Текст книги "Семена Зла (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

Киана открыла глаза и быстро достала из сумки бинт, перевязав мою и свою руку.

– Кто научил тебя этому. – немедленно спросил я, схватив её за плечи.

– Мать научила – Спокойствие полностью вернулось на её лицо.

– Я слышал, только мастера жизни и нейтраля могут подобное. – медленно произнёс я, отпуская девушку.

– У меня есть способности, но очень слабые. Меня не взяли в монастырь, где обучают целительниц, но моя мать была травницей, и сама кое-что умела. Вот и научила меня паре приёмов. Хотела, чтобы я выбралась из деревни, поступила на приличную службу, нашла дорогу в жизнь – девушка слабо улыбнулась.

– И это должно впечатлить нанимателя, да?

– Верно. Сработало?

– Более чем.

Я лихорадочно обдумывал новую информацию. Выходит, иерархи загребают не всех, как утверждают? Нет, конечно, и раньше были подозрения, но всё же… Получается, по миру можно найти множество таких слабосилков – тех, кого слишком тяжело и долго учить, от кого будет мало проку, и чьих сил недостаточно, чтобы навредить окружающим? Впрочем, были и более насущные проблемы.

– Кое-что не стыкуется. – обдумав всё немного, заявил я девушке.

– Что именно?

Я рассказал Киане о том, что я предложил наёмнику в «белом мёде». Рыцарство для всех выживших в экспедиции.

– Он не был слишком впечатлён. Не слишком стыкуется с тем что ты говоришь, верно? – подытожил я.

– Думаю, он решил, что вы не рассчитываете, что хоть кто-то вернётся. Поэтому не удивился.

– Думаешь, он не найдёт десяток?

– Найдёт, конечно. Вопрос лишь в том проболтается или нет. Если да – значит, ненадёжный. Стоит обязательно спросить об этом людей, когда будете присматриваться к ним.

– И как ты полагаешь: согласятся ли ветераны на такой поход?

– Я бы согласилась. За рыцарство, думаю, и эти пойдут как миленькие. Но признаваться не будут – захотят цену набить.

Несмотря на молодость, Киана оказалась настоящим кладезем информации по поводу наёмников. Именно с её помощью я составил намётки диалога для своих будущих вассалов.

– А что ты думаешь насчёт своих подруг?

– Они согласятся. Подумают ещё несколько месяцев, все десять раз обсудят, но принципиальных возражений у них нет.

Прежде чем уйти, я прочитал в глазах девушки невысказанный вопрос.

– Ты хочешь знать, так ли опасна планируемая экспедиция?

– Да – просто ответила она, без каких-либо увёрток.

– Вероятнее всего, сражаться со всеми тварями, что попадутся нам на пути, буду именно я. Команда нужна мне для подстраховки. Может быть, я прошёл бы в одиночку – а может быть и нет. Время покажет. Умирать и терять своих людей у меня определённо нету в планах. Но и лёгкой прогулки ждать не стоит.

Точёная фигурка наёмницы уже давно скрылась за другими домами, но я ещё долго смотрел ей вслед. Что же, решение стать странником оказалось гораздо более полезным, чем я рассчитывал даже в самых смелых мечтах. Но сколько ещё таких мелочей, что прошли мимо меня, скрывают в себе королевства людей этого мира? Кадоган был совершенно уверен, что на подобные манипуляции способны лишь мастера – не думаю, что он лгал. Однако, как выяснилось, он ошибался. Сколько ещё вещей, которые я знаю, ошибочны? Если люди не могут лгать, это не значит, что они не могут ошибаться, и я начал об этом забывать. Эта ошибка не будет допущена дважды.

