Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Понятно, – кивнул Борислав. – Тогда с орками у нас все как обычно, к Доло-Нурской крепости временно приставить Ксению Аквамарин, ты, Кащей, тоже понадобишься там в первую очередь. Желательно, чтобы Мстислав тоже был. Перевести в Замын-Удэ третий стрелковый Маньчжурский полк, а десятую отдельную Восточноокеанскую тагму[7] кораблей и дромон[8] «Варяг» на военно-морскую базу в Хэджу. МИД позаботится о разрешении от нашего дражайшего союзника и брата императора Баоёнъ. И, Кащей, Катерина до сих пор разбирается с тэнгу на Кунашире?

– Так точно, Ваше Императорское Величество! В результате избытка демонической энергии, клан горы Асахи стал слишком велик, и молодняку теперь тесно на Хоккайдо.

– Один наш род тоже стал слишком велик, и его молодняк недавно вступил в ряды Императорской армии, – усмехнулся Ратмир. – Думаю, драконам Среднего Урала придется по душе Тятя, Ваше Императорское Величество. Горыня Змеевич сейчас как раз проводит церемонию принятия военной присяги.

– Давно пора сформировать отдельный драконий полк на Курилах. С Мистических островов постоянно прилетает какая-нибудь гадость, а с Сахалина лететь довольно долго. Исполнить, – кивнул Император, быстро чиркнув пару строк в ежедневнике. – А Десницу Карателя перенаправим в Ледяную крепость, так же просим прийти на помощь в борьбе с Герусией схиархимандритию Людмилу. Пожалуй, еще отправим нашего сына Огнеслава, раз уж герусийцы имеют привычку набирать големов изо льда. С полканами тоже не все так просто. Если и в самом деле Ад координирует действия Атлантиды, то можно ожидать одновременного нападения демонов и атлантов. Ближний Восток – самое уязвимое звено в нашей обороне на сей момент. Даже если операция по разрушению портальных меридиан завершится успехом, орда демонов слишком опасна. Акритское казачье войско полностью сформировано?

– Да, Ваше Императорское Величество, – подтвердил Богатырь. – Также в связи с прорывом демонов я лично отправлюсь в Палестину, на которую, скорее всего, и будет совершено нападение в первую очередь. В Иерусалиме уже находится архиереия Анастасия, вместе с ней отряды арифов. И я намеревался перевести второй отдельный полк витязей из Ледяного детинца в Вавилон, который дополнит уже дислоцированный в Уре первый отдельный полк. В Похьеле витязи сейчас не так нужны, Варяжские полки полностью справляются со всеми проблемами, в случае крайней необходимости лучше пока вновь выпустить на охоту снежных волков, которыми, как выяснилось, может управлять и Вайнику, а не только Мстислав. В случае, если Стая снова встанет на защиту границы, даже Обладающих можно отвести на более важные направления.

– Выпустить волков? Ха-ха-ха, – сухо рассмеялся Кащей. – Опасно. И хоть я полностью доверяю Вайнику и ее силе, но точно знаю, что в Нутэт-Ныкиритин станет гораздо спокойнее. Заслышав этот вой, всякая нежить усмиряется. А уж как Катерина обрадуется…

– Оставь свои шутки, Кащей, – устало попросил Император, – сейчас они совсем не смешны.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество!

Совещание продолжалось несколько часов, полностью вымотав Борислава. После захвата Армаилова царства, которое занимало большую часть Ближнего Востока, Империя, избавившись от одной проблемы и добавила себе несколько других. Во-первых, увеличилась граница и территория, пришлось изыскивать средства для обороны и развития новых земель. Император Вараш с радостью оставил бы их, не став присоединять к государству, однако, только увидев, как его, Белого Царя, Падишаха, встречают местные жители, просто не смог бросить их вновь на растерзание полканам и демонам. Скрашивали ситуацию только торговые пути с Виджаянагарой и Лемурией, выход в Индийский океан и образование четвертого, Южного, флота.

