Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 13 (СИ)"
Автор книги: Гриша Гремлинов
Соавторы: Тайто Магацу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
СОЗДАТЕЛЬ! МНЕ УДАЛОСЬ ИЗОЛИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ РУЧНОГО УПРАВЛЕНИЯ НАВИГАЦИЕЙ ОТ ВИРУСА «КАСПЕР».
Магнус резко замолчал, тяжело дыша, и посмотрел на сообщение.
СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ КОРАБЛЯ НАРУШЕНА НА 40%. ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР РЕАКТОРА НЕСТАБИЛЕН. РЕКОМЕНДУЮ НЕМЕДЛЕННО УВЕСТИ СУДНО В СТОРОНУ ГОРОДА ДЛЯ ЭКСТРЕННОГО РЕМОНТА ИЛИ ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ЭВАКУАЦИИ ЧЕРЕЗ СПАСАТЕЛЬНУЮ КАПСУЛУ.
Бежать? Эвакуироваться? Спрятаться, как побитая собака, оставив Волка ликовать?
Магнус опустил взгляд на ручную консоль управления. Два массивных джойстика, соединённых напрямую с гидравликой антигравитационных плит. Последний рубеж контроля.
Его глаза, налитые кровью, расширились. Зрачки сузились в точки. Рациональный ум, логика, инстинкт самосохранения – всё это сгорело в топке безумия. Осталась только чистая, концентрированная ненависть.
Сбежать? Нет. Он не проиграет. Если бог падает с небес, он забирает врагов с собой.
– Эвакуации не будет, – прошептал Магнус.
На его губах заиграла жуткая, искажённая улыбка.
Он рванулся вперёд, отстёгивая ремни. Его руки, трясущиеся от адреналина, мёртвой хваткой вцепились в рычаги.
С безумным хохотом, разрывающим связки, Магнус фон Штербен вдавил оба рычага вперёд и вниз до упора.
Антигравитационные двигатели взвыли на запредельной ноте. Колоссальная масса летающей тарелки резко наклонилась. Тысячи тонн брони, электроники, вместе с ядерными реакторами устремились к земле. Небо на экранах сменилось стремительно приближающейся картинкой космодрома.
Магнус отключил компенсаторы. Он направил свой пылающий, израненный ковчег прямо на крошечную, стоящую в пыли «Избушку». Идеальный кинетический таран. Удар такой массы сотрёт шагоход в атомную пыль, превратив весь космодром в кратер.
Тарелка падала, заслоняя собой солнце, превращаясь в гигантский стальной метеорит. И в кабине, под вой сирен и треск переборок, не выдерживающих нагрузку, Магнус продолжал смеяться.
* * *
На мостике «Избушки» царила напряжённая тишина. Мы смотрели на обзорные экраны, скрестив пальцы.
Ракета поднималась на столбе огня, похожая на копьё, брошенное в небо рукой разгневанного бога. Секунда, вторая… Она набирала скорость, устремляясь ввысь, прочь от этой планеты, прочь от нашей суеты.
Я посмотрел на экран. Пакет данных от Каспера прилетел нам в ту же секунду, как пал пузырь. Мунину удалось выиграть нам время, заблокировать оружие летающей тарелки. Теперь я смотрел на Магнуса, его лицо исказилось от бессилия.
Оружие тарелки молчало. Его корабль был парализован. Всё, что он мог делать – это смотреть. Смотреть, как его враги, его добыча, запускают в небо своё собственное возмездие.
У фон Штербена случился припадок. Он орал и крушил. Кармилла, глядя на это покачала головой и фыркнула:
– Ну надо же… а я ожидала от него большей стойкости к превратностям судьбы. Сэшенька всё же права. Надо кушать шоколадки от нервов.
Ракета пробила облака, оставляя за собой идеально ровный инверсионный след.
Через минуту отделилась первая ступень. Огненный цветок распустился в стратосфере, и отработавший своё ускоритель начал падать обратно на землю. Включился двигатель второй ступени, унося драгоценный груз всё выше, в черноту космоса.
Ещё через несколько минут, уже на орбите, произошло последнее таинство. Головной обтекатель, как скорлупа гигантского яйца, раскололся на две части, выпуская на свободу наше творение.
Спутник.
Хищный, покрытый блестящей термоизоляцией. Он неспешно развернулся, подставляя солнечным лучам свои панели, похожие на крылья летучей мыши. Раскрылись антенны. И его единственный, гигантский глаз-объектив уставился вниз. На планету. На летающую тарелку, висящую в атмосфере.
