Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2. Гости из другого мира

Впервые за почти половину тысячелетия к нашей державе присоединиться новый, невиданный ранее народ! Пожелаем Его Императорскому Высочеству внять провидению и успешно завершить переговоры… Информационный бюллетень Центра всенародного единства

Приглушенно треснула под копытами игреневого единорога гнилая хворостина, оглашая окрестности резким звуком. Однако всадник лишь скупым движением отстранил от лица тонкую ветвь лиственницы и невозмутимо продолжил свой путь. Таиться смысла не было. Отряд из тридцати всадников давно заметили все, кому это было нужно.

Несколько часов езды по лесным тропам, на которых ранее можно было встретить разве что вьючную лошадку лесничих, немного измотали, но никак не сказались на наряде предводителя отряда. Алый мундир отдельного опричного Атаманского полка, погоны темника с двумя большими звездами в сиянии были как новенькие, на белом поясе покачивались трофейный дайто с оплеткой из кровавого шелка в черных ножнах и подаренный золоченый хвандо.

Огнеглавый всадник насторожено приостановил коня и шумно втянул в себя влажный таежный воздух. Все, дальше идти не стоит, здесь начинается фиктивная граница пока еще другого государства.

– Стой! Мы на месте. Будем ждать здесь, – приказал всадник сопровождающим, настороженно осматривая своими огненными очами густую чащу вокруг. – Хорунжий, знамя.

Вечно веселый и криво улыбающийся лесной эльф, с вдвое укороченным в пограничных боях левым ухом, казак из Томского полка, тут же расправил бережно свернутое Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича и Великого Князя знамя – черный двуглавый орёл, коронованный тремя императорскими коронами, в лапах – скрещенные казачьи насеки, на груди – красный щиток с изображением пронзающего змея копьем Архистратига Михаила на крылатом коне. Данное знамя так же являлось эмблемой войскового атамана всех казачьих войск.

Обладатель всех вышеперечисленных титулов носил имя Огнеслав, именно он восседал на единороге и имел в прямом смысле огненный взгляд. Как всем известно, глаза – это зеркало души, поэтому у почти всех Обладающих силой и Архимагов они подчас имели самые странные визуальные эффекты. Так, например, в силу врожденных особенностей и источника необузданного пламени в себе, в очах Цесаревича всегда отражался огонь. Наблюдателям глаз Огнеслава даже не было видно, только два факела на их месте.

Этот эффект иногда был полезен при переговорах, по таким глазам сложно что-то прочитать даже самым виртуозным и гениальным магам. Так никто даже не подозревал об истинных чувствах Огнеслава. И несмотря на суровый внешний вид, сейчас разумом Цесаревича полностью владело любопытство. Где-то рядом прятались эльфы, полумифический народ, к которому он был направлен с посольской миссией. Это один из немногих народов, которые имели обширные владения внутри территории Империи и не являлись подданными Царя. Само собой разумеется, что такой анклав в сердце Сибири Императору иметь не хотелось по целому ряду причин, как экономических, так и политических.

Несмотря на то, что Империя уже триста лет, как вернулась к своим прежним границам и превзошла их, некоторые внутренние территории до сих пор оставались мало исследованными. И только десять лет назад экспедиция Императорской Академии наук выявила некую магическую аномалию в районе Енисейского бассейна между Туруханском и Красноярском. За два года исследований удалось выяснить, что за невидимой и непроницаемой границей обитает замкнутый этнос. Предположительно, народ по видовой принадлежности относился к эльфам и, скорее всего, истоки берет в ином мире. После длительных подготовительных мероприятий, проведенных министерством государственной безопасности, удалось организовать встречу Цесаревича Огнеслава и предводителя эльфов Иссемериля.

В целом эти сибирские эльфы были вполне доброжелательно расположены к Империи и союзу с ней. Их изоляция была вынужденной, так как сразу после Слияния их народ подвергся нескольким нападениям безумных богов и демонов (самозванцев, конечно же, это были самые обычные Обладающие или Архимаги), а затем и набегам орочьих и полканьих племен. Так что пережили они бед с лихвой, и заиметь сильного союзника хотели. Однако все упиралось в гордость. Во-первых, Иссемериль был бы согласен даже на присягу Императору, но его народу это не понравится. Во-вторых, в Империи жило слишком много разных существ, многие из которых были исконными врагами для эльфов, хотя какие здесь могут быть враги у иномирян?

