Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12. Планы архимагистра

Двадцать лет назад была принята доктрина сдерживания Атлантиды. Вскоре мы сможем увидеть плоды работы карающего тариката в этом направлении. Из интервью министра МВД протологофета Румянцева А.А.

В восточной резиденции Архонна было необычайно многолюдно. Что очень странно, учитывая, что она, выстроенная на вершине горы Олимп, была предназначена для отдохновения бессменного главы Атлантического союза, или попросту – Атлантиды.

Официально этим государством испокон веков правил Совет Оннов, который включал помимо Архонна глав шести провинций: Бриттской, Пиренейской, Альпийской, Балканской, Элизийской, Иалийской. Однако настоящая власть была лишь у одного владыки.

На самом деле, Атлантида – это остров, остатки Апеннинского полуострова, слившиеся с Сицилией и еще несколькими мелкими клочками суши, которые в итоге оказались затянуты в Ирий. И Архонн официально является сувереном лишь этого острова, названного территорией Престола Света. Каждый Онн, по идее, так же является полноправным правителем своей провинции. Фактически же всем заправляет Архонн, и весь совет только и делает, что выполняет его указы. Все-таки атланты являлись фанатиками, и слово владыки Престола Света было для них законом, а сам совет образовался из-за неких старых демократических идей. Правда, никому уже не понятных.

Архонн не зря несколько сот лет управлял своими владениями, даже самые ярые ненавистники признавали его ум, хитрость и стратегическое мышление. Хотя, конечно, все эти добродетели правителя меркли перед нетерпимостью инакомыслия и ксенофобией, присущей Архонну.

Доподлинно неизвестно, с чего начались розни между Империей и Атлантидой, однако, жители второй по сей день считают первую обителью Тьмы, и, следовательно, подлежащей уничтожению. При этом создалась довольно комичная ситуация, так как на другом конце света Герусия почитала своего заполярного оппонента оплотом Света. Хотя истинные причины вражды Империи с двумя этими государствами скрывались, конечно же, не только в идеологических разногласиях, а в банальной геополитике и экономике. Большое количество Источников в Империи многим внушало соблазн их приватизировать. Иначе почему Атлантиду не интересуют полканы с их постоянными порталами в Ад? Потому что те не лезут к атлантам, живут на пустынных землях, где практически нет Источников, и задешево делятся всякой запрещенной в Империи продукцией.

Атлантида уже многие годы вела практически бесконечную войну с Россией, то в одиночку, то при поддержке Муспельхейма, как в Мидгарде, так и в Ирии. Периоды открытых конфликтов переходили в холодную вражду и обратно. Последняя война окончилась не так давно благодаря Оссе Тинголу и его победоносному флоту, но поражение не сломило дух атлантов, а их правитель лишь провел работу над ошибками, пользуясь тем, что Империя не имела возможности провести широкомасштабное наступление, рискуя ослабить другие границы.

Итак, сегодня, вопреки своему обыкновению, Архонн открыл двери своей Олимпийской резиденции для посторонних, прервав блаженный отдых. Все шесть Оннов были тайно созваны и доставлены к правителю для скорейшего разрешения бюрократических препон на пути решений Архонна.

В большой беседке, находящейся на самом краю скалистого уступа и залитой светом начинающего садиться солнца, собрались шесть седобородых старцев с горящими ярким и чистым светом глазами. Они были облачены в белоснежные балахоны с золотистыми звездами на спинах, восседали вокруг стола и вели горячие дебаты, иногда переходящие в откровенную грызню. Тут же был и еще один старик, в такой же одежде с такой же звездой, не менее, но и не более, седобородый. Единственное, чем он отличался, так это тем, что молчал и лишь с интересом рассматривал игру света и тени на белой столешнице, создаваемую заходящим солнцем, легким маревом, поднимающимся от облаков, и шелестящими под редкими порывами ветра листьями плюща, оплетающего белокаменную беседку. И глаза у него светились ярче.

