Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16. Штурм Олимпа

Я смог познать и описать с помощью формул магию, но как совместить математику и веру? Из высказывания архимага Трояна, ректора Императорского Санкт-Петербургского университета

Регулярные войска Российской империи – это мощная сила. Когда спустя неделю после срочного военного совета Юго-Западный фронт, действующая армия под командованием Врана Астарского, пришла в движение, даже готовые к военному столкновению пограничные войска Атлантиды спасовали и вынуждены были отступить для перегруппировки. Атланты готовились к войне давно, но по их планам светоносная армия Архонна должна была наступать, а не обороняться.

Беловласый старик с темнеющим ликом слушал доклады своих командующих. В палатах Архонна было так же свежо и спокойно, как и всегда. Глава Атлантиды все так же пребывал в Олимпийском дворце, где с помощью магии поддерживалась благоприятная атмосфера, и цвели благоухающие сады, опыляемые мелкими щебечущими птахами. Успокаивающее и мирное место, но не в данные минуты.

Архонн принимал военное командование в тронном зале – большом, просторном помещении с ажурными сводами, крышу которому заменяли пышные лозы растений. Здесь был лишь трон и множество мягко журчащих фонтанчиков по периметру залы. Стены отсутствовали, за редкой чередой колонн открывался изумительный вид на горы и далекую землю. В затененном зале, наполненном зыбким туманом и тенями, особенно выгодно и ярко смотрелась игра света, проникающего сквозь листья живой крыши, сияние закатных солнечных лучей становилось главным украшением скромного интерьера дворца.

Но ни свет, ни ароматы цветов, ни щебет птиц и пение воды в фонтанах не успокаивали Архонна. С нескрываемой ненавистью он смотрел на слуг и на клочья пергамента, робко колышущиеся в трепетных объятьях ветерка. И первые, и вторые появились в этом зале с одной целью – сообщить о начавшейся войне. Пергамент, когда еще был цел, мог похвалиться красочным оформлением и массивной янтарной печатью с двуглавым орлом. В нем Император Всероссийский «с глубоким сожалением и грустью», а так же «испытывая безмерную печаль от решения, к которому его привело роковое стечение обстоятельств», признавался, что «был вынужден объявить войну» своему царственному соседу.

Сначала под ноги отдыхающему Архонну, словно материализовавшись из воздуха, упал этот пергамент, а потом, буквально через минуту, в зал влетели маршалы, с порога вещая о нападении войск Императора и отступлении армий Атлантиды.

Приходилось сдавать позиции врагу, несмотря на подготовку своих сил к войне с Империей. И нести при этом немалые потери. И виной тому один минус основных боевых единиц Атлантиды – тварей. Искусственно созданные с помощью целительской магии существа были хороши многим: беспрекословны, многочисленны, сильны, имеют много модификаций, но у них был и недостаток – им нужно было питаться. Неважно чем, любыми помоями с необходимым минимумом органических и неорганических веществ. Желателен, конечно, специальный рацион, но за неимением такого, сгодится что угодно. Кроме нескольких очень специфичных ядов, которые каким-то образом оказались в последних поставках продуктов для армии.

Эта была явная диверсия, только вскрылась она в самый последний момент. Ее тщательно спланировали и готовили – это несомненно. Архонн в бессильном гневе сжал кулаки. Он знал, кто виновен в этом – местное население, продукты поступали от него. Архонн уже занес в планы очередные репрессии всех инородцев в Иллирии. Во всех провинциях! Видимо, слишком мягкие условия для них были созданы, думал он. Теперь Архонн планировал забирать не только мертвых, больных и увечных, но и стариков, как самую недееспособную часть населения. Чтобы восполнить потери армии от этой диверсии, нужно будет много пищи – пусть восполнят потери своими жизнями. Бесполезные создания, которых давно следовало заменить тварями, а не терпеть из милости.

Но это потом, сейчас нужно заняться первостепенными задачами:

– Что стало с порталами?!

