Текст книги "Сталь и песок. Тетралогия"

Автор книги: Игорь Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 103 страниц)

* * *

Уткнувшись в разноцветное пятно терминала, Череп шел в полумраке коридора ориентируюсь только по звуку и смутным образам, едва улавливаемым боковым зрением. Составляя график занятий, стыковал его с участившимися запросами медиков буквально разрушавших своими требованиями и без того плотный график. Тренировки с инструкторами, чередовались с тренажерами, приемы пищи сменялись с разговорами с психологами, а дальше все по новой, инструкторы, оружейка, медики, физподготовка. И так каждый день в течении недели затишья, а тут еще вновь внеплановый осмотр. Пытаясь сократить какое-то из занятий, Череп прислонился к стене, задумчиво просматривая по минутам расписанный день.

– … Да я те говорю. Собственными глазами видел! Канистру пива ставлю под каждым словом!

– Да ладно Шмеля, чета ты заливаешь, – произнес один из троицы бодро шагающей к широким дверям столовой, – "бешеные" свои парни, а ты тут расписал безбашенного отморозка.

– Да я разве сказал, что гавнюки, но один демон отметелил тройку саранчи в столовке! И все началось с булок, что не досталась ему, а саранча пол подноса набрала.

– Ну, а остальные чего молчали?

– Да не молчали, начали бухтеть, но те только успели заикнуться, что берут на весь взвод и тут же разлетелись как кегли! Летали по столовке кусками говна, а между ними только и мелькал красноглазый!..

Троица прошла дальше, продолжая делиться впечатлениями, а Череп застыл как изваяние. Началось. Случайно подслушанный разговор всколыхнул тягостное впечатление от разговора с инструктором, и внутри натянулась струна ожидания неприятных последствий. Прерывая заскакавшие мысли, прозвучал вызов на терминале. Коснувшись иконки, Череп встретился со взглядом хмурого Рвача.

– Ты где?

– В столовку шел, – внутренне подобравшись, ответил Череп.

– Туда лучше не суйся. Там сейчас мои саранчу успокаивают, твой постарался… Дай своим команду не покидать территорию, а сам через пятнадцать минут к Удаву.

Спустя десять минут быстрой ходьбы, через коридоры наполненных людьми, спешно уступающих дорогу, и старательно старающихся не встречаться взглядами, Череп оказался перед створками штабного уровня.

Еще несколько рывком по коридорам и приемная встретила вежливым кивком адъютанта и непривычно пустыми стульями ожидания. Взявшись за ручку массивной двери Череп глубоко вздохнув, морально приготовился ко всем последствиям разборов полета его подчиненного.

Восседая в главе стола Удав с хмурой выражением лица слушал доклад столичного медика. Кивнув Черепу на пустующие вокруг стола стулья, вновь упер взгляд на проекцию, где, сменяя друг друга, торопливо бежали таблицы с медицинскими параметрами.

– … сегодняшний день, у подопечных наблюдается повышенное излучение гамма волн ведущие к возбуждению мозжечковой миндалины. В результате чего неокортекс приходит в гипервозбудимое состояние…

Рассматривая офицеров, Череп натолкнулся на не добрый взгляд Лося, прям кипевшего желанием высказаться. Рядом с ним восседал Рвач и с внимательно безразличным выражением лица делал вид, что слушает докладчика. Один только Цыганов пытался уследить за докладчиком, усилено хмурясь на не понятной терминологии, делал пометки в терминале готовясь на досуге вникнуть в изучения непонятностей.

– Спасибо профессор, – подняв руку, вежливо перебил докладчика полковник, окинув взглядом стеклянные взгляды присутствующих офицеров, – очень познавательная лекция. А сейчас я хотел бы услышать не научное объяснение факта. Рвач?

Поднявшись с места, майор разведки по совместительству новый глава службы порядка, вывел на голопроектор изображения с угловых фиксаторов. На картинке возникло помещение столовой и участок раздаточной, где наемники брали подносы, наставляли не хитрые упаковки с ужином и двигались вдоль пищевого конвейера.

