Текст книги "Сталь и песок. Тетралогия"

Автор книги: Игорь Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 103 страниц)

Переминающаяся троица чувствовала себя неловко.

Стоявший ближе всех офицер фигурой под стать Дыбе, задумчиво теребя черную бородку, пробасил:

– Мой Генерал, я так понимаю, что молодых людей можно "потрепать"?

Под пробежавшие по рядам офицерам смешки генерал сделал глоток из бокала в утвердительном кивке, слегка вращая покатый бокал, отдал инициативу в руки любопытствующих.

– Молодежь, в знак того, что мы в неформальной обстановке, разрешаю общаться без чинов, – слегка обозначив улыбку, офицер спросил, – поясните, что за вооружения установлены на увиденном нами образце?

Игнорируя колючие взгляды, Косяк, пригладив гребень, ответил:

– Боковые башни оснащены экспериментальными моделями импульсных орудий – "Шквал Огня". В данной системе вместо снарядов используются заряды закапсулированной плазмы. Скорострельность до десяти импульсов в секунду. Эффективная дальность поражения до 2 км, наведение по системе ВИР-3. потребляемая пиковая мощность – до 15 процентов от суммарной, – слегка замявшись он добавил: – только греется собака быстро.

Улыбнувшись столь непосредственному уточнению офицеры с интересом ожидали продолжения. Постепенно увлекаясь и отбрасывая робость перед таким количеством серьезных людей, Косяк продолжил уже более раскованно:

– Главное орудие стандартное, "Медвежье", только с навороченной системой компенсаторов. Возможна стрельба как в режиме баллистического обстрела так и прямой наводкой. Наведение объединено с системой управляемых снарядов, при прямой наводке возможно управляемое разделение снаряда. Потребление мощности уменьшено на 4 процента, в общем, про чле… – Косяк смущенно замер и, стушевавшись, закончил, – э… про главное орудие все. Хотя ракетные установки барабанного типа класса земля-воздух, по теории должны валить летунов пачками, но ее пока не испытывали. Усовершенствована система смены боезапаса – перезарядка занимает меньше одной минуты, вроде бы все.

Снова начав поглаживать бородку, офицер повернулся к соседу и уважительно кивнул в сторону Косяка; уступил коллеге инициативу. На следующие вопросы на тему вооружения и особенностей конфигурации Косяк отвечал без запинки, улыбаясь и почесывая затылок на особенно "заковыристых" местах. Нервно перебирающий клапан кармана Череп стоял в ожидании своей очереди, ежеминутно вытирая выступившие на лбу капли пота. Отбиваясь от очередного "жаждущего", Косяк мягко подтолкнул Черепа вперед и произнес:

– На этот вопрос вам лучше всего ответит он. Все, что касается энергетики, "софта" и генераторов, – это он во всем виноват.

Увернувшись от локтя Черепа, Косяк отступил назад. Попросив официантку принести "…что-нибудь не горящего и не торкающего…" – промочить усохшее от объяснений горло. Так же бесцеремонно рассматривая офицеров, Косяк замечал, что при объявленной генералом свободе офицеры не злоупотребляли выпивкой.

С благодарной улыбкой, приняв от девушки запотевшие стаканы с соком, Косяк протянул не умолкавшему ни на секунду Черепу один, а второй – сосредоточено хмурившемуся над умными выражениями Дыбе. Мигом проглотив содержимое, великан тут же вернул пустую посуду.

– Слышь Дыба, да ты так не напрягайся, – ушибив локоть о слушавшего с открытым ртом водителя, Косяк досадливо поморщился, – куда нам с тобой до яйцеголовика?

– Послушал бы Косяк и ты! Может окромя баб, еще чего-нить хранилось бы в коробочке, – отвлекаясь от беседы умных людей, Дыба раздраженно отмахнулся.

– Ой, Дыб, ты чего? Неужели загонишь свои железяки и купишь себе… ну эти… как их. О… очочки?! Будете вместе с Черепом умно переблескиваться стеклами, а потом, глядишь, у тебя начнут выпадать волосы. Ночью будет не уснуть от радужных сполохов между вашими лысинами!

