Текст книги "Смерть во имя Империи (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Вопреки ожиданиям, комната была хорошо освещена, в окна лился яркий солнечный свет, едва затененный пальмочками в кадках под окнами. На подоконнике стояли и вовсе неуместные здесь изящная лейка и опрыскиватель с пожелтевшей от налета водорослей колбой.

Однако кабинет не был достаточно просторным, чтобы вместить в себя сразу три стула, рабочий стол, шкаф с многочисленными папками и трех не самых маленьких существ – драконида и двух огров: одного, пришедшего только что, и другого, уже находившегося здесь. Ведевут Пяст, с интересом читающий журнал по этологии и скромно умостившийся в углу на стуле, моментально встал, приветствуя аколуфа и другого Ведевута Пяста. Впрочем, через мгновение в комнате стало на одного огра меньше и одной рептилией больше. Риантор, оценив размеры кабинета и габариты находящихся в нем существ, постарался побыстрее принять свой истинный облик.

– Здравствуй, Ведевут. У нас мало времени, давай поскорее завершим это дело.

– Так точно, ваше высокоблагородие! Что нужно делать?

– Ничего. Просто присаживайся. Сейчас я передам тебе всю нужную информацию о том, что с тобой произошло в последние несколько дней в обществе Цесаревича и удалю лишнее.

– Есть! – Ведевут сел, но через секунду нерешительно сказал: – А можно… Оставить часть памяти при мне? Не хотелось бы снова перечитывать всю научную литературу, с которой я успел ознакомиться за время операции.

– Конечно, Ведевут, – благосклонно кивнул Риантор.

Через полчаса сын прусского князя уже получал обмундирование и готовился к скорому отправлению в Болгарскую область. А некий Алексис Самарас – тельхин неопределенного возраста, активно разыскиваемый полицией Атлантиды подпольный деятель, борец за освобождение Иллирии, сепаратист, главный идеолог независимого Ахейского царства – после короткого отсутствия снова появился в Катафиги, собирая в затерянных среди гор руинах своих единомышленников. Здесь, среди разоренных земель и увядающего под игом захватчиков народа, его идеи поддерживали, его обещаниям верили, ибо рабы, чудом пережившие геноцид, готовы были даже без надежды на победу начать восстание. Балканский план Карателя начинал действовать.

Глава 14. Царьград

Царский град – жемчужин Империи, город на перекрестке трех миров великих рек…Утренний свет. № 2 (401) от 01.03.502

Собун с интересом осматривалась, сидя в карете. Превосходная подвеска экипажа создавала впечатление, будто простая на вид конструкция плывет по древней брусчатке, что немало способствовало благодушию принцессы. Конечно, толпы людей, окружающие их процессию, создавали легкие неудобства, но эскорт исправно и деликатно расчищал путь. И с высоты кареты можно было хорошо рассмотреть встречающиеся на пути достопримечательности почти легендарного для русских города. Одна из святых столиц Империи.

Вообще, разных «столиц» у соседей Корё довольно много: Ирийская в Санкт-Петербурге, Арианская в Тахт-е Хшайта, Великий Новгород на севере, Нижний Новгород в Заречье, Восточная в Каракоруме и так далее – это еще только наиболее значимые. Список же прочих может тянуться бесконечно, от оружейных до торговых, от винных до пушных. Но Царьград почитался более иных, это было связано в первую очередь с религией.

Из достопримечательностей, конечно же, в глаза бросался Большой дворец, мимо которого сейчас проезжала их процессия. «Знамя» причалило в гавани, выходящей в Золотой рог, поэтому мощные стены дворца были видны еще при приближении к городу, а сейчас, при движении по улице, казалось, что по левую руку вздымается отвесная скала. Этот кремль был построен не так давно, на основании какого-то старого комплекса, поэтому отличался монументальностью, совмещенной с элегантностью.

