Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Ты… Ты в самом деле решил сделать что-то… – в бессвязной речи стали явно проявляться нотки истерики.

– Алиша… – Мстислав уверено прижал Рейнхард к себе. – Мы уже это обсуждали. Давно. Это неизбежно. Либо так, либо медленно сгорать.

– Почему?!! Почему нельзя решить это как-то по-другому? Что ты, вообще, задумал? Что случилось??? Говори, давай!

– Алиша, гораздо безопаснее просто ничего не знать. Сейчас мой противник… – Каратель замолчал. – Просто поверь мне.

Используя все свои умения в эмпатии, старясь успокоить девушку. Заставить ее принять то, с чем Каратель жил уже давно, было сложнее. Рейнхард всегда верила, надеялась на лучшее. Сейчас, когда счастье наступило, Мстислав исцелен, казалось, все будет хорошо. И тут такое разочарование. Ее можно понять. Но скоро Мстиславу придется умереть, и с этим как-то нужно жить. Иначе ему не исправить ошибки прошлого.

Глава 18. Серафим

Бездна – темный мир, поделенный на уделы Князей Ада. Во мраке, под низким каменным сводом слышны лишь крики несчастных жертв, хохот демонов и бесконечный шум волн Хаоса. Вокруг света. (271, № 11)

– Нами уничтожено пять архидемонов из двадцати двух выявленных в результате разведки, – задумчиво огладил бородку Богатырь. – Ситуация остается скверной. При таком раскладе сил у меня не получится оказывать поддержку войскам. Все внимание будет уходить на противостояние противнику.

– Я постараюсь, Ратмир, – Анастасия нежно погладила мужа по закованному в латы плечу.

– Конечно, Стася. Но будет сложно, – вздохнул велет. – Наверное, не стоило все же везти сюда Огнеслава. Рискованно. Тем более с княжной Анариэлью и принцессой Собун.

– Царю и Мстиславу лучше известно, как поступать в данном случае. Если они здесь, значит, риск оправдан, – пожала плечами архиерея.

– Думаешь, Нойтазир начал готовить новую Императрицу? Давно пора. Но если он их бросает в пекло, пусть и под защитой, значит, торопится свести. Не нравится мне все это. Вообще, все не нравится. Вроде, и Мистические острова заткнули, и с Шаманатом покончили, и с Атлантидой, да и друидов делом заняли, но неспокойно на душе.

– Война не способствует спокойствию, – заметила Анастасия. – Мы уже неделю изматываем демонов небольшими стычками. Скоро начнется главная битва.

– Возможно, ты права, – Богатырь аккуратно сжал руку жены, лежащую на его плече. – Ладно, пора мне.

– Береги себя.

– Береги нас, Стася.

Последние спокойные минуты перед сражением. Сколько таких уже было в жизни Богатыря? Сотни. Или тысячи. А сколько будет? Иногда груз минувшего давил на мощные плечи велета, но никогда не задерживался и не мог склонить могучую спину. Богатырь был из тех, кто может жить долго и гореть ровно. Среди Древних нет тех, кто не мог бы справиться с долгой жизнью, такие умерли еще в первые столетия. Потому Ратмира не угнетало ни тяжелое прошлое, ни темное будущее. Он готов хоть каждый день биться с врагом во имя Творца и Императора.

Такую жизненную позицию Мстислав называл «здоровым фанатизмом» и сам, если говорить начистоту, придерживался схожих взглядов. Да и разве может быть иначе? Ведь трон Императора с давних пор стоит на двух столпах: Карателе и Богатыре. Одному Творцу известно, если бы не они и не те кадры, которые выпускают их тарикаты, существовала бы Империя вообще или же сгинула, как и многие другие государства, существовавшие до Слияния.