– Вот дурилка бритая, стремиться нужно к чему-то! А не жрать и любоваться личинками! – Дыба стал задавать вопросы, от которых стало неуютно: – Вот коли не впряглись бы мы в безнадегу с экипажем, чем бы ты стал? Я? Череп?

– Все! Все!.. признаю глубину твоих помыслов. О великий пророк! – Косяк деланно вскинул руки. Казалось еще немного – и он грохнется ниц.

– Обезьяна ты, говорящая, – улыбнулся Дыба, шерстя встопорщенный гребень.

Дергая механика за рукав, Череп отбивался от наседавшего с вопросами офицера:

– Секунду. На вопросы по ходовой и экспериментами над гироскопами вам доложит наш механик, – произнес Череп, выдвигая перед собой спасительную глыбу Дыбы.

С иронией подав стакан недопитого сока, Косяк сочувственно покачал головой:

– Что умненький… тяжко? Умничал, умничал, но никто из умненьких сочку-то не подал? То-та… нужны еще те, кто не такой же умный, а сможет по-простецки помочь.

– Что-то тебя пробрало на философию, – удовлетворенно отдав стакан, вопросительно посмотрел на "простецкого" парня. – С чего это ты такой умный?

Косяк засмеявшись, вернул подошедшей девушке бокал, озорно подмигнул Черепу. Заведя разговор с девушкой о "прекрасной погоде и любимом цвете", шаловливо играя бровью, добивался обворожительной улыбки откровенно затосковавшей труженицы постельного фронта. Мило воркующую парочку, переполненную мыслями об улыбнувшейся "взаимно" удаче, обломил громкий зов Дыбы.

Выдавив слезную влагу, Косяк пообещал вернуться. Закончив сбивающийся поток недавно освоенных слов, осипшим голосом Дыба собирал друзей для беседы уже в тесном кругу.

– Так, давай-ка делать отсюда ноги…, не нравится мне здесь, – спокойно ощупывая диспетчерскую взглядом, Дыба продолжил губами фразу, – такое ощущение, что кто-то рассматривает, как мушку под микроскопом.

– Косяк, хватит лыбиться, – Череп повернулся к расцветшему Косяку, а тот продолжал устраивать морзянку с довольной девицей, – у тебя денег на нее не хватит…

– Какие деньги?! У нас все с ней по-настоящему, – Косяк мечтательно прикрыл глаза, – …у нас ней будет неспокойная ночь, а потом мы…

– А потом я… Нет ты… будешь на очередном промывании, а я буду крушить черепа сутенеров, – Дыба грустно усмехнулся, – …скучно.

– Дыба, ты вот… вообще ни грамма не понимаешь. Какие деньги?! Любовь и деньги не совместимы! – Косяк удивленно уставился на Дыбу. – И вообще. Я никогда с них денег не беру!

Пытаясь донести суровую правду, Дыба сказал:

– Нас из-за тебя пристрелят… Ей твоя "дармовая" любовь не нужна! Они работают!

– Эх, Дыба Дыба… как ты можешь так говорить, у нас с ней все будет по-настоящему.

– Да, точно… как и с прошлой сотней. – Дыба повернулся к Черепу, уже усевшемуся возле проектора и увлеченно рассматривающему выступление со стороны. – Череп, сходи к Лому, долго Косяка еще сдерживать от разврата?

– Ну, а сами че не сходите?

– А ты не увиливай, давай! – забросив девицу, Косяк удрученно повернулся к Черепу, со злорадством улыбнулся. – Ты у нас старший экипажа, вот теперь давай отрабатывай.

– Я!?!

– А кто будет – я, что ли?! Ты же знаешь, я как ляпну – у нас начинаются заморочки, а если я еще за всех ляпать буду – минимум свои пристрелят, – наставительно обхаживая Черепа, поучительно продолжал: – Так, что, готовь воротничок под первый ромбик.

– А почему не Дыба? – бросив спасительный взгляд на скучающею гору, пробормотал Череп.

– Дыба!?… Я категорически против – он же нас уставом замордует! – Косяк передернулся от такой перспективы, – не, ни в коем случае.

– Я тебя и сейчас могу по морде настучать, – задумчиво произнес Дыба, – чего оттягивать…

– Ну вот видишь?! Ему только дай власть в руки! – повернулся к озаренному светлой идеей Дыбе, успокаивающе поднимая руки. – Потом, все потом! Не на людях! На нас смотрят вона видишь, как камеры жужжат – нами любуются.