Уже вечером, когда Борислав разбирался с подготовленными министрами указами и докладами, к нему в кабинет зашел Огнеслав. Император заранее оповестил секретаря, что желает видеть сына, так что, как только Цесаревич появился в Москве, то его сразу же попросили предстать пред ясными очами отца.

– Здравствуй, сын, – первым поздоровался Император, отложив гербовую бумагу в сторону и с облегчением бросив металлическое перо в пенал, – садись. Нам нужно поговорить.

– Здравствуй, отец, – церемонно поклонился Огнеслав, сверкнув в полутьме глазами.

Император и Цесаревич были довольно близки, но Борислав предпочитал придерживаться полуофициального стиля даже наедине.

– Как прошли переговоры с Иссимерилем?

– Если бы меня заранее известили, что князь эльфов сам не прочь присоединиться к Империи, то мне не пришлось бы тратить столько нервов, – припустив в слова немного самоиронии, заметил Огнеслав. – В целом же, все прошло довольно успешно. Хотя моя роль сводилась только к представительской, так как Мстислав все сделал самостоятельно.

Выслушав историю о том, как проходили переговоры с эльфийским князем, и каков вышел из них итог, Император слегка нахмурился. Мстислав действовал как-то уж слишком рискованно, возникало чувство, что относился он ко всему этому, как к игре. Конечно, Карателю лучше известно, как вести себя с эльфами, так как именно он контактировал с Иссемерилем, но в связи с последними событиями это настораживало. Мстислав в последние годы становился все более непредсказуем, только Катерина, умелый эмпат, могла привести его в чувства, а с ней министр государственной безопасности не виделся уже довольно давно. Но оставив это дело на потом, Император решил перейти к другой теме.

– Ладно, принцесса, значит, – Император пытливо взглянул на сына. – Говоря о принцессах… Сейчас в Москве гостит одна багрянородная особа из Корё.

Огнеслав внутренне собрался, он уже давно ожидал этого разговора. Династический брак с установлением дружественных связей между Империей и, как минимум, одним государством из целого ряда восточных стран стал практически неизбежен для наследника Царского престола. А сейчас в Корё сложилась весьма неудобная ситуация. После того, как нынешнему императору-дракону по имени Кхэль Баоёнъ пришлось казнить свою жену и наложниц за причастность к секте пикумихо, хвандже[9] пока не желал иметь детей от других женщин, а единственный существующий на данный момент наследник – девушка. В таком случае Лазурный Дракон решил подыскать себе наследника на стороне. Неизвестно каких усилий стоило Остомыслу Михайловичу сделать так, чтобы выбор Баоёнъ пал на Цесаревича, ведь в случае гибели нынешнего императора Корё, долгие лета ему, Огнеслав, который и так наследует Царский, Львиный, Каменный и Павлиний престолы, становился фактическим преемником и Сливового.

– Насколько я понимаю, это Ми вантхэджа[10]? – выдержав небольшую паузу, задал риторический вопрос Огнеслав.

– Собун вантхэджа, – поправил Борислав, – Хвандже после предательства жены был сильно опечален и в горести своей изменил имя дочери. Но да, именно она. Мы не будем настаивать, сын мой, но все же было бы весьма желательно, чтобы ты с ней сблизился. Завтра Ее Императорское Высочество собиралась посетить театр в Нескучном саду. И еще прими к сведению, что ей интересен Санкт-Петербург и Ирий в целом, а скоро в Императорском Санкт-Петербургском университете юбилейный выпускной, который в этом году совпадает с Алыми парусами, так что по этому случаю запланированы грандиозные празднества, и Мы не сможем, вопреки традиции, принять парад. А присутствие представителя императорского рода желательно в ряде случаев. Будет замечательно, если ты покажешься там с девушкой. Нам уже шестой десяток лет, а Наши сыновья до сих пор не обзавелись женами. Пока это не страшно, но стабильности не добавляет. Ты ведь понимаешь Нас?

– Да, отец, – покорно склонил голову Огнеслав.

