Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13. На пути в Ассирию

Мир и сотрудничество между Корейской и Российской империями имеют глубокие корни. Сколь незаменимо Корё для России в Ирии, столь же незаменима Россия для Корё в Мидгарде. Этот союз скреплен небесами. Из заявления Лазурного дракона Корё Баоенъ хванче

Собун вантхэджа с тихим шипением дернула за ручку от двери комнаты. Та, естественно, даже не подумала отворяться. Коридор казался знакомым, дверь, вроде, та, но здесь все оказалось лишком похожим! Собун даже не была уверена, на нужном ли она сейчас этаже. Уже в сотый раз она прокляла себя за ту самоуверенность, с которой она отказалась от помощи прислуги. Хотя, на первый взгляд, в этом не было ничего страшного. Ну, в самом деле, могла ли Собун представить, что заблудится в не таком уж большом дворце после утренней разминки и похода в местную баню.

На деле, найти обратный путь до комнаты, выделенной гостье Цесаревича, стало непростой задачей. Многократно усложненной еще и тем, что жили в Петергофе по столичному времени, отличающемуся от привычного для вантхэджа на восемь часов. То есть, несмотря на то, что на улице сейчас довольно светло, во всем дворцовом комплексе Собун не встретилось ни души – для всех, кроме нее, сейчас была глубокая ночь, а не позднее утро. И это уже стало порядком раздражать. В который раз ей на пути встречались закрытые комнаты, хотелось уже просто открывать их пинком и выпытывать у хозяев путь до нужной ей точки.

Поэтому, когда очередная створка внезапно поддалась, из-за чего Собун едва ли ни ввалилась в открывшееся помещение, принцесса не удержалась от удивленного возгласа, потревожив развалившегося в кресле мужчину.

Его горящие ярким пламенем глаза встретились с ее, в которых горел темный огонь.

– Доброго утра, Собун вантхэджа, – улыбнувшись, поприветствовал ее Огнеслав.

– Доброй ночи, Ваше Императорское Высочество, – степенно поправив платья, принцесса на миг задумалась, а потом уверенно направилась к свободному креслу.

Комната Цесаревича была скромна: небольшой круглый столик, два кресла, трюмо, шкаф и простая кровать – совершенно не по-царски, да и выполнено все хоть и элегантно, но без пышности.

– До сих пор не привыкну к такой сильной разнице во времени, – пожаловалась Собун. – Наша Империя хоть и велика, но большая ее часть в Ирии, где везде установлено одно время. У вас все сложнее.

– Жизненная необходимость, – улыбнулся Огнеслав. – Что привело тебя ко мне?

– Заблудилась, – нехотя призналась вантхэджа.

Огнеслав удивленно посмотрел на собеседницу и через секунду залился смехом, как и ожидалось.

– Прости, прости, – примирительно сказал он, увидев, как Собун закусила губу. – Просто это неожиданно. И ты ломилась во все комнаты, в итоге оказавшись здесь? Почему не спросила путь у стражи?

– Какая стража?! – возмущенно спросила Собун, хлопнув по столу ладонью. – Во всем дворце – ни души! Словно вымерли все.

Огнеслав скосил глаза в сторону дверей, которые незаметно закрылись за спиной Собун. За ними, несмотря на мягкий свет, идущий из окон, сгустились темные тени – карающие. Целый полк карающих, если быть точным, сейчас находился в Петергофе. Но Собун об этом знать ни к чему.

– Да, полночь же. Место здесь защищенное, никого нет, – после паузы сказал Огнеслав.

– А ты почему не спишь?

Огнеслав вздохнул и поднял с пола вытянутую бутылку из темного стекла, содержимое которой уже было ополовинено. На столе материализовалась пара бокалов.

– Спиваешься? – глаза принцессы удивленно расширились.

Огнеслав ожег ее взглядом и молча разлил по бокалам золотистый игристый напиток.