Растянув губы до ушей, поочередно улыбаясь в каждую камеру, душевно кланялся, шипя в сторону:

– Улыбайтесь, что вы стоите, как истуканы! Начальству нравятся идиоты.

Дыба ухмыльнулся, глядя на паясничающего Косяка:

– Да ты тут уже за всех наперед отулыбался… Ладно, Череп, ты старший, топай к Лому. Долго нам тут еще красоваться?

Обречено улыбнувшись, едва переставляя ноги, лавируя между группами офицеров, двинулся на поиски командира. Тот весело переговаривался с молодыми командирами, но при подходе Черепа снова натянул маску – деревянного по пояс служаки. С вниманием покойника выслушав вопрос Черепа, быстро переговорил с адъютантом по терминалу.

– Да, вы свободны, экипаж. Действуйте по плану мероприятий.

Череп козырнул и приступил к маневрированию «при движении на пересеченной местности», лавируя между офицерами и стараясь не задеть девушек с подносами, добрался к тихо перешептывающимся в углу друзьям.

– Все, можно сваливать. Так, сейчас на склад – получаем скафандры.

Косяк, копируя манеры какой-то рекламы, начал паясничать.

– Как пожелаете, мой повелитель.

– А в глаз?

– Только не по голове!!! О Гроза всех недругов Батальона! У меня еще "родничок" не закрылся.

– Да у тебя там вообще ничего нет. Такой гребень, на голове с мозгами не вырастет, – сказав веское слово, Дыба начал движение к лифту.

– Это еще почему, нет, ты вот скажи почему? – оскорбленный таким замечанием, Косяк жаждал справедливости.

Череп, обходя Косяка весело улыбнулся:

– Почему, почему, все ушли в рост волос, там если, что и осталось на самом донышке, у копчика, чуть-чуть.

– Вот гады, зато, зато я тебе сейчас накостыляю!

Косяк состроил грозную рожу и навис над Черепом.

– Верю, верю. Но уже нельзя – я командир, а это исполнение служебных обязанностей, посадят, – Череп погладил воображаемые ромбики и гордо посмотрел в глаза, погрустневшему Косяку. – Теперь меня только можно хвалить, кормить, ну еще и денег давать.

Косяк дождался когда Череп повернется спиной и дал ему легкую затрещину, а на обернувшиеся лицо с грозно нахмуренными бровями смотрели невинные глаза.

– Это не я… Это проходил мимо какой-то командир… и как дал тебе. Я видел его, могу узнать. Дыбу позвать?

Рассмеявшись, друзья вместе двинулись к хмурому Дыбе, разбирающемуся с пультом лифта. Довольная собой троица спустилась на "вонючкин" уровень.

Пробираясь по коридорам со слабо мерцающими указателями и неразговорчивыми техниками, троица кое-как пробралась к хранилищам обмундирования.

В центральном складе заканчивал проверку полученного груза последний экипаж. По всему просторному помещению были разбросаны упаковочные жгуты от снятого с консервации оборудования: вакуумных упаковок со скафандрами; дополнительных кислородных баллонов и громоздких ящиков систем жизнеобеспечения.

У дальней от входа стены скучающий техник раздраженно пытался посмотреть любимую голо постановку

Средних лет мужчина, крепко усвоив принцип радиоволн, (что такое принцип радиоволн?) пытался добиться устойчивого приема сигнала на прожившем уже не один срок списания складском терминале, который, категорически не желая транслировать обнаженных девиц, терял то звук, то изображение. Упершись локтями на широкий подоконник раздаточного окна, обладатель капризного чуда техники раздраженно ругался, поминая скупое начальство крепкими словцами, и поворачивал обшарпанный терминал из стороны в сторону.

Последний экипаж, ехидно хихикая при взгляде на Дыбу, нагружал упакованное снаряжение на автокары. Не говоря ни слова, еле сдерживаясь от прорывающегося смеха, курсанты поспешили в следующий по списку склад. Сталкиваясь габаритными дугами, нагруженные автокары "веселого" экипажа, натужно гудя, выехали вслед временным хозяевам.