Император готов был предоставить новым своим подданным гарантии большой автономии и защиты, требуя терпимости и верности. Даже религиозных претензий не было, так как культ сибирских эльфов был вполне безобиден. Это в период покорения псоглавцев… Тогда витязям пришлось долго искоренять идолопоклонничество и привычку к жертвоприношениям разумных существ.

Посольская миссия была важна для двух сторон, хотя встреча и проходила на неприметной лесной поляне. Просто эльфы, помня о безумстве первых лет после Слияния, не уходили далеко от своего леса, но и внутрь Обладающего не пускали. Огнеславу же было просто безразлично, где проводить встречу. Учеба в Карающем тарикате и пятнадцать лет службы в семьдесят седьмой Уссурийской ордена Архистратига Михаила ордена Зари десантно-штурмовой тьме не дали наследнику престола изнежиться в дворцовых покоях. Свои чин темника, орден Архистратига Михаила третьей степени, орден Зари, орден Льва и орден Вечно цветущей розы он заслужил в жестоких боях с орками, островными демонами-ёкаями и за укрепление связей с Корё. И несмотря на то, что пришлось снять синюю форму военно-воздушного флота с нарукавной нашивкой, изображающей рычащего тигра в красном, синем и белом кольцах, Огнеслав не был отстранен от службы. Просто теперь он занимал полагающийся Его Императорскому Величеству Наследнику Цесаревичу пост войскового атамана всех казачьих войск и носил красную черкеску Атаманского полка. Однако воинской службе пришла на смену гражданская, теперь приходится ратовать за государство дипломатическими методами.

Эльфы, как говорит Каратель, непомерно гордый народ, и вероятность того, что они согласятся на присоединение к Империи без веской на то причины, очень мала. А уж он-то точно знает о них все, его глаза и уши везде, разведчики проникают всюду. И потому Огнеслав уже в сотый, наверное, раз стал вспоминать всё, что говорил ему Мстислав, все, на что можно поймать эльфа. Конечно, была возможность сейчас же спросить и у самого Карателя, благо находится тот по правую руку от Цесаревича, но наивно будет полагать, что сейчас их не подслушивают чьи-то заостренные, длинные и очень чуткие уши.

Хотя Огнеслав и раньше видел эльфов: и темных, и светлых, и ночных, и еще множество других, но все они перерожденные, то есть когда-то были людьми, но во время Слияния им не повезло, скажем так, попасть под раздачу. И это они еще легко отделались – за пределами Империи не все стали эльфами, гномами и другими более или менее мирными существами, гораздо больше появилось злобных, часто неразумных, тварей. Некоторые из них превратились в демонов и оказались вытеснены в параллельный обитаемый мир, называемый в народе Адом или Бездной. Все демоны, какими бы они не были раньше, злы, жестоки и очень любят всех смертных и бессмертных беззаветной гастрономической любовью. В результате чего изредка на территории Империи все же открывались порталы в Ад, откуда выходили промысловые отряды нечисти, но с ними быстро расправлялись подручные Карателя.

Вспомнив об этом государственном деятеле, Огнеслав опять задумался о том, почему послом назначили не этого умного, хитрого и старого нелюдя? Понятно, что Цесаревич должен учиться, но не в привычках нынешнего Императора Всероссийского Борислава бросать отрока своего из огня да в полымя. Можно было для начала просто помощником пристроить к дипломатической миссии. С другой стороны, опять же, если эльфы такие гордецы, как их описывают, то пусть уж говорят с наследником, а не с министром, пусть и Карателем. Они-то еще и не знают, кто он таков.

Все-таки повезло старшему брату Огнеслава, отец разрешил тому вступить в тарикат Веры, теперь он витязь, а это значит, что отныне полностью он посвятил себя борьбе против врагов Руси, стал почти монахом и отрекся от политики… Одно слово, счастливый. Он больше не наследник престола, если, конечно, ничего не случится с Огнеславом. Сам Цесаревич в глубине души завидовал своему брату. Так как питал сильную нелюбовь к политике и интригам, от которых не спасают ни карающие, ни витязи. Даже в Кремле всегда найдется какой-нибудь особо изворотливый недоброжелатель, проскользнувший сквозь пальцы Карателя – времена идут, а врагов-то у Империи меньше не становится. И Огнеславу проще было бороться с ними на передовой, ему, как и старшему его брату, был ближе меч и… хм… меч, чем скипетр и держава. Характером братья пошли в отца, который тоже лишь по воле несчастного случая занял престол.