– Сидр из яблок Идунн, восполняет силы, тонизирует, приводит мысли в порядок, – прокомментировал Огнеслав, протягивая девушке один из бокалов. – И крайне приятный на вкус напиток, не пьянящий разум при этом. Замечательное средство, только дорогое. Сады расположены в Бруннакре, долине гейзеров на острове Идунн, единственном подобном месте в Ирии, и урожай там ограничен. Дефицитный товар.

– О, неплохой вкус, ты прав, – согласилась Собун, попробовав напиток. – Так почему же ты не спишь?

– Только что прибыл с военного совета. Выслушал много неприятных новостей, сон отбило, – признался Цесаревич. – Тебе не поступала информация сегодня от двора твоего отца? Я знаю, что у тебя имеются там свои доверенные информаторы.

– Ты хорошо осведомлен, – хищно сузила глаза Собун. – Нет, мои люди ничего мне пока не сообщали. А должны?

– Должны бы. Большая война – достойный повод отвлечь свою принцессу даже ото сна, – ироничная улыбка озарила лицо Огнеслава. – Скоро флот Корё совместно с нашим Небесным флотом должен будет вступить в противостояние с силами Удгарда.

– Вашей Империи понадобилась наша помощь, чтобы справиться с Удгардом? – Собун недоверчиво взглянула на Цесаревича. – Потенциальная мощь ётунов велика, знаю, но у них до сих пор нет полного согласия, не думаю, что они представляют такую угрозу, чтобы нашим державам вступать в коалицию.

– Проблема в том, – Огнеслав усмехнулся, – что нам придется сражаться с коалицией гораздо более могущественной, чем наши державы, милая моя Собун. Удгард – лишь малая часть проблем, даже учитывая поддержку неведомых сил из Сварги. На деле, флот Корё – просто гарантия, предохраняющая от удара в спину, пока наш флот будет связывать силы Атлантиды. Но, помимо этого, нам угрожают Герусия, демоны, друиды, туаты. Все они так же подключились к агрессии против нашей Империи.

Собун аккуратно поставила бокал на стол и сложила руки в замок, откинувшись в кресле. Мысленно она осыпала проклятиями своих информаторов за медлительность, за то, что они не могли донести до нее эти новости раньше Цесаревича, но суть это не меняло. Она прекрасно понимала, что одновременное нападение таких разобщенных сил совсем не походило на случайное стечение обстоятельств. И это ее тревожило. Тем более что Огнеслав говорил про Сваргу.

– Опасность может исходить из Сварги? – осторожно спросила Собун, моля Бога, чтобы Цесаревич счел возможным поделиться этой информацией с ней.

– Нам самим многое неизвестно, – устало сказал Огнеслав, – эти силы проявились буквально на днях и вызвали большой переполох в одном из городов Ирия. Вся доступная информация по данному вопросу разослана всем заинтересованным союзникам. Не беспокойся, Собун, Император Баоенъ – один из первых, кто узнал об этой опасности и о методах защиты.

– И какие действия планируются теперь?

– В целом – оборонительные, – с улыбкой произнес Цесаревич, – а из частностей – я с Анариэль отправляюсь вместо Ледяной крепости в Ассирию. Будем встречать демонов.

Собун задумчиво посмотрела на Огнеслава. Интересно, какие мысли и чувства скрываются за этим пламенем в глазах? Пытаться использовать магию разума на нем бесполезно – защищен от нее не хуже самой Кхель, которой было любопытно узнать, какую роль играет Анариэль. Почему эта эльфийка всегда при Цесаревиче? Почему не читаются ее мысли? Почему от нее исходит такая подавляющая мощь, хотя она не является Обладающей? Почему Огнеслав так любезно приветствует ее, Собун, если у него уже есть партия? Он же не идиот, прекрасно знает, для чего была организована их встреча. Ничего из этого Собун узнать не смогла. И, кроме всего прочего, Огнеслав владел доступом ко всем тайнам Империи. Это был большой соблазн покопаться в его голове. Или каким-либо иным способом получить такой же доступ. Например, выйдя замуж.

– Ты же не против, если я буду сопровождать тебя в пути. Всегда хотелось посмотреть на вашу армию в действии, – быстрее отогнав ненужные мысли, спросила Собун.