– А че они ржут то? – чувствуя какой-то подвох, Косяк внимательно оглядел помещение.

Недоуменно пожав плечами, Череп подошел к технику, увлеченно рассматривающего наконец-то проступившую красками картинку. Отложив терминал, техник поднял глаза:

– Ох-е… – забыв о девицах, техник, минуя растерявшегося Черепа, подошел к Дыбе. – Вот это наказание. Парни, вы не ошиблись уровнем? Чехлов для танков у меня нет.

Набычившись, Дыба хмуро уставился на полного мужика взглядом, не предвещающим тому ничего доброго. Игнорируя угрожающий взгляд, кладовщик, задрав голову, "обкатился" вокруг Дыбы. Восхищенно прицокивая языком, начал замеры тела. Дыба терпеливо ждал, смиренно поднимая по требованию то одну, то другую ногу.

– Жить будет? – Косяк, пристроившись рядом, полюбопытствовал у озадаченного техника. – что?… ну конечно будет, просто у меня самый большой размер на метр восемьдесят, а где же я ему найду танковый скафандр на два двадцать да и еще с таким обхватом!!! – Кладовщик озадаченно почесал затылок краем рулетки.

– И, что теперь? – Косяк, пародируя движения техника, горестно всплеснул руками и горя желанием помочь озадаченному технарю, предложил: – А может ему… это – ноги подрежем или там, что-нить другое, чтобы не выпирало? Поможет?

– Я те сейчас сам отрежу, чтобы не болтало, – Дыба угрюмо повернулся к увлеченной процессом замера парочке, – варианты какие?

– Да никаких, – ответил техник, спокойно отходя к брошенному терминалу, – у меня тут не лавка чудес, снаряжение только для нормальных людей.

Угрюмо уставившись на техника, Дыба понизил голос до рокота:

– На поворотах-то полегче. Может, это я нормальный, а ты – недомерок.

– Я имел ввиду, что у меня нет нестандартных, и на твою комплекцию мы ничего не найдем, хотя… – техник задумчиво почесал затылок.

Взяв терминал, он начал шустро набирать требования к заказу. Через полчаса техник довольно улыбнулся.

– Все готово! Если взять внутреннею оболочку пехотного скафандра и ее облицевать дополнительными пластинами, ну кое-где убрать механику от броневого панциря, то получится, что-то более или менее похожее на внутренний скафандр. – Техник протянул терминал с готовым эскизом.

– Череп, глянь, а то еще впарит ерунду, а нам потом с ней мучиться, – проговорил Дыба бросая на техника прищуренный взгляд, от которого техника слегка зазнобило.

Разглядывая схему, набирая свои запросы, Череп слегка подправил предложенный вариант:

– В теории выглядит нормально. Переделать схемы, пару блочков, – протягивая технику терминал с измененными требованиями, ждал пока тот сообразит, что от него требуется.

Техник, крякнув, скрывая раздражение по поводу не удавшийся сделки по "втюхиванию" барахла, уже более уважительно взглянул на щуплого курсанта. Послал на автоматический склад подтверждения запросов, потом обратился к Черепу:

– А зачем тебе блоки нужны…, что-то я не помню модель с такими схемами подключения к пультам…

– У нас все нестандартно, как и наш водитель, – не без гордой нотки в голосе ответил Череп, – а схемы нужны… если делать по стандартным разъемам, то даже не выедем из ангара.

– И, что же такого вы там намутили?

– Петко сказал, что как минимум ему за это дадут годовую премию, – вставил Косяк.

Недоверчиво перевел взгляд на Косяка, невозмутимо начесывающим гребень, то на Черепа, переспросил:

– Так это с вами Петко возился над "ласточкой"? Ну парни, так бы сразу и сказали! Для хороших людей ничего не жалко, – схватив назад терминал, отменил пару заказов, заменяя их новыми.

– Ну да. Мы типа от Михалыча. Метнитесь тут и сделайте нам все по высшему разряду, чтобы с девками и пивом впридачу, – съязвил Косяк, поправляя начесанный гребень, подошел к технику. – И все бы начали икру метать?!

