Текст книги "В июне тридцать седьмого..."

Автор книги: Игорь Минутко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 33 страниц)

   – Братва! Даёшь большевиков! Штыки в землю! (Скоро, очень скоро на этих пугачёвских митингах солдат-большевик или матрос в легендарной тельняшке будет орать: «Братва! Офицерье, шваль белопогонную, – на штыки!»)

   – Долой войну!

И уже звучит следующий большевистский лозунг: «Землю – крестьянам!»

Да, вот и второй тезис, с которым едет в Тулу бескомпромиссный большевик молодой Гриша Каминский: «Землю – крестьянам!» И действительно: есть ли для деревенской России (крестьяне составляют около девяноста процентов населения) более животрепещущая проблема – земля? Лучшие угодья у помещиков и у государства, у монастырей и акционерных обществ. Основная крестьянская масса землю арендует у тех, кому она принадлежит.

Хуторское хозяйство – по блистательной реформе Столыпина – только успело сделать первые шаги на окраинах империи, в Сибири, в Северном Казахстане, и фактически было остановлено убийством великого реформатора, а потом сорвано начавшейся войной. А тут «Землю – крестьянам!». И – уточнение для разговора с крестьянскими массами: без выкупа, сразу! То есть пришли большевики к власти и – сразу! – отбирают землю у ненавистных помещиков и прочих эксплуататоров, тут же её делят между тружениками крестьянами: получи свой надел, размер его едоками в семье определяется – на вечное время, твоя она теперя! Только трудись себе и России во благо. Надо сказать, в программах всех российских социал-демократических партий, включая кадетов, предусматривалась передача земли крестьянам, только эта сложнейшая процедура оговаривалась рядом юридических актов, необходимостью принятия ряда земельных законов, то есть предполагался цивилизованный путь проведения земельной реформы, которая учитывала – и не ущемляла – интересы всех сторон, включая тех, кому до сих пор принадлежала земля. Большевики же «земельную реформу» (если это реформа и если им поверить на слово) собирались осуществить – давайте вещи называть своими именами – бандитским путём, по ленинскому тезису «Грабь награбленное». И – не будем скрывать правды – подобный земельный передел импонировал российскому крестьянству, забитому, невежественному, сильно пьющему (хотя и не до советского беспамятства, всё-таки посты соблюдали...), а в «текущий исторический момент» озлобленному тяготами и бедствиями войны. И посему:

– Мужики! Бабы! Слушай сюда! Большевики землю обещають! Даёшь, большевиков! Ты, кучерявый в коже, пиши в свою партию! Мы за дарёную землю кому хошь горло перегрызём!

И более чем дружно поворачивалась огромная крестьянская лавина России к большевикам, шла за ними. До поры, до поры, конечно. До первых продотрядов, хлебной монополии, а там и военный коммунизм не за горами. Уши-то развесили. Охочь русский человек до халявы и дармовщины. До сих пор охочь. Как иначе объяснить доверчивость миллионов наших соотечественников, «обманутых вкладчиков», которые купились на всяческие финансовые пирамиды? Не умеем, не умеем мы на собственном историческом опыте учиться...

Наконец, третий тезис: «Заводы – рабочим!» И тут надо уточнить, что третья теза, которой партия вооружила Григория Каминского, отправляя его в Тулу, была самой невразумительной, неотработанной. Предназначался лозунг двухпроцентному – от работающего населения страны – молодому российскому пролетариату, и нельзя сказать, чтобы был воспринят фабричным и заводским человеком с великим энтузиазмом: «Как это? Возьмём мы завод – наш он теперь. А дале чо с ним делать? Вот если б трудовой день покороче, зарплату повыше, в лавке товары подешевле да получше – другое дело!» И потому было уточнение: заводы – рабочим! – это на первом этапе означает рабочий контроль. «Вот и будете, контролируя хозяев или государство (как на тульских оружейных заводах), сами определять, сколько часов в день у станка стоять, сколько за каждую работу платить», – «Ну, это, граждане большевики, другое дело!»