Глава 65

С момента встречи договорённости с Броланом прошёл месяц. За это время удалось подробно узнать способности каждой из девушек: Фия и Мелайя больше остальных преуспели в сооружении ловушек, Лара была лучшим стрелком из пятёрки, рыжая Тея лучше всех готовила. Киана же... была отдельным разговором. Из неё вышел бы отличный специалист по “особым” поручениям, если выбить из неё привычный людям королевств морализм – такие мысли часто возникали у меня по мере продолжения знакомства.

Девушки отчитались мне о поимке кабана за неделю до назначенного времени, так что свинке пришлось немного поголодать.

Незадолго до встречи с новыми наёмниками у меня и Кианы состоялся интересный разговор. Я взял девушку с собой за город, и привёл на небольшой, труднодоступный участок скалы, где никто не мог нас подслушать.

– У меня будет к тебе несколько... необычное задание. И мне бы хотелось, чтобы это при любом раскладе осталось между нами – я пристально посмотрел черноволосой в глаза.

– Понимаю. – девушка кивнула и принялась развязывать шнуровку кожаного доспеха.

Я остановил её поднятием руки.

– Мне импонирует твоя готовность, однако ты совсем не так меня поняла.

– То есть вы привели меня одну в уединённое, защищённое место, не для того чтобы предаваться любовным утехам? – подняла она бровь.

– Нет.

– Тогда я вся внимание. – Киана посмотрела на меня с лёгкой растерянностью, но без малейшей опаски.

– Что ты видишь, глядя наверх? – начал издалека я.

– Небо. Оно голубоватое. На нём есть облака, вдалеке видны тучи, всегда накрывающие хребет. – пожала плечами девушка.

– Всё верно. Я хочу, чтобы ты сказала, что оно красное.

Вот здесь она удивилась.

– Но оно не красное. Оно голубое.

– Именно так. Скажи, что оно красное.

– Это не так.

– Плевать. Я хочу, чтобы ты сказала, что небо красное.

Крайне запутанная девушка несколько раз открыла и закрыла рот, как рыба, выброшенная на берег. Но наконец, у неё заработали мозги, и она выдавила:

– Небо может быть красное на закате или рассвете, в подходящий день, если смотреть с нужного угла…

– Это не то, что я хотел. Скажи, что сейчас небо красное. Это приказ.

День был пасмурный, и солнца было не видно: большая часть неба была затянута тучами. Там не было видно ни единого красного лучика, так что зацепиться было решительно не за что. И девушка молчала. А потом начала бледнеть. И я почувствовал, как жизнь уходит из неё, перетекая ко мне! Клятва начала убивать её из-за неисполнения прямого приказа!

Нет, так дело не пойдёт. Я взял Киану за плечи, встряхнул, и сосредоточился на связующей нас нити, пытаясь заставить жизнь влиться в неё обратно. Сперва мне это удалось… но лишь сперва.

– Скажи. Что. Небо. Сейчас. Красное. – отчеканил я, глядя ей в глаза.

Процесс ускорился. Клятва начала убивать её всё быстрее и быстрее.

– Выполняй приказ! Именем твоей крови, ты должна сделать это! ДОЛЖНА! – заревел я.

– Небо… красное… как кровь… – словно преодолевая чудовищное сопротивление, выдавила из себя мертвенно-бледная черноволосая девушка, глядя на меня невидящими глазами. И всё прекратилось.

Небеса не разверзлись. Ничего не изменилось. Но моё предположение о том, что есть некий внешний фактор, что мешает людям лгать, был полностью подтверждёно. С того самого момента, когда я узнал об этом от наставника, мне ни на секунду не верилось, что даже божество могло бы создать общество, в котором нет лжецов. Слишком хорошо я знал людскую природу… И слишком сильно ей не соответствовали люди в королевствах. Так просто не могло было быть. Я не чувствовал влияния на себе – вероятно, этого не знали и другие люди. Возможно, это можно было объяснить враждебной средой, изобилием чудовищ-людоедов, молодостью мира, божественным воспитанием, или даже отличающейся физиологией… Но картина мира, в котором нет лжецов и убийц, нет столь привычной подлости и злонамеренного обмана, мира, где рыцари действительно благородны, а лорды и короли действительно самоотверженно служат народу всеми, была для меня столь дикой, что я просто не мог в это поверить. И оказался прав.