– Ну икру бы не начали метать, а все было бы быстрее. На будущее запомните, – говорите, что вы Петковские. Все намного быстрее будет, это вам так бесплатный совет, – глядя на панель раздаточного окна, прервался. – О, готово. Все, парни, проверяйтесь и давай закругляться, а то у нас посиделки намечаются

– Мы не петковские, а самишные, а за совет – спасибо, узнал наконец волшебное слово. Михалыч оказывается местная золотая рыбка, – ехидно заметил Косяк.

Техник уже упаковывал терминал, и отдавал команды на пульте управления лентами подающих механизмов. Закончив выдачу, заторопился на "посиделки".

– Вас много. У всех руки из причинного места растут, а толковых шиш. На каждого не напасешься. Вам-то какая разница, какое добро гробить, – обижено начал оправдываться техник, бережливо поглаживая упаковочный контейнер – а если толковые ребята, так ничего не жалко. Для чего мы его еще храним?, чтобы оно не пропало в очумелых ручках.

– Проверка ходовой завершена. Показатели в норме. – голос Дыбы, искаженный динамиками скафандра, вывел Черепа из состояния задумчивости. – Принято. Оружейник?

– Все в норме, – тихо прошелестел голос Косяка.

Пробегая глазами по внутренним дисплеям с многочисленными графиками и показателями важных энергетических узлов, Череп полулежал в кресле энергетика.

– Ну, парни, держите кулаки. Перехожу к Милашке в гости, – предупредил Череп, подключаясь к бортовому интеллекту.

Закрепленные на спинках полукресел экипажа аккуратные блоки с пучками расходившихся кабелей, утробно заурчали от поданного напряжения.

Одетая под шлемом скафандра "шапочка" заблестела ореолом. Просвечивая сквозь прозрачную поверхность бронированного стекла, повторяющая контур головы пленка налилась светом золоченой вязи.

Нахлынувший мрак, проступил зелеными контурами границ корпуса. Обретая контуры, машина словно узнавала себя, растворялась в окружающем мраке неизвестности. Закончившийся ввод исходных данных ознаменовался ослепительной вспышкой. Темнота.

В уши Черепа вкрался голос искусственного интеллекта Милашки:

– Доброго дня, командир, – мягкий женский голос переливался бархатными нотками.

Всякий раз, здороваясь с Милашкой, Череп клял день, когда поддался уговорам и вшил в программу голос обожаемой Косяком ведущей популярного эротического шоу. И каждый раз на волнующий призыв похоти, прямо сочившийся в игривом тембре, тело реагировало одинаково. Череп с трудом скинув оковы чарующего голоса прорычал:

– Милашка, боевой режим!

"Ведущая" захлебнулась на полуслове, Череп облегчено улыбнулся и задышал ровнее. "Боевой режим" – его месть озабоченному Косяку. По этой фразе Милашка начинала общаться с экипажем холодным голосом закоренелой стервы-феминистки. Косяка ожидал сюрприз.

– Регистрирую подключение водителя! – ледяной тон, придавал зеленоватым контурам недобрый вид.

– Разрешаю.

– Регистрирую подключение стрелка!

– Разрешаю.

– Внимание, вы находитесь в системе виртуального управления, – ударил по ушам стервозный голос Милашки.

– А это, что еще за уродство, – завопил Косяк, прорисовываясь над Черепом нависающим чудовищем с хищно расставленными клешнями. – Верни взад мою красотульку.

– Во-первых – прими нормальный образ, а во вторых – с меня хватит. При прежнем голосе невозможно сконцентрироваться, а эта будет тебя настраивать только на работу, – раздраженно сказал Череп, наблюдая как Косяк стал принимать привычные формы.

– Ой много ты понимаешь, испохабил такую красоту, в кусок льда превратил, – Косяк обиженно надулся и пропал из общего пространства.

– Череп, все в норме. Врубай симуляцию, – с нотками осуждения вздохнул Дыба, – а можно сделать, так, чтобы у каждого был свой канал общения с Милашкой?

– Да делайте, что хотите, – раздражаясь Череп, несколькими касаниями организовал каждому личный канал, только забьете процессор – пеняйте на себя маньяки озабоченные!

Очистив пространство каждый настраивал личный канал по своим требованиям, это почувствовалось по слегка зарябившей картинке, но через некоторое время все вернулось в норму.