– Великий, телепортация и телепатия заблокированы по всей провинции, – сжавшись, ответил один из командующих, немолодой адепт Света. – Мы не знаем источник и природу помех, но они распространяются из нескольких точек на территории самой провинции.

– Проклятье! Вражеские войска должны быть остановлены пограничными замками, – жестко сказал он. – Армия вторжения уничтожена, с этим нужно смириться, но Иллирию следует удержать.

– Великий! – обреченно возопил один из маршалов. – Несколько пограничных крепостей пали. Фессалоники взяты! Ворота открыли изнутри!

Архонн процедил несколько нецензурных фраз. Этого он не ожидал. Предательство илотов из деревень и с плантаций было вполне понятным и даже ожидаемым. Ограниченные существа могли поддаться на проповеди недоумков, вроде неуловимого и полумифического Алексиса Самараса. Но в полисах! Неужели ересь распространилась даже среди второсортных, прижитых выродков чужих племен?

– Вырезать всех второсортных в полисах и скормить тварям! – гневно воскликнул Архонн. – Срочно вызвать флот адмирала Эрмиуса! Его десант и морские твари должны были остаться в строю. Стянуть остатки боеспособных подразделений к Катерини!

Положение было плачевным. До прихода флота нужно было ждать минимум сутки. Пока сообщение дойдет до адмирала, пока корабли достигнут побережья… А имперцы выбрали стратегию молниеносного удара, конные полки и группы боевых магов с Обладающими во главе прорывались вперед, оставляя крупные укрепленные районы позади. Эти летучие отряды даже не ждали обозов с провиантом. Зачем? Илоты с готовностью снабжали их всем, что у них было, готовы были отдать последнее. Крепости, оставшиеся в тылу наступающих, были осаждены медлительными полками тяжелой пехоты: цверги, свартальвы, а то и вовсе велеты и мисы надежно блокировали даже самых храбрых и сильных воинов в замках и полисах.

У защитников же, в свою очередь, ситуация складывалась катастрофическая. С провизией уже месяц были проблемы, запасы истощены. Бунты вспыхивали даже в самых покорных городах, второсортные жители, вооружившись неизвестно откуда взявшимся оружием, рубились в неистовом исступлении со своими хозяевами. Большую часть таких восстаний удавалось задавить, но с большими потерями. Рабы не думали о победе, поражении или своей смерти. Им нужно было просто убивать своих поработителей, не больше и не меньше. И все это усугублялось амулетами, которые блокировали часть заклинаний адептов света. Все вооружение уже несколько лет по частям перевозилось из Империи и дожидалось своего часа в многочисленных схронах. Ячейки повстанцев, созданные Самарасом и ему подобными, только и ждали момента, чтобы схватиться за оружие. Вся Иллирия заполыхала.

Подкрепление из Ирия можно было даже не ждать: огромный флот имперцев, прибывший неделю назад, только и ждал ослабления небесных провинций Атлантиды, чтобы сломить их. А на днях туда же прибыл «Лазурный» с Оссе Тинголом на борту. И еще флот под командованием адмирала Ли, пришедший из Корё, готов незамедлительно оказать посильную помощь своим союзникам. В данном случае имеется в виду – полностью разгромить всякого противника. Подвергать опасности Небесные провинции ни в коем случае нельзя, там живут истинные атланты. Два сильнейших флота в Ирии не сдержать одной Атлантиде, а поддержки от ётунов не будет. Все связи с Муспельхеймскими князьями оборвались буквально на днях после неудачного покушения на наследника Императора.

Катерина и Кащей в это время были на самом острие атаки в Мидгарде. Вместе с ними так же выдвинулись схиархимандрития Людмила и Алена Черный Огонь. Последняя была одной из высших чинов карающих. Десница вместе с Аленой и тремя полками боевых магов, двумя взводами артиллеристов и полком инженеров прорывались к Олимпу, стараясь успеть туда до того, как к Катерини прибудут подкрепления из других частей Балкан. Их цель была на Олимпе – Архонн, ставший слишком опасным и приблизившийся к той черте, когда Обладающий становится богом.