Да и врожденная предрасположенность у Цесаревича была к битвам. Все же Огнеслав – сильнейший огненный волшебник Империи. Огонь повинуется одной его воле, сила отражается даже в глазах, оттого и горит в них пламя. И ему было бы проще сжечь весь этот лес без всяких заклинаний, одним желанием, чем договориться с эльфами. Цесаревич искренне надеялся, что Бог пошлет Императору еще не одно чадо. Бориславу всего-то пятьдесят пять лет, Агния, дражайшая матушка, полна сил, и, учитывая, что средний возраст правления Императора сто лет, то времени для того, чтобы завести еще несколько детей, у него предостаточно.

– Они идут, – прозвучал тихий шепот то ли в ушах, то ли в прямо голове, Мстислав Олегович, как всегда, в своем репертуаре.

И в самом деле, ветви непроходимых, казалось бы, кустарников и могучих деревьев раздвинулись и явили свету трёх эльфов. Впрочем, с виду в них не было ничего особенного. Стройные, гибкие, пропорционально сложенные, но мало ли таких в Империи? Почти каждый карающий так выглядит, годы беспрестанных тренировок сказываются на их физической форме.

– Мы пришли, Огнеслав, – бесцеремонно обратился к до сих пор восседающему на единороге Цесаревичу один из эльфов. Похоже, это и был Иссемериль.

Казаки, сопровождавшие Огнеслава, тихо заворчали от такого обращения к царской персоне, но проявили сдержанность, видя невозмутимость командира. Цесаревич спрыгнул с коня и спокойным голосом поприветствовал эльфов.

Каратель же в это время со скрытой усмешкой наблюдал за общением Огнеслава и Иссемериля. Что бы там Цесаревич не выдумывал о своей непригодности к дипломатии, но пока он держится просто отлично. Сказываются долгие годы обучения. Князь эльфов тоже держится достойно и прекрасно отыгрывает свою часть.

Иссемериль попал в непростую ситуацию, в его обществе сильны были традиции. А согласно им уважения и должности правителя достоин лишь старый, проживший около – лет эльф. А нынешнему князю еще далеко до этого почтенного возраста. Даже тот факт, что с ним в этот мир пришла одна молодежь младше него по возрасту, перестал спасать от потери авторитета. Сначала большая трепка во время Смутного времени, потом несколько поражений ослабленного племени в битвах с орками и полканами, а затем еще и изоляция.

Мстислав не знал всех фактов и предпосылок к тому, что однажды князь сам вышел из теней. Карателю так и не удалось толком поговорить с Иссемерилем, только один раз магистру Умбар удалось пересечься с правителем эльфов у края его владений, когда и был оговорен примерный план действий. К счастью, тогда удалось быстро найти общий язык, князь сам предложил выход. Лучше было бы, конечно, привлечь МИД, но Император решил, что включать в дело третьих людей перед кульминацией не стоит, тем более что министерству иностранных дел сейчас тоже хватает работы с Муром на юго-востоке и Удгардом на северо-западе, на которые в последнее время давит Герусия.

А сибирских эльфов оставили на Мстислава, бессменного руководителя МГБ, с которым Иссемериль сам первым вышел на связь. Царь решил, что хоть Каратель и не является образцовым дипломатом, но когда-то участвовал в объединении Чосон, так что опыт у него имеется.

Сам Нойтазир решил поддержать Иссемериля, тем более что его план пришелся по духу Карателю. Нелогичный, безумно простой и в некоторой степени изящный. Ведь раз традиции так сильны, то можно их же и использовать. Эльфы гордый народ, они гордятся своей магией, силой, честью. Они считают, что в их города невозможно проникнуть. И они горды настолько, что никогда не нарушают своих клятв. Именно это и предложил использовать Иссемериль. Конечно, из-за такой глупой клятвы, данной от имени всего народа, его авторитет может пасть еще ниже, но если большинство будет считать, что спасовала именно их хваленая магия, то князь может сыграть в либерального руководителя, выставив виновным не себя, а всех. А дальше уж переговоры с Императором и «неимоверными усилиями» выторгованные Иссемерилем привилегии и блага от нового хорошего друга снова поднимут его в глазах подданных.

Мстислав решил довериться плану князя, не постеснявшись впрочем, втихую через Умбар покопаться в его голове, выясняя всю подноготную, и только после этого начав претворять план в действие. А пока потихоньку Каратель ненавязчиво направлял поток мыслей Цесаревича в нужное русло.

