Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Я умру не сегодня! – прокричал он.

Карминовым клинком он рассек надвое мирмидона, развернулся, ударом крыльев сбил с ног второго, поднял Копье Телесто, прицелился и выстрелил. Конус энергетического импульса пронесся над Гвардейцем, бившимся с двумя мирмидонами. Он уцелел. Излучение копья никогда не причинило бы вреда ни одному из Кровавых Ангелов, и Гвардеец даже не покачнулся, зато мирмидоны разлетелись в пыль. Импульс задел и принцепса, уничтожив его.

Модераты, лишившись главного узла нейронной архитектуры, ощутили на себе всю мощь души «Императора». И завыли.

Сангвиний превратился в живой золотой вихрь. Его клинки вращались и падали, никого не оставляя в живых. Техностражи были частично перебиты, остальных оттеснили назад, за дверь. Мирмидоны погибли. Гигантский титан неуверенно ковылял, кренясь то в одну, то в другую сторону, и вместе с ним качалась командная палуба, расшвыривая во все стороны обломки техники и тела убитых.

– Заканчивайте! – приказал Сангвиний, в одиночку сдерживая натиск гарнизона машины за дверью.

Из пяти Сангвинарных Гвардейцев, пришедших вместе с ним, в целле остались только двое. Они отложили оружие и отстегнули от пояса мелта-бомбы. У каждого имелось лишь по одному заряду, но воины умело вычислили самые уязвимые точки в командной системе машины и разместили там взрывчатку.

Модераты продолжали выть, не переводя дыхание. Из их глазниц вырвалось пламя, и тела задергались, словно под действием мощного электрического разряда. Из каждого угла доносился рев тревожных сирен. В глубине богомашины слышались испуганные вопли.

– Уходим! – приказал Сангвиний.

Не прекращая изничтожать подбегавших к двери скитариев, он направил копье назад и выбил один из огромных иллюминаторов, служивших глазами богомашины.

Снаружи ворвались звуки битвы между титанами. Целла заполнилась пылью, дымом и запахом гари.

– Уходите, мои сыны, уходите!

Двое Гвардейцев подбежали к разбитому окну, на ходу включая прыжковые ранцы. Через мгновение они расправили металлические крылья и вылетели.

Сангвиний попятился от двери, убивая устремившихся следом людей-машин. Ярость, вызванная осквернением их храма, была так велика, что они без колебаний расставались со своими жизнями.

Шаг за шагом он двигался по качающейся палубе, работая копьем и мечом, и каждое точно рассчитанное движение оружия несло смерть. Гнев, сравнимый только с яростью Ангрона, бушевал в его теле, придавая еще больше силы всем ударам, ускоряя и без того сверхъестественные рефлексы примарха.

Титан, пошатываясь, бродил по кругу, а в реве его боевых горнов слышалась боль модератов.

Пал последний техностраж. Обратный отсчет на мелта-зарядах близился к нулевой отметке.

Сангвиний шагнул к пролому в иллюминаторе. Прежде чем прыгнуть, он оглянулся на изувеченные тела и бьющихся в своих путах модератов.

– Смерть ждет каждого, кто пойдет против воли Императора, будь он смертный человек или гигантская машина.

Он спрыгнул из иллюминатора, и в тот же момент сработали мелта-заряды.

Ограниченный ядерный взрыв полностью уничтожил центральный БМУ, построенный в виде алтаря. Второй вывел из строя регуляторы мощности и через расплавившийся пол прожег себе путь на следующую палубу головы.

Размеренные взмахи крыльев поднимали Сангвиния к кружащей в небе «Грозовой птице», когда вторичные детонации сорвали лицо «Императора». Один за другим обрушились пустотные щиты. Из разодранной шеи вырвалось пламя, послышался скрежет металла и крики людей, титан накренился вперед и начал падать. Его ноги подогнулись, орудия уперлись в землю, машина рухнула на колени и замерла, словно преклоняясь перед своим покорителем.

Имперские титаны приветствовали гибель мятежника оглушительными фанфарами.