Борислав облокотился на стол и сцепил руки в замок, смотря при этом в полумрак кабинета, не концентрируя взгляд на чем-то одном.

– Династический брак не так уж плох по сути своей, – медленно заговорил Император. – Как правило, нашей семье везет с ним. Ты же прекрасно знаешь, как мы живем с Агнией. И хотя она до сих пор конфликтует с Нашей матерью, Суджей Вахиштой, наследницей Павлиньего трона, но это дела традиций и долгой борьбы. Просто асуры и дэвы не любят друг друга. Но Собун дружна с ними обеими, и ты можешь надеяться на счастливую жизнь.

Взгляд Императора упал на Огнеслава, который безмолвно выслушивал отца.

– Вижу, ты не в большом восторге, сын, – тихо рассмеялся Борислав. – Если Собун придется не по духу, то ты сможешь тут же отправиться в Ледяной детинец. Скоро ожидается очередное наступление Герусии, твое присутствие там будет нелишним.

– И когда же мне нужно там быть?

– Не завтра, – усмехнулся Император. – Пока войска Герусии только группируются в северных широтах. Скорее всего, они выступят через несколько недель или даже месяцев. В случае непредвиденных ситуаций тебе незамедлительно будет сообщено. Пока же просто держись недалеко от порталов.

[1] Логофет, Протологофет (ранг чиновников в Византийской империи) – здесь, соответственно, вице-канцлер и канцлер, чины второго и первого классов в табели о рангах.

[2] Белое море – в данном случае, Эгейское.

[3] Великий дука – главнокомандующий флотом в Византийской Империи, здесь высший чин в Российском императорском военном флоте и воздушно-космических силах.

[4] Кентарх-поручик – чин девятого класса, соответствует капитан-лейтенанту.

[5] Друнгарий – чин пятого класса, соответствует контрадмиралу.

[6] Стратиг – чин третьего класса, соответствует адмиралу.

[7] Тагма (греч. Τάγμα) – здесь аналог дивизиона кораблей.

[8] Дромон (от др. – греч. Δρόμος – бег) – здесь аналог крейсера.

[9] Хвандже – в данном случае титул императора Корё.

[10] Вантхэджа – кронпринцесса империи Корё.

Глава 5. Каратель

Предупреждаем, что открытие врат Бездны в Митгарде не уменьшает демонической активности в Заречном царстве. Просим соблюдать осторожность, при нахождении подозрительных предметов, следов магии Ада или иных свидетельств деятельности демонов незамедлительно сообщать в единую приемную управления МГБ по Заречному царству. Заявление главы управления МГБ по Заречному царству мистика Юри В.Т.

Откуда же здесь, в сердце Империи, появилась нежить? И в таком количестве! Мстислав в очередной раз обвел взглядом поле скоротечной схватки с нежитью. Радиус поляны увеличился метров на десять, и имела она теперь форму идеального круга. Волна необузданной энергии смела слой дерна, с корнями вырвала сосны и ели. Комья глинистой почвы, смешавшейся с серым прахом, медленно падали с вековых стволов на землю. От резкого запаха озона выворачивало нутро, но жить можно. С небес медленно опадали крупные хлопья пепла, оставшегося от погибшей нежити. Как будто вулкан рядом извергался. На поляне остался лишь небольшой пятачок непотревоженной земли в форме пентагона, где сидел Мстислав и лежало тело эльфийки, которое было теперь целиком исписано тонкими зелеными линиями татуировки в растительном стиле.

Что ни говори, а заклинание сработало как надо. Звезда Сил – это очень простой глиф, самая банальная пентаграмма, только нужно знать, где ее чертить, точно соблюсти все пропорции, вычислить все углы, соотнести со звездами, потоками Силы вокруг и иметь как минимум пять артефактов-замыкателей. Если все правильно сделать, то стоит замкнуть Звезду в точках пересечения линий, которые образуют защитный пентагон, и мы получаем мощный импульс нестабильной Силы. Обычно выброс направляется в центр пентагона, где устанавливается артефакт-накопитель. Таким образом, можно собирать энергию про запас. Но в данном случае Мстислав поступил иначе.

