Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17. Возвращение души

Общеизвестно, что Каратель не в силах покинуть границы Империи, однако руки его длинны и взор остр. Десница и Шуйца главы МГБ могут достать в любой точке мира, а Очи взирают из любой тени…Второй Архонн Атлантиды Эрмиус Нэро

Десница Картеля была очень зла. Особенно злило ее то, что она, только почувствовав себя свободной, вновь сверзилась с небес на землю. Она всегда знала – архимагистр ее не отпустит. Не зря же он когда-то не пустил ее в Герусию, сделал карающей и своей Дланью. Ему она нужна, и в первую очередь, как она думала, для продления жизни с помощью эмпатии, трансляции чувств. О, как же она ненавидела Мстислава и то, что ей приходится для него делать!

Катерина очнулась всего полчаса назад, но успела возненавидеть весь белый свет. Само пробуждение она восприняла вполне благосклонно. Все же приятно осознавать, что осталась жива после всего приключившегося. Но она не могла вспомнить, что произошло во время кратковременного безумства, и это изрядно портило настроение. Неизвестно, скольких она успела убить до того, как ее остановили. По идее должно быть не много. После того, как она впадала в кровавое безумие, Десница полностью уничтожала все, что видела, но далеко от одного места не отходила. Радиус ее обитания в эти моменты – не больше километра. Но это еще ничего не значило.

Девушка еще не полностью пришла в себя, так и лежала на кровати. Судя по запаху и звукам, находилась она где-то в медицинских палатах Брейдаблика. Кроме общей усталости, из-за которой лень было даже веки приподнять, она чувствовала в себе весьма неприятные изменения, источником которых мог быть только Каратель и никто иной. Они-то и приводили Катерину в ярость.

И сколько прошло времени с момента битвы с Архонном? Спросить бы кого-нибудь.

– Я могу ответить на все твои вопросы, – услужливо раздался над ухом знакомый голос. – Прошло всего четыре часа.

Испуганно распахнув глаза, Катерина заметила возле себя Карателя. Его здесь не было буквально секунду назад! В этом Катерина могла поклясться. Очнулась она в гордом одиночестве, не могла пошевелить и пальцем, но прекрасно видела и чувствовала все, что ее окружает.

– Почему на мне Рунный Щит?! – зло прошипела Десница, требуя ответа на самый интересующий ее вопрос.

Она с первых же минут ясно почувствовала, что Каратель, пока она была без сознания, вернул ее душу в тело и наложил Рунный Щит. Зачем?!

Сначала она поняла, что снова владеет душой, и от страха была готова лезть на стенку. Карающий с душой в своем теле?! Да это не жилец! Смертник! Но когда она поняла, что в довесок ей еще достался Щит, то беспредельная злость затмила все остальные чувства.

– Не волнуйся, солнце, я не собираюсь манипулировать тобой через Щит, он создан лишь для защиты, раз уж душа твоя вновь в теле, – отстраненно сказал Каратель.

– Зачем же ты ее мне вернул?! И как я еще жива, имея ее в себе?! – поинтересовалась девушка.

– Так нужно. Скоро ты узнаешь.

– Меня не устраивает такой ответ!

– Другого у меня нет, – пожал плечами Мстислав.

Катерина была готова лопнуть от злости, когда Мстислав продолжил:

– Тем более так у тебя будет меньше проблем со своими талантами. Не каждый же раз выводить тебя из безумия, когда тебе придется пить силу. В этот раз я едва не убил тебя, Катя, – голос Карателя был тих и спокоен, но по коже Десницы пробежал табун мурашек. – С Рунным Щитом у тебя не будет проблем с самоконтролем.

– Но это же опасно! Карающие в таком состоянии не живут!

– Я ведь жив.

– Не смешно, Мстислав!

– В твоем случае я смог решить эту проблему.

– Как?

– Скоро узнаешь.

Катерина бессильно откинулась на подушку. Она и сама не заметила, как в порыве злости нашла в себе силы приподняться и потянуться руками к шее архимагистра.

– Что с Архонном? – спустя минуту самоуспокоения спросила девушка.