– В 15.48 в помещении третьего пищевого блока второго яруса произошла устная перепалка, – вещая нейтральным тоном, Рвач комментировал происходящее на картинке действия, – согласно показаниям свидетелей обычная словесная разминка. Но дальнейшие действия, пока неустановленной личности, предположительно одного из наемников подразделения "бешенных" привели к тяжелым телесным повреждениям трех бойцов "саранчи"…

Три массивных фигуры дождались своей очереди и на последней секции конвейера опустошили блюдо с румяными пампушками выпечки. Последовавший на записи недовольный ропот хвоста очереди вначале носил характер обычной пикировки, но он уже затихал после нескольких коротких фраз оправданий, как вдруг изображение взорвалось размытыми всполохами. Картинка сразу же украсилась красными сообщениями для оператора службы порядка, и место сразу же стало фиксироваться несколькими камерами.

Замедленное Рвачом воспроизведение вдруг стало тягучим, но на размытом не высоким качеством изображении отчетливо показалась быстро передвигающийся силуэт на фоне застывших фигур. Не высокий наемник оказался рядом с тремя великанами, и выбив поднос раздал мощные оплеухи. Прыснувшая в стороны очередь не понимающе вытаращилась на происходившее, а тем временем силуэт легко увернулся он неуклюжих замахов и припечатав каждого пехотинца связкой блок-удар, одновременно, с эмоциями ревел, что-то каждому в лицо. Но поверженные соперники только могли, что ошарашено мотать головами щедро орошая пол красными потоками из разбитых лиц. Словно не получив удовлетворения, силуэт собрал булочки и стал каждому набивать в рот сразу по несколько штук. Окинув взглядом побоище, не определено махнув рукой, покинул панораму картинки.

– Результатом инцидента стала госпитализация трех бойцов. Повреждения средней тяжести, лечение займет несколько дней усиленной регенерации ребер и свернутых носов, – оторвавшись от терминала с данными, Рвач наградил Черепа сочувствующим взглядом, – но хуже всего это разошедшиеся слухи. Бешеные и до этого не были плюшевыми зайчиками, но после случая с булочками…

– Что скажешь? – прозвучал требовательный вопрос Удава.

Поднявшись с места, Череп, задумчиво пожевывая губу, произнес:

– Сказать пока ни чего не могу. Цели эксперимента достигнуты. Доказательства уже зафиксированы на видео, – игнорируя возмущенно хрюкнувшего от такого пассажа Лося, Череп продолжил, – Но эксперимент прошел не совсем чисто. Сказались малые знания в области невропсихологии и отсутствия опыта подобных экспериментов. В результате мы получили хороших бойцов, но с взрывными темпераментами. Сейчас работаем в этом направлении с инструкторами, но тут вскрылся еще целый ряд проблем, которые нужно обсудить, и боюсь, что они уже лежат вне моей компетенции…

Краткий пересказ упрощенными словами долгой беседы с Лью Ваном занял час с короткими перерывами на глоток воды. И когда Череп закончил рассказ, с удовольствием обвалившись на стул, подпер голову руками, словно пытаясь уберечь оную от разрыва кипевших мыслей.

– Охренеть, – прерывая тягостное молчание, с расстановкой протянул Лось, – а ведь будет жопа. С тремя "п" и твердым знаком без вазелина. Если у них сейчас уже башню срывает, то, что начнется потом?

Эмоциональная оценка высказавшегося командира пострадавших пехотинцев пробудила всех от раздумий. Фокусирую на Черепе тяжелый взгляд, полковник тяжело вздохнул:

– Так. Получается, что твое предложение нам добавило проблем, – устало массируя переносицу, Удав развернулся к Рвачу, – Это первый случай?

– С госпитализацией, да первый, – четко произнес Рвач, – но без драк зафиксировано много случаев. Буквально везде где появляются "бешеные" случается конфликты и буквально на пустом месте. Даже когда они одни, все равно находят причину для выяснения отношений.

– Проклятье. Нам только не хватало проблем с личным составом… – тяжело выдохнул Удав взъерошив седой ежик. Переведя взгляд на лейтенанта, задумчиво рассматривал красные глаза Черепа, уже не вызывающи той оторопи как в первый раз.

– Значит так. Профессор. Подготовку остального личного состава к эксперименту пока приостановить. Необходимо срочно принимать меры по обузданию наших парней. У вас есть предложения?