– Внимание экипажу! Подключаю внешний обзор!

Окружающий мрак резко рассеялся, показывая экипажу внешний мир глазами электронных датчиков и камер. Весь входной шлюз был забит техникой по самый выезд из кольцевого туннеля. Со всех сторон, машину окружали дергающиеся от нетерпения соседи. Обширное помещение освещалось миганием красных фонарей по периметру массивных шлюзовых ворот. Которые непреодолимой преградой плотно сжатых створок, сдерживали все тридцать шесть машин выстроенных в походном клине. В первом ряду стояли машины командирского состава, а за ними вытянулись три колонны.

Поверх реальных изображений проступали зеленоватые контуры корпусов и жизненно важных узлов окружавших Милашку машин, а рядом высвечивались столбцы текста, с постоянно обновляемыми показаниями телеметрического оборудования. Разведывательная начинка Милашки высвечивала проценты отказоустойчивости и жизненно важные узлы. По желанию любого члена экипажа Милашка, ориентируясь по общедоступным каналам связи и обширной внутренней базе изображений, могла смоделировать нахождения окружавших машин в любой точки шлюза.

– Тринадцатый! Доклад ведущему!

– Тринадцатый к выходу готов! – очарованный машинным зрением, Череп едва не пропустил свою очередь и ответил на вызов Лома на автомате, – все системы в норме!

– Принято!

Череп постепенно приходил в себя от необычных впечатлений – такого эффекта в целом не ожидал даже он. Крича по внутренней связи, он еле дозвался остальных.

– Косяк! Косяк! – срывая голос до хрипоты, Череп уже собирался отключить стрелка от внешнего обзора.

– Чего орешь? – раздался потрясенный шепот Косяка. – Слушай, Череп, а вот в твоем виртуале так же?

– Ну почти, – понимая состояние друга, покровительственно ответил Череп, – …сказать по правде, я сам не ожидал такого эффекта.

– Да… – протянул Дыба, – если бы такая система стояла у нас на "показухе", мы бы еще и не такие финты показали бы. Ну Череп я теперь понимаю куда ты дел премиальные за Милашку. Слышь Косяк, предлагаю разделить расходы на всех. Ты как?

– Да я че… – восторженно прошептал Косяк, – такой системы наведения даже на симуляторе нету.

– Дурилка, у нас теперь все намного серьезнее. Мы вообще первые, такого ни у кого нету.

Слегка подавая машину вперед – назад, Дыба проверял систему управления. Познавая новые возможности, он "притирался" к соседям вплотную. Иногда не успевал среагировать и слегка их постукивал, отчего, по колонне проносилась волна скрежетов.

Обеспокоенный голос "ведущего" колонны, прервал внутренние диалоги и восхищенные вопли Косяка об "идеальной видимости":

– Тринадцатый, что у вас происходит, что за рывки?!

– Все в порядке, – успокаивающе ответил Череп, грозя Дыбе виртуальным кулаком, добился мгновенной остановки Милашки. – Проверка новой системы ориентирования.

– Вы, что там, сдурели?! – взволнованный рапортами соседей Милашки, "ведущий" сварливо бросил: – За такие шуточки в колонне, будете у меня все учения кататься по барханам с разгерметизированным корпусом!

– Принял! – четко ответил Череп и с раскаивающимися нотками в голосе продолжил: – Больше не повторится!

– Проверяльщики хреновы, – уже спокойнее проворчал Лом, – Вас вместе с Рысями назначаю в дозор! Там и напроверяетесь, пока ветераны не пристрелят. Кстати, какой позывной у экипажа?

С небольшой заминкой, Череп тихо выдавил, решение экипажа:

– Милашка.

– Не понял? – голосе Лома пробилось веселое недоумение: – Повторите?

Череп прокашлялся, прогоняя из голоса стеснительность, и весело повторил:

– Милашка, мой лейтенант!

Лом "крякнул" и отключился от сети непреминув перед этим ехидно донести всем остальным машинам крыла новый позывной тринадцатого экипажа. После глумливых приветствий, сослуживцы наконец-то оставило экипаж в покое, и все затихли, слушая свист откачиваемого из шлюза воздуха.