– Ты его ликвидировала, – заботливо поправляя ей одеяло, сказал Каратель. – Не без труда, но самостоятельно. Молодец.

– Была бы молодец, если бы все не привело к таким последствиям.

– Такой вариант был маловероятен. Но в целом операция завершена успешно. Цели, поставленные перед тобой, достигнуты. Архонн мертв, от Олимпа Кащей войска отвел к Катерини, где успешно окопался. Тебя я эвакуировал. Теперь осталось только дождаться, пока атланты додумаются отступить, прихватив с собой тело бесценного своего повелителя. Адмирал Эрмиус согласился с моим предложением, поэтому все должно пройти без осложнений. Как результат – в ближайшее время Атлантида и Союз Древ будут заняты друг другом. Уже сейчас, стараниями Очей, друиды одержимы навязчивой идеей захватить тело Архонна, а атланты, конечно же, ни за что его не отдадут. Семена раздора посеяны, осталось дождаться всходов в стороне от конфликта. Друиды перестанут осторожничать, когда осознают, что без Архонна Атлантида не так уж опасна, а Удгард в ближайшее время не будет готов к полноценным войнам. После того нападения на Огнеслава, повелитель ётунов устроил репрессии – кто-то из великанов Муспеля затеял это покушение, не согласовав свои действия с новым начальством.

Еще полминуты молчания, после чего Мстислав бесстрастно сказал:

– Ты уничтожила свои мечи в процессе битвы. Новые такие выковать я уже не смогу, и замену будет нелегко найти. А оружие может понадобиться довольно скоро. Поэтому владей, они твои, – он кивнул на тумбочку, к которой была прислонена пара изогнутых мечей.

Глаза Катерины округлились от изумления. Грам и Тюрфинг! Мечи архимагистра!

– Мне оружие не особо нужно, сейчас хватает и Гунгнира.

– Спасибо, – сдавленно поблагодарила Десница.

– Не за что.

Мстислав в очередной раз поправил одеяло, ласково потеребил Десницу за щеку и сказал:

– Давай, поправляйся, солнце. Скоро у нас намечается большая буча, ты нужна мне полная сил и готовая к бою. А сейчас мне пора. Пока.

Ушел он так же, как и явился. Мгновенно переместившись в неизвестном направлении, оставил Катерину кипеть от злости в гордом одиночестве.

Только Каратель мог постоянно выводить из себя Катерину, мог относиться к ней как к малому и беспомощному ребенку и не получить за это по шее. Последнее выводило ее из себя вдвойне.

Тем временем в другом месте, куда направился Мстислав, тоже находилась одна разозленная девушка.

– Ах, чтоб тебя! – по уютной светлой комнате разнесся рассерженный женский голос. – Да как же тебя собрать-то?

Алима Рейнхард, устроившись на мягком диване, исступленно жала на сенсорную панель игровой приставки, поминутно проклиная ставшую излишне сложной на пятидесятом уровне игру. Ярко-алые волосы собраны в небрежный клубок на затылке, из одежды – свободный клетчатый сарафан.

Обитала женщина в милом домике, скрытом в небольшом лесу, расположенном среди бесчисленных экспозиций зоопарка. Рейнхард буквально жила на работе и делала это со всем комфортом. Мягкий климат позволял сделать деревянный дом предельно уютным и открытым: огромные окна во всю стену, несколько комнат, мансарда с террасой, милый и простой интерьер. Большую часть времени женщина жила здесь одна, муж неделями пропадал на любимой работе, где-то в цехах Нижегородского машиноделательного завода самозабвенно собирая болиды и другую технику. Частенько сюда забегали дети с семьями, для них всегда была готова пара комнат.

Сейчас Алима просто отдыхала, все важные дела были решены еще вчера, хоть это и потребовало приложения излишних усилий, но сегодняшний выходной того стоил. Интуиция не должна подвести, когда ее подкрепляет спеа.

Вообще, в штатном режиме зоопарк жил своей жизнью, животные сами присматривали за состоянием комплекса, да и минимальный персонал здесь все же имелся, что позволяло директору частенько брать выходные. Не за просто же так обучать карающих, что вообще не входит в список ее обязанностей. Нужно иметь какую-то выгоду от этого, например, получать зарплату, сидя дома, играя в очередную глупую игру, и слушать краем уха мелодраму, передаваемую по телевидению.