Битва продолжалась.

^{Сангвиний атакует «Ось мира»}

Глава 25
ПЛОХИЕ НОВОСТИ

Bокруг позиции Легио Солария завывали ураганы. Их было лишь девять в этом гористом районе – манипула Эши Ани Моганы и несколько титанов, осиротевших после разгрома их подразделений. Они расположились по краям древней осыпи, словно молитвенные статуэтки на грубо вырубленных полках, и покачивались в такт стенаниям ветра. Порывы вызывали странные звуки в конечностях титанов, и у членов экипажей, запертых в тесных помещениях, возникало странное ощущение чего-то сверхъестественного. Эша тоже слышала завывание голосов. Ее оно совершенно не беспокоило, чего нельзя было сказать об остальных ее воинах.

– Это голоса призраков, – в мрачной тишине целлы произнесла Джефенир Джехан. – Неприкаянные души богомашин, убитых во время конфликта, цепляются к живым. Им нужно тепло наших реакторов.

– Кто тебе такое сказал? – недоверчиво спросила Йеха Йеха.

Они все сидели без перчаток и шлемов, ожидая битвы, которой могло и не быть.

Джефенир пожала плечами.

– Местные, – ответила она, как будто этим все объяснялось, хотя возможность встречи с кем-то из здешних обитателей была настолько малой, что стремилась к нулю. – Здесь же находится Картега Телепатика. Столько колдунов собрано в одном месте, из-за них тут очень тонкие стены реальности. Варп совсем близко.

Она бросила взгляд в сторону, на опустевшее место Мефани Оганы. Заменить ее оказалось некем. Легио поневоле обходился уцелевшими членами экипажей разбитых машин: новых рекрутов не было уже целый год, и всех свободных воинов отослали на усиление экипажей, отправленных на Бету Гармона II.

Коммуникационный пульт Мефани Оганы тщательно очистили, но в походных условиях невозможно было удалить всю кровь, так как для этого пришлось бы разобрать станцию полностью, на что не имелось времени. Частички Мефани остались в приборах, за которыми она провела значительную часть своей жизни. Рядом с ее пультом чувствовался запах контрсептика, который так и не смог устранить запах крови.

Эша не выдала себя ни одним движением, но вслед за Джефенир она мысленно обратилась к пульту погибшей женщины. При виде пустого кресла у нее сильнее заболели собственные раны. Ни она, ни «Домине Экс Венари» еще не оправились полностью после атаки нейрорабов.

– А что тебе известно о варпе? – спросила Йеха Йеха.

– Намного больше, чем до начала этой войны. Я думала...

– Не думай, – отрезала Йеха Йеха. – Смотри. Держи глаза открытыми, а разум закрытым.

Джефенир помрачнела.

– Да, модерат-прим, – ответила она.

Эша не принимала участия в их споре. Она глубоко вдохнула душный воздух. Джефенир в чем-то права. В этом месте есть нечто странное. При объединении с разумом машины ее это почти не тревожило, но вне его Эша ощущала легкое головокружение и подавленность, как будто за ними кто-то наблюдал.

Она раздраженно поморщилась. Какие-то глупые суеверия, будоражащие Империум, пустые разговоры о призраках, демонах и прочих зловещих существах, обитающих по другую сторону от реального мира. Ее дело – война, сталь и пламя, а не магия. Создания, клубящиеся в эмпиреях, конечно, реальны. И хотя они кажутся порождениями кошмаров, все же вещественны настолько, что их можно убить. Это просто необычная форма ксеноорганизмов, вот и все, а потому они достойны лишь презрения.

В ответ на ее размышления ветер задул еще сильнее, пронзительно визжа в тросах титана. Принцепс перевела взгляд на одну из самых ярких точек в голове машины – набор предупреждающих индикаторов, лениво перемигивающихся при каждом особенно сильном порыве. Шторм принес с собой дождь, насыщенный едкими солями, и швырнул его на мертвые равнины. Омега-6 отрегулировал пустотные щиты, чтобы хотя бы частично оградить машину от их воздействия, но при таком ветре они почти не помогали. Большая часть осадков проникала сквозь барьер вместе со своим агрессивным грузом, и щелочь медленно, но настойчиво просачивалась в оболочку «Домине Экс Венари».

