Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Разорванные тросы хлестали гору, словно рассекающие горло гарроты. Они падали так быстро, что раскалились докрасна, и их удары спровоцировали многочисленные оползни.

Эша резко отвернула титана от летящего троса. Йеха Йеха все еще была вне манифольда. Джефенир, пораженная смертью сестры, лежала без сознания. Бремя пилотирования титана полностью легло на плечи Эши. Она чувствовала, как эта тяжесть ломает ее. Головная боль накатывала гигантской волной, предвещая апоплексию или смерть.

«Домине Экс Венари» повернула прямо по склону горы. Машина скользила и спотыкалась, опиралась о выступы камня, чтобы замедлить сползание, и каждый удар ухудшал ее эффективность. Вес машины тянул вниз – вскоре титан стал скатываться быстрее, чем мог бежать. Осыпь раздробленных камней настигла его и поглотила почти до колен. «Разбойник» резко дернулся и упал.

Эша запустила протокол эвакуации. Пироболты вокруг шейного кольца сработали. Ракеты выстрелили, и голова «Домине Экс Венари» по дуге взлетела прочь от рухнувшего корпуса. Одани Джехан, Нефа Нен, Омега-6 и Фенина Бол остались в разрушающейся машине. Раскинув руки, наполовину засыпанный камнями корпус трижды перевернулся, потом заскользил и остановился.

А вот голова оказалась в более опасной ситуации. Двигательные ракеты имели небольшой запас топлива и были предназначены для того, чтобы унести экипаж в случае угрозы взрыва реактора, и только. Голова, запущенная со склона горы, полетела быстрее и дальше, чем предполагалось, снижаясь по траектории падающего пушечного ядра, что грозило полным уничтожением. Она ударилась о землю в четырехстах метрах ниже старта, подскочила, набирая скорость, и покатилась, неуправляемая, как любой валун. Мир Эши превратился в центрифугу, полную криков и боли. Ремни спасли ее от немедленной смерти, удержав в кресле и не позволив разбиться в лепешку о стены собственной целлы. Голова «Домине Экс Венари» с грохотом наскочила на камень, послуживший трамплином, снова высоко подпрыгнула, а потом с сокрушительной силой врезалась в землю и остановилась.

Эша провалилась в темноту.

Она поняла, что еще не умерла, потому что видела сон. Ей снился сам магистр войны. В свете мрачного дня, исполненный демонического величия, он осматривал поле боя. Вокруг стояли его ужасные приспешники – люди, когда-то бывшие мудрыми и благородными героями Империума. Они растеряли все человеческие черты и превратились в жестоких полководцев, лишенных даже следов доброты, горящих только одной страстью – к завоеваниям и власти.

Они что-то говорили, но звон в ушах мешал ей разобрать слова. Зато их жесты оказались достаточно красноречивыми, рисующими сцену триумфа для демонстрации своему повелителю. В доказательство своего превосходства они показывали ему карты и пикт-снимки. Хорус взмахом руки заставил их отступить. Они старались лишь оправдать свое дальнейшее существование, но он был магистром войны. Для оценки своей победы ему не требовалась их неуклюжая помощь.

Сквозь тучи пробивался необъяснимо жуткий свет. Варп прорвался через пелену реальности. Под его лучами Хорус посреди обширных разрушений казался на своем месте. Эша видела его будто со стороны, как если бы она смотрела на обгоревшую артиллерийскую платформу второй линии обороны откуда-то сверху. Но она была уверена, что при малейшем движении он ее заметит. Женщина задержала дыхание. Хотелось унять даже стук сердца. Ничто в мире не вселяло в нее такой ужас, как мысль взглянуть в его красные горящие глаза.

Он не смотрел на нее. Он повернулся к своим лейтенантам и поднял руку с когтями. Он начал говорить.

А потом произошло нечто странное. Во время речи его лицо сморщилось. Рука метнулась к боку. И сразу окрасилась кровью. В броне, где только что не было ни единой царапины, открылась рана. Плоть разошлась чудовищной улыбкой, и наружу выплеснулось сразу не меньше литра крови.