На Магнуса.
– Спутник на целевой орбите, – доложила Вайлет. – Все системы в норме. Аннигиляционный реактор вышел на рабочую мощность.
На мостике шагохода взвыли сирены предупреждения о столкновении.
– Капитан, – также спокойно доложила кибердева. – Объект «Летающая тарелка» перешёл в свободное падение с принудительным ускорением. Масса свыше восьмидесяти тысяч тонн. Скорость сближения растёт. Расчётное время до импакта четырнадцать секунд. Вероятность нашего выживания при лобовом столкновении… ноль процентов. Кинетическая энергия удара будет эквивалентна взрыву тактического ядерного заряда. Нас просто распылит на атомы.
Исполинская тень летающей тарелки накрыла космодром, поглотив солнечный свет. На вспомогательном экране появилось лицо Магнуса. Оно больше не принадлежало надменному богу. Это было лицо загнанного в угол, обезумевшего зверя. Изо рта фон Штербена летела слюна, глаза выкатились из орбит, а на лбу пульсировала вена.
– Ты хотел, чтобы я спустился, Волк⁈ – взревел Магнус. – Я СПУЩУСЬ! ПРЯМО ТЕБЕ НА ГОЛОВУ! Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ В АД!!!
Я не ответил, просто поднял взгляд на главный обзорный экран, где диск падающей тарелки занимал всё пространство. Камеры приблизили изображение.
– Мы как жуки под ботинком, – прошептала Лекса.
– Твою мать, мы не успеем уйти! – выпалила Кармилла, переключая тумблеры и готовя форсаж.
ОБЪЕКТ: МАГНУС ФОН ШТЕРБЕН.
ПСИХИАТРИЧЕСКИЙ СТАТУС: ТЕРМИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ МАНИАКАЛЬНОГО ПСИХОЗА. ПОЛНАЯ УТРАТА ИНСТИНКТА САМОСОХРАНЕНИЯ.
АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: НА НАС ПАДАЕТ ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ И ОЧЕНЬ ЗЛАЯ ЖЕЛЕЗЯКА.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ДА СТРЕЛЯЙТЕ ЖЕ!!! ГДЕ ВАШ КОЗЫРЬ?!!
Я чуть приподнял уголок губ. Козырь у нас есть. Ради этого козыря мы провели год внутри временной аномалии, стирая руки в кровь, питаясь тушёнкой и слушая нытьё Кристалл с Мирандой.
– Шондра, – позвал я. – Цель видишь?
– Так точно, кэп, – отозвалась турельщица. – Цель вижу.
– Сделай так, чтобы я её больше не видел.
Шондра улыбнулась. Впервые за долгое время я увидел её улыбку. Холодную, хищную, полную предвкушения.
– Будет исполнено, капитан.
Её пальцы пробежались по консоли, переключаясь на управление спутником. Правая рука крепко сжала огневой рычаг. На тактическом дисплее, показывающем космодром с высоты, перекрестье сошлось на падающей тарелке.
– Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! – орал Магнус.
– Огонь, – холодно скомандовал я.
Шондра вдавила гашетку.
Там, высоко в холодном вакууме космоса, спутник «Звезда Смерти», собранный гениальными руками Ди-Ди, пробудился. Аннигиляционный реактор в его чреве, работающий на принципах контролируемого коллапса материи и антиматерии во временной петле, выдал пиковую мощность. Фокусирующие электромагнитные кольца сжались, формируя канал.
А затем небеса разверзлись.
Ослепительно-белая, с голубоватой каймой, линия пронзила пространство от орбиты до атмосферы. Концентрированный поток высокотемпературной плазмы мгновенно ионизировал воздух на своём пути, создавая вакуумный тоннель. Световой столб ударил точно в центр падающей тарелки.
Физика процесса была жестокой и бескомпромиссной. Броня, способная выдержать прямое попадание тактической ракеты, просто сублимировалась. Твёрдый металл, электроника, реакторы, композитные переборки и сам фон Штербен мгновенно перешли из твёрдого состояния в газообразное.
Я видел лицо Магнуса в этот последний момент. Его глаза, расширенные от ужаса и осознания. Он смотрел не на меня, а на свою смерть. В его взгляде не осталось ярости. Только чистое, животное отчаяние и неверие.
А потом он исчез.
По экрану пошли помехи. Луч прошёл насквозь, и гигантская летающая тарелка, чудо инженерной мысли, символ его мощи, просто перестала существовать. Она распалась на атомы, превратилась в слепящую вспышку света, которая на мгновение затмила солнце.