– Вы знаете, – не ловко поднявшись с места, копирую привычку наемников, столичный медик поправил тесный ворот белого комбеза. Поправив и без того ровную прическу, кашлянул, – Мы сейчас фиксируем стабилизацию активности…

– Пожалуйста профессор, постарайтесь говорить на понятном языке, вы очень облегчите понимание ваших слов…

– Извините, но я и так уже все упрощаю – бросив не довольный взгляд на солдафона, медик все таки согласился с упреком полковника, – Занятие с инструкторами приносят пользу. Уже сейчас наблюдается снижение вспышек агрессии. Но медицина больше отвечает за здоровый организм, а то, что происходит в мыслях, это уже не много не наш профиль. И здесь я соглашусь с наблюдениями инструктора из ТХАНЬЮ. Необходима новая система ценностей и мотивации для подопытных. Но здесь должны работать целые институты психологов, нужно очень тонко и точно формировать методику работы, на это потребуется уйма времени.

– Нет у нас времени. Поэтому готовьте коктейли из препаратов…

– Я против! – вскочил Череп. Наплевав на устав, он прервал командира. Чувствуя, что именно сейчас решается будущее, и едва справляясь с волной негодования, стал торопливо говорить, – Это будет ошибкой! Если мы сейчас посадим людей на иглу, то дальше больше. Мы подавим волю и получим идеальных исполнителей. Которые будут только тупо выполнять приказы. Без инициативы, без мозгов. Но самих людей уже потеряем! Они превратятся в расходный материал, и будут гибнуть, выполняя приказы! Это тупик! Батальон превратится в корпорацию, но только еще более чудовищную!

Эмоциональная речь Черепа отражаясь от стен кабинета словно рикошетом тяжелых булыжников падала на сознание присутствующих тягостным грузом. Стыдливо отворачивая глаза, ни кто не смог выдержать взгляда лейтенанта. Только полковник выдержал пылающий взгляд разволновавшегося парня.

– Череп я каждый день несу груз ответственности за жизни восьми тысяч людей, – отвечая таким же взглядом наполненным сталью и горечью от ошибок, Удав говорил не естественно выдержанным тоном, – я за них отвечаю и мне приходится кого-то посылать на смерть, что бы остальные были живы. Они солдаты и прекрасно понимают, что если мне придется пожертвовать тремя сотнями жизней ради Батальона, то я это сделаю.

– Это неправильно! Так не должно быть! Вы пытаетесь сохранить остальным жизнь для чего? Смогут они жить, зная, что они живут за счет постоянных жертвоприношений. Я вообще не понимаю, тогда ради чего нужно существование Батальона?! Вначале вы говорили, что хотите прекратить войну, а теперь мы становимся на путь который мне очень живописал Лью Ван! Мы переродимся в работорговцев. И виноваты в этом будем уже только мы, не корпорация не термиты, а МЫ – те кто первые сделают своих товарищей рабами!

Самообладание покинуло полковника и вскочив с кресла, Удав нависнув над столом вонзил взгляд в молодого лейтенанта, отвечая таким же распыленным взглядом:

– Да! И буду гореть в аду за этих трехсот парней, как и за всех остальных кто погибал, выполняя мои приказы! БУДУ! Но сейчас я не вижу другого выхода. Мне нужно остановить этих гребаных термитов, мне нужно удержать заставу от распрей! И я готов идти на любые жертвы лишь выполнить эти две задачи! А ты?! Ты знаешь другой путь?! За столь сжатые сроки, за ту короткую передышку миграции термитов, дать мне решение без жертв?! Ты можешь обещать, что бешеные не будут кидаться на людей как сорвавшиеся с цепи псы?! Можешь?!

Нервная дрожь буквально трясла все нутро Черепа, сжав столешницу до хруста в пальцах, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Удав задал вопрос, который читался во всех встречных взглядах. И ответ отражавшийся в глазах ему не нравился. Люди опасались как бы бешеные не стали вторым нашествием термитов.

Грязно выругавшись, Череп хлопнул по столешнице кулаком. Эмоции хлестали внутри через край, а в голове кружились тысячи мыслей и не одной дельной. Острая боль в руке, словно молния обожгла сознание, и охладила горячку разговора.

– Да, смогу… или сам пойду под первый шприц.