В одно время с дворцом был возведен и находящийся рядом с ним третий собор Мудрости. Вместе с еще двумя древними храмами они составляли единый комплекс, на который стоило посмотреть. Но столь же немаловажен и обелиск на Соборной площади, мраморный пик с ровными гранями возвышался над окружающим ландшафтом и высотой не уступал куполам соборов. Он был посвящен Бессмертному легиону, о чем так же свидетельствовал постоянно горящий у его подножия огонь.

Это только главные достопримечательности в центре города. Есть еще множество интересных построек, а кроме того, чайханы, кофейни и термополии с самыми разнообразными меню. Царьград располагался на стыке разных культур, встретить здесь можно было все, немногие города могли с ним сравниться. И у Собун, а также у сагитированной ею Анариэль, были грандиозные планы на этот день. Но Возжжение огня пропускать было нельзя. Проявить такое неуважение просто непозволительно для будущей владычицы дружественного государства. Да и службу в соборах тоже не стоит обделять вниманием. И дело тут не только в политике.

Оказавшись на Соборной площади, процессия Цесаревича разделилась по мановению руки распорядителя. Сам Огнеслав оказался спешенным позади двух клибанариев, которые несли пышные венки из пальмовых ветвей. Пока Цесаревич и ифриты строевым шагом нарочито медленно в звенящей тишине под прицелом тысяч глаз шли к монументальному обелиску, Собун и Анариэль скромно пристроились к строю почетных гостей церемонии, причем были расположены в первых рядах. Не ожидавшая настолько внезапного начала церемонии вантхэджа недовольно провела пальцами по ханбоку – ее наряд сейчас не совсем соответствовал торжественности, едва заметные складки заставили порозоветь от стыда. Собун постаралась незаметно их выгладить с помощью магии, хоть как-то приведя себя в порядок, мимолетом проделав то же самое с платьем Анариэль. Эльфийка, как завороженная, осматривала Соборную площадь и забыла обо всем на свете.

– Подданные Империи! – громом разнесся по площади голос Огнеслава, заставив забыть принцессу о своем неподобающем виде. Оказывается, венок уже был возложен, и Цесаревич взял слово. – Сегодня, на пороге новой войны, мы преклоняемся перед всеми славными воинами, которые сражались за нашу мирную жизнь ранее. Бессмертный легион – это не просто звучное название! Все они, павшие за Родину герои, живы, пока мы помним их! Они не дрогнули во время Смуты, они сражались с демонами и идолами, били орды орков и полканов, вывели земли Арианы из-под ига Бездны, очистили Моравию от атлантов, покоряли просторы Ирия. Во имя Империи они жили. И живы до сих пор! В наших с вами сердцах! В памяти наших союзников. В страхе наших недругов! Их подвиг, их жизнь – вечный пример, какими должно быть нам. И мы не посрамим героев! Мы живем во имя Отечества нашего, храбро сражаемся на рубежах Кимсантинсуйу вместе с союзниками. Держим в узде Атлантиду, Удгард, Союз древ, Герусию и Шаманат. Сами Князья Ада трепещут перед силой нашей Родины. Благодаря подвигу Бессмертного легиона мы сейчас живем в лучшей стране на свете и стали гарантом справедливости в мире. И теперь наш долг – продолжить дело героев! Во имя Империи! Ура!

– Ура-а-а! Ура-а-а! Ура-а-а!

Площадь сотряслась от стройного хора. Толпа, как единый организм, выкрикивала одно слово. Пламя у подножия обелиска взвилось костром и объяло всю колонну трепещущим языками. Жара от него не было, только приятное тепло.

После этого началась служба в храмах. По часу в каждом из трех. Традиция. Просить мудрости для себя и для всех. Потому что пока Бессмертный легион увеличивается, значит, мудрости на земле не прибавилось.

