Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Да, такое могло случиться, – Каратель задумчиво потер подбородок. – На самом деле, это объяснило бы многие странности в моих предсказаниях. Та ошибка с отцом и братьями Борислава была слишком явной, но я ее не замечал, пока не стало поздно. Ситуация с нежитью в бассейне Оби тоже очень подозрительная.

– Возникает чувство, будто ты неосознанно пропускаешь мимо сознания некоторые сигналы от спеа, – подхватила Анита. – Ты сам понимаешь, по какой причине это могло произойти. Ты сам говорил, что в мире нет существа, на которое нельзя было бы повлиять с помощью сейд. А наш гипотетический враг, если мы правы в своих догадках, весьма ловок в запудривании мозгов.

– Да. Я встречусь с Алимой, она единственная, кто сможет мне помочь в данном вопросе. И я даже не знаю, чего ждать, – Мстислав задумчиво вгляделся в жемчужную реку за окном. – Если на меня влияли с помощью магии, значит, наш враг и в самом деле тот, о ком мы думаем. А это… Это, дочь, проблема, которую я пока не знаю, как решить.

Глава 10. Культурные мероприятия

12 февраля Императорский публичный зооботанический сад отметил очередную круглую дату – 670 лет со дня основания. Это одна из немногочисленных организаций, ведущих свою историю до начала Новой эры. За время своего существования зоопарк претерпевал множество взлетов и падений, пережил не одну войну и сменил более сотни названий, однако на протяжении пяти веков кое-что оставалось в нем неизменным – его управляющий. Итак, сегодня мы представляем эксклюзивное интервью с бессменным управляющим зоопарком Алимой Ренйхард… Информационный бюллетень Императорского общества акклиматизации животных и растений

Огнеслав нервно оправил черкеску, привычный мундир атамана казачьих войск стал сегодня на удивление неудобным. Впервые Цесаревич лично принимал такой большой военный парад.

Раз в пять лет в Санкт-Петербург входил флот лучших альвийских кораблей в память о совместной победе над войсками Муспельхейма и последующем присоединении Альфхейма к Империи. Этот парад так же стал известен как Алые паруса, так как альвийский флот снабжался именно такой парусиной, имеющей ряд преимуществ и единственный недостаток – демаскирующий красный цвет, что, в общем, для альвов было глубоко безразлично. Зато сейчас это стало особенностью праздника. Тысячи подданных Империи прибывали в город в честь Алых парусов, лишь бы увидеть, как армада, сверкающая в небесном свете, стоит в центре небесной столицы. Ну и, конечно, это один из немногих моментов, когда в Петербурге бесплатно посещение абсолютно всех культурных учреждений.

Обычно парад принимает сам Государь, но в этом году у него намечена важная встреча с раджой Камбуджадеша и махараджей Виджаянагары в Тахт-е Хшайта, столице Ариана. Поэтому нервничал сегодня Огнеслав. Благо было с кем поговорить. Брат Цесаревича тоже был здесь, по случаю праздника – в полном своем великолепии, то есть белоснежной парадной форме витязя и с внушающим уважение набором орденов и медалей.

– Успокойся, брат, – благодушно пробасил Святослав, – пора привыкать уже к таким вещам.

– То, что пора, я знаю, – раздраженно ответил Огнеслав, – но легче от этого не становится.

– Эх, как всегда импульсивен, – посетовал витязь, попутно выглядывая в окно, за которым радостно мерцал вечный рассвет. – Бери пример с Собун: нисколько не смущается своего незнания и так доверительно смотрит в глаза Ведевуту, что и не признаешь в ней интриганку, загубившую целую секту при дворе своего отца-императора.

Огнеслав тоже глянул на картину, открывающуюся из окон его покоев, которые Цесаревич занял в Большом Петергофском дворце. Собун вантхэджа и княжна Анариэль с нескрываемым восхищением наблюдали за деятельностью прусского князя Ведевута. Огра по видовой принадлежности со всеми вытекающими – мощное телосложение, желтоватая кожа, своеобразные черты лица с выступающими клыками и дюже упорный характер.