* * *

– Они сами виноваты!!! Зачем забрали все?! Я тоже хотел этих гребаных булочек, я за ними отстоял эту очередь, а они все забрали!

Ор Косяка отражался от стен и бил по ушам. Стоя посреди кубрика, с голым торсом еще не обсохшим после душа, стрелок раскраснелся, и казалось, едва не кипел от возмущения от неожиданно начавшегося разговора.

– О, да пожиратель выпечки. Это был с ног сшибающий повод для мордобоя и булочной фаршировки, – со злым сарказмом проговорил Череп, – зачем ты вообще туда поперся, тебе нашей столовки не хватало?!

– А ну хватит, – пробасил Дыба промолчавший с самого начала разговора, начатого злющим командиром, едва влетевшим в кубрик, – от вашего ора я уже оглох на два уха.

– Да чего хватит, – резко вскочив на ноги, Череп сцепился взглядом с Косяком, – У нас теперь гимор размером в Фобос, а все из того, что видите ли кому-то захотелось булочек.

– Не хрен было все забирать, – оправдывался Косяк.

– А ты разве не слышал, что они ответили? Они на весь взвод брали, который трое суток не вылезал с брони и только вернулся с дозоров!

Разгоряченный Косяк, словно натолкнулся на стену, не находя, что сказать, пробормотал:

– Чего они сразу не сказали?

– Они-то сказали, – обвинительно заключил Череп, нервно расхаживая по кубрику, – Все слышали, но только ты, оказывается, не услышал!

– А я то думаю чего народ так шарохается как от прокаженного, – пробасил Дыба, озадачено почесывая затылок, – а тут оказывается тушкан постарался.

– Не в одном нем проблема. Наши все отличились, в той или иной степени. Нас уже везде воспринимают как ходячие проблемы. Могу сказать даже больше, – свалившись на стул Череп обхватил руками голову, склонился над столом, – …нас уже боятся. И командование серьезно обеспокоено этими стычками. Уже всерьез рассматривается способ успокаивать психотропами.

– Какими тропами? – переспросил Косяк, пристроившись на кончике соседнего стула.

– Какими, какими… Такими, что ты станешь пай мальчиком-болванчиком и будешь делать все, что тебе скажут…

– Да пошли все в жопу! – опять взъелся Косяк, – Вначале изуродовали, что даже с девчонками нормально не переспишь, а теперь вообще…

– Задолбал ты со своими бабами, – отмахнулся Дыба, всматриваясь в командира, тревожно спросил, – Череп все настолько серьезно?

– Серьезнее некуда. Если в кратчайшие сроки не получится обуздать наших, то пойдем все под шприц.

Повисшую мрачную паузу, нарушил не уверенный возглас Косяка:

– Эй, да они там со всем с ума по сходили?! Из-за какой-то драки всех на поводок сажать?

– Это ни какая-то драка, – устало объясняя прописные истины, Череп со вздохом продолжил, – Это первая ласточка. Вмешательство в работу мозга не прошло бесследно. Вы стали более нетерпимы к окружающим, а здесь еще и наслаивается другое искушение. Вот скажи-ка мне дружище… Ты раньше бы полез на трех пехотинцев, которые выше тебя почти в два раза и тяжелее на полцентнера каждый?

– Э…, – протянул Косяк прокручивая в голове ситуацию в прошедшем времени. Придя к очевидному, но не вероятному выводу, виновато потупился отрицательно маша головой, – Вряд ли. Раскатали бы в пыль.

– То-то же, а сейчас сам их раскидал как дрова. И скажи, что ты чувствовал, когда фаршировал их булками?

Растерянный Косяк, словно прислушивался к чему-то далекому, а как услышал, словно пораженный громом застыл с открытым, ртом. Покраснев, сгорбился, и тихо произнес:

– Меня распирало от кайфа., что я такой крутой и сильный, а эти дылды посмели обидеть и теперь получают по заслугам.

– Вот это Косяк и пугает всех остальных. Сегодня булки, завтра, что? Типа кто-то первый прошел, не то сказал, косо посмотрел? – Череп сокрушенно качал головой, – У вас слетают все тормоза, разрушаются основные моральные запреты, и чем дальше, тем будет хуже.

