Текст книги "Мама для будущей злодейки (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Да. Однажды. Семь лет назад, во время празднования церемонии совершеннолетия принца.

Улыбаюсь и вежливо киваю.

– Ах, да, тогда в столицу съехалось множество представителей мелкопоместного дворянства со всех уголков империи! Какого только люда не бродило по дворцу, жутко вспоминать! – в ладоши хлопает кузина принца, вставляю свои пять копеек и добавляя в обмен любезностями ложку дегтя.

На вид ей всего-то лет семнадцать, так что эти инфантильные замашки в поведении простительны. Но вряд ли она глупа, раз позволяет себе такие изощренные замечания.

Делаю вид, что ее тонкая издевка меня не задела.

Альтан Легранд скучающе возит по тарелке вилкой остатки пирожного. В беседе он участвовать не желает от слова совсем, и никто не имеет столько смелости, чтобы его заставить. Никто, кроме принца.

– Да, весело было. Помнишь, Тан?

Отлично, тема легко и непринужденно всплыла в разговоре. Немножко уточнить и можно выдохнуть. Спасибо принцу, хотя он всего-то хотел разрядить немного атмосферу после ядовитых замечаний своей кузины.

– Ага, – бормочет под нос господин Альтан, ни капли интереса в голосе.

– Я тогда была с друзьями, мы остановились в западной части гостевого крыла на третьем этаже. В последний вечер празднеств должны были запустить салюты, жаль только, что я их пропустила.

Облизываю губы и наблюдаю за реакцией принца. В дневнике прошлая Эрин писала, что салюты планировались ровно в полночь, но из-за планов по соблазнению Ника она их тогда пропустила, сказавшись Анне о своем якобы плохом самочувствии. Если принц был в ту ночь с Эрин, никаких фейерверков он видеть не мог.

– Ах, да! Потрясающее было зрелище. Мы с кузеном воистину насладились великолепным представлением. Я хорошо это помню, потому что именно сразу после окончания залпов его величество похлопал его высочество по плечу и сказал, что из него выйдет замечательный правитель. Это было так трогательно! – кузина Блэйна стреляет в мою сторону надменным взглядом и снова кокетливо хихикает в кулачок, обтянутый кружевной перчаткой.

Это она так самоутверждается за мой счет? Не знаю, меня подобное поведение не трогает, уж больно детские в нем проскальзывают мотивы. Но, спасибо ей, я узнаю то, что хотела без особого труда. Если принц Блэйн был вместе с родителями и наблюдал за фейерверками, он точно не мог быть в это же время с Эрин и трудиться над зачатием Пенелопы, уж простите за такие подробности.Что и требовалось доказать!

Альтан Легранд давится откушенным пирожным и принцу приходится встать, чтобы хорошенько похлопать его по спине. На этом беседа о событиях семилетней давности и масштабном по всем меркам праздновании совершеннолетия кронпринца кончается.

Я молча цежу чай и скромно отвечаю только тогда, когда ко мне обращаются напрямую. Уже тот факт, что я сижу за одним столом с принцем делает мне много чести. Хотелось бы пропустить сие мероприятие, но разве отказывают принцам. Ладно, польза была, а дальше, надеюсь, больше подобных светских приемов не будет. Иначе я поседею раньше времени, слишком нервная эта работа – поддержание социального статуса в аристократическом обществе.

Когда один сорт чая сменяется другим – да, чаепития так обычно и проходят, я тоже не знала – речь заходит о моей с Кайлом научной работе. Из принца Блэйна и нескольких его друзей так и сыплются вопросы и восторги – вот что значит маги – я стараюсь кратко и по делу отвечать, вежливо благодарю за похвалу, но леди в нашем кругу начинают скучать, и наследник снова меняет тему.

Ем потрясающие пирожные, запиваю ароматным чаем и в целом наслаждаюсь атмосферой, не слишком привлекая к себе внимание. Я уже добилась своей главной цели, теперь остается только домой вернутся и отправиться к Мидасу с важным и чрезвычайно секретным заданием.

– Ох, спасибо.

Альтан толкает в мою сторону свое блюдце с нетронутым клубничным мини-тартом.

Мужчина строит из себя крутого и даже в мою сторону не смотрит, продолжая слушать принца и его болтающую без остановки кузину.