Сила выплеснулась наружу, встретилась с молниями личей (откуда их только столько набрали?) – и все! Взрыв, произошедший в результате встречи нестабильной энергии и поверхностной энергии Смерти, уничтожил все неживое на многие километры вокруг. И частично все подряд, в радиусе нескольких десятков метров.

Красиво получилось! Жаль княжна не смогла увидеть этого зрелища, слишком большие нагрузки на ее организм. Да и на сознание тоже, полный захват тела – это в первую очередь мощный ментальный удар по нитям, связующим душу и тело.

Для захвата контроля над княжной, пришлось ее чуть ли не напичкать наркотиками, эльфийский иммунитет к такого рода атакам очень высок, а если учесть, как бессердечно Мстислав использовал все ее внутренние резервы, то не удивительно, что сейчас Анариэль лежит в восстанавливающем гальдрамюнде, вся исписанная исцеляющими рунами, которые в свою очередь были написаны поверх Рунного Щита Духа. С помощью последнего Каратель укрепил ее связь с душой, используя доступные ему средства, попутно ускорив регенерацию и укрепив организм и душу в целом.

Будь здесь сейчас такие мастера в исцелении, как Анастасия или Людмила, то с проблемой истощения организма и нарушением связей тела и души можно было бы справиться за пару минут. На то они и клирики. Однако Карателю пришлось ждать около часа, чтобы увидеть хоть какой-то результат своего так называемого целительства.

Руны и различные разработанные в тарикате Духа и магами Академии гальдрамюнды – универсальное средство для решения практически любых задач, но их правильное исполнение очень сложно. Особенно для Мстислава, по иронии, всеми признанного мастера рун. Когда-то он сам фактически открыл руны, изобрел систему воздействия на мир с помощью символов.

Когда-то он лишился Дара, позволяющего воплощать написанное, и руны у него перестали действовать. Потому Карателю пришлось в свое время досконально изучить все рунные ряды, какие только были ему известны: футарк, славянский, эльфийский, гномьи, орочьи, даже вымышленные, сохранившиеся только в его памяти еще со времен до Слияния. В конце концов, Мстислав даже прибег к сумасшедшему ритуалу, вспомнив древние мифы. Каратель провисел девять дней в самых глубинах Бездны, у провала в Гиннунгагап, единственном месте, где Ось мира становилась осязаемой. Девять дней слушая сводящий с ума рокот Хаоса, терзаемый демонами и пронзенный своим копьем, которое после этого получило ироничное имя Гунгнир, Мстислав впитывал суть мира. Тогда-то и было составлено Абсолютное письмо. Но сейчас даже его, совершенно лишившись Дара, стало крайне сложно использовать. Приходится учитывать все и вся, чтобы добиться определенного результата. И то далеко не факт, что он будет именно таким, какой желаем Карателю. Несмотря на то, что в целом цель бывает достигнута в полной мере, но в вот в исполнении присутствует некоторая доля случайности.

Конечно, существует несколько эффективных и простых в магическом использовании глифов. Но в основном для правильного построения магических фигур приходится каждый раз до предела нагружать свои мозги. Иначе, если ошибешься лишь на пару минут, то результат может выйти очень неожиданный, а иногда и смертельный. Даже для постройки тех же гальдрамюндов приходится прикладывать немалые силы и изрядно попотеть. Был бы Дар, который в некоторой степени направляет силу в нужное русло, все было бы проще, но его нет, потому и Карателю приходится откровенно извращаться.

Однако, возвращаясь к исцеляемой эльфийке, к кое-каким результатам лекарство Мстислава все же привело. Со стороны подопечной уже слышится стон, и душа ее просыпается, вступает в законные свои владения, которые так неаккуратно у нее посмели отнять, потихоньку пропускает все большее количество энергии по потрепанным связующим нитям.

– Я жива?

