Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9. Допрос и домыслы

Половина тысячелетия минула со времен обновления нашего мира. Память былой эпохе хранится лишь в головах немногих очевидцев и закрытых архивах. Какие тайны скрыты в них? Какие знания о чудесах или ужасах прошлого? Попытаемся сегодня это выяснить… Петроградская газета. № 82 от 19.02.501

– Ну, рассказывай, мил друг, что тебя привело в наши края? – мягко спросила Катерина, опускаясь на жесткое кресло.

Обращалась она к сидящему напротив нее, прикованному к черному железному трону существу. В полумраке подвала Московского отделения Карающего тариката оказался заключен невинного вида светловолосый альв. Взгляд его голубых глаз метался по тесной комнате, уши нервно дергались, реагируя на любой шорох, лицо полно отчаяния и непонимания происходящего.

– Я… Я н-не понимаю, почему Вы задержали меня, ва-ваше высокопревосходительство, – проблеял заключенный. – Я просто певец. Родился в Альфхеймском княжестве в триста восемьдесят девятом году, уроженец Империи! Моя хорошая знакомая, Алена Роднина, солистка группы Седьмой Голос, пригласила наш коллектив на свой концерт в Нескучном театре, проходящий сегодня, прямо сейчас. Я не понимаю, почему нахожусь здесь…

– Конечно, конечно, – благожелательным тоном сказала Десница. – Наш тарикат всегда забирает невинных агнцев Божьих, дабы застращать народные массы и так далее. Ваша необычная общественная позиция давно вызывала подозрения, однако, к несчастью, карать смутьянов лишь по политическим соображениям законодательство Империи не дозволяет, вопреки всем вашим высказываниям… И к моему великому сожалению.

– Тогда почему я здесь?! – нервно возопил альв, бессильно трепыхаясь в кованых тяжелых цепях.

Катерина откинулась на спинку кресла, скрестила ноги, приняла самую расслабленную позу. В сумраке темницы хорошо было видно, как на ее длинные ресницы падают багряные блики от пламени, пляшущего в глазах Десницы. Но сколь прекрасна Катерина, на столько же она была и опасна. Альв под взором этих очей сжался и затих.

– Глупо, Эгиль Сванхвит, крайне глупо с Вашей стороны было приближаться к Его Императорскому Высочеству. На что вы надеялись, Вейланд? – все так же мягко вопрошала Катерина.

Но от ее слов собеседника буквально скрутило судорогой. Гримасы на лице сменялись одна за другой: от ненависти до отчаяния.

– Не сдержан, как и все демоны, – самодовольно усмехнулась Десница, ослабив эмпатическое давление на заключенного.

– Проклятая с-с-с… – попытался выругаться альв, но его снова скрутила судорога.

Молодой парень представлял собой жалкое зрелище. Суставы глухо хрустели и, как дряхлая ткань, трещали мышцы. Демон, которого впустил в себя альв, рвался на свободу, но встречал лишь непоколебимую стену сейда Катерины.

Вейланд – демон не имеющий собственной плоти, неуязвимый для оружия и обычной магии, порабощающий души и причина одержимости этого альва.

– Хватит, Вейланд, ты ведь сам себе доставляешь мучения, слишком вжился в этого паренька, поглотил его душу и накинул на себя ее остатки. Хватит калечить его тело, как же мы будем говорить, если ты, – Катерина бесстрастно посмотрела на злорадный кровавый оскал одержимого и кусочек плоти, выпавший из его рта, – откусишь себе язык… Хочешь меня позлить?

Безумный смех был ей ответом. Однако он быстро прервался – Катерине вовсе не нужна была физическая оболочка, главное, что сам демон остался в ее руках, остальное можно сделать с помощью сейд.