Опускаю голову, на щеки падают пряди, скрывая мой румянец. Черт. Ну почему ему нужно быть таким вот удивительным и не похожим ни на кого из знакомых?! Особенно плохо, что он такой потрясающе красивый. Настолько, что даже дыхание перехватывает. Мое сердечко в опасности!

Нельзя! Нельзя влюбляться в жителей этого мира. Они все персонажи книги! И большинство массовка, имена которых даже не называются на страницах Настиного романа.

36

Наконец, чаепитие подходит к концу. Принц Блэйн вежливо кивает гостям и провожает их одного за другим, уводимых прислугой прочь из сада.

Я решаю, что мне тоже уже пора. Но встать не дает неожиданно оказавшаяся на спинке стула мужская рука.

– Не торопитесь, леди. Все самое интересное только начинается.

Э? Что Альтан Легранд имеет в виду?

Я остаюсь на своем месте, пытаясь избавиться от румянца на щеках из-за того, как близко была рука мужчины к моим неприкрытым платьем плечам Какой же бред, что это творится со мной?! Ну-ка, берем в руки свои эмоции!

Принц вскоре возвращается. Оставшихся гостей можно сосчитать по пальцам обеих рук. К счастью, недалекая кузина его высочества вошла в число тех, кто уже покинул сад. Не слишком приятно было иметь с ней дело.

– А теперь, мои самые дорогие гости, давайте начинать, – объявляет возвратившийся наследник престола.

Начинать? Что начинать, кронпринц?

– И так, я долго думал, но никак не смог понять вот эту строчку решения вопроса Роклана. И я знаю, что не я один. К счастью, среди нас есть автор. Леди Синклер, просим!

Слуги спешно убирают лишние столы и посуду, выкатывают откуда-то доску с начертанным на ней уравнением системы с параметром, которое я решила на заседании по рассмотрению ходатайства советом архимагов.

Сейчас? Здесь?

Альтан кивает, словно догадывается, какие вопросы возникают у меня в голове.

– Эрин, прошу, не стесняйтесь. Здесь остались все те, кто высоко ценит ваш вклад в науку и горит желанием узнать как можно больше от первоисточника, – уговаривает Блэйн с пугающей улыбкой.

Ох, а принц-то фанатик даже похлеще Кайла. Эти двое определенно бы смогли быстро подружиться. Слова на приглашении о том, что во дворце будет клубное чаепитие принимают смысл. Клуб энтузиастов, не иначе. Но что тут делает одетый во все черное господин Легранд, откровенно зевающий и не проявляющий интереса? Из сборища охочих до магии он порядком выбивается.

Я объясняю у доски каждый свой шаг в решении, и такие же, как и принц, молодые люди и одна среди них леди восторженно делают пометки. Ну, Альтан исключение, он протянул ноги на соседний свободный стул и вальяжно развалившись, прикрыл глаза.

Возвращаюсь неловко на свое место, поглядывая из-под ресниц на идеальный профиль мужчины рядом. Он не спит, слишком глубокие и частые вдохи делает. И опять мне кажется, что принюхивается. Да чем же таким пахнет? Или у него настолько чуткое обоняние?

Когда я уже в открытую его разглядываю, Альтан резко открывает глаза, встречая мой взгляд.

Робко улыбаюсь:

– Кажется, со сном у вас и впрямь проблемы.

– Нет…Я кое-что не могу долгое время понять, и сейчас только больше запутался, – качает головой мужчина, пока на фоне продолжает вещать о магических потоках воодушевленная леди. – Кстати, твоя работа действительно удивительная. Хотя, там вроде все понятно, даже странно, как все оказывается было просто.

– Вот как…Благодарю.

Мы какое-то время молчим.

– Слушай, Эрин.

Сердце ускоряется. Снова по имени обратился! А-ах, нет, держи себя в руках, он персонаж книги, 2D-герой, набор из буквенных символов…

– Да?

Видно, что мужчине как-то не по себе.

– Это…мы раньше не встречались? Ну, до того раза в борделе?

Последние слова произносятся едва слышным шепотом. Да, услышь кто другой, страшно представить, что бы себе надумал и какие бы потом разговоры пошли.

