Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Судя по всему, те и в самом деле решились на очередную авантюру с переходом Арктики. Хотя для нежити это даже лучше, чем переплывать моря. Куда проще собрать армии в Гренландии и пешком отправить их по льду в сторону Империи, чем строить огромный флот для транспортировки боевых отрядов.

И вот еще проблема – двадцать три лорда Герусии против пятерых Обладающих из Империи в Ледяной крепости. Самая могущественная нежить Герусии – Высшие вампиры и личи – это мастера магии Крови, Тьмы и Смерти. Они вполне могут расправиться даже с пятью Владеющими силой. Не слишком ли опасно даже с Ледяной крепостью и Стаей?

С другой стороны, двадцать три Лорда Герусии – это больше половины всей верхушки края нежити. Слишком глупо врагу собирать их на севере, имея на юге Кимсантинсуйу и Карибский флот. Даже польстившись на раздор между Сапа-инкой и Мапу-токи. И еще спеа, говорящее о том, что проблем с севера можно не ждать.

Но было бы прекрасно, если бы Герусия все же решилась на переход Арктики сейчас. Похьела – северные края Империи – заселены мало, преимущественно охотниками и кочевниками-оленеводами. Сейчас лето, полярный день неблагоприятно сказывается на боеготовности нежити. Со Стаей и Ледяным есть возможность, не вступая в прямое столкновение с противником, держать их на границе. Рискованно, так как все войска отведены к другим театрам военных действий. Только Ледяная крепость, мобильный бастион да часть Северного флота остаются на данном рубеже. И, конечно же, Стая. Но и для нее летнее время не очень благоприятно, даже при нынешнем похолодании.

Но также двадцать три Лорда будут здесь, ослабляя Герусию там. Дилемма.

В таких думах Мстислав переместился из Асгарда к Доло-Нурской крепости. Стоило ему только шагнуть из сумрака своего кабинета на темный гранит обзорной площадки донжона, как жаркий воздух раскаленной пустыни бросился прямо в лицо, подхватывая волосы и иссушая кожу. Каратель окинул взглядом раскинувшееся у самых стен крепости серое песчаное море. С каждым годом праха меньше не становится, а сколько лет уж прошло.

Когда-то здесь все выглядело по-другому. Первая встреча с орками, короткая, но кровопролитная война, в результате которой было решено возвести Великую Гиперборейскую стену. А потом всего пара стычек с Шаманами, и вот результат разгула стихий – выжженная, взрытая земля, ни травинки, ни единого живого существа. Настоящая пустыня.

Великая Гиперборейская стена, она же Доло-Нурский острог, была возведена ввиду того, что защищать столь протяженную границу от нападений Шаманов у Империи ни раньше, ни сейчас просто не было сил. Естественно, обычную стену строить было бесполезно. Огромные энергозатраты на ее возведение, содержание в постоянной боевой готовности многотысячного войска – ничего из этого Империя не могла себе позволить. Ей с лихвой хватало уже имеющихся границ, где нет многомиллионных орд орков, которые, по признанию Ратмира, являются одними из самых лучших воинов. Так что во время строительства «стены» использовались магия специалиста по пространству и времени Архимага Трояна, высшие иллюзии и мороки, которые дополняли руны и глифы Карателя, теневые плетения Очей, и, конечно же, сила Порядка. В результате, все дороги на протяжении границы с Орочим Шаманатом стали вести к Доло-Нурской крепости.

И нужно бесконечно благодарить Бога за то, что в Ирии орков сдерживает несокрушимый небесный флот Корё, в Заречье путь им преграждает Черная река, а с запада – Тибетская аномалия и Гималаи. Иначе сдерживать бесконечные орды орков и союзных им ямао было бы просто невозможно.

Глубоко вдохнув жаркий воздух, Мстислав спрыгнул во двор, там в портальной арке как раз начало разгораться синеватое мерцание – явный признак того, что скоро через него пройдет Обладающий силой водной Стихии. Ксения Аквамарин прибыла на место.