Эта магия, словно тихие волны тумана, оплетает своими тенетами дух противника, лишая его воли, подчиняя сознание. С помощью сейд можно было выудить всю информацию, которая была нужна карающему. И даже сильный демон Бездны, широко известный в Империи благодаря своим преступлениям, не мог противостоять воле Десницы. Катерина не стала расшаркиваться с Вейландом, сломила его волю и стала мерно переписывать память демона на кристалл кварца. Подобные камни использовались в тарикате в качестве хранилища информации. Деснице понадобилось не больше получаса, чтобы сделать слепок сознания демона, и еще столько же, чтобы с помощью некромагии выудить остатки воспоминаний из умершего тела альва.

Наконец, устало выдохнув, Катерина с жалостью посмотрела на то, что осталось от Эгиля, неплохого музыканта и певца, хоть и противника монархии, но хорошего паренька, ступившего на скользкую дорожку из-за юношеской горячности. В нем до сих пор был заключен демон, но прежнего альва уже не вернуть, несмотря на все старания целителей. Тело можно восстановить, можно излечить душу, но нельзя создать ее заново.

– Штальс, Эгиль Сванхвит был публичной личностью. Как много у него поклонников? Насколько он известен? – спросила Катерина у карающего в ранге законника, который сейчас исполнял роль секретаря.

– Несколько тысяч. В последнее время их группа стала набирать популярность, так что точное число назвать затруднительно. Кроме того, в связи со своими политическими взглядами, он имел поддержку ряда оппозиционных организаций.

– В таком случае, восстановите тело и обставьте его гибель под несчастный случай, и поправьте воспоминания тем, кто может начать что-то подозревать. Истинные причины знать не стоит, покушение на Цесаревича раскрывать нельзя, как и то, что в Империи снова завелись одержимые, – Катерина одновременно с указаниями бегло просматривала полученную от демона информацию и все сильнее хмурилась. – И еще, у Вейланда могли быть подельники. Нужно передать всем управлениям, чтобы карающие более пристально всматривались в прохожих. Этих одержимых сложно заметить. К сообщению приложить основные характеристики нового вида одержимости. Ими так же поделиться с витязями. Исполнять.

– Есть, ваше высокопревосходительство! Что прикажете делать с демоном?

– Он больше не нужен, так что я его сейчас уничтожу, – взгляд Катерины на миг оторвался от кварца и упал на тело Эгиля.

Короткая вспышка багрово-черного огня, охватившая альва – и все, демона не стало. Пламя Хаоса уничтожает отродий Бездны и большинство существ одним лишь касанием, растворяя в себе все, до чего дотянется.

Больше альв Катерину не интересовал. Ее внимание полностью поглотил небольшой кусочек кварца с крайне интересной информацией. Пришлось потратить более полутора часов, чтобы рассортировать все полученные данные. К сожалению, Вейланд знал не так уж и много.

Точно можно было судить лишь о его планах насчет покушения на жизнь Цесаревича. Подробно раскрылась схема новой одержимости, способ, каким должен был быть ликвидирован Огнеслав, связи с некоторыми другими посланцами Бездны и тайными обществами. Однако Десница так и не смогла найти главное – источник информации Вейланда и его заказчика. Сам этот демон, хоть и был достаточно могущественен, обладал широкой сетью осведомителей, но все они могли обеспечить его лишь недостоверными слухами. Тогда как же Вейланд узнал о намечающейся встрече Огнеслава с Собун? При этом раньше, чем об этом узнал сам Цесаревич. Заявка на участие в концерте была подана около недели назад, немногим раньше Эгиль Сванхвит едва ли не навязался госпоже Родниной со своим выступлением. При этом Вейланд успел оставить на территории Нескучного театра пять осколков бомбы, ему оставалось лишь пронести последний и активировать печать. Количества римской смеси хватило бы, чтобы уничтожить половину первопрестольной.

Конечно, у Вейланда было несколько сообщников, уже найденных и с минуты на минуту пойманных, но Десница сильно сомневалась, что из них удастся выудить больше информации. Дворник и декоратор театра были похожи на невольных исполнителей, аптекарь-псоглавец – скорее тайный приверженец веры своих предков-демонопоклонников, а вот купец подавал надежды. Срочно прибывший из Царьграда, он явно играл не последнюю роль в этой ячейке.