Конечно, можно было бы без третьего тезиса обойтись, учитывая демографическую и социальную ситуацию в России, но – никак нельзя. Большевики – марксистская партия, а авангард в социалистической революции – рабочий класс. И социалистическую революцию начинать будем в промышленных городах, опираясь на пролетарский угнетённый авангард. С этим, третьим тезисом и предстояло Григорию Каминскому прежде всего работать в Туле. Он это прекрасно понимал...

И теперь резюме из трёх изложенных ленинских тезисов. Оно конкретно. В той стране, какой была Россия к весне 1917 года, партия большевиков – необходимо подчеркнуть: в своих лозунгах, в провозглашённых целях – была сплочённой экстремистской организацией, полнее всего выражающей интересы крестьянства и рабочих накануне величайшего потрясения, каким стала для нашего загадочного отечества Октябрьская революция. Это факт, который опровергнуть невозможно.

...Так. Пришла вторая кошка, Люся, трёхцветная, но преобладает у неё белый окрас. Между прочим, она, родительница Кнопы, – кошачья хозяйка нашей квартиры и всем тут заправляет. Ведь известно: не мы выбираем кошек, а они нас. Люся несколько лет назад пришла к нам с улицы на сносях, походила по комнатам, всё обнюхала, посмотрела, вроде бы ей понравилось, и она осталась, одарив нас через несколько дней шестью очаровательными котятами.

А сейчас Люся сидит перед письменным столом, посматривает на Кнопу и выразительно мяукает. Всё очень просто: зовёт дочку на кухню, пора обедать. Ну вот... Кнопа прыгает на пол, и обе кошки неспешно отправляются к кухонной двери. Само собой разумеется, что мне надо идти следом, чтобы дать им заранее приготовленный женой обед. Кажется, это будет варёная рыба. Впрочем, может быть, что-то другое, сейчас посмотрю. Инструкция на столе.

Смотрите-ка! Уже третий час, и начинает смеркаться. А какой снег валит за окном! И довольно сильный ветер – снежные шлейфы порывами пролетают мимо окна. В поле, наверное, метель. Настоящая рождественская погода.

Помните, у Бориса Пастернака в «Докторе Живаго»:

 
Мело, мело во все концы,
Во все пределы.
Свеча горела на столе,
Свеча горела...
 

Глава вторая
ДЕТСТВО

В детстве он засыпал мгновенно. И в тот вечер, которым сменился снежный серый день, когда их семья на двух извозчиках с Московско-Брестского вокзала добралась наконец до Госпитальной улицы, где отец, Наум Александрович, снял квартиру из трёх комнат в каменном мрачном доме. – Гриша, не раздеваясь, устроился на овчинном полушубке между узлами со скарбом и сразу провалился в сладкий крепкий сон. Он, уставший, переполненный дорожными впечатлениями, дремал уже, пока ехали по городу, и Минска совсем не увидел. Перед слипающимися глазами только густо кружился снег, покачивалась широкая спина извозчика, где-то рядом звучали голоса отца и брата Ивана, а он был занят только одним: боролся с тяжко навалившимся сном.

...Его разбудил шум, вроде бы крик, кажется, кто-то плакал. Проснувшись, Гриша не мог понять, где он, что происходит. Незнакомая комната, заваленная вещами и узлами, рядом с полушубком, на котором он спал, – медный таз, в нём мама всегда варила малиновое варенье. Там, в Екатеринославе... Он сразу всё вспомнил: поспешные сборы, переезд, долгая дорога в поезде, в вагоне третьего класса. Сердце сжалось. Что ждёт здесь, в незнакомом, чужом городе?

Утренний свет, окрашенный розовым солнцем, наполнял комнату, громко разговаривали за дверью, а плакала, кажется, мама...

Он вскочил, опрометью бросился к двери.

Пофыркивал на голом, без скатерти, столе самовар, белая булка нарезана крупными ломтями, тоже прямо на столе, в блюдцах сыр и масло. Всё семейство во главе с Наумом Александровичем пило чай: братья – старший Иван и Володя, младший, сёстры Люба и Клава, а у мамы, Екатерины Онуфриевны, действительно были заплаканы глаза.

Да что случилось?

   – Ополосни лицо, – спокойно сказал отец. – Умывальник вон там, в передней. И – завтракать. Мы тебя не будили, уж больно разоспался.