Прямой эфир после Слияния пока не изобрели, да и со съемками фильмов были явные проблемы ввиду отсутствия надежной аппаратуры, зато маги-иллюзионисты создавали такие кинокартины, что те просто не отличались от реальности, зачастую ее превосходя. Помимо отличной проработки персонажей, замечательных пейзажей и прочего содержания, поражали и технологии. Фильмы были выполнены в трех измерениях и выглядели, как голограммы из мира, пропавшего во время Слияния. Алима помнила ту эпоху, могла сравнить нынешние технологии с прошлыми и была довольна прогрессом.

– Спика! Принеси, пожалуйста, чай, пока не остыл! – нарочито жалостливо попросила девушка.

В соседней комнате что-то громко хлопнуло, раздался звон посуды и через полминуты в комнату к Алиме вплыл металлический поднос с изящным фарфоровым чайником, чашкой и блюдом, полным сладкой пахлавы. Ароматно запахло фруктами и пряностями. Поднос плыл по воздуху и опустился как раз на резной журнальный столик из темного дерева, а с пола на хозяйку укоризненно смотрела рысь.

– Ну, прости, Спичечка! – тон девушки сменился на ласково-умилительный, и она тут же потянулась к кошке. – Прости, что ленюсь сама сходить, но я устала, вчера пришлось весь день мотаться по секторам, ты ведь понимаешь.

Спика все прекрасно понимала. Рысь, помимо врожденных навыков телекинеза, обладала так же и немалым интеллектом, развитым с помощью сейда Алимой. Поэтому с радостью приняла ласки хозяйки, утробно заурчав и подставив под нежные руки мягкий живот.

Вкусив первый кусочек сладостей и запив его ароматным чаем, Алима полностью удостоверилась, что день нынче просто прекрасный. Погода на улице была солнечная, лес добродушно шумел листьями, где-то в нем заливались птахи. Рейнхард со сладостным стоном потянулась, сидя на мягком диване, отчего стала походить на свою кошку. Она с благодушием вспомнила вчерашний полный забот день и еще больше порадовалась за себя сегодняшнюю. Благодаря гелям и травяной ванне ноги не ныли, усталость ушла, все было прекрасно.

Полное благолепие нарушило внезапное покалывание пальца на левой руке. Удивленно взглянув на ладонь, Рейнхард почувствовала, как защемило в душе. Камень в виде линзы, вправленный в серебряное кольцо, обычно звездчатый и меняющий цвет с гиацинтово-красного на алый, сейчас приобрел аметистовый окрас и эффект кошачьего глаза.

– О, к нам редкий гость пожаловал, Спика! – обрадованно воскликнула женщина, мгновенно вскакивая с дивана и мечась в поисках расчески.

Через мгновенье она уже была гладко причесана, волосы огненным водопадом спадали на плечи, Алима грациозно плюхнулась обратно и прижала к себе Спику, изумленно наблюдающую за маневрами хозяйки.

Каратель не спеша шел по мощеной тропинке к скрытому в тенистом лесу домику. С каждым шагом в душе нарастало волнение. Странно, вроде, столько лет уже прошло, столько всего с ним приключилось и сжигающее чувства пламя никуда не делось, а он все равно с тем же трепетом идет к ней.

Аккуратно ступая по ступеням, ведущим в дом, Мстислав отворил дверь в большую комнату, в нос тут же ударил аромат фруктового чая с имбирем и меда с орехами, а еще здесь витал тонкий аромат духов, запах одной женщины, неизменно влекущий его уже на протяжении почти шести веков. Она сама нашлась здесь же, сидела на диване, попивая чай и смотря объемный фильм – что-то про предсвадебные хлопоты – Каратель не стал вслушиваться и всматриваться, все его внимание поглотила госпожа Рейнхард.

– Привет, Мстив, – побежала навстречу ему девушка, распахнув объятья.

– Здравствуй, Алиша, – улыбнулся он в ответ, ловко телепортировавшись за спину хозяйки дома и нагло развалившись на диване. – Что смотришь? А, даже не смотришь, все так же играешь в игрушки.