Нельзя думать о браке с Огнеславом. Несмотря на все выгоды от такого союза, в итоге можно многое потерять. Потерять свой суверенитет. Попасть под иго Карателя.

– Неожиданный интерес для девушки, – заметил Огнеслав. – Конечно, я не против. Операция опасная, но ты умеешь за себя постоять. И в ставке для тебя будет вполне безопасно.

– Я Обладающая, меня не нужно сильно опекать, – напомнила Собун.

– Ставка у Ратмира всегда находится на передовой, – успокоил Цесаревич.

– Значит, демонами займется лично великий воевода? Что же с другими направлениями? – удивилась Собун.

– Помимо него, у нас так же имеется два великих дуки и множество других талантливых полководцев, не стоит переживать по этому поводу. На каждом направлении стоит нужный военачальник.

Собун снова подняла бокал, легонько поболтала им в воздухе, наблюдая, как заискрились в теплом свете Ирия пузырьки газа.

– Чувствую, грядут великие потрясения, – размышляя над новой информацией, поделилась она своими ощущениями.

– Хватит с меня этих предсказаний, – со смесью раздражения и усталости произнес Огнеслав и, увидев удивление на лице собеседницы, извинился: – Прости, последствия общения с карающими.

Собун зябко поежилась. Ей вообще не нравился этот тарикат из-за сейда, необычной магии разума, могущественной, позволяющей работать напрямую с душами. Когда-то давно ей пришлось столкнуться с ним, когда Баоенъ хвандже расправлялся с сектой пикумихо. Память о липких волнах тумана, тонкой паутиной окутывающих разум и душу, до сих пор жила в Собун, несмотря на то, что с тех пор она и сама стала мастером в схожей школе магии. Тогда она поставила себе задачу найти защиту от сейда, чтобы не быть столь беспомощной перед карающими, но от другого искусства карающих, спеа, защиты просто не существовало. И это изрядно нервировало Собун.

– Твоя фобия карающих иногда просто удивляет, – от Огнеслава не укрылась внезапно нахлынувшая на девушку хмурость. – Хоть ты и пытаешься ее скрыть, но она слишком очевидна.

Наследница Корё насуплено взглянула на огнеглазого мужчину. Не бояться карающих просто глупо, этот тарикат вездесущ и контролирует все в Империи и многое за ее пределами. Одного слова Царя достаточно, чтобы Мистические острова были погружены в хаос! Для Корё это хорошо, но что если интересы Борислава пересекутся с нуждами Корё? При всем своем уважении к спецслужбам родного государства Собун вынуждена была признать, что карающие имеют подавляющее преимущество.

– Мне просто приходилось наблюдать их работу, – сухо сказала вантхэджа. – Их возможности очень хорошо запоминаются.

– Нашим союзникам не нужно волноваться об этом, – чутко заметил сын Борислава. – С Корё нас связывает многое, мы всегда будем отдавать приоритет дипломатическому разговору, а не силовому давлению.

– Однако в уставе Карающего тариката прописана лишь одна личность, имеющая «презумпцию доверия», – холодно сказала Собун. – Таким образом, только Император полностью защищен от Карателя.

Вантхэджа прекрасно понимала, что лишь став членом царской семьи, можно наконец избавиться от своего страха. Но об этом думать нельзя.

– Давай оставим этот разговор, – слабо улыбнулся Огнеслав.

Он-то точно знал, что от Карателя не защищен никто. Даже Государь может быть отстранен от власти, лишен престола, смещен в пользу наследника. Все в руках Карателя и Богатыря, если они решат, что нынешний правитель не соответствует своему месту, то сидеть сложа руки не станут. И это предусматривает Правда – высший закон в Империи.

– Скоро утро, нам неплохо было бы все же разойтись. В последнее время вкруг меня и так слишком много слухов и сплетен, – с иронией сказал наследник Империи. – Даже здесь найдется какой-нибудь излишне наблюдательный и болтливый сотрудник из обслуживающего персонала.

