающей ощущения человека наружу, через мелкое сито, Немезис двинулся к выходу.

Рассыпаясь под бронированными ступнями осколки стекла, сопровождали пошатывающегося воина противным хрустом. Минуя вывороченные взрывом створки, он уже не сомневался о конечном пути следования вырвавшейся на свободу "матки".

Установив виртуальный сеанс связи с БИ крейсера, Немезис задал вопрос:

– Какой из бортов покинул стыковочный ангар за время беспорядков?

– Малогабаритный катер класса "Шмель" регистрационный номер один ноль два девять, – тут же отозвался синтезированный голос БИ.

– Корабельная прописка?

– Торговый корвет "Гермес", первичная регистрация выполнена околопланетной станцией "Темень"…

Царившая в груди пустота недоброго предчувствия, что постоянно давила тяжестью, вдруг разом сковала тело холодом.

– Установить прямой вызов борта.

На миг охватившая тело паника, немедленно была смята усилием воли, и уже пришедший в себя Немезис спокойно всмотрелся во вспыхнувший в сознании образ рубки бота.

С замиранием сердца Немезис увидел картину, которую не желал видеть всем сердцем. Сквозь свисающие струпья кожи лица сержанта с ожогом во всю половину, он видел дорогое лицо, но с абсолютно равнодушным взглядом.

– Филиция…, – на выдохе произнес Немезис, – что же ты наделала…

Скользнув пустым взглядом по экрану, Филиция уже собралась отключить вызов, как сзади послышалась серия шипящих звуков. Равнодушие слетело, словно пелена, а заплескавшаяся в глазах радость и восхищение воплотились в подобострастные движения: соскользнув с кресла, почти на полусогнутых ногах Филиция присела у второго кресла и заглядывая преданно в глаза бывшей пленнице едва не завиляла хвостиком.

Преобразившая узница уже не напоминала напуганную хрупкую девчушку: на Немезиса взглянула повзрослевшая и полная сил повелительница душ; прямой взгляд полный мощи; уверенная осанка владычицы; и грудной, полный шипящих звуков голос…

– Кха-нарт…, – обнаженная "матка" восседавшая во втором кресле пилота, от возбуждения вскинулась на встречу проектору. Глаза загорелись огнем ненависти, а красивое лицо исказилось в маску отвращения, – Вот мы опять увиделись… Но теперь я тебя знаю. Ты не ОН. ТЫ слабое подобие, тень. Теперь я тебя знаю, чувствую шепот твоего сердца…

Словно принюхиваясь, прислушиваясь ко внутренним ощущениям владычица наклонила голову и, всматриваясь в проекцию воина, хищно улыбнулась.

– Скоро ты будешь мой…

– Отпусти Филицию…

– Зачем тебе мой первенец? – задала вопрос бывшая пленица, властно опустив на подставленное лицо ладонь, ласково потрепала опаленные сражением короткие волосы. Вспыхнувшая во взгляде материнская любовь, и страстный поцелуй в жадно подставленные губы, прокатился по телу Филиции судорогами неземного блаженства, – она счастлива. Обрела покой и познала радость материнской ласки…

Мягко отстраняясь от губ блаженно улыбающейся девушки, владычица тихо проговорила ласковым полушепотом:

– Она будет началом моего Рода… Самого великого рода Цзан-Ла в лоне Великой Праматери, – резко обернувшись, впилась в собеседника взглядом, и презрительно скривившись, ядовито зашипела: – а что ей можешь дать ты, бледный призрак Кха-нартов?! Пепел вашей расы разносит звездный ветер, вашу гордость, застывший свет звезд выжгло гневом светил, а немногочисленные остатки народа рассеянны по вселенной мертвыми камнями… Разве ты сможешь дать ей все, что она пожелает? Избавить тело от съедающей боли и страданий! Подарить вечность гармонии и любви, радость бесконечного удовольствия!?

– Такой ценой?– ответил Немезис, – Лишенные собственной воли, способности самостоятельно мыслить и принимать решения люди становятся рабами, стадом животных…

– Так было до прихода Праматери, но теперь все изменится! – торжественно выкрикнула владычица. Вновь опустив руку на робко поскуливающее и ласкающееся существо, нежно тому улыбнулась:

– И ни что не остановит Праматерь…

ГЛАВА 47

Экстренное совещание было в самом разгаре. Полный состав Совета Семи, подавленный Данилов с хмурым Крафтом, в полном молчании слушали доклад виртуального образа. Уменьшенная копия человека, воссозданная синим свечением голо проектора, вытянулась в струнку пред нависающими людьми. Едва помещаясь в рабочем кабинете коменданта, присутствующие не отрывали напряженных взглядов от говорившего техника:

– … собрав информацию о строении и планировке корабля, сбежавшие с карантина экипаж баржи, вскрыл ближайший склад и добыл запасные реакторы для ремонтных киборгов малого класса. Используя их как мины отправляли людей– смертников по всему кораблю. И пока основная группа освобождала матку, остальные взрывались по всему крейсеру. Не полная команда и автоматика крейсера не смогла остановить диверсию, в результате чего группа диверсантов проникла в тюремный блок и освободила пленницу…

– Ученым удалось вычислить эпицентр вспышки биологического излучения неизвестного вида. Это оказался полетный ангар, в момент когда туда прибыла сбежавшая пленница в окружении сторонников. Записи фиксаторов еще изучаются, но уже можно заключить, что одновременное умерщвление двенадцати человек из команды торговой баржи и вспышки неизвестного излучения – это взаимосвязанные события. Но научного объяснения этого феномена нет.

– Повреждения крейсера устранены на 98 процентов, госпиталь зафиксировал восемьдесят шесть смертей и реанимирует сорок восемь пострадавших, судьба без вести пропавшей девушки пока остается неизвестной. Дежурный оператор виртконтроля Суманов, доклад окончил.

– Что показало обследования места аварийной посадки "Шмеля"? – поддавшись вперед, нетерпеливо спросил Данилов.

– Как и предполагалось,– проецируемая на черную гладь стола фигурка докладчика растворилась в сиянии, и весь стол покрыла карта планеты, на которую тут же была выведена запись аварийной посадки подбитого "Шмеля", -… обследовавшая обломки катера оперативная группа не обнаружила останков людей.

– Ушла сука, – зло выдавил Данилов, грохнув кулаком по столу, – Говорил же, еще бы с орбиты выжечь, так нет… кому– то девица очень дорога.

Хмурый Крафт, всегда одергивающий Данилова в моменты излишнего проявления эмоций, сейчас подавленно молчал. До совещания, он уже успел виртуально пообщаться с Даниловым. Едва не растерзав торговца, узнав кто знал о костюме "оборотня" и не отобрал столь опасную игрушку из рук "девицы", командор пребывал в приступе бешенства. И растерзал бы в клочья за гибель своих людей, если бы Совет Семи не созвал всех на экстренное совещание.

Крафт бросил настороженный взгляд на молчаливо восседавшего у стены Немезиса. Присутствуя с самого начала, "воскресший" не проронил ни слова и даже явный укор Данилова, не вызвал и тени эмоций. Адмирал волны был нем и неподвижен. Повисшая неловкая пауза затягивалась.

Пока командор вновь не взял снимки страшной трагедии в руки. Не просмотрев и половины, с окаменевшим лицом скомкал полупрозрачный лист пластика и бросил в центр сияющей проекции поверхности планеты.

– Надо найти тварь любой ценой. Квадрат за квадратом, прочесывать джунгли и выловить эту ведьму, – слова слетали, словно капли раскаленного метала. Достигая сознание слушателей, заставляли почувствовать себя неуютно, вблизи вулкана клокочущей ярости, – Эту тварь заставлю пройти все круги ада, поджарю на медленном огне. Она ответит за все смерти в сто кратном размере…

– Не гоже уподобляться зверю, – перебил Данилова, могучий голос старика.

Восседавший за столом старец, даже в простой робе колониста, не отличавшейся особыми изысками, выглядел величаво. Густая седая борода была заплетена в несколько косичек с вплетениями черных лент. Сияя символами нечетких рун, ленты переливались мрачным глянцем, и притягивали взоры присутствующих диким контрастом между не уместным в комнате духом старинны и царившего по всюду торжества современной технологии. Свободный серый балахон со стертой эмблемой какой-то корпорации резко контрастировал с черным покрытием стола и металлическим блеском эргономичных кресел.

Отложив в сторону свою копию снимков, старик из Совета Семи расправил могучие плечи, и тяжело вздохнув с укором покачал головой.

– Не давай волю мести. До добра она не доводит.

– А что же предлагает Старейшина слободы?! Простить ее? А может еще открыть ворота Цитадели и пустить ее в город? – закипавшая в Данилове бессильная ярость искала выход, – Неее-е-т. Этих сук найду и сам, этими руками разорву. Среди моих ребят только десант мог чего-то стоить, а остальные же молодежь зеленая…

– В тебе говорит горечь утраты. Я разделяю твое горе. Пусть души погибших найдут покой в царстве Господа нашего, – трижды перекрестившись, Лунь, приподняв висевший на груди массивный крест, поцеловал распятье, – но поспешными действиями, а тем более местью, ты не вернешь их к жизни. А судя по мощи этого сосуда Зла, загубишь еще сотни других.