Сейчас Ведевут установил треногу с светописцем и на радость девушек вручил им по маленькой карточке с изображением большого каскада, которые были сделаны только что. Данный фотографический аппарат с возможностью моментальной печати был изобретен лишь недавно – как раз в Санкт-Петербургской Академии художеств – и был диковинкой даже в пределах Империи.

– Судя по тому, как Собун вантхэджа ведет себя с Ведевутом, он ей палец покажет – она засмеется, – скептически отнесся к данному примеру Огнеслав. – Если отец хотел меня на ней женить, то теперь это будет проблематично. С таким-то конкурентом, пусть и женатым.

Витязь в ответ раскатисто рассмеялся, сощурив горящие живым светом глаза:

– Успокойся, брат. Я не понимаю, серьезно ты это говоришь или нет, но на всякий случай напомню тебе вскользь брошенную госпожой Алимой Рейнхард фразу. Собун пришла в зоопарк только, чтоб увидеться с ней. Нашей милой принцессе нужна именно госпожа Алима, а Ведевут – лишь возможная ступенька на пути к цели.

– Да, я помню, – усмехнулся Огнеслав. – Сложно не заметить интерес Собун вантхэджа к персоне управляющей зоопарком.

– Она старается понять сейд, – задумчиво погладил подбородок Святослав. – Собун уже изучила магию разума школы империи Корё, но, видимо, в искусстве карающих есть что-то, что ее очень привлекает.

– Не дай Бог ей выучиться сейду! – с ужасом воскликнул Цесаревич. – Я, вообще, не понимаю, как можно доверять столь опасную магию непрофессионалам! Система обучения магии в иных странах иногда просто ужасает.

– Успокойся, Огнеслав. Им, в свою очередь, не понять, как у нас могут доверить магию разума одной единственной организации, фактически подарив ей всю власть. Многим, конечно, не ведомо, что карающие, как и витязи, априори преданы Императору и Империи.

– Послушай, Свят, – угрожающе сузил глаза Огнеслав. – Может, перестанешь уже просить меня успокоиться? Это раздражает.

После этих слов, уже не слушая ответ брата, Цесаревич вздохнул и погрузился в неглубокий транс. Уже несколько дней он находился в постоянном напряжении. Нужно было уделять внимание и двум дамам, и подготовке к параду, и самому себе. Он не забыл о недавнем покушении, и нутром чуял, как усилился его невидимый конвой. Сейчас подозрения Собун были как никогда оправданы. Куда ни плюнь – везде карающие. А где их нет, там витязи. Цесаревич не удивился бы, если во всем Петергофе сейчас нет ни одного гражданского. А тут еще и видимая нянька на голову свалилась в лице родного брата.

А Собун постоянно приходят в голову всякие интересные идеи. Как, например, тот поход в зоопарк.

Несколькими днями ранее Огнеслав с компанией отправились в увлекательное путешествие по миру дикой природы, называемому Императорским публичным зоологическим парком. Аргументировалась данная прогулка заботой о Цесаревиче, мол, нужно развеяться, да и Анариэль стоит показать это чудо, но, как выяснилось позже, Собун преследовала свои цели.

Огнеслав не стал отказываться, так как сам бывал в зоопарке лишь в молодости и то во время какого-то мероприятия, где в первую очередь нужно было играть на публику. В итоге мысли о предстоящем параде и прошедшем неудавшемся покушении так и не дали расслабиться, но несколько приятных моментов все же произошло. Хотя как раз именно тогда Святослав и начал методично бесить брата фразой «Успокойся, Огнеслав».

Гуляя по просторам зоологического парка, получилось спокойно поговорить с братом, пока пара девушек выражала свои восторги по поводу восхитительного окружения.

– Успокойся, Огнеслав. Право же, пора убавить свою импульсивность, – ободряюще пробасил Святослав. – Ты, брат, уже не маленький ребенок. Должен понимать, что ради государственных нужд можно и нужно терпеть самые странные и абсурдные обязанности.