Собун вантхэджа нельзя было назвать чревоугодницей, но при возможности попробовать изысканных, новых или любимых лакомств, она старалась это сделать. А уж оказавшись в Царьграде, упускать свой шанс и вовсе не собиралась. Поэтому выстоять положенное время сейчас было особенно сложно. Конечно, это не помешало ей с должным вниманием отнестись к ритуалам. Почитание памяти таких великих героев, как бессмертные – долг, не обошедший стороной даже иностранных граждан. Многие из Легиона в свое время сражались и за ее, Собун, Родину. Бились так, словно за их спинами стояли родные матери и жены, а не оборотни Корё. Такое нельзя забывать.

– Это просто поразительно! – Анариэль, никак внешне не выказывая чувств, сдавленным голосом делилась переживаниями с Собун. – Просто не передаваемо… Словно лично общалась с Богом! Была в Раю! Как люди добиваются такого эффекта? Никой магии.

– А здесь и не нужна магия, – тихо ответила вантхэджа. – Церковь на то и существует, чтобы выводить нас из суеты повседневности, заставлять думать о вечном, о том, что выше нас. Ну что, теперь можно пройтись по местным термополиям?

Собун резко сменила тему. Не любила вантхэджа говорить о вере. Она и сама испытывала благоговейный трепет и сейчас была полна умиротворения. Но говорить о том, в чем ничего не смыслишь? Нет уж, увольте. На это есть священники. Или витязи.

– Прошу прощения, но Огнеслав весь день будет занят, – развел руками легкий на помине Святослав. – Прибыл Атаманский опричный полк, Цесаревич, как командир данного подразделения, должен провести несколько обязательных церемоний. Тем более перед предстоящей войной это будет не лишним.

– Да, мы сегодня могли в полной мере оценить ораторское мастерство Огнеслава Бориславовича, – тут же вставила Собун.

– Тут не только в воодушевлении воинов дело, – Святослав ненавязчиво подтолкнул девушек с пути выходящих из храма прихожан. – Атаманский полк – это все же особое формирование, со своими особенностями и тонкостями. Магические ритуалы, войсковые благословения и прочее – все это делает атаманцев большой боевой силой, но без Цесаревича многие возможности нельзя использовать.

– Понятно, – кивнула вантхэджа, – значит, сегодня снова Вы наш сопровождающий?

– Огнеслав очень просил приглядеть за вами, – широко улыбнулся витязь. – Так что, куда идем? Термополии, говорите? Тогда рекомендую сначала перебраться в Заречную часть города. Там также находится Базар. Насколько я помню, вы, вантхэджа, хотели переодеть Анариэль в ханбок? Так вот, там такая возможность будет! Базар – одно из немногих мест в нашем царстве, где можно найти одежду со всех регионов мира.

– В Заречье я еще не была, хотя и наслышана об этом месте, – сразу же оживилась княжна.

– Не самое приятное место, – поморщилась Собун. – Не многое потеряла. Но я согласна, можно пойти и туда. Мне тоже любопытно посмотреть на ту часть Царьграда.

Кроме всего прочего, этот город отличался еще и тем, что прямо в нем находились несколько путей в Заречье. Местами «наземная» часть Царьграда плавно перетекала в «подземную».

Переход в Заречье располагался на портальной станции Аспара. Точнее, станцию расположили возле переправы через Ахерон – одну из великих рек поземного мира. Место перехода уже сами градоначальники оформили в виде тоннеля, под пологим углом уводящего под землю. Само перемещение между мирами, как и в случае с Ирием, никак не ощущалось. Просто выйдя из полумрака тоннеля, спутники оказались в Заречье.

Место это не зря именовали подземным миром, очень уж мрачное это место, и атмосфера здесь соответствующая. Вечный сумрак Заречья в Царьграде разгоняли лишь многочисленные уличные фонари. Природного рассеянного света для нормальной жизни хватало немногим, большинству подданных Империи казалось, что здесь царит вечный мрак. Многие местные жители часто видели в темноте лучше, чем на свету.

– Фу, не люблю эту сырость, – начав интенсивнее обмахиваться веером, сказала Собун. – Везде одинаково мерзко, что у нас в Ангкоре, что здесь. На удивление одинаковые погодные условия.