Мстислав поднял закатившуюся под столик приставку и аккуратно положил ее на столешницу.

– Угостишь? – спросил он, поднимая взгляд, скрытый неизменной повязкой, на Алиму и с болью замечая на ее лице поджатые губы и рассерженные искры в карих глазах.

– Кушай, – разрешила она, опускаясь возле него на некотором расстоянии.

Каратель довольно налил себе чая и попробовал сладостей. Да, вкусно.

– Сама хоть готовила, или напрягла кого-то из своих подопечных?

– Конечно, сама! – возмущенно стукнула его по плечу Рейнхард. – Не издевайся. Противный, как и всегда.

– Хорошо готовить стала, значит. Семья, должно быть, рада, – с улыбкой заметил Мстислав.

– Да уж не жалуются, – рассмеялась девушка. – Как у тебя дела? После того, как мы вправили тебе мозги, ты даже не писал. Что делаешь, где находишься, как самочувствие – ничего ведь не скажешь, пока что-нибудь не случится такого, что снова потребуется моя помощь.

– Так новости, наверно, смотришь, читаешь. Знаешь, что творится в мире, – сделав глоток горячего напитка, ответил мужчина. – И сама понимаешь, что мне приходится в эти моменты быть в гуще всех событий. Много дел, много мороки и мало времени. Впрочем, дела, как всегда, средней паршивости. Жаловаться не на что, но и радоваться не стоит.

– Позитив так и прет, – недовольно сказала Алиша, и с непередаваемым выражением вредной девочки ущипнула его за руку: – Ну-ка, взбодрись!

Мстислав только улыбнулся и погладил глядящую на него Спику. Большая кошка тут же ткнулась мордой в его руку и по-хозяйски забралась на колени, завертелась, устраиваясь удобнее. К ее сожалению, рысь слишком велика для тщедушного Карателя, это не великан-Богатырь, поэтому одна часть ее все время соскальзывала с ложа. В итоге Спика все же развалилась, самодовольно жмурясь – зад на диване, а морда на коленях. Ловкие пальцы Мстислава ласково почесывали кошку за ушами, вызывая волны удовольствия, острые когти хищно впивались в черную ткань штанов. Мстислав ласково глядел на рысь, чувствуя ее чистые и прямолинейные мысли. Алима же при взгляде на кошку тоже готова была выпустить когти, будь они у нее, только не от удовольствия, а от ревности.

– Постараюсь, – в конце концов ответил Мстислав, глядя сквозь повязку на девушку. – А у тебя что нового?

– Да-а… – махнула рукой Алиша. – Все по-старому. Реконструкция нескольких отделов, новые аттракционы. Тоже заботы. Вчера вот весь день ходила по стройке. Ничего не могут нормально сделать, за всем следить надо! Еще и с амароками снова беда – подрались с лунными волками! Представляешь? Опять прорвали магический полог. Да и группы шимпов в очередной раз устроили натуральную войну. Ломались копья о щиты, и реками текла кровь. Просто как в сагах. Пришлось урегулировать отношения. Последние представители этого племени в мире все-таки. Каждый индивид на счету, а они…

– Самые близкие родственники людей, – усмехнулся Мстислав.

– Угу, – кивнула Алима. – Устала, в общем. Ноги под вечер просто гудели. И массаж-то сделать некому.

– Не прибедняйся, – бесстрастно бросил Каратель и после паузы уже теплее добавил: – Что планируешь делать дальше?

Рейнхард с готовностью начала делиться своими мыслями на счет развития зоопарка. Планы по строительству, по расширению экспозиции и парковой зоны, планировалось строительство сектора с экосистемой Бездны, и тут как раз нужна была помощь Мстислава, как наиболее просвещенного в этой области. Каратель охотно поделился своими воспоминаниями о визитах в Ад, об особенностях биогеоценозов и мыслях, как их воссоздать в условиях зоопарка. Потом разговор плавно перетек на отвлеченные темы, на детей, внуков, которых пора бы этим детям уже заиметь. В итоге чай был давно выпит, рысь, вальяжно развалившись, дрыхла, а Каратель ни на шаг не приблизился к теме своего визита.