– Да, насчет сплетен ты абсолютно прав, – хитро улыбнулась Собун. – Тогда до скорой встречи. Но сначала хотелось бы узнать, какие планы у нас на сегодня?

– В семь часов отбываем на ладье «Знамя» в Царьград. В десять часов я должен быть на Храмовой площади и провести церемонию Возжжения огня у обелиска Бессмертного легиона, после чего участвовать в службе в трех храмах Мудрости по очереди, на следующий день отправляемся в Ассирию. Там уже мою судьбу будет решать Ратмир.

– Хорошо, значит, завтра у меня будет время погулять по городу.

– Надейся, – со смехом сказал Огнеслав. – Пока.

– Пока, – улыбнулась в ответ девушка, направившись к выходу, но только она потянула на себя бронзовую ручку двери, как вспомнила то, что ее сюда привело и, посмеявшись над собой, обратилась к мужчине: – Огнеслав, не подскажешь, где моя комната все же?

Ответа не последовало. Недоуменно обернувшись, Собун присмотрелась к наследнику Империи. Сидел он как раз перед окном, за которым разгорелся свет дня, девушке был виден лишь темный силуэт.

– Огнеслав? – встревоженно позвала принцесса.

Осторожно подойдя к мужчине, Собун присмотрелась к нему – расслабленная поза, мерное глубокое дыхание. Огнеслав просто спал, и никакой тонизирующий напиток не помог справиться с накопившимся напряжением. Собун с улыбкой отвернулась и побрела дальше скитаться по дворцу в безнадежных поисках своей комнаты. Ей был прекрасно знаком плотный график наследников государств, поэтому тревожить Цесаревича вантхэджа не стала. В повседневной жизни она так же проваливалась в сон, стоило только оказаться наедине с собой. Удивляло только то, как Огнеслав даже сейчас может излучать силу и волю.

Правда, толком поспать Цесаревичу все же не удалось. При очередной встрече, уже на борту императорской ладьи, Собун подметила у него легкие тени под глазами, рассеянность и вялость. Хотя все это, конечно, хорошо скрывалось от взгляда обычных зрителей за привычной величественностью и силой.

– Не стоит пренебрегать медитацией, – нравоучительно твердил Ведевут, – ничто не заменит полноценного сна, кроме базовых практик исихазма тарикатов, тебе ли это не знать, Огнеслав.

– Хорошо, хорошо, – устало отвечал Цесаревич, – после завтрака непременно займусь этим, хватит наставлений.

Перекусить сегодня решили прямо на борту «Знамени». Императорская ладья не блистала пышностью и дороговизной, но была предельно практична. Белые полотнища парусов и крыльев, крепкая кедровая обшивка корпуса, пропитанная специальными варами, внутреннее убранство отделано яблоней и вишней, все устройство было предельно оптимизировано как для полетов в воздухе, так и для плавания по облакам Ирия и морям Мидгарда. Но самое главное, здесь всегда можно хорошо поесть, помыться, отдохнуть, полечиться и так далее и тому подобное – системы судна обеспечивали полную автономность плавания и полета в течение недели.

Путь на корабле от Петергофа до Царьграда займет от силы два часа. Поэтому-то его и было решено проделать вплавь по облакам и Черному морю. Такая дорога пройдет спокойно и, по словам Огнеслава, позволит Анариэль посмотреть на просторы невиданного ею ранее мира.

Подобная забота о княжне в очередной раз удивила Собун. Вообще, где это видано, чтобы так носились с девушкой в не самых подходящих условиях, когда в ближайшем будущем возможна большая война. За завтраком терпение вантхэджа все же кончилось, она спросила об этом в немного завуалированной форме.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Святослав. – Я все ждал, когда же ты спросишь. Это очень любопытная история.

– На самом деле, мне тоже интересно, – высказалась Анариэль. – Если вначале я еще не знала всех тонкостей, то сейчас все больше удивляет, что мне уделяется такое внимание от Цесаревича. У Вашего Императорского Высочества и без меня достаточно хлопот.