– Вполне нормальный климат, – вдохнув полной грудью, возразил Святослав. – Тепло и влажно, как в тропиках. А за Вайтарани, в Камбуджадеше, похожие условия оттого, что там тоже есть свое Великое болото. Вот за Гьёлль, в Нифльхейме, там мороз похлеще, чем в Похьёле. За Вимуром, в Свартальвхейме, сплошные горные хребты с ураганными ветрами, режущими кожу. За каждой рекой свои экосистемы.

– Да, но везде темно и мерзко, – уперто заявила принцесса. – А как тебе, Анариэль?

– Красиво!

Тоннель по эту сторону города выходил на такую же портальную станцию, но вид с нее открывался куда более грандиозный. В отличие от Срединного мира, здесь Царьград расположился на огромной скале, опоясывая ее несколькими широкими террасами. И вид с портальной станции открывался незабываемый, она наверняка проектировалась так, чтобы навсегда запасть в души и умы туристов.

– А вот и наш первый пункт в прогулке по городу, – воодушевленно сказал витязь. – Сейчас у нас половина второго, полчаса потратим на эту прекрасную термополию. Из нее открывается отличный вид на Ахерон.

– Это и есть те самые реки Заречья?!

Анариэль пораженно смотрела на переливающуюся серебристыми бликами стену бушующего потока взмывающую примерно в километре от города к небесам. Ее можно было бы принять за пелену тумана, если бы не были отчетливо видимы потоки вод, сплетающиеся в жгуты и переливающиеся слабым мерцанием. Ахерон терялся где-то во мраке небес, уходя, казалось, в бесконечность.

– Да. Они самые. Ахерон еще не самая внушительная из них, вот Вимур или Гьёлль – те да, те просто поражают воображение. Но ими так не полюбуешься, близко не подойти. Особенно к Гьёлль.

– Но что это, вообще, такое?

– Потоки энергии, такое уж здесь мироустройство, что Заречье не только от Мидгарда отделено вот такими реками, но и само все поделено ими на сектора, – ответила Собун, присаживаясь за квадратный каменный столик с оборудованной посередине жаровней. – О! Как тут все вкусно! Анариэль, давай я и тебе все закажу!

Княжна только промолчала в ответ, продолжая наблюдать за бесконечно меняющейся рекой. Ахерон, и в самом деле, казалось, создан из туманной, загадочно мерцающей воды. На него можно было смотреть бесконечно. Но и кроме него тут было достаточно интересного. Например, простирающиеся внизу террасы, сияющие в полутьме уличными фонарями и вывесками. Несколько ярусов города было и выше их ступени.

– Раньше мне казалось, что столица огромная. Но это! О, так быстро. Спасибо! – благодарно кивнула уже примчавшемуся с готовыми горячими блюдами разносчику. – Надземная часть лишь вершина айсберга.

– Царьград в Заречье расположен экономически выгодно. Близость Источника, сопряжение Ахерона и Вайтарани, а также одно из немногих мест, где Великие реки можно пересечь без особых проблем. На перекрестке нескольких царств. Торговые пути, соответственно, проходят через него, – сказал Святослав, благодарно приняв из рук разносчика блюдо с горячими пирогами. – В Мидгарде он несколько утратил свою роль торгового центра. Еще до Слияния и утратил, наверно. Верхний город – для души, а нижний – для всего остального.

– Вообще, эти реки – та еще морока, не так ли? – спросила Собун, начав аккуратно поджаривать на жаровне маринованные кусочки мяса. – Только туаты каким-то образом могут их пересекать на своих аэростатах и кораблях, а все остальные пользуются природными переправами. Поэтому здесь такие четкие и незыблемые границы.