– Но ты же не просто так пришел, – крикнула Алима из кухни, куда она уже успела убежать разогревать еду, приготовленную еще утром. – Айда кушать!

– Нет, не просто так, – согласился Мстислав, бережно снимая с колен недовольно поведшую ушами рысь. – Чем сегодня угощаешь?

– Да все банально. Картофельное пюре, гуляш из баранины. Ну и квашеная капуста ко всему этому, как ты любишь, тоже есть.

– Банально для тебя, – рассмеялся Мстислав. – А вот там, за пределами зоопарка, картошка деликатес.

– Скажешь тоже. Просто никому не нужна стала. Нужно было б, начали б выращивать, несмотря на проблемы с адаптацией к магическому фону. А так просто сменили на топинамбур и все. Растет хорошо, урожаи даже больше, усилий меньше.

Мстислав сел за стол и с наслаждением потянул приятный запах еды.

– М-м-м! Вкусно! – похвалил он девушку, опробовав предложенные кушанья.

Алима с теплотой посмотрела на него. Виделись они не так давно. Когда Мстиславу потребовалась помощь с очищением разума от постороннего влияния. Шуму она тогда наделала столько, что сейчас самой вспомнить стыдно. Но теперь у нее было такое чувство, что Мстив пришел с приятными новостями. Торопить его она, конечно, не стала. Зачем? Лучше подождать – так больше времени можно провести вместе.

Каратель же с аппетитом ел и с возрастающей грустью смотрел на чистую, уютную кухню. Множество посуды для большой семьи. Ее семьи, но не его.

– Мне нужна твоя помощь, – на секунду оторвавшись от яств, сказал Мстислав.

– Чем я, директор зоопарка, могу помочь могущественному архимагистру Карающего тариката, грозе всея мира? – с улыбкой спросила Алиша, не отрываясь от наблюдения за мужчиной.

– Ты эксперт в сейд, ответ достаточно очевиден. Нет, в этот раз никто не пытается влиять на меня! Я придумал способ, как затушить пламя.

Рейнхард не нужно было объяснять, о каком огне говорит Нойтазир. Она замерла, боясь спугнуть удачу. Неужели?..

– Это… точно? – с затаенной надеждой спросила она.

– Не проверим – не узнаем, – пожал плечами Мстислав. – Но недавно мне попала в руки одна интересная душа. Шаман Земли. Она оголена, лишена многих привычных структур, и это позволило лучше изучить строение душ.

– Дашь взглянуть?

– Любуйся.

Мстислав не стал препятствовать и тут же открыл разум, выделив участок, связанный с изучением души Шамана. Обычно они с Алимой, старались обходиться обычными, традиционными способами передачи данных. Открывать разум друг другу было… больно. Но большой объем информации, уже обработанный и готовый к изучению и усвоению было проще прочесть напрямую.

– Да, интересно, – задумчиво сказала девушка, погрузившись в раздумья. – И ты предлагаешь выбить клин клином, а потом воссоздать утраченные куски с помощью новых знаний.

– Именно.

– Это опасно.

– Алиша…

– Знаю, знаю, – недовольно поморщилась Рейнхард. – Я сделаю это, куда уж деваться. Времени не так много, медлить нельзя. Ты ведь уже начал терять слишком много?

– Да, – Мстислав посмотрел на последнюю ложку кушанья и закинул ее в рот. – Шаман попался как нельзя вовремя.

– И когда начнем работать? – живо поинтересовалась Алима, выхватывая из рук мужчины ложку, которую тот увлеченно облизывал, и кинула ее в мойку.

– Я согласен хоть сейчас, – улыбнулся Каратель.

– Я не готова же! – растерялась Алима. – Хотя… К этому никогда не будешь готовой.

– Да.

– Но все равно, давай еще раз изучу твою душу, – решительно сказала девушка. – Я ее и так знаю как свои пять пальцев, но она могла и измениться. Нужно учесть все мелочи, изучить и запомнить, чтоб потом исцелить.

– Давай, смотри, – согласился Мстислав, полностью открываясь подруге.