Проникающий сквозь броню вой сирен постепенно переходил в нарастающий вой. Под заметно подрагивающие ворота стал просачиваться нанесенный бурей песок. Прорываясь в разрастающуюся щель, он постепенно вырос до метровой кучи, по-хозяйски перегородив бетонную полосу.

Ряхловский "Волк" с резким ускорением рванул в не до конца открывшийся проем. Чиркнув ползущую вверх створку антенной, машина скрылась за облаком взметнувшейся пыли. Выбирающиеся следом машины старались не пылить, давая задним шанс "без потерь" выбраться в относительно чистое пространство.

Раздавшийся затухающий вой сирен известил о закрытии шлюза и настиг маневрирующую колонну уже съехавшей с бетонной площадки. Выделяясь на красных барханах клубами пыли, машины не снижая скорости, перестраивались в "коготь".

Центральное крыло, выстроившись за "Волком" капитана, стало центром когтя. Разящими гранями вытянулись – левое и правое крыло.

Пытаясь добиться ровного строя, лейтенанты носились среди сбросивших скорость машин, наполняя эфир потоком ценных указаний. Замершие на своих местах командирские "Волки" были окружены горячим маревом перегревшихся турбин, но результат был налицо – ровный клин неподвижно застыл готовый к маршу. Сбавляя обороты двигателей и прекращая перебранку, корпус замер в ожидании сигнала к скоростному броску на плато, где планировалось провести учения с ветеранами.

– Дыба, не вырывайся, держи строй, – проговорил Череп любуюсь красотами долины, – Лом уже и так нервничает, мы не сбавляем скорости, даже когда нас полностью засыпают песком.

Череп представил, что бы было, если бы он не додумался совместить виртуальную систему с аппаратурой навигации. Хоть и пришлось потратить солидную сумму на дорогую "виртуалку", но он сейчас он об этом не жалел. Если бы ее не было, то сейчас пришлось бы пробираться в сплошном облаке, упершись в дрожащие показания дисплеев, отслеживать штурманские метки и покрываться потом от страха, стараясь не врезаться в задницу впереди идущего.

– Милашка дай канал с Дыбой, – попросил Череп, рассеяно касаясь иконок, маленькими островками мозаики раскинувшихся под полупрозрачными руками.

– Канал открыт, – ответил ровный голос.

– Слушаю, – собранно отозвался Дыба.

– Как управление? – задал вопрос Череп, – приловчился?

– Да как родные ноги слушается, – бодро ответил Дыба, – только и сдерживаю себя, чтобы не рвануть вперед.

– Ну тогда – за теми двумя разведчиками. Лом подтвердил приказ. Покатаемся, – продолжая развертывать перед собой изображения разведывательных сканеров, Череп задумчиво продолжил: – Косяк, ухи держи открытыми…

– Принял, – отозвался Косяк, представший перед Черепом в образе содранного откуда-то изображения козыряющего бравого вояки.

– Косяк, не забивай обзор ерундой, – попытался урезонить оружейника Череп, – хватит устного доклада.

– Принято, – раздался слегка обиженный голос Косяка.

– Все парни, боевой режим.

Милашка тем временем догнала разведчиков и пристроилась чуть в стороне взмывающих из под них фонтанов пыли. Сверяясь с маршрутом Череп одновременно советовался с командирами "Рысей".

Необходимо было разведать восточную часть лежащей впереди долины. Там среди барханов в легкую могут засесть ветераны и встретить колонну новобранцев "горячим приветом". Поэтому цель разведки – выявить засаду, и сразу же драпать к своим, а если никак, то героически держаться до подхода основных сил.

Преодолевая очередной бархан, Милашка зафиксировала, попадание невидимого заряда в двигатель чуть вырвавшегося вперед разведчика. Цвет разведчика изменился на тревожно мигающий красный. Показывая повреждение жизненно важных узлов, фиксатор учебных попаданий, начал блокировать условно поврежденных механизмов. Запаниковавший экипаж разведчика, не сориентировавшись, начал сдавать назад, но не учел инерцию – задержался на гребне бархана, там его и застала полная блокировка всего управления.

– Назад! – проорал мигом собравшийся Череп, оставшейся "Рыси". – Засада за дюной!