На разрушение брони могло бы уйти не одно столетие, но кабели были более уязвимыми. Гиперпластек и слоистая пласталь защищали самые крупные трубы, ведущие к орудиям и основным узлам, но имелись и менее защищенные поверхности и соединения, которые не смогли бы столько продержаться. Гидравлика выдержит еще не одну неделю, решила Эша, но электрические кабели вряд ли. Они намного тоньше и рассеяны по всей машине. Индикаторы показывали текущее состояние всех проводов толщиной и с ее тело, и с человеческий волос. Зеленый огонек свидетельствовал о крепкой изоляции, желтый – о минимально допустимой и кратковременных пробоях, красный предупреждал о коротком замыкании. Из нескольких десятков индикаторов лишь горстка светилась ровным зеленым цветом. Большинство мерцало то зеленым, то желтым. Красных пока не было.

Эша сжала руками подлокотники трона, ладони легли рядом с никогда не используемыми пультами ручного управления. Она так часто это делала, в основном в ожидании битвы, что на подлокотниках образовались небольшие углубления. Годы ее переживаний оставили вмятины на коже, а по краям, где прижимались ногти, даже появились белые полукруглые шрамы.

Повинуясь импульсу, она нажала кнопку вокса на левом подлокотнике.

– Манипула, провести перекличку, – прозвучала ее команда.

Она не подключалась к машине. «Домине Экс Венари» предпочитала спать, повернувшись навстречу дождю наподобие жвачного животного из аграрного мира. Эша Ани Могана применяла для связи вокс – технологию далекого прошлого, используемую самыми незначительными бойцами Империума.

Ее титаны ответили поочередно согласно иерархии. Сначала ее манипула, потом одинокие машины, приписанные к ее отряду. Она немного поговорила с каждым из принцепсов. Кроме переключающихся с зеленого на желтый индикаторов да голосов в вое ветра, почти ни о чем не упоминалось. Принцепсы испытывали такую же скуку и нервное напряжение, как и она сама. Во время этой короткой конференции Джефенир шепотом попросила у Йехи Йеха разрешения покинуть целлу и получила его. Она вернулась еще до окончания переклички и принесла для всех кружки обжигающего рекаффа. Все замолчали, прихлебывая горячий напиток. Плазменный реактор был полезен во многих отношениях, но, чтобы обуздать его тепловой выброс для такой простой операции, как кипячение воды, требовался определенный опыт. Все воины Легио были прирожденными охотниками, но для того, чтобы свободно обращаться с чайником в атриуме, каждой приходилось тренироваться дополнительно.

Без доступа к чувствам «Домине Экс Венари» и при закрытом от шторма небольшом иллюминаторе над линзами авгура Эше оставался для наблюдения за окрестностями только внутренний экран целлы. После окончания разговора с последним из принцепсов она уставилась в него. С их позиции открывался отличный вид на основание Картега Телепатика. Масштаб сооружения подчеркивал ощущение окружавшей его потусторонней силы.

Картега Телепатика располагалась на вершине горы. Но, каким бы высоким ни был этот пик, он не мог сравниться с поправками к геологии, внесенными человечеством. Вышка, самое крупное рукотворное сооружение в субсекторе, уходила в небо. С земли можно было увидеть лишь низшую часть ее гладких стен. Все остальное скрывали насыщенные щелочью тучи, но ширина основания давала представление о высоте шпиля. Верхушка, тонкая, как лезвие клинка, выходила в безвоздушную пустоту. В основании ширина башни составляла пять километров неприглядной однообразной серой смеси разных бетонов. Ее гладкую поверхность не нарушали ни окна, ни какие-то другие отметины.