Прикусываю губу и размышляю.

– Нет, не было такого. Насколько я помню.

Конечно, есть вероятность, что прошлая Эрин могла с Альтаном где-то столкнуться, но об этом никаких записей в дневнике не было, да и мужчина бы запомнил, случись что важное, а так, вел же он себя со мной как с незнакомкой. Да, все верно. Даже если в прошлом они и могли пересечься, то мимолетно, без особых впечатлений.

– Запах очень знакомый…Ваниль и немного ноток… – бормочет под нос еле различимо старший сын эрцгерцога.

– Что? Я не пользуюсь духами.

Альтан качает головой.

– А на дне рождения Блэйна ты была…

– Леди Эрин! Могу я тут присесть? – единственная помимо меня присутствующая девушка на вид возраста моих соседок-студенток возникает рядом.

– Конечно.

Улыбаюсь и киваю, про себя гадая, о чем таком хотел спросить не вовремя перебитый мужчина.

– Я – Рейна Рендфи, большая честь с вами познакомиться! Ваша работа произвела на меня сильное впечатление…

Сижу и продолжаю неловко слушать восторги Рейны, когда Альтан встает и уходит к принцу Блэйну. Смотрю в его спину, ничего иного все равно мне не остается. Но видимо, взгляд моей незамеченным не остался.

– И что такого хорошего в собачонке наследника?

– Что?

Мне это сейчас не показалось?

Рейна многозначительно улыбается, завладев моим вниманием.

– Его так называют. Сына эрцгерцога. Вечно ошивается рядом с его высочеством. Видели, как себя ведет? Словно дворец дом родной. Подумаешь, древний род, все равно титул достанется Фредерику! Зачем только наш добрый принц водится с таким мусором?

Во мне поднимается с трудом сдерживаемый гнев. Словно какой-то зверь из глубин души поднял свою голову. Мусор?! Сейчас посмотрим, кто тут еще мусор! Аргр-р-р.

– Почему люди никогда не думают о собственных недостатках, когда судят о других? Вы бы следили за языком, леди Рейна, – отрезаю холодно пригубляю чашку с остывшим чаем.

Вопреки моим ожиданиям, Рейна сияет улыбкой и смеется.

– Я так и знала! Ребята, Эрин теперь одна из нас!

Девушка оборачивается назади кричит собравшимся вокруг принца в тени деревьев мужчинам.

Чего-о-о…

– Простите, небольшая проверка. Хотя, Тан говорил, что вы не такая, как большинство обычных аристократов, но все же, доверяй, но проверяй. Но он был очень против этого, скажу по секрету. Однозначно, леди много для него значит. Колитесь, как познакомились?

Что это за многозначительный тон с намеками? И какие такие еще проверки?

– Э-э-м…

– Хорош уже, завязывая с этим, – Альтан появляется из-за плеча леди Рендфи и отвешивает ей щелбан.

– Ой, больно!

– Не ври!

И…какие же между ними отношения? Выглядят очень близкими. И нет, мне совершенно все равно, мне-то какое дело, верно?

– Тан мой кузен по материнской линии, – отвечает Рейна, хотя я еще не успела спросить.

По матери, значит, первая покойная жена эрцгерцога Легранда была из семьи этой девушки.

– Вот как. А что значит «одна из нас?

– О, это значит вы теперь в нашем клубе любителей магии. Хотя, можно его назвать клубом любителей моего кузена? Забавно. Первое правило клуба – почитать и ценить самого ценного его члена. В общем, все мы тут так или иначе связаны самыми искренними чувствами заботы об этом мрачном типе. Далеко не просто так! Знаете, Эрин, мой двоюродный братец обладает самым большим резервом в империи. Нет, может быть, и на всем континенте ему не будет равных! С помощью его силы мы каких только экспериментов не ставили, один раз даже чуть дворец не подорвали! Смешно, верно? А самое смешно, что мой дядя даже не догадывается, что...

– Ха-ха-ха, – выдаю я безо всякого энтузиазма. Святая Анастасия, куда я попала?! Что это за секта такая и как отсюда сбежать?

И кстати, Альтан Легранд – маг?! Вот это новость. Если так оно и есть, то это черные одежды мужчины оправдывают его статус темной лошадки. Даже Мидас не смог откопать эти сведения, плохо работают его люди.