– Как сказать, – с досадой протянул витязь. – На самом деле, все бы ничего, но вы, Ваше Высочество, сами назвали одну проблему. У туатов очень большие силы. Если сравнивать с Ирием и флотом Корё, то выходит, что силы вашего батюшки по численности безнадежно проигрывают владыке Сида. И если туаты заинтересовались каким-либо нашим заречным царством – то это огромная проблема. И сейчас все усложнилось еще и разрушением пограничных крепостей.

– А туаты намерены совершить набеги? Никогда не интересовалась особо Заречьем, – призналась Собун.

– Есть кое-какие намеки на это, – Святослав отвлекся от темы, с интересом наблюдая за манипуляциями Анариэль. – Ваше сиятельство, если не умеете обращаться с этими восточными столовыми приборами, то лучше возьмите нормальные.

– Палочки для еды, по-вашему, не нормальные? – с ироничной усмешкой спросила Собун.

– Уж точно непривычные большинству эльфов, ставших новыми жителями этого мира, – вернул усмешку обратно принцессе витязь.

– Прости, может, покажешь, как ими пользоваться? В целом, жаловаться на мелкую моторику мне не приходилось, думаю, я справлюсь, – с заминкой сказала княжна. – А что это, вообще, такое ты мне заказала?

– Это местное подобие традиционных блюд нашей страны. Удивительно, что его здесь подают, вроде, не специализированная термополия.

– Что бы это ни было, но советовал бы вам держать под рукой что-то молочное. В Корё очень любят острую пищу. Не на всякого гурмана.

– Ничего страшного. Если блюдо окажется слишком непривычным, то, надеюсь, однажды пригласить в гости в Рощу Собун, – улыбнулась эльфийка. – У нашего народа иногда очень странные вкусы в еде.

– Уже не терпится посетить это славное место, – не устрашилась угрозы вантхэджа. – Люблю попробовать что-то новое и необычное. И интересно, чем вы сможете меня удивить.

– В кухне каждого народа всегда найдется что-то, что может удивить, – философски заметил Святослав. – Вот, скажем, в нашем государстве подданные принадлежат к более чем ста видам живых и не очень существ, а в целом насчитывается более пятисот народностей. И у многих из них своя национальная кухня, которая обусловлена как местом обитания, так и физиологией. Вот, например, сладости суомской чуди на мой взгляд просто несъедобны, хотя деду они очень нравились. Всякий раз угощал. Бр-р…

– Больше ста видов??? – Анариэль едва не подавилась заморским кушаньем. – Ничего себе! Нет, я, конечно, вижу, что даже сейчас вокруг множество разнообразных горожан. Но сто видов! И все в одном государстве. Это звучит невероятно. У нас подобное могло существовать только в древние времена, когда существовала эльфийская держава. Тогда, по легендам, под властью нашего народа находились многие другие. Но их было максимум пять!

– На самом деле, он немного приукрасил и включил в список малочисленные, иногда включающие в себя лишь единственного представителя, виды, вроде знакомой тебе Катерины. Мы виделись с ней в Петербурге. Крылатая и неприятная дамочка, – пояснила Собун. – Но да, народов в Империи много. И, как я уже говорила, живут они вместе и мирно благодаря тарикатам Богатыря и твоего знакомого Карателя.

– Мы предпочитаем говорить, что всех объединяет, по Божьей милости, царская воля, – улыбнулся витязь. – Мы лишь ее исполнители.

– Не так уж это и важно, – печально покачала головой Собун. – Главное, порядку можно лишь позавидовать. Этого не отнять. С карающими не побалуешь. Не знаю, что и лучше. Такой порядок или анархия.

– Но что в них плохого? – недоуменно спросила Анариэль. – Обычная полиция. А то, что они читают мысли – так тоже неплохо. По-моему, так спокойнее. Можно быть уверенным, что они точно знают, кого наказывать. Ни клевета, ни наветы не погубят невинного, и вранье не спасет того, кого нужно наказать.

– Так-то оно так, но это же абсолютный контроль! Никакой свободы вообще. Тем более, когда власть сосредотачивается в руках таких существ, как Каратель или Десница. И представь, они ведь могут узнать все, абсолютно все твои мысли.