Как ни странно, но к порталу первым упал не Нойтазир, а вполне привычно подбежал Кащей и, соответственно, первый же поприветствовал вновь прибывшую. Довольно странная парочка: худощавый, жилистый, черноволосый, загорелый, с багровыми угольками глаз, в черно-золотой форме, с золотым двуручником за спиной Кащей и пухленькая, нежная, русоволосая и невысокая девушка в голубом платье, с темно-голубым сиянием в глазах, Ксения. Пожалуй, контрастнее могли бы выглядеть только сам Мстислав и Катерина. Или тот же Каратель, но с Алимой Рейнхард – еще более необычная вышла бы парочка.

– А-а-а… и ты здесь, Мстислав, – наигранно брезгливо обронила Аквамарин. – Не упустил, значит, возможности еще раз досадить мне.

– Стараюсь по мере своих скромных сил, – сказал Мстислав, совершая легкий поклон, подыграв Ксении.

– Опять грызетесь. Пятьсот лет подряд одно и то же. Не надоело? – спросил Кащей.

– Мне это не может надоесть в принципе, – равнодушно ответил Каратель. – Скажи лучше, что там с орками. Мне почему-то очень не нравится сложившаяся ситуация, предчувствую неожиданности.

– Новостей нет, сидят ниже травы, тише воды, Архимагистр, – тут же ответил Шуйца. – Позвольте спросить, Ваше Высокопревосходительство, а неожиданности приятные или нет?

Кащей всегда серьезно относился к предчувствиям своего начальства, они редко подводили.

– Не знаю. Пожалуй, что и то, и другое. Ладно, воркуйте, голубки. Не буду вам мешать.

– Есть ворковать, Архимагистр! – сверкнул багровыми глазами Кащей.

– Да иди ты, Мстислав! – синхронно с Кащеем полыхнула синими очами Аквамарин.

Больше не обращая внимания на эту парочку, Мстислав отправился на стену, обращенную в сторону выжженной пустыни. Каратель надеялся, что там сможет почувствовать хоть что-нибудь, что разъяснило бы причину его тревоги. К сожалению, он не мог выйти дальше крепости, с недавних пор оказавшись привязанным к территории Империи. Каратель не мог существовать вне ее пределов – огонь внутри него начинал гореть с утроенной силой, почти мгновенно выжигая все чувства и принимаясь за душу. Казалось бы, странно, но родная земля все же как-то поддерживает.

Но в любом случае надо было чем-то заняться до прихода орков. Мстислав чувствовал, что должен быть сейчас здесь, так что решил просто на время уйти в себя, занявшись делами министерства. Ему не обязательно было для этого находиться в Асгарде, ведь все нужные магистры тариката всегда на телепатической связи, главное, чтоб было желание заняться делом. В последние годы с этим становится все сложнее. Хотя этому совсем скоро придет конец, Каратель чувствовал и это тоже.

А пока можно посмотреть на удивительное зрелище: дюны серого пепла, такого невесомого на вид и невозможно тяжелого на деле. Но, несмотря на его вес, мощный ветер кружит серый прах останков подданных Империи, орков, травы, почвы. Ветер смешал старых врагов в единое целое, огонь выжег души сражавшихся, вода смыла их память, земля растворила в себе их тела. Поле, где нет ничего, только ярость и необузданность диких стихий.

Скоро здесь опять схлестнутся две стихии, Огонь и Вода вновь взбудоражат пепельное море, и без того перенасыщенное Силами. Но пока все тихо: буднично плывет густой туман вдалеке, полыхает приглушенным заревом под ним пепел, впивается в землю хобот смерча на юго-западе, встряхивается, словно огромный зверь, сама пустыня. Все это стало обычным в последние пятьдесят лет.