Огнеслав со вздохом отложил столовые приборы:

– Мне самому обо всем стало известно только недавно, – буквально сегодня ночью, добавил про себя Цесаревич. – Все дело в том, что Анариэль в ближайшее время спасет меня от смерти, если будет находиться возле меня. Таково предсказание Мстислава Олеговича.

– Ага, а еще Огнеслав сам напросился на подарок в виде принцессы, – хохотнул Святослав, за что получил злой взгляд от брата.

– Давай не будем вспоминать о моих ошибках, больше шутить с Карателем я не собираюсь.

– Да, с ним шутки плохи. Во всех смыслах, – улыбнулся витязь.

– В таком случае понятно, почему Иссемериль отпустил меня практически в неизвестность. Раньше он и мысли не допускал о том, чтобы вывести меня даже за пределы Рощи. Если я и в самом деле каким-либо образом смогу помочь Цесаревичу, это хорошо отразится на его репутации и повысит престиж нашего народа в целом. Какой же он бесчувственный политик все же…

– Хорошее качество для князя, – встал на защиту Иссемериля Святослав.

Только не такой уж бесчувственный, как это кажется Анариэль. Витязь знал, что, кроме всех прочих причин, Иссемериль отправил в путешествие свою сестру и из личных побуждений. Намаявшись с ней за несколько сотен лет, князь сам попросил Карателя показать ей жизнь во всей красе. В общем, как это часто случалось, когда за дело брался Мстислав Олегович, одно, казалось бы, бесполезное действие влекло за собой множество самых неожиданных значений и последствий.

На этом разговор прервался из-за прихода Ведевута.

– Прости, что начали без тебя, друг, – извиняющимся тоном сказал Огнеслав.

– Ничего страшного, – скромно ответил Ведевут. – Я сам виноват в этом. Просто перед самым отплытием посыльный доставил мне письмо от родных, я должен был его незамедлительно прочесть.

– Жена пишет? Как у нее дела? – живо поинтересовался Цесаревич.

– Хорошо, спасибо, – тепло поблагодарил Ведевут. – Но в первую очередь она предупредила о том, что пришла повестка. Меня мобилизуют, поэтому в Царьграде я вынужден буду с вами расстаться.

– Но ты ведь и так едешь с нами на фронт, – удивилась Анариэль.

– Я обычный ратник и должен отправляться не на фронт, а в призывной пункт, – улыбнулся огр. – А уже командование решит, где именно я должен находиться.

– Тем более что с демонами будут воевать регулярные войска, – вставил слово Огнеслав. – Тебя же, наверняка, отправят в Европу.

Далее последовало обсуждение свежих новостей, которое постепенно перешло в рассказы старых боевых историй. У каждого из мужчин за плечами, несмотря на молодость, имелся внушительный опыт военных действий. Они говорили о големах, буратинах, тварях, тактике, вспоминали о каких-то забавных случаях или, наоборот, о том, как находились на волосок от смерти.

Анариэль с грустью вздохнула – выйдя из Рощи, она поняла, что ничего не изменилось. Нет, она, конечно, увидела весь огромный мир, но он нисколько не совпадал с ее представлениями. Империя, при всех ее размерах, была все той же Рощей, окруженной врагами.

– Собун, мне говорили, что Смутное время после Слияния давно прошло, но почему в этом мире до сих пор столько войн? – печально спросила у задумавшейся о чем-то принцессы Анариэль.

Вантхэджа встрепенулась, отвлекшись от своих раздумий. Она, в отличие от имперцев, не верила свято в предсказания карающих и не принимала все, как есть, подобно Анариэль. Поэтому объяснение Огнеслава по поводу эльфийской княжны показалось ей весьма странным, и она хотела понять, можно ли ему верить.