– Но ведь у нас еще есть Богатырь, – рассмеялся Святослав. – Все сбалансировано. А на счет личной жизни и личного пространства – то законов, ограничивающих деятельность карающих, едва ли не больше, чем в уголовном кодексе Империи. И за их исполнением следим мы, витязи.

Собун недовольно стрельнула взглядом багряных глаз в Святослава, но промолчала.

– Огнеслав говорил, что карающие готовы отдать все для других. И, как выяснилось, более ста народов живут в Империи и не жалуются на существующую систему. Поэтому не нам судить, – пожала плечами княжна, потом легко улыбнулась и весело продолжила: – Вот поживу здесь несколько веков, привыкну к окружению и поделюсь своим мнением.

– Кстати, какие у тебя планы на ближайшее будущее? – внезапно спросила Собун. – В смысле, на эти несколько веков.

– Интересный вопрос, – задумалась Собун. – На самом деле, об этом пока размышлять не приходилось. Единственное, что могу сказать, я точно не вернусь надолго в Рощу. Святослав, я так понимаю, что сейчас нахожусь в дворянском сословии?

– Вообще, ваша светлость, было бы неплохо вам уже раньше озаботиться таким вопросом, как ваше положение в обществе, – рассмеялся витязь. – Многие газеты – те, которые посерьезнее – уже описали все нюансы присоединения сибирских эльфов к нашему государству. По договору с Иссемерилем, вы и ваш брат включены в перечень российско-княжеских родов согласно Своду законов о состоянии на правах представителей одной из народностей государства. Пока ваш народ желает, чтобы твой брат или его потомки представляли их в Империи, то вы и его потомки являетесь князьями, а твои потомки при иных равных будут нетитулованными дворянами, опять же до тех пор, пока ваш род представляет народ эльфов. Вотчиной князя Иссемериля названы земли, занимаемые вашим народом на данный момент. Согласно все тому же Своду, дворяне должны нести военную или гражданскую службу в течение двадцати лет каждый век жизни непрерывно, либо в два срока с перерывом до пяти лет. И имеют следующие привилегии: преференции при поступлении в высшие учебные заведения с обязанностью последующего трудоустройства по специальности, право на владение поместьем со сниженным налогом на землю, право на владение личным оружием, право откупиться от воинской или альтернативной повинности. В случае с вашим братом, он фактически находится на государственной службе, исполняет руководство Эльфийским княжеством. Что касается вас лично, то пока вы освобождены от службы ввиду переходного периода.

– Интересно получается, – стараясь усвоить сказанное, промолвила эльфийка. – То есть реально ничего не поменялось, что ли?

– Почти, – кивнул Святосав. – Главное отличие в том, что доход княжества теперь частично идет в Императорскую казну, и князь может использовать его лишь на само княжество, получая за службу определенный оклад. Ну, а Империя оказывает всестороннюю поддержку развитию региона.

– А если твоему брату придет в голову использовать княжество для личного обогащения, то придут добрые дядечки и тетечки из всем известного тариката и объяснят, что так делать не стоило, – полным иронии голосом заключила Собун. – В оправдание твоего брата могу сказать, что иного выхода, кроме как присоединиться к Империи, находясь в ее сердце, не было. Его можно лишь похвалить за то, что он смог добиться целого ряда привилегий для вашего народа, если верить газетным статьям.

– Хочется верить, – рассеянно сказала Анариэль, всерьез задумавшись о будущем. – Вообще, мои таланты не так уж велики. Сложно сказать, чем я планирую заняться.

– Может, и в самом деле, таланты не велики, но они есть, – с улыбкой сказала Собун. – Главный твой талант – это умение обращаться с Порядком. Весь ваш вид – очень выгодное приобретение для Его Императорского Величества. Предрасположенность к Пятой стихии – это редкий дар, данный немногим. В Империи уже есть один народ, чья волшба традиционно основана на Хаосе, это темные эльфы дома Дирандор. Теперь еще и вы с Порядком. Полный набор.