Боги опасны, особенно такие, как Архонн. Владетель больших земель с миллионами подданных, верящих в него. Лучше такого изжить как можно быстрее. Да и много иных вопросов накопилось к Архонну за несколько столетий.

Наступление началось вечером, и передовому отряду пришлось буквально лететь по давно нуждавшимся в ремонте дорогам всю ночь. Порталы на чужую территорию поставить было нельзя из-за своих же станций помех, которые активировали повстанцы. Из-за них же случались проблемы со связью, но иначе вместо сил одной провинции пришлось бы сражаться со всей Атлантидой в Мидгарде.

Сейчас хуже всего приходилось инженерам, их тяжелые повозки, влекомые могучими жеребцами, опасно подпрыгивали на ухабах, звеня металлическими деталями на всю округу. Но несмотря на все трудности, своего добиться все же удалось, у Катерини отряд был уже утром. В пути обошлось без происшествий, большие города просто обходили стороной, встреченные разъезды быстро уничтожались.

Но Катерини нужно было взять и сделать это сходу. Город стоял на перекрестке, от него шло три пути: один – дальше вдоль побережья, другой – вглубь полуострова, и третий – прямиком к Олимпу. Было глупо оставлять за спиной столицу провинции с большим контингентом стражи, при этом зная, что к ней уже начали стягиваться силы противника. К счастью Десницы, Катерини не миновала общая волна восстаний. Город бурлил, были видны дымы пожаров и слышны крики жителей.

– Риантор должен был сконцентрировать свои усилия в этом городе, – осматривая предместья, сказала Десница.

Кругом раскинулись холмистые предгорья со множеством виноградников. Не заметить в такой местности приближения большого отряда было сложно, но атлантам это удалось. На протяжении всего пути практически все города озарялись пожарами, армия Атлантиды была сконцентрирована на границе, и ее уже связали столкновения с войсками Империи. Немногочисленные оставшиеся в Мидгарде воздушные войска проводили бомбардировки приграничных территорий, крепостей, мостов, отрезая пути отступления, стеллы связи так же разрушались в первую очередь.

– Да, оборотень расстарался, – согласилась Алена, вставшая по правую руку от Катерины. – С такими успехами он в этом году перемахнет чин исправника и дослужится сразу до судьи.

Алена сама находилась в чине мистика и была в непосредственном подчинении Катерины. Она могущественная волшебница, так же именуемая, по понятным причинам, Черным Огнем – Дуваишт, ненавистнейший огонь, и Мгла, она же Тьма, были ее Источником. Белоснежная кожа, нестандартный черный куяк из паучьего шелка и с пластинами из драконьей кости в подкладке, иссиня-черные длинные волосы заплетены в простую косу.

Черноокая девушка, опершись на неведомо где и зачем подобранную ею мотыгу, внимательно смотрела на город сквозь виноградные лозы вместе со своей начальницей. Они ждали либо вестей из города, либо еще один ударный отряд, отправленный Враном по параллельному, более длинному маршруту. Кроме того, даже лучшим воинам и коням нужен был небольшой отдых после ночного марафона.

– Защита города сильна, – хмуро сказала Алена, осмотрев укрепления поселения, – стационарный щит, световые колонны, рядом находится сильный Источник, от которого все питается, и есть емкие аккумуляторы в самом городе. Хорошо было бы поискать энергопроводы, истощить защиту, – для наглядности девушка тут же провела экспроприированным сельскохозяйственным орудием по земле, взбивая твердую почву, словно в поисках тех самых линий энергопередач.

– У нас нет на это времени, – отмахнулась Катерина. – Энергопроводы сами хорошо защищены, на их поиски уйдет не один день, нам нужно взять город штурмом. Но, не зная точных данных об обстановке в Катерини, я этого делать не буду. Подождем, скоро прибудет отряд Кащея. Либо с нами на связь выйдут люди Дирандора. Если случится последнее, то за этот город можно не переживать.