Магистр войны пал.

Мгновенный испуг охватил всех собравшихся. Пошло в ход оружие, кто-то открыл стрельбу. Меньше чем через полминуты всю группу скрыло сияние телепортации.

Сыны Хоруса унесли с поля боя своего истекающего кровью отца.

Снова темнота.

Ее разорвал яркий свет. Он бил прямо ей в глаза. Эша поморщилась и зажмурилась. Очень хотелось спать.

– Она жива, – послышался чей-то незнакомый голос.

– Мама! – окликнула ее дочь. – Мама! Ты меня слышишь?

Пилы заскрежетали по металлу. Тяжесть с ее груди улетучилась, оставив острую боль. Слепящий свет стал еще сильнее.

– Мама! Мама! Не покидай нас!

– Она тяжело ранена, – снова раздался другой голос.

– А остальные? – спросила Абхани Люс.

– Мертвы.

– Быстрее. У нас в лучшем случае всего несколько минут, а то враги явятся сюда. Несите ее в челнок.

Третий голос. Тоже незнакомый. Она чувствовала, что должна его узнать, но не узнавала. В ее мыслях образовалось множество провалов. И самым большим был тот, что оставила «Домине Экс Венари».

– Мы стараемся, принцепс.

– Старайтесь лучше!

Ее подняли с трона. Сломанные кости задели одна за другую. Она вскрикнула.

– Осторожнее!

– Надо спешить. Грузите ее на борт.

Ее вынесли наружу. Там их встретил гул работавших на холостом ходу плазменных двигателей. С равнин дул холодный ветер.

– Дождя нет, – прошептала Эша.

– Она разговаривает! – воскликнула Абхани Люс. – Мама! – Теплые пальцы легли на ее руку. – Что ты сказала?

Во время подъема в открытый отсек челнока голова Эши повернулась набок. Прежде чем закрылись двери, она увидела исковерканную целлу «Домине Экс Венари», лежавшую на небольшой скале, покрытой пластбетоном, и фрагмент сорванной крыши. Линзы авгура титана случайно остановились напротив обгоревшей артиллерийской платформы, стоявшей метрах в ста ниже.

Эша узнала ее. Сердце забилось быстрее. Она попыталась сесть. Ее рука на ощупь поискала руку дочери.

– Что? Что такое? – забеспокоилась Абхани Люс.

К ее шее прижалось холодное жало инъектора.

– Дочь моя! – Эша успела договорить, пока впрыснутые в кровь лекарства не унесли ее прочь из мира бодрствующих. – Терра спасена! Хорус пал!

Глава 31
ЭТО НЕ ПОБЕДА

Сангвиний ступил на разбитые стены города Ниркон. Он стоял на фоне сотни легионных знамен, а мегаполис был объят пламенем от основания до самой вершины.

Улей горел в тысячах мест. Перед разбитыми бастионами укреплений лежали исковерканные тела сотен богомашин. Их было так много, что трупы покрывали всю продуваемую снежными вихрями землю. Пролитая плазма еще горела, выделяя интенсивно окрашенные газы, менявшие свой цвет по мере остывания. То здесь, то там гремели детонации неистраченных боеприпасов, до которых добирался огонь, или взрывался реактор. И в этих случаях сверкала вспышка ложной молнии, подсвечивающая изнутри клубы пыли и дыма. Из самого Ниркона тоже доносились раскаты детонации зарядов, расположенных достаточно близко к поверхности, чтобы их можно было услышать, и тогда к ним примешивался скрежет раздираемого металла и рокот обвалов башен и залов. В месте падения «Наковальни» образовалась громадная брешь, светящаяся жаром расплавившегося металла, испускающая к небу колоссальные струи черного дыма. Он маслянистой пеленой растекался по воздуху и закрывал дневной свет, так что казалось, будто улей и его окрестности провалились в глубокую пещеру, полную огня и дыма.