– Да, обладая вашими врожденными способностями, любой найдет для себя в Империи достойное место, – согласился Святослав.

– На самом деле, пока я вообще лишь плыву по течению. Для меня непривычен весь этот мир. Меня до сих пор удивляет, что наследник такой огромной державы возится со мной, что наследница другого могущественного государства сейчас обедает со мной за одним столом в какой-то городской корчме…

– Термополии! – строго поправила вантхэджа.

– Суть от этого не меняется, – улыбнулась княжна. – Все это выходит за рамки того, как мне представлялась жизнь ранее. Даже в самых сумасшедших своих мечтах я не могла представить ничего подобного.

– Просто наш мир – самое сумасшедшее место из возможных, – твердо заявила Собун. – Радуйся, что попала в счастливое видение, а не ужасный морок.

– Мое знакомство с реальностью началось не очень радужно, – заметила Анариэль, вспоминая Карателя и недолгое совместное с ним путешествие до столицы. – И как-то неловко, что доставляю лишние заботы Огнеславу. У него и без того достаточно хлопот.

– Ничего страшного, у Огнеслава есть замечательный брат! – расправил плечи Святослав. – И раз Его Императорское Величество считает возможным шефство Цесаревича над княжной эльфийской, то значит, так и должно быть.

– Кстати, ты ведь руководишь большим отрядом, Святослав, – вспомнила вантхэджа. – Чин полковника в тарикате Веры накладывает не так много обязательств, как бытие Цесаревичем и атаманом всех Казачьих Войск? Не нужно провести каких-либо традиционных ритуалов или чего-то в этом роде?

– У нас, витязей, все иначе. Нам не нужны церемонии, Бог всегда с нами, а большего нам не надо. И ничто не даст большего.

– Насчет Бога утверждать не берусь, но Богатырь точно с вами. И Анастасия с Людмилой, – ворчливо сказала Собун. – Три сильнейших Обладающих. Должна признать, что с нетерпением хочу посмотреть на Ратмира Святогоровича в реальных боевых условиях.

Святослав с легкой скорбью взглянул на излишне оживившуюся девушку. Увидеть Богатыря в действии? Грустно знать, что все воспринимают Ратмира Исихаста лишь как воина, забывая о прочих его заслугах. Витязи и духовенство играют немалую роль в единении народов Российской империи. Практически тарикат Веры занимается тем же, чем и тарикат Духа, только иными путями. Наставлением, учением, помогает словом и делом упавшим духом. Защищает в первую очередь души, а не тела. Но всем известны только ратные подвиги.

– Ну что, отобедали, теперь можно продолжить наш экскурс по Царьграду? – отвлек от неприятной темы собеседниц витязь. – Посетим Базар?

Идти предстояло недалеко. Если по прямой. Но прямых улиц в Царьграде Заречном наблюдалось немного. Чтобы добраться до Базара, нужно было спуститься на три яруса вниз. Нет, для обычных жителей этого места пути всегда были прямыми – жили здесь преимущественно летающие существа. Но вот перемещающимся по земле приходилось искать переходы с террасы на террасу или пройти через городской портал. Или найти аэротакси.

– Огнеслав как-то упоминал, что такие болиды – не самое дешевый вид транспорта, – заметила Анариэль, присаживаясь в парящую над брусчаткой карету. – Не проще ли было пройти через порталы?

– Проще, но слишком многолюдно там. Не будем усложнять жизнь телохранителям принцессы, – ответил Святослав.

– Телохранителям?

– Да, – недовольно поморщилась Собун, – полностью избавиться от опеки отца не получается. Со мной всегда где-то рядом вьются несколько сакщин. Эти духи обычно нематериальны и незаметны, но весьма могущественны.