Пришёл запоздалый звук. Чудовищный, оглушительный раскат грома. Воздух схлопнулся обратно в вакуумный тоннель, породив ударную волну. «Избушку», весящую тысячу тонн, тряхнуло так, что амортизаторы взвыли, а гидравлика жалобно скрипнула.
Затем всё кончилось.
Когда светофильтры посветлели, тарелки на экране больше не было. Не было ни обломков, ни падающих кусков металла, ни огненного дождя. Плазменный удар орбитального орудия просто стёр корабль из реальности, оставив лишь гигантское облако перегретого пара.
Кощей Бессмертный мёртв. Испарён. Распылён на элементарные частицы.
На мостике повисла густая, звенящая тишина. Никто не кричал «ура», никто не обнимался. Экипаж просто смотрел на чистое небо, пытаясь осознать масштаб произошедшего.
– Ну вот, – с деланой досадой фыркнула Кармилла. – Теперь наша гарпия не сможет взять у него интервью. Минус целая глава в мемуарах.
– Ядрёна гайка… – благоговейно прошептала Ди-Ди по внутренней связи из машинного отделения. – Сработало… Волк, мы испарили его. Мы реально его испарили!
– Подтверждаю, – сухо доложила Вайлет. – В радиусе сканирования биологических следов Магнуса фон Штербена не обнаружено. Угроза устранена. Поздравляю, капитан. Вы победили.
Я откинулся в кресле. И почувствовал пустоту.
Огромную, звенящую пустоту.
Сдвинул шляпу и потёр переносицу живой рукой. Не было ни ликования, ни торжества. Только бездонная, свинцовая усталость. Месть – это блюдо, которое лучше вообще не есть. После него остаётся только горькое послевкусие и несварение желудка. Я ждал этого момента. Шёл к нему. Потерял друга. Поставил на кон всё. Я ломал время и пространство. И вот он, финал. А радости нет.
Есть только вопрос, эхом отдающийся в черепе. «А что теперь?»
Чип услужливо вывел перед глазами сводку:
ЦЕЛЬ «КОЩЕЙ» УНИЧТОЖЕНА. МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА.
ФИЗИОЛОГИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ: ГЛОБАЛЬНОЕ ИСТОЩЕНИЕ.
УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА: СНИЖАЕТСЯ СО СКОРОСТЬЮ СВОБОДНОГО ПАДЕНИЯ.
ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: ЭКЗИСТЕНЦИАЛЬНЫЙ ВАКУУМ. СИНДРОМ ДОСТИГНУТОЙ ЦЕЛИ. ГЛАВНЫЙ БОСС ПОВЕРЖЕН. СМЫСЛ ЖИЗНИ ВРЕМЕННО УТРАЧЕН.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: СРОЧНО НАЙТИ НОВОГО ВРАГА, ИНАЧЕ ВЕРОЯТНО РАЗВИТИЕ МЕЛАНХОЛИИ. А ПОКА ПОМОЖЕТ ТЕРАПЕВТИЧЕСКАЯ ДОЗА КРЕПКОГО АЛКОГОЛЯ (НЕ МЕНЕЕ 300 МЛ) И ДЛИТЕЛЬНЫЙ СОН.
«Отвали», – устало подумал я, закрывая глаза.
Мы не только выиграли битву. Мы изменили правила игры. Перевернули стол. И стали самой большой угрозой на этой планете. Обладателями оружия, способного стирать города с лица земли. И теперь весь мир, как только узнает, будет бояться не Кощея. Он будет бояться нас.
Я посмотрел на лица своей команды. На их шокированные, восторженные, испуганные лица. Моя стая. Моя семья. Моё проклятие и моё спасение. Война не закончилась. Она просто сменила масштаб.
Послышался писк входящего вызова. На главном экране появилось лицо Аристарха Мунина. Хакер выглядел измотанным, но довольным.
– Волк, это Мунин. Поздравляю. Мы подключились к спутникам «Мехи» и видели… всё. Каспер передал, что «Демиург» зафиксировал прекращение жизненных функций создателя и перешёл в режим ожидания. Вы это сделали!
Я молча кивнул.
И тут Мунина бесцеремонно оттолкнули в сторону, и на экране появилось сияющее лицо Сэши.
– Волк, привет, кити-кити! Ой, как я по вам всем соскучилась! – затараторила ангорийка, активно махая в камеру. – Вы куда пропали? Я вас с самого утра не видела! Вы там покушали? Волк, ты почему такой хмурый? У тебя шляпа помялась!