Огнеслав с выражением вселенской скорби на лице посмотрел на излучающего радушие витязя и безнадежно изрек:

– Я понимаю, но немного жаль расставаться с детскими иллюзиями. У любого крестьянина больше свободы, чем у меня. Фактически с тех пор, как я завершил службу в армии, мной только и делают, что манипулируют. Отец, дядька Мстислав, Синод…Наблюдают, ведут за ручку. И своими планами делятся весьма скупо. Что произошло вчера в Нескучном? Почему ко мне приставили княжну? Сомневаюсь, что это просто вредность Карателя. Много вопросов, но ни одного ответа. От тебя в том числе.

– Я и сам немного знаю, – виновато развел руками смуглый витязь. – Приказ поступил вчера вечером. Срочно вызвали из Ледяного. Сказали незамедлительно прибыть к тебе, встретиться случайно, следовать неотступно и бдеть неустанно. Это, кроме того, что твой Конвой усилили вдвое. Вся информация про инцидент в Нескучном не вышла за пределы охранки. А про девушек тем более мне ничего неизвестно. Могу лишь предположить, что кто-то, либо сам Император, либо его приближенные, надумали тебя женить в кратчайшие сроки.

– Про женитьбу я знаю, – вздохнул Огнеслав. – Говорил с отцом на эту тему буквально на днях. Но зачем девушек две? И Собун…

– Выбор данной принцессы вполне понятен, Корё имеет для нас стратегическое значение. Большая часть дальневосточных портов в Мидгарде при желании блокируется Мистическими островами, неплохо иметь независимый выход в Восточный океан. А в Ирии… ты сам понимаешь, какую роль в Ирии играет Корё. Довольно очевидные причины. И наверняка имеется еще масса не очевидных.

– Это понятно и мне, но она из рода Кхэль. А тебе известно, от кого он берет начало.

– Не обращай внимания, – рассмеялся витязь. – Когда-нибудь это все равно произошло бы.

– Я искренне надеялся, что не со мной! Если она унаследовала его характер, то это просто ужасно, – рассмеялся в ответ Огнеслав, немного нервно оглянувшись на обсуждаемую персону.

Не дай Бог, услышала. Но нет, заклинания сработали надежно. Собун вантхэджа все так же умиленно тискала небольшого полосатого лемура, на мордочке которого неотвратимо проступала гримаса вселенского страдания. Девушке сейчас не было никакого дела до всего мира, отбросив всякое воспитание, она валялась на зеленой траве, играясь со зверушкой. Возле нее Анариэль завороженно наблюдала за танцем красных лилейниц на глади озера. Ярко окрашенные птицы исполняли причудливые па, ступая кончиками пальцев по кромке воды, разгоняя волны и поднимая в воздух сонм мельчайших искрящихся капелек.

Девушки впервые оказались в Императорском публичном зоопарке и радовались этому, словно дети. Что и неудивительно. Гулять здесь можно неделями и пересмотреть практически все виды флоры и фауны мира, некоторые из которых обитали только в зоопарке. И с большей частью животных можно поиграть. Просторы зоопарка огромны, мастера пространственной магии постарались на славу, заключив в нескольких измерениях больше десяти миллионов квадратных километров, в которых разместились всевозможные биогеоценозы. Конечно, от всей этой громадной площади экспонировалась лишь малая часть, все остальное было заповедником, по которому, впрочем, тоже проводились экскурсии. Как раз по одному такому маршруту двигался Цесаревич с компанией.

Сейчас они вышли из очередного портала в тропический чертог, где снова застряли на неопределенное время. Цесаревич прекрасно понимал чувства девушек, в детстве он и сам хотел пропасть здесь на недели и месяцы, но то – в детстве! И то не получалось. Хорошо, что есть, с кем поговорить. Брат присоединился к их выходу, как выяснилось, по служебным причинам, но это не отменяло радости от встречи.

Огнеслав не видел его уже едва ли ни год. Этого мощного, телосложением пошедшего в отца, смуглого витязя. На две головы выше Цесаревича, чуть ли ни в два раза шире в плечах, короткая борода – все это делало его старше. Несмотря на то, что родился он всего на три года раньше Огнеслава, который взял больше от матери, хотя и не отличался ее смуглостью, как Святослав.