– Надеюсь, Архонн достаточно терпелив и подождет вместе с нами, – хмыкнула Алена.

– Риантор должен был позаботиться об этом, – нахмурилась Катерина. – Но сейчас я даже не знаю, где он находится. Проклятье! Слишком много неопределенности. Не стоило нам наступать столь малыми силами на столицу провинции. И раньше срока.

– Архимагистр сам рассчитывал план. Для него неопределенностей нет, – философски сказала черноокая карающая, аккуратно прислонив переставший интересовать ее инструмент земледелия к виноградной шпалере, из-за которой они и наблюдали за городом.

– Ты издеваешься, Алена? Или просто не знаешь, в каком нынче состоянии Мстислав?

– Я знаю тебя, – ответила карающая, – пока есть ты, за Карателя можно не переживать. Как и за нас.

– Твои б слова, да Богу в уши…

Их отряд остановился вдоль дороги к городу, в то время, как две карающих забрели вглубь виноградника, чтобы лучше рассмотреть, что творится в столице провинции. Расположенный на южном склоне высокого холма, он был наиболее выгодной точкой обзора.

– Ваше высокоблагородие! – гаркнул очутившийся рядом прапорщик. – Прибыл вестник от Самараса!

– Приведи его.

– Есть!

Боевой маг подал знак подчиненному, и к Деснице привели долгожданного посыльного от Риантора. Полкан, а точнее их местная разновидность – кентавр, был очень юн, о чем говорили даже не столько мягкие черты лица, белый пушок на щеках и стройная конституция, сколько неудержимый огонь в глазах. Так же блестят глаза безумцев, гениев, или излишне мотивированных и ярых революционеров, как в данном случае.

– Слушаю тебя, – строго сказала Катерина, задирая голову вверх, кентавр был высоковат.

– Ангел! – яро начал вестник. – Учитель говорил, что ты прилетишь к нам этим утром, и это случилось!

– Конечно, конечно, – постаралась умерить излишне импульсивного кентавра Катерина.

Про себя она думала, как бы после войны им направить энергию излишне рьяных революционеров, как этого, например, в нужное русло.

– Что просил передать Самарас?

– Бог создал День, но Ночь была первой! – кентавр изобразил нечто, похожее на поклон, называя условленный пароль. – Нам удалось вывести из строя три из четырех репликаторов в Катерини и отравить большую часть уже выпущенных тварей. Город почти полностью находится под нашим контролем! Командир полиции убит, временный его заместитель – один из наших тайных сподвижников. Он успешно саботирует деятельность стражи, и она заключена в акрополе. Город полностью открыт для вас, воины Империи. Путь к Архонну свободен!

– Как все удачно складывается, – брови Алены сами собой поползли вверх.

Она и в самом деле даже не предполагала, что подрывная деятельность Очей и их агентов будет настолько результативной. Атлантида выглядела слишком крепким государством, чтобы его провинция распалась буквально от одного тычка.

– Удача? – хмыкнула Катерина, вспоминая, сколько часов просидели над планами Каратель и Очи, какие суммы мелькали в счетах на столе Архимагистра. – Это не про нас, Алена. Прапорщик! Мы выдвигаемся в город! Зачистим его – и на Олимп! А ты… Как твое имя, вестник?

– Дмитриос Кундуриотис! – казалось, молодой кентавр просто не может говорить нормально, только пылко и восторженно восклицать.

– Гордись, Дмитриос, на твоих глазах творится история! Ваша свобода уже близко.

В крови этого юнца бурлил адреналин, разум полностью охватило возбуждение от творящихся событий. Катерина прекрасно чувствовала все краски чувств и мыслей этого кентавра, и даже восхищалась их чистотой и незамутненным восторгом, с которым он встретил императорскую армию.