Этот молчаливый старец и был Архонном, консулом Рима, Иялы, Элизия и всего Средиземноморья, а спорщики, разделившиеся на два равных лагеря – Оннами. В принципе, в том споре, который сейчас так усиленно вели главы провинций, не было никакого смысла, так как все давно решено за них. Это собрание было лишь глупой формальностью, от которой Архонну то ли не хотелось, то ли просто было лень избавляться.

Речь шла о договоре «взаимной дружбы» против Империи между Атлантидой и друидами. Вообще, древопоклонники были немногим лучше имперцев – такие же иноверцы, да еще и язычники. Но они хотя бы не пользовались никакими запретными силами, и к тому же не были так опасны, как Империя. Поэтому политика Атлантиды допускала кратковременные договоренности с Союзом Древ, хотя в долгосрочном плане он так же находился в ликвидационном списке, только чуть ниже Империи.

– Атлантида сейчас сильна как никогда! У нас имеются договоренности с Удгардом и племенами туатов– горячо говорил Бриттский Онн. – Зачем нам какие-то язычники?!

– Сильна?!! – возмущенно возопил Балканец. – Может, у вас там на острове и сильна, да только у вас нет никаких Империй под боком! Посмотрел бы я, как ты запоешь, если на твоих границах ежедневно будут происходить локальные стычки с хорошо организованными и сильными отрядами, а не с повстанцами-гойделами!

– А может, не так уж они и сильны, может, как раз слабы мы. На данном конкретном участке, – как бы между прочим заметил Онн Ирийской провинции Иялу.

– Что ты сказал, блаженный?!!

«Судя по всему, сейчас полетят клочки бород по закоулкам», – с усмешкой думал Архонн. Все бы ничего, да только Совет должен выглядеть презентабельно перед гостями. Стоит их остановить.

– Тихо всем, – негромко приказал до того молчавший старец и, хмуро оглядев всех присутствующих, продолжил. – Совет принял решение. Договор с друидами заключить. Пусть послужат дополнительным пушечным мясом. Если все будет гладко, то мы убьем сразу двух зайцев. А сейчас всем успокоиться и держать себя в руках. Генрих, приведи гостей.

В тот же миг все разом успокоились, а незаметный, одетый в столь же белоснежные одеяния, что и мрамор построек, человек у входа в беседку сорвался с места и помчался по тропинке в сторону главного здания комплекса. Через минуту к собранию Совета присоединилась группа из трех человек. С такими же бородами, только не столь ухоженными и гораздо серее, и балахоны на них были из простого сероватого льна – делегация друидов, ожидавшая окончания фарса в виде собрания.

Архонн решил не затягивать особо с заключением договора, а заодно также и с согласованием военных действий и разработкой плана наступления. Следующие несколько часов были этому всецело посвящены. Лишь когда на Олимп опустилась светлая ночь, и на всей территории дворца зажглось множество разнокалиберных огней, одинокая беседка, наконец, опустела. И только тени составляли ей компанию. Всего две тени с глазами, излучающими потустороннее синеватое сияние. Две тени – Анита и Умбар, Очи Карателя.

– Так, так, так… – Каратель с интересом изучал полученную от подчиненных информацию. – Архонн и его совет показывают небывалую расторопность в решении таких важных задач. Неожиданно и опасно. Мы только начали налаживать контакты с адмиралом Эрмиусом и командованием морского флота Атлантиды. Придется в срочном порядке менять стратегию. Сроки наступления Атлантиды как-то подозрительно совпадают с расчетной датой нападения демонов.

– Слишком очевидное совпадение, чтоб его не заметить, – скупо прокомментировала Умбар.

Это Око, в отличие от Аниты, всегда была тенью и никогда не облачалась плотью. Таковой Умбар родилась во время Слияния. Такой ее создала Анита. Маленькая девочка, спасавшаяся от обезумевшей матери.

– Да, согласен, – кивнул Каратель. – Совпадений уже более чем достаточно, чтобы утверждать точно – у нас есть один враг со многими вольными и невольными союзниками. Это так же подтверждает недавнее предсказание.

– Ваше предсказание, Архимагистр?