Брат явился в своем повседневном мундире витязя. Он имел чин полковника и ряд наград, которые не любил выставлять напоказ. Святослав, вообще, вел себя скромно, стараясь не напоминать лишний раз о своем происхождении. В мундире он, как никто из витязей, напоминал обычного монаха с добрым белым светом в глазах. Только небольшие нашивки на воротнике и руны на рукавах выдавали в нем витязя, да и оружие – тяжелый брус с черным металлическим топорищем и навершием из чистейшего хрустального куба – слишком нестандартно для чернеца или обычного воина.

– Понесло же ее в зоопарк, – Цесаревич взглянул на катающуюся по траве Собун и не смог скрыть теплой улыбки.

– Хорошо, что сюда! – Святослав оперся на перила и полной грудью вдохнул теплый, влажный воздух. – Приятно оказаться в тепле после Ледяного. Все кости там проморозил.

– Ничего, следующая зона этого маршрута – «Заполярье», – с ноткой злорадства взглянул на свой билет Огнеслав. – Теперь понятно, почему маршрут называется «Из огня да в полымя». Смотри, мы были в «Тундровых прериях», сейчас в «Тропиках», а дальше «Заполярье», за ним «Знойные пески» и «Глубины моря», а потом сразу «Седые вершины». Интересно, кто его составлял?

– Да, немного экстремально, но если не сходить с тропы, то это не так сильно чувствуется, – усмехнулся Святослав, как будто в доказательство, потопав ногой по брусчатой дороге, огороженной парапетом с затейливыми балясинами. – Но зато никого, кроме нас, здесь нет.

– И правда, тихо и спокой… но… – Святослав впервые в жизни увидел, как округляются глаза у брата и глупо открывается в изумлении рот. – Алима Рейнхард! Ты видишь ее, брат?!

Огнеслав невежливо указал пальцем в сторону поворота, за которым начиналась следующая природная зона. Святослав послушно посмотрел в ту сторону и увидел бессменного управляющего зоопарком – девушку лет двадцати пяти или тридцати на вид. Ее оранжево-красные волосы собраны в пучок и спадают на спину лисьим хвостом, длинное приталенное платье со стоячим воротником, короткими рукавами и широким подолом, скрывающим даже ступни ног, придавало ей строгий вид, но на добром лице сияла озорная улыбка и лукаво блестели карие глаза. Она появилась не одна, а с целой галдящей и беспокойной толпой – своей бессменной свитой. В ногах, прячась за складками платья и сверкая янтарными глазами, носились маленькие бесенята – детеныши разных видов животных, даже на плече у нее висело, любопытно посвистывая, серебристое мохнатое маленькое чудо. Следом за девушкой, тяжело и неловко ступая, шла черная медведица со слишком похожими на человечьи передними лапами, их можно даже назвать руками, в которых тихо посапывал ярко-алый в черную полоску тигренок. Рядом – большая рыжая обезьяна с двумя гноллятами на плечах, и за ней – огромный серый горный тролль, прижимавший к груди амарока, волчонка недельного возраста размером с лошадь. Алима Рейнхард, управляющая зоопарком, в сопровождении нянек и сироток. Некоторые ее считают мифом, например, Огнеслав до сего дня не был уверен, правда ли он ее видел в детстве или это было разыгравшееся воображение.

– Угу, вижу, – с нескрываемой иронией сказал Святослав. – Все ждал, когда она появится, всегда интересно наблюдать ее конвой. И больше всего меня в нем сейчас удивляет твой друг, Огнеслав, Ведевут Пяст, сын князя Казимира. Ты же с ним обучался Фолькванге?

– Да, на одном потоке, – с улыбкой вспомнил Цесаревич. – Вместе с другими сумасшедшими, решившими пройти закалку Асгарда.