Десница нисколько не сомневалась в словах полкана, и не только потому, что видела с помощью сейд его мысли и чувствовала его искренность, но и по ментальным меткам, оставленным на нем Риантором.

Катерина больше не видела смысла медлить. Двум полкам войсковых магов понадобилось не больше часа, чтобы сломить последние очаги сопротивления в городе. Кампания начиналась очень неплохо, но все могло поменяться в мгновение ока, и нужно было срочно закрепить свои успехи.

Несмотря на то, что удалось крайне успешно ликвидировать тварей – основную боевую силу атлантов, у противника до сих пор оставалось достаточное количество адептов и много Обладающих. И еще был Архонн. Конечно, Атлантида сама подорвала свою боевую мощь, ликвидируя волшебников с силой, не относящейся к Свету, но зато она имела огромную армию рядовых магов. Доподлинно неизвестно, какие ритуалы проводят атланты в своих храмах, но из одного ребенка-Обладающего, например, какой-либо силой Стихии, они могли сотворить десяток адептов Света. Неравноценный обмен, но для фанатиков много и не надо. Но даже в таком случае Катерине совсем не хотелось оказаться отрезанной толпами магов в глубине вражеской территории с Архонном под боком.

Тем временем в городе, несмотря на общую царившую эйфорию по поводу свержения ненавистной власти и устройству новой, Катерина с удивлением заметила глубокую печаль в лицах встречающих ее патриархов города, временного правительства. Встреча происходила на местной агоре, бывшей рыночной площади, сейчас частично превратившейся в руины. Здесь проходили ожесточенные бои, так как отсюда начиналась дорога к верхнему городу из нижнего. Но несмотря на перевернутые прилавки и наполовину разрушенные общественные здания по периметру площади, это был лучше всех прочих сохранившийся административный центр города – в акрополе до сих пор пылал пожар, который не могли потушить даже маги.

– Приветствую тебя, освободительница, – дрожащим старческим голосом поприветствовал ее сатир, которому не иначе, как завтра исполнялось триста лет. – Мы признательны тебе за освобождение нашего города…

И так далее, и тому подобное. Все патриархи, от бородатого могучего кентавра, до юной нимфы, которую матриархом-то назвать язык не поворачивался, высказались в одинаковом духе. Катерина в ответ так же величественно сыграла на публику благородного спасителя, выдала пару пафосных, но любимых народом банальных фраз. На том праздничная часть, предназначенная больше для отчетности, завершилась. После нее все перебрались в более или менее хорошо сохранившееся здание таверны или чего-то в этом роде.

– Кто из вас старший? – быстро перешла к делу Катерина.

Ненадолго замявшись, кентавр поднял руку:

– Получается, что я, – неловко сказал он. – Алексис пал при штурме акрополя, я был его заместителем здесь, в Катерини.

– Алексис Самарас? – уточнила на всякий случай Десница.

– Да, – со всхлипом сказала юная нимфа с бирюзовой кожей, наверняка неровно дышавшая к своему волевому и харизматичному лидеру. – Его тело до сих пор лежит в храме на акрополе…

– Это очень печальная весть, – всем видом показывая свою грусть, возвестила Катерина. – Мы скорбим вместе с вами, Алексис был хорошим другом и многое сделал для того, чтобы нынешний день настал. Без его помощи мы бы никогда не смогли так быстро подойти к Катерини и прижать Архонна на Олимпе. Но сейчас не время для уныния, еще многое нужно совершить! Архонн еще жив, и лишь его смерть сможет окупить гибель Алексиса!

Катерина подкрепила свои слова эмоциональной волной, зажегшей глаза собеседников огнем решимости.

– Мне нужно знать, какие у вас имеются силы, и каких опасностей нам стоит ждать. Какие действия предпринимал Архонн с начала операции? – решительно сказала Катерина. – Скоро сюда прибудет еще один наш отряд, мне нужно спланировать дальнейшие действия до его прихода.