Просто гениальный, а главное, наиболее актуальный вопрос. Можно ли ее сейчас назвать живой? Вряд ли, но не стоит расстраивать девушку раньше времени, все поправимо:

– Конечно, Вы живы, – «по крайней мере, Ваше состояние более ясно, чем у кота Шредингера, и Вы однозначно не мертвы», – мысленно добавил Каратель.

– Почему же я тогда не чувствую ни рук, ни ног?.. Вообще ничего не чувствую.

– Потому что идет активный процесс лечения, и, чтобы не мучить Вас, я применил глиф обезболивания. Рекомендую Вам полежать еще несколько минут, – и не важно, что на самом деле был наложен глиф паралича, он ведь тоже обезболивает.

– Где же раньше была твоя сердобольность! – устало рассердилась Анариэль. – Долго мне еще лежать?

– Нет, минут пять – не больше. А пока успокойтесь, закройте глаза, расслабьтесь. Вам хочется спать… Вы не можете сопротивляться накатившейся усталости… Вам нужно уснуть, что бы набраться сил… Вы спите… спите… спите…

Вроде подействовало. Дыхание ровное, душа успокоилась. Можно расслабиться и подумать, что делать дальше. Откуда появились обращенные в центре государстве в таких количествах? До края нежити, Нутэт-Ныкиритина, далековато. Куда смотрит Людмила, вопрос обращенных дэви находится в ее, полномочной по делам обращенных, компетенции? И, вообще, дикая ли эта нежить? Карателю все же показалось, что к этим тварям шли какие-то силовые нити. Такие всегда идут от некроманта к его подопечным. Но нити были какими-то… безликими, бездушными. Словно этих скелетиков поднял спонтанный выброс Силы из некоего предмета.

Однако оставался открытым вопрос об их необычном виде. Откуда столько останков демонического происхождения в обычном мире? Может, выброс произошел в Бездне, а потом их всех забросило выше? Маловероятно, но возможно. Однако тогда бы нити вели в Ад, а не куда-то на пики Уральских гор. Каратель уже собирался пройти по следу и разобраться во всем лично и незамедлительно. Если там открылся стабильный портал в Ад, то дело срочное и не терпящее отлагательства. Но в то же время тащить за собой эльфийку глупо. Однако и оставлять ее не стоит. С другой стороны, с гор можно будет призвать Горыныча и на нем спокойно долететь до Москвы. Был еще вариант вызвать карающих, но они тоже не скоро смогут прийти на место. Слишком уж все запутанно на Уральском кряже. Обновленные горы кипели своей жизнью и были полны свободной энергии, даже Мстислав не был уверен, сможет ли найти там нужное место достаточно быстро.

В конце концов, отвыкший долго рассуждать Каратель, вновь подхваченный охотничьим азартом, решил лететь в горы навстречу приключениям. Взяв с собой эльфийку, так как делать крюк и залетать в Тобольск или Обдорск охоты не было. Но сначала нужно заняться ее восстановлением.

Проснулась княжна в хорошем настроении. Энергия переполняла тело, на душе было легко и свободно, а мир казался таким радужным и чистым. Ее даже не слишком расстроило то, что проснулась она не в своих покоях, а на поляне, сплошь покрытой толстым слоем праха. Правда, при этом Анариэль была еще и полностью обнажена, лишь прикрыта плащом и исписана причудливым узором татуировок. Ее нагое тело возлежало на лиственной лежанке в середине странного рисунка, составленного из множества разнообразных квадратов, кругов, эллипсов, пента-, гекса– и прочих грамм, всех геометрических фигур, задействованных в этом чертеже, и не перечислить.

Самое же интересное было в том, что проснулась она одна-одинешенька, лишь комплект одежды лежал чуть в стороне. А где-то рядом, под сенью дремучего леса, вполне возможно все еще бродят нежити.

– Это меня на растерзание оставили или как приманку? – после той звезды Анариэль, быстро натягивающая на себя одежду, весьма настороженно относилась ко всяким подозрительным рисуночкам, вышедшим несомненно из-под руки недавнего знакомца.

