Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Нойтазир осторожно прикоснулся к высохшим и словно обугленным останкам карающего. Судя по всему, он прибег к предсмертному благословению, которое отправляет душу на Божий Суд, взамен отдавая всю накопленную ею энергию, превращая ее в Вохуфриян или Вишавепш – огонь, горящий в, соответственно, живых и нежити, или, по-научному, асури и дэви. Обычно этот пламень постепенно использует часть духовных сил, медленно горит и защищает. Но в случае с карающими, чьи души перенасыщены жизненной силой, при ее единовременном извлечении они становятся практически непобедимыми на какое-то время и вместе с тем в прямом смысле сгорают заживо.

Но, похоже, даже «последний довод» не помог Тиграну справиться с противником. Рядом нашелся и витязь. Его участь тоже оказалась не из приятных – разорванные доспехи, брызги крови по стенам, выеденные внутренности. И вот такая судьба ждет большинство карающих и витязей…

– Будь милостив к рабам Твоим, – тихо пробормотал Мстислав, отворачиваясь и продолжив идти по следу.

– Ты так и оставишь их здесь? – сдавленно спросила Анариэль, старательно отворачивавшаяся от нелицеприятной картины.

– Позже отправлю сюда группу, которая позаботится о должном погребении для них, – ответил Мстислав. – Пока это не первостепенная задача.

– Это потому что они рабы?

От такого вопроса даже Каратель ошарашенно остановился, не сразу поняв сути. Но потом, приглушенно рассмеявшись, ответил:

– В Империи нет рабства. Это старый оборот речи, который сейчас используют, обозначая принадлежность существа Богу, Который есть Любовь и Благо. В первую очередь это относится к духовенству, карающим и витязям, отмечая их отречение от себя во имя общего благополучия.

– А как же Император, ты разве не ему подчиняешься?

– Он такой же раб Божий, – усмехнулся Каратель, – только его ноша куда тяжелее, чем даже моя. А вообще, в соответствии с концепцией монархии, Царь как помазанник Божий – никто иной как исполнитель Воли Бога. Так что с этой точки зрения все укладывается.

– Похоже, ты не слишком серьезно относишься к монарху, – робко улыбнулась Анариэль, от которой не укрылась ирония в словах Мстислава.

– Я один из тех, кто основал нынешнюю династию Ростиславовичей. Один из моих сыновей стал родоначальником правителей соседней страны. И я уже слишком стар, так что имею некоторые послабления. Но тебе лучше бы забыть об этом, – с широкой улыбкой на губах посоветовал Нойтазир, который сейчас думал о более важном на данный момент деле.

Он начал сомневаться, что брать с собой княжну было действительно правильным решением. Все же кто-то смог убить витязя и карающего, работающих в паре – одно только это заставляет насторожиться.

Все-таки годы брали свое. Хоть тело оставалось внешне все таким же молодым, но разум, находящийся в постоянном напряжении, начинал давать слабину. Карателю приходилось постоянно хвататься за малейшие крохи воспоминаний, чувств, чтобы сохранять человечность. И иногда искусственно усиленные эмоции не позволяли рационально мыслить.

Где-то после четвертой встречи с очередной кучкой неупокоенных Анариэль уже устала удивляться, как Мстиславу удается ориентироваться в этом каменном лабиринте. Хотя княжна и не знала, идет ли Каратель по определенному пути или просто бредет, куда глаза глядят. Так или иначе, но количество отрядов нежити возрастало с каждым новым поворотом. Это наводило на мысль, что ничем хорошим путешествие закончиться не может. В принципе, так все и оказалось.

Когда Анариэль уже вусмерть надоело бродить по запутанным и однообразным ходам, после очередной разборки с костяками, они вышли в необычайно огромную пещеру, даже не пещеру – зал.

Здесь явно потрудился какой-то сумасшедший зодчий: колонны, стены и потолок были изукрашены сценами битв необычайно противных и ужасающих тварей, в глубине пола, если приглядеться, можно разглядеть утопленные в камне кости, кое-где они выглядывали на поверхность, потому нужно было идти крайне аккуратно, чтобы ненароком не свалиться на все это великолепие.

Но главной особенностью зала был трон: огромное каменное кресло, сращенное меж собой из костей и черепов множества тварей. Именно сращенных, теперь трон был монолитным, хотя некогда по запчастям жил в различных существах. Также необычным был в этом зале большой, сплетенный из языков зелено-черного пламени портал.