– Законник Штальс, – обратилась к начальнику Московского отделения Катерина, – прикрепите этот кристалл к делу и передайте его начальнику Охранной службы мистику Азег Яурову. Все пояснения и мои заметки он найдет в кварце. И незамедлительно привлеките сыскарей Шуйцы.

Отдав это поручение, Десница в ту же секунду хотела связаться с Карателем, чтобы уведомить его о произошедшем прецеденте и ее личных выводах, однако, как и несколькими часами ранее, это не удалось. Нахмурившись, Катерина попыталась хотя бы определить местонахождение Мстислава. Не так часто Длани не могли связаться с Карателем, тем более два раза подряд.

По счастью, выяснить, где сейчас находится Мстислав, все же удалось. Связь указывала примерное место – Санкт-Петербург, а далее методом исключения Катерина додумала сама. Единственное место в небесной столице, где обрывается даже ее с Карателем связь – это Архив Императорской Академии наук, а именно его закрытый отдел. Доступ туда имели лишь Император, Цесаревич и немногие помнящие времена до Слияния. Десница к их числу не относилась.

Ждать, пока Мстислав сам выйдет из архива, не имело смысла, предыдущий опыт показывал, что засиживаться с книгами Каратель мог продолжительное время. Проще было Катерине самой прилететь к нему, попросив архивариуса выпроводить министра из закрытого отдела и заставить архимагистра приступить, собственно, к своим обязанностям.

Ирий – место интересное, чтобы добраться туда, приходится приложить ряд усилий: простые порталы непосредственно из Москвы в Санкт-Петербург открыть не получается. Биврёст, мост между мирами, место, к которому можно телепортироваться из любой точки, всего один и ведет в Ноатун Асгарда, и пользуются им почти исключительно карающие. Через Биврёст, конечно, можно также переместиться куда угодно, но его использование привлекает слишком много внимания и потребляет много энергии. Ко всему прочему, общество привыкло, увидев вспышку радужного портала, бежать в ближайший бункер – обычно Биврёст используется в экстренных случаях ударными группами карающих для наведения порядка и ликвидации особо опасных преступников. Да и просто оказавшись в Асгарде, быстро оттуда не уйдешь – сразу посыплется куча неотложных дел. Катерина предпочла традиционный способ перемещения в Ирий, то есть банально нырять в небеса. Тем более что сделать это Десница могла и на своих двоих, не прибегая к помощи летательных аппаратов.

По природе своей она была темным ангелом, если верить словам Карателя, по общей же классификации – единичный вид. То есть единственный представитель своего рода. Но не в этом суть, главное – это крылья. Не материальные, конечно, но так даже удобнее. На летных качества не сказывается, а жизнь упрощает в разы. В мире, где большинство крыльями не обладает, в повседневной жизни два лишних придатка на спине очень мешают. Но без них летать крайне сложно. Казалось бы, вот зачем тому же Горынычу крылья? С его массой они абсолютно бесполезны. Или крылья Карателя – они, вообще, по сути, бесплотны, но даже без них полет невозможен, хоть какие заклинания используй. Законы магии имеют свою логику, иногда весьма далекую от физических реалий мира.

Так и с Ирием. С одной стороны, находится он наверху, но если просто лететь вверх, то можно оказаться в космосе, а если нырять в небеса, то в другом мире. Умение чувствовать эту возможность перехода высоко ценилось как в гражданской, так и в военной авиации. Десница тоже обладала им, так что уже через несколько минут рассекала жемчужно мерцающие облака черно-багровыми крыльями, стремясь выйти из тумана, занимающего большую часть Ирия.