И ему, и Мстиславу пришлось многое сделать, чтобы их Отечество жило по сей день. И многим пожертвовать. Каратель пять сотен лет тихо умирал, сгорая во внутреннем огне, и сейчас вообще не напоминал человека. В этом мире его держат, пожалуй, только Алима, Катерина и клятвы. А что до Богатыря…

Ратмир грустно улыбнулся своим мыслям. Богатырь. Придумают же тоже. Да, он силен, и не благодаря Источнику. Помогает ли ему Бог? Ратмир в это верил, но внутри его гложет сомнение. Правильно ли он поступил тогда, пять веков назад, поддавшись уговорам Мстислава и Ростислава, оставив в прошлом прежнюю религию. Нынешняя, построенная на основе старой, была странным сплавом оставшихся во временах до Слияния верований. И по уму все они были страшными еретиками. Но в этом обновленном мире память о былом сохранилась лишь у единиц. Новые культы сразу после Слияния рождались один за другим, порождая новые распри. Да и они, называемые сейчас Древними, даже в условиях кризиса готовы были передраться. Нужно было как-то объединить народы в Империи.

Неверующих тогда не осталось. Вера спасала от странных новых существ, вселяющихся в людей. Первые демоны появились сразу же после Слияния и унесли много жизней. Тогда пришлось искать компромиссы и новые решения. И вот теперь он, Ратмир Святогорович, входит в Священный Синод, женат на архиерее. И сражается с демонами.

– Все готово, великий воевода! – Рахта встретился в десяти метрах от ставки. – Шансов на успешные вылазки больше нет. Войска выстроены для встречи рати противника. Первые единичные демоны уже нападали, но основная масса перегруппировывается, формируя клин.

Как и ожидалось от демонов. Их тактика не сильно отличается от таковой у орков: ломиться толпой, прорывая полки противника. Демоны – это не марионеточные бойцы Атлантиды, Союза древ и Герусии, и не дисциплинированные воины ёкаев и ётунов. Но от этого они не становятся менее опасными, к сожалению.

Вообще, как иногда интересно изгибается история. Пять сотен лет назад казалось, что клин и полочный строй ушли в прошлое и уже никогда не вернутся, а сейчас Ратмир своими глазами наблюдает и то, и другое. Да, маги не уступают по боевой мощи артиллерии и авиации прошлого, современные луки дадут фору любой старой кинетической винтовке, а Обладающие сравнимы с оружием массового поражения. Но по иронии против всех напастей снова начал спасать плотный строй ратников. Так прочнее накладываемые на них щиты, так комбинируются их личные защитные заклинания. Умелый и слаженный полк может и с Обладающим справиться. А вот один могущественный маг или волшебник войну никогда не выиграет. Как и в прошлом, так и сейчас в сражениях побеждает обычный воин, который закованным в броню сапогом ступит на покоренную или освобожденную землю, сдобрив ее своими кровью и потом.

– Хорошо, Рахта, – Ратмир скорее отбросил ненужные философские мысли, не для них сейчас время. – Огнеслав! Как успехи?

– Все хорошо, ваше высокопревосходительство! – браво отрапортовал Цесаревич. – Провели со Святославом пробный ритуал, синхронизация в норме. Готовы вступить в бой по первому приказу.

Огнеслав и ушедший в себя Святослав находились в ставке под навесом из тяжелой шерстяной ткани, куда направлялся Ратмир.

– Молодцы, – кивнул Богатырь, оглядывая и других присутствующих здесь личностей.

Первой на глаза попалась, конечно же, разодетая в пышные традиционные одеяния своей страны Собун вантхеджа. Вопреки опасениям вела себя она сдержанно и прекрасно осознавала, куда попала. Ратмир даже не ожидал такого от принцессы. Конечно, видеть ее здесь он был не рад, не дело это приводить на войну юных девушек, но она Обладающая. В отличие от второй спутницы Цесаревича, княжны Анариэль. Но эльфийка и вовсе особый и непонятный индивид, к своему несчастью, попавший в сети Карателя. Впрочем, и княжна не так уж безобидна. Облаченная в адаптированную под обычных ратников форму карающих, Анариэль несла за плечами два меча, деревянный и кристальный, и просто лучилась силой Порядка. Так и не скажешь, что она не Обладающая. Видимо, у нее имеются достаточно сильные артефакты.