На фоне такого величественного трона и сияющего портала совсем мерк хозяин этого «великолепия». Огромный, как же без этого, монстр не многим отличался от костяков, встреченных ранее, разве большими размерами и тем, что этот скелет был обтянут кожей. Довольно непривлекательное зрелище, если учесть пасть, из которой, не переставая, капали зеленоватые слюни, шесть противных буркал, из которых сочился гной. Вообще, казалось, что эта тварь источает гной и слизь всей поверхностью тела, но, как это ни странно, Анариэль совершенно не чувствовала запаха, который по идее должен был непременно сопровождать это существо, зато она почувствовала приятный холодок по всему телу. Взглянув на свои руки, княжна заметила, что сквозь татуировку стали проявляться руны, мерцающие мягким синим светом. Рунный Щит приступил к действию, потому что всего лишь один вдох рядом с этим существом сулил мучительную смерть для любого живого и дышащего, так силен источаемый им яд.

– Наконец-то, вы пришли, смертные! – проревел монстр. – Вы заставили меня ждать вас! Я не привык ждать, когда ко мне придет обед! Трепещите, смертные, ваши души избрал я, Повелитель Смерти, в качестве пищи. Это высшая честь, которой только можете ожидать вы, мелкие букашки у моих ног!!!

– Никакой оригинальности, ноль интеллекта. Мне уже надоедает постоянно слушать этот бред от всевозможных Повелителей и Властелинов, – ничуть не обеспокоившись, прошептал на ухо княжне Мстислав. – Странно только, что этот до сих пор жив.

– Что странного-то? Такого монстра завалить – это не по ягоды сходить.

– Как раз этого, как ты выразилась, «завалить» легко. Это тупое создание, непонятно каким образом пробившееся в наш Мир через портал. Это же даже не архидемон, а так… мелочь с некромантским уклоном. Одно непонятно – откуда он черпает силы для поднятия стольких неупокоенных разом. Это довольно-таки энергоемкий процесс, и ему его явно в одиночку не потянуть.

– А тебе не кажется, что этому демону не очень-то нравится, когда на его проникновенную речь никак не реагируют? – опасливо покосилась в сторону монстра Анариэль.

– Наверно, не нравится, но мне не интересны его чувства. Жить ему осталось недолго, так что какая разница?

После этих слов Мстислав очень спокойно и неторопливо направился в сторону трона, по ходу вложил мечи в ножны, достал копье, крутанул несколько раз. Демон же, прервав свой монолог, неуютно повозился в кресле, ему вдруг вспомнились те двое, что пришли до этих.

Тогда он очень обрадовался, что наконец пришла долгожданная еда, эти сладкие человеческие души. Но его постигло огромное разочарование. Мелкие людишки не только доставили ему множество хлопот, но и не наградили за старания! Душа одного из них просто отсутствовала на своем месте, этот человек был бездушным, однако, оставался жив! Но другой оказался похуже, его душа просто пылала невыносимым светом Веры. Вера в Бога разрушительна для демонов и божков, что суть одно и тоже, разнятся только менталитет и отношение к людям. Для первых дичь, для вторых скот.

Но эти были другими, парень, который сейчас надвигался на него, был скрыт, его душу демон увидеть не мог, но она точно была. Да и девчонка не проста: как ни старался демон, но он видел только мерцание рун, за этим мерцанием невозможно было разглядеть души, руны рябили в глазах и мешали сосредоточиться, это очень раздражало. Именно это и взволновало самозваного Повелителя Смерти.

Неуютно повозившись на троне, он резким движением достал из-за спины скипетр. Обычный имперский некромагический жезл, стандартное армейское вооружение чародеев, специализирующихся на магии Смерти. Одно только отличало его от своих собратьев, вместо обычного гагата в навершии, у этого был какой-то склизкий комок гноя, такой противный, что от одного взгляда на него уже начинало тошнить.

Завидев жезл, Мстислав на миг притормозил, но не от страха, который Каратель попросту не испытывал – от изумления. Это чувство было таким сильным, что даже дошло до сознания Нойтазира, пусть лишь легким удивлением, но дошло, и этого хватило демону.

Вскочив со своего помпезного трона, костяк вскинул руку с жезлом и выкрикнул какую-то фразу на демоническом языке. Анариэль тогда показалось, что фраза эта была каким-то необычайно могущественным заклинанием, но Мстислав, понимающий все языки, разобрал изощренное ругательство, которое монстр сопроводил мощным импульсом энергии из жезла.