– Да, – подтвердил Мстислав. – На днях я встретился с госпожой Рейнхард, и мне удалось, наконец, объединив с ней силы, с помощью спеа выявить врага.

– Кто? – бесстрастно спросила Умбар.

– Сложная фигура… – задумчиво ответил Каратель. – Если не вдаваться в подробности – Князь Ада.

– Архимагистр, но…

– Да, Анита, Алима – далеко не выдающийся мастер в спеа.

– Госпожа Рейнхард – мастер в сейд, и если Вам помогла ее помощь, то получается…

– На меня воздействовали с помощью магии разума, из-за чего я просто не замечал противника. Мастерство Алимы позволило освободиться от постороннего влияния.

– Но Вы с госпожой Рейнхард находитесь на одном уровне. Недостижимом для прочих, – удивленно сказала Анита. – Во всем мире нет никого…

– Есть, Анита. Это пока все, что вам нужно знать, – оборвал Око Каратель.

В небольшой комнатке, ярко освещенной южным солнцем, где и проходил разговор, повисла неловкая тишина. За узким окном яростно замяукал павлин, оглашая своим пением округу, нисколько не смущаясь при этом, что может мешать проходящей в соседнем зале встрече Императора с правителями сопредельных стран. Анита и Умбар безмолвно переглянулись – кто-то смог повлиять на разум Карателя. Это было невероятно. Невозможно!

– Умбар, – прервал их размышления строгий голос Мстислава. – С друидами ведь все решено? Не зря же они пошли на союз с Атлантидой.

– Так точно, Архимагистр! – Умбар с готовностью открыла разум начальству, показывая нужные моменты из своей памяти.

Некое подобие заседания проходило и под сенью вековой дубравы. В сером каменном дольмене, затерянном средь густых лесов, вокруг монолитного стола собрался практически весь свет друидского общества – сухие старцы, чья кожа напоминала кору деревьев, а крючковатые пальцы – корни. Они думали о том, как можно использовать новый союз с Атлантидой. Причем использовать быстро и выгодно. Для них не было секретом, что стоит лишь оттеснить Империю, то тут же былые союзники обрушатся на них всей своей мощью.

Решение данного совета было однозначным: на войну бросить как можно больше дендроголемов и друидов, не отличающихся особыми талантами, тех, кого не жаль потерять. Главный вопрос заключался в другом.

Старцы уже давно хотели создать некий могущественный артефакт, ритуал создания которого лишь недавно удалось разработать. Обладание им, теоретически, дало бы Союзу Древ кардинальное преимущество перед Атлантидой. Несмотря на то, что друиды и атланты не вели открытой войны, нерешенные споры между двумя державами были. Союз давно желал помочь единоверцам, гойделам, борющимся с сидами и подданными Архонна в Бриттской колонии. Однако начинать войну с Атлантидой друиды не решались. Онны вполне могли договориться с Удгардом и зажать Союз с двух сторон, этого Старцы леса допускать не хотели.

Однако создание заветного артефакта было сопряжено с рядом трудновыполнимых действий. По факту, практически все было уже сделано, и для осуществления плана не хватало лишь последнего и самого важного ингредиента – крови Архонна. Потому договор и вся армия из големов и молодых друидов будет всего лишь прикрытием. Достижение же истинной цели возлагалось на плечи малой ударной группы, в которую входили несколько древесных големов и могущественных друидов. Их целью было во время битв пробраться к Архонну и каким-то образом взять его кровь.

Сейчас же обсуждалось, на кого же свалить это задание. За провал которого в любом случае светит смерть и ужасное посмертие, уж об этом друиды и Онны могут позаботиться, а шансов на успех немного. И хочется, и колется.

– Быть может, уважаемый Ядер Брондей достоин этого задания, – степенно предлагает кандидатуру полноватый старик.

– Ядер, конечно, могуч и силен, но, к сожалению, лишь в магическом плане. В физическом же, прошу прощения, его давно можно отправлять на свалку. Или в перерождение вудевасом, – язвительно отвечает ему другой, сухопарый друид с выдающимся крючковатым носом и кустистыми бровями.