– Постой Череп, не нагнетай, – возразил Дыба, поставив рядом стул, подмял затрещавшую мебель под себя, – мы же сейчас занимаемся с китайцами. Они дают методу, которая позволяет быстро себя утихомиривать.

– Так проблема не в том, что бы быстро утихомириться, а в том, что бы у тебя не было желания все решать мордобоем. С точки зрения кто сильнее тот и прав.

– Ну так Дыба теперь всегда прав, а кто неправ – вытирает комбезом пыль зала.

– Потому, что ведете себя как дети малые…, – пожал плечищами Дыба.

– Да конечно, – передразнил Косяк, с опаской посматривая на механика, – чуть, что не так сделал так сразу в репу.

– Зато всем все понятно, – философски заметил Дыба, – и ни кому не приходит в голову отлынивать от учебы.

Посмотрев на перепалку друзей, Череп не весело усмехнулся. Получается, что "бешенным" сейчас нужна именно такой вот цербер, что бы держал всех в ежовых рукавицах пока не появится, что-то другое, заменяющее трещавшую по швам систему ценностей и моральных устоев. И кроме второго предложения Лью Вана ничего не было. Тяжело вздохнув Череп рассказал об идее создания нового сообщества "измененных", со своей философией, своим укладом жизни, с чистыми целями и тяжелой ношей ответственности добровольно взваленной на свои плечи.

Очнувшись от проникновенного рассказа, Косяк бросил взгляд на застывшего Дыбу. Увидев горящий взор механика, словно услышавшего откровение, беспокойно заерзав, с усмешкой сказал:

– Командир может все таки твои психорельсы попробуем? Ты посмотри на этого…, – замявшись с подбором слов, хмыкнул, – Да он уже спит и видит себя там, в этой секте. А если ему еще дать в руки власть, то всем будет кабздец. Он же деспот еще тот, вывернет наизнанку, но будем строить светлое будущее, пока руки до задницы не сотрутся…

– Язык бы у тебя стерся, – беззлобно огрызнулся Дыба, очнувшись от мечтаний, – все бы только языком по молоть. Тут о глобальных вещах говорят, о смысле жизни, а тебе бы только поржать.

– Да куда уж мне до глобального, – саркастически усмехаясь Косяк застучал ложкой в стальной кружке, пытаясь размешать кофейный напиток, – я личность приземленная. Но говорю сразу, в секту ни ногой.

– Это еще посмотрим, – многообещающе усмехнулся Дыба. За озиравшись схватил свой терминал, и протянул черный планшет командиру, – Череп закачай мне всю инфу по этим. Как их там, во… тамплиерам!

Дождавшись писка окончания копирования, Дыба погрузился в изучение исторических текстов. И в позе мыслителя застыл изваянием, только непрерывно бегающие по строчкам глаза, и ели заметное шевеление губами выдавало напряженную работу мысли.

– Ну все, это надолго, – протянул Косяк, печально оглядывая комнату. Видя как командир подхватил стекляшку носителя, спросил, – а ты куда собрался?

– В операторский зал пойду, – удивленно ответил Череп, – хочу в вирте разобраться с инфой. А ты чего всполошился?

– Возьмешь с собой, – с надеждой спросил Косяк, – я так понял мы теперь на карантине. На уровни нельзя, столовка уже закрыта, а делать нехрен…

– Пошли уж, а то опять…или в партию, или в говно вступишь.

* * *

– А-фи-геть! – по слогам протянул Косяк, вращая головой на все 360 градусов, – вот это масштабища, вот это красотень, а какие краски…

Информационный узел "церберов" предстал во всей красе, встретил парочку ослепительными столбами света и захватывающими дух переливами звездного неба. Стараясь не потерять друга, с его вечным любопытством сующего нос во все дыры, Череп летел за другом словно тень. Облетев по периметру весь зал, тот едва не сунулся в коконы индивидуального пространства операторов, чуть ли не на зуб пробуя черный мрамор пола, Косяк оглашал пустой зал восторженными криками.

– Здравствуй Создатель, – раздался в голове вкрадчивый шелест Шептуна, – ты сегодня не один?

– Да уж, – одергивая товарища, Череп старался пресекать попытки трансформации друга, во всю расшалившегося с визуальным обликом, – не подумавши влип в няньки. Стой Косяк, этот талик лучше не активируй!