– Как Вы могли такое подумать? Стоит отлучиться всего лишь на минутку, и тебя уже посчитают страшнейшим врагом народа.

Из леса совершенно бесшумно, словно темный призрак, выплыл Мстислав Нойтазир. За спиной он тащил кого-то парнокопытного и рогатого. Интересно, как он охотится? Лука при нем не наблюдается. Ну, допустим, эту несчастную зверушку он мог и копьем завалить, но ранее съеденного зайца? Неужели руками?

– Как Ваше самочувствие?

– Вроде, в норме, – осторожно ответила княжна.

– Вот и отлично! Тогда скоро мы отправимся в путь, – жизнерадостно сказал Каратель.

– Но сначала мне бы хотелось все же узнать некоторые ответы на свои вопросы! Надеюсь, мой излишне жестокий похититель позволит мне узнать их? Куда идем и как долго мне ходить с этими татуировками?

– Идем на запад. Всю жизнь, – ответил Мстислав, с каким-то странным интересом рассматривая поправляющую одежду девушку.

– Всю жизнь?! – от такого заявления Анариэль даже застыла, так до конца не застегнув куртку из темно-зеленой кожи.

– И не надо возмущаться. За подобные татуировки многие в Империи отдали бы душу. А заслужить их очень сложно. Теперь тебе станет значительно легче жить. Руны, предупредительно скрытые мной за красивым узором, ускорят твою регенерацию и реакцию, увеличат энергоемкость тела и души, защитят, направят, повысят удачу, ну и кое-что еще по мелочи.

– И еще один простой вопрос, в таком случае. Может, у меня и не самая отличная память на свете, но… А я просила???

– Успокойтесь, мне пришлось прибегнуть к ним только ради Вашего здоровья. Да, я знаю, что не следовало ввязывать Вас в тот бой, но так было проще. Да, я всегда поступаю так, как будет проще. Еще вопросы?

– Мне не идет этот костюм? Почему ты так странно смотришь? – эти вопросы вызвали лишь слегка грустную усмешку.

– Тебе идет этот костюм, ты выглядишь просто обворожительно.

– Вот и отлично! Наконец-то, оставил это свое «Вы», знал бы, как мне оно надоело! – успокоенно сказала эльфийка. Кажется, Каратель ожидал несколько иной реакции, так как вновь механически усмехнулся.

После недолгого обеда, во время которого княжной была съедена половина оленя, так, оказывается, по-русски называлось это животное. Повышенный аппетит объяснялся восстановлением энергетических запасов тела, которые начала восполнять магическая татуировка. Настораживало то, что вторую половину, включая кости, кожу, рога и почти все потроха, съел Мстислав. Как он сказал, за компанию. Может, это норма для этого мира?

После этого началось самое замечательное событие в жизни Анариэли – полет на Карателе. Это был первый полет за все ее не столь уж короткое, по сравнению с людьми, существование на этом свете. К драконам ее в свое время не пускали по причине малого возраста, а в этот мир их переселять не стали.

Путешествие проходило на редкость благоприятно. Анариэль, удобно устроившись на спине Мстислава, могла спокойно разглядывать раскинувшиеся внизу земли. Огромный лес прямо под ними, простирающийся от восточного, северного и южного горизонтов, и только на западе высилась нерушимая каменная стена, могучий горный кряж, который, казалось, вспарывает само небо. Именно туда сейчас и летел Каратель.

Кстати, способ полета его был очень странен. Совсем не чувствовался встречный поток воздуха, хотя скорость была немаленькая. И еще он почти не пользовался своими абсолютно черными, но, как ни странно, в то же время прозрачными крыльями, лишь иногда делал короткие и плавные взмахи. Почему у них такой странный цвет, и как они могут быть одновременно с этим прозрачны, Анариэль понять не могла. Казалось, что разум просто играет с ней в шутки. Очень неприятные, так как при долгом рассматривании этих крыльев начинала кружиться голова.