– Отцепись от нее Рейна, – рука возникшего сзади Альтана касается моего плеча. – Пошли, пройдемся.

Встаю, повинуясь молча, и следую за неспешно идущим впереди господином сильнейшим магом. Ну, если это так и есть, можно понять восторги этих энтузиастов, для них Альтан словно что источник нескончаемой силы для их экспериментов. Вечный двигатель, генератор маны. Бедный, тяжко, наверное, приходится. Может, он поэтому такой усталый сегодня? Магическое истощение, кажется, так это называется.

Бредем с подстроившимся под мой маленький шаг мужчиной практически руку об руку вдоль парковой дорожки.

– Это…прошу прощения за Рейну, если она тебя обидела, – Альтан потирает шею, явно испытывая смущение.

– Все в порядке.

Смотрю в сторону на своего собеседника, лицо у него такое, словно он хочет что-то спросить, но никак не решается.

– Не знала, что вы, оказывается, маг.

Прерываю затянувшееся молчание. Под ногами хрустит тихонько гравий, мы заворачиваем на тропинку к Белому саду. Эта часть дворцовой территории зовется так, потому что все цветы здесь только белого цвета. Все довольно просто, никакой интриги, увы.

– Ну, наследственность такая, – жмет плечами мужчина.

Он явно находится в своих мыслях, совершенно не пытается разговор поддержать. Пожалуй, эти смущающие чувства, с которыми я тщетно пытаюсь бороться, не взаимны. Вряд ли я этому человеку интересна. Он далеко не простак и не столичный франт, и друзей, как я погляжу, у него хватает, причем совсем не простых.

– Точно, ваш дедушка был ведь председателем МАГА…

Альтан меня не слушает. Он хмуро поглядывает на стену замка, покрытую вьющимися ветвями плюща.

Неловко прикусываю губу и замолкаю. Зачем он меня тогда вообще позвал прогуляться? А, наверное, чтобы его кузина не сказала еще чего лишнего. Пытаюсь еще пару раз завести непринужденную беседу, но меня игнорируют или, в лучшем случае, отвечают односложно. Разговор не клеится совсем. В душе растет разочарование.

– Не беспокойтесь, – придаю голосу суровой холодности.

– Что?

Мужчина наконец поворачивается ко мне лицом, на котором мелькает непонимание.

– Я никому не скажу, что вы маг. Даже и не собиралась. И вообще, сделаю вид, что сегодняшнего дня вовсе не было, раз уж вам так все это не нравится.

Пусть не переживает, сплетничать не собираюсь, да и кто поверит мне. Раз уж отец Альтана даже не догадывается, что его сын такой способный, то портить ему сюрприз не в моих интересах. Как случайно встретились, так случайно и разойдемся, ничего общего между нами кроме нескольких неожиданных встреч нет.

Я сама себе все придумала, потом запретила, а теперь вот расстроилась. И потом, мне ведь никто ничего не обещал, так, легкий не обязывающий ни к чему флирт, признаем честно, был, но не более того.

Мне не до отношений. У меня ребенок есть, и еще нужно отца Печеньки искать, о будущем думать, как избежать повторения оригинального сюжета и прочее, забот полно.

– Нет…Это… Эрин, я просто никак не могу вспомнить, вроде хватаюсь за обрывки воспоминаний, а они словно пылинки на ветру все дальше и дальше улетают, никак не поймать. Картину целиком увидеть не получается, и это жутко раздражает…

– Не важно, что вы там вспоминаете, это ко мне отношения ведь не имеет? Поэтому давайте поставим здесь точку, я изначально неправильно трактовала вашу манеру поведения. Чтобы больше не создавать недоразумений…

– Ваше высочество! – отчаянный крик откуда-то сверху перебивает неоконченную фразу.

Из окна четвертого этажа дворца показывается сначала голова, а потом и все тело ребенка. Безо всякого страха он смотрит вниз и отпускает руки, на которых висит. Мальчишка летит камнем вниз, я от страха забываю, как дышать и зажмуриваю глаза, ожидая трагедии, но через секунд десять ничего не происходит. Никаких вам звуков ужасного соприкосновения, падающего с землей.

