Текст книги "Семена Зла (СИ)"

Автор книги: Гэвин Магнус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

Глава 37

Куда стоит направиться человеку, который впервые прибыл в незнакомый город, но хочет узнать о нём побольше? Мне первым на ум приходила, конечно же, таверна или трактир. Владельцы постоялых дворов, принимающие как приезжих, так и местных завсегдатаев, часто знают все досужие слухи или сплетни в округе. За время своего путешествия я уже успел привыкнуть и обтереться в подобных кругах – бывало, за одно посещение города мне доводилось посетить более десятка различных таверн, кабаков, трактиров и харчевен с целью узнать различные слухи, сплетни, новости, и понять, чем вообще живёт и дышит народ в том или ином городе. Учитывая повальную правдивость людей в королевствах, слухи здесь весьма редко превращались искажались – разве что от многократного недопонимания... В целом, в некоторых вещах местные не сильно отличались от привычных мне людей и часто разделялись по группам выбирая то или иное заведение – где-то засиживались стражники, где-то простые вояки со службы того или иного окрестного лорда, в каком-то кабаке в большинстве своём могли быть ветераны, а в заведениях поприличнее – часто засиживались рыцари или охотники. В Кордигарде, как я знал, имелись элитные заведения даже для высшей знати и духовенства. Алкоголя в королевствах не знали, так что времяпрепровождение в подобных местах обычно сводилось к общению, потреблению вкусных яств, и перемыванию косточек всем вокруг в компании своего сословия. Где-то можно было встретить азартные игры, музыку, или танцы – словом, развлекались люди как могли.

Я предполагал, что заведение, в котором мне назначил встречу наставник, будет чем-то вроде кабака для рыцарей. Это было ошибкой. “Семь рыб” располагались в центре города, вплотную прилегая к главной торговой площади. По местным меркам – одно из самых хлебных мест для любого заведения. Некоторое время я прохаживался неподалёку от него, внимательно рассматривая людей, что входили и выходили на постоялый двор. И в один из моментов, когда я проходил мимо, из дверей вылетел плюгавый мужичок в потрёпанной одежде, который, пролетев метра два мимо меня, упал прямиком на мощёную камнем площадь.

Мужичок потёр ушибленную спину, покряхтывая, встал, с достоинством выпрямился и сказал:

– И всё равно я говорю, она тухлая! Я потомственный рыбак, и всякой рыбы навидался!

Из дверей трактира показалась широкая, здоровенная, косая сажень в плечах баба лет этак сорока пяти и, потрясая половником, ответила:

– Я уже три десятка лет рыбу готовлю, и никто, никто кроме тебя ещё не называл мою рыбу тухлой! И как у тебя язык только поворачивается говорить про мою рыбу такую гнусную ложь, рыбный неуч!

Пара стражников на площади, торговцы, и местные зеваки с изрядным любопытством поглядывали на происходящее. Но никто не вмешивался. Мужичок приосанился, что в его потрёпанной одежде смотрелось весьма комично, обвёл руками народ вокруг и сказал:

– Вы только принюхайтесь, люди! Эта обманщица людей тухлятиной кормит, выдавая это за деликатесы! Гнать её надо в шею из города за такое!

Люди стали принюхиваться, и я, как стоящий ближе всех, тоже глубоко втянул носом запах. И чихнул – действительно, после открытия дверей из заведения потянуло достаточно резким и неприятным рыбным запахом. Во взгляде людей, что стояло поближе, стало появляться неодобрение: запах они тоже учуяли. Вразнобой граждане начали подтверждать слова мужика, и у дверей образовалась небольшая недовольная толпа.

– И правда, воняет…

– Как-то раз у нас погрёб с рыбой подтаял – похожая вонища стояла.

– Помню дед ушёл рыбу ловить в шторм – три дня не было его, вся рыба пойманная протухла…

Ещё несколько людей подойдя поближе, прочихались. В глазах женщины появилось загнанное выражение отчаяния, она сжала половник покрепче, до побелевших костяшек, беспомощно обводя взглядом толпу. Наконец, её взгляд упал на меня и мой золотой рыцарский перстень.

– Сэр рыцарь! Вы человек благородный, рассудите нас! Попробуйте мою рыбу, Отец свидетель, не тухлая она!