Ведевут, скромного вида юноша, уроженец Прусского уезда, представитель княжеского рода Пястов. По молодости имел неосторожность, вопреки своему нраву и характеру, начать обучение воинскому искусству в Карающем тарикате, затем так же прилежно отслужил положенные дворянскому сословию его вида десять лет в Императорской армии, не заменив данную повинность вполне соответствующей его натуре научной деятельностью. Насколько знал Огнеслав, Ведевут только по окончании воинской службы, наконец, поступил в Варшавский университет. Это был прилежный и ответственный огр, который в точности исполнял свое представление о долге дворянина и ставил его превыше личных желаний. Дворянин должен уметь сражаться – добро пожаловать в Фолькванг; нужно десять лет служить в армии – привет тебе, сорок второй Заречный болотный полк; нужно продолжить род – и Огнеслав уже пишет два поздравительных письма сразу: в связи с женитьбой и рождением наследника.

– Приветствую, – просто сказала Рейнхард, светло улыбнувшись Цесаревичу и его брату. – Сколько лет, сколько зим, Огнеслав Бориславович! Совсем большой мальчик стал!

– Здравствуйте, Алима, – нисколько не смущаясь такого панибратского обращения, уважительно ответил мужчина. – Если честно, то я все это время принимал свои детские воспоминания за фантазию, но вижу, Ваша свита все же мне не привиделась.

– Зоопарк большой. Все тут живут своей привычной жизнью. Вот, кто-то умирает, а кто-то не может прокормить свое потомство – у меня не всегда поднимается рука оставить все как есть. Приходится брать воспитание животных на себя, – со вздохом промолвила женщина. – Тем более ко мне часто захаживают карающие за специальными уроками, их нужно на ком-то учить. Такая свита просто необходима. Ведевут может подтвердить.

Огнеслав только сейчас обратил внимание на своего давнего друга и смущенно его поприветствовал, разрешив, наконец, расслабиться – не вечно же стоять огру по стойке смирно перед Цесаревичем. Вообще, Ведевут выглядел не лучшим образом – и без того бледная кожа посерела, взгляд затуманен, черный сюртучный костюм весь в подозрительных пятнах и разнообразной шерсти. Абсолютно неподобающий вид, никоим образом не соответствующий характеру княжеского сына.

– Я здесь по иным причинам, но да, эти маленькие бесята даже мне выворачивают мозг. Не представляю, как их выносят карающие с их сейдом, – сохраняя невозмутимость, сказал огр.

– Очень хороший молодой человек с интересными увлечениями. Сейчас редко встретишь учеников, которые с таким тщанием относятся к науке. И с таким упорством добиваются встречи со мной, чтобы в итоге оказаться в столь непотребном виде, – с усмешкой сказала Алима. – Грязный стал, конечно, но ничего, сейчас мы его мигом…

Костюм Ведевута окутался слабым свечением, после чего снова засиял своей первозданной чистотой. Бытовая магия экстра-класса.

– Благодарю, учитель, – тут же низко поклонился огр.

Огнеслав удивленно заметил, с каким уважением это было сказано. Цесаревич знал, что при зоопарке имеется отделение Академии наук, но чтобы сама Алима Рейнхард кого-то учила – это было необычно.

– Огнеслав, что происходит? – прервал размышления Цесаревича звонкий и встревоженный голос.

Взглянув на вопрошающую и увидев пылающие темным багрянцем глаза, мужчина вспомнил причину своего здесь нахождения. Собун требовательно смотрела на Огнеслава, ожидая ответа.

– Вот же эти Кхэли! – не дав даже открыть рта Цесаревичу, возмущенно воскликнула Алима, негодующе глядя на принцессу. – Так, девчонка, ты не видишь здесь ничего интересного, иди, поиграй пока с Ругни!

Из складок подола платья Алимы, смешно шлепая по брусчатке маленькими лапками, неловко выбежало нелепое существо с янтарными глазами, рыжей бородой и напоминающее помесь собаки и обезьяны. Восхищенный визг Собун был встречен возмущенным криком этого детеныша, внезапно оказавшегося в цепких ручках девушки.

Огнеслав пораженно наблюдал за данной сценой, ни капли не понимая в происходящем.