Немногим менее половины века назад именно здесь произошла крупнейшая наземная битва Империи и Орочего Шаманата, хотя все стычки происходили именно здесь, на то и создавалась Гиперборейская стена, но именно тогда произошло самое большое сражение с участием всех Шаманов и нескольких Обладающих со стороны Империи. Именно тогда Россия лишилась многих хороших волшебников, двух Владеющих и одного Архимага, только благодаря Анастасии в живых осталась Ксения Аквамарин, погиб и второй сын Вараша Чудского Вохуман. Победа тогда далась большой ценой. И еще на карте мира появилось вот это серое пятно.

– Архимагистр, – раздался тихий шепот в голове Мстислава, – был замечен большой отряд морской пехоты орков с двумя Шаманами во главе недалеко от острова Тайвань. С ними полчища яомо из заречного Диюй. Похоже, что Шаманы договорились со столичным городом Юду, и теперь их войска объединились.

Анита все время держит руку на пульсе и моментально реагирует на все новости с фронтов, доводя информацию до непосредственного начальства.

– Оформи послание с пометкой срочно в личную канцелярию Его Императорского Величества. Так же извести наш контингент в Мэгён, пусть оповестят Баоенъ хвандже.

– Архимагистр! Орки пришли!

Это уже буквально орал по телепатической связи Кащей, который находился в нескольких сотнях метров от Мстислава и мог докричаться обычным способом.

– Где они? – равнодушно спросил Каратель, внимательно осматривая пустыню перед собой.

И заметил гостей совсем не там, где ожидал. Каратель видел все вокруг, под землей и в небе, и позади себя. И именно там он наблюдал сейчас небольшой отряд орков, которые несли с собой белое знамя. И находились на территории Империи. На дороге, ведущей к имперскому городу Шилийн-хот, чего в принципе быть не могло никогда.

Глава 7. Нефритовый император

…Государственной Думой вновь поднят вопрос о модернизации Доло-Нурского оборонительного комплекса. Однако, данная проблема в очередной раз отложена из-за возможного нападения орков. Министерство обороны рассчитывает, что устаревшая крепость до сих пор может принять любой вызов на данном театре военных действий, поэтому не торопится с обновлением… Колокол.№ 328 (4) от 10 мая 503 года

Карателю понадобилось меньше секунды, чтобы переместиться к этой делегации орков. Мстислав вышел из воздуха прямо перед носом у скромно переминающегося с ноги на ногу худощавого представителя зеленокожей расы. Надо отдать должное этим оркам, на явление Мстислава они лишь синхронно склонились, согнувшись на девяносто градусов, никак не выразив своего страха и удивления.

– Пусть Небо благо даст тебя, о вел-кий во-ин, низвер-ргающий богов! – пропел один орков, с явным трудом выговаривая слова русского языка. – Мой хочаин знал тебя здесь.

– Говори на своем языке, посол Золотой запретной страны, – доброжелательно посоветовал Мстислав на китайском.

И вновь ни одного намека на удивление в лице орка. Словно сам факт существования их страны является общеизвестным.

Хотя даже у Карателя до сих пор не было доказательств ее существования. Только гипотезы о некой недоступной для других земле в Тибете. В том месте, куда когда-то не могли попасть экспедиции казаков и карающих, отряды витязей и лучшие маги Империи. Где не могут пройти орки, и куда упирается Великая гиперборейская стена. В Ирии над Тибетом и всем Орочим Шаманатом находится такая же недоступная область.

Раньше он подозревал, что там находится гипотетическая Шамбала, просто интерполируя старые мифы на ныне существующую реальность, однако, сейчас, встретив этих орков, понял, что немного ошибался. Эти послы точно являлись представителями совершенно другой культуры.

И сейчас Мстислав оказался прав, так как орк, хоть и остался невозмутим, но на предложение Карателя почтительно поклонился и перешел на хорошо знакомый Нойтазиру китайский язык.

– Я лишь уста и уши моего повелителя, и через меня великий небесный властитель, Нефритовый император, приветствует тебя, о владыка звезд Белого царя. Царь Неба рад вновь видеть непобедимого воина, создавшего самого себя. Он до сих пор помнит учителя из-за Реки черного дракона.

– Его величество сведущ в делах этого мира, хотя никак не влияет на него, – заинтересованно отозвался Мстислав.