Вступаться за женщину особого желания не было. В целом, я мог просто объявить её “недостойной” рыцарской защиты и внимания, и спокойно пройти мимо – подобное кодекс вполне позволял. Вдруг она и в самом деле тухлятиной торгует? Однако именно в её заведении мне надо было ждать сэра Кадогана – и кто знает, где он пойдёт меня искать, если местные решат снести его? Разрушение места встречи в наши планы точно не входило, поэтому мной было решено всё же вмешаться. Окажется рыба действительно тухлой – попробую убедить людей назначить того самого мужика. заверившего кашу, здесь главным. Окажется нормальной – поддержу трактирщицу. В любом случае вариант беспроигрышный: слово любого рыцаря в подобных спорах ценится в королевствах высоко.

– Выноси рыбу. Попробую.

Равнодушно высказался я. На самом деле исход спора меня интересовал куда меньше чем сохранность трактира. Женщина с немалой для её габаритов скоростью исчезла внутри заведения и вернулась с большой каменной тарелкой, на которой лежали тонко нарезанные куски рыбы. Пахли они отвратительно, но тухлыми не выглядели. Зажав нос, я взял один и попробовал.

Рыба была нежной, слегка солоноватой и кисловатой. Тухлятиной это не было, скорее напоминало какой-то редкий деликатес.

– Воняет, конечно, но весьма вкусно. Точно не тухлятина, попробуйте сами.

Несколько человек. зажав носы, тоже решили подойти и попробовать. Тарелка с рыбой пошла по рукам. Моё мнение они разделили. На мужичка стали бросать презрительные взгляды, а на трактирщицу – уважительные. Тот лишь гордо поднял голову и произнёс:

– Может, ты готовишь так хорошо, что даже тухлятина придётся людям по вкусу, но тухлой от этого рыба быть не перестанет.

После чего протолкался через толпу и ушёл.

Развлечение кончилось, и люди спокойно разошлись.

– Благодарю вас, сэр. Этот рыбак уже не первый раз пытается мою рыбу опорочить, с тех пор как я отказалась у его ватаги рыбу покупать.

Трактирщица поклонилась мне в пояс.

– По запаху рыба и правда похожа на тухлую.

Пожал плечами я.

– Это старый рецепт, бабка мне ещё рассказывала. Позволяет надолго рыбу сохранить. Я бы ему не дала такого, зная гада, но в этот раз он, едва мне отлучиться пришлось, сам на кухню пролез да бочку расковырял. А рыба хороша – такую бочку, у меня, бывало и для графского стола покупали.

– Я, вообще-то, хотел остановиться у вас на несколько недель. Ожидаю встречи. Впрочем, не отказался бы задавать вам и пару вопросов о городе…

Благодарная владелица трактира, оказавшаяся вдовой по имени Мэри, с радостью предоставила мне комнату и самолично приготовила весьма недурно запечённого рыбного филе. И охотно ответила на все вопросы о городе. Некоторые вопросы заставили её задуматься, а на некоторые она не знала ответа, но в целом полезной информации было немало.

Истинное предназначение башен было загадкой и для местных – всё, что они знали, это то, что те нужны для защиты города. В отличие от прочих посещённых мною столиц, король Ганатры жил не в самой столице, а в загородном замке в полудне пути от города. Учитывая непередаваемое портовое амбре тухлой рыбы, которым была пропитана половина города, сложно было его в этом винить. Управлением городов в королевствах занимались те лорды, на чьих землях находился город, либо назначенные ими управляющие. Столицей считался наиболее крупный город, расположенный на королевских землях, однако Небулос и здесь отличился – его управлением в отсутствие королевских указаний занимался городской совет. Принципы, по которым он выбирался, широкой общественности не оглашались, но входили в него, неизменно, наиболее влиятельные и известные люди города.

Пока Мэри рассказывала мне более подробно о людях, составляющих городской совет столицы, я задумчиво барабанил пальцами по столу, считая время. В совет входило несколько аристократов высокого ранга, а также главы наиболее важных гильдий королевства. Кадоган обещал ждать меня в семи рыбах в течение полгода, но допускал вариант, в котором и мне придётся подождать его. Полгода было крайним сроком, к концу которого мы оба должны были точно прибыть сюда, и ждать друг друга в течение недели – и отсутствие одного из нас точно означало бы смерть или обстоятельства непреодолимой силы, в которых могла потребоваться помощь. Поход с варваром на север, путешествие вдоль гор, блуждание в тумане и почти месяц лечения от травм, а затем путешествие через всю Ганатру заняли немало времени. До истечения срока оставалось чуть больше двух месяцев, и ехать в соседнее королевство было уже поздновато.