Конструкция представляла собой два высоких треугольника, пересекающихся между собой, так что образовалась пирамида без стен. Еще одной отличительной особенностью был лес опускающихся с неба тросов, толщиной превосходящих высоту титана. Они цеплялись к цилиндрам, глубоко утопленным в недра Беты Гармона III повсюду вокруг горы, но с позиции Легио эти крепления не были видны и ванты казались копьями, вонзившимися в планету. Через каждые триста метров на них горели предостерегающие маячки. На одном только тросе их висело несколько десятков, так что в небе образовался целый рой красных огоньков, ярких и немигающих, словно глаза хищника.

Взгляд Эши заскользил вверх по вантам. Простая тригонометрия помогала представить высоту шпиля. Картега Телепатика была настолько высокой, а кольцо креплений располагалось настолько дальше, чем слой облачности, что тросы казались параллельными самой башне.

Где-то на высоте в десятки километров находился сам храм астропатов. Эша видела его при спуске с орбиты. Издалека храм на вершине башни казался маленьким, но на самом деле был достаточно просторным, чтобы разместить хор из тысячи телепатов и их помощников.

– За время управления титаном мне попадалось не так уж много сооружений, заставлявших почувствовать себя маленькой, – негромко сказала Эша. – И этот храм один из них.

– Как говорится, «чем они больше...», – сказала Йеха Йеха, пожимая плечами.

Джефенир нахмурилась.

– Не накаркай!

– И это говорит дама, помешанная на призраках, – заметила модерат-прим. – В любом случае я выше тебя рангом и могу говорить все что захочу.

Звонок с пульта ораториуса прервал их спор, не дав ему разгореться. Голова титана отличалась изрядной теснотой, и находиться там без гармонизирующего подключения к БМУ было для всех нелегким испытанием.

Йеха Йеха, бросив взгляд на пульт Мефани Оганы, повернулась к Эше.

– Срочное сообщение лично для тебя. Командование региона.

– Я приму его в атриуме, – сказала Эша. – Вы обе, умерьте свой пыл. Запустите проверку систем и вооружения вместе с модератом-беллатус. Когда появится враг, я хочу быть к этому готовой.

Она перевела взгляд на голые, исхлестанные ливнем горные склоны на экране. По расщелинам мчались желтые потоки. Токсичный туман быстро переползал через острый кряж, заполняя все вокруг. Местность совершенно не подходила для битвы титанов.

– Если он появится, – добавила Эша и поспешила в атриум.

Она уселась за стол коммуникационной системы, ввела свой идентификационный код и включила гололит. В светящемся облаке танцующих пылинок проявилось объемное изображение Риисана Модано. Оно ограничивало фигуру линией плеч, так что было похоже на некачественный гололитический мемориальный бюст, нередко устанавливаемый в честь гражданских лиц в приведенных к Согласию мирах. Риисан Модано был принцепсом-сеньорис Варпобежцев и, поскольку имел в своем распоряжении наибольшее количество титанов, осуществлял общее командование операцией. Несколько недель назад под Гансу Эше довелось участвовать в бою вместе с ним. Он ей не понравился. И, похоже, она ему тоже не понравилась.

У него был слабый подбородок. Принцепс никогда не доверяла мужчинам со слабым подбородком.

– А! – воскликнул он, словно удивился при виде Эши. – Боюсь, у меня плохие новости.

У Эши сжалось сердце. Она постоянно боялась за Великую Мать.

– Бета-Гармон Два? Ниркон? – выпалила она.

Модано коротко рассмеялся – бессмысленная, отработанная аристократическая любезность, от которой у Эши сводило зубы.

– Ну-ну, не совсем. Насколько мне известно, там продолжается сражение. Нет, это касается нас, Беты Гармона Три. Похоже, что нас обошли. Мятежники начали атаку на Кальдеру. Я не удивлюсь, если окажется, что вся эта возня вокруг Ниркона лишь приманка. Я-то голосовал против, но...

– Сколько их? – прервала его Эша. Модано мог разглагольствовать бесконечно.

– Успокойся, старушка, здесь я командую, — ощетинился он, но быстро вернул на лицо маску любезности. – Наступление ведется крупными силами...