Вырвавшись из его объятий и разметав золотистые брызги света, словно роса, осевшие на одежде и волосах, Катерина с досадой цокнула языком – Петербурга видно не было. Только бесконечное море облаков внизу и девственно-чистое лазурное небо вверху. Даль терялась в дымке. Горизонта в Ирии не было, он был плоским и, теоретически, бесконечным. И если бы не туман, то его можно было бы осмотреть сразу весь, но видимость здесь была невысокая. Ориентироваться приходилось по местным компасам и маякам. Потеряться в Ирии легче легкого: просторы гигантские, и редкие острова в них теряются. Кстати, передвигались здесь на кораблях, и летунов здесь было немного – твердь неба начиналась уже в километре над поверхностью океана из облаков.

К счастью, Катерина прекрасно ориентировалась в Ирии, тем более что местонахождение Карателя всегда можно определить, не нужен даже компас, указывающий направление и расстояние до основных небесных городов Империи: Архангельска, Санкт-Петербурга, Ванахейма и Альфхейма.

Не прошло и получаса, как впереди туманную дымку разрезал золотистый клинок яркого света – маяк Толбухин исправно приветствовал путников. Яркий фонарь – это первое, что видишь, приближаясь к Петербургу, вне зависимости от того, откуда ты идешь. Вся небесная столица и ее окрестности, включая Колпино, Царское и Красное Села, обнесены стеной, подобной Гиперборейской. Пройти сквозь нее можно лишь через Кронштадт. Данная система – пережиток войн с Муспельхеймом. После заключения союза с Альвхеймом и Вяйноле граница отодвинулась, и Петербург больше не подвергается постоянным нападениям огненных великанов, но защитные сооружения никто и не думал забрасывать. Единственный вход здорово упрощал таможенный контроль, сейчас в Петербурге существовало всего три пункта досмотра товаров – в Кронштадте и у двух междугородних телепортов. Учитывая распространение в Ирии наркотических веществ, идущих из небесных Оннов Атлантиды, и обилие молодежи в городе, данная предосторожность не была лишней.

Тем временем, Катерина уже пролетала над Котлином, впереди виднелся шпиль Андреевской церкви, чуть вдали сиял золотом и лазурью купол Небесного Ильинского собора. Рядом с этим храмом, на Якорной площади находился пригородный телепорт, через который Десница собиралась переместиться сразу к Князь-Владимирскому городскому порталу. Полномочия карающего и знания в гальд позволяли ей обойтись без лишних переходов сначала к вокзальной площадке и потом только к внутренней сети телепортов.

К счастью, сейд позволял избавиться от лишнего внимания, так что полет над городом и возле порталов, где, как всегда, сновали толпы народа, обошелся без воплей. Обыватели, в основной массе своей, крайне нервно относились к сотрудникам МГБ, особенно к высшим чинам Карающего тариката – у каждого за душой имелось несколько грешков, о которых они не хотели бы рассказывать.

Головное отделение Архива находилось на Стрелке Васильевского острова, окруженное комплексом зданий Императорского Санкт-Петербургского университета и Императорской Академии наук. Фасад здания выходил на Архивную площадь, с которой открывался завораживающий вид на вырастающие из потоков жемчужного тумана дворцы Императорского Эрмитажа по правую руку и бастионы Санкт-Петербургской крепости по левую.

В этом городе сохранилось большое наследство Старой эпохи и второй династии: огромное количество дворцов и усадеб, сейчас отведенные под музеи, как Эрмитаж, или учебные заведения, как Янтарный дворец – ныне академия сельского и лесного хозяйства, или Инженерный дворец – ныне механический институт. Из всего сонма бывших дворянских и императорских резиденций лишь три были заняты под государственные нужды: дворец в Петергофе для императорской семьи, Воронцовский дворец для наместника в Ирийском княжестве и Месазонский дворец на Елагине острове в качестве места отдыха для первого министра Империи.

Среди населения Петербурга преобладающей группой были студенты, приезжающие сюда со всех концов Империи, много было и ученых. Катерина так же могла причислить себя к этой касте, так как являлась почетным профессором Академии наук и доктором заклинательных наук за развитие песенного и поэтического направления заклинаний. Она также была частым гостем многих местных университетов, однако, сейчас незаметной тенью проходила мимо них, целенаправленно двигаясь к Архиву, и уже через двадцать минут стояла в подвальном помещении, в темном закутке длинного коридора. Прямо перед ней, преграждая путь, была начерчена жирная красная линия – дальше идти нельзя, начинается закрытый отдел.