– Сейд, Огонь… – коротко объяснил Святослав. – Алима Рейнхард единственная, кто владеет сейдом на равных с Карателем.

– И мы вместе совершенствуемся, – тут же похвалилась управляющая зоопарком. – Только официально я всего лишь укротитель животных. Ладно, пожалуй, мне пора. А то эта девочка совсем замучает мою Ругни. Все же у Кхэль слишком сильна защита к сейду, кровь не водица, а их предок тот еще типчик. А так как она заявилась сюда только для того, чтоб увидеться со мной, то я предпочту лишить ее этого удовольствия. Пока.

Алима Рейнхар пропала вместе со всей своей свитой, словно их и не существовало. Надрывно верещащая Ругни так же испарилась буквально из рук удивленно ойкнувшей Собун. Огнеслав ошарашенно оглянулся, впервые на его памяти кто-то исчез настолько молниеносно – ни вспышек света, ни хлопка воздуха, ничего. Только Ведевут невозмутимо стоял, устало ссутулившись.

– Не обращайте внимания, Ваше Императорское Высочество. Госпожа Рейнхард просто использовала отвод глаз, – вежливо пояснил огр, тщательно осматривая свой мундир. – Насколько мне известно, учитель не владеет иными видами магии кроме сейд, так что даже чистота моей одежды – скорее всего лишь видимость, а на самом деле сейчас я благоухаю не хуже скарабея.

– Лишь пообщавшись с Алимой Рейнхард, понимаешь, насколько деликатны карающие в использовании своей магии, – улыбнулся Святослав.

– Вы сказали Рейнхард? – моментально отреагировала Собун, очутившись подле Огнеслава. – Это и есть Алима? Я представляла ее… его несколько по-другому.

– Нет, это князь Ведевут Пяст, – собравшись с мыслями, представил огра Цесаревич. – Мой давний друг, с которым мне выдалось учиться в одном тарикате.

– Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество, – безукоризненно поклонился Ведевут. – Много о вас слышал и рад лицезреть лично.

– О, не стоит разбрасываться такими шаблонными комплиментами, – с еле заметным разочарованием сказала Собун.

– А это княжна Анариэль из недавно присоединившегося к Империи народа эльфов, – продолжил представлять Огнеслав.

– Да, все новостные издания Империи только и говорят об этом, – очередной изящный поклон. – Рад лично познакомиться с вами, ваше сиятельство.

– Какими судьбами здесь? – Огнеслав тоже читал эти самые издания, уже успевшие сочинить горы «сенсационных» мифов об отношениях Цесаревича и внезапно появившейся возле него никому не известной княжны, и поэтому поспешил сменить тему разговора. – Неужели решил стать укротителем животных, раз называешь Рейнхар учителем?

– Нет-нет, ни в коем случае! Просто собираю материал для своей научной работы, – с тяжким вздохом ответил огр. – Эволюция интеллекта и души, взаимосвязь духовной и материальной составляющих разума.

– Ого! – восхитился Святослав, уважительно глядя на Ведевута. – Нелегкая тема, никак на доктора биологических наук идешь?

– Именно так, – согласно кивнул огр. – Всему миру нужно быть благодарным за то, что в Империи существует зоопарк, в котором представлены практически все виды животных, и в котором есть директор, обладающий знаниями сейд! Грешно упускать такую уникальную возможность изучения разума и души у самых разных по уровню развития существ. Здесь даже есть виды, жившие до Слияния и ныне вымершие! Тем более с госпожой Алимой Рейнхард приятно работать, ее таланты бесподобны!

– О, не поделитесь ли результатами ваших исследований, уважаемый князь? – оживившись, спросила Собун.

И с того момента она практически не отступала от Пяста ни на шаг.

Огнеслав тяжко выдохнул, выходя из транса. Стало намного легче, нервозность прошла, теперь можно было уверенно шагать на палубу ботика «Лазурный». Что бы Цесаревич ни говорил о годах, проведенных в Фолькванге, но они точно не прошли зря.

– Ваше Императорское Высочество! Пора! – раздался за дверью голос одного из витязей Конвоя.