Его изображение внезапно рассыпалось дождем летящих искр. Они еще покружились в попытке создать другую картину, к которой Эша неожиданно ощутила искреннее отвращение. Она проверила настройки системы. Модано не появлялся.

– Я тебя потеряла. Повторяю, я тебя потеряла. Прошу переключить передатчик в режим плотных помех.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом Модано стремительно возник в воздухе, столь же холодно-учтивый, как и всегда.

– Прошу прощения. Такие у нас гололиты. Мгновенно передают изображения через всю планетарную систему, но стоит погоде испортиться...

– Ты не закончил. О силах противника.

– Правда? Крупные силы. Значительная часть легиона мятежников Сынов Хоруса. Несколько Легио титанов.

– Все их титаны должны были быть у Ниркона.

– Что ж, значит, мы недооценили их мощь. Я приказываю половине наших титанов как можно быстрее передислоцироваться к Кальдере. Если они напрягут свои реакторы, то завтра перед закатом будут на месте. Эта проклятая погода замедлит движение, зато обеспечит отличное прикрытие от вражеского флота. Похоже, нас подловили. Хорусу нужна Кальдера.

– Зачем? – спросила Эша. – Какой смысл во взятии планетарной столицы?

– Зачем? Чтобы овладеть всей системой. Если он возьмет Кальдеру, наши ребята на Бете Гармона Три окажутся не в лучшем положении. Как только контроль над Кальдерой перейдет к нему, Бета Гармона Три падет и Ниркон, скорее всего, устоит перед нашей атакой. Нас вытеснят из системы, и мятежники расчистят себе путь к Тронному миру. Надо ли говорить, что я не хочу стать тем парнем, по вине которого это случилось? История всегда жестока к тем, кто допускает ошибки. Ты остаешься здесь. Твои охотники превосходно справятся с защитой этого района, но тяжелые машины я немедленно отправляю к Кальдере.

– Я не думаю, что это разумно, – сказала Эша.

Ветер взвыл громче. Голоса нашептывали ей в уши свои мольбы.

– Почему, ради всего святого?

– А вдруг это очередная ловушка?

– Очередная ловушка?

– Чтобы выманить нас отсюда. Игла Прорицателей – это наша главная связь с Террой.

Зернистое лицо Модано приблизилось, он покачал головой.

– Лишить нас коммуникаций? Не думаю, что он удостоит шпиль своим вниманием. К тому же, после того как утихли бури в варпе, мы можем обойтись и без местного ретранслятора. Нет, я уверен, он стремится закрепиться здесь, обеспечить своим людям удобный путь. Ниркон был приманкой. Его истинная цель – Кальдера Прим. Кроме того, у него больше нет титанов. Вот так-то. Он исчерпал свои резервы. Какой полководец позволит себе двойной обман ради не слишком значительной цели?

– Тот, кто носит титул магистра войны, – спокойно ответила Эша.

– При всем моем уважении, охотница, ты ошибаешься.

– Свяжись хотя бы с примархом Сангвинием, – предложила она.

– Зачем? Чего ради? Не в каждой битве успех достигается хитроумием. Иногда, и особенно в войне машин, ключом к победе служит грубая сила. Он раскрыл свои карты – мы должны выложить козыри. Мой приказ неизменен. Отключаюсь.

Изображение свернулось, снова погрузив атриум в полумрак. Эша сидела, пока гололит не спел свою заунывную песню отключения, тянувшуюся, казалось, целую вечность.

С оружейной палубы правой стороны, зевая и почесывая голову, высунулась Одани Джехан.

– Я тебя разбудила, – посетовала Эша.

Она сожалела об этом. В ближайшем будущем им не стоило рассчитывать на продолжительный отдых.

– Неважно. – Одани подошла и прислонилась к рабочему столу крошечной кухни титана напротив Эши. – Что происходит?

– Возможно, близится конец мира. – Эша встала. – Ешь. Готовься. – Она сверилась с пристегнутым на запястье хроно. – Через двадцать пять минут мы подключаемся к манифольду. Враг атакует Кальдеру Прим. Если не ошибаюсь, скоро и здесь появятся мятежники.