– Вы, несомненно, правы, – старчески откашлявшись, берет слово еще один, сморщенный и маленький, – следует выбрать кого-нибудь из молодой поросли.

– А кто-нибудь из здесь присутствующих знает хоть одного достойного? – смешно вздергивает брови первый, полноватый друид.

– Кандидаты имеются, да только согласятся ли? – сомневается высокий, но чрезмерно худощавый старик.

– Заставим! – яростно шлепает сухой ладошкой по каменной столешнице крепкий и лысоватый друид. – Будто они посмеют ослушаться нашего слова!

– Это тоже верно, но стоит ли заставлять их? Лучше все-таки найти добровольцев, – продолжал сомневаться долговязый.

– Ха! Да доброволец в данном случае окажется самым тупейшим из числа всех возможных кандидатов! Кто еще, кроме слабоумного, подпишется под этой авантюрой?

– Ну что вы, дорогой коллега, это отнюдь не обязательно…

И в таком русле совещание протекало несколько часов. Старики спорили и говорили, сами не подозревая, что этим вызывают жуткую скуку у следящих за ними теней. В мире вообще стало много теней, обладающих разумом, эмоциями, ушами и глазами. Они следили, слушали и наблюдали практически за всем, что творится за пределами Империи. Некоторые из них были материальны, многие могли принимать иной облик, могли прикинуться любым существом, навести иллюзию или морок, внушить ложные знания, уничтожить неугодного, если это принесет какую-то существенную пользу. Они могли многое, но кто же об этом ведал, кроме их руководства? Пожалуй, только один подданный Империи точно знал, от какой тени ждать прохлады в жаркий день, а от какой кинжала в спину, соблазнительного предложения отомстить убийце родителей или внезапно всплывшей в памяти страницы из гримуара, где описывалось создание амулета Кровавого отворота. Но этот имперец уж точно не станет просвещать на этот счет друидов.

– Итак, с этим решено, – с нотками довольства в голосе произнес Мстислав. – Их ударная группа, конечно, нам не поможет, но перспективы у этого начинания есть. Главное, посеять зерна раздора. Хорошо сработано. Эти маразматики все же повелись на дезинформацию, подкинутую нами. Но их бутафорская армия, даже простая свора буратин, все равно представляет угрозу, находясь на границе Великоморавского княжества. Не хотелось бы, чтобы они ударили нам в спину, когда мы вплотную займемся Балканами. Если мы начнем действовать на упреждение с Архонном, то необходимо перейти ко второй части плана. Задействуй агентов в Атлантиде и Союзе.

– Будет сделано, – кивнула Умбар.

На серебряной маске, заменяющей воплотившейся тени лицо, появилась довольная улыбка, металлические веки на секунду скрыли темные провалы на месте глаз, так Око проявило благодарность в ответ на похвалу.

– Анита, что по Удгарду? – перешел к следующей теме Каратель.

– Сомнительно, что они поддадутся на уговоры Герусии и Атлантиды. Нынешний властитель объединенного королевства в шатком положении и не будет рисковать, начиная войну с сомнительным результатом. Ему необходимо избавится от внутренних врагов.

– Молодец, понимает, что победить не смогут, но все равно гаденыш еще тот, – хмыкнул Мстислав. – В том случае, если что-то пойдет не так, от него все равно ничего хорошего не жди. Наверняка он еще решит и поживиться на этом, отхватив себе отвоеванные нами владения. Какие данные поступают от службы противомагической обороны?

– Были предотвращены попытки нанести масштабные удары по городам Палестины и Междуречья, – доложила Анита. – Природа недавних землетрясений в Заречье на границе с моурос до сих пор не ясна. Природного или искусственного они были характера, мы не знаем, работа над этим ведется. Но то, что они поразили практически все наши остроги на границе подозрительно. Еще из-за войн на Мистических островах восточные отделения Службы докладывают о постоянных происшествиях, как мы и предполагали. Ничего критического не происходило. В остальном работаем в штатном режиме.