Проклиная свое начальство на чем свет стоит, Катерина без толку пыталась достучаться до Карателя с помощью сейд. Как назло, она не смогла найти архивариуса, который отбыл в Архангельск, и никого из Помнящих, чтобы тот позвал Мстислава, а пройти сама или хотя бы постучаться в дверь она не могла. Ей так и пришлось бы стоять, подпирая стенку, ожидая либо прихода заместителя главного архивариуса, либо выхода Карателя из закрытого отдела, если бы не счастливая случайность. Сегодня здесь был не один посетитель!

Скромно прячась в тени, навстречу Катерине тихо ступала чернокожая эльфийка в длинном жемчужном платье. В полумраке, который тщетно разгоняли белые лампы, силуэт девушки напоминал призрак, плывущий в воздухе, однако, она была вполне материальной и живой.

– Простите, сударыня, не могу ли я занять минутку вашего времени, – скромно привлекла к себе внимание Десница.

Эльфийка медленно подняла взгляд на неожиданное препятствие и секунду смотрела на Катерину совершенно пустыми голубыми глазами. Похоже, эта Помнящая пребывала глубоко в своих раздумьях и не сразу осознала, кто пред ней находится. Только спустя некоторое время в ее взгляде забурлила давно знакомая паника, характерная для всех, кто встречает перед собой Десницу Карателя.

– Здравствуйте, госпожа Катерина, чем могу быть полезна? – осторожно спросила незнакомка, быстро опустив взгляд к полу.

Хотя как раз таки ее лицо было до боли знакомо Деснице, только та никак не могла вспомнить, кто перед ней. Что, в принципе, не удивительно – все Помнящие были под надзором Катерины, и хотя их было немного, но не настолько, чтобы всех запомнить.

– Добрый день, сударыня, – как можно более доброжелательно улыбнулась Катрина. – Я ожидаю его высокопревосходительство Мстислава Олеговича, не могли бы вы позвать его, если не затруднит? Это крайне срочно.

Эльфийка удивленно вскинула брови и вместе с тем, казалось, облегченно выдохнула.

– Хорошо, сейчас позову, – кивнула она, поспешно разворачиваясь.

Шелест шелкового одеяния стих и блеск жемчужных нитей скрыл полумрак, но Катерина продолжала смотреть вслед незнакомке, старясь вспомнить, как же ее зовут. Ранее Деснице не приходилось жаловаться на память, но сейчас воспоминания словно отрезало.

– Привет, Катерина! – раздался громкий мужской голос, разрушая зыбкую тишину архива и выводя Десницу из раздумий. – По какому поводу визит?

Мстислав пребывал в напускной бодрости и веселости, лицо просто лучилось жизнерадостностью. Однако, даже не видя глаз, скрытых повязкой, Катерина прекрасно чувствовала исходящее от Карателя бескрайнее море усталости и пустоты. Что-то произошло, что-то, что сильно выбило его из колеи, раз Мстислав даже не старается скрыть истинные свои чувства. А ведь он еще не знает о покушении. Он что-то нашел в закрытом отделе?

– Доброго дня, архимагистр, – церемонно поклонилась Катерина. – У меня для тебя не самые приятные новости – в последние минуты было предотвращено покушение на Цесаревича. Передаю подробности.

Катерина поделилась сразу всеми данными о расследовании с помощью сейд. Каратель невозмутимо принял информацию, никак не изменившись в лице. Спустя долгие пару секунд, пока Мстислав просматривал данные, от него прозвучал ответ:

– Идем, Катерина, нам нужно обсудить это более подробно, – бесстрастно обронил Мстислав.