На городской стене, где остановился Сангвиний, его подстерегала опасность. Вся западная часть равнины после удара обрушилась, образовав свежий кратер – огромный, как море. Его советники-машиновидцы призывали Ангела покинуть это место, поскольку весь улей мог провалиться и похоронить его под своей тяжестью. Даже примарх, предупреждали они, не в состоянии будет выжить в такой катастрофе.

Сангвиний отослал их прочь.

– Я умру не сегодня и не здесь, – сказал он.

Ангел не собирался двигаться с места, как его бойцы. Командное подразделение терпеливо ждало. На красной броне Астартес мерцали оранжевые отблески мирового пожара, а Сангвиний смотрел на результат своих деяний.

Горстка уцелевших верных титанов прочесывала кладбище боевой техники, пронзая головы вражеских машин, подающих признаки жизни, очередями снарядов или кинжальными ударами лазерных лучей. Возле их ног двигались Кровавые Ангелы, которые добивали спасшихся членов предательских экипажей и оказывали помощь лоялистам, если такие находились. Но людей из этих команд почти не осталось. Выжившие по большей части охотились, с убийственной эффективностью истребляя всех встреченных изменников.

На краю поля битвы уже начался процесс сбора останков богомашин. Гусеничные транспортеры Адептус Механикус доставили сюда мощными перевозчиками. Гигантские машины с куполообразными корпусами ползали среди недавно внушавших ужас, а теперь мертвых богомашин, отыскивая все, что годилось для повторного использования: орудия, головы, конечности и даже пластины брони. Элементы, разрушенные безвозвратно, они раздавливали, сортировали по составу и перебрасывали на длинные конвейерные ленты, направляя в сопровождавшие их передвижные литейные цеха исполинских размеров.

Примарх, глядя на автоматизированные похороны Культа Механикус, почувствовал, как отравленный воздух обжигает его горло. Техника производила глубокое впечатление, но его душу тронула процессия меньшего масштаба: длинные цепочки жрецов собирали знамена и, переходя от одной машины к другой, протяжно выводили печальную мелодию. Они призывали последнее благословение на загубленные души, будь то титан лоялистов или мятежников. Они испытывали глубокое горе. Сангвиний ощущал его в воздухе. Его пси-чувствительность открывала душу их эмоциям, и он переживал вместе со жрецами. Великий Ангел обладал благородством, и его трогала боль других, даже если речь шла о жрецах Культа Механикус. Хотя они и отреклись от человечности ради машин, их печаль была чисто человеческой, несмотря на все проявления пренебрежения эмоциями и другими свойствами плоти.

– Я есть смерть и разрушитель миров, – негромко произнес Сангвиний.

– Мой господин? – переспросил Ралдорон.

Он возглавлял орден мастеров легиона. Вместе с ним приказов Ангела ожидали другие известные герои: Азкаэллон из Сангвинарной Гвардии и его друг Амит, командир ордена Расчленителей, мудрый М’Кани Кано из либрариума и другие.

Ему ответил новый голос: глубокий и мощный, как у Сангвиния, голос примарха с сильным акцентом и богатый чужеземной поэтичностью.

– Первый капитан, это строка из текста древней религии, утверждающей, что все в этом мире едино и нет конца и начала.

– Джагатай. Ты пришел, – устало сказал Ангел, как будто не радуясь встрече.

– Сразу, как только доставили твое сообщение о том, что требуется моя помощь. Но, похоже, я опоздал.

– Я совершил ошибку. Провал этой кампании ляжет бременем на мои плечи.

– Ты сам говорил, что не стоит рассчитывать на победу.

Джагатай-хан в сопровождении своих элитных воинов прошел через толпу Кровавых Ангелов. Их белая броня в отблесках пожаров стала красновато-коричневой.

Сангвиний снова обратил взгляд на поле боя.

– В манускрипте, который процитировал твой отец, говорится, что каждому богу в каждой из множества его жизней отведена определенная роль, – сказал Хан, продолжая объяснения Ралдорону. – Эти древние кушиты говорили, что нет жизни и смерти: и то и другое всего лишь иллюзия. Все повторяется бесконечно. Когда-то их кредо считалось передовым и приносило успокоение.