Странно: холодная, обжигающая лицо вода пахла полынью.

Когда он вошёл в столовую, Иван, шурша газетой, говорил возбуждённо и громко:

   – Если поднять рабочих, студентов, выйти с протестом на демонстрации, – его не казнят!

   – Тише, Ваня, тише... – зашептала Екатерина Онуфриевна. – Господи, не успели приехать, и тут то же самое!

Отец молчал, а Иван, повернувшись к Грише и блестя глазами, опять заговорил быстро, громко:

   – Вот, в сегодняшних «Губернских новостях»... Вынесен смертный приговор студенту Ивану Пулихову!

   – За что? – вырвалось у Гриши.

   – Он бросил бомбу в минского губернатора, генерала Курлова. Этот Курлов залил улицы кровью в пятом году, когда вывел войска против рабочих...

   – И что же? – перебил Гриша.

   – Бомба не взорвалась! Представляешь, после воскресной службы губернатор вышел на паперть кафедрального собора, тут из толпы и кинулся к нему Пулихов, бросил бомбу под самые ноги этому мерзавцу, а она не взорвалась!

   – Бомбы не умеют делать, – промолвил Наум Александрович, расправив густые чёрные усы и поднося ко рту блюдце с чаем. – Вот народовольцы умели делать.

   – Я-то думала, – тихо сказала Екатерина Онуфриевна, – уедем, и не будет в доме этой политики... – По щекам её опять потекли слёзы. – А вы снова, снова!..

   – От политики, матушка, никуда не сбежишь, – миролюбиво сказал отец, потягивая с блюдца чай.

   – А дальше? – спросил Гриша. – Что со студентом?

   – Тут же схватили. Вот написано: «Злодей задержан на месте преступления жандармами и полицейскими».

   – Они его сразу до полусмерти избили! – Щёки Клавы, которой совсем недавно исполнилось двенадцать лет, залило яркой краской. – Прямо на паперти собора!

   – И эта туда же! – всплеснула руками Екатерина Онуфриевна. – С чего взяла?

   – На втором этаже нашего дома швейная мастерская. Пошла за водой, у колодца мастерицы...

   – Да об этом весь Минск говорит! – поддержал сестру Иван. – Ходил в лавку за хлебом и сахаром – народ только об одном: смертный приговор студенту.

...В ту пору, в феврале 1906 года, Григорию Каминскому было десять лет, а его старшему брату Ивану шёл шестнадцатый.

В первые же дни новой жизни у Гриши появился друг, Володя Григорьев, сын швеи. Истый минчанин, он знал город как свой дом. Володя был коренастым, шумным, непоседливым. Мать его была полька, пани Мария, с печальным, бледным и озабоченным лицом, на котором чёрными дугами разбегались тонкие брови, а под ними мерцали серые, тоже печальные, глаза. Пани Мария поразила Гришу и своей красотой, и лёгкой летящей походкой, всё она делала быстро и в то же время плавно. Володя был совсем не похож на свою мать, наверно, удался в отца, машиниста на железной дороге.

Володя и Гриша были одногодками, и как-то так получилось – Володя стал главным во всех их затеях. Впрочем, понять можно: для Гриши всё здесь было пока неведомо, казалось чужим, и это вызывало чувство неуверенности.

...Начинало смеркаться, и Гриша засветил керосиновую лампу – впереди захватывающее, любимое занятие: чтение, Фенимор Купер, «Всадник без головы», он остановился на семьдесят третьей странице...

– ...Гриша! – послышался голос матери из соседней комнаты. – К тебе Володя пришёл.

Володя был непривычно хмур, в серых глазах нет озорства и лукавства, он наклонился над ухом друга.

   – Нынешней ночью его повесят, – зашептал он, – и это можно увидеть...

   – Кого повесят? – оторопел Гриша. – И... что можно увидеть?

   – В сегодняшних «Ведомостях»... Царь отклонил прошение родных студента Пулихова о помиловании. Ночью в тюремном дворе он будет казнён. А тюрьма через три улицы от нас!

   – Ну? – У Гриши перехватило дыхание.