Рейнхард подошла к нему, села рядом на стул и положила свою ладонь на его. Мстислав с трудом подавил желание покрепче сжать ее руку. Слишком ярки воспоминания прошлого. Но, к сожалению, не только приятные.

В отличие от большинства, Каратель чувствовал прикосновения разума и души Алимы, он вел ее в себя, в потемки своей души, минуя лишние знания, лишние эмоции. Прямиком в выжженную пустыню. Яркое радужное сияние ударило в глаза. Каратель отпустил руку Алимы, они пришли.

Небольшое серое плато. Голые камни, озаренные многоцветными пылающими небесами. Это и была душа. Точнее, привычная для сознания визуализация, созданная для удобства работы с непостижимыми ни для кого, кроме Творца, материями.

– Все так же печально, – хмуро заметила Рейнхард.

– Да, не сравнится с твоими лесами, – иронично сказал Мстислав, опускаясь на ближайший валун. Холодный.

– Интересно, каким было бы твое личное пространство раньше? До всей этой катавасии со Слиянием.

– Кто знает? – пожал плечами Нойтазир.

Этот вопрос Алима задавала не в первый раз.

– Скорее всего, какой-нибудь горный пик с мшистыми камнями, монументальными валунами и освещенный ярким солнцем, – предалась мечтаниям девушка. – И обдуваемый всеми ветрами.

– После того, как вылечим меня, узнаем.

– Не сразу, – печально покачала головой Алима. – Но одно то, что появился шанс на лечение, уже радует.

Лицо девушки озарилось улыбкой, она взглянула на Мстислава и как-то по-особенному на него посмотрела. Тепло, нежно. Может, любя?

– Ну что, начнем ревизию? – улыбнулся в ответ Каратель. – С чего только начинать-то?

– Как всегда, с самых уязвимых мест. Но для начала поверхностное сканирование. Так, что у нас… Новые повреждения заметны, опалены уже и внутренние слои души. Эмоциональный спектр выглядит свежим, видно, что его недавно подлатали. Катерина? – глаза девушки хищно сузились, губы поджаты, ей явно не нравилось это, но, выдохнув, она взяла себя в руки. – Прости, собственница…

– Ничего страшного, – Мстислав кивнул, принимая извинения.

Отношения с Алимой были сложными. Очень. И по многим причинам.

– Да, состояние было критическим на тот момент, похоже. Она успела вовремя, еще б немного и барьер был бы сломлен. В очередной раз, – продолжив сканирование, высказала свой вердикт девушка, и недовольно посмотрев на Мстислава, добавила: – Осторожнее надо быть!

– Хорошо, буду, – покорно склонил голову Каратель.

Пришлось Мстиславу подождать еще полчаса, пока Алима переворошила каждый уголок его души.

– В общем, дело такое. Ничего страшного, вроде, не случилось. Есть участки, пригодные для создания встречного пала, их сожжение не причинит непоправимого вреда. Потом, когда удастся потушить огонь, то, по идее, при наличии достаточного количества энергии можно воссоздать даже то, что ты утратил с первого нашего сеанса. Та структура у нас сохранена. Остался вопрос энергии. Нужны души. Сильные.

– Не проблема. У меня как раз с собой имеется парочка.

– Подготовился? Молодец, – похвалила Алима.

– Конечно.

– Ну, теперь нужно и мне подготовиться, – задумалась Рейнхард. – Сконцентрироваться, собраться с мыслями и проработать свои действия.

– У тебя есть куча времени, – улыбнулся Мстислав.

Алима кивнула, погрузившись в свои мысли. Каратель засмотрелся сосредоточенным лицом девушки. Красива. Несомненно, красива. Два ребенка, рожденных до Слияния не отразились на ее внешнем виде. Конечно, с появлением магии Рейнхард не стала совершать глупости и воспользовалась услугами специалистами, убрав лишнее, но не больше. Дети убедили в первую очередь, как раз они-то и являлись лучшими в Империи специалистами в целительстве и магии жизни.

Откинувшись на спину и закинув за голову руки, Каратель стал просто любоваться девушкой. Время здесь течет не так, как там, где находятся сейчас их тела.