– Прошло Смутное время? – переспросила Собун. – В Империи – да, в этом мире – нет. На самом деле, последние пятьсот лет войны не прекращались никогда. А последние сто лет фактически полмира беспрестанно борется с другой половиной. Мы как-то стараемся наладить мирную жизнь, договориться, торговаться. Корё, Русь, Виджиаянагара, Камбуджадеша, Дайвьет, потом присоединившееся Кимсанитсуйу – у нас договор о мире и союзничестве, который изначально был заключен из-за угрозы Орочьего Шаманата и Диюй, а потом и Герусии, Мистических островов, ётунов, Атлантиды, демонов, Союза древ. Сейчас к нам примыкает Кедах, но на Вануату Палава оказывает все большее влияние Герусия. Единственное государство, которому пока удается лавировать и не воевать ни с кем – это Мур, торговая империя. Но, скорее всего, и это ненадолго. Хотя не все так просто, у нас тут сложно различить: где мир, а где война. Я тебе рассказала только взгляд со стороны обывателя, на самом деле, творится такой хаос, что разобраться в нем очень сложно.

– Гм, – Анариэль не знала, что и сказать на это. – Да, я не привыкла к такой… мировой политике. У нас дома все было проще. Наши горы, на севере гномы, которые забрали часть наших гор, на востоке, западе и юге – леса, равнины, с мелкими государствами людей, полуросликов, которые забрали наши земли. И только рассказы о былых временах, когда наше государство вело торговлю с заморскими империями, как мы путешествовали к льдистым континентам… Полумифические былины для нас.

Путешествие не отличалось увлекательностью, но настраивало на мирный лад: бескрайнее море белоснежных облаков и золотистый свет, теплый ветер в лицо и пушистые хлопья, летящие из-под носа судна. Тихо поскрипывали мачты и реи под напором ветра, надувающего паруса. Чувство бескрайнего простора и уединенности было крайне необычным для Анариэль. Одновременно похоже и не похоже на родные горы. Там простор и уединение подкреплялись мощью и незыблемостью гор, здесь все разбавлял вкус неописуемой свободы движения.

Не прошло и часа, как «Знамя», развернув крылья, лихо ухнуло в пучину облаков. Долгие мгновения слепящей белизны, затопившей все вокруг, и вот корабль выныривает в нескольких километрах над землей. Анариэль заранее предупредили об этом маневре и посоветовали не пропустить момента перехода, так как он незабываем.

Не соврали. Поначалу сердце эльфийки пропустило пару ударов от чувства, что судно на всех парах мчится к земле. Далеко не сразу Анариэль удалось разжать побелевшие от напряжения пальцы, вцепившиеся в парапет. Положение «Знамени» быстро выровнялось, но открывающийся вид на далекую землю все равно не давал покоя. Даже не страдающая боязнью высоты эльфийка опасливо смотрела вниз. Непривычно видеть такой пейзаж, зная, что под тобой только небольшой кусок дерева, скрепленный гвоздями и магией, а не монолит скал или излучающая затаенную силу спина Карателя.

– Первый твой полет? – стараясь поддержать девушку, спросила Собун.

– Нет, – ответила княжна, – но предыдущие мне казались более надежными, чем этот.

– Не бойся, корабли всегда оснащены системой безопасности, даже если бы мы сейчас начали маневрировать и совершать фигуры высшего пилотажа, то свалиться с палубы попросту невозможно, – ободрила ее принцесса. – Хотя и приятного в этом тоже мало, никакая морская качка не сравнится с виражами в воздухе.

– А где мы сейчас?

– Над Тавридой, – ответил Цесаревич, уже успевший провести медитацию под присмотром Ведевута. – Видишь тот город? Это Севастополь Таврический!

Огнеслав выглядел посвежевшим и бодрым, даже цепкий взгляд Собун не углядел в нем признаков усталости.

– Там много кораблей, словная стая птиц кружит.

– Да, большой порт, – сказал Огнеслав. – А там, если присмотреться, можно увидеть Ливадийский дворец, еще одна резиденция императорской семьи.

– Это тот поселок среди полей?

– Нет, это виноградники возле Гаспра и Ласточкино гнездо. Ливадия находится чуть дальше. Видишь, блестит купол церкви?