– За то сберегу тысячи других! – впиваясь взглядом в остальных участников совещания, Данилов искал моральной поддержки. Подавлено перебирая снимки, собравшиеся люди старательно не подымали взгляда. Данилов уперся взглядом в молчавшего Немезиса.

– Адмирал, а какое будет ВАШЕ слово?

Царившая в кабинете тишина, слегка разбавленная гудением электронных блоков, вдруг стала абсолютной. Не высказывавшиеся члены Совета, как по команде, перевели взгляд на Немезиса и ожидая ответа, отложили снимки в сторону.

Закрытые глаза, с беспокойно бегавшими под веками зрачками замерли. Шумно вдохнув, Немезис выплыл из виртуального пространства Цитадели, в котором он находился всё совещание, и прислушивался к разговорам только частью сознания.

– Увеличить численность спутников наблюдения и усилить зону обнаружения вокруг Цитадели. Установить дополнительные средства биологического контроля по периметру первого кольца защиты, средствами массовой информации провести среди населения колонии разъяснительную работу. Прокомментировать побег узницы с полной степенью откровенности, но не пускать ситуацию на самотек, – выдержав прямой взгляд Данилова, Немезис прямо в глаза тому произнес, – но никакой охоты.

– Проклятье, – вскрикнул Данилов, – все-таки я прав. Это все из-за этой девчонки…

Взорвавшись бурей Данилов разразился шквалом брани, да такой отборной, что побывавший во многих мирах торговец, смущенно отвел глаза в сторону, и чувствуя как накаляется обстановка, напряженно застыл.

Обвиняя Немезиса в мягкотелости и чуть ли не в предательстве человечества, упрекал всем известным фактом слабости воина к "девице", и требовал начать охоту на ведьму немедленно. День и ночь прочесывать джунгли планеты, квадрат за квадратом, а выловив ведьму – придать мучительной смерти, но главное – уничтожить такую тварь, что в считанные минуты превращает людей в обезумевших рабов.

– Нет, – коротко ответил Немезис.

Вылетевший из кабинета пулей Данилов следовал по коридору, распугивая редких прохожих без адресными проклятьями.

Ставшие невольными свидетелями люди бросали друг на друга озадаченные взгляды, только Лунь тихо переговаривался с торговцем.

Обеспокоено заглянувший в проем секретарь, встретился с взглядом Немезиса, и тут же скрылся за створками съехавшихся дверей.

– Мы услышали точку зрения командора, и не могу сказать что в ней не было логики, – вежливый председатель Совета, сухощавый мужчина всегда отличавшийся ухоженным внешним видом, педантично поправил аккуратную стопку снимков, – теперь, бы хотелось услышать пояснения Вашей точки зрения.

– Вполне логично, – отозвался Немезис, пройдя к панели управления, положил руки на серебристую консоль с наростами стыковочных разъемов.

С кистей сорвались пучки шлейфов, и ожившие серебряные змеи впились в разъемы управления голографическим проектором. Спустя миг, на проекции возникла переливающаяся синевой и облаками планета. Запись ускорилась и парящий на орбите спутник наблюдения начал управляемое падение. Прыгнувшая навстречу поверхность, проступила молочным покрывалом облаков и разом предстала кронами великанов деревьев.

Возвышаясь над основным покровом деревьев, вековые столпы казались башнями небоскребов, в раскидистых кронах которых бесновалось множество стай пернатой живности. На ниспадающих вниз сплетениях лиан сновали животные лишенные крыльев, но обладавшие поразительной гибкостью и развитой мускулатуры, предававшим им сходство с мутацией паука и обезьяны. Занятые поглощением сочных листьев лиан, псевдопауки разом задрали голову в сторону падающего зонда. Лишенные глаз уродливые головы, увеличили отверстия на месте ушных раковин, и насторожено прислушиваясь к нарастающему в высоте звуку, открыли клыкастые пасти в беззвучном крике.

Кипевшая вокруг самостоятельная суета животных на миг замерла. Заслышав повторения тревожного крика, все ползающие население лесного небоскреба поспешило укрыться в раскидистой кроне дерева. Сквозь хруст сминаемых веток и очагов волнения листвы, показались нелепые животные. Подобия ящериц, косолапо переваливаясь и щурясь от яркого солнца, вертели головами с устрашающими шипами. Выбираясь на край мощных веток с облысевшей листвой, неуклюжие на вид животные, недовольно огрызаясь ревом на требовательные окрики с гущи листвы, начали один за одним срываться вниз. И не долетая до основной гущи джунглей несколько метров, вместительные наросты на спине ящеров распустились сморщенными клубками кожи и спустя миг, общий зеленый фон джунглей раскрылся бесчисленными размахами необычно розовых крыльев.