С непосредственным любопытством круча в руках глухо закрытый тубус, Косяк прикладывал его к разным частям огненного тела. Не активированный алгоритм исследовательского щупа, был вручен товарищу вместе с необходимым набором для скользящего, и сейчас, друг больше напоминал обезьяну с гранатой, что опустошая пояс золотой кольчуги выкладывал богатство в гору. Пытаясь разобраться с назначением, тыкал таликами куда только можно.

– И как она работает? А зачем она нужна? А как включить?

Озвучивая бесчисленное количество вопросов, даже не удосуживался дождаться ответов, и норовил сам догадаться о назначении того или иного алгоритма. Какие-то вещи были безопасны, какие-то нужно было активировать в определенных условиях, а вот информационный щуп это вещь двойного назначения. Программный код разрабатывался Черепом как исследовательский зонд, который внедрялся в информационный массив и выведывал секреты изнутри алгоритма. Но кроме мирной цели мог превратиться в ядовитое жало, а как поведет себя информационное пространство узла настроенное Шептуном, Череп не знал, а с умением Косяка влипать в истории, лучше бы не пробовать.

– Очень любопытный человек, – немного растеряно проговорил Шептун, оценивая скорость с которой Косяк делал ревизию таликов, – может быть стоит сделать ему вводный инструктаж, в более… безопасном месте?

– Думаю, что такого места нет, – с сомнением проговорил Череп, ставя крест на желании погрузиться в изучение информации от Лью Вана.

– Почему же, – тут же отозвался Шептун, – у меня как раз есть полигон, экранированный от остального "вирта" и там твой друг сможет удовлетворить свое любопытство без ограничений. Тем более, что и скучно ему не будет, а мы сможем спокойно поговорить.

Заинтересованный предложением Череп сказал:

– Косяк, все! Давай собирайся.

– Да ты че?! я же только начал разбираться, – возмутился Косяк, – и сразу уходить!?

– Нет. Идем в гости к Шептуну. Он говорит, что как раз есть подходящее место, где тебе есть развернуться. Можешь там все крушить и ломать без последствий.

– Классный парень Шептун, – восхитился Косяк, с такой же стремительностью рассовывая талики по местам – понятливый человек.

– Он не человек, – на автомате поправил Череп, рассматривая переливы возникшего посреди зала портала перехода, – он искусственный разум.

Косяк замедлился, и нахмурено спросил:

– Какой искусственный разум, типа Милашки?

– Нет, Милашка просто удачный набор алгоритмов и нарезок образов, она не мыслит, а воспроизводит модели поведения уже заложенные в нее. В том числе и твоим озабоченным либидо. А Шептун это намного…

– А кто такая Милашка? – прозвучал в сознании голос Шептуна, – и почему я ее не знаю?

– Слушайте! – вслух возмутился Череп, находясь под перекрестным допросом, – я не могу одновременно отвечать на ваши вопросы и прокладывать маршрут в портале! Знакомьтесь и разговаривайте напрямую!

Удивленный вспышкой раздражения, Косяк едва не подпрыгнул, когда перед ним повисла в воздухе надпись: "Привет, я Шептун". А дальше последовала серия почти из моментальных вспышек и скорострельных вопросов-ответов. Налаживая диалог новые знакомые уже успели обменяться солидным массивом информации, и когда Череп с интересом оглянулся в новом месте, куда его привел прыжок через портал, а Косяк все заливался соловьем:

– Шептун ты не понимаешь, простой голосовой модуль это скучно. Мы бывает по сорок часов не вылазим с машины, и в этой коробке буквально от скуки можно с дохнуть, а с Милашкой, – разом потеплевшим голосом, Косяк мечтательно зажмурился, – с ней намного веселее, отвлекаешься, и эх…, а нервы щекочет-то как чертовка. Жаль, что она не живая, все ее приколы-то уже почти наизусть знаю, считай сам заливал все образы и нарезки, там такой собирательный персонаж…

Закончив на печальной ноте, Косяк вдруг встрепенулся, с интересом рассматривая раскинувшийся вокруг пейзаж пустынного пляжа.

– А это, что за унылость?

– Это полигон, – отозвался Шептун, – он и не должен быть веселым. Главное – этот массив локален и закрыт несколькими слоями блокировки. Здесь можно делать все, что захочется без вреда для "вирта". И тут обитают не удачные плоды моих усилий.