– Ну что же, я пошел, Свят, – сказал Огнеслав, надевая папаху. – И я понимаю, что тебя приставили наблюдать за мной, но, прошу, делай это в компании двух обаятельных дам, за которыми, в свою очередь, должен следить я.

– Договорились. Я уже зарезервировал нам места. Самый лучший обзор – у тебя будет уникальный шанс предстать перед Собун во всем блеске!

– Иди к черту!

Получив такое напутствие от Цесаревича, Святослав не стал мешкать и направился туда, куда и просили. Не к черту, конечно, а в общество славно беседующей троицы в парке Петергофа. За короткое время девушки уже успели переместиться от Большого каскада к фонтану «Солнце», где охотно позировали фотохудожнику-любителю.

– Ваше Имп… То есть, ваше высокоблагородие, присоединяйтесь! – весело крикнула ему Анариэль, сначала вновь попытавшись назвать его в соответствии с происхождением, но вовремя вспомнившая, что к витязям обращаются строго по положению в табеле рангов.

– Пожалуй, откажусь, – сдержанно улыбнулся Святослав, – времени нет, нам пора занимать места, если мы хотим посмотреть на парад с лучших ракурсов.

– О, тогда давайте поспешим, – тут же оживился Ведевут, несколькими ловкими движениями собирая конструкцию из штатива и светописца. – Хотелось бы запечатлеть для сына, как его восприемник принимает парад! Збышек будет рад, я думаю.

– А отчего же вы его лично не привели в Петербург, Ведевут? – тут же поинтересовалась Собун.

– Он проходит обучение в Асгарде, нет смысла отвлекать его от этого занятия, – строго ответил Ведевут. – Идем к пристани?

– Ага, может, даже пересечемся с Огнеславом.

– До сих пор не верится, что это место создано людьми, – восхищенно поделилась переживаниями Анариэль, – в нашем мире подобного в человеческих государствах не встретишь.

– Насколько мне известно, это связано с тем, что зону умеренного климата занимают исключительно племенные народы, с другой культурой и эстетикой. Это даже не государства, а союзы, – поделился размышлением Святослав. – Древние державы находятся в южных широтах, пустынных. Не так ли?

– Да, именно так, – согласилась княжна. – У них тоже встречаются сады, но ни в какое сравнение с этим не идут.

– Все зависит от местности, – заключил Ведевут. – Полагаю, в Ариане Вы найдете постройки, схожие с теми, что были в Вашем мире. Или же они найдутся на территории полканов, но туда нам не добраться. Пока.

– Пока? – с улыбкой спросила Собун. – Какое самоуверенное замечание. Неужели есть какие-то планы по освоению земель Африки?

– Не знаю, – честно признался огр. – Но не сомневаюсь, что Император не позволит существовать демонопоклонникам долго. Эти богомерзкие полканы уничтожают мир своими ритуалами, а уж их покровители… В любом случае, когда-нибудь или мы сможем плыть по Нилу, или Нила не станет вовсе, как и всего нашего уютного мира.

– Да, с этим сложно не согласиться, – с искренней печалью в голосе признала вантхэджа. – Демоны во сто крат хуже ёкаев.

– Мистические острова ни в какое сравнение не идут с Бездной! – хохотнул Святослав. – Если уж с чем сравнивать, то с Герусией.

– Наша империя натерпелась от всех, – сухо заключила Собун и тут же перевела разговор на другую тему: – О, да это же «Лазурный»! Каков красавец!

Принцесса Корё уважительно оглядела небольшую лодку, созданную на Адмиралтейских верфях. Корпус из множества лазуритовых пластин, серебряная палуба, изящный силуэт – ботик кажется игрушкой, но на деле в Ирии обладает рядом исключительных свойств: от небывалой маневренности до несокрушимости. И все это, конечно же, известно Собун – принцесса прекрасно разбиралась в небесных судах. Большая часть ее империи как раз располагалась в Ирии и обладала одним из самых сильных флотов.

– Прекрасно, прекрасно… – внимательно глядя на лодку, говорила Собун. – Хотелось бы на нем побывать.