   – Рядом с тюрьмой трёхэтажный дом. По пожарной лестнице можно залезть на крышу, и весь тюремный двор перед тобой! Я только что...

   – Лазил? – ахнул Гриша.

   – Да! Пожарная лестница со стороны помоек, стена глухая, никого нет. – Теперь лицо Володи пылало азартом. – Так пойдём?

   – Ты говоришь, ночью... Ничего не увидим.

   – Во дворе тюрьмы горят фонари. Постой! Может, ты боишься?

   – Ничего я не боюсь!

Гриша говорил правду: страха не было. Появилось, и он боялся признаться себе в этом... появилось жгучее любопытство: как это казнят человека?..

   – Тогда, – прошептал Володя, – встречаемся в десять вечера у аптеки Захарьевской. Сумеешь незаметно выбраться из дома?

   – Сумею.

Он решил сыграть в открытую.

   – Мама, – сказал Гриша, когда стенные часы с гирей в виде еловой шишки показывали полдесятого, – я немного погуляю перед сном. На всякий случай ключ возьму. Вдруг вы рано ляжете спать.

Екатерина Онуфриевна на кухне была занята стиркой и словам сына не придала никакого значения. Она устало разогнулась над корытом, в котором белыми кучевыми облаками вздымалась мыльная пена, и сказала:

   – Ладно. Только оденься потеплее.

Был морозный февральский вечер. Окна домов уютно светились, и, проходя мимо, Гриша видел в них абажуры – малиновые, жёлтые, голубые. На подоконнике одного окна сидел ленивый пушистый сибирский кот и не торопясь, старательно умывался. Проплыло окно, за которым возникла картина, заставившая сильнее биться сердце мальчика: вокруг круглого стола тесно сидели люди в студенческих кителях и барышни, студент с бородкой держал в руках гитару... В раме освещённого окна мелькнула эта картина и исчезла.

«Поют, смеются, – подумал Гриша. – Неужели они не знают, что этой ночью повесят их товарища? И вообще... Всё обыкновенно, как всегда. Кот умывается... Вон горят лампады перед иконами в красном углу...»

Мысли начали путаться. Как всё странно!.. И зачем смотреть на казнь? А вдруг он не выдержит, закричит? Или ещё что-нибудь?..

Улица была пуста, поскрипывал снег под ногами. На перекрёстке у полосатой будки стоял, закутавшись в доху, городовой. Стоял не шелохнувшись, как монумент, и – удивительное дело! – Грише он показался неживым.

А вот и аптека. Окна, задёрнутые марлевыми занавесками, светились голубоватым светом.

Володя возник из соседних тёмных ворот и сказал только:

   – Пошли.

Гриша еле успевал за другом.

   – Да куда ты спешишь?

   – А если они казнь на вечер перенесли? – Володя даже не обернулся. – И надо заранее на крыше устроиться.

Пересекли несколько улиц, нырнули в короткий переулок, в котором не было ни одного фонаря, окна многих домов оказались закрытыми ставнями – и начался пустырь с кучами мусора.

Володя свернул на неприметную тропинку, и они пересекли пустырь.

   – Вон этот дом, видишь? – обернулся Володя.

Впереди возвышался трёхэтажный дом, и с него от пустыря начиналась улица, застроенная такими же одинаковыми, унылыми трёхэтажными домами.

   – Тут солдатские казармы, – сказал Володя. – А теперь – осторожно! Главное, чтобы никто не увидел.

Они прошли вдоль дома, завернули за его угол и оказались у глухой торцовой стены. Вверх поднималась пожарная лестница.

   – Вроде никого, – прошептал Володя.

Гриша, ощутив внезапный озноб, оглянулся. Улица и снежный пустырь с тёмными кучами мусора были пусты, и эта пустота казалась зловещей.

   – Давай ты первый. – В голосе Володи послышалась неуверенность. – А я покараулю.

Гриша полез по лестнице. Даже через варежки ощущался холод железных перекладин. Лестница тихо позванивала под его ногами, а Грише этот звон казался оглушительным.

«Скорее! Скорее!» – торопил он себя.