Мои девочки смотрели на неё со смесью шока и лёгкой зависти. Для Сэши с нашего расставания прошло всего несколько часов. Она понятия не имела, что мы только что провели целый год в карманном измерении пузыря. Ну, её ждёт пара сюрпризов. У нас кое-что изменилось за это время.
– Сэша… – я улыбнулся. – Мы тоже рады тебя видеть.
– Но это не точно, – добавила Кармилла, вальяжно развалившись в кресле. – Как ты там, котёнок? Много умников с ума свела?
– Ой, у нас тут столько всего интересного было! – набирала обороты девушка-кошка. – Мы с Мунином летали, потом я кнопочки нажимала, потом база сделала «бум», но я не виновата, честно! А потом мы приехали в красивый город! И знаете, кого я нашла⁈ Смотрите!
Сэша схватила камеру и резко развернула её. В кадре появился роскошный кожаный диван. А на диване… сидел Магнус фон Штербен.
Точнее, его идеальная генетическая копия. Кляпа у него во рту не было, но выражение лица красноречиво говорило о том, что он предпочёл бы оказаться на месте своего оригинала, испарённого высокотемпературной плазмой. На макушке клона покоился проволочный массажёр-«мурашка», а рядом деловито жужжала Ягодка.
– Та-дам! – гордо провозгласила Сэша, указывая на пленника обеими руками, как ассистентка фокусника. – Я его сама нашла! По запаху эмоций! И сама связала! Он сначала ругался, а потом мы договорились дружить! Правда, он не хочет надевать платье в цветочек, но мы ещё над этим поработаем, кити-кити!
Кармилла закинула ногу на ногу и расхохоталась, хлопая в ладоши.
– Очаровательно, – она вытерла слезу умиления. – Оказывается, для победы над тираном нужны не пушки, а кошка с синдромом дефицита внимания и стопкой простыней. Кто бы мог подумать. Век живи – век учись. Сэшенька, дорогая, ты не одолжишь мне его на пару часиков? Я бы проверила, какая у него группа крови. Чисто в медицинских целях.
Клон Магнуса на экране вздрогнул, но тут же вернул на лицо холодное достоинство висельника перед плахой. В кадр протиснулся Мунин. Айтишник поправил очки и кашлянул.
– Справедливости ради, капитан, – устало произнёс он, – без Сэши мы бы не справились. Клон наотрез отказывался предоставлять доступ к «Демиургу». Я был готов применить терморектальный криптоанализ, но Сэша… просто начала рассказывать ему, как они будут вместе рисовать зайчиков, есть мороженое и обсуждать травмы детства. Угроза оказалась настолько невыносимой, что объект сдался через три минуты. Она сломала его, Волк. Слов нет, как я поражён.
– Терморектальный криптоанализ? – уточнила Лекса. – Это ты про паяльник в жопе?
Мунин ещё раз поправил очки, но уголки губ дрогнули.
Я снял шляпу, провёл живой рукой по волосам и вдруг рассмеялся. Хохот просто вырвался из лёгких, помогая сбросить напряжение. Около минуты все просто смотрели как я ржу.
– Сэша, – сказал я, отсмеявшись. – Ты молодец. Ты сделала больше, чем целая армия. Спасибо тебе.
Ушки ангорийки дёрнулись, услышав непривычные слова. Девушка засияла так, что казалось, сейчас лопнет от гордости.
– Кити-кити! – радостно пискнула она. – Я знала, что я полезная! Волк, а когда мы встретимся? Я хочу обнимашки! И Хики тоже хочет! А ещё мне нужно рассказать вам, какие тут красивые витрины! Давайте вы сюда приедете! Тут очень здорово!
– Курорты потом, котёнок, – сказал я. – Сейчас мы должны вернуться в Лиходар, там остались неоконченные дела. И вы тоже прилетайте туда. Вместе с пленником.
– И что мы будем делать… с этим? – поинтересовалась Лекса, кивнув на клона.
Все на мостике снова повернулись ко мне, дожидаясь приговора. Я долго смотрел на экран. На лицо человека, который был моим врагом и одновременно не был им. На трофей, добытый не силой оружия, а силой неиссякаемого идиотизма и дружелюбия.
Я тяжело вздохнул. Пустота внутри никуда не делась, но сейчас она казалась не такой холодной. Клон может быть очень полезен, ведь у него есть доступ к «Мехе», к её технологиям и деньгам, а смерть он не заслужил. Потому что ничего не сделал. Просто не успел, но это уже детали.