– Да, – с сомнением ответила Анариэль, вглядываясь в стремительно удаляющуюся точку. – Хотя не уверена. Там, на мой взгляд, сплошные леса.

– Это плантации инжира, а за ними природный парк, – с ностальгией в голосе, пояснил Цесаревич. – В этих местах прошла большая часть моего детства. Из-за проблем со здоровьем целителями было рекомендовано пройти мне курс гармонизирующих процедур, который продлился добрых пять с половиной лет.

– У тебя были проблемы со здоровьем? – искренне удивилась принцесса Корё.

– Психо-энергетическая нестабильность, – иронично ответил мужчина, с улыбкой вспоминая свои былые слабости. – Инертная психика и сильное влияние огненного Источника приходили в диссонанс.

– А! Так это же рядовой случай, – снисходительно прокомментировала Собун. – Встречается у многих сильных волшебников, на которых начинает оказывать влияние Сила.

– Не у всех это расстройство осложнено нестабильностью самого Источника, – добродушно отнесся к замечанию девушки Цесаревич.

– Угу, наш Огнеслав на беду свою унаследовал силы бабушки и матушки сразу, – с нескрываемой гордостью похвалился Святослав. – А они у нас дэви и асура. Темный огонь и светлый, воспылав в одинаковой пропорции в одном Источнике, деструктивно влияли на психику.

– Именно так, – кивнул наследник Императора. – Ты и сама знаешь, что осложнения возникают и из-за более незначительных мелочей. Ты сама пережила что-то подобное.

– Здесь особый случай, – с неохотой вспоминая былое переживание, сказала Собун. – Я, вообще, родилась весьма посредственной волшебницей. С хорошим потенциалом и расположенностью к магии разума, но без Источника. Но когда дух Феникса после расправы над сектой пикумихо влился в меня, принеся с собой миазмы порчи ёкаев, которую напустили владыки Мистических островов на мою мать, мне пришлось нелегко. Ни должного ритуала подготовки, ни моральной готовности принять Силу у меня не было. А встречаться с той ненавистью, которой меня заполняла порча ёкаев, и вовсе не стоит даже окрепшим личностям, что уж говорить о девушке шестнадцати лет от роду.

– Мы справились – и это главное, – постарался поскорее замять тему Огнеслав, заметив, что старые переживания до сих пор находят отклик в душе наследницы Корё.

– А в вашем мире были Обладающие, Анариэль, – внезапно спросила Собун.

– Нет, – уверенно ответила эльфийка. – Если бы у нас существовали в реальности, а не в мифах, существа, подобные вам, то нашему миру давно пришел бы конец. Обладать такой силой… Мне не понятно, как в своих бесчисленных сражениях Обладающие не разнесли этот мир по камушкам.

– Наш мир тоже не лыком шит, – кисло усмехнулся Огнеслав.

– Кто кого еще разнесет, – абсолютно с той же миной вторила ему Собун.

– Да, наш мир таков, что сам противодействует изменениям, – пояснил Святослав. – В теории, любой Обладающий способен расщепить всю нашу планету. На деле же, сколь бы он ни был могуч, Вселенная многократно сильнее. Это сложный вопрос, до сих пор до конца не исследованный.

Путешествия на обычном транспорте, без помощи телепортов, кроме возможности полюбоваться видами, давало неповторимое время пути. Часы, проведенные в дороге, когда можно насладиться вынужденным бездельем. И поговорить на такие отвлеченные темы, например. Огнеслав полной грудью вдыхал морской воздух, когда «Знамя» с шумным плеском врезалось в темные воды моря, взбивая белую пену и поднимая сонм радужно сверкающих брызг. И хотя ни одна капля не коснулась палубы и находящихся на ней пассажиров, даже сдержанная Собун рефлекторно сощурила глаза и отвернулась, прикрыв лицо непременным предметом своего гардероба – веером, а Анариэль и вовсе вскрикнула, изящно, но совсем неженственно отпрыгнув от борта.

К сожалению, всякая дорога когда-нибудь кончается. Тем более что императорская ладья обладает превосходной скоростью движения. Белые стены Царьграда взмыли из вод моря слишком быстро, и вот уже стремительное «Знамя» замедляет свой ход, входя в одну из гаваней города.