Хлопаю ресницами, сердце стучит где-то в горле.

Лет восьми на вид пацан отряхивает одежду, задравшуюся во время своего полета вниз. Его ноги твердо стоят на земле, внешние повреждения отсутствуют. Что за летун такой?! Выдыхаю и перевожу дух. Маги! Эти пресловутые кудесники вокруг!

– Ты стал лучше, – хмыкает безо всякого удивления Альтан.

Мальчик закатывает глаза:

– Еще бы, я практиковался.

Страшно представить, как именно. Часто он вот так вот из окон выходит, интересно?

– Твоя няня, наверное, снова в обмороке, – замечает мой спутник и неодобрительно качает головой.

Могу понять бедную женщину, я сама чуть не поседела.

– Ну и шиш с ней, достала. Так не ходи, это не ешь, учись, больше читай! Сплошные нотации с утра до ночи. Осточертела эта жизнь! – жалуется пацан.

П-ф-ф, не ребенку это восьмилетнему говорить. Бедный, рано он познал взросление.

– Брат мой где? – мелкий шмыгает носом, без интереса проходится взглядом по моей фигуре и снова переводит внимание на Альтана.

– В той части сада, где обычно проводят собрание клуба.

Брат? Я хмурюсь, неверующе уставившись на пацана. Высокий для своего возраста, такой же блондин с голубыми глазами, как и Блэйн. Габриэль?! Главный герой романа? Будущий душегуб моей Печеньки собственной персоной, какой кошмар. Вот значит, каким он был в детстве.

Второй принц империи, принц Гейб кивает, но уходить не спешит. На его хулиганистом лице появляется хитрая усмешка, он подмигивает Альтану:

– Свидание? Целоваться будете? Не буду тогда мешать.

Мальчик убегает прочь, помахав на прощанье рукой, даже не догадываясь, какую неразорвавшуюся бомбу оставил позади.

37

Клянусь, мое лицо еще никогда до этого так не пылало. Робко поднимаю глаза на Альтана. Но он выглядит еще более оторванным от реальности, чем прежде. Однако не знаю, хороший знак ли это знак – уши у него заметно побагровели.

– Думаю, нам пора возвращаться, – я решаю прервать неловкое молчание.

Мужчина кивает и бок о бок мы в тишине идем по дорожке обратно.

Принц Гейб довольно необычный ребенок. Мало того, что маг, так еще и со взрослыми такие шутки шутит. Эх, как там Пенелопа дома? Я ее так надолго одну не привыкла оставлять. Одно дело детский сад, а другое полагаться на других, чтобы присмотрели.

– Леди Эрин?

–А? Вы что-то хотели? – так задумалась, что совсем забыла, где и с кем нахожусь.

– Это не недоразумение.

Моргаю. Нет, он имеет в виду, что…

– О, вот и вы, а мы уже думали идти на поиски! – принц Блэйн машет рукой.

Оказывается, мы уже дошли до места назначения.

– А я говорила, что они скоро вернутся! – леди Рейна закатывает глаза и возвращается к перешептыванию с его высочеством Габриэлем, который поглядывает на меня крайне красноречивым взглядом. Вспоминаю его слова и лицо снова вспыхивает краской.

Я оглядываю этот участок сада. Большинство участников клуба кронпринца уже отправились восвояси. Да и я задержалась, не думала, что после чаепития меня будет ждать продолжение программы.

Оставляю Альтана и направляюсь к наследнику престола, скромно прощаюсь и следую за слугой, которому приказано проводит меня до ворот.

Не недоразумение…Не недоразумение. В голове крутятся последние сказанные этим загадочным мужчиной слова. Его поведение и отношение не было недоразумением – это же подразумевалось?!

Мамочки! Сердечко, держись. И почему ты такое беспокойное? Давай, будь взрослее. У тебя и ребенок уже есть, держи лицо.

Иду по улице, оказавшись наконец за пределами дворца, и невольно улыбаюсь. Солнце на горизонте окрашивает землю и стены зданий в оранжевый закатный цвет, летний нежный ветерок наполняет легкие и кажется, что это мимолетное мгновение одно из тех, про которые говорят, что жизни не хватит, чтобы его стереть из памяти.