– Меня оно не успокаивает, – сказал Ангел. – Я вижу эту картину разрушения и больше не хочу играть свою роль. А потому спрашиваю себя, для чего я существую.

– Мы такие, какими нас создали, – ответил Хан.

Он отметил это как обыденный факт, с которым необходимо смириться, словно с плохой погодой.

– Я больше не уверен в этом, – признался Сангвиний. – Если бы Император знал, во что мы превратимся, Он приказал бы уничтожить нас еще до того, как нас разлучили с Ним. Ты можешь сказать, что Он узнал, когда собрал нас к Себе. Две неудачи могли бы заставить Его насторожиться... – Ангел перевел взгляд с поля боя и мертвых машин на руины города Ниркон. – Я превратил это место в погребальный костер для сотен миллионов невинных, и ради чего? – Он показал на павших титанов и гигантскую вмятину в поверхности планеты. – Чтобы максимально уменьшить силы магистра войны, который направляется к Терре с намерением убить нашего отца? В этом мире не было ничего, кроме несчастного существования многих поколений, живших и умиравших во тьме, пока мой отец не нашел времени, чтобы возвысить его. Теперь не осталось и этого.

– Я прошу прощения, господин, – заговорил Азкаэллон, опустившись на одно колено. Костяшки его бионической руки оперлись на обломки стены. – Сыны Хоруса до последнего момента скрывали свои планы. Не было никаких признаков того, что они собираются уничтожить «Наковальню».

– Поднимись, сын мой, – сказал Сангвиний,– Это моя ошибка, а не ваша. Хорус разбил меня, даже не взглянув в мою сторону.

– Тебе нельзя во всем винить себя, как и Азкаэллону, – возразил Хан.

Сангвиний промолчал. Отблески огня плясали в его золотых волосах. Несмотря на тучи и клубы дыма, он мог видеть разрушения, нанесенные падением Картега. Бледный антисвет варпа, различимый для него благодаря пси-способностям, распространялся по небесному своду. Его сопровождал не слышный уху смертных вой, заглушавший послания астротелепатии. Ангел вместе со Львом и Жиллиманом укротили Гибельный шторм, однако Хорус нашел другой способ произвести похожий эффект: не такой сильный, но осуществленный в нужном месте, именно там, где он мог помочь магистру войны. Сангвиния охватило отчаяние. Возможно, его смерть от рук Хоруса не принесет ничего хорошего и Галактика будет гореть.

– Погибла тысяча астропатов, – сказал он, – над скоплением Гармон царствует варп, мы лишились связи, а наши силы окончательно раздроблены. – Сангвиний посмотрел в глаза Джагатая, и тот нахмурился, заметив глубокое страдание в его взгляде. – Я рад видеть тебя, брат мой, но я немного полетаю и посмотрю на результаты своих деяний в этом мире, – с горечью добавил он.

Примарх распростер крылья и шагнул к краю полуразрушенной стены.

Его спутники в растерянности замерли. Настроение Сангвиния с каждой минутой становилось все мрачнее.

– Мой господин, – окликнул его Амит. – Что ты нам прикажешь? Что должен делать легион?

Сангвиний слегка повернул голову. Перья его крыльев уже трепетали перед полетом.

– Разошли приказы всем ротам перегруппироваться. Всем подразделениям имперских сил надлежит срочно направиться в район сбора. Здесь мы проиграли. Это не победа. – Сангвиний оглянулся на своего брата. – Джагатай?

– Командовать тут было поручено тебе, Великий Ангел. Мой меч в твоем распоряжении. Орду готова следовать твоим приказам.

Сангвиний медленно кивнул. Тяжелая ноша давила на его голову, и лишь с трудом он смог взглянуть в небеса, туда, где за удушливым дымом войны скрывался Тронный мир. Он инстинктивно знал, в каком направлении тот находится.

– Тогда мы вернемся к Терре.

Он шагнул со стены. Неторопливые взмахи крыльев понесли его в небо, откуда открывалась лежащая внизу планета и постигшие ее разрушения.