– Не сегодня, Собун вантхэджа, – Святослав вежливо прервал мечтания девушки. – Нам в портал.

– Да, красивый, – согласилась Анариэль, глядя на «Лазурный», и смущенно призналась: – Правда, не понимаю, насколько он практичен…

– Вы просто незнакомы с Ирием, ваше сиятельство, – сказал Ведевут. – В этом мире «Лазурный» – одно из лучших судов в своем классе.

– Простите, в классе… лодок? – удивилась эльфийка.

– Почти, – весело ответила Собун. – Класс… здесь он называется силовой дромон? Да? Это специальное судно для Обладающих, в Ирии лазурит имеет уникальную способность увеличивать интенсивность Источников и, соответственно, силу волшебника. И в конструкции этого дромона главное не величина, а качество. Тем более хорошего лазурита всегда не хватает. В Корё только один подобный ботик у командующего небесным флотом. А здесь только у Императора.

– На самом деле, не обязательно. Во время военных действий он, как правило, предоставляется Оссе Тинголу. Можно было бы и Ажи-Дахаку, но это не рационально, дракону он ни к чему – с улыбкой заметил Святослав.

– Как и Императору Баоёнъ, – тут же сказала Собун.

– Несомненно. Он же тоже дракон.

Удивленно смотрящая то на одного, то на другого собеседника Анариэль лишь безнадежно покачала головой:

– Нам еще привыкать и привыкать к этому миру.

– Это дело времени, – по-доброму сказал Святослав. – Просто ваш народ долго был в изоляции. Другие уже привыкли.

– А какие еще народы пришли в этот мир из других, – тут же спросила Анариэль, ступая к порталу.

– Например, темные эльфы дома Дирандор, серые люди в Заречье…

– Сакщин с Урэдо, – внесла свою лепту Собун.

– Сиды, вопреки распространенному мнению, все же не из этого мира, – вставил свое слово Ведевут.

– Пойдемте уже, – поторопил Святослав, – а то, в самом деле, места заняты будут.

Едва они переступили через эфемерный порог портала, как в уши прибывшим в центр Петербурга тут же ударил многоголосый гомон толпы и торжественная музыка. После тишины сада такое многообразие звуков ошеломляло. Портал вывел их к станции Адмиралтейской, и народу здесь было очень много.

– Так, давайте-ка поторопимся, – проговорил, осматриваясь вокруг, Святослав. – Всего одна осталась, надеюсь, Хасар смог договориться…

Святослав повел своих спутников в сторону от портала к небольшой лавке, окруженной тремя высокими стальными столбами. Здесь им встретился еще один витязь, о чем-то оживленно переговаривающийся с развалившимся в кресле и обмахивающим себя веером маленьким пухлым гоблином.

– Хасар, мы здесь!

Витязь обернулся, на сердитом лице тут же расплылась радостная улыбка. Как и брат Цесаревича, Хасар был одет в парадную форму витязей и несколько медалей блестели на его груди, но даже они не смогли умилостивить упертого предпринимателя.

– Святослав! Наконец-то! Этот зеленый корыстный воротила хотел уже продать кому-то места на последний свой плот! Вы пришли очень вовремя.

– Спасибо, Хасар. Выручил, – улыбнулся Святослав. – Сколько с нас, уважаемый?

– Рубь с пассажира! – проскрипел гоблин.

– Я же говорю – корыстный! – тут же прокомментировал Хасар. – Красная цена за поездку – полтина!

– Сейчас дешевле не найдете, – злорадно сказал предприниматель. – Если, вообще, найдете.

– Держите, – Святослав отсчитал положенную сумму и передал ее гоблину.

– Ага, все правильно. Сами управлять будете? В таком случае, вот ключ. У вас три часа. Приятно провести время! – тон продавца моментально сменился на любезный, он даже подскочил со своего кресла и открыл изящную дверцу ограждения на плоту.

– Присаживайтесь, – Святослав указал на изящные креслица, – пока долетим, пока все начнется… В ногах правды нет.