Влиять на сознание царской семьи, вообще-то, крайне сложно и незаконно, карается смертной казнью. Однако Каратель, главный палач всея Руси, многие правила воспринимал весьма условно, тем более что сейчас у него было разрешение Императора.

Телепатия, эмпатия, контроль разума, гипноз и многое другое – способности Мстислава, которые проявились у него ещё до Слияния, сейчас объединенные в одно искусство сейд. Без него он не был бы тем, кем был сейчас – Карателем. Эта должность накладывает огромную ответственность. Чтобы судить и карать, нужно узнать виновного и справедливо оценить его преступления. И однажды будущий Император узнал, что его друг, крупный предприниматель, актер, певец и просто большой бездельник с завышенным чувством справедливости и сострадания, ко всему прочему еще и, ни много ни мало, телепат. А до этого Мстислав никогда бы не подумал, что ему уготована дорога товарищей Берии и Ежова.

Только благодаря своим способностям ему удается определить, кого и как карать, благодаря им он стал с легкой руки первого Императора судьей, прокурором, адвокатом и палачом в одном лице. Сначала тайно, а потом и явно, для устрашения особо наглых недоброжелателей. Период был тяжелый и требовал соответствующих мер. Поначалу структура МГБ со всеми ее жестокими методами должна была стать временной, но судьба внесла свои директивы.

В те далекие времена ученые иногда называли его псионом, сверхчеловеком, но в народе все чаще определяли одним словом «нелюдь». Обидно? Нет, справедливо. В чем полностью убедился Цесаревич, когда узнал, что на его разум было оказано самое беспардонное влияние. Мстиславу редко доводилось видеть настолько злого Огнеслава. Даже трава жухла от жара, излучаемого Цесаревичем. К счастью, тот быстро взял себя в руки, пять дет обучения в Асгарде не прошли незаметно, наследник престола управлял собой не хуже любого карающего, хотя огненная природа иногда и брала верх.

– Ну и как ты собираешься выкрасть реликвию из эльфийского леса? Если даже Очи не смогли пробраться вглубь него. Так ведь еще и найти поселения надо, тайга, она, знаешь ли, большая, – на грани язвительности иронизировал Цесаревич.

Ему было неприятно снова вспомнить, что даже царская семья по закону попадает под надзор МГБ со всеми вытекающими последствиями. Только Его Императорское Величество имел право руководить Карающим тарикатом, обладая так называемой презумпцией доверия.

Отряд Цесаревича остановился на краткий привал у берега Кеми, ожидая прихода струга по реке. Огнеслав планировал подняться по Оби к Томску, откуда порталом переместиться в Москву. Дожидаться воздушного когга смысла особого не было, не с единорогами же на нем полетишь, а на аэростате дольше.

– Пройти в лес достаточно легко. Их защита базируется на силе Порядка, а она имеет свои специфичные законы. Ими можно воспользоваться. Вот найти реликвии будет посложнее, с этим можно согласиться. Кроме того, мне неизвестно, что может быть ценным для эльфийского князя, какие реликвии у их народа. Нужно будет поговорить с самим Иссемерилем, – Каратель, казалось, даже не замечал злости Цесаревича и был полностью погружён в свои мысли.

– В таком случае, тащи всё: его любимого единорога, лошадь или на чем еще ездят эти длинноухие выскочки, можно обчистить всю казну и, обязательно, лук, чтобы его изучили наши ученые и сделали такие же, а то очень любит угрожать расстрелом их князек, конечно, украсть какого-нибудь мастера-оружейника было бы намного лучше. Хотя мастера потом надо еще разговорить, но для тебя это будет легче легкого. Ты ведь хорошо сегодня справился, думаю, и в этом случае тебя ожидает успех.

– Глупо завязывать все на сейд. Это слишком грубый обман, который можно легко вскрыть при малейшей ошибке. Кстати, твоя мысль насчет украсть все, что только может быть ценным, не лишена смысла, хотя приоритеты и мышление у наших рас немного отличаются, но не столь критично. Это может сработать. Ну что же, так и поступим. Спасибо за полезный совет, Ваше Императорское Высочество, – Огнеславу на миг показалось, что над ним просто тихо издеваются, или так оно и было, но злиться он перестал, из-за бесполезности этого дела.

Однако немного ехидства по отношению к Карателю он себе позволить мог:

– Мстислав Олегович, – начал он лукавым тоном, – укради, пожалуйста, настоящую эльфийку. Мне кажется, что княжна, если таковая имеется, будет лучше всякой реликвии.

– Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Высочество, – ответил той же монетой Мстислав. – Что еще пожелаете, Ваше Императорское Высочество? Пожалуйста, делайте заказы сейчас, потому что скоро мне придется отбыть, дабы исполнить Ваше первое желание.

– Разве это так сложно? Тебе все равно нужно что-то выкрасть. Выкради принцессу. Что, как не дочь, самое ценное для князя.

– Да вы, Огнеслав Бориславович, никак наконец взялись за голову и начали искать себе будущую Императрицу. Правильно! Абсолютно поддерживаю. К венчанию на царствие без жены приступать никак нельзя, ритуалы старые, слишком косные, требуют выполнения даже таких условий.

– Мстислав Олегович!..

– Хорошо. Но потом не жалуйся, если у князя не окажется дочери, и твоя принцесса окажется принцем.

– В этом случае, можно обойтись чем-нибудь иным, – беззлобно рассмеялся Цесаревич. – Я так понимаю, что ты решил совершить кражу в одиночку, и помощь тебе не понадобится?

– Все сделаю самостоятельно, так будет безопаснее, – утвердительно кивнул Каратель.

– Да, можно порадоваться за наше государство, раз ты нынче занимаешься такими курьезными делами, – Цесаревич уже и сам потешался над затеянным им спором.

– Но, к несчастью, природа большинства разумных видов, населяющих Империю такова, что она не сможет существовать без Карающего тариката, – сухо сказал Мстислав. – Слишком много народов, слишком много культур. Чтобы их держать вместе, нужны идея, страх и сила, подкрепленные экономическими выгодами и общими врагами. Карающие нужны будут всегда, как и то, что мы делаем.

Огнеслав лишь вздохнул, именно это ему и не нравилось в его судьбе правителя. Приносить и принимать жертвы во имя Родины. Это необходимо, но тяжело, даже неся в себе Дух Императора, единое сознание всех правителей, начиная с Ростислава Великого и заканчивая дедом Цесаревича, Варашем Чудским.

– Ваше Императорское Высочество, вы можете отправляться в столицу, – предложил Мстислав. – Мне неизвестно, каким путем придется ретироваться с территории эльфов, так что ждать меня не имеет смысла.

– Так и сделаю, – хмыкнув, согласился Огнеслав. – Удачи тебе.

Каратель дождался, пока Цесаревич со свитой загрузятся в струг и скроются за изгибом реки, и только тогда отправился на задание. Ему определенно понравилась идея Огня. Украсть, да еще эльфийскую принцессу, что может быть интереснее и забавнее? На его взгляд, это должно хоть ненамного, но развеять пустоту, что поселилась в его пламенной душе. Хотя, говоря начистоту, ее скорее надо было бы назвать сгорающей. Именно это маленькое свойство оказалось платой за Силу, благодаря которой Мстислав смог удержать приснопамятный Барьер Трояна и сохранить хоть частичный, но все же контроль над Слиянием на территории страны.

Давно прошли те времена, когда Каратель мог обращаться ко всем Стихиям. Когда-то этот Дар был такой силы, что он проявился даже в том, технологическом мире, но даже его не хватило бы на то, что Мстислав проделал во время Слияния. Пришлось прибегнуть к одному из способов обретения истинного могущества.

Наверняка их много, но Карателю тогда пришел в голову только один – брать силу от тепла своих чувств, а что надо сделать, что бы тепла стало больше? Поджечь. Что он и сделал по своей фееричной глупости. Мстислав до сих пор не понимал, где в то время был его дар предвидения.

В итоге он все же получил могущество и сделал то, что хотел, что было нужно. Но тот огонь, один раз подожженный, все также горит, пожирая душу. Он уже поглотил Дар и беспрестанно поглощает чувства, которыми Каратель отгородился от него. Но все старания лишь растягивали агонию. Мстислав все так же тихо сгорал в незримом пламени, не имея возможности его потушить. Ему остается только почаще подкладывать «дрова» в эту топку, что с каждым прожитым годом становится все сложнее. Возможно, скоро пламя действительно переметнется на душу, и что тогда случится с Карателем, никто сказать не мог. Троян предполагал, что тело, лишенное души, превратится в некое подобие кадавра. Сам же Мстислав, хорошо зная свой организм, надеялся, что тот просто самоуничтожится, не причинив никому вреда. Но выяснять истину Карателю совершенно не хотелось.