– Это же трофей Сэши, – произнёс я с невозмутимым видом. – Сама разберётся, что с ним делать.
На мостике на секунду повисла тишина. Лекса недоверчиво моргнула. Вайлет бесстрастно зафиксировала приказ. Шондра едва заметно улыбнулась. Розочка пошелестела лианами. А Кармилла расплылась в широкой, хищной, предвкушающей улыбке.
Мунин на экране закрыл лицо рукой.
– УРА! – взвизгнула Сэша так, что динамики захрипели. – МЫ БУДЕМ РИСОВАТЬ! И КУШАТЬ ТОРТИКИ! И ПОДБИРАТЬ ТЕБЕ СВИТЕР, КИТИ-КИТИ! ЗЕЛЁНЫЙ, В РОМАШКУ! ТЕБЕ ПОЙДЁТ!
Клон Магнуса на диване вздрогнул всем телом и, кажется, стал ещё бледнее. В его глазах отразился такой ужас, по сравнению с которым огненная смерть в падающей тарелке казалась милосердным избавлением.
Глава 24
Аргумент
– Соколики мои, тревога! – раздался вдруг из динамиков дребезжащий голос Ядвиги. – На горизонте гости нарисовались, да не с пирогами!
Я посмотрел на тактическую карту. Несколько красных точек, стремительно приближающихся к нам с юго-запада, со стороны побережья. Со стороны, где сейчас дрейфовала Акватика.
– Истребители, – констатировала Шондра и тут же сжала огневые рычаги. – Модель «Скат-3». Быстрые, манёвренные. Вооружение – бронебойные снаряды, ракеты «воздух-земля».
– Они очень спешат, – добавила Вайлет, анализируя траекторию. – Расчётное время до контакта – семь минут. Вероятность враждебных намерений – 99,8%.
– А остальные две десятых процента – это что? – хмыкнула Лекса. – Они летят, чтобы поздравить нас с победой и вручить подарочный сертификат в спа-салон?
– Вероятность того, что у них произошёл системный сбой, и они летят к нам за технической помощью, – без тени иронии ответила Вайлет.
Мы смотрели на приближающиеся точки, и во мне не было ни ярости, ни азарта. Только глухая, бесконечная усталость. Мы могли бы стереть их с неба одним нажатием кнопки. Наша «Звезда Смерти», висящая на орбите, превратила бы их в облачко ионизированного газа, они бы даже пискнуть не успели.
Но это не беспилотники. Там, в кабинах, сидят люди. Простые пилоты, солдаты, которые выполняют приказ. Приказ тех самых трусливых ублюдков из Совета Директоров Акватики, которые, очевидно, решили устранить нас, пока мы не добрались до них.
– Опять, – прыснула Кармилла. – Милый, тебе опять придётся принять решение, от которого зависит, кем мы будем завтра. Героями или чудовищами.
Да, абсолютно верно. Убить их – значит выставить себя перед мировой общественностью теми самыми злодеями, которыми нас считают. Позволить им атаковать – значит поставить под угрозу свой экипаж. Мою семью. Вечный выбор между плохим и очень плохим. А времени на подбор алгоритма для побега нет.
– Мы не можем просто… сбить их! – первой нарушила молчание Лекса.
– Ах, какая дилемма, – протянула Кармилла, разглядывая свои ногти. – Спасти свою шкуру или сохранить репутацию. Я за первое. Шондра, дорогая, можешь начинать пристреливаться. Целься в двигатели, так получится больше красивых взрывов.
Шондра поджала губы и посмотрела на меня. Все ждали решения.
Я тяжело вздохнул.
– Вайлет.
– Слушаю, капитан.
– Переведи главное орудие «Звезды Смерти» на Акватику.
На мостике повисла тишина. Даже Роза перестала улыбаться и шевелить лианами. Все уставились на меня.
– И свяжи меня с их Советом Директоров, – добавил я, откидываясь в кресле. – Пора преподать этим мажорам урок хороших манер.
– Волк, так мы не будем стрелять и прятаться? – уточнила Роза.
– Нет, цветочек, – усмехнулся я. – Мы будем заниматься вещами, которые гораздо хуже. Вести переговоры.
Я снова повернулся к Вайлет.
– Цель – центральный шпиль, где заседают эти толстосумы.
– Капитан, – бесстрастно уточнила Вайлет, – вы уверены? Прямое попадание приведёт к полному уничтожению города-платформы и вызовет локальное цунами высотой до пятидесяти метров.