Я позволил довольной улыбке появится на лице. Чтобы это не было, теперь я знал: это можно сломать.

По мере того как я перекачивал отобранную клятвой жизнь обратно, на лицо Кианы возвращался румянец. Тяжело отдышавшись, она наконец спросила:

– Что… Что это было?

– Это была свобода. Полагаю, сегодня ты получила немного истинной, настоящей свободы. – медленно ответил я, улыбнувшись ей.

Закапал дождь. Девушка мелко подрагивала, ещё не отойдя от пережитого, и я заботливо укутал её плащом. В конце концов стоит заботиться о приобретениях, которые должны прослужить долго.

Глава 66

В назначенный день Бролан не изменил своим привычкам – в то же время поглощал свой традиционный скромный обед в “Белом мёде.” Я присел напротив.

– Ты нашёл людей?

Наёмник указал взглядом на сдвоенные столы в углу таверны. Там сидело десять мужиков разной наружности и с интересом наблюдало за нами.

– Здесь многовато ушей. Предлагаю прогуляться за город. У меня там оборудовано местечко как раз на этот случай.

Наёмник быстро, по-солдатски, расправился с остатками обеда за полминуты, и махнул рукой остальным. Все приведённые им люди были в доспехах и с оружием разного калибра – собираться им не пришлось.

До места, где сидел пойманный кабан, мы добирались молча. По моей просьбе девушки организовали здесь кострище, небольшой запас специй, и повалили пару деревьев, чтобы было где присесть.

– Присаживайтесь. Разговор предстоит долгий.

Наёмники, впрочем, не присели. Строго наоборот, они поудобнее перехватили оружие и принялись подозрительными взглядами осматривать поляну. Один из них, единственный полностью седой мужик со рваным шрамом на шее, взял слово:

– Не слишком приятное место вы выбрали для разговора ваша милость. В наших лесах, конечно, Его Величество давно всю гнусь выбил, ан нет, что-то да заведётся. А тут кабаном попахивает – не иначе тропа рядом. Как бы не выскочил вепрь какой…

– Никогда не пробовали только что забитого кабана?

– Как-то не довелось, ваша милость. Кабана я всякого пробовал, но вот столь свежего – нет. Не ловят их живьём: опасное это дело. А уж остальные, наверно, и подавно.

– Тогда у меня для вас небольшой сюрприз. Полагаю, вы в состоянии справиться с кабаном, что сидит в яме?

Я подошёл к замаскированной ловушке и снял дёрн. Кабан в ней громко захрюкал. Реакция наёмников была немедленной: в ответ на хрюканье они мгновенно ощетинились оружием. Двое мужиков с копьями вперёд, остальные по бокам, а трое натянули луки в сторону ямы.

– Не волнуйтесь, кабан тут уже неделю сидит, вас дожидается. Если до сих пор не выбрался, значит, не может.

По жесту седого два парня с копьями аккуратно подошли к яме и посмотрели туда.

– Энмар, это работа по тебе, – сказал один из копьеносцев, средних лет крупный и широкоплечий мужчина с пшеничной бородой.

Один из лучников, рыжий, худощавый, но жилистый парень лет 25–30, подошёл к яме, внимательно прицелился и выпустил в кабана стрелу. Точно в глаз. Свинка громко завизжала. Тот неторопливо достал вторую стрелу, прицелился, и пронзил второй глаз. А затем третью, куда-то в шею… На третьей стреле вепрь затих.

– Доставайте его оттуда. Полагаю, никто из вас не откажется от свежего жареного мяса?

– Дураков нет, ваша милость. Кто же откажется, когда сам рыцарь-странник тебя свежатиной угощает. Тут бы и король не побрезговал. – усмехнулся в бороду седой.