Глава 32
НОВАЯ ТЬМА

«Тантамон» был последним кораблем, оставшимся у Легио Солария.

Три его отсека для десантных транспортов пустовали. Корпус самого перевозчика сильно пострадал, но ему все же повезло больше, чем собрату. «Артемизия» погибла на просторах Беты Гармона III во время доставки на поверхность машин из полудюжины Легио. Ее посадочные модули превратились в груды обломков, рассыпанных вокруг руин Картега Телепатика.

О положении Соларии можно было судить и по обстановке внутри корабля. Просторные помещения «Тантамона» эхом отзывались на редкие шаги выживших. Колоссальные потери постигли Легио на всех уровнях: дулузов, секутариев, скитариев, техножрецов, рыцарей и, что было наиболее заметно, богомашин. Ни один из десантных транспортов не был заполнен. Каждый третий пустовал.

Абхани Люс Могана в одиночестве шла по тихим залам, направляясь к посадочному модулю, поспешно реконструированному для Первой манипулы, где собрались все оставшиеся члены Легио. Вскоре она присоединилась к скудному потоку почти не разговаривающих между собой людей. Члены экипажей титанов были потрясены гибелью множества сестер, техножрецы тихо бормотали молитвы о душах павших машин. Их красно-белые одеяния стягивали черные траурные пояса.

Все они шли очень медленно. Энергии не осталось ни у кого. Путь преградили высокие кормовые ворота. На них теперь тоже появились следы сражения, оранжевая краска содралась до серой грунтовки, а местами и до ребристой пластали. Вдоль одного края виднелись следы герметизирующей пены, поскольку корпус катера уже не так плотно прилегал к «Тантамону», так что сейчас воздух внутри и пустоту снаружи разделял этот изолирующий слой. Из круглого вспомогательного шлюза с левой стороны пробивался желтый отблеск свечей. Процессия просачивалась через этот вход небольшими группами, забыв о делении по рангам между жрецами, экипажами, слугами и пехотой. Их осталось так мало, что нельзя было позволить себе задумываться о чинах.

Абхани прошла в десантный транспорт мимо пергаментов, трепетавших в струях нагретого воздуха, поднимающегося от свечей. Внутри помещение еще больше стало похоже на храм, чем в прошлый раз, когда она приходила повидать бабушку.

Легио готовился к погребению.

При виде корпуса «Луксор Инвиктория», пришпиленного к дальней стене тысячей сверхпрочных магнитных крючков, у нее перехватило горло. У титана были переломаны все конечности. Пластины брони полопались. Но он жил. Под пристальным присмотром «Золотой стрелы», последней из мирмидонов Первой манипулы, жрецы с лихорадочным старанием трудились, чтобы не допустить ухода богомашины. Они не отдыхали ни минуты. Они загнали своих сервиторов. И в результате их интенсивного труда положение «Луксор Инвиктория» стабилизировалось, а потом стало медленно улучшаться.

Голову разместили на отдельном помосте и, в знак уважения, на той же высоте, как если бы она находилась на корпусе титана. Голову и тело титана соединяли длинные мостовые кабели, соединяющие две части его души: Могану Манкату Ви и машинный дух, обитающий в железном теле.

– Титан снова будет ходить! – сказал незнакомый Абхани Люс техножрец при виде печали на ее лице. – И твоя бабушка тоже. Возрадуйся! Она воссоединяется с машиной.

Процессия в молчании вошла в зал. Впереди и чуть ниже помоста с головой над подъемником была построена платформа. К ней вела невысокая лесенка. Абхани Люс вместе с оставшимися членами экипажа и старшими стратегами позволили туда подняться.

Через трещину в лицевом щитке титана был виден иммерсионный резервуар Великой Матери, потрескавшийся и закопченный, но все еще целый. Его обвивали петли кабелей. Виднелись уродливые заплатки стеклянистой пасты. Однако он функционировал, и Могана все еще жила.