Глава 26
ТИТАНОМАХИЯ

Часы складывались в дни, а дни – в недели. Титаны до изнеможения продолжали биться друг против друга. Целла «Луксор Инвиктория» пропахла отходами человеческой жизнедеятельности. Модераты не имели возможности покинуть свои места. Они получали минимальную поддержку в виде средств, закачиваемых через носоглотку или вводимых в артерии. Без этого члены экипажа погибли бы от истощения, если бы раньше не умерли от обезвоживания. Они так глубоко погрузились в разум машины, что вряд ли сознавали, что происходит с их смертными телами. Потребность в человеческой речи почти исчезла. Они все вместе одинаково реагировали и продолжали бой как единое существо с единым разумом. Модераты разделяли мысли друг друга в манифольде и, хотя выкрикивали предупреждения и приказы, делали это механически, словно сервиторы низшего класса. Их голоса утратили человеческие черты. Часто они произносили одно и то же в одно и то же время.

Только Великая Мать сохраняла ощущение своей личности, поскольку она была «Луксор Инвиктория».

Великая Мать и «Луксор Инвиктория» вместе убивали своих сородичей. Металлические гиганты качались под залпами сотрясающих землю орудий. Равнину вокруг Ниркона усеяли горящие трупы павших механических богов. Такой бойни Могана еще не видела. И не хотела больше видеть.

За эти дни границы между ее разумом и сознанием титана стерлись почти полностью. Она помнила первое подключение, первое прикосновение машины через блок мысленных импульсов. Она помнила душу титана, дерзкую и мощную, но в то же время озорную, словно у новорожденного жеребенка, бросающего вызов миру, которого он еще не постиг.

Она помнила его приручение.

Она помнила эти события, воспринимаемые титаном, его зачаточные мысли, образы предметов, названия которых он не знал и потому не понимал их значения, идеи, которые никогда бы не сформировались, если бы не прикосновение человеческого разума.

В первый раз, когда Великая Мать вошла в сущность «Луксор Инвиктория», легкие следы других управляемых ею машин цеплялись за ее душу, словно запах, принесенный в помещение извне. Они одновременно тревожили и успокаивали титана. Его простой разум воспринимал ее прикосновение как сошествие божества, развеявшего пелену непостижимых сведений и воспламенившего его душу.

Через настроение Моганы титан ощутил приятность воспоминаний. А отчужденность машины указала Великой Матери на неуместность воспоминаний в текущей ситуации. Где начиналась одна сущность, где заканчивалась другая, не мог бы определить ни один теолог, ни один деи-механик. Этот неразрывный союз был вершиной мастерства принцепса. Время и опыт – единственное, что помогало достичь полного озарения, но это удавалось лишь избранным.

Могана Манката Ви была первой из первых в своем Легио, мастером-основателем, матерью машин. Теперь она стала последней из первых. Ее товарищи погибли в боях или умерли от старости во время Великого крестового похода, и лишь ей одной довелось увидеть новую чудовищную эру гражданской войны. В ее пламени погибали дочери Моганы. В ее груди вспыхнул страх остаться совсем одной. Разделяя его, жалобно затрубил «Луксор Инвиктория».

В ее инфожурнале хранились сведения о смерти каждого члена Легио. Расставленные по времени события образовали линию, раскрывающую историю войн, в которых Легио принимал участие. Линия поднималась с каждым конфликтом и опускалась в короткие периоды мира. Иногда гибли одна или две машины, иногда больше, но таких колоссальных потерь еще не было. Число смертей возрастало с самого начала предательства Хоруса, линия утратила плавность и теперь поднималась зигзагами через Парамар и Эдессу, Янтамер и Эльп. А в этой кампании линия еще более круто взлетела через Тету Гармона, Бету Гармона III и иные столкновения в других местах, пока не взмыла вверх на Третьей битве за Ниркон – нынешней бойне титанов. Пострадали не только соратницы Моганы. Она видела трупы машин многих достойных орденов, а рядом такое же количество разбитых машин мятежников, хотя не заметила ни одного колосса Легио Мортис, любимцев магистра войны. Это могло бы заставить ее задуматься, если бы она не была так поглощена горем.