И очутился на крыше. Она была покрыта снегом, покато поднималась вверх к ряду труб, и к одной трубе от лестницы вели следы...

«Да тут кто-то есть!» – с ужасом подумал Гриша.

Но возникла над краем крыши голова Володи и прошептала:

   – Иди по моим следам к трубе. От неё всё видно. Только осторожно, не поскользнись.

...У трубы снег растаял, мальчики устроились рядом, прижавшись к тёплому, как показалось вначале, кирпичному боку.

   – Теперь смотри! Всё как на ладони.

С трёх сторон длинный, как пенал, тюремный двор замыкали низкие одноэтажные строения, а с четвёртой была высокая каменная стена, поверх её шла колючая проволока, отчётливо видная в свете газового фонаря. И ещё в тюремном дворе торчало три фонаря – по углам. Двор был совершенно гол и пуст.

Только у каменной стены...

   – Смотри! – Гриша невольно вскрикнул и, зажав рот рукой, прошептал: – Виселица...

Виселица белела свежими брёвнами, и ветер покачивал верёвку с петлёй.

Страшно! Гриша признался себе: «Страшно! Зачем я только согласился?..» Он взглянул на Володю и понял, что его другу тоже страшно. И тут же понял ещё, что оба ни за что не признаются друг другу в своём страхе и, значит, обречены на зрелище казни.

А дальше? Невероятно, но очень скоро Володя заснул, склонив голову на Гришино плечо, а сам Гриша почувствовал, что его неудержимо клонит в сон.

   – Просыпайся! – Он сильно, даже грубо толкнул Володю.

   – Что? Куда?.. – Похоже, Володя не понимал, где находится.

   – Мы что, спать сюда пришли? – Непонятная злость на друга поднималась в Грише.

   – Ой! Да как же я?

Теперь они смотрели только на тюремный двор, и сонливость сменилась нервным возбуждением.

Но время шло, и всё было по-прежнему: пустой зловещий двор, белая виселица – казалось, что она сделана из огромных костей; ветер раскачивал верёвку с петлёй... Было ощущение, что тёмное небо, осязаемо тяжёлое, опустилось совсем низко и давит, давит...

Где-то далеко стали отзванивать мелодичные, густые удары.

   – Сколько уже отбило? – спросил Володя, и глаза его в полумраке казались совершенно круглыми.

   – Я не считал, – откликнулся Гриша. – А что?

   – Да это же в католическом костёле Матки Боски бьёт! Наверно, полночь!..

Последний удар растаял в тишине, которая теперь воспринималась полной, гнетущей.

   – Смотри! Смотри! – Володя вцепился в плечо Гриши.

Открылись двери тюремного здания, которое было ближе к каменной стене, замелькали огни, и мальчики увидели шествие, которое Григорий Каминский помнил потом всю жизнь, – оно было для него символом пути человека на свою Голгофу.

Ведь у каждого, кто приходит на эту печальную землю, своя Голгофа.

Впереди шёл человек в красной рубахе, на которую был накинут короткий полушубок. Под мышкой он держал высокий табурет, а в руке не то узел, не то мешок...

   – Палач... – прошептал Володя.

Следом двигалось четверо жандармов с фонарями в руках, а за ними два солдата с винтовками наперевес вели высокого человека в длинной нелепой шинели и в квадратной чёрной шапке на голове. За ними следовал священник в рясе поверх дохи, и на его груди в свете фонаря поблескивал золочёный крест. Замыкали шествие трое мужчин в штатских пальто с меховыми воротниками.

У Гриши зубы отбили предательскую дробь.

Возле виселицы сделалось непонятное, суетливое движение, на короткое время все вмешались в единую кучу, хаотически заметались фонари в руках жандармов. Только палач деловито, буднично устанавливал табуретку под петлёй, и рядом с ним, неизвестно откуда, появился ещё один, точно такой же табурет.

Слышались неразборчивые голоса, отчётливо прозвучало, раздражённо и зло:

   – Поторапливайтесь!

Солдаты подвели студента Ивана Пулихова к виселице и замерли по её бокам по стойке «смирно». Жандармы стояли в стороне, один из них подошёл к мужчине в штатском и стал светить ему фонарём; тот, не снимая перчаток, развернул лист бумаги.