– Твои слова как всегда правдивы, единорог северных земель. Всеблагой Нефритовый император долгие годы пребывал в созерцании мира, но его несовершенство вынудило Великого действовать. Его Величество печалит доля народа, порабощенного чжуншаньским волком, отрекшимся от Императора и породившем тех, кого вы называете Шаманами. Нефритовый император решил взять под опеку невольный народ и низвести озлобленных духов. Взор Великого пал на тебя, воин, сражающий богов. Зная твою преданность, всеблагой говорит, что Белого царя тоже устроит заключение Шаманов и Двуличного зверя.

– Мне лестно слышать такую оценку от Его Величества, но если бы была возможность уничтожить Шаманов, я давно бы это сделал и так.

– Нет, о единорог, Шаманов убить нельзя. Духи сии – воплощение Хаоса, наделенные стремлением ко злу Проклятым странником. Их нужно заточить. Нефритовый император знает, как это сделать.

– Нам нужно о многом поговорить, посол, не желаешь пройти в крепость?

– Сильна магия сего замка, не смею я вступать в него, – поспешно ответил орк.

– Хорошо, меня тоже устроит это место, – легко согласился Мстислав, усевшись прямо на землю. – Присядь, безымянный.

– Благодарю, о могучий.

Орк, представившийся «глазами и ушами Нефритового императора», оказался весьма интересной личностью. И информированной. Он знал даже то, что укрылось от Карателя и его разведки, то, что Мстислав лишь предполагал.

От него Нойтазир выяснил, что Нефритовый император находился в медитативном состоянии сотни лет, одновременно умудряясь управлять Запретным государством, территория которого занимала значительную часть Ирия и практически весь Тибет. В его стране жили орки, достигшие некоего озарения. Это своеобразный рай земной.

Но однажды недалеко от Куньлунь появился один дух, который нижайше просил всеблагого наделить его телом. Великий исполнил его желание, поселив в тело орка. Однако неблагодарный дух, поселившись в физическом теле, обрел и свою силу, с которой тот и попытался поразить своего благодетеля, что ему, конечно же, не удалось. Вынужденный бежать, злой демон оказался на побережье Восточного океана, где расположилась основная масса оркских княжеств, тогда еще малых и только что образовавшихся. Там он и назвался первым из Шаманов, став порабощать одно княжество за другим и сотворив еще четверых последователей.

Его государство росло до тех пор, пока войска не встретились с Империей на севере и коалицией ракшасов, нагов и дэви на юге. Тогда Шаман прорвался в Заречье, где стал захватывать нечисть и включать в свою державу, подчинять своей воле. И опять его остановили Имперские Заречные войска и наги с ракшасами. Беснуясь от не изливаемой злости, он снова и снова направляет свои войска на убой, чем печалит Нефритового императора, который решил теперь избавиться от своей ошибки. Но, к сожалению, этот дух стал слишком силен даже для Великого, поэтому Всеблагой решил попросить помощи у тех, кто уже давно сражается со злом.

– Кащей, передашь отчет Его Императорскому Величеству незамедлительно, – мысленно приказал Мстислав, телепатически транслировавший разговор Шуйце.

Орк-посол замолчал и внимательно смотрел на Карателя, ожидая его ответа.

– Я с радостью пленю Шамана, если на то будет Божья воля, однако доселе у меня не получалось этого сделать, – сказал Мстислав вслух.

– Шаман лишь оболочка, – согласно кивнул орк. – Пленить или убивать ее бесполезно. Сила из него уйдет, как туман. Огненный Шаман, стоящий сейчас под стенами крепости, есть оскверненный злом Источник, в который вдохнули стремление к уничтожению. В нем нет настоящей души, способной к мышлению, которую можно схватить. Но Нефритовый император знает, как справиться с этим. Когда ты, о владыка звезд Белого императора, окажешься рядом с озлобленным духом, то сможешь пленить его.

– Но что с главным виновником?