Резко остановившийся разведчик, прекратил подъем. Пятясь в низину, он ощупывал стволами вершину бархана. Командир разведчика только сейчас сообразил, что напарник уже "дымится", выбывая из игры до конца учений.

– Дыба – на верх, в осадное положение! Косяк – врубай "хамелеона"! Милашка, сканирование теплового диапазона! Обработка всех данных с разведчика!

Череп почувствовал ветерок – автоматика скафандра среагировав на резкое потоотделение, приняла соответствующие меры. Быстро перебирая каналы сканеров, Череп искал любой намек на присутствие противника – следов не было.

– Вызов по внешнему каналу, – подала голос Милашка.

Дождавшись согласия командира, машина включила изображение едва помещающейся в окуляр камеры головы командира разведчиков. С виртуального экрана на Черепа внимательно смотрел самый старший курсант выпуска – Гвоздь, взволнованный, он попытался утереть вспотевшее лицо, но наткнулся перчаткой на стекло шлема, потешно ругнулся на "жмодных" техников и спросил:

– Что там у тебя происходит? Чего стоим? У меня все чисто. – нервно спросил он.

– Я лучше тебя "вижу". У меня чувствительность датчиков превосходит твои раза в полтора – в том же торопливом темпе ответил Череп, сразу добавив: – кстати, а давай-ка ты их выманишь?

– Это еще как?

– Спустись вниз и буксуй – типа ты сматываешься назад к колонне, подыми кучу пыли, они за тобой выскочат, а тут-то я их и накрою.

Задумавшись, Гвоздь поглядывал на показания приборов, надеясь, что сейчас ветераны все-таки сами выскочат на его пушки, затем цепко взглянул на Черепа и спросил:

– А как ты в них попадешь? Тут такой фонтан стоять будет…

– Не боись. Пусть здесь хоть крыло буксует, мы тут их и прижмем! – убежденно ответил Череп. Выдержав испытующий взгляд Гвоздя, он предложил только, что пришедшую в голову идею:

– Решайся. Это единственное, чем можем их сейчас взять. Если мы попытаемся отсюда рвануть, нам в задницу всадят весь боезапас. Я-то еще смогу от них отстреляться, у меня-то класс "Медведя". А судя по скорости, с какой "сгорел" Усатый, там как минимум три "кабана" сидят – ты недалеко уедешь.

Гвоздь задумчиво пожевывал губу, затем пропал на пару секунд с экрана. Появившись на экране снова, озорно подмигнул и махнув рукой, сказал:

– Эх, была, не была – давай, врежь им, чтобы знали наших. Я только вниз спущусь.

Закончив сеанс, разведчик скатился вниз. Слегка утопая в разрыхленном песке, развернул башню в сторону протяженной вершины бархана. Замер. Жужжа поворотными механизмами башни, ждал сигнала от окопавшейся наверху Милашки. Сливаясь с барханом, искрящимся в местах попадания песчинок мягким ореолом, Милашка замерла в осадном положении.

Уцелевший разведчик дал на ходовую всю мощность генераторов. Взметнув многометровые фонтаны песка натужно преодолел склон бархана.

Как будто ждавшие этих фонтанов, рядом с застывшим разведчиком курсантов красиво выпрыгнули броско раскрашенные машины ветеранов. Демонстрируя хищную раскраску ядовито-желтых и коричневых оттенков, "Рысь" и "Вепрь" взлетели над вершиной, одновременно выпуская серию невидимых импульсов. Косяк угостил разведчика-ветерана "теплым приветом" из главного калибра, и машина моментально окрасилась красным цветом – прямое попадание.

– От нашего ствола вашему! – восторженно заорал Косяк, одновременно всаживая в двигатели "Вепря" залп боковых орудий.

Получив заряд шаровых башен и залп от нерастерявшегося Гвоздя, "Вепрь" окрасился красными цветами попаданий и украшенный шестидесяти процентным показателем поражения, пролетел между машинами курсантов с воем рассерженного торнадо.

Если бы вместо Милашки был стандартный разведчик, то обдавший курсантов песчаными волнами "кабан" на развороте растерзал бы их в клочья. Но не понявший, что же встретило их таким "радушным приемом", разозленный ветеран принял не верное решение.