Зеленая молния – всего лишь грубый всплеск силы, как и ожидалось, этот демон только и мог, что пожирать души, а с помощью этого бракованного жезла поднимать простейшую нежить, подчинять уже существующую и кидаться вот такими сгустками энергии, на большее у него не хватало знаний. Хотя силы в артефакте, конечно, не занимать. Знающий некромант мог бы с таким жезлом создать целого костяного дракона, костяную гидру, десяток разумных личей и пару легионов зомби и скелетов или стереть с лица земли всех орков, хотя нет, на всех не хватит, слишком уж их много, половину максимум. И то без учета Шаманов. Мстислав тоже мог бы попробовать что-нибудь создать с помощью этого артефакта, но стандартные артефакты в его руках быстро истощаются: вся сила, вложенная в предмет, самопроизвольно выливается в пустоту, образующуюся в душе Карателя. Примерно так же, как сейчас это произошло с молнией.

Росчерк гнойного цвета, за долю секунд домчавшись до Мстислава, врезался в угодливо подставленные им крылья. Противно зашипел каменный пол, на который упало несколько искр силы. Однако большая часть пропала втуне, впитавшись в тело Карателя. Дальше все просто: прыжок, удар, смерть. Незабвенный для Мстислава, доставивший ему столько мук, Гунгнир специально выкован для всяких честолюбивых бессмертных, божков и демонов, он уничтожает все, что пронзит. В этом и убедился Повелитель Смерти, когда костлявая наконец снизошла до него и заглянула в гости.

Демон рассыпался прахом, как и многие до него, только жезл звонко ударился о камень. Каратель внимательно осмотрел артефакт, не прикасаясь к нему. Улика осталась в сохранности. Теперь предстояло разобраться, откуда в этом стандартном, ничем не примечательном оружии оказалось столько энергии. И что за модулятор установлен в навершии?

По жезлу пробежала робкая искра. Каратель с интересом наблюдал, как магическая структура артефакта скомкивается, и из разрушенных магических связей высвобождается чистая энергия. Неприятно, улику сохранить не удастся.

Уже без опаски взяв в руки жезл, все равно развалится через несколько секунд, Мстислав тщательно его осмотрел.

– И что это было? – ошарашено спросила Анариэль.

– Какой-то низший демон, – пренебрежительно ответил Каратель. – Пешка, каким-то образом оказавшаяся здесь.

– Надеюсь, это не часто происходит в Империи, – хмуро сказала княжна.

– В нашем мире нельзя ничего гарантировать, но пока карающие добросовестно исполняют свои обязанности, то проблемы быстро решаются, – отстраненно отозвался Мстислав, перекинув внимание на портал. – В вашем мире были демоны?

– Лично не встречала, но в древних сказаниях…

– Понятно, – прервал Каратель. – Напрасно вы переселились в таком случае. Здесь такого слишком много.

Нойтазир широко взмахнул копьем, перечеркнув зев портала. Бесшумно тот распался, воздух, и так загрязненный миазмами павшего монстра, наполнился едким запахом, напоминающим озон. Каратель нахмурился еще больше, заметив сонм быстро исчезающих багряных искорок.

– Все это как-то странно. Бездна. Как дорого бы я дал за возможность вновь там побывать и поговорить по душам с ее обителями, – и резко развернувшись, направился к выходу из пещеры. – Идемте, ваше сиятельство. Нам давно пора быть в столице.

Анариэль с трудом проглотила обвинение, что ее-то можно было давно отправить в более приветливые места, а не таскать с собой по темным проходам. Этот странный представитель «условно разумных» начинал раздражать.

– Дальше полетим на Горыныче, он должен сейчас находиться неподалеку, принимать в ряды нашей армии новобранцев.

– Ага, – ничего не поняв, согласилась Анариэль. – А Го-ры-ныч… Горыныч. Это кто?

– Военный министр от аэрокосмонавтики, – коротко ответил Каратель.

– А это как понимать?

– Гм, – задумался Мстислав. – Устройство Империи тебе явно неизвестно. Иссемериль был куда более осведомленным, к его чести.

– Уж извините, но княжнам не пристало приобщаться к политике и военным делам, по мнению восхваляемого Вами светлейшего князя!