Прошло уже больше пяти месяцев с момента нашего выхода из монастыря, а Ганатра была всего лишь вторым королевством, которое я успел посетить. Следовательно, стоило исходить из того, что больше двух королевств посетить мне больше не удастся, особенно если учесть, что и на ожидание наставника может уйти пара месяцев. Затем мне будет необходимо вернуться в Ренегон, отчитаться о приключениях в монастыре, и заняться уже непосредственно тамошними делами. До созыва конклава оставалось меньше трёх лет…

Внезапная мысль пронзила мою голову, когда Мэри начала рассказывать о городских стенах. Словно сложный пазл, который я до этого крутил в голове, никак не мог собраться вместе, но в этот раз ему удалось. Уязвимость.

Ганатра была одной из лучших стран для старта моего прихода к власти. Даже если мне удастся заполучить на свою сторону хороший отряд северных варваров, способный взять пару-тройку местных замков, их придётся ещё довезти до этих замков, и кормить на протяжении всего пути. Допускаю, что мне удалось бы довезти их и до южных королевств в случае нужды, однако я допускал возможность, что после созыва конклава в Ренегоне мне придётся действовать на опережение…

Если опираться на варваров, из одиннадцати людских королевств лучшей целью были бы шесть самых северных. Мой родной Аурелион, Арс, Ганатра, Бингл, Ренегон и Палеотра.

Бингл, славящийся болотами и алхимиками отпал – он был на крайнем западе, и времени на его посещение и оценку обстановки у меня могло и не остаться. К тому же завоевание царства болот само по себе звучит как долгая и ненадёжная затея. Арс был ближе всего и имел к варварам прямой коридор – однако их там ненавидели, а значит, будет яростное сопротивление. Плохой вариант. Аурелион не славился силой и считался глухим углом, но везти туда варваров пришлось бы через Арс – и были вполне обоснованные сомнения, что это будет удачной затеей. Ренегон, как крупнейшее и сильнейшее королевство людей отнюдь не выглядел лёгкой целью для захвата. Оставались Ганатра и Палеотра: сюда, в теории, можно было бы привезти варваров морским путём. Но Ганатра была ближе…

Я так и не пришёл к окончательному решению в тот вечер. Слишком много было переменных. Однако поработать немного над более глубоким прощупыванием обстановки в Небулосе в ожидании старика, явно не было бы лишним...

Глава 38

Посетив ещё несколько забегаловок разного класса в городе и погуляв на рынке, ничего принципиально нового о городе я не узнал. Поэтому дальнейшую добычу информации было решено продолжить в месте, которое просто обязано было, по моему твёрдому убеждению, присутствовать в любом портовом городе. А именно: в борделе. Рассудив таким образом, я занялся тем что угостил и расспросил на эту тему несколько мужиков в заведениях разного класса. И они украдкой после оплаченного мной сытного обеда, дали мне сразу несколько наводок.

– Для нашего брата есть парочка сходных по цене мест. Заведение “У лесной лисы” ближе к восточной части порта, и “Сердце кракена” в самом центре порта. В других не бывал, может, стражники вам чего подскажут.

Лысый матрос, сыто рыгнув, просветил меня о своём портовом досуге.

– Все наши ходят в дом госпожи Шелли, он в дюжине домов от городских ворот. Если не найдёте, поспрашивайте у парней помоложе в карауле – они точно знают.

Седоволосый стражник улыбнулся своим воспоминаниям, подкрутив ус.

– Значит, ищете заведение для “мужского” отдыха, приличествующее рыцарю?

С непонятной иронично-вопросительной интонацией протянул рыцарь средних лет в добротных кольчужных доспехах, которого я случайно увидел на улице и пригласил отобедать в хорошем заведении. Его звали сэр Иден.

– Именно так. Полагаю, я задержусь в городе на некоторое время, и хотелось бы посетить лучшие… достопримечательности.

Пару минут сэр Иден задумчиво ковырял дорогое филе из красной рыбы, закусывая его кальмарами и креветками, слегка поглядывая на меня, и оценивая по каким-то своим критериям. Пару раз он на мгновение задержал взгляд на тонком шраме. что остался у меня на щеке после дуэли в Арсе.

– Думаю, вам стоило бы посетить усадьбу леди Беатрис. Скажите, что я вас рекомендовал. Уверен, компания леди оставит только приятные впечатления у достойного рыцаря.