С этим кентавром было удобно работать, он отвечал коротко и по делу. Он явно заведовал боевой составляющей всего восстания в столице провинции. Выяснилось, что у него сейчас осталось в ополчении около тысячи воинов разной видовой принадлежности и боевой эффективности. Что уже хорошо, они могли в первое время защитить город и играть роль местной полиции. Разгул преступности на волне общего хаоса никто не отменял, а для наведения порядка своими силами Катерина не имела времени.

Плохо то, что у ополчения не было ни одного толкового мага, обучение низшим классам в Атлантиде никто не предоставлял, они должны были только работать и не больше, но зато вооружение было отличным. Снабженное чарами и покрытое рунами холодное и стрелковое оружие было едва ли не под роспись выдано с армейских складов Империи и было в отличном состоянии, явно лучше хило зачарованных клинков местной полиции.

Из неприятных новостей – этого ополчения не хватит, чтобы удержать город, когда к нему подойдут гарнизоны местных фортов, мимо которых проскользнул отряд Катерины. Впрочем, как раз для этого у Десницы имеется двадцать седьмой отдельный инженерный полк и пушкари. Буквально за пару часов они превратят город в неприступную крепость. Главное, чтоб у них была эта пара часов.

В распоряжении инженерного полка имеется достаточно мин, передвижных щитов и магов-строителей, чтобы соорудить баррикады, минные заграждения и развернуть временный щит, который, будучи построенным по рунному принципу, отличался большой эффективностью. Вот артиллерию хотелось бы задействовать при штурме Олимпа, но лучше уж ей прикрыть тылы. Пробиваться к Архонну можно и на своей силе.

К несчастью, кентавр Константинос Кундуриотис, как выяснилось, отец Дмитроса, не владел никакой информацией об Олимпе и его обитателях. Кроме того, что Архонн находился там вчера вечером, ничего Катерина узнать не смогла. Но тут ей мог помочь кое-кто другой. Десница не сомневалась, что найдет нужного информатора здесь же в этой комнате.

Вместе с ней и патриархами города в трактир набилось несколько солдат ополчения и армейских магов Империи. На них-то Катерина и остановила свое внимание. И, конечно же, нашла того, кого хотела – незнакомого ей цверга в полевом доспехе адаптивной окраски.

– Урядник! – обратилась она к скромно стоящему у входа, почти слившемуся с интерьером благодаря свойствам формы младшему офицеру. – Доложи обстановку на Олимпе!

Катерина нисколько не сомневалась, что данный урядник прекрасно осведомлен обо всем происходящем на данной горе. Если Очи и прочие тени сейчас не рисковали соваться к Архонну, который после объявления войны активировал в своем дворце все мыслимые и немыслимые защитные заклинания, то их подчиненный, недавно скинувший личину одного старого тельхина, должен знать все.

– Вчера вечером были активированы системы защиты дворца: мощный многослойный щит и подавитель атакующей магии. Архонн из дворца не отбывал, до сих пор находится там. Вместе с ним три Онна, не менее пяти Обладающих, более тысячи адептов разного уровня силы, полк активных тварей. Еще несколько представителей дипломатической миссии от друидов, ни одного Обладающего в ней нет. По данным инструментальной разведки противник проводит ритуал высшего уровня энергоемкости, по косвенным данным готовится какое-то заклинание массового поражения, – неизвестный урядник, под личиной которого сейчас скрывался Риантор, бодро докладывал все известные ему данные.

– Они даже не пытались бежать?

– Нет. Архонн рассчитывает на войска адмирала Эрмиуса, оставшиеся боеспособные войска и поддержку друидов.

– Подробности проводимого ими ритуала не известны?

– Никак нет, ваше высокоблагородие!

– Алена, есть возможность растянуть полог Беззвездной Ночи над Катерини?

– Шутишь? – скептически взглянула на нее темная волшебница. – Если только мы задействуем Зеркало Нотт в Асгарде.