Пока остальные наёмники споро вытаскивали кабанью тушу из ямы, разделывали, и разводили костёр, я решил переговорить с седым. Судя по всему, в этой компании он был, если и не командир, но самый авторитетный наёмник уж точно.

– Что Бролан рассказал вам? – начал я с проверки болтливости наёмника.

– Сказал что есть выгодное предложение, на которое мы можем согласиться. Опасное, но прибыльное.

– И всё? Больше ничего не сказал – я прищурился.

– Бролан не из болтливых, ваша милость. Да и мы всё тут тоже. Болтунов в нашей среде вообще не любят – помню я одного парня, что любил всё похвастать своими любовными успехами.

– И что с ним стало? – с интересом осведомился я.

Люди Тиала не убивают людей – это я точно знал. Интересно, могут ли подставить…

– Съели его. Никто с ним в карауле на пару стоять не хотел, так достал всех, потому и стоял один. А на караван стая чёрных лис вышла – вот его и задрали. Прочие. кто парами были, подстраховали друг друга, подняли тревогу, отбились почти без потерь… А вот болтуна недосчитались.

Седой наёмник степенно погладил бороду. Не тяни, высказывай уже своё дело – прочитал я в его глазах.

– Меня зовут сэр Горд. Я собираю экспедицию. Тайную, опасную, но очень важную. В неё пойдут только те люди, которые принесут мне вассальные клятвы. Пожизненные. Экспедиция на крайний север. И мне бы хотелось, чтобы всё, что я об этом скажу, осталось втайне, даже если вы откажетесь.

Седой слушал внимательно, не кривясь и не делая комментариев.

– Надо полагать, собирать одних юнцов вы туда не хотите, – скорее констатировал факт, чем спросил седой.

Я молча кивнул. Седой думал. Остальные тем временем развели костёр и начали поджаривать первые тонкие ломти кабанины.

– Давайте так, ваша милость. Парни мы, конечно, не из болтливых, но если спросит кто о вас – чего нам молчать? Заплатите нам по блестяшке, каждому, и тогда, можете быть уверены, если кто спросит, так и скажем: заплатили нам за молчание, а потому без королевского повеления будем молчать, аки рыбы… Если ваше предложение нас устроит, то будет хорошим авансом, а если нет, разойдёмся каждый своей дорогой – мы с прибытком, вы без опаски что кто-то проболтается.

Блестяшкой в простонародье именовали платиновую монету. Учитывая, что зарплата наёмников составляла от 5 до 20 монет в день, даже если брать по верхней планке, на эти деньги можно было нанять весь десяток на месяц. Впрочем, деньги у меня были, и я слишком хорошо знал, как жадность нанимателя может вести к смерти. Поэтому я молча достал кошелёк, отсчитал одиннадцать монет и передал их седому. Тот спокойно встал, передал каждому из наёмников по одной монете, прошептав пару слов на ухо. Затем взял первый поджаренный ломоть кабанины и принёс его мне. Мясо было нежнейшее...

– Вы командир десятка? – спросил его я.

Седой только покачал головой.

– Нет. Лишь старик, что прожил дольше других, и потому меня уважают.

– Они доверяют вам переговоры с нанимателем?

– Знают, что условий лучше, чем выбью я, они не смогут, – пожал плечами наёмник.

– Хорошо. Диспозиция такая – мне нужна опытная команда, которая сможет пойти на прорыв через опасные земли. Исходя из того, что я о них знаю, там может водиться самая разная дрянь, поэтому в одиночку я могу там и не пройти. А вот команда может пройти. Понимаете, о чём я?

– Если попадается тварь, или группа тварей, от которой отряд не может уйти, и которую не может победить, разумным выходом будет оставить одного или несколько бойцов задержать их, и уйти основной частью группы. – хладнокровно подтвердил седой.