Превосходно. Первые три опрошенных мной мужчины из разных слоёв населения знали, где находятся бордели. Определённо Небулос соответствовал моим ожиданиям от портового города. На мгновение я задумался, сколько их вообще в городе? Без доступа к каким-либо официальным документам и переписи населения, определить количество людей, живущих в одном городе, можно было лишь на глаз. В монастыре говорили, что в Кордиграде живёт не менее полумиллиона. Септентрион и Небулос навскидку были раза в два – три меньше, определённо, не меньше ста тысяч душ каждый. Если предположить, что каждая сотая девушка занимается проституцией, всё равно выходило как минимум пара десятков борделей…

– Полагаю, вы не откажетесь описать мне путь к означенной усадьбе?

– Несомненно. Благородные люди должны помогать друг другу.

Мы обменялись понимающими ухмылками. Но как бы то ни было, начать стоило именно с низов.

Найти в порту “Сердце кракена” было достаточно простой задачей. Это было одно из самых высоких зданий, расположенное всего в паре сотен метров от пристаней: старый двухэтажный особняк, по размерам сравнимый с небольшим складом. В отличие от кабаков для более элитных слоёв общества, названия на нём написано не было, однако крупная вывеска символично изображала тонкую девичью фигурку, которую обвивал щупальцами гигантский осьминог. Я постучал.

Дверь открыла низенькая бабулька неопределённого возраста. Можно было дать ей как 60, так и все 80. Окинув меня оценивающим взглядом, она вежливо поинтересовалась:

– Чего изволите, благородный господин?

– Сэр Горд. – представился я. – Надеюсь на ночь, полную плодотворного общения.

– Проходите, сэр.

Старушка с поклоном пропустила меня внутрь. В гостиной особняка на нескольких деревянных стульях и скамейках сидело чуть больше дюжины девушек, занимаясь кто чем. Часть девиц тихо переговаривались друг с другом, кто-то сидел за столом и ел, некоторые занимались шитьём или рукоделием. Откуда-то издали раздавались приглушённые стоны. Любопытствующие взгляды скрестились на мне, внимательно и без малейшего стеснения пробежались по мечу, щиту, одежде и рыцарскому кольцу. Я разглядывал девушек в ответ. Не королевы красоты, конечно, но вполне смазливые – дурнушек здесь не было.

– Определились с выбором, сэр?

Прозвучал сбоку голос старушенции после пары минут игры в гляделки.

– Эта, эта и эта.

Указал я пальцем на трёх девушек, что выглядели старше: двух шатенок и одну чёрненькую.

Если старушку и удивили такие запросы, на лице это никак не отразилось. Она лишь сделал пару жестов означенным девушкам. Шатенки подошли сразу, чёрненькая на минуту ушла в какую-то неприметную комнату в углу гостиной и взяла там ключ.

– Джулия покажет вам комнату.

Напоследок мне показалось, что пока я поднимался по лестнице, бордель-бабушка пробормотала себе под нос что-то вроде “если рыцарь так уверен в своих силах, зачем спорить”.

Комната была вполне приличная, чистая и не обшарпанная, но кроме стола, пары стульев, и большой кровати с чистыми простынями там ничего не было. Пока я разглядывал комнату девушки смирно стояли и перебрасывались какими-то типично женскими взглядами, ведя безмолвный диалог. Наконец, я начал:

– Меня зовут сэр Горд. Я рыцарь Ренегона.

– Джулия. Эмма. Ния.

Вразнобой представились девушки. И пока я раздумывал с чего бы начать расспросы, самая старшая из них, Джулия, взяла инициативу в свои руки. Не стесняясь, скинув с себя босоножки и платье, и присев на кровать, осведомилась у меня:

– Кто будет первой?

Я слегка усмехнулся и подошёл к окну, закрывая ставни. Комната погрузилась в сумерки.

– Для начала стоит обсудить вопрос оплаты. У вас найдутся свечи?

Одна из шатенок вышла, и вскоре вернулась с парой потрёпанных свечей, что озарили полумрак комнаты. Пока она ходила, Джулия, тряхнув водопадом чёрных волос, коротко огласила местные цены:

– Ния и Эмма берут по 10 золотых за ночь. Я беру двадцать. Ещё за десяток можем накормить и организовать лохань с горячей водой.

Цены вполне посильные для любого бедняка, хотя большинство простых рабочих и матросов редко получали больше золотого в день, а иногда и меньше.

– А что насчёт дополнительных услуг?

Я взял ключ, запер дверь и присел за стол, вопросительно посмотрев на девушек. И вот здесь их взгляды стали напряжёнными. И это меня заинтересовало. Конечно, ситуация была вполне располагающая к такому повороту, происходи дело в моём родном мире. Однако каких дополнительных услуг могут опасаться девушки в мире, где большая часть людей запирает дверь в дом, только опасаясь диких зверей?