До мальчиков долетало только невнятное бубнение – голос не повышался и не понижался, звучал на одной ноте, и в этой ноте была неумолимость.

   – Приговор читает, – прошептал Володя.

А Гриша не мог понять, что с ним творится: сердце яростно колотилось, вот-вот разорвётся или выпрыгнет из груди, слёзы катились по щекам, туманили взгляд, ужас, тоска, безысходность наполнили всё его существо.

Это ему, ему читают смертный приговор... Это его сейчас повесят!..

А бесстрастный голос всё звучал и звучал.

Подсудимый стоял под виселицей, не двигаясь, подняв голову к низкому тёмному небу. Что он видел там? Или чего ждал оттуда?..

Наконец голос смолк.

К Ивану Пулихову подошёл священник, стал тихо что-то говорить, однако голос у него был густ, внятен и добросердечен, до мальчиков долетали отдельные фразы: «Последний раз, сын мой, покайся...», «Будь спокоен, совсем немного...», «Он всё знает, и Он всё простит...».

Потом голос тоже стал монотонным – священник читал молитву. Отчётливо прозвучала последняя фраза:

   – Во имя Отца и Сына и Святого Духа... Аминь!

И он протянул подсудимому крест – для последнего поцелуя.

Студент Пулихов резко оттолкнул крест и отвернулся.

   – Он не верит в Иисуса, – прошептал Володя и быстро, суетливо перекрестился.

А дальше...

К подсудимому подошёл, показалось Грише, неторопливо, палач, уже без полушубка, в красной рубахе, подпоясанный узким ремешком, в тёмных штанах, заправленных в сапоги. По походке, движениям можно было предположить (лица всех находящихся в тюремном дворе были неразличимы), что палач молод, силён и совершенно равнодушен к чужим жизням. Он одним ловким движением скинул с плеч студента длинную шинель, помог ему подняться на табурет, потом сам гибко вспрыгнул на второй табурет, в руках его уже был чёрный мешок, который он стал неторопливо надевать на Ивана Пулихова.

Потом он накинул на этот мешок петлю, подтянул её, отчётливо обозначились голова и шея.

Палач спрыгнул с табурета на землю...

И...

Наверно, Гриша отвернулся. Или зажмурил глаза.

Когда он снова посмотрел на тюремный двор, безжизненное тело еле-еле покачивалось под перекладиной виселицы.

Подошли жандармы, готовые помочь палачу вынуть из петли труп.

Гриша почувствовал приступ рвоты, потемнело в глазах.

   – Скорее, Володя! Уйдём...

   – Да, да... – Гриша не узнал голоса своего друга.

Как они только не сорвались, спускаясь вниз по пожарной лестнице...

И бежали, задыхаясь, по улицам, как будто за ними кто-то гонится.

Они не могли ни о чём говорить и смотреть в глаза друг другу, будто были не тайными зрителями казни студента Ивана Пулихова, а участниками её.

На следующий день между мальчиками возник непонятный молчаливый заговор: они никогда не вспоминали о пережитом в ту ужасную ночь и никому не рассказывали о казни, свидетелями которой стали.

То была первая насильственная смерть, увиденная Гришей в его ещё такой короткой жизни. Нет, тогда он не мог осмыслить её, оправдать или осудить палачей. Безусловно одно: он был потрясён, более того – на некоторое время, пока молодая душа не излечилась, раздавлен увиденным, бытие потеряло гармонию, и, очевидно, ещё смутно, открылась мальчику бездна драмы нашего земного существования.

Новый друг, Алексей Туманский, вторгся в жизнь Гриши своим страстным увлечением: воздухоплавание! Человек легче воздуха! Человек – авиатор, парящий на своём самолёте в необъятной голубизне неба.

Всё произошло в первое же знакомство, в первый день, когда в соседнем доме поселилось семейство Туманских (они переехали на их рабочую улицу из центра города). Гриша и Володя Григорьев с любопытством наблюдали, как с четырёх подвод разгружают вещи. Самого разного скарба было превеликое множество, но друзей особенно заинтересовал рояль шоколадного благородного цвета и книги. Никогда Гриша не видел сразу такого количества книг. Десятки, а может быть, сотни связок (старинные фолианты поблескивали золочёными обрезами и кожаными корешками) дворник и двое грузчиков всё носили и носили в дом.