Ладно, оставим их присутствие здесь на совести Мстислава.

Кроме них, в ставке находились еще несколько карающих из службы связи и арифы, монахи-воины. Оперативным управлением в основном будет заниматься Рахта Иванович, а Ратмир будет связан с ним по ментальной связи. Все же Богатырю придется погрузиться в битву. Никому, кроме него, не совладать с семнадцатью архидемонами в случае непредвиденных ситуаций.

– Все, можно устраиваться в креслах и наблюдать открывающуюся нашему взору баталию! – звонко воскликнула Собун.

– Это будет как-то не по совести, – неуверенно сказала Анариэль, переминаясь с ноги на ногу возле принцессы. – Вообще, я чувствую себя здесь не очень уютно.

– Понимаю. Нервы, – согласилась вантхеджа и приглушенным голосом продолжила: – Там же семнадцать архидемонов! Не стыжусь признать, что испытываю определенные опасения. Я и сама не понимаю, зачем мы напросились на присутствие в ставке Богатыря.

– Мне выбора не предоставили, – нервно пожала плечами эльфийка. – И я мало смыслю в реалиях этого мира. Несколько иначе представляла все это мероприятие.

– Да, точно, – рассеянно сказала Собун, провожая взглядом Богатыря, направившегося к войскам. – Одно радует. С нами Ратмир Святогорович и Анастасия Вентаровна.

– Боже наш Всемогущий, – раздался тихий голос Огнеслава, – к Тебе взываю. Во имя Твое гряду, и да будет воля Твоя. Милостивая Анастасия, спаси души наши и не отступи от нас. Воевода Ратмир, настави и помоги нам. Яко же мы, сыны Отечества нашего, сыны Царя нашего, и живы, и мертвы сразимся под началом твоим, воевода. И живы, и мертвы защитим тебя, Анастасия и все матери Отечества нашего. И живы, и мертвы славим Тебя, Боже наш.

Анариэль и Собун со всевозрастающим изумлением наблюдали за тем, как с каждым словом Цесаревича его фигура окутывается ярким белым пламенем, которое охватывает и сидящего возле него Святослава.

После молитвы Огнеслава, братья как-то изменились. От них не ощущалось более ставшего привычным магического давления, словно не Обладающие сейчас сидели на скамье, а обычные люди. Однако некое напряжение все же ощущалось.

– Впервые вижу нечто подобное, – прошептала Собун, удивленно разглядывая окутанных огнем братьев. – Словно душами слились! Наверняка в этом ритуале не обошлось без сейда.

Размышления принцессы были прерваны громким грохотом, раздавшемся с юга и прилетевшим с той стороны жарким порывом воздуха.

– Это было неприятно, – побледнев промолвила Анариэль, проводя ладонью по щеке и с удивлением рассматривая оставшуюся на ней алую линию.

Песчинки, подхваченные воздухом, почему-то резали кожу, словно лезвия.

– Демоны ближе, чем казалось, – нахмурилась Собун, прикрывая лицо веером от потока горячего воздуха.

Тревожно захлопали на ветру стяги, ясное небо медленно заволокло бурой пылью. Семнадцать архидемонов. Слишком много для этого мира. Сейчас от давления этих монстров из Бездны войско защищала лишь воля Анастасии. Невидимым покровом ее сила укрывала ратников от резко налетевшего с юга на полки пылевого фронта. Очень немногие острые песчинки смогли проникнуть сквозь эту защиту. Но, кроме этого, налетевшая пыль сейчас резко снизила видимость. Маги Империи немедленно начали очищать воздух, но судя по нарастающему грохоту, сделать они это не успеют.

Воздух сотрясся от многоголосого визга орды. Первый полкан вылетел из облака пыли буквально через десять секунд после накрывшего полки пылевого облака. Эти дальние родственники кентавров разбились о строй, влетая в него на огромной скорости. Одержимые демонами, они могли проявлять чудовищную резвость и силу. К счастью, сверхтяжелая пехота выдержала этот удар, даже не пошатнувшись. Свартальвы и цверги стояли, словно горы, лишь волной колыхнулся частокол длинных алебард, нанизывая вылетающих из пылевой завесы врагов.