После его слов мир вокруг на мгновение поблек, через секунду сменившись с серых безликих стен подвала Архива на не менее красочное внутренне убранство Флажной башни Петропавловской крепости. С трудом подавив ротный порыв, Катерина зло зашипела, судорожно хватаясь за руку Мстислава – способ мгновенного перемещения Карателя позволял телепортироваться откуда угодно и куда угодно, но был смертельно опасен почти для всех, кроме него самого. Даже самые живучие и приспособленные существа, вроде Катерины, с трудом выдерживали такое насилие над своим организмом.

Только когда Каратель соблаговолил привести в порядок состояние своей подчиненной, туман перед ее глазами развеялся. До сих пор держась за руку Мстислава, девушка огляделась – не видит ли кто-нибудь ее слабости. Но нет, зал был пуст, и серые полотнища драпировок надежно скрывали внутреннее пространство Флажной башни. Эта комната использовалась в редких случаях. Когда в облюбованной карающими крепости появлялась необходимость провести какое-нибудь торжество, тогда она преображалась до неузнаваемости – украшалась яркими шпалерами и шторами, из окон светил золотой свет Ирия. Но обычно здесь было серо и скучно, как сейчас.

– Присаживайся, – пригласил Мстислав, выудив из складированных друг на друга стульев один и поставив его напротив окна. – Уже выяснили личность купца?

Катерина проглотила негодование по поводу внезапного перемещения, лишь зло проводила взглядом раздвигающего шторы Карателя.

– Да, это был Альберто Сантини, сатир шестидесяти трех лет, владелец сети лавок бытовой химии, не был замешан в нечистых сделках, не привлекался к уголовной или административной ответственности, было несколько замечаний по выплате налогов, но ничего сверхъестественного для купца его уровня. После закупки товаров, косметики, ароматических масел и мыла в Царьграде, отбыл в Москву на зафрахтованном когге «Стервига». Что тоже не удивляет – пользоваться междугородним порталом с грузом свыше тонны нерентабельно. Летел он двое суток, никаких замечаний со стороны авиадиспетчеров не было. Спустя день по прибытии в столицу словно сквозь землю провалился. Ни живого, ни мертвого найти не можем. Однако по тем данным, которые я получила пять минут назад от Азега, в комнате купца, кроме частиц римской смеси, с помощью которой хотели устроить теракт в Нескучном, найдены следы кровавого камня, прогоркшего елея и тухлого сала. По отдельности безобидные вещества, но вместе наводят на подозрение о ритуале открытия портала в Бездну. Но при этом раскрытия самих врат зафиксировано не было.

– Значит, его мы уже не найдем. Он мертв. Неверный ритуал адского портала уничтожает заклинателя без шума и пыли – идеальное самоубийство, – подытожил Каратель, любуясь видом жемчужной реки, омывающей гранитные бастионы крепости. – В Царьграде нашли поставщика взрывчатого вещества?

– Ни лаборатории, ни контрабандистов. Вообще, ни следа готовой продукции. Составные части есть, но римскую смесь в ступке не приготовишь. На самом воздушном судне так же ни намека на алхимическую лабораторию. Судя по данным службы контроля за полетами, когг благополучно завершил перелет, не совершая незапланированных посадок или маневров.

– Ничего удивительного, переход в Ирий занимает всего несколько минут, как и выход из него, – невозмутимо заметил Каратель. – Римская смесь, несмотря на свое название, изобретена здесь, в Муспельхейме. Другое дело, как он протащил ее через таможню аэровокзала.

– Но этот купец не мог успеть купить ее здесь! До Муспеля плыть и плыть, а у него в запасе было всего десяток минут.

– Это и настораживает, – вздохнул Каратель. – Его здесь ждали. И не кто-нибудь, а сами огненные великаны, с которыми демоны никак не могли договориться даже с учетом образования Соединенного королевства Удгард. Ётуны не дружат с демонами, зато в союзе с Атлантидой. Наши предположения находят все больше подтверждений.