   – Сколько их! – восхитился Володя. – Неужто один человек может всё это прочитать?

   – Значит, может, – сказал Гриша. И про себя добавил: «Сможет прочитать, если захочет. Если поставит перед собой такую цель».

Рядом с подводами расхаживал мальчик лет одиннадцати, в матросском костюмчике, в сандалиях, очень чистенький, аккуратный, из-под шапки-матросски с двумя лентами выбивались кудрявые светлые волосы, лицо его было бледно, серые глаза вроде бы насмешливы, губы твёрдо сжаты, и казался он очень умным и недоступным.

Однако, увидев Гришу и Володю, незнакомец без всяких церемоний подошёл к ним и, протянув руку, приветливо сказал:

   – Давайте знакомиться. Меня зовут Алексеем Туманским. – Он улыбнулся, и улыбка сделала его лицо ещё привлекательней.

Друзья, непривычные к подобным церемониям знакомства, после некоторого замешательства тоже представились.

   – Вы в пятом номере журнала «Природа и люди» статью о братьях Райт читали? – требовательно спросил Алексей Туманский.

Володя и Гриша переглянулись.

   – Ещё не успели, – сказал на всякий случай Володя.

   – Тогда вот что. – Их новый приятель жёстко сжал губы, о чём-то подумав. – Часа через два я разберусь в своей комнате и – милости прошу! Покажу вам все последние материалы в газетах и журналах об авиаторах. У меня подобрано по годам и по шкале сложности. Итак, до встречи!

Он зашагал от них к дому, похоже ничуть не сомневаясь, что друзья не откажутся пожаловать в гости.

   – Гриша, это что же такое – шкала сложности?

   – Придём к нему и узнаем.

Они пришли через два часа. Дверь им открыла горничная в белом переднике.

   – Проходите, пожалуйста, наверх, Алексей Константинович вас ждут.

«Вот это да! – изумился Гриша. – Алексей Константинович...»

А Лёша уже спешил им навстречу в синей блузе, заляпанной клеем, был он приветлив и прост.

   – Поднимайтесь ко мне!

Комната Алексея находилась в мезонине, и первое, что увидели мальчики, была большая картина на стене: возле самолёта с двумя куцыми крыльями и огромными колёсами стоял улыбающийся человек в кожаном шлеме, в квадратных очках, в кожаном костюме и гетрах, с приветливо поднятой рукой.

   – Уточкин после удачного приземления на своём «Формане-IV», – сказал Лёша. – Это снимки лучших моделей самолётов: «антуанет», «форман», «блерио». – Мальчики рассматривали снимки. – А вот здесь у меня вырезки из газет и журналы со статьями. – Всё это богатство было аккуратно разложено на диване. – Первая стопка – простейшие статьи, для всех, во второй уже есть схемы самолётов, некоторые расчёты, для любителей. А это... – третья стопка газетных и журнальных вырезок была внушительна, – уже для специалистов, для тех, кто посвятил свою жизнь воздухоплаванию и авиации. – В голосе его прозвучала жёсткость. – То есть всё подобрано по шкале сложности. Вам следует начинать с простейшего. – Лёша внушительно помолчал. – Если, конечно, вас интересует этот феномен двадцатого века – самолёт.

   – Интересует! – воскликнул Володя, и по лицу его было видно, что словом «феномен» он просто восхищен.

   – А ты уже всё это прочитал? – спросил Гриша.

   – Естественно! – Алексей Туманский снисходительно улыбнулся. – Я разбираюсь в чертежах, знаю все модели самолётов. Вот сейчас конструирую модель аппарата, которую сам рассчитал. – Он кивнул на стол, заваленный деревянными рейками, проволокой, уже готовыми крыльями из материи, наклеенной на деревянные каркасы. – Я обязательно буду авиатором!

   – Я, может быть, тоже, – неуверенно сказал Володя.

«И я!» – подумал Гриша, но промолчал.