Каратель не сомневался в способностях Алимы, она все сделает в лучшем виде. По крайней мере, ее лечения хватит на какое-то время и вернет ему нужные для свершения плана силы. Спеа не подводит в таких вопросах.

– Покажи души, – потребовала Алима, прервав размышления Карателя.

– Смотри.

На руке Мстислава засветились два небольших сгустка, не больше перепелиного яйца, но сияли они подобно двум солнцам. Одно ярким белым светом, второе яростным темным огнем. Немыслимая ценность для Империи, два Источника силы, которые могли бы снабжать энергией не один город. Души двух божков, уничтоженных Карателем в темные времена.

– Подойдут? – спросил Мстислав.

– Вполне, – внимательно осмотрела представленный материал Алима.

Сейчас она походила на дотошного ювелира, изучающего редкие драгоценные камни и выискивающего в них мельчайшие изъяны.

– До сих пор поражаюсь твоей силе, Мстислав, – между делом сказала девушка. – Сейчас держу в руках эти две душонки и понимаю, что твоя, даже в нынешнем состоянии гораздо более могущественна. И она другая. Хотя я не видела никогда ее целой, но явно чувствую, что в ней есть что-то чуждое. Так и не скажешь, кто ты такой?

– Нет, – покачал головой Каратель. – Не сейчас.

– Как всегда, – нахмурилась девушка. – А когда? Уже несколько столетий одно и то же.

– Это не изменится, пройди хоть тысяча, – блекло улыбнулся Мстислав. – Может, в следующей жизни.

– Да, и это ты уже говорил. Но… Надеюсь… – Алима замялась, а потом просто решительно прервала себя: – Ладно, хватит. Приступаем. Готов?

– Всегда готов!

– Тогда начали.

Заскучавшая Спика только-только осторожно подкралась к двери на кухню, чтобы посмотреть, чем заняты хозяйка и ее гость, как все закончилось. Время в личном пространстве для мастеров сейд течет иначе, гораздо медленнее. Не прошло и минуты, как Мстислав и Алима вновь вернулись к обычной реальности. Девушка тут же торопливо стянула с глаз мужчины покрытую рунами повязку и вгляделась в его глаза. Они – отражение души, по ним всегда можно оценить внутреннее состояние человека, зная, как смотреть. Рейнхард внимательно вглядывалась в лицо Карателя, готовая при первых же признаках недомогания предложить свою помощь.

Мстислав же отрешенно глядел в пустоту. В глазницах не было того нагоняющего жуть Ничто, не было и многоцветного пламени. Просто белые глаза, чем-то напоминающие чудские, такая же окраска у сирти и прочих белоглазых.

Его душа, осторожно, словно выпущенный из клетки в дремучем лесу ручной зверь, заполняла восстановленные духовные структуры, спонтанно и неожиданно в разуме вспыхивали новые желания, намерения, порывы. Приходилось быстро приводить в порядок психику, излишняя эмоциональность, необходимая раньше, сейчас только мешала. Давно забытое чувство целостности, спокойствия наполняло разум. Постоянное гнетущее чувство, присутствие пламени, пожирающего изнутри, исчезло. Это было неописуемо. Наслаждение, гораздо большее, чем при избавлении от многолетней боли, свобода, пьянящая сильнее, чем окончание векового заточения.

– Хорошо, – на губах Мстислава сама собой расплывалась блаженная улыбка. – Так обыденно и незаметно… Пятьсот лет мучений стерты в один миг. Спасибо, Алиша! Алиша?..

Мстислав удивленно посмотрел на замолчавшую девушку. Та с замершим сердцем смотрела на него, по лицу капля за каплей стекали слезы.

– Алиша, перестань, – с растерянной нежностью сказал Каратель, поспешно, но аккуратно смахивая с раскрасневшихся щек горькие капли. – Нашла время плакать, все прошло! Вот если б не получилось, тогда бы можно было, а сейчас-то чего?

– Идиот! Даже думать забудь!.. Не получилось бы. Еще чего! – Рейнхард разгневано стукнула его в грудь.

– Прости, прости, – Мстислав бережно прижал девушку к себе, нежные руки в ответ обняли его.