«»»»

– Мама! – Печенька отрывает голову от альбома и встает с пола, что есть сил мчась в мои уже раскрытые руки.

– Доченька! – обнимаю ребенка и крепко прижимаю к себе, целуя ее в волосы.

– Мы играли в прятки, потом играли в дочки-матери, я была мамой, Джек папой, а Лили дочкой.

Лили – это одна из наших соседок-студенток сверху.

– Ох, ничего себе!

– Да! А потом я устала и поспала, потом поела, и вот сейчас рисовала.

– Какой у тебя продуктивный был день!

– Ха-ха! Смотри!

Беру протянутый рисунок дочери.

– Это я, это – ты, – объясняет Пенелопа.

– А это кто?

С опаской указываю на черное пятно рядом с нарисованной Печенькой. Жуть какая.

– Это тот дядя. Ну, который со мной тогда играл. Помнишь?

Киваю и провожаю Лили и Катрину, проведших с дочкой сегодня в качестве нянечек столько времени. Когда дверь за ними закрывается, снова всматриваюсь в рисунок.

Хм. Догадываюсь я, кто этот дядя. Пенелопа аккуратно убирает рисунок, гордо заявив, что это подарок для дяди, и отдаст она его лично ему в руки, когда он еще придет поиграть. Смеюсь, про себя придя к мысли, что вряд ли дочке представиться такой случай.

Конечно, меня до сих пор греют слова Альтана Легранда, но слишком уж предаваться мечтам было бы глупо. Зачем ему женщина с ребенком? Да еще и рожденным от не пойми кого?

Переодеваюсь и принимаюсь за приготовление ужина для нас двоих. За то время, что мы живем в собственном доме, я хорошенько так поднаторела в ведении домашнего хозяйства.

Раньше в общаге студенческой готовить было особо нечего, да и не из чего, времени тоже не хватало. Летом на каникулах мама меня баловала и кроме уборки собственной комнаты ничем заниматься по дому не заставляла.

Но это приятные хлопоты. Смотря, как набивает щечки Печенька и как она одобрительно кивает, когда я представляю ей блюдо по новому рецепту, так и переполняют меня гордость и счастье.

Жизнь течет вполне размеренно, в деньгах больше нужды нет, и новых потрясений не возникает. Даже странно, что может быть так спокойно.

Несколько раз я уже заходила в кафе, что является прикрытием информационной гильдии, но каждый раз Тень тормозила меня на пороге, заявляя, что у хозяина заведения неотложные дела.

Странно. В столице вроде бы ничего такого важного не происходит – на лето многие аристократы покинули город – да и принц Блэйн здоров, цветет и пахнет, и ставит свои магические эксперименты. Чем таким важным занят тогда Мидас?

Может, разработкой масштабного производства лекарства от надвигающейся эпидемии? Но даже во время поисков спасительного средства для его высочества он брал заказы.

Какое-то нехорошее предчувствие селится в душе.

– Мам, – серьезно начинает Печенька погожим вечером июльского четверга, когда мы с ней топаем из садика домой.

– М?

– Хочу на фестиваль. Пойдем?

Малышка останавливается и пальчиком показывает на висящий на доске объявлений плакат.

Фестиваль в честь празднования основания страны отмечается уже в это воскресенье. Самый веселый и масштабный праздник в столице сопровождается гуляниями и ярмаркой, всевозможными уличными развлечениями и проведениям конкурсов и представлений под открытым небом. Народ поет песни и веселится, а с наступлением темноты над дворцом пускают салют. Мероприятия продолжаются до самого утра, следующий после фестиваля день объявляется в империи всеобщим выходным.

– Конечно! Если пообещаешь слушаться и не отходить от меня ни на шаг.

– Да! Класс! Мои друзья тоже пойдут.

Пенелопа довольно бежит вприпрыжку, раскачивая руку, которую я крепко держу в своей ладони и цокая каблучками новых туфелек по брусчатке.

– Мартин сказал, что в прошлом году его папа выиграл в конкурсе с дротиками игрушку, я тоже хочу. О, и еще хочу попробовать сахарную вату, о которой говорила Эрика, и в «Вылови яблоко» поиграть…

– Все-таки, помирились с Эрикой?

– Да. Она извинилась, и я снизошла до того, чтобы принять великодушно ее обратно в подруги. Я же молодец?