С того майского дня 1906 года всё и началось. Лёша Туманский заразил друзей своей яростной любовью к воздухоплаванию.

Гриша прочитал всё, что было у Алексея: и газетные статьи, и публикации в журналах «Вокруг света», «Природа и люди», «Огонёк». По шкале сложности...

Скоро он уже мог часами рассказывать родителям, братьям и сёстрам – всем, кто был согласен его слушать, о полётах Уточкина и братьев Ефимовых, Васильева и Мацкевича, американцев братьев Райт и француза Пегу, о разных моделях самолётов, летательных аппаратах, как тогда чаще говорили. Он уже разбирался в чертежах и вместе с Алёшей Туманским помышлял о конструировании собственного двухместного самолёта, на котором можно было бы осуществить в голубом океане «мёртвую петлю»...

Но грянуло невероятное событие.

В одно прекрасное утро весь город оказался оклеенным афишами: «Сенсация! На Комаровском поле 15 июня сего года в 18 часов пополудни отважный авиатор-конструктор из Гданьска господин Тадеуш Машевский совершит на летательном аппарате «Зося» собственного изготовления головокружительный полёт. Четыре смертельно опасных круга над головами публики. Билеты продаются в кассе городского театра и при входе на Комаровское поле. Полёт может быть отменен лишь в случае грозы или сильного ливня. Спешите! Спешите! Спешите! Захватывающее, невиданное зрелище!»

Хотя весь июнь действительно перепадали частые грозы с ливнями – обычная погода для здешних мест, – 15 июня день выдался солнечный, ясный, без единого облачка на небе, и народ на Комаровское поле валом валил, хотя билеты на предстоящее зрелище имели баснословную цену: на трибуны два рубля, на поле – семьдесят копеек.

Естественно, у Гриши и Володи таких денег не было, Алексей мог бы купить билет, отец, всячески поощрявший увлечение сына воздухоплаванием, нужную сумму ему выдал, но из солидарности с друзьями юный авиатор решил вместе с ними проникнуть на поле зайцем.

Ещё накануне мальчики обследовали наспех огороженное со стороны города деревянным тыном Комаровское поле и обнаружили, что ограждение тянется лишь до края обрывистого берега Немичи, реки своенравной, непокорной, доставлявшей минчанам много неудобств: два раза в год, во время осенних и весенних паводков, река выходила из берегов и начиналось наводнение, затоплявшее окрестные улицы.

Сейчас река была спокойна и ласкова, но берег у Комаровского поля настолько высок и крут, что – так, очевидно, думали устроители мероприятия – забраться на него не было никакой возможности. Действительно, попробуйте преодолеть прямой срез из утрамбованного песка и рыжей земли аршина[2]2
  Аршин – 0,71 м. (устар.).


[Закрыть] в четыре высотой!

Однако такой расчёт не учитывал изобретательности, инженерного ума Алексея Туманского. Задачу он решил простейшим образом: верёвочная лестница с острой металлической кошкой на конце. Он размотал её сильным вращением, как ковбойское лассо, забросил на берег, и кошка намертво вонзилась в почву.

По верёвочной лестнице друзья и взобрались на берег Немичи.

   – Лёша, ты гениальный человек! – прошептал Гриша.

Дальше, правда, пришлось довольно долго ползти в густой траве: в том месте, где ограждение примыкало к берегу реки, маячила рослая фигура городового.

Порядочно иззеленили коленки штанов, лица исхлестали твёрдые стебли, пот застилал глаза.

Но вот наконец гул возбуждённых голосов, отдалённые звуки духового оркестра...

Мальчики незаметно слились с толпой.

Богатая знатная публика располагалась на двух трибунах, поблескивающих свежим тёсом. Мужчины там были в светлых костюмах, дамы в шляпах с широкими полями или с зонтиками. Поблескивали бинокли. Прочий народ расположился по бокам трибун, сидели и стояли прямо на траве, но нельзя было переходить широкую красную ленту, натянутую на колышках вдоль всего пространства, которое занимали зрители. За этой лентой расхаживали полицейские в парадных мундирах, с непроницаемыми лицами, и их вид привносил во всё происходящее нечто торжественно-зловещее.