Среди обломков титанов из сорока Легио осталась большая часть родни Моганы Манкаты Ви.

Трое из четырех мирмидонов еще сражались бок о бок с ней. Двое избежали повреждений, но третий, «Адамантиевое сердце», сильно пострадал. Тазовая система гироскопов получила мощный удар, и он едва мог ходить. Одна рука превратилась в путаницу обгоревшей пластали и проводов, а потеря пустотных щитов делала его еще более уязвимым. В обычных условиях Могана приказала бы «Адамантиевому сердцу» выйти из боя, и он был бы спасен. Но на равнинах Ниркона для этого не имелось никакой возможности.

Они продвигались по холмам искореженного металла. Земля была завалена не только мертвыми богомашинами, но и массивными обломками улья и упавшими фрагментами с орбиты. Четыре титана выслеживали своих жертв, подобно прайду львов в зарослях кустарника. Битва распалась на тысячу мелких столкновений, превратившись для Легио Солария в идеальную зону охоты.

В мозгу Моганы Манкаты Ви звякнул сигнал ауспика.

– Контакт, – предупредила она. – Дистанция девятьсот метров, сокращается.

Ее слова импульсами поступили к принцепсам мирмидонов, подключенных к ауспику. Яркая точка теплового источника горела на дальнем склоне завала, образовавшегося при бомбардировке улья. Теперь они все его видели.

Титаны, не нуждаясь в приказе, рассредоточились. «Адамантиевое сердце» осталось позади, прикрывая «Луксор Инвиктория» с тыла. Еще два «Полководца» – «Золотая стрела» и «Звезда охоты» – выдвинулись вперед.

– Снизить энергозатраты, – приказала Могана Манката Ви. Ее опыт подсказывал, что обнаруженная цель может быть приманкой. – Предполагаю возможность засады. Заставим их поверить в свою неосторожность, потом нападем и уничтожим.

Манипула продолжала идти вперед к дальней оконечности горы из разбитого скалобетона и металла. Колоссы легко перешагивали через небольшие груды мусора и земли, выброшенных взрывами.

Могана напряженно ожидала обнаружения других контактов. И не напрасно.

Манипула подошла к краю обломков упавшей башни улья, и тогда вспыхнули сигналы еще дюжины контактов.

– Пятнадцать машин-минорис. Рыцари, три знамени. Сближаемся, – передала Катарин Мей, принцепс «Золотой стрелы».

Мимо передовых титанов пронесся неприцельный залп боевых орудий. Пустотные щиты ярко вспыхнули.

– Вперед, в атаку. «Адамантиевое сердце», оставаться поблизости, охранять тыл.

Могана Манката Ви развернула своего титана влево, лицом к груде металла. Их мысли уже объединились, и ей не было необходимости отдавать приказ экипажу, чтобы провести глубокое сканирование развалин ауспиком. Они сделали это сразу и быстро. Полости и уплотнения предстали перед ее мысленным взглядом контрастными контурами.

Раздался не слишком внушительный хлопок взорвавшегося реактора рыцаря. Пустотные щиты «Золотой стрелы» и «Звезды охоты» отозвались звоном. Орудия на их руках описали дугу и ударили по маневренным шагателям. Быстроходные машины пытались окружить ведущую пару «Полководцев» и обрушить их щиты обстрелом со всех сторон. Снаряды роторных пушек, отскочив от ионных щитов, взрыли землю. Рыцари действовали правильно, но не все обладали достаточным опытом. Один из них опоздал развернуть свой ионный щит, чтобы прикрыть бок, и прямое попадание лазерного бластера «Золотой стрелы» вызвало ослепительную вспышку, свидетельствующую о его гибели.