– Верно. Я знаю, это не то дело, на которое вам хотелось бы идти – Бролан просветил меня. Поэтому я готов посвятить в рыцари всех, кто выживет по итогу экспедиции.

Седой с непроницаемым лицом смотрел в костёр, отведя от меня взгляд. Остальные стояли чуть поодаль, у костра, но на поляне была прямо-таки мёртвая тишина, прерываемая лишь редким треском костра. Уверен, они подслушивали наш разговор, просто не подавая вида.

– Вас не турнут из ордена за такое, ваша милость?

– Вы когда-нибудь слышали, чтобы орден странников исключал своих членов?

– Нет.

– Вот и я нет. В любом случае это моя проблема. Посвятить вас я успею.

– Сколько вернётся? – тихим, хрипловатым шёпотом спросил седой.

Я неопределённо пожал плечами.

– Я бы предпочёл, чтобы всё. В случае успеха предприятия верные люди мне ещё пригодятся.

– Вы знаете, куда и зачем мы пойдём. Просто скажите, сколько, на ваш взгляд, нас выживет.

О, я понимал, что именно хотел знать седой наёмник. То, что я бы предпочёл видеть живыми всех, вовсе не означало, что они останутся в живых. Могло статься и так, что не выживет ни один, и как глава похода я мог об этом знать. А наёмник знал, что рыцарь не обманет его в ответ на прямой вопросов. Хотя, конечно, я мог… Проблема в том, что и мне не было известно наверняка. Если мы пройдём – то, вероятно, выживет большая часть людей. А если завязнем, скорее всего, никто...

– На половину можно рассчитывать. Если пройдём. В ином случае…

Пояснения не требовались, и седой кивнул, принимая к сведению.

– Мне надо подумать, ваша милость, и поговорить с остальными. Пойдём к костру.

– Идите. Я отлучусь по нужде.

На грани восприятия я засек крупную цель, что двигалась к нашей стоянке. Вероятно, кого-то привлёк огонь…

Целью оказался немаленький медведь. Мишка сосредоточенно бежал ко мне, не издавая много звуков. Медведь – это не волк, не кошка, и не крыса. Медведи Тиала имели крупную жировую прослойку и утолщённую шкуру на шее – такого парой взмахов меча не успокоишь. Даже парой быстрых и сильных взмахов..

Тактика странников против медведя предполагала два основных способа их убийства – за счёт превосходства в скорости сильными рубящами ударами подрубить ноги сзади, и затем добить медведя, который не может больше двигаться либо пронзить одним точным ударом мозг, попав оставив клинок в пасти…

Однако медведь всё же считался не самым безопасным противником – заходя за спину, можно и попасть под удар, и даже с пронзённым мозгом на рефлексах мишка может помять и человека в латах. Прокусить не прокусит, но вот смять может. Поэтому я не стал рисковать и кинул в медведя простейшее проклятье. А потом ещё одно, и ещё одно…

Медведь слабел и замедлялся с каждым скачком и подбежав ко мне просто распластался на траве. Я развеял проклятья, однако у зверя уже отнялись лапы. Подняв рукой в латной перчатке пасть, я одним ударом добил косолапого. Вытерев о шкуру меч, я вернулся к костру. Наёмники должны были успеть обсудить предложение.

– Большая была нужда, ваша милость? – осведомился один из наёмников с копьём, рослый, широкоплечий, наголо бритый мужик со шрамом на лысине.

– Не слишком. – улыбнулся я.

– У вас кровь на мече.

Я присмотрелся – действительно, несколько капель попали на рукоять. Вытерев их о траву, я ответил:

– Обычный медведь. Простой противник.

– Слыхал я, что странники могут издалека зверей чуять, но думал, что брехня, – присвистнул рыжий лучник.

Это заявление в комментариях не нуждалось.

– Надумали что-нибудь? – спокойно осведомился я.