Полканов было немного, большую часть загубили демоны сами своей пылевой бурей. Она скрывала не только наступающих, но и многочисленные ловушки, расставленные по приказу Ратмира перед строем воинов. Он ожидал чего-то подобного от противника и решил использовать этот ход против него же. В пыли одержимые не видели, как тут и там проваливались в вырытые ямы их соратники. Лишь когда магам империи удалось, наконец, разбить вражеское заклинание, взору открылась страшная картина – поле, усыпанное страшно кричащими телами полканов. Изломанные, исколотые кольями. Глубокие рвы оказались заполнены трупами. И за этой панорамой мгновенной смерти тысяч полканов открывалась еще более страшная картина – сами демоны.

– Боже, – слабо прошептала Анариэль, которая раньше видела только одного слабенького демона.

– Гр-р, – глухо рыкнула из-за веера Собун, хищно сузив глаза и разглядывая войско противника. – Надеюсь, Ратмир Святогорович знал, на что шел, когда собирал всю эту свору в одну стаю. Раньше с такими силами демонов сражаться не приходилось никогда, насколько я помню.

Ответом ей был быстрый росчерк молнии и сухой треск грома и оставленная ими просека в демонических рядах.

– За Родину и Императора! УРА!!!

– УРА-А!!! УРА-А!!! УРА-А!!! – громом раскатилось над землей.

Даже демоны, твари бесстрашные, а часто и вовсе безмозглые, казалось, отшатнусь. Но через миг вновь ломанулись вперед.

– До чего же отвратные твари, – поморщилась Собун.

Демоны и в самом деле выглядели неприятно. Исковерканные Хаосом и собственной злобой существа когда-то были обычными жителями Срединного или Заречья. Их не проклинали, подобно фоморам, они сами избрали свой облик.

Еще два раза успела сверкнуть разящая демонов молния, сметая врага, но в четвертый раз она разбилась об облако тьмы, вставшее на ее пути. Владыки Ада все же решили, что не желают пока оставаться без своих слуг.

Архидемоны. Их Анариэль видела впервые. Как и прочие демоны, их лорды не отличались изысканным видом. Твари страшные, неприятные и разные. Их можно было увидеть сразу, они не скрывали своей силы. Как и Обладающие или архимаги, архидемоны лучились силой. Но, кроме этого, как правило, выделялись и огромными размерами.

Их было семнадцать. Все они держались поодаль друг от друга, окруженные сонмом своих подручных. В первую очередь бросались в глаза те, что парили в небесах. Огромная черная клякса, словно ожившее облако чернил кальмара, почему-то живущее в воздухе, а не в воде, и драконоподобное существо. Мерзкое подобие Горыныча не уступало ему по размерам, но выглядело, как бледный червяк с четырьмя кожистыми крыльями.

Их земные товарищи тоже не уступали им в своей мерзости. Здесь были и слизень, и лярва, некое подобие сухопутного осьминога, химера из разных частей живых существ, аморфная амеба гигантских размеров. Остальные еще как-то вписывались в рамки обычного для разумных существ: гигант в черных латах, многорукая пузатая тварь, огромный змей, волк, правда, с четырьмя пастями, и прочие, не столь огромные, чтобы увидеть их из далека.

– Огнеслав, Святослав, – спокойный голос Рахты удивительным образом прорезал шум разгорающейся битвы и достиг ушей братьев. – Пора, воздушные цели нужно обезвредить в первую очередь.

В ответ братья, недвижно сидящие на скамье, хором выкрикнули:

– Снизойди с огненных небес, Архангел!

Окрашенные бурой пылью небеса вспыхнули ярким алым огнем, выпуская из себя объятую пламенем фигуру с угадывающимися в силуэте с четырьмя крыльями. Был он невелик, но давление силы показалось большим, чем от архидемонов.

– Арифам рассеивание на демонов, – продолжал сыпать приказами Рахта. – Первый полк поддержки – рассекающее заклинание, сбить щиты противнику. Артиллерия. Триста! Залпом! Кассетными по секторам!