– Пока относительное затишье, – подвел итог Каратель. – Хорошо.

– Архимагистр, – осторожно начала говорить Анита, – я отхожу от темы, но как Князь Ада мог организовать сегодняшнее нападение из Сварги.

После своих слов Анита неуютно поежилась, почувствовав тяжелый взгляд отца, скрытый под повязкой.

– Анита, это сложный противник. Это все, что я могу тебе сказать, – устало сказал Каратель. – Но я уже знаю, как с ним бороться, это все, что нужно знать сейчас.

– Хорошо, Архимагистр.

– Да, хорошо. Теперь мне нужно поговорить с Кащеем, он придет через полминуты, – прямо намекнул Очам Мстислав, отвернувшись к окну.

Тени скрылись, бесшумно растворившись в углах. Мстислав облокотился на письменный столик, втиснутый в маленькую каморку, и подпер подбородок ладонью. Погрузившись в нерадостные мысли. Он впервые был абсолютно не рад тому, что Катерина вытянула его из апатии. От осознания того, с кем предстоит встретиться в скором времени, Каратель погружался в уныние. И речь идет совершенно не о Кащее, скромно постучавшемся в дверь. Как и предсказывал Мстислав, ровно через полминуты.

– Заходи, – сказал Мстислав, развернувшись в сторону пришедшего.

– Здравия желаю, Архимагистр, – бодро поприветствовал Шуйца. – Необычно, что ты вот так лично решил поговорить, обычно все больше телепатией.

– Все равно здесь заняться нечем, почему бы не поговорить напрямую, – философский сказал Каратель. – Кащей.

– Да?

– Нужно ненавязчиво сконцентрировать наши боевые группы, состоящие из дэви, в районе Иркалы. Какова численность таких групп вообще?

– Пять тысяч триста два воина, – не задумываясь, ответил Шуйца.

– Не сильно изменилась за последние полвека… Нужно попросить Ратмира, чтоб сформировал несколько полков дэви. И мобилизовать максимум фоморов и нежить Нутэт-Ныкыритина.

– Архимагистр, поход на Ад организуешь? – удивленно спросил Шуйца.

– Именно об этом тебе сейчас и сказал практически прямым текстом, – иронично ответил Каратель.

Кащей замолчал.

– Садись, – подвинул стул Мстислав. – Поговорим.

– Кукловод там, получается? – спросил, присаживаясь, Кащей.

– Да.

– Давно я там не был, – вздохнув, вымолвил Шуйца. – И век бы еще не появлялся. Не до того же пока, Архимагистр! Некры с севера, светики с запада, демоны сами к нам прут с юга.

– Ага, это ты еще не знаешь, что с атлантами друиды и туаты идут. Но два нападения на Цесаревича, предотвращенные в последний момент, наводят на размышления.

– Ёжкин кот! Не поспоришь, да.

– Нужно созвать военный совет и подкорректировать стратегию нашей обороны на этот год.

– Выпускаем Стаю, переводим всех белоглазых в Иркалу?

– Нужно. И большую часть Обладающих распределить по фронтам. С друидами уже решено – Умбар и Пограничная пуща сделают свое дело. Но на севере остается Удгард со всей мощью объединенных трех царств, и некие силы из Сварги так же поддерживают их.

– Сварги? – удивленно выпучил кровавые глаза Кащей.

– Да, точно. Троян же еще не завершил изучение нападавших, – пробормотал Каратель. – В общем, да. Скоро Катерина мне доложит о тех, кто сегодня напал на Цесаревича, и выяснится, что это некий подвид огненных великанов из Сварги, и технологии у них похожие.

– А-а-а, – понятливо закивал Кащей.

– Так вот, нападать Удгард не будет. Но под шумок оккупировать часть наших земель в Ирии может. Сам знаешь, есть у нас там нужные им территории, например, Сахарные острова или архипелаг Новые Облака. Тут нужно снова связаться с Кхэль хванче, думаю, он не откажет в помощи и отправит пару эскадр для сдерживания нежелательных порывов со стороны ётунов.