В общем, на всем протяжении пути на поверхность Мстислав кратко повествовал об устройстве Империи. Кто есть власть, что такое министерства, немного о социальном устройстве и так далее. В итоге, уже сидя с Карателем на небольшом каменистом плато, как сказал Нойтазир, в тысяче километров над уровнем моря, они наблюдали за огромным солнечным диском на горизонте и мирно беседовали, ожидая пресловутого Горыныча.

– Так что же это получается, у вас даже самый обычный крестьянин может стать лордом? – удивленно спросила Анариэль.

– Жалованным дворянином, – кивнул Мстислав. – Правда, для этого нужно постараться. У родовитых аристократов есть фора, но она тоже не за одну только кровь дается. Наследники князей, чтоб получить этот титул от родителя, должны показать себя достойно пред ликом Царя. То есть их детство полно строгой учебы, далеко не все справляются. Высокие титулы и полагающиеся им привилегии нужно заслужить. Единственное исключение – Император. Лишь Ростиславовичи всегда наследуют Царский престол.

– Это непривычно, у нас большие государства, что людей, что гоблинов, держались на знати и рабах. Даже древний эльфийский Маиариин стоял на четкой кастовой системе, с крахом которой развалилось и государство.

– Ты когда-нибудь видела драконов? – внезапно спросил Каратель

– Видела. У нас в горах они часто подрабатывали у эльфов и служили в качестве транспорта. А зачем ты спро… – княжна не успела договорить, так как уже сама поняла, зачем ей был задан этот вопрос.

Прямо над их головами из зыбкого марева вылетел дракон. Нет, скорее даже Дракон или Драконище! Этот экземпляр был намного больше всех, виденных княжной ранее. Размах крыльев и длина от носа до кончика хвоста у него были примерно по двести метров. На фоне антрацитовой чешуи, размер которой был в среднем полметра в диаметре, особенно выделялись глаза, они светились красными углями, и создавалось впечатление, что вместо глаз у данной рептилии два озера лавы. Гибкое тело дракона обвивали молнии, оглашая округу резкими хлопками грома. И еще он имел аж три головы!

– Не бойся, Анариэль, он не опасен, – княжна сама не заметила, как потихоньку спряталась за спину Мстислава, а когда заметила, то устыдилась своего страха, но обратно выходить все же не решилась, во избежание, так сказать.

Ответить она ничего не успела, так как дракон уже совершил посадку. Вот теперь княжна поняла, что такое страх. Ноги ее стали ватными, сознание помутилось, и в нем билась только одна мысль: бежать, бежать куда-нибудь, лишь бы подальше от этого чудища! Но в то же время оно вызывало невыразимое восхищение. Дракон был прекрасен. Удивительно гибкий, величественный, его броня матово переливалась в лучах солнца, в глазах вместо озер лавы – два янтарных омута.

Через секунду совершенное тело ящера подернулось дымкой, и по земле шагал уже молодой мужчина. Прямая осанка, синий мундир, лазурная с белыми полосами орденская лента через правое плечо с покрытым белой эмалью крестом у пояса – орден Зари; звезда и крест, покрытый белой эмалью, на шейной орденской ленте цвета пламени и пепла – орден Архистратига Михаила второй степени; и ряды менее значимых наград на груди, в том числе и все три степени ордена Феникса. Черные волосы ровно уложены в длинный хвост, на лице радостная улыбка, шаг уверенный и четкий. Только глаза не поменялись. Все очарование совершенного драконьего тела и мощи пропало. И голова, на удивление, осталась только одна.

– Доброго вечера, Мстислав Олегович! Давно не виделись. Печально, что вспоминаешь обо мне только в такие моменты нужды! Прости, что задержался – принимал пополнение в ряды наших войск.

Дракон общался при помощи телепатии, для которой не требовалось знание языка, так что княжна его прекрасно понимала.

– У тебя дела, у меня дела – все в заботах, встретиться-то времени нет. Если б не знал, что ты сейчас неподалеку, так и не беспокоил бы даже, – усмехнулся Мстислав. – Вот, прошу любить и жаловать – Анариэль, эльфийская княжна, о которой я говорил. А это, ваше сиятельство, его высокопревосходительство Ажи-Дахак Горыня Змеевич, для родных и близких Горыныч, великий дука.

– Рад знакомству, ваше сиятельство.

– Взаимно, – смущенно ответила Анариэль, на большее не хватало умения сформировать правильную телепатическую фразу.

– Можете отвечать на удобном вам языке, – добродушно сказал дракон. – Я смогу понять, что вы хотели сказать.