– Так… – Катерина на миг ушла в себя, связываясь с Карателем. – Алена, у тебя есть разрешение на активацию Зеркала. Четверть емкости накопителей.

– Четверть накопителей? Какая щедрость, – удивленно покачала головой карающая.

В этих словах не было иронии. Зеркало Нотт – могущественный артефакт, созданный Карателем, когда он только начал терять свои силы. По сути, это сложная структура, сплетенная из нескольких Источников и скованная рунами. Для его использования нужно было личное разрешение архимагистра и Императора. Крайне полезная вещь во многих начинаниях, дает неограниченные возможности тем, кто умеет обращаться с Тьмой, но слишком инертная. Наполнение накопителей идет очень медленно. Подобный артефакт является стратегическим оружием, и тратить его ресурс в данной операции было бы странно. Конечно, у Империи имеется еще несколько подобных доводов для ведения независимой внешней политики, но это не повод лишаться одного из них на три года. Поэтому Алена решила уточнить:

– Может, четверть фантомного накопителя?

– Я передала в точности. Ровно четверть от всех накопителей, – повторила Катерина. – Мстислав говорит, что тебе как раз хватит. Будем использовать Зеркало против Архонна.

– Ясно.

Разговор прервал запыхавшийся и взмыленный кентавр, буквально вломившийся в таверну.

– Армия с северо-запада! Три полка, не меньше! – задыхаясь и гарцуя на месте, сказал он.

– Какие знамена, воин? – резко спросила его Катерина.

– Не видно, Ангел. Какие наши действия?

– Накрывайте столы, принимайте гостей, – раздался из дальнего угла сухой лукавый голос. – Это свои.

– Кащей! Сейд тебе на что? Предупредить надо было! – раздраженно бросила Катерина, оборачиваясь на голос.

– Не имел возможности, телепатия на дальних расстояниях заблокирована, – все тем же тоном ответил Шуйца. – Уже начал волноваться за тебя, но архимагистр передал, что ты на месте, и у тебя все в порядке. Наша связь с Карателем пока держится.

Кащей был бодр и весел, хотя форма была обугленной и изорванной, в дырах блестели медные пластины с гальдрамюндами да кольчуга, одетая под куяк.

– По пути, в километрах тридцати от Катерини, нам встретилась группа магов Атлантиды. Разрозненная толпа, не более, но проблем доставили порядком, – пояснил Шуйца. – Как выяснилось, адепты получили приказ прийти к столице, но оставшись без тварей, сначала собираются в сводные сотни из разных гарнизонов. Собственно поэтому здесь еще нет толп вражеских магов – собирались долго.

С Кащеем пришли еще один полк армейских магов и два полка антимагических войск. Последние передвигались на механических повозках, чем задерживали передвижение отряда Кащея, но с их помощью удалось быстро разобраться с адептами.

После прибытия подкреплений, Катерина приободрилась. Как только Риантор изложил данные о действиях противника, спеа начала навязчиво вещать, что нужно как можно быстрее штурмовать Олимп. Полученная информация стала стимулом для магии предсказаний, которая теперь сулила большие проблемы, если Десница вовремя не возьмется за Архонна. Поэтому задерживаться в Катерини не стали, оставив в городе только артиллеристов и подразделение инженерных войск, которые оперативно создали неприступную крепость и были готовы обороняться хоть год: в миг возвели стены, автоматические охранные модули, купол противомагической защиты, ветряные, солнечные и мускульные маногенераторы. Все население города от мала до велика оказалось поставлено на защиту родной земли. Конечно, они не стояли с копьями и стрелами на стенах, так как просто не имели опыта ведения боевых действий и только мешались бы автоматам. Горожан банально приставили крутить мускульные генераторы, вырабатывающие энергию для защитных устройств.

Покидая город, Кащей только восхищенно цокал языком, глядя на остающиеся позади укрепления.