– Ты у меня просто супер, – давлю смешок.

Ох, великодушная моя!

– А! Мам, нам надо будет купить подарок на ее день рождения. Она меня пригласила к себе домой. Будет торт! И папа Эрики…

Мы уже почти дома, но я резко замираю на месте, заметив на крыльце знакомую фигуру. Пенелопа замолкает, не закончив фразу. Ее глазки блестят, она явно ждала в гости доброго дядю, но скоро и дочка понимает, что что-то с ним не так. Малышка крепче сжимает своими пальчиками мою руку, выражая беспокойство.

Альтан сидит на крыльце, его налитые кровью припухшие глаза распахиваются, стоит мужчине заметить нас у ступеней. Он неловко трет рукой лицо, пытаясь привести себя в чувство, но ему это явно удается плохо.

По расслабленной позе, опущенным плечам и разящему перегару, который доносит до носа порыв ветра, я заключаю, что в этот раз господин Легранд пьян в стельку.

– Ха-ха…Пришли? Я уже зажда-ался.

Альтан пытается держать ровно голову, запрокидывающуюся постоянно набок, и находит глазами спрятавшуюся от страха за моей юбкой и робко выглядывающую в его сторону Пенелопу.

– А вот и ты… – неожиданно всхлипывает мужчин в неизменно черных одеждах, фокусируя взгляд на моей дочери. – Ты…

– Вы…плачете? – спрашиваю, не до конца осознавая происходящее.

Как он себя довел до такого состояния? Почему пришел сюда, а не к себе домой?

– Эрин?

Альтан моргает, глядя вверх, но его корпус снова шатает. К счастью, он сидит, иначе, давно бы уже свалился плашмя, разбив о ступени свое красивое личико.

– Врушка! Ты, ик, мне солга-ала…Мы уже…уже были…знакомы…Ха-ха-ха… – неестественный смех чередуется всхлипами и икотой.

Святая, я впервые вижу человека в настолько ужасном состоянии. Командую Пенелопе идти осторожно сзади, не приближаясь к мужчине, и закатываю рукава блузы.

– Давайте-ка, господин хороший, мы сейчас встанем с крыльца?

Поднимаюсь на ступеньки и тяну мужчину за руки. Он довольно легко подчиняется, но в качестве опоры выбирает мои плечи. Вес высокого и крепко сложенного Альтана доставляет немало неудобств, пока мы идем заходим неспеша внутрь. Не помогает и то, что длинные ноги у него переплетаются так, что не просто толку от них ноль, но они еще и мешают преодолеть короткое расстояние по коридору от крыльца до нашей квартирки.

– Мама…. – Пенелопа семенит позади, очевидно не понимая, что не так с ее знакомым. В тоненьком голосочке слышится страх и беспокойство.

– Ничего, дочь. Это…дядя просто болеет. Мы его полечим, и все будет хорошо, – придумываю неубедительное оправдание. Но, к счастью, ребенок верит и немного успокаивается.

Слезы на личике дочки я ставлю в вину незваному выпивохе.

Альтан снова смеется. Этот звук похож больше на глухой лай бродячего пса.

– Дочка…дочь… – бормочет с сомнением господин алкаш.

Затаскиваю его внутрь апартаментов и безжалостно бросаю на обувном коврике.

Мужчина сползает спиной вниз по закрытой двери, снова смеется и остается сидеть на месте. Хотя бы не буйный. Да уж, все в сравнении познается. В прошлый раз он и впрямь был не пьян, а под воздействием чего-то.

Вот же черт, я начинаю пересматривать свои решения. Да, опасно было его приводить. Что тогда, что сейчас. Сглупила, Эрин. Тупица, что сказать. И чего себе еще напридумывала, голову была готова потерять! Эх, всегда вот такие загадочные парни своим обаянием заманят, запудрят мозги, а потом не знаешь, как от разочарования отмыться.

– Идем, Печенька. Переоденемся и умоемся, хорошо? – уговариваю ласково малышку, присев на корточки и стерев ладошкой слезки с пухлых мягких щечек.

– Да! – кнопка шмыгает носом и поворачивается к развалившемуся на нашем пороге пьянице спиной.

Вот тебе и недоразумение!