– Спасибо, – облегченно улыбнулась эльфийка.

– До Москвы лететь еще далековато, да и до ближайших порталов тоже, так что, как ты уже, наверно, поняла, я решил попросить помощи у того, кто умеет быстро и качественно перемещаться в пространстве. Не на своей же спине тебя везти, – пояснил Мстислав.

– Потому он нашел замену своей спине – мою, – добродушно пошутил Горыня.

– Абсолютно верно, – невозмутимо подтвердил Каратель.

– Заездил уже старого дракона, пожалел бы старика.

– Пятьсот лет для истинного дракона не возраст, не прибедняйся. Это уж скорее меня давно пора на пенсию отправить на ближайшее кладбище и плитой потяжелее придавить, чтоб не выбрался. И ты все ж мой зять, по какому-то недоразумению. Так что будь добр оказать небольшую услугу. Тем более для тебя это не проблема.

– И так уже несколько сот лет, – печально покачал головой Горыныч. – Приличные свекры через столько лет начинают иметь совесть и не просить катать себя по стране или и вовсе отправляются в Эмпирей на отдых. Но ты, похоже, будешь жить и служить Его Императорскому Величеству верой и правдой, пока не поступит приказ удалиться в миры более высокие, чем Сварга. Хотя по тебе-то Бездна плачет, а то и сам Гиннунгагап.

– Долго же мне служить еще осталось в таком случае.

– А ты руки на себя наложи, говорят, помогает.

– Ты же знаешь, я слишком люблю жить.

– Да, знаю. А ты хоть знаешь, что в народе тебя уже бессмертным называют?

– Ну что ж, Бог любит троицу, теперь Бессмертных стало трое: сам Господь, Кащей и я.

– Ай-яй-яй! Не грешно ли ставить в один ряд с Творцом себя и нежить?!

– Но ведь ты не станешь отрицать, что Бог Безсмертный?

– Ты прав, не стану. Но все-таки, это попахивает гордыней, на костер бы тебя за такие слова, да боюсь, не поможет: или огонь не возьмет, или из пепла восстанешь, как упомянутый уже Кащей.

– Я что-то пропустил? Его снова сожгли?

– Он недавно вернулся из рейда вдоль границы с Орочим Шаманатом. Неладно там в последнее время, ты же знаешь, вот и направился он туда по собственной инициативе. И хорошо, что сам в разведку пошел, если б не он, так бы и не узнали, что там Огненный ошивается, пока он вместе с ордой своей к границам Доло-Нура не прибыл. А там никого равного Шаманам не было.

– Слишком долго занимался эльфами, увлекся и отошел от важных дел, – посетовал Каратель. – Надо срочно узнать все, что я пропустил за эти три дня.

– Вам куда? В Москву? – спросил дракон.

– Да, сначала оставлю там Анариэль, затем уже отправлюсь в Асгард, пообщаюсь с Анитой и Умбар.

– А куда определишь свою гостью?

– По факту, она гостья Огнеслава, – отмахнулся Мстислав. – К тому же княжна, так что пока попрошу разместить ее в Кремле. Сегодня у нее был излишне насыщенный день, так что пусть поспит.

– Тогда идем, – хмыкнул дракон.

Княжна скромно молчала во время разговора двух мужчин. Лишь ждала, когда же выдастся возможность воссесть (именно так) на дракона и вновь увидеть его совершенство. Однако здесь ее ждало огромное разочарование. Перемещение произошло мгновенно. В лицо княжны ударил сильный порыв ветра, рефлекторно зажмурив глаза, она через миг уже увидела перед собой совершенно иную картину.

Вместо бескрайнего простора виднеющихся впереди предгорий, Анариэль увидела медленно текущую реку, а за ней вырастали великолепные каменные здания. Здесь солнце еще не начало заходить за горизонт. И в его свете на противоположном берегу можно было различить, как носятся по дорогам странные кареты, гуляют самые разнообразные создания, раздается приглушенный гул. Но самым неожиданным стал магический фон этого места. Он был настолько насыщен и разнообразен, что несколько секунд эльфийка чувствовала себя ослепшей и оглушенной, в голове раздавался лишь тихий звон.

Это было странное чувство восхищения, но вместе с тем от такой насыщенности магического фона начинало мутить.

– Ты в порядке, Анариэль? – раздался издалека голос Мстислава.

– А? – отстраненно спросила княжна. – Да, наверно. Но этот город. Он же просто огромен!