– Сэр. Мы простые девушки и ничего такого не знаем и не делаем.

Тихо, но твёрдо ответила чёрненькая, скрестив руки на груди в защитном жесте. Две другие девушки также сбросили одежду и присели к ней, обеспечивая молчаливую поддержку. Я достал из кошелька платиновую монету, задумчиво покрутил её перед пламенем свечи, и бросил Джулии. Та поймала.

– Я пришёл к вам не ради любви. Мне хотелось бы задавать вам много, много вопросов. Вероятно, это займёт весь вечер и всю ночь. Вы готовы на них ответить?

Глаза девушек округлились, став похожими на блюдца. Тем не менее встречные вопросы они задавать не посмели.

– Конечно, сэр, всё что угодно.

Хором ответили все три девицы.

– Для начала я хотел бы знать, требования каких дополнительных услуг вы опасались.

Практической пользы эта информация несла мало, но вдруг… Но всё оказалось проще, чем любые мои фантазии – некоторые мужчины просто любили секс погрубее. Девушек, конечно, никто не бил, однако, когда здоровенный моряк в пылу страсти крепко сжимает нежные девичьи телеса, могут и синяки остаться… И подобное, со слов девиц не было по нраву ни одной нормальной девушке.

– Почему вы вообще работаете здесь?

Перешёл я к вопросам по местному трудоустройству.

– А почему нет? Платят хорошо, работа несложная и приятная. Желающих подзаработать девушек больше, чем вмещает “Сердце кракена”. Скорее уж стоило бы спросить, почему мужчины готовы столько платить за столь простые вещи.

Лукаво улыбнулась одна из шатенок.

– А дальнейшие проблемы в поисках мужа и создании семьи вас не смущают?

Три недоуменных взгляда стали мне ответом.

– Сэр… Я не знаю, как обстоят дела в благородном обществе, но девушку из Кракена любой моряк с руками оторвёт. Ясно же, что лучше такой в постели ему не найти.

Уверенным тоном ответила мне Джулия, переглянувшись с подругами.

Почти час подробных расспросов на эту тему заставил меня смачно выругаться про себя матом, и особенно хорошо пройтись по мастерам монастыря, из-за который на данный момент полового влечения я не испытывал совершенно. Оказалось, что проецируя свои родные взгляды на общество другого мира я снова допустил большую ошибку. На первый взгляд, всё выглядело похоже – есть духовенство, выступающее за высокие моральные стандарты, обычные семьи из одной мужчины и женщины, вынужденный целибат для молодых членов ордена…

Однако девушки ясно давали мне понять, что в отличие от моего родного мира, никаких сексуальных табу в людских королевствах Тиала просто не существовало. А ведь если логично подумать, любые ограничивающие размножение людей вещи были совсем не к месту в мире, где фауна любит на регулярной основе полакомиться человечиной. К сексуальным связям здесь относились примерно так же, как к… еде. То есть считали обыденной и неотъемлемой части жизни, которой никто не стеснялся и которую никто не осуждал. Осуждались, как и в любом другом деле, обманы и предательства. Если мужчина тайком бегал от жены в бордель – безусловно, подвергался остракизму. Но не за сам факт похода в бордель: это было лишь равносильно тому, что он предпочёл ужинать в ресторане вместо домашней стряпни, а за имеющий место обман. Беспорядочные сексуальные связи за пределами свадебных уз вообще никем и никак не осуждались. По словам Джулии, женатые моряки из Палеотры частенько захаживали к ним, и отнюдь подобного от своих жён не скрывали.

Спустя несколько часов расспросов Джулия вышла на кухню, принеся ужин и напитки, и вернулась, принеся мне в качестве сдачи увесистый мешочек с золотом. У меня оставалось ещё множество вопросов о Небулосе, Ганатре, влиятельных жителях и слухах столицы… Однако одна уже полученная информация о местных сексуальных пристрастиях в моих глазах окупала платиновую монету. Поэтому я оставил его ей. И вот тогда энтузиазм девушек при ответах на вопросы изрядно возрос…

Бордель я покинул на рассвете. Накормленный до отвала, начисто вымытый, и со слегка распухшей от количества вываленной на меня информации головой. Посещать бордель, куда захаживали стражники, смысла не было: в Кракен пусть нечасто, но заглядывали небогатые представители самых разных слоёв общества. А вот усадьбу леди Беатрис, безусловно, стоило посетить и задать именно те вопросы, на которые портовые шлюхи никак не могли дать ответ…