Каратель искренне радовался этим объятьям. Хотелось растянуть эти мгновения счастья навечно. Счастье. Чужое счастье…

Рейнхард, шмыгнув носом, отстранилась, отвернулась к полированному до зеркального блеска шкафчику и осторожно вытерла лицо. Потом снова посмотрела на мужчину и улыбнулась.

– Ну что, какие теперь планы на новую жизнь? – весело спросила она.

Каратель на миг напрягся. Рейнхард очень сложно врать, она почувствует ложь. Но если она узнает правду…

– Как и прежде, – пожал плечами Мстислав, – моя служба все так же нужна, как и прежде, в этом ничего не изменилось, – расплывчато ответил он.

– Да, конечно, – едва заметно поморщилась Рейнхард.

Она всегда относилась к этой работе неприязненно. Конечно, иногда она нужная, но Мстислав часто перегибал. Для выросшей в том обществе, развитом до Слияния, многие методы Карателя были просто дики. Хотя Нойтазир, в первую очередь, думая как раз о ее мнении, старался как-то облагородить свой тарикат, балансируя на грани эффективности и человечности. Наравне с законами Империи для него стояло ее мнение. Наивно, глупо, непрофессионально, но… Правильно? Может быть.

– Ты не торопишься? – спросила Алима.

– Да, вроде, нет, – задумчиво ответил Каратель. – Дел, конечно, всегда хватает.

– Брось. На пару часов. Возьми отгул, как я.

– Сравнила, – рассмеялся Мстислав. – Я присматриваю за гораздо более диким и опасным зоопарком.

– Ты все равно занимаешься ерундой, все делают твои подчиненные!

Мстислав, молча, смотрел в эти карие глаза и улыбался. Конечно, он не бездельничал. Даже сейчас, часть его сознания следит за деятельностью подчиненных и всего тариката, и Алиша это знала, но она была права. Он мог так же продолжать руководить подразделениями отсюда, мысленно раздавая приказы, не задействуя полного ресурса сознания на это дело.

– Ладно, найду пару часиков, – согласился он. – А какую культурную программу ты предлагаешь?

– Просто побудь со мной, поговори, – попросила она. – Посмотрим кино. Классику. Лет двести не пересматривала фильмы, выпущенные до Слияния. И они у меня есть. Вот уж что действительно дефицит, а не какая-нибудь там картошка.

Каратель просто не мог отказать ей. Не сейчас. Хотя это было опасно. Во-первых, потому что он может выпустить какую-нибудь из своих лишних мыслей на поверхность. Для Алимы не составит труда в первую же секунду ее уловить и сделать неприятные выводы. Во-вторых, Мстислав учил ее не только сейд, но и спеа. Хотя в этой магии Рейнхард была не так продвинута, но в то же время и весьма способна. При длительном контакте, она могла узнать почти со стопроцентной точностью будущее ближнего. Особенно, если грядущие события как-то связаны с жизнью и смертью. Что, ожидаемо, и произошло.

Ничего не предвещало беды, как говорится. Мягкий диван, горячий ароматный чай и куча пахлавы и имбирного печенья, фильм из тех времен, когда магия была сказкой. Ностальгия. В этой идиллической картинке было нечто сюрреалистичное – никто в мире, пожалуй, не поверил бы, что ужасный Каратель может проводить время подобным образом. Внезапно Мстислав почувствовал на себе пристальный взгляд и внутренне похолодел.

– Что случилось?

– Ты задумал какую-то глупость, – обличающе сказала Рейнхард.

– Не глупость, – спокойно ответил он.

– Глупость! – уверено заявила девушка. – Пока не знаю, что именно, но точно что-то неадекватное. Что-то связанное со смертельной опасностью.

Каратель, молча, смотрел на Алишу, с неизбежностью ожидая, когда она узнает все.

– Именно из-за этого ты нашел способ исцеления, – пораженно вскинулась девушка. – Ты поставил на свою смерть и с помощью спеа открыл себе путь. Самопожертвование…

– Уже ничего не изменить.

Алима потерянно смотрела на Мстислава, с ужасом осознавая информацию, получаемую от спеа. С каждой секундой в ее глазах отражалось все больше паники.