Зарокотали заклинания рассеивания вражеских заклинаний и специализированная волшба для пробития вражеских магических щитов.

– Тридцать! – Рахта не отводил взгляда от шумящего моря демонов, неотвратимо накатывающего на полки Империи. – Три!!!

Где-то за спинами раскатом грома отозвались буксируемые баллисты, выпуская тяжелые стрелы в небо. Анариэль завороженно проводила взглядом темные росчерки на фоне алеющего неба. Она видела, как они зависли в воздухе примерно над головами ратников и, резко разогнавшись, в удесятеренном количестве устремились вниз. Даже не так, они словно с глухим хлопком очутились на земле за считанные секунды, вызывая огненные взрывы!

– Боеприпасы с тройным заговором, – поморщилась Собун. – У нас пока таких нет. И какая скорость на конечном участке! Судя по хлопкам, точно больше скорости звука.

– Три! – прервал принцессу Рахта.

Смертоносные снаряды артиллерии буквально устраивали ад на земле, но, вопреки ожиданиям Анариэль, они не выкашивали демонов толпами. Десятками – может быть, но большая часть их смертоносной энергии, даже несмотря на старания арифов и магов, поглощалась защитой врага.

– Ковалевский! Квадрат А-семь. Отряд тельхинов. Ликвидируй.

Анариэль ошарашенно слушала, как беспрестанно сыплются приказы от Рахты, наблюдала, как быстро откликаются на его команды полки и взводы. На тактической карте раскрашенные фигуры двигались беспрестанно. То тут, то там вспыхивали какие-то понятные только военным метки. Все это сильно отличалось от привычного метода ведения битвы. Сначала все было более или менее похоже: полки, готовые к сражению, друг напротив друга. Но потом началось это!

– Удивлена? – Собун заметила, что ее подруга сейчас находится в смятении, но не поняла причины. – Да, кажется, что Обладающие и архидемоны пока даже не пытаются вмешиваться в схватки, используют только оборонительную волшбу. Но поверь, если бы они сейчас активно не противодействовали друг другу, уничтожая чары противника в самом зародыше – здесь уже никого не осталось бы в живых. Скоро начнутся ошибки или Обладающие схлестнутся друг с другом лично, и пойдет жара, – невесело закончила вантхэджа.

– Нет, – потрясла головой эльфийка. – Меня удивляет слаженность. Великий темник Рахта словно лично ведет каждый отряд!

– А, поняла, – кивнула принцесса. – Все благодаря нашим молчаливым друзьям в черном, – Собун шутливо склонилась перед неприметно стоящим возле великого темника карающим. – Они поддерживают ментальную связь между командирами подразделений. Скажу даже больше, сейчас Рахта Иванович командует в жесткой связке с Ратмиром Святогоровичем. Не знаю, как добиваются слаженности демоны с их извечным эгоизмом и неприятием авторитетов, но в Императорских войсках все держится на ментальной связи.

В очередной раз разговор прервал громкий грохот. На этот раз он даже выделился на общем фоне шума битвы. Раздался он с небес.

– Огнеслав…

– Да, – сжав губы, подтвердила Собун. – Началось.

Пышущий светом и огнем Архангел встретился в бою с дракономорфным архидемоном, оглашая округу грохотом грома и ревом пламени. Слившиеся воедино силы Бориславовичей, их воля и разум явно превосходили возможности одного архидемона. Однако демоническая природа не позволяла летающей кляксе прийти на помощь извивающему червяку, что играло на руку Архангелу.

Теперь появилась возможность в полной мере ощутить силу Обладающих. Огненный дождь и чернильные капли тьмы оросили землю. Пространство гремело и сотрясалось, уши закладывало от грома, засияли от нагрузки щиты полков. Атмосфера была насыщенна тяжелым запахом грозы, крови, потрохов, паленой плоти и шерсти. Дыхание сбивало от невыносимой вони, которую бросал в лицо горячий сухой воздух.