– Я в курсе, – кивнул я. – Просто наведи. Без команды не стрелять. Связь по официальной линии. Хочу, чтобы всё было красиво.
Через полминуты главный экран мостика, до этого показывавший унылый пейзаж космодрома, разделился на шесть квадратов. Шесть лиц. Шесть самых могущественных, самых богатых и самых напуганных ублюдков на этой планете.
Багратион Флинч, глава «Киберкорпа», был красным, как перезрелый помидор, и, казалось, вот-вот взорвётся от ярости.
Изадора Векс из «Омега-Тех» смотрела на меня со своего экрана с холодным презрением снежной королевы.
Баал Нур, крысолюд из «Техноса», нервно подёргивал усами, его чёрные глазки-бусинки бегали, оценивая риски и потенциальные убытки.
Гроггар, массивный бурлок из «Омнифабрики», просто молча смотрел, а его каменное лицо не выражало ничего, кроме монументального неодобрения. Остальные выглядели не лучше.
Август Торн из «Нейротека», старик с имплантом вместо глаза, будто плохо понимал, где находится.
Зур’Вект, зирианец из «Сайрус-Новы» нервно постукивал пальцами по столешнице одной из своих четырёх рук.
– ВОЛК! – первым не выдержал Флинч. – ТЫ, МЕРЗКИЙ ТЕРРОРИСТ! ТЫ ПОСМЕЛ НАМ ЗВОНИТЬ⁈ МЫ СОТРЁМ ТЕБЯ В ПОРОШОК! НАШИ ИСТРЕБИТЕЛИ УЖЕ В ПУТИ!
– Господин Флинч, – начал я самым вежливым, самым вкрадчивым тоном, на какой был способен. – Давайте не будем кричать. Криком вы только портите себе цвет лица и повышаете риск инсульта. А нам с вами ещё предстоит долгое и, надеюсь, плодотворное сотрудничество.
– СОТРУДНИЧЕСТВО⁈ – взвизгнула Изадора Векс. – Вы уничтожили собственность наших корпораций на миллиарды гриндольфов! Вы угрожаете стабильности всего региона! Единственное сотрудничество, которое вас ждёт, – это сотрудничество со следствием!
– Господа, господа, – я примирительно поднял руку. – Какая экспрессия. Какая страсть. Я понимаю ваше негодование. Но вы ошибаетесь в главном. Я не террорист.
Я сделал паузу, давая им насладиться этим заявлением.
– Я – ваш новый, и, смею заметить, весьма агрессивный конкурент.
На их лицах отразилось такое недоумение, будто я только что заговорил на языке глифтодов.
– Позвольте представиться, – продолжил я, расплываясь в самой широкой и самой фальшивой улыбке. – Капитан Ростислав-Казимир Волков, генеральный директор и единоличный владелец корпорации «Робокорп Индастриз». И сегодня я имею честь провести для вас эксклюзивную презентацию нашего нового, флагманского продукта.
Я кивнул Вайлет.
На экране за спинами директоров, на их собственных мониторах, появилось изображение. Слайд. Профессионально сделанный, в строгом корпоративном стиле. На нём, на фоне звёздного неба, красовалась наша «Звезда Смерти». Но, пожалуй, для них я назову её иначе. Всё же это название чисто для нашего круга, а для публики нужно нечто попроще.
– Представляю вашему вниманию наш флагманский продукт, – с энтузиазмом диктора из телемагазина начал я. – Орбитальная платформа тактического сдерживания, кодовое название «Аргумент-1». Уникальный дизайн, непревзойдённая мощь, стопроцентная эффективность. «Аргумент-1» – это наше лучшее решение для урегулирования любых деловых споров.
Я снова кивнул Вайлет. Слайд сменился.
На экране появились две картинки. «До» и «После». На первой гигантский, трёхголовый «Змей Горыныч» во всей своей ужасающей красе. На второй дымящийся кратер.
– Кейс-стади номер один: «Решение проблемы крупногабаритных механических летающих рептилий», – с упоением комментировал я. – Как вы можете видеть, наш продукт продемонстрировал высочайшую эффективность при работе с особо прочными целями. Время решения проблемы ноль целых, одна десятая секунды. Результат полное и безоговорочное испарение объекта. Никакого мусора, никакой головной боли с утилизацией. Экологично и современно.
Лица директоров начали медленно вытягиваться.
Следующий слайд. «До»: гигантская летающая тарелка. «После»: пустое небо.