– Этот сын лисы слишком хитер, чтобы его поймать. Даже Нефритовый император не знает, где его искать. Но глаза владыки звезд Белого императора очень зорки. Даже Яшмовая держава не укрылась от его взора. Ты давно сражаешься с порождениями Порочного. Всеблагой говорит, что еще с тех пор, как мир сей обрел новый лик.

– Нефритовый император многомудр и милостив. Я благодарен Великому за обещанную помощь, – задумчиво сказал Мстислав, одновременно принимая директивы от Императора, переданные Кащеем. – И я незамедлительно попробую поймать одного из Шаманов, которые подступили к нашим границам. Но для этого Державе гармонии может понадобиться помощь войск Яшмовой империи, а не только лично Великого Нефритового императора. Я не могу охотится на Шаманов за пределами Державы, нужно будет пустить их за Стену, а это опасно.

– Нефритовый император благосклонно взирает на это, – кивнул орк. – Царь Неба готов отрядить Пять дружин к острогу и отдать в твое временное управление. Уже через час одни из лучших воинов Яшмовой империи, если на то будет позволение Белого императора, будут здесь.

– Не сомневаюсь в их силе. Благодарю Нефритового императора. Разрешение Белого царя будет получено и граница приоткрыта, – вслух сказал Мстислав, мысленно обращаясь к Кащею: – Займи пока этих послов, я проведу приготовления.

Следующее сообщение он тут же отправил Трояну, прося его помощи, затем Ратмиру, призывая еще несколько отрядов. Нужно срочно перестроить оборону крепости на некоторый период и разработать новую тактику. И срочно возвести новые укрепления и конструкции, построить гальдрамюнд.

Если честно, то информация Нефритового императора о Шаманах не стала откровением для Карателя, но тот направил Мстислава в нужном направлении. Сейчас, даже без помощи Царя Неба, появились некоторые задумки о том, как поймать Огненного Шамана. Не зря же Карателем была в совершенстве освоена магия спеа. В крайнем случае, можно снова изгнать Шамана на некоторое время. Опасность представляло бесчисленное воинство орков, которое неминуемо прорвется сквозь острог, если Каратель захочет поймать Огненного.

Остановить орду таких воинов сложно, для этого Мстиславу и понадобился Троян. Тем более Каратель нисколько не доверял Нефритовому императору, так что, следуя указаниям Царя, он действовал с предельной осторожностью и перестраховывался. Насмотревшись Рощи эльфов, Мстислав решил с помощью Трояна в случае необходимости создать здесь нечто подобное, настолько же отрезанное от мира. Ловушка, из которой даже Шаману не убежать сразу. Так что и гости из Яшмовой империи не представят большой опасности.

За начертанием рун гальдрамюнда Мстислава и застал прибывший из Санкт-Петербурга Троян. Как и Каратель, ректор ИСПбУ мог перемещаться из любой точки пространства куда угодно, не используя порталы. Все же он – Архимаг в области пространства-времени.

– Вроде, уже больше пятисот лет я не твой подчиненный, но почему-то до сих пор вынужден являться по первому зову, – ехидно проскрежетал Троян. – Приветствую, Мстислав. Что нового скажешь?

Нойтазир мельком глянул на старого друга – все такой же скачущий в воздухе энергический сгусток, напоминающий шаровую молнию. Троян всегда отличался экстравагантностью и не желал отказываться от формы, в которую его преобразило Слияние. Хотя на умственных показателях это не сказывалось и работать ему не мешало, так что никто особо и не уговаривал преображаться.

Когда-то именно этот человек разработал устройства для сглаживания эффекта Слияния, был мозговым центром в компании Мстислава, а затем и всей Российской империи, но сейчас довольствуется скромной должностью ректора Императорского Университета в Санкт-Петербурге. Впрочем, и от нее, наверно, в скором времени откажется, вновь полностью посвятив себя научной деятельности. В частности, наконец, доведет до ума телепортацию.

– Здравствуй, Троян, – поздоровался Каратель. – Да вот прибыли гости из той недосягаемой Тибетской аномалии, которая тебя всегда интересовала.