К великой радости Цесаревича встречающих не было. То есть среди них не было журналистов и всей администрации города. Только небольшой отряд клибанариев – закованных в раскаленную добела броню витязей-ифритов на огненных единорогах – и сам наместник Византийского царства, которые прибыли сюда препроводить Его Императорское Высочество с корабля непосредственно на бал. Короткий отдых закончился. Времени не хватило даже попрощаться с Ведевутом, который собирался немедленно отправиться в ближайший призывной пункт. Впрочем, тому, кто скрывался за маской огра, это было только на руку. Он был из тех, кто должен уметь быть у всех на глазах в нужное время, но после моментально исчезать без следа.

Пока Огнеслав в окружении пламенных всадников на огненном единороге въезжал в город, а за ним в ажурной карете следовали девушки и сопровождающий их Святослав, пока все горожане, присутствовавшие при прибытии «Знамени», с нескрываемым любопытством наблюдали за Цесаревичем и его спутниками, жарко обсуждая старые и на ходу сочиняя новые слухи и сплетни, Ведевут незаметно просочился сквозь только начавших толпиться людей и уже через минуту затерялся среди узких портовых улочек.

Желтокожие могучие огры хоть и не были частыми гостями старой столицы, но и не были настолько редки, чтоб каждый сопровождал их взглядом. Ведевуту удалось без приключений добраться до призывного пункта, даже подвыпившие портовые грузчики по пути не встретились. Используя городские порталы, огр быстро оказался в Халкедоне, районе Царьграда на другом берегу пролива, и без промедлений добрался до стальных ворот больших казарм, где и проходил призыв.

Кроме высокой стены и хорошо укрепленного пропускного пункта, военная слобода имела свое стационарное защитное поле и множество охранных амулетов и знаков. Это было одно из самых закрытых и охраняемых зданий в городе. Как раз то, что нужно Ведевуту.

Показав свои документы часовому, присовокупив к ним повестку и пройдя арку осмотра, огр получил краткую инструкцию, которую благополучно пропустил мимо ушей, но караульного поблагодарил. Поправив натирающую плечи объемную сумку, Ведевут споро зашагал к неприметному зданию из серого кирпича. Здесь пришлось простоять долгую минуту под пристальным и тяжелым взглядом полковника, по внешнему виду которого можно было судить, что он, во-первых, человек, во-вторых, редкостная сволочь. Он, молча пробежавшись глазами по бумагам гостя, вызвал некоего «темного, мать его гидра, мозгокрута» и принялся ждать.

Через минуту деревянная, обитая железом дверь в кабинет тихо открылась, в проеме появился высоченный драконид, привычно наклонившийся, избегая удара о низкий для него косяк. Судя по форме и знакам различия, новоприбывший был местным аколуфом, иными словами сопровождающим. Данная должность была аналогом войскового священника, только от карающих.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, – лучезарно, насколько это возможно в исполнении зубастого ящера, улыбнулся драконид. – Простите за беспокойство, но не могли бы Вы проследовать за мной. Вы обучались в нашем тарикате, и, перед тем как уважаемый Пшемыслав определит Вас в армейское подразделение, нам нужно проверить, не подойдете ли Вы для наших операций. Ваши умения могут очень помочь Империи.

– Конечно, ваше высокоблагородие! – тут же с готовностью подскочил Ведевут. – Чем могу быть полезен?

– Пока просто проследуйте за мной, – любезно ответил драконид и, уже обращаясь к полковнику, добавил: – Спасибо за содействие, Пшемыслав.

В ответ он получил какое-то недовольно-рассерженное бурчание, больше напоминающее пожелание проваливать из кабинета поскорее.

В полном молчании карающий провел огра по узким коридорам в неприметную комнатку в самом дальнем и темном закутке здания. Дверь этого помещения была на вид совсем хлипкая, даже замка не имела, но она надежно скрывала за собой кабинет аколуфа.