Оставшиеся из ее дочерей собрались, чтобы отдать последние почести. Абхани поняла, что больше никогда не сможет поговорить со своей бабушкой.

Члены экипажей титанов выстроились на платформе в торжественном молчании. Их осталось двадцать девять, разных рангов – все, кто уцелел из сотен женщин Легио. И почти все носили следы сражений в системе Беты Гармона: шрамы, ожоги, ампутированные конечности. Времени на исцеление не имелось. Да и магосам было не до них. Богомашины оказались еще в худшем положении. Многие женщины проявляли признаки травм, полученных в результате неожиданного разрыва связи с БМУ из-за катастрофических повреждений или, что еще хуже, в момент гибели их титанов. Возбужденные взгляды, нервный тик, тремор конечностей, вызванный шоком, – ни одна из них не избежала травм, и у всех появились новые духовные, ментальные, эмоциональные и физические шрамы.

Готен Мю почтительно проводил Абхани Люс в первый ряд. Она не была старшим по званию принцепсом среди присутствующих, но – самой близкой по родству с Великой Матерью, ее последней естественной внучкой. Эша лежала в искусственной коме. Легио остался без руководства, однако орден на время отложил воинские порядки и превратился в семью.

Абхани Люс растерянно обвела взглядом собравшихся, чувствуя себя неловко перед строем многих героев. Кроме экипажей здесь присутствовали техножрецы высочайшего ранга и вспомогательный персонал Легио. Хотя война не так сильно уменьшила их численность, разница с потерями других подразделений была совсем небольшой.

«Золотая стрела» издала единственную печальную ноту. Все, кто принадлежал к Культу Механикус, запели погребальную песнь. Даже Глас Механизмов и магос принципия-милитарис вплели в общий хор свои голоса – настолько значительным был для всех этот момент всеобщего горя.

Неокоры и деи-механики старательно склонились над пультами со множеством вспыхивающих и гаснувших ламп. Они пытались поддержать дух Великой Матери и приостановить ее медленное соскальзывание к смерти и преуспели в этом. Силуэт в резервуаре вздрогнул, голова Моганы поднялась. Сквозь хриплые шумы поврежденного вокс-динамика пробился ее голос. Абхани Люс затаила дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Мои дочери, – заговорила Могана. – Мои дети. – Даже вокс-динамик доносил ее голос едва слышным, словно кладбищенский ветерок, шепотом, но в нем все равно чувствовалась сила, – Дети моих давно ушедших подруг, последних изгнанниц дома Ви.

На пультах оборудования пульсирующими волнами замигали лампочки. Техножрецы взволнованно переговаривались друг с другом и своими приборами на двоичной речи. Великая Мать, игнорируя их волнение, продолжала:

– Мы пережили это испытание. Благодаря вашему мастерству и преданности Легио Солария продолжит существовать. – Ее вокс-связь засвистела неожиданными помехами, заглушившими часть слов, но Великая Мать не заметила этого. – ...и еще более в защите всего, что нам дорого, но это будет уже не тот Легио. Наши генетические запасы истощены. Необходимо создавать новые экипажи. Если магосы Тигриса вернутся на Прокон, что наиболее вероятно, условия договора с домами наших предков придется изменить. Рыцарей Прокона не удастся ввести в заблуждение еще раз. Они жаждут обрести мощь богомашин. Среди нас появятся мужчины. Прежняя эра Имперских Охотников закончилась.

Между выжившими женщинами и техножрецами стало нарастать напряжение. Будущее Легио зависело от лидеров культа. Суждение Великой Матери не вызвало возражений у охотниц. Они уже ощутили первые последствия предательства.

– Вселенная изменилась, мои дочери. Хорус начинает решительный марш на Терру. Все прежнее кончается, рождается новое. Теперь мы в состоянии только выживать. Как ваш гроссмейстер, как Великая Мать этого Легио я требую только одного.

Ее голос угасал, в нем иссякали человеческие интонации, оставляя все больше электронных звуков. Эмоции еще не исчезли полностью, но все оттенки сгладились, и единственное, что осталось, – это искренность ее просьбы. Абхани Люс казалось, что ее бабушка обращается прямо к ней, и, возможно, так оно и было.