– Ты про общего координатора? И кто он, скажи мне, тиетай? – насмешливо спросила Катерина, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. – Ты, даже ты, не почувствовал, не предполагал о его существовании, даже сейчас лишь строишь догадки. Но спеа должно было сообщить о нем давно! Тем более тебе! Слишком большая угроза, слишком крупная фигура. С помощью спеа ты узнаешь о любом чихе недоброжелателей Империи, но упустил его. Что это значит, скажи мне, тиетай?

– Спеа… это не решение всех проблем, – с запинкой произнес Каратель.

– Эта магия не позволяет видеть будущее, она позволяет чувствовать высшую волю. Так ты говорил мне, – тихо прошептала Десница. – И она, по всей видимости, говорит нам не искать, не препятствовать этому координатору, Мстислав.

– Ты не права, Катерина, – Мстислав совершенно спокойно воспринял крамольные слова своей подчиненной. – Я до сих пор могу узнать о любом чихе недоброжелателей, как ты выразилась, и чувствую, как с ними справиться. Недавняя ловля Шаманов это доказывает. Значит, Бог с нами. И не зови меня тиетаем… Тиетай – это тот, кто стремится к Богу, я же не могу похвастаться этим. Слишком много за моей душой темного…

Катерина зло сверкнула багрянцем глаз, но промолчала.

– Этот, как мы его назвали, координатор, – продолжил говорить Каратель, бесстрастно обозревая город за окном, – зло не новое. Он существует давно. Ты не знаешь… Никто не знает, кроме Царя. Недавно я встречался с Юи-ди.

Катерина навострила уши. Император той закрытой страны? Вроде, он был кем-то из старых знакомых Карателя, Десница была во всех подробностях ознакомлена с операцией по поимке Шаманов, Мстислав лично делился с ней информацией и не забыл упомянуть о своем знакомстве со странным орком.

– Причина появления Шаманов, то великое зло, которое Юи-ди воплотил, оно ведь до сих пор живо. И после беседы с Императором Поднебесной, мне кажется, я догадываюсь, что оно из себя представляет.

– И что же это? – тут же спросила Катерина.

– Это тебе знать пока не стоит, – строго ответил Каратель, даже по эмпатическим каналам до Десницы лишь дошел бесстрастный холод, лишенный всяких эмоций. – Да и суть сейчас не в этом. Дело в том, что многие события из недавнего прошлого начинают открываться с новой стороны в свете этой информации. Все, начиная с царства свободы, заканчивая вечными сражениями с Атлантидой и Герусией, ётунами, ёкаями и орками. Наш враг не нов, просто становится все более нагл. И он методично добивается неких своих целей, разжигая конфликты в мире. Впрочем, это нужно еще проверить. Пока, Катерина, тебе следует усилить охрану императорской семьи. В частности, Цесаревича. Санкт-Петербург сейчас наиболее вероятное место очередного покушения. Прочеши здесь каждый сантиметр. У тебя в запасе несколько дней.

– Сделаю, архимагистр, – недовольно отозвалась Катерина. – Так понимаю, то, чего мне знать не стоит, связано с закрытым отделом? Ну что ж, тогда не буду спорить…

– Спасибо за эту милость, – хмыкнул Мстислав. – И нужно усилить охрану Императора. А так же установить более тщательный надзор за правителями дружественных государств – их безопасность так же может быть под угрозой. И нужно следить за настроением народа, возможны бунты и восстания у наших союзников, но это уже к Аните. Похоже, что-то надвигается, и наш враг, кем бы он ни был, хочет посеять хаос в мире.

– Иногда мне кажется, что ты просто бредишь, – вздохнула Катерина, – И это не сулит ничего хорошего. Я боюсь, что ты снова запутаешься во времени. Будь осторожен со спеа, ощущаешь ли ты промысел Божий или нет, но будущее видишь слишком четко. В прошлый раз из-за этого мы чуть не лишились всей императорской семьи, Мстислав.