Но сошедшимся на бренной земле ратям, кажется, ничто не мешало проливать кровь друг друга. Латы ничуть не потускнели в сражении, продолжали биться ратники. Тролли, эльфы, сидхи, гномы и прочие расы плечом к плечу бились за свою Родину, умирали, иногда воскресали по воле Анастасии и бились вновь. Сражались с несокрушимыми демонами, с одержимыми, которые не жалеют себя, давят живой массой. Против них слабо помогают стрелы, не все заклятия могут сломить тело, захваченное демоном. Только те, в чьих душах горит огонь истинной веры в Творца, и кто может ее использовать как оружие, способен убить демона или одержимого обычным оружием, даже карающим для этого нужны чары.

Анастасия старалась изо всех сил, пытаясь спасти, уберечь воинов. Или же, если это не получалось, не допустить попадания их душ в лапы демонов, которые, обжигаясь о пламя веры, все равно стараются захватить их. И кто знает, возможно, Архидемонам это под силу, но Спасительница Душ не хотела этого выяснять. Сейчас она была окружена неземным сиянием своей Силы, именно такой ее помнили все витязи, так как этот образ невозможно забыть. Анастасия за спинами воинов, даже не желая этого, вливала в их души надежду, силу и отвагу в не меньшей степени, чем Богатырь, в первых рядах крушащий монстров.

Волны исковерканных Хаосом тел накатывали на полки. Витязи и простые ратники сражались как единый организм, не щадя ни врагов, ни себя. Могучими ударами рассекали плоть демонов, сияющими молниями и чистым сетом сжигали потусторонних захватчиков. Пылающие жаром клибанарии огненной лавиной обрушивали фланги противника. Парящие в небесах гунды1 Эцелазора рвали летающих демонов в клочья. Казачьи сотни заливали противника групповыми чарами.

Ратмир сражался в первых рядах, возвышаясь над полем битвы, словно скала. Сияющее белоснежным светом лезвие его Финиста разрезало по несколько противников за раз, разбрызгивая черную кровь. Тысячи жарких стрел пронзали демонов, разлетаясь от Богатыря. Искрясь подобно молнии, испепелял врагов Мьельнир, создавая небольшие просеки в гуще уродливых тел.

Если бы подобную битву увидел кто-нибудь до Слияния, то вполне мог бы принять ее за Армагеддон. И как бы он удивился, узнав, что подобные этой баталии случались не реже, чем раз в сто лет уже на протяжении пяти веков. Многие из витязей не понаслышке знали, каково это – биться с полчищами демонов. А Богатырю в первую сотню лет, когда армии как таковой не было, отряды Карателя с ним самим и иные боеспособные части были заняты либо Атлантидой, либо Шаманатом, приходилось и в одиночку отражать крупномасштабные нападения Адового полчища. На счастье Ратмира тогда еще не было такого количества архидемонов, и они не спешили вылазить на землю. Но в любом случае, то были тяжкие времена.

Однако и сейчас положение было не многим лучше. Именно эта атака демонов вполне могла увенчаться успехом. Семнадцать архидемонов – слишком много даже для Богатыря.

В то же время Анариэль завороженно наблюдала за ужасающей баталией, развернувшейся прямо перед ее взором. Крики, грохот заклинаний, лязг оружия, запахи – сражение обрушилось на нее во всей своей чудовищной красе. О чем-то подобном княжна мечтала, находясь запертой в Роще. Но, встретившись со своей мечтой, быстро пожалела об этом.

Война – не ее дело. Стычка с нежитью, демоном на Урале – это мелочь, к тому же с ней тогда был Мстислав, одно присутствие которого высасывает страхи. Этот мир, в котором существуют сказочные дворцы, парящие в облаках города, раскрашенные яркими фонарями подземные равнины, множество невиданных ранее чудес. И не менее грандиозных ужасов. Война слилась с этим миром. Пять сотен лет бесконечных битв – слишком много. Божественное могущество жителей этого мира – это то, чем не должны обладать смертные.