Словно расслышав присутствие чужаков, на песчаную косу вылетел косматый сгусток света. Замерев на границе песка и джунглей, сгусток неуверенно раскачивался и складывалось впечатление словно принюхивался к гостям, как вдруг рванул навстречу.

Не ожидая столь стремительно перемещения, Череп заслонив друга вспыхнул жарким пламенем. На ходу трансформируясь в огненного элементля, вскинул руку с удлинившимися пальцами клинками, а вторую отвел для удара.

– Какого хрена Шептун! – только успел выкрикнуть Череп, как косматый шар резко свернув в сторону, закружил в отдалении порываясь приблизиться, но словно ощущая раскаленный жар опасливо держал дистанцию. А с джунглей показывались все новые и новые сородичи. Спустя мгновение пространство вокруг гостей буквально пузырилось и кипело от непрерывного мельтешения.

– Спокойнее, – прозвучал голос Шептуна, – они просто очень любопытные, а тут появилось, что-то новенькое, вот они и спешат познакомиться.

Простоявший за спиной Косяк, с интересом крутя головой, прошептал:

– Охренеть. Это же сколько их тут?

– Сейчас сотня, но о вас уже знают другие.

Успокоившись, Череп вновь вернулся в обычное состояние, и с сомнением окинув взглядом кипящий пляж, спросил:

– И это называется тихим местом?

– Здесь Косяка можно оставить. Ничего не сломает, не покалечится, – отвлеченно произнес Шептун, явно отвлекаясь на, что-то, – Все. Готово. Он говорил, что у него хорошо с фантазией. И, что бы он, не скучал, я ему задачу подкинул.

Окружающее пространство дрогнуло, и стало черно белым. На оглядывающихся гостей вдруг накатила волна снежинок и спустя миг, пляж вновь обрел унылые цвета, но только перед Косяком лежал тугой сверток, с искрившейся надписью: "Примеряй."

С интересом подняв массивный медальон, Косяк смахнул песчинки. С интересом рассматривая черно красные узоры, угловатой вязью покрывающие стальной полумесяц, наградил Черепа вопросительным взглядом.

– Это персональный интерфейс для понятия основных эмоций существ, – передал Череп, – и они будут понимать тебя, насколько сможешь формулировать образы мысли.

Поднимая длинные перчатки, Череп сам с интересом всматривался в диковинные узоры покрывающие стальную ткань. Протянув Косяку, с ухмылкой сказал:

– А это инструмент для формирования внешней формы и цвета облика. Твори на здоровье.

– Клас-с, – восхищенно, едва не пританцовывая, Косяк выхватил обновки и приложив к груди "талик", неподвижно замер, – Вот теперь я развернусь, вот теперь я… Ого-го. Всем покажу… А пользоваться как?

Оставляя Косяка изучать свиток инструкции, Череп шагнул в вспыхнувшее сияние нового портала и оказался на пустынном булыжнике посередине плещущегося океана. Вдохнув аромат соленой воды, сладко зажмурился воспоминаниям детства. Не вероятно далекие воспоминания нахлынули с приступом тихой грусти. Когда-то, тысячи лет назад, он с родителями ездил к морю, где впервые ощутил босыми ногами щекотку крупных песчинок. Поддержку папиных рук, державших его на воде. Свой восторг по поводу соленой воды, и улыбку мамы в ответ на его восторженные визги. Счастливое беззаботное детство…

Отогнав грустные воспоминания, Череп уселся на булыжник. Обхватив подогнутые ноги руками, положив подбородок на коленки, устремил взгляд в горизонт. Тихий шелест волн расслаблял, отпуская мысли в неторопливый бег. Спокойное место, как раз для не веселых раздумий.

– О чем задумался?

– Обо всем и ни о чем, – ответил Череп, перекатывая в руке граненый алмаз, упакованной информации, – Пытаюсь все разложить по полочкам, и понять как выпутаться со всех проблем одним махом.

– Поиск оптимального решения? Интересно, интересно. Решение задач со множеством переменных всегда доставляло неописуемое удовольствие, – прошелестел Шептун, азартными нотками игрока заслышавшего шорох колоды карт, – излагай начальные значения.