– Что?! Где??? – шаровая молния заметалась в воздухе, как воздушный шар, закрученный вихрем. – Это те орки, что ли?

– Именно. Не Шамбала это все-таки оказалась, Трой.

– Ну, так-то и лучше даже, – заскакал вверх-вниз шар. – Шамбала – это так изъезжено, избито. А орки интереснее. Так зачем я нужен тебе?

– Нефритовый император… Ты ведь понимаешь, о ком я говорю?

– О-о-о… Еще бы.

– Так вот, именно он управляет этим невидимым царством, и сейчас он предложил мне помощь в поимке Огненного Шамана.

– И?

– Я решил заманить Шамана на территорию Империи. Для этого придется открыть Доло-Нурский острог и пропустить сюда орков.

– Опасно, Мстив…

– Понимаю, – кивнул Каратель, все так же не отрываясь от начертания рун. – Поэтому прошу тебя создать здесь подобие тех пространственных карманов, которые используют наши новые эльфы из Сибири.

– Ты про их Рощу? – уточнил Архимаг, закружившись по спирали. – Думаешь, я смогу создать что-то подобное?

– Уверен в этом. Ты ведь уже изучил структуру Рощи.

– Конечно, изучил. Но воссоздать ее в боевых условиях будет трудно.

– У тебя море времени для подготовки.

– Все-то у тебя просто, Мстислав, – печально прожужжал энергетический шар. – Ничего не меняется. В принципе, это возможно, согласен. Но мне нужна сила. Много силы. Не рискованно ли это?

– Сколько?

– Думаю… Примерно… пять на десять в двадцатой степени эрг?..

– Трой, ты, как обычно, берешь цифры наобум, – посетовал Мстислав.

– Но все равно не меньше, – категорично заявил Архимаг.

– Тогда используй формулу раскол-изъятие, выведи зону поражения на отряды орков. Заодно уничтожишь лишнюю живую силу противника.

– И вновь повторяю, что у тебя все просто. Как я это проверну? Так и подействует раскол на этих орков. Тем более на такое их количество.

– Я все сделаю так, чтобы подействовал. Видишь? Руны трансформации, разъединения и вознесения в глифах Хаоса и направленные в ту сторону, где сейчас торчит белый флаг послов?

– Гм-м-м… Ну, это может помочь, конечно, – неуверенно гудит Архимаг. – Но построить барьер – это одно дело, а вот удержать в нем орков – совсем другое. Если брать за расчетную площадь очерченную тобой территорию, среднюю плотность и скорость потока орды… То вместе с Шаманом в барьер проскочит как минимум несколько десятков тысяч вражеских воинов. А до этого несколько сотен тысяч придется уничтожить еще за границей, заманивая сюда самого Шамана. А сколько у тебя сил? Кроме постоянного гарнизона острога.

– Ксения, Кащей и третий стрелковый Маньчжурский полк.

– Мало.

– Нефритовый император обещал послать Пять дружин.

– Это мне ничего не говорит, – раздраженно сказал Троян. – Я понимаю, что это элитные войска, историю не забыл еще, но об их силе не имею ни малейшего понятия. И у меня нет к ним ни капли доверия. Как ты можешь допустить перемещение неизвестного воинского формирования, принадлежащего государству, с которым только сегодня познакомился? Снова надеешься на это свое спеа?

– Нефритовый император один и тех, кто помнит прошлое, Трой. Как ты и я. И он упомянул учителя из-за Реки черного дракона. Ты понимаешь, что это значит?

– Что у него есть небольшой кредит доверия, – задумчиво качается из стороны в сторону маг. – Поразительно, помнящий… Не знаешь, кто это мог быть? Кто из твоих зарубежных учеников был настолько способный?

– Кто-то из той десятки избранных, которых я учил Системе первого ранга, но кто именно – даже не подозреваю.

– Тогда с ним тем более стоит держать ухо востро.