Княжне приходилось бороться с тошнотой – слишком тяжелая стала атмосфера. Не только запахи, но и магический фон давил на разум. Осколки заклинаний, капли энергий, отзвуки бесконечно гремящего океана Хаоса в заклинаниях демонов – все сливалось в ужасную какофонию ощущений. На счастье девушки, она не осталась с этой бедой один на один. Щит Духа мгновенно среагировал и защитил хозяйку, да и венец из Силы Порядка помогал, даруя спокойствие и родную, с детства знакомую энергию.

Раньше эльфийка о подобных баталиях только читала, она и в мыслях не могла подумать, что описание Войн Гнева, когда сошлись в битве Бог-Отец и его сыновья в борьбе за Небесный трон, могло быть реальным. И тогда, в самом деле, «твари летучие заполонили просторы неба от горизонта до горизонта, и существа земные бились на необъятном поле, стаптывая в камень мягкую землю, а воздух стенал от напряжения и могучих заклинаний». Но теперь, находясь возле развернувшейся буквально в километре от нее битвы, она была готова поверить в правдивость древних летописей и тихо молила Творца, чтобы Он не допустил чего-то подобного здесь и сейчас.

– Что-то не так…

Напряженный голос Собун вывел Анариэль из созерцательного транса.

В хаосе битвы княжна не сразу заметила, как всполошились казаки, занятые поддержкой войск, и как они начали творить какие-то заклинания, поспешно врываясь в гущу сражения. Собун оказалась более внимательной. Но вскоре и Анариэль заметила подозрительные изменения. Завибрировала твердь под ногами. Она и раньше содрогалась, но теперь дрожала беспрестанно. Побледневший Рахта сосредоточенно сыпал приказами, но вряд ли войско успеет оперативно на них отреагировать, связанное битвой.

В мешанине магии в воздухе начала преобладать Тьма, которая словно испарялась с поверхности земли и укутывала липким туманом ратников, забивала легкие и сковывала движения.

Сотники казаков плели невероятные по сложности магические структуры защитного характера, но, судя по тому, какие сильные эманации испускало приближающееся нечто, они могли и не помочь. Стоявшая поблизости Собун окуталась пламенным шлейфом, готовая начать разить огнем противника. Призрачные фигуры воинов начали проявляться вокруг нее. Эльфийка инстинктивно скользнула в боевой транс, как ее учили мастера, которые преподавали ей боевое искусство, и вынула из ножен уже привычные Хрустальный и Деревянный мечи. Сила Порядка хлынула по телу, зажглись руны Щита. Страх и смятение отступили, сменившись кристальной ясностью и спокойствием.

Иссемериль благодушно разрешил ей оставить мечи у себя. Хотя Анариэль подозревала, что немалую роль в этом сыграло то, что брат получил в дар от Императора новенькую глефу, созданную лучшими артефакторами Империи, которые долгое время учились руническому мастерству у Карателя. Как потом выяснила княжна, это оружие ничуть не уступало ее клинкам, а если еще и подержать его в водах Источника, то станет даже лучше. Но Деревянный и Хрустальный все еще оставались одними из самых могущественных артефактов Порядка.

Так или иначе, но привычные и ставшие такими родными мечи остались с ней, чему сейчас Анариэль была искренне рада, так как с выползшим из земли огромным червем было бы весьма проблематично расправиться обычным оружием. Эта черная безглазая тварь явно была весьма мощным демоном. Червь, раскидывая груды грунта в разные стороны, выполз из земли в нескольких метрах от невидимой границы, где кончались защитные чары воинов Империи. Немедля, он ринулся к ставке и начал тупо биться о магический щит, который держался, но чувствовалось, что так долго продолжаться не может, а когда за первым монстром вылез второй, больше похожий на полупрозрачного жука, только с десятью ногами, то дело стало совсем плохим.