– Кейс-стади номер два: «Утилизация несанкционированных строительных объектов на низкой околоземной орбите». И снова блестящий результат! Наш «Аргумент-1» легко справляется с композитными материалами повышенной прочности, аннигилируя до ста тысяч тонн за один импульс. Идеально подходит для быстрой и решительной расчистки территории под новую застройку.
Я видел, как Баал Нур что-то лихорадочно считает на своём планшете, как у Флинча отвисла челюсть, как Изадора Векс, забыв о своём ледяном самообладании, вцепилась в подлокотники кресла.
– А теперь, господа, – мой голос стал серьёзным и деловым, – самое интересное. Специальное предложение. Только для вас. И только сегодня.
Слайд сменился в последний раз.
На экране, в перекрестье прицела, появился центральный шпиль Акватики. Их город. Их дом. Их сокровищница.
– Как вы видите, наш «Аргумент-1» уже готов к третьей демонстрации. Но, честно говоря, мне бы этого не хотелось. Слишком много бумажной работы. Отчёты, пресс-релизы, интервью с этой надоедливой гарпией Мирандой Фифи… Ужасно утомительно. Поэтому я предлагаю вам сделку.
Я подался вперёд и сцепил пальцы в замок.
– Вы немедленно отзываете своих мальчиков для битья, – я кивнул в сторону приближающихся истребителей. – А я, в свою очередь, не превращаю ваш плавучий рай в облако радиоактивного пара. Кроме того, корпорация «Робокорп Индастриз» готова рассмотреть возможность вхождения в ваш Совет Директоров. В качестве, скажем так, контролирующего акционера. Чтобы впредь избегать подобных… недоразумений.
На том конце воцарилась гробовая тишина. Они смотрели на меня, на прицел на экране, и я видел, как в их глазах страх борется с яростью, а жадность с инстинктом самосохранения.
– Вы… вы шантажируете нас, – наконец выдавил из себя Баал Нур. Крысиные усы подрагивали.
– Вовсе нет, – возразил я. – Я делаю вам деловое предложение, от которого, как вы понимаете, невозможно отказаться. Это называется агрессивный маркетинг. Вы же сами так делаете, когда поглощаете более мелкие компании. Просто мой подход… несколько масштабнее.
Я откинулся в кресле.
– У вас тридцать секунд на принятие решения. Время пошло.
Это были самые длинные тридцать секунд в их жизни. Я видел, как они переглядываются, как что-то шипят в свои личные коммуникаторы. Я видел, как на лице Флинча отчаяние сменяется бессильной злобой.
– Двадцать секунд.
– Он блефует! – выкрикнул Зур’Вект.
– Хотите проверить? – я пожал плечами. – Десять секунд.
Изадора Векс закрыла глаза. Она поняла.
– Отозвать истребители, – процедила она сквозь зубы, не открывая глаз.
– ЧТО⁈ – взревел Флинч.
– Я сказала, отозвать истребители! Немедленно!
На тактическом дисплее красные точки, уже почти достигшие нас, замерли. А затем, плавно развернувшись, легли на обратный курс. Я улыбнулся.
– Мудрое решение, господа. Рад был вести с вами дела. Не звоните мне. Я сам позвоню вам.
И нажал кнопку отбоя, обрывая связь.
На мостике снова повисла тишина.
– Ты… ты только что шантажировал целый город, – выдохнула Лекса, глядя на меня с какой-то новой, сложной смесью ужаса и… восхищения?
– Я провёл успешные деловые переговоры, – поправил я.
– Это было… возбуждающе, – промурлыкала Кармилла, облизнув губы. – Властно, цинично и абсолютно аморально. Волк, ты превзошёл сам себя!
Я устало снял шляпу и провёл рукой по волосам.
– Вайлет, – хрипло позвал я. – Статус спутника.
– Объект «Звезда Смерти», он же «Аргумент-1» на целевой орбите. Все системы функционируют в штатном режиме. Готов к выполнению основной директивы.
– Основной директивы? – не поняла Лекса.
– Да, – кивнул я. – К путешествию во времени. Нужно замкнуть петлю.
Я смотрел на главный экран, где висело изображение нашей «Звезды Смерти». В её сердце, в специальном экранированном отсеке, лежал аннигиляционный реактор. Весь этот год мы с Чипом разбирали тот «хлам», который он успел скопировать из шляпы в мою голову. Обнаружили несколько очень перспективных комбинаций Гиперкуба. Одна из них позволяет отправить во времени заранее маркированный объект. Такую маркировку я поставил на спутник.