– Я уже связался с Императором, сейчас мобилизованы Забайкальское и Амурское казачьи войска. Так же через день здесь будут полк конных лучников – семьдесят второй Каракорумский улус – и сверхтяжелой пехоты – тридцать третий Алтайский хирд.

– Уже что-то. Но казаки и великаны-мисы вряд ли сюда успеют.

– Хирд транспортируется через грузовой портал, а мобилизация казачьих войск – скорее страховка от возможного провала операции.

– Не опасно расходовать энергию накопителей крепости на транспортировку войск непосредственно перед штурмом?.. А, ладно, уговорил. Но лучше внеси еще и немного стабилизирующих глифов в узловые точки своего гальдрамюнда. Слишком много Хаоса в основном рисунке – опасно.

– Попробую, – сказал Мстислав, углубляясь в начертание магических формул.

Не стоит думать, что Каратель затеял устроить ловушку для Шамана, уповая лишь на обещания возможного союзника. Мстислав уже давно подготавливал ритуал для юго-восточных соседей Империи. Просто сейчас выдался неплохой случай для приведения его в действие. С началом междоусобицы на Мистических островах появилась возможность сконцентрировать у Доло-Нура несколько полков и задействовать казачьи войска, не ставя под угрозу сохранность иных границ.

Каратель не засекал время, поэтому не знал, как долго он строил магические фигуры, но предчувствие говорило, что все будет сделано в срок. Никто не отрывал Мстислава от работы. Увлекшись ей, Архимагистр Карающего тариката словно плыл, подхваченный течением. Такое уже бывало с ним не раз. Это чувство, когда все идет так, как должно, что ты все делаешь правильно, и итог будет именно таким, каков он желаем для тебя. Это было похоже на вдохновение, сопровождаемое благостным спокойствием, и часто так проявлялась магия предвидения карающих – спеа.

Уже успели прийти обещанные Пять дружин, которыми тут же занялся Кащей. Шуйца еще не знал, какие планы на этот отряд имеет Архимагистр, но заранее решил расставить все точки над ё с командиром орков.

Да, пришедшие воины все поголовно принадлежали именно к этому виду. Но они совершенно не походили на тех, что приходили к стенам Доло-Нура с другой стороны. Вышколенные, со спокойными и благородными лицами, они имели унифицированную амуницию и обладали удивительной слаженностью. Они встали лагерем в стороне от дороги, раскинув огромные шатры.

Хирд и улус, так же расквартировались вне стен крепости, так как не могли банально в нее влезть. Великаны-мисы, ростом около пяти метров, закованные в толстенную броню, вооруженные тяжелыми топорами и щитами, и легкие всадники на быстрых и выносливых конях с небольшими луками. И если последние прибыли своим ходом и теперь трепетно заботились о своих четвероногих напарниках, то для первых пришлось включать грузовой портал острога, расходуя перед битвой энергию накопителей.

Каратель, не прерываясь на сон и пищу, выпал из реальности на несколько дней. И когда, наконец, он оторвался от готового гальдрамюнда, над крепостью мирно дул жаркий ветер пустыни, Кащей играл в го с командующим Пяти дружин, по крупицам выманивая знания о новой стране. Войска застыли в ожидании.

Мстислав медленно вдохнул сухой воздух, с прищуром взирая на солнце. В груди зрело удовлетворение и ожидание кульминации. Шаманы уже были здесь, как и их рати.

– Казимир, – обыденно обратился Каратель к приставленному к нему воину. – Полная боевая готовность.

Хороший ратник, этот Казимир. Услышав голос Мстислава, вздрогнул всем телом, побледнел, но браво выкрикнул «Есть!» и мгновенно передал сигнал тревоги в штаб. Тут же в крепости раздался тревожный колокольный звон. Мстислав мог просто телепатически запустить программу немедленной боевой готовности крепости или лично переместиться в штаб, но решил задействовать штатные средства, так как времени было еще в достатке. Целый час. Так что Каратель неспешно направился к крепости. Тактика уже была обговорена с Кащеем, попутно с написанием гальдрамюнда, так что об этом можно было тоже не волноваться.