– Живите. Возьмите с собой все лучшее, что у нас было, и перенесите в Легио, который будет носить наше имя. Помните честь. Помните скорость. Помните хитрость. Помните милосердие охотника и убивайте чисто и быстро или оставьте жизнь жертве, если это возможно. Не. Не. Не. Не. Я. Я. Я не прошу помнить меня. Мое время закончилось, но помните, чем мы... чем мы... чем мы...

Из вокс-динамиков послышался диссонантный гул. Деи-механики приникли к своим пультам. Голос Великой Матери вернулся.

– Помните, чем были мы все вместе. Вечно помните, что Легио превыше всего.

Ее речь резко оборвалась протяжным сигналом разъединения.

Деи-механики замерли. Послышались гимны. Глас Механизмов шагнул вперед.

– Она умирает. Для Великой Матери пришло время слиться воедино с машиной. Начать деактивацию.

В далеких недрах десантного транспорта зазвонил поминальный колокол. Отлитый из разбитых пластин первого «Полководца» Легио, погибшего в бою, он издавал громкий звук, напоминая обо всех, кто лишился жизни в служении помыслам Императора.

Хризофан подал знак деи-механикам. Они низко поклонились, так что механодендриты и дополнительные аугментические конечности коснулись пола, и вернулись к своим машинам. Абхани Люс всхлипнула, опуская голову. Три слезинки упали на пол платформы и расплескались на металле, превращаясь в миниатюрные траурные венки.

Нажатие на кнопку стало началом конца жизни Моганы Манкаты Ви.

Ее кожи коснулся ветерок. Она снова была молодой и свободной от резервуара и старческих болезней. Ее жеребец Хамай напрягся под ней, готовый рвануться вперед.

Темный лес остался позади. Впереди не было ничего, кроме золотистых трав, простирающихся насколько хватало глаз, – равнина, в которой всадник мог потеряться навсегда. Пушистые семена щекотали кожу, приятно согреваемую солнцем.

– Вперед, Хамай! – прошептала она.

Коню не требовалось других поощрений. Он сразу перешел на галоп и стрелой помчался навстречу вечности.

Это был почти рай. Но он не мог длиться долго. Демонический хохот расколол небо, и оно закровоточило. Там, где пролетал звук, увядала трава. Земля задрожала. Рана в небе разошлась окровавленными губами, открыв безумный вид, океан энергии, где ждали готовые ее поглотить чудовища.

– Стой! – крикнула она.

Но Хамай не слушался ее и мчался вперед. Земля снова вздрогнула и начала раскалываться. Почва превращалась в пыль и уносилась разноцветными вихрями. Трава залпом стрел умчалась к растущей расщелине. Невидимая сила вытягивала из женщины душу, стараясь увлечь к ждущему водовороту голодных глаз и острых зубов. Хамай испуганно заржал и унесся в зияющее небытие. Последние фрагменты равнины испарились, оставив ее в одиночестве.

Хищники из чужих миров, готовые разорвать ее в клочья, закружили над головой.

Могана Манката Ви закричала.

Перед ней открылась реальность варпа. То, что скрывала Имперская Истина. В последний момент она почувствовала себя подло обманутой и наконец поняла, почему мятежники отступились от своих клятв.

Из завихрений невероятных цветов к ней устремились существа с широкими крыльями и разинутыми пастями. Могана беспомощно парила в пустоте. Лишь усилием воли она смогла переместиться в сторону от пролетающих чудовищ. Острые когти задели ее, и рука души начала истекать светом.

Чудовища, привлеченные запахом коронного разряда в потоках эмпирей, развернулись и бросились вниз.

Она закрыла глаза, желая лишь, чтобы все это поскорее закончилось.

Послышалось мощное пение. Над небытием варпа прозвенел самый громкий боевой горн из всех, что она слышала, и спину окатила волна жара, словно из кузницы. Она открыла глаза и обнаружила, что окружена золотым светом, прогнавшим ужасных чудовищ.