Хотя в сожжении эмоций и чувств есть что-то милосердное, Мстислав не ощущал боли из-за утраты Дара, утраты почти всех, кто помнил мир до Слияния, осознания того, во что превратилась Ынсон. Гибель сыновей, друзей, страдания людей, попавших под жернова Слияния – все это Карателю удалось пережить хладнокровно. Он не жалел об этом, не ненавидел мир за эту злую шутку. Однако от этого становилось почему-то не лучше, хотя именно боль и ненависть господин действительный тайный советник первого класса подкладывал в топку в первую очередь. Жаль только, что вместе с ненавистью уходит и любовь, слишком тесны эти чувства. Да уж, жаль… Интересно, как же это чувство выглядит?

Но хватит воспоминаний, нужно приступать к делу! Так, где же этот эльфов лес?

Сосредоточившись, Каратель начал просматривать сибирскую тайгу и через несколько секунд нашел, что хотел. Да и трудно не заметить того, что лежит прямо у тебя под носом! Оказывается, эти эльфы не теряли времени даром. За пятьсот лет, прошедших после Слияния, они успели присвоить себе почти весь лес от Урала до Сибирского плоскогорья. Неплохо, неплохо… Хотя на практике изолирована была не такая уж большая площадь, но точные границы эльфийского лесного княжества Мстислав определить не мог. Эльфы решили не возводить нерушимые стены, а отгородились более хитро, используя давно проверенные методы леших. Как таковой границы у их леса не было, просто в одном месте заканчивалась обычная тайга, а дальше неприятель упирался в искривленное пространство и мог хоть годами идти вперед, но не сдвинулся бы ни на шаг.

На первый взгляд элементарная пространственная магия, но эльфы почему-то подошли к проблеме нестандартно и использовали для ее решения силу Порядка, а не магию. В итоге выглядит похоже, но тому же Трояну, Архимагу в Магии пространства и времени, пришлось бы поломать голову, чтобы сломать барьер.

Интересно, а спасла бы эта защита, если бы эльфы попали не в дикие и неосвоенные земли Империи, а в Герусию, Атлантиду, Шаманат орков или еще какое-нибудь не самое приятное место?

Каратель прекрасно чувствовал, как во всем окружающем его лесу витала тонкая, едва заметная, если так можно выразиться, энергия, флер волшебства. Последние две-три сотни лет Мстислав считал этот фон естественным, одним из проявлений Источника, затерянного где-то в тайге. Сибирь была богата магической энергией, так что слабое излучение Порядка вполне вписывалось в общую картину.

Но, если само княжество отыскать удалось легко, как и проникнуть в него, то найти в нем ту же княжну будет гораздо сложнее. Для начала Каратель начал искать скопления эльфов, стараясь выявить их поселения. Его теням так ни разу и не удалось найти ни одного, и Каратель начинал опасаться, что этот народ живет слишком разрозненно, любит индивидуальность, а это существенно осложнило бы работу. Имея дело с другой, иномирной культурой, всегда нужно ожидать различных подвохов. Однако от этих сложностей в душе Мстислава только разразилась настоящая вьюга охотничьего азарта!

Каратель уже давно изменил свой характер, сделав его до предела чувствительным. Возможно, его бы считали истеричным и сумасшедшим, если бы огонь в душе не пожирал большую часть чувств. А так все выглядело нормально, многие считают главу МГБ даже абсолютно равнодушным и холодным существом, не знающим ни жалости, ни сострадания, и вообще уже давным-давно лишившимся души. Не так уж далеки они от истины, нужно признать.

Так что, пока в тайне ото всех кроме Императора, Каратель уже начал думать о своей замене. Слишком опасно держать такого неуравновешенного индивида на ответственном посту. Пятьсот лет и без того слишком долго для обычного человека, который воспитывался в техногенном мире, но потом был вынужден нырять с головой в магические бури, сражаться с божками, спускаться в Бездну, изменять свое тело до неузнаваемости, чувствовать каждодневное уничтожение своей сути. Мстислав, конечно, считал себя уравновешенным и психологически стойким человеком, но постоянная нагрузка давала о себе знать. И эти резкие изменения настроения тоже не вносили порядка в хаос, зарождающийся в голове.

Но вот все мысли отошли на второй план. Мстислав заметил что-то интересное, маленькие, едва видимые складки в реальности этого мира! Ему пришлось признать, что эти эльфы очень сильные и умелые волшебники, и не зря похваляются своим мастерством. Мало того, что умудрились всего за пятьсот лет отделить такой большой лесной массив, но еще и прячут свои города в пространственных карманах! Неожиданно, но очень приятно, это усложняет задачу, а значит, будет интересно. Вперед!