С тонким звуком бьющегося стекла на донжоне крепости засиял шар белого света – был запущен развеиватель мороков и слабых вражеских заклинаний. По телу пробежался холодный ветерок – массовые чары защиты от вражеской магии. Стены острога потемнели и приобрели золотистый оттенок – временное укрепление их прочности. Эти и еще масса всевозможных заклинаний начали действовать одновременно со звуками колокола. Но сегодня они не помогут устоять крепости, Доло-Нур падет.

Каратель не стал сразу же выставлять напоказ свое присутствие на поле боевых действий, не желая усиливать подозрительность и осторожность противника. Уже много раз Мстислав отправлял на перерождение Шаманов. И хотя каждый раз они возрождались, но все равно умирали с большой неохотой.

– Проклятье, сколько раз это видел, но всегда не по себе! – скривившись, сказал Кащей, выглядывая из-за зубцов крепостной стены. – Их тут миллиона два, не меньше. Это Шаманам надо чин легата вводить, а не нам.

Шуйца должен был сражаться вместе с гарнизоном острога, приняв на себя первый удар орды. Он уже успел облачиться в легкую кольчугу из черного металла, сделанную для него когда-то самим Мстиславом. Не то чтобы Кащею нужна была какая-то защита, его тело прекрасно справлялось со всеми повреждениями, но этот элемент защиты был крайне удобен, так как не рвался и не терялся. Во многих битвах Шуйце приходилось возвращаться в одной только этой кольчуге, так как все остальное было попросту уничтожено. У Кащея был еще один артефакт, всегда остающийся при нем, но уже сделанный собственноручно. Хрисаор, золотой меч, клинок которого покрывали руны Абсолютного письма.

– Ксюня, Шамана видишь? – телепатически спросил Кащей у сидевшей в заклинательном покое Обладающей.

– Пока нет, но его давление уже чувствуется. Скоро будет жарко – щиты не справятся с ним, – тихо прошептала Аквамарин. – Пока прикрою вас целительным туманом.

– Огненный в стороне, где-то на востоке, приближается, – вмешался в разговор Мстислав. – Других Источников пока не чувствую.

– Будем надеяться, что их и нет, – оптимистично сказала Аквамарин.

Внезапный раскат грома прервал их разговор. Когда первые ряды орков были уже в двухстах метрах от стены, небо со страшным звуком разверзлось, и из него полился огненный дождь – первый пробный выпад Шамана, можно сказать, дружеское приветствие. Смертоносные капли еще стекали по защитному куполу, когда сквозь него начали продавливаться первые противники и умирали от прицельных выстрелов лучников, разрываемые внутренним огнем и чарами стрел. Но это только в первые секунды, потом подошла основная масса неприятельского войска – сотни пылающих янтарным пламенем орков.

Чтоб было понятно, орда орков сравнима по количеству и качеству с несколькими колониями кочевых муравьев. Бесчисленное множество агрессивных и сметающих все на своем пути существ – немногие могли противостоять этой силе. А с поддержкой Огненного Шамана, орки еще и практически бессмертны. С раздутым и яростно горящим в их телах Вохуфрияном, пламенем души, они становились столь же опасными противниками, как и карающие под действием «последнего шанса». К счастью, жили при этом не дольше.

Орки шли бодрым маршем, умудряясь на приличной скорости удерживать боевой порядок, но они были лишь ертаулом армии, ее головной частью. Вскоре подойдут местные представители Заречья и Шаман.

Тактика орков почти всегда была предельно проста – задавить количеством и грубой силой. Впрочем, она всегда срабатывала на этих пустынных землях, где давно стерли с лица земли все горы и скалы. В лесах тайги и джунглях Дайвьета и Камбуджадеша она была тоже неплоха, только с нагами и ракшасами даже орки не могли справиться. А в Виджаянагару через горный хребет проникали лишь небольшие отряды. Гималаи не смог сломить даже Шаман Земли.