– Скажите, ваша милость, пойдёт ли с нами в экспедицию кто-то из мастеров? – вкрадчивым голосом осведомился седой.

Почему-то мне показалось, что это вопрос очень важен для наёмников, однако я никак не мог понять почему.

– Может быть. Ещё точно не знаю, – пожал плечами я.

Заполучить свободного мага было бы неплохо, вот только не факт, что таковой найдётся. А мастеров церкви или ордена я брать с собой совсем не хотел.

– А если пойдёт, то кто тогда будет главным в экспедиции? – также вкрадчиво продолжил седой.

Ах вот оно что. Наёмников почему-то сильно волновало, является ли это церковной экспедицией…

– Экспедиция частная. Командиром в любом случае буду я. Возможно, найду кого-то из свободных мастеров, кто согласится отправиться вместе.

Можно, конечно, было объявить экспедицию церковной и сослаться на приказ магистра, но зачем? Я ещё не знал в чём тут было дело, но это заявление, кажется, слегка успокоило наёмников. Однако по их лицам можно было ясно понять, что ответа на вопрос, почему их это так волнует, мне сегодня не дадут.

– У нас будет два условия, ваша милость.

– Я весь внимание.

– Первое – перед отправкой оплата вперёд на весь предполагаемый срок экспедиции. И второе…

Взгляд седого сделался слегка тоскливым. Кажется, насчёт этого условия он был совсем неуверен в моём согласии.

– У меня сыну уже почти тридцать. В городской страже служит. Да и у других ребят детишки найдутся. Если кто из нас не вернётся – посвятите их, а? Можете быть уверены, сыновья достойные, не хуже нас будут.

Интересно. Похоже, ветераны больше заботились о детях, чем о себе: деньги вперёд, посвящение детей. Мне было плеватьЮ что обещать, однако я сделал вид, что всерьёз задумался.

– Всего по одному сыну для каждого, кто погибнет. Мы не просим, упаси Отец, брать в ученики или в орден – лишь посвятить тех, кто по возрасту подошёл, или пристроить к знакомым рыцарям тех ребят что помоложе, ежели никто не вернётся. А мы, будьте уверены, за такое дело костьми ляжем. – торопливо, будто опасаясь, что я пошлю их куда подальше, затараторил седой наёмник.

Я внутренне усмехнулся и подумал, что Киана была правда – действительно, за такой предложение они были готовы идти хоть в задницу гидры, хоть в морскую бездну. Но цену набивали, будь здоров. Меня устраивала цена. В конце концов, посвящение мне ничего не стоило – лишь соблюсти ритуал и заказать нужные кольца. Однако я специально помедлил, подержав людей в напряжении. Насладившись моментом, я ответил.

– Я согласен.

– Вы даёте слово, что сделаете так, как мы просим, ваша милость? – твёрдо встретил мой взгляд седой.

– Да. Я, сэр Горд, как рыцарь людей, даю вам своё слово, что посвящу в рыцари всех верных мне людей, что вернуться со мной с севера, или позабочусь о том, чтобы хоть один сын каждого погибшего стал рыцарем, если таковые найдутся.

Седой наёмник широко, светло и по-доброму улыбнулся. Кажется, он испытывал сильное облегчение.

– Меня зовут Шимуль. Этот рыжий – Энмар, братцы копейщики – бородатый Тонир и лысый Дон, ещё двое с луками это Бал и Бино, вон тот с косичкой и топором – Гнис, наш товарищ с двуручником это Сай, а парни со щитами это Олан и Скул. Ну а Бролана, надо полагать, вы уже знаете. Мы – ваши. Верно я говорю, парни?

Наёмники вразнобой подтвердили его слова. Я улыбнулся им в ответ, и достал из рюкзака несколько графинов редкого сока, как раз на этот случай.

– Полагаю, это стоит отпраздновать. Кабанины ещё много.

Отказавшихся не было.