– Я помню, Катя…

– Хотелось бы верить, что еще и принимаешь во внимание, – жестко добавила Десница. – Что ж, я отправлюсь выполнять свою работу. И прошу тебя не теряться больше – это отнимает уйму времени. Желаю всего хорошего, архимагистр. И воспользуюсь я лучше своим способом перемещения.

Катерина резко распахнула окно и выпрыгнула из него, подминая податливый воздух огромными крыльями и подняв вихрь пыли в зале.

– До чего импульсивная девушка, – со смешанным чувством восхищения и недовольства сказала эльфийка с жемчужными волосами и в платье того же цвета, выступая из затененного угла. – Значит, враг активизируется. Хорошо, мы с Умбар примем это во внимание.

– Ты без маскировки, Анита?

– После закрытого отдела не успела ее набросить, вы так быстро переместились. Кстати, Катерина тоже видела меня без нее и не узнала.

– Это должно было когда-то случиться, – Мстислав снова отвернулся к окну.

– Ты не собираешься ей сказать?

– Нет. Уж сейчас-то это точно лишено смысла.

– Хорошо, отец.

– Постарайся проверить Муспель, кто мог передать римскую смесь и по чьему приказу, – перешел к рабочим вопросам Мстислав. – И нужно срочно узнать планы Архонна, его войска в Белом море слишком уж нахально ведут себя. Займитесь этим с Умбар лично, похоже, придется снова пробраться на их совет. Да и передай Умбар, чтобы привела в боевую готовность партизанские ячейки на Балканах. У нас есть реальный шанс избавиться от многих проблем, связанных с Атлантидой, при минимуме затрат сил. Этим нужно воспользоваться.

– Всего полчаса назад ты предрекал одновременное нападение Атлантиды, друидов и полканов. Рассчитываешь, что сил Империи хватит на такой маневр в нынешних условиях? Даже с учетом того, что Кимсанитсуйю отвлечет на себя Герусию, а Умбар удалось вывести с поля боя Мистические острова, мы будем не в лучших условиях.

– Герусию можно не брать в расчет вообще, этот очередной переход Арктики уже обречен на провал, со дня на день объединенная армия Кимсанитсуйю и наш Карибский флот начнут активные боевые действия на юге Герусии, а на севере мы выпустим Стаю. Нежить вынуждена будет отвести если не все, то большую часть своих сил с севера. Мапу-токи рвет и мечет из-за каждой секунды промедления в мобилизации войск, он желает как можно скорее видеть стяг мапуче на вершине пирамиды Уицилопочтли.

– Военный вождь Кимсанитсуйу весьма амбициозен, раз хочет дойти аж до Теночтитлан.

– И у него есть на то все основания, – кивнул Каратель. – Кроме того, сейчас орки потеряли двух Шаманов и резко свернули свои планы по нападению на Корё. Вскоре Шаманат и Диюй вообще будут ликвидированы, Юи-ди, выйдя из затворничества, делает для этого все возможное. Так что Империя сейчас впервые имеет возможность сконцентрироваться на западном направлении. Нужно этим пользоваться, Анита.

– Если на то будет воля Императора. Однако фронт получается слишком широк – от Аравийского полуострова до Скандинавского. Здесь не будет никаких искусственных или естественных преград, кроме Пограничной пущи, которая стала сплошной полосой препятствий для любого, кто решится ее пересечь. И землетрясение в Заречье – половина крепостей разрушена.

– Все это решаемо, Анита. Даже не так. Все это уже решено.

– Ты снова?.. – Око удивленно воззрилась на Карателя и спустя секунду безнадежно покачала головой. – Ты уже живешь будущим, отец. Будь осторожен, не путай свои желания с волей Бога. Знаю, этого не происходило пока, но ты ходишь по краю. Твои ошибки очень опасны. И по поводу слов Катерины. Я про то, что ты не можешь с помощью спеа отследить нашего врага. Если он и в самом деле настолько силен, как ты говоришь. Если он и в самом деле тот, о ком мы читали в Архиве, то не исключено, что ты можешь быть под его влиянием.