– А то, что этот транспорт дорогой, легко компенсируется видами, которыми можно полюбоваться, передвигаясь на нем, – закончил свою речь Святослав, когда карета тронулась с места. – Тем более здесь, как и в Петербурге и Москве, рядом с городом находится достаточно мощный Источник, который стабильно снабжает всю инфраструктуру. Освещение, транспорт, водоснабжение – все питается от него. Поэтому, а так же учитывая, что город весьма привлекателен для туристов, аэротакси здесь распространены.

– То есть заставить летать эту карету – более энергоемкий процесс, чем поддерживать открытым городской портал? – ошарашено спросила Анариэль.

– Как это ни парадоксально, но да, – ответила Собун вантхэджа. – Технология, разработанная Трояном, очень экономичная и удобная. В Корё тоже пользуются такой системой. Даже с учетом расходов на покупку лицензии выходит дешевле, чем альтернативные виды общественного транспорта. Вот если бы еще порталы связывали не две конкретные точки, а могли открывать проход в любое угодное тебе место, было бы просто великолепно.

– Такие порталы очень сложны в эксплуатации и энергоемки, – с сожалением сказал витязь. – На один его запуск уходит около одного тераватта энергии. Каждая секунда его использования влетает Империи в копеечку.

– Наверно, от заботы о своих союзниках и экономии их денежных средств Империя не делится технологией создания подобных порталов, – язвительно заметила Собун.

– Наверно, наверно, – развеселился Святослав. – Все может быть!

– О! – удивленный возглас оборвал готовую сказать очередную колкость Собун. – А это что такое?

– А, – Святослав посмотрел в указываемом княжной направлении. – Неудивительно, что они привлекли твое внимание. Это фоморская слобода. Район города, населенный фоморами. Как видишь, это очень своеобразные создания, поэтому они любят жить отчужденно.

Анариэль с удивлением разглядывала гротескных великанов, которые неуклюже семенили по улицам города внизу. Огромные, пузатые, с короткими ножками и длинными руками, волосатые, веки, если бы их не скрепляли специальные прищепки, свисали бы до колен – очень странные существа. Кожа у всех пятнистая, возникало чувство, будто она покрыта струпьями и язвами. Вообще, несмотря на великое разнообразие народностей в Империи, Анариэль впервые увидела настолько странный вид. Фоморы, казалось, вышли из детских страшилок: странные и отталкивающие, и, главное, абсолютно не приспособленные к жизни. Словно рыбу выкинули на сушу и научили дышать, но не более.

– Жертвы проклятия туатов, – с грустью поведал витязь. – Когда сидам стали нужны новые территории, перед ними встала проблема – свободных земель нет. Тогда началась война между двумя народами. Закончилась она не так давно изгнанием фоморов. Нид, которым прокляли этот вид, изменил их суть, из-за чего теперь Заречье изменяет их форму, делая очень нежизнеспособными и уродливыми. Теперь воины из них никакие, поэтому от сидов фоморы бежали и на правах беженцев обитают в Империи. Раньше, говорят, это были прекрасные существа, под стать нынешним сидам и альвам, но теперь превратились вот в это.

– А снять проклятие нельзя? Или переселиться в другой мир? – живо поинтересовалась Собун.

– Снять проклятие не смогли даже Богатырь с Анастасией. Потому что прокляты они были, по сути, за дело, – с горькой усмешкой сказал Святослав. – Та война была жестокой. Очень. Это сейчас, пожив в такой форме, фоморы стали более спокойными, да и работа витязей и духовенства сказывается. Раньше они были не лучше туатов. Империя даже не стала бы принимать их, если бы не ходатайство лично Мстислава Олеговича. Так, на поруках Карающего тариката, и живут. Балор, предводитель фоморов и очень умелый чародей, совместно с нашими учеными продолжает работать над способами избавления от проклятия, но пока результатов немного. В теории, обмануть его можно, сбежав в другой мир, да. Но только не в «верхний». Даже в Мидгарде проклятие усиливается, а в Ирии фоморы и вовсе очень быстро умирают. Спасение только «внизу». Но там новым соседям не рады.