При попытке разузнать, каким же способом они сейчас парят в поднебесье, Анариэль получила лишь короткую фразу в ответ: «Не мешай!». На это княжна обиделась и стала еще упорнее рассматривать просторы внизу, к тому же там все чаще начали появляться такие красивые, блестящие ниточки рек. Полет завораживал эльфийскую княжну, но всему приходит конец, вот уже и горы.

Мстислав долго искал место, куда приземлиться. Зачем ему нужен был именно этот пик, и чем он так приглянулся в качестве аэродрома, Каратель, конечно же, объяснять не стал. В конце концов, ему чем-то понравилась маленькая, ничем не примечательная относительно ровная площадка, на которую он тут же приземлился. Скорее даже рухнул, словно в один момент воздух отказался держать его на себе.

– Полет окончен, можешь слезать, – легко оповестил мужчина.

– А может, не надо? – Анариэль уже успела задремать на спине Карателя, благо тот с помощью, видимо, магии поддерживал ее и предохранял от падения, при этом княжна совершенно не чувствовала ни инерции, ни головокружения даже тогда, когда Нойтазир совершал фигуры высшего пилотажа, пролетая особенно узкое и коварное ущелье. Возникало чувство, что это мир движется относительно них, а не наоборот.

– Надо, – после этого слова Анариэль просто свалилась с Мстислава, так как поддерживающая ее сила исчезла, и закон всемирного тяготения не упустил такой замечательной возможности напомнить о себе. – Идем. Приготовь свои Мечи, они могут пригодиться.

И он пошел прямо в темный зев пещеры, которую с воздуха заметить было практически невозможно. Не Карателю, конечно же, а княжне. Но зато она заметила, что, входя в эту пещеру, Мстислав не убрал крыльев, обнажил свои клинки-серпы и стал чем-то напоминать подобравшегося, готового к прыжку хищного зверя. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Мечи лучше достать и далеко от Карателя не отходить, потому как, по его собственному выражению, самые безопасные места в мире это: все резиденции Императора, святые города и под боком у него, у Мстислава. И что-то в его голосе заставило Анариэль понять, что это правда.

Но хоть ты и под защитой Карателя, расслабляться не стоит. Мало ли что придет в голову этого эльфа (эльфа ли, кстати?), придумает проверить на боеспособность свою подопечную – и прости-прощай, любимая жизнь. Настроение у похитителя чужих княжон было весьма непостоянным.

Вспомнить ту же нежить. До сих пор Анариэль становилось жутко от одного воспоминания об этом происшествии. Княжна, которая до этого, как она сама поняла после увиденного мастерства Карателя, только и могла, что красиво помахать клинками на пару с учителем, в тот раз дралась четко, без лишних движений, как марионетка. Со стороны это, наверно, выглядело не так красиво, как эльфийский бой, но действительно эффективно. Как сказал Мстислав, таков стиль всех карающих – быстро, четко, рационально. Правда, с последним, как успела убедиться Анариэль, у самого Карателя были явные проблемы, зато с первыми двумя пунктами – даже перебор.

Но к высказанным возмущениям княжны Каратель отнесся равнодушно, вскользь заметив, что именно о такой «счастливой и увлекательной» жизни вне Рощи Анариэль и мечтала долгими и скучными днями в центре эльфийского леса. Иногда княжне очень хотелось взять Мечи и как можно глубже воткнуть их в спину, грудь или куда-нибудь еще этому бездушному типу. Думаете, тащить молодую эльфийку с собой прямо в неизвестные горные глубины было безрассудством? Конечно! Но Мстислава это нисколько не стесняло.

Входя в темный зев пещеры, мужчина предупредил:

– Сейчас мы попытаемся найти источник той нежити, которую встретили ранее. Обычная процедура для карающих – искоренение девиантных элементов в Империи.

– Карающие – это, я так понимаю, ваш аналог стражи? Жандармерии? – решила прояснить для себя княжна.

– В том числе, – согласился Каратель. – Еще мы… Инквизиция? Не знаю, в вашем языке нет точного определения. Палачи, судии, принуждающие к миру и спокойному сосуществованию жителей Империи.