Дрожа всем телом, она обернулась. Какое-то гигантское существо заполнило бесконечность. Хотя создание было настолько огромным, что взгляд смертного не мог охватить его целиком, у нее создалось впечатление человеческого силуэта. Костями и кровью ему служили вращающиеся шестеренки, его мысли текли потоками плазмы, а зрительные линзы охватывали все галактики.

В машинной бесконечности прямо перед ней открылась железная дверь. Она подняла голову, стараясь рассмотреть лицо, и увидела, что плоть сияющего существа, которое взирало на нее сверху вниз, превращается в свет, потом в механизм и все повторяется снова.

Из двери повеяло знакомым жаром плазменного реактора «Луксор Инвиктория». Она отчетливо ощутила присутствие души машины, не почти живой, а истинно живущей благодаря милости Омниссии.

К ней обратился голос прекраснее трелей лучших певцов, раскатистый, как рокот самой мощной из машин.

– Пока ты служишь, ты живешь, – произнес он. – Пора.

Могана Манката Ви прошла сквозь врата и в последний раз, уже навеки, слилась с духом титана.

Могана Манката Ви умолкла, осталось только монотонное гудение оборудования, больше не обнаруживающего признаков жизни. Ее тело с раскинутыми руками поднялось к самому верху резервуара. Поддерживающие жизнь кабели обивили ее спину в последнем объятии.

– Она ушла, – объявил магос принципия-милитарис.

– Она навсегда останется с нами, – сказал Глас Механизмов.

В теле огромной богомашины, пришпиленной к стене, стабилизировалось и стало более ровным неустойчивое гудение раненого реактора.

Район Иглы Прорицателей сразу после ее обрушения оставила бо́льшая часть отрядов магистра войны. Дело сделано, и им незачем было медлить. В назидание имперским воинам они распяли на крестах всех обнаруженных лоялистов, чтобы утвердить власть нового Императора Человечества, а затем отправились к следующим полям сражений.

Не осталось ничего и никого, кроме аколитов Темного Механикума, бродящих по полю боя. Они работали под пылающими тучами, внутри которых сверкали вспышки не природных молний. Над погодными фронтами по небесному своду расползалась пленка неестественного свечения: через расщелину, созданную падением башни, просачивался варп.

Жрецы Темного Механикума, как и их бывшие коллеги на Бете Гармона II, старались собрать поверженных идолов своего механического бога и вернуть их в строй. Они не следовали указаниям Хоруса, который в своем стремлении к победе мог бросить своих солдат, едва они выполнят свою задачу. Колоссы были слишком ценными, а на этом поле боя остались еще и восемь уникальных титанов, богов войны самых широких возможностей.

Служители машин бродили по руинам Картега с авгурами и другими, более странными приборами обнаружения. Импульсы эфирной энергии, испускаемые заветными механизмами, служили призывом для детей варпа.

Башня лежала под складкой поверхности планеты. Удар был таким сильным, что почва вокруг изменила форму, как будто стала мягкой под упавшим исполином и, подобно небрежно отброшенному одеялу, прикрыла часть обломков. Образовавшиеся руины можно было заметить даже с орбиты. Ничто не могло уцелеть под таким мегалитом, сравнимым по размерам с целой страной, и ничто не уцелело. Машины Темного Механикума отыскали под обломками три из восьми драгоценных титанов, но все три не подлежали восстановлению, а демонические души, заточенные внутри, вернулись в варп. Неподалеку обнаружился и четвертый колосс, неподвижно замерший, словно статуя, и полностью выгоревший изнутри.

– Ищите! Ищите! – приказывал Ардим Протос после каждого нового разочарования. Он опасался, что все его ужасные детища окажутся погибшими. – Заключительные бои шли здесь! Найдите хоть одного живого – и ключи могущества будут в наших руках!

Он запустил свой гравидиск на максимальную мощность. Его двигатели почерпнули энергию из варпа, и жрец полетел над полем боя, понукая встречавшихся на пути аколитов.