Гиперкуб отправит его на несколько часов назад, в тот самый момент, когда к лежащей на боку «Избушке» ползло трёхголовое чудовище. Автоматика зафиксирует цель и нанесёт орбитальный удар. После спутник отправит прежнему мне видеосообщение под видом звонка. Вайлет позаботилась, чтобы всё выглядело достоверно, а Чип проследил за таймингом во время записи этой постановки.
Я взял в руки Гиперкуб и покрутил его. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
– Начинаю обратный отсчёт до активации темпорального сдвига, – объявила Вайлет. – Десять секунд. Девять. Восемь…
Все на мостике замерли, глядя на изображение спутника. Его снимала небольшая камера-дрон, отправленная на орбиту в одном из его отсеков.
– Семь. Шесть. Пять…
Я вспомнил лицо Беркута. Его последние слова. «За тех, кто в шагоходе!» И ярость снова обожгла мне горло пополам с тоской. Но сейчас не время. Проблемы нужно решать по порядку.
– Три. Две. Одна.
Вспышка. Белый свет. Изображение спутника просто… исчезло.
– Пуск, – констатировала Вайлет. – Объект «Звезда Смерти» исчез с радаров. Зафиксировано перемещение во времени. Поиск…
На мостике повисла тишина. Мы ждали. Ждали подтверждения того, что наш безумный план сработал. Что где-то там, в прошлом, всё прошло как надо.
– Обнаружен объект на расчётной орбите, – через несколько секунд доложила Вайлет. – Идентификация… объект «Звезда Смерти». Получение телеметрии. Подтверждение успеха.
Все облегчённо выдохнули. Спутник ушёл в прошлое. Он не вернулся обратно с помощью Гиперкуба, он просто… дожил до нашего времени, став на два часа старше, чем был. Если бы мы занялись его поиском раньше, то просто обнаружили бы две «Звезды Смерти». Но теперь петля времени замкнулась.
Спутник выполнил свою задачу.
– Он… он сделал это, – прошептала Ди-Ди.
– Да, – кивнул я, чувствуя, как с плеч свалилась гора весом в миллионы тонн. – Мы завершили создание своей временной линии.
Я откинулся в капитанском кресле и глубоко вздохнул. Чип сразу же напомнил о себе:
КОНЬЯК ВСЁ ЕЩЁ АКТУАЛЕН.
Я смотрел на экран, который показывал космос, спутник и кусок планеты. И чувствовал себя выжатым, как лимон после встречи с текилой.
– Ну вот и всё, – удовлетворённо кивнула Лекса. – Конец магии.
– Не сказала бы, – хмыкнула Кармилла. – По-моему, самое интересное только начинается. Куда теперь, мой повелитель? Завоюем ещё пару-тройку городов? Создадим свою религию? Я, кстати, уже придумала дизайн для жреческих одеяний. Чёрный шёлк, кроваво-красные акценты. Очень пойдёт к моему цвету глаз. Да и к твоему тоже.
Я устало потёр переносицу.
– Домой, Кармилла. Курс на Лиходар.
– Ты собираешься… закрыть вопрос с Беркутом? – тактично уточнила Шони.
– Да, – кивнул я. – И нужно забрать Сэшу.
– НЕТ! – этот вопль вырвался одновременно из нескольких глоток.
– Только не это! – простонала Лекса, прикладывая ладонь ко лбу. – Волк, я тебя умоляю! Мы только-только привыкли к адекватности! К тому, что никто не пытается украсить боевые турели бантиками! Слово «кити-кити» и так вызывает у меня посттравматическое стрессовое расстройство!
– Эра тишины и покоя подошла к концу, так и не начавшись, – трагически вздохнула Кармилла. – Я почти забыла этот звук. Этот леденящий душу писк восторга по любому поводу. Мои уши отвыкли. Моя нервная система не готова к таким нагрузкам.
– Мы все отвыкли, – тихо, но весомо добавила Шондра.
– Капитан, – встряла Вайлет, – вынуждена доложить, что возвращение на борт объекта «Сэша» с вероятностью 98,7% приведёт к повышению общего уровня энтропии и хаоса на 47%. Прогнозируется резкое увеличение количества незапланированных событий, требующих вашего вмешательства, и снижение общей боевой эффективности экипажа из-за акустического дискомфорта.
– Меня сейчас стошнит, если кто-то ещё раз скажет «кити-кити», – пробормотала Ди-Ди, держась за живот. – Капитан, я, конечно, всё понимаю, но я в положении! Мне противопоказаны такие стрессы!