Укрепляясь с каждым взмахом тонкие перепонки крыльев наливались краснотой набухших кровью вен и буростью грубевшей на глазах кожи. На вид неуклюжие рептилии, уже на окрепших крыльях в несколько взмахов стремительно набирали высоту и обнажая белесые клыки, распахнутых в жажде схватки пастях, начинали обгонять зонд и стая за стаей, заходить на атакующее пикирование…

– Это что еще за новости…, – ошеломленный участник совещания, недоуменно вытащив терминал, настойчиво зашелестел по сенсорам, – что-то я не припомню такого в отчетах биологов.

– Вы не ошиблись Козитинский, – Немезис повернулся к члену Совета отвечавшему за пищевую отрасль колонии, – этого вида нет в экогенном справочнике Пандоры, как и большинства новых видов которые за неделю, попали в снимки разведзондов.

Не понимающе переглянувшись, члены Совета сдержались от обмена мнениями. Терпеливо ожидая продолжения, смотрели подробности воздушной схватки между зондом и стаей нового вида рептилий.

– Не будем терять времени, – видя что люди вряд ли смогут сопоставить разрозненные факты в единую целое, Немезис озвучивал фрагменты наблюдений. Накопленные и обработанные данные представленные молодыми исследователями были хорошим материалом для построения гипотез.

– С начала исследований, наблюдения и находки совершенные на планете ставили исследователей в тупик. Загадка происхождения и назначения древних Столпов, неразгаданные письмена древних рун, аномалия строения планеты и конечно же ее обитатели. Очень много загадок для одной планеты. Начнем выстраивать рабочую гипотезу…

Роняя сухие слова тяжелыми камнями научных формулировок Немезис следил за лицами слушателей. Разбегаясь кругами на воде, волны эмоций меняли лицах людей целым букетом чувств. Непонимание. Заинтересованность. Недоверие. Страх.

– Если рассматривать зону находки с орбиты и произвести полную сканирующую томографию поверхности, то мы видим некогда ровную окружность, где в виде Столпов, по шести радиальным точкам, на поверхность выходит кремнеземный слой планеты. А на большой глубине сканируется пустотелое образование, от которого к поверхности тянутся каналы изъевшие поверхность бесчисленными коррозийными руслами, по которым просочилось загадочная субстанция, названая "первоплазмой". По большинству характеристик, имеются сходство с обычной нефтью. Но в отличии от земных и ранее обнаруженных аналогов, это вещество обладает невероятно высоким уровнем биологической активности. По результатам анализов, на пределе доступной человечеству методики измерений, возраст вещества оценен в миллиард лет. Оно древнее самой планеты, древнее светила этой системы и значительно древнее колыбели человечества, – Земли…

И без того ошеломленные такой новостью, члены Совета затаили дыхание. Стараясь не упустить ни слова с уст воина, как ни в чем не бывало говорившего о вещах подвергающий сомнению картину мировоззрение человечества с ног на голову, люди недоверчиво смотрели на докладчика. Ведь с начальных уровней образования каждому человеку твердилось, что люди возникли путем естественного отбора. Земля уникальное место и что условия которые привели к возникновению жизни, нигде в космосе больше не повторялись. И яркий тому пример – отсутствие разумных видов на колонизированных и обнаруженных планетах. Но действительность уже начала вносить в реальность свои коррективы. Уже произошла первая стычка с чужаками. Человечество охвачено паникой и подготовкой к первой войне рас…

И не успели люди осознать и свыкнуться с новыми реалиями, как оказались на пороге еще одной ошеломляющей загадки Вселенной.

– Первоплазма агрессивна. Основная составляющая биологически активного вещества, имеет природу вирусов и обладает паразитическим потенциалом живучести и вероломства. Проникая в организм, агрессор вызывает быстропротекающие мутации, которые в считанные часы приводит к корректировке и частичной замене генетического кода донора на чужой. Иными словами, это вещество могучий катализатор биологических мутаций такой силы, что конечный вид мутанта не просчитывается и объеденными силами трех бортовых интеллектов.

– Но что же это? – тихий полушепот слетел с губ Козитинского, потрясенно смотревшего на проекцию модели клетки агрессора, с неимоверным количеством сплетений красных цепочек ДНК, придававшей ей сходство с клубком тысячи змей, – откуда эта напасть взялась на наши головы?!