– Да, – довольно сказал он Катерине, – я уже представляю, как будет выглядеть Доло-Нурская крепость после модернизации! Уж сейчас-то, после ее разрушения, минфин, наконец, изыщет средства на строительство энергопровода и установку современного вооружения.

– Сомневаюсь, – скептически ответила Десница. – Два Шамана-то все, тю-тю. Тем более Земляной. Без него у орков не будет возможности снабжать пищей такое огромное войско. Зачем лишние траты, если риски уменьшились.

– Не скажи, – Шуйца горестно покачал головой, – Шаманы, конечно, неприятные противники, но и о новом игроке того региона я тоже не могу сказать ничего положительного. Видел я этого Нефритового Императора. Личность загадочная. И обладает куда более широкими возможностями и ресурсами, чем какие-то жалкие Шаманы.

– Не о том сейчас думаешь, Кащей, – раздался тихий ласковый голос позади. – Все проблемы нужно решать по мере поступления. Сейчас у нас Архонн, а уж если, с Божией помощью, его низвергнем, то потом и других недоброжелателей не забудем. Царь наш батюшка все устроит во благо Отечества.

– Матушка Людмила! – воскликнул Кащей, подскочив в седле. – Что ж вы на козлах-то едете?! Жара вон какая, а у вас одеяние-то все черное. Под тентом с отрядом сидеть же комфортнее!

– Ой, да! – старушка в черной рясе, мантии и куколе с белыми письменами махнула ладошкой и тихо рассмеялась. – Не переживай, Кащей, обо мне. Все хорошо будет. А тем паренькам нужно отдохнуть от моего общества. Воины молодые, горячие, не привыкли сдерживать свой норов, а со мной не могут иначе. Смущаю я их.

Катерина скосила глаза на старушку, смиренно сложившую сухие ладони, изрезанные глубокими морщинами, на острые колени и закутанную в черные одеяния. Схиархимандрития Людмила являлась, по старой классификации, личем. На самом деле, сейчас данный факт не являлся чем-то необычным. Нежити были такими же членами общества Империи, как и все остальные разумные. Так как при имеющихся технологиях ритуалы некромантов, которые в Герусии используют в сугубо потребительских и корыстных целях, в Империи стали элементом медицины. Некромантия позволяет спасти безнадежно больных или даже уже умерших подданных Императора, которые по каким-либо причинам не могли быть исцелены обычными методами. С чисто технической точки зрения данная магия, многими считающаяся злой из-за подхода Герусии, замещала полярность энергетического тела существа, давая ему второй шанс на жизнь. Всем известно, что нет злых или добрых видов, но есть темные и светлые, или, по-научному, деви и асури. Различаются они лишь полярностью своей энергетики: в ком-то горит Ахугар, а в ком-то Березасванг. Но они абсолютно не влияют на мировоззрение личности.

При правильном подходе некромантия (чисто обывательский термин) давала второй шанс на настоящую жизнь. Правда, многие предпочитали использовать извращенную версию данной магии, поднимая нежить, создавая кадавров и умертвий. Однако такое в Империи практиковалось только магами со специальной лицензией в чисто научных или военных целях.

Схиархимандрития же смущала бойцов-антимагов, вместе с которыми ехала в крытых фургонах механических повозок, не потому что была нежитью. И даже не оттого, что являлась не последним представителем Церкви. Все дело было в ней самой. Она была человеком, и выглядела лет на сто. Сухонькая старушка, полностью закутанная в монашеское одеяние, на виду оставались только маленькие ладошки с узловатыми суставами и испещренное морщинами лицо. И вот оно было самым необычным в ней. Светлое, доброе лицо матери, бабушки, глаза в обрамлении сети морщин лучились светом и заботой. У Катерины начинало щемить сердце при взгляде на Людмилу. Она не знала своих родителей, но хотела бы, чтобы ее мама была именно такой, как схиархимандрития – доброй, всепонимающей и всепрощающей, строгой, но заботливой.