В этот момент Анариэль начала действовать. Венец, мечи и татуировка Щита засияли голубоватым светом, и он же воссиял в ее глазах. В боевом трансе княжна переставала думать о второстепенных вещах и о своих поступках, у нее была лишь цель, в данном случае – защитить себя и соратников, и единственный способ ее достижения – убить демонов. Возможно, это было не оптимальное решение, но опыта девушке не хватало, чтоб действовать обдуманно, находясь в трансе. Не рассуждая ни минуты и не обращая внимания на предостерегающие крики окружающих, она кинулась на монстров. Молча и с невероятной в обычном состоянии скоростью, рубила княжна толстую шкуру противников, автоматически выискивая в ней уязвимые места и не находя их.

Ее удары не причиняли особого урона врагам, а те, в свою очередь, не успевали за быстрой эльфийкой, которая к тому же была защищена Порядком. И их возня могла бы затянуться надолго, но на помощь Анариэль пришло пламя Собун и находящийся в резерве после набегов на орду демонов отряд «Чемерица». С поддержкой вантхеджа и карающих внезапную атаку удалось отбить без потерь.

Все еще находясь в состоянии транса, княжна добила поверженных противников, аккуратно, не оборачиваясь, отошла под прикрытие магического щита, который все так же накрывал ставку, и лишь тогда оглянулась, оценивая ситуацию. Никто не пострадал. Штабные офицеры продолжали работу, Собун небрежными взмахами веера разбивала в искры взметнувшееся было пламя над сухой травой. Огнеслав и Святослав живы и даже не шелохнулись, находясь в своем магическом забытьи, но что-то было не так. В лицах обоих братьев чувствовалась тревога, а на небе стало одним светлым пятном меньше. Архангел пропал!

Признаться честно, паника чуть не вышибла Анариэль из транса. Она не понимала, что именно ее заставило так взволноваться и почему та могучая сущность, в которой находится разум Цесаревича и его брата сейчас внезапно пропала с небосклона, но она точно знала, что это не к добру.

– Где Архангел? – холодно спросила Анариэль ближайшего война, который уже подбежал к ней и проверял состояние здоровья эльфийки своими магическими методами, карающий из «Чемерицы», вроде.

Но тот лишь обреченно указал на сияющий багровым светом шар, который медленно, но неуклонно клонился к земле. От него несло Хаосом на километры вокруг даже в этой мешанине Сил. И в этот момент он услышала шепот в своей голове. Холодный шепот Карателя:

«Три Силы лучше двух. Порядок, вот что нужно против Хаоса. Присоединись, протяни руку помощи, замкни круг».

Не сказать, чтобы Анариэль все поняла, но интуиция – великая вещь. Она кинулась к медитирующим Огню и Святославу, которые сидели, взявшись за руки, недолго думая, схватила свободные руки братьев в свои и… исчезла. Нет, пропало не ее тело, а разум – княжна растворилась в слитом сознании, от сумасшествия ее неподготовленное сознание спас только боевой транс и Щит Духа.

В этот момент Архангел, окутанный багровым пламенем заклинания-клетки, сам запылал бело-синим огнем, который в мгновение ока испепелил нити заклинания на основе энергии Хаоса. Но вышло из этой клети уже отнюдь не прежнее четырехкрылое существо, а новый ангел, с шестью крыльями на основе трех Сил и объятый бело-синим пламенем. Серафим.

Крылатый воин на мгновение замер над полем боя, озаряя светом пространство и выжигая пламенем тьму вокруг себя. Вспыхнувшие языками белого с лепестками лазури пламени мечи в руках Серафима взмыли в небо, чтоб через мгновение обрушиться на землю. Через миг огромная огненная стена потекла навстречу орде, сжигая всех тварей на своем пути. Этот огонь, словно могучая лавина с высоких гор, сметал все на своем пути.

– Гм, – задумчиво пробормотала Собун, наблюдая за тем, как медленно испаряется сияющий венец с головы Анариэль, – кажется, пока вся влага Озера не испарится, эта техника непобедима. Любопытно.

Но что более любопытно, как Анариэль смогла влить свою силу в чужое заклинание. Без знания сейд, без подготовки. Для этого нужно иметь неординарные способности. И интересно, есть ли у Империи еще возможность сотворить венец Порядка? С такой мощью нужно считаться.