– Понятно… Кстати, откуда тебе известен наш язык?

– Иссемериль поделился знанием языка с моими подчиненными, я выучил его через них. Это не сложно.

– А именно сейчас я настолько нужна здесь, что ты решил непременно взять меня с собой?

– Возможно… – неуверенно ответил Мстислав. – По крайней мере, ты сможешь немного понять, каков этот мир на самом деле, не за волшебной стеной. Да и разобраться с этим делом необходимо как можно быстрее.

Мстислав, в самом деле, так думал, даже чувствовал, что нужно ликвидировать источник нежити незамедлительно. Лучше перестраховаться. Никогда точно не скажешь, предвидение ли это или просто очередное обострение паранойи. Магия предсказаний, спеа, без должных ритуалов весьма непостоянна. А княжну в крайнем случае можно будет скрыть в Пустоте, ненадолго, конечно, но за это время Каратель сможет если не победить, то хотя бы убраться из опасного места. К тому же, теперь у нее есть рунный щит.

Нойтазир не соврал, когда сказал, что многие желают приобрести подобную татуировку. Но для того, чтобы руны в ней действовали так, как им и положено, татуируемый должен иметь сильную волю и крепкий дух, потому что именно за счет этих двух элементов они и работают. К тому же, есть и обратная сторона этого ритуала. Во-первых, он очень сложен, и малейшая ошибка в его исполнении приводит к малоприятным последствиям. Работа с душой и разумом не терпит ошибок. Одна неточность, и оперируемый станет непроходимым идиотом или маньяком – результат непредсказуем.

Во-вторых, рунист, проводивший ритуал, получает практически неограниченный контроль над тем существом, которое решится на подобное. Не зря в Атлантиде рунный щит получил название «Клеймо Вассала», очень часто там к нему прибегают.

Но для некоторых эти стороны ритуала не кажутся очень уж страшными. Например, карающим, ученикам и подопечным Карателя. Каждый из них верит, что архимагистр не может совершить ошибки, каждый из них будет рад подчиняться Карателю и, через него, непосредственно Императору. Но, главное, каждый из них обладает поистине несгибаемой волей и сильнейшим духом. Других в ученики тариката Духа не берут. Потому что карающие – это совершенное оружие. Они, пройдя немыслимые испытания, концентрируются на своей душе, возводя ее в абсолют, превращают тело лишь в инструмент, ликвидирующий бесконтрольную нежить, воров, демонов, насильников, убийц, божков и прочую нечисть.

Да, карающие идеально подходили бы для подобного ритуала, но Рунный Щит требует еще наличия души в теле, а этим подчиненные Мстислава в большинстве своем похвастаться не могут. В какой-то степени все они бездушны, так как сам их атман, суть, находится вне тела, в хранилище Асгарда – крепости в Ирии, по совместительству с пятьдесят третьего года штаб квартире МГБ. Отвязка души – это обязательный ритуал для каждого карающего. Во-первых, потому что их душа в процессе обучения начинает накапливать слишком много энергии, разрушая тем самым тело изнутри. Во-вторых, так нет риска, что атман съест какой-нибудь демон или другое злое отродье.

Именно потому в Брейдаблике в храме Спаса-на-Крови, хранятся горящие, словно маленькие солнца, души карающих. Там они под защитой Бога, а так же под присмотром схиархимандритии Людмилы. Никто больше не обладает такими сильными душами, чтобы пережить отделение их от тела. Но вместе с тем, никто так резко и не нуждается в этом тоже.

Мстислав резко остановился. Кстати говоря, о поедании душ. Недавно в этих пещерах кто-то решил попробовать на вкус одного из карающих и, вместе с ним, витязя. И частично у него это получилось – обглоданные кости тому свидетели. Карателю понадобилось всего пару минут, чтобы определить, что теперь в его тарикате не стало Тиграна, вспыльчивого горца-нарта, но отличного демонолога, витязь Мстиславу знаком не был.