– Да, у них сейчас долгое затишье. Тем более тебе он не откажет в любом случае.

– Не хотелось бы использовать такие связи, – криво улыбнулся Мстислав. – Идем дальше. Оссе Тингол будет занят сдерживанием атлантов в Ирии, так что нужно не дать Атлантиде взять инициативу в свои руки на Белом море. Несмотря на то, что тени поработали над адмиралом Эрмиусом, он сам на риск не пойдет. Нужно предоставить ему сильный стимул. Атакуем сами Балканы, используя все повстанческие группы. Втянемся в длительный конфликт, зато оттесним атлантов от Царьграда и ближневосточного побережья, где нас станут поджимать демоны.

– С демонами по старинке? Эти, как орки и герусийцы, прут напролом. Богатырь справится.

– Да, но не забывай про Заречье. Вся граница после землетрясений обнажена. Придется против сидов и моурос перебросить туда дополнительные группировки воздушно-космических сил. В итоге Тингол и военный небесный флот – в Ирии, Горыныч и ВКС – в Заречье, а здесь мы остаемся практически без серьезной поддержки с воздуха.

– Н-да, неприятно, – Кащей по-простецки поскреб затылок.

– Вот тут-то и понадобятся Обладающие. Даже из наших: ты, Катерина, Алена.

– Угу, все те, кто пригодятся в Аду, – с досадой сказал Кащей.

– Главное, в живых останьтесь – восстановить я вас смогу.

– Хех, спасибо. Уж не сомневайся, не помрем лишний раз, – усмехнулся Бессмертный. – Ну что, получается, отбиваемся здесь, а потом прямиком в Ад? Нужно еще оперативно снабдить все войско, собираемое нами в Иркале, соответствующей амуницией. Бездна – само по себе место агрессивное даже к дэви. Неподготовленные ратники нуждаются в защите от рокота Гиннунгагапа и магических бурь.

– Главное, чтоб была защита от демонов, от неблагоприятного адского климата мы закажем партию защитных амулетов на оружейных заводах: гальдрамюнд несложный, стандартная выдержка не больше месяца, но ее можно ускорить.

– Эти амулеты будут недолговечны, два-три дня от силы.

– Больше и не надо. Главная их задача будет проложить дорогу мне, а дальше дело решенное.

Кащей после этих слов соскочил со стула и, не веря своим ушам, уставился на Карателя.

– Архимагистр, ты хочешь сам спуститься в Бездну??? Но ты же не можешь покидать пределы Империи!

– Могу, – холодно ответил Мстислав.

– Ага, и скончаешься при этом меньше, чем за день!

– Еще одна Алима на мою голову, – обреченно прокомментировал слова Шуйцы Мстислав. – Не волнуйся, Кащей, в задачу войска и будет входить завоевать в определенном месте территорию и формально объявить ее подвластной Императору. Этого хватит, чтоб обойти мое проклятие. Проверим эту теорию на Олимпе.

Кащей, все еще обуреваемый возмущением, опустился на стул.

– Как-то все ненадежно, – вынес он свой вердикт.

– Без меня там все равно нечего делать, с нашим врагом не справиться ни тебе, ни Деснице. Возможно, Богатырь сдюжит, но он асури и не может проходить сквозь порталы в Ад.

– Да кто он такой, этот враг, черт его побери?!

– Просто Князь Ада. Настоящий.

– Не понимаю, – недоуменно нахмурился Шуйца.

Каратель тяжко вздохнул – просто привычка, оставленная больше для других, чем для себя.

– Я сейчас не хочу говорить этого, – после секундной паузы сказал он. – Ответ лишь вызовет новые вопросы, которые я вообще не хочу слышать.

Слова Карателя только еще больше запутали Кащея, но привыкший верить своему начальству во всем, Шуйца решил принять все, как есть.

– Совет соберется уже сегодня, так что можешь начать подготовку в Иркале. Здесь, в Мидгарде, и в Ирии из наших оперативников должны остаться только асури. Император согласится с моим предложением.