Шагатели рассредоточились, слаженно меняя строй. Все, что от них сейчас требовалось, – отвлечь внимание на себя. По другую сторону от гребня зажигались все новые и новые указатели приближающихся реакторов. Там их поджидала полная манипула богомашин мятежников. Стандартная тактика боя подсказывала, что они намерены выйти по обе стороны от препятствия и уничтожить Первую манипулу перекрестным огнем, пока та разбирается с рыцарями.

Могана Манката Ви не собиралась давать им шанс.

Она догадывалась, что противник, сумевший сохранить в нынешней битве все машины, обладает достаточным опытом. Возможно, в общую группу просто собрались уцелевшие колоссы из разных отрядов, но и это указывало, что между ними идет обмен данными. Следовательно, необходимо соблюдать осторожность. Прежде чем начать какие-то действия, Могана позволила вражеской манипуле разделиться. Три машины повернули в сторону «Золотой стрелы» и «Звезды охоты», а две вернулись назад, туда, где ждало «Адамантиевое сердце». Пустотные щиты ее передовых титанов нуждались в передышке, но, если она слишком быстро выйдет из укрытия, их контратака будет отражена и Легио Солария может потерпеть поражение.

– Оставайтесь на своих позициях. По моему приказу вступить в бой. «Адамантиевое сердце», стоять на месте.

Отдавая приказ, Могана уже искала в металлической преграде слабое место. Нужная точка нашлась быстро, и она одновременным залпом всех орудий обрушила секцию упавшей стены улья, вызвав небольшую лавину обломков пластали.

Противник не мог этого не заметить. Теперь главную роль играло время.

«Луксор Инвиктория», нагнув голову, ринулся в пробоину. По корпусу заскрежетал металл. Один осколок зацепился за лазерные бластеры, и титана тряхануло. Зазубренные обломки впивались в броню «Луксор Инвиктория», но Могана толкала его вперед, игнорируя фантомную боль.

Титан вырвался на пустошь, быстро пересек ее и врезался в секцию жилых помещений, разделенных тонкими стенами. Эти преграды для гигантской машины были не прочнее бумаги и оказывали не большее сопротивление, чем осиное гнездо перед шар-бабой.

Могана почувствовала, как нога обо что-то запнулась. Титан покачнулся, но ее экипаж слыл лучшим во всем Легио, и рулевой быстро исправила ошибку. Наружная оболочка секции улья была уже совсем близко.

– Пора, – скомандовала Могана.

От заряда двойного орудия «Вулкан» в реакторе «Луксор Инвиктория» послышался глухой рокот.

Снаружи «Золотая стрела» и «Звезда охоты» несколько неуклюже двинулись вперед, пробиваясь сквозь строй рыцарей. Они выпустили по паре залпов и больше не уделяли внимания мелким противникам. Главный враг был впереди.

Мирмидоны выскочили из-за края упавшей башни и немедленно начали яростный обстрел. Имперские Охотники ответили огнем из всех имевшихся орудий, но при трех «Полководцах» против двух их пустотные щиты быстро слабели.

Момент настал. «Луксор Инвиктория» пробил отверстие в наружной стене, отступил назад и ринулся в пробоину.

Могана начала стрелять еще до того, как выскочила из башни. Все три вражеских титана стояли к ней спиной. Еще два только вышли из-за дальнего конца руин. Благодаря приобретенному с годами опыту она выбрала своей целью ближайшую к ее дочерям машину. Ее пустотные щиты уже были на грани коллапса, и выстрел из лазерных бластеров ускорил их обрушение.

– Орудие «Вулкан», – приказала она.

Гигантские парные лазеры произвели один выстрел. Их сдвоенный разряд пылающим скальпелем фотонной мощи точно рассек спину титана, открыв его реактор. Удача улыбнулась Могане, и ревущий выброс газов накрыл обоих титанов, противостоявших «Золотой стреле» и «Звезде охоты», сбив их с цели и увеличив напряжение пустотных щитов. Подбитый титан рухнул, истекая плазмой из разбитой спины. Согласованный залп ее лазерных бластеров снес пустотные щиты еще одного титана.

– Перезарядить орудия! – приказала она.