Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11
БЕССОННИЦА

Для принцепсов титанов не было ничего хуже бездействия. Они тосковали по битвам, и их желание объяснялось не только склонностью к кровопролитию. Многие воины искали в сражениях славу, в том числе немало принцепсов, но для повелителей титанов стремление выйти на поле боя имело более глубокие корни. После того как принцепс десяток раз вступал в союз со своим титаном, почести, долг, победа и прочие радующие аспекты военных действий отступали на второй план перед колоссальной физической ломкой. Принцепсы рвались в бой, желая избавиться от своих хрупких тел. Ни один мужчина или женщина, однажды почувствовав себя богом, не мог не испытывать страстной тоски после окончания слияния. В мирные периоды принцепсы превращались в изгнанных с небес ангелов и, подобно этим мифическим существам, страдали, бродя по нечистым землям смертных. Симптомы их страданий включали в себя озноб, боль в костях, словно их окутывал леденящий огонь, тошноту, апатию и мучительные мигрени.

Эша мысленно повторила весь список, заученный давным-давно, когда инструкторы Легио Схоластика рассказывали, чего можно ожидать после разрыва связи с машиной.

В написанном виде они выглядели просто как абстрактные названия. Их воздействие невозможно было передать словами.

Она часто вспоминала этот список, когда пыталась уснуть и не могла из-за тысячи болезненных ощущений, приводивших ее нервы в состояние хаоса, что теперь случалось почти постоянно. Вместе со Второй манипулой Эша уже шесть недель не участвовала в активных действиях. Легио удерживал верфи Иридия и сам спутник. Могана Манката Ви не проявляла желания расширять их завоевания. Они прочно укрепились на своей позиции, и никто не осмеливался оспаривать их владения, так что между Легио Фуреанс, Вульпа и Солария установилось хрупкое перемирие. Но другие манипулы хотя бы осуществляли патрулирование. А ее экипаж оставался на базе. Эша гадала: то ли Великая Мать за что-то разгневалась на нее, то ли, наоборот, старалась ее защитить. Эша была последней дочерью Моганы Манкаты Ви. Может, Великая Мать видела в ней какой-то символ и не хотела рисковать. А может, просто выказывала сентиментальность.

«Тантамон» вместе с другими кораблями флота стоял на причале в тени спутника. На высокой орбите Теты Гармона V нерегулярно мелькали вспышки, но перестрелка шла вяло, предсказуемо и неэффективно. Оборонительные орудия «Тантамона» почти постоянно вели стрельбу. Они либо сбивали торпеды, прилетающие из пустоты, либо уничтожали самые крупные и опасные обломки ранее разрушенных орбитальных станций. Вокруг газового гиганта собралось колоссальное количество металла. Отвалившийся кусочек краски, двигаясь со скоростью сорок тысяч километров в час, мог стать причиной пробоины в незащищенном корпусе космолета. Обломок размером в несколько метров обрушил бы пустотные щиты линейного корабля.

Возрастающее потребление энергии превращало пение корабельных систем в злобное гудение насекомых и изменяло частоту вибрации. В каждом раскатистом ударе Эша распознавала батареи, ведущие огонь. В такие моменты, как сейчас, она сожалела о своем умении понимать машины.

Нет, она слишком много времени провела в этой комнате.

Кроватью ей служила полка, наполовину утопленная в стену, как будто специально созданная для усиления эффекта клаустрофобии, и это относилось ко всему помещению в целом. Эша обитала в крошечной каюте. Треть площади занимал столик. Напротив кровати имелась маленькая раковина с единственной торчащей из стены трубой, а в ногах кровати, напротив стола, стоял одежный шкаф. Эта комната была ее собственным уголком вселенной в промежутке между боями. Она пропиталась ее запахом, наложившимся на еще не выветрившийся запах ранее занимавшего каюту принцепса. Пустотный корабль был старым и грязным. С началом гражданской войны соблюдение стандартов стало не столь строгим, да и слишком много здесь прошло мучительных бессонных ночей, чтобы уборка могла устранить запах отчаяния.

Во всех жилых помещениях «Тантамона» поддерживалась одинаковая температура, которая ощущалась как почти комфортная, но все же слишком высокая. Единственная простыня на постели промокла от пота и сбилась вокруг обнаженных ног Эши. Она уже понимала, что не сможет уснуть, но была упрямой и, как хорошая охотница, старалась отдохнуть. Женщина снова попыталась закрыть глаза, но от этого пульсирующая боль вокруг порта БМУ стала еще сильнее. Ей казалось, что тело отвергает устройство и взбунтовавшаяся кость выталкивает его из плоти. После месяца страданий она все же обратилась к магосу медике-биологис. Он заверил ее, что это невозможно. Его слова не до конца убедили Эшу. Кроме боли, испытываемой телом, странные вещи происходили и с ее сознанием. Недавно она почувствовала себя маленькой, словно мир смертных, в котором обитало ее тело, был забавной миниатюрой и ей пришлось сжаться, чтобы попасть туда, утратив свои истинные размеры в наказание за какую-то провинность.

– Возьми себя в руки, Эша, – прошептала она. Губы у нее потрескались, через них вырывалось несвежее дыхание. – Еще немного, и они тебя одолеют.

Женщина уставилась в низкий потолок. Предыдущий обитатель нацарапал на металле образ Пакметрис. Икона вышнего создания с кошачьей головой была маленьким проявлением индивидуальности, хотя и очень опасным. Изображение богов противоречило догмам Имперской Истины и Культа Механикус, и подобное нарушение грозило понижением в звании. Образ богини следовало хранить в тайне, иначе его бы закрасили. Эша не стала докладывать о рисунке и тем самым поддержала непокорность его автора и всех других, не сообщивших о нарушении. Возможно, они, как и сама Эша, были благодарны за то, что есть на чем остановить взгляд в бессонные ночи борьбы с отчаянием после расставания с богомашиной. Кроме того, теперь рисунок и вовсе не имел значения. Имперская Истина оказалась ненадежной. Былая стабильность исчезла. Истина ушла: кроме триединства знания существовали и другие божества, и ни одно из них не отличалось добротой.

У Эши постоянно дергались ноги. Казалось, будто на них обосновался целый рой насекомых. Удержать их в покое оказалось неимоверно трудно. Она застонала и провела руками по лицу. Кожа липла к ладоням. Волосы стали сальными.

– Беспокойных ног не было в списке, – пробормотала женщина и снова застонала. – Уснуть тебе не удастся, Эша. Это напрасная трата времени.

Она почти ожидала ответа, какие порой получала от устройств титана. Тишина. Без манифольда Эша чувствовала себя ужасно одиноко. Никаких мыслей, кроме ее собственных. И это хуже всего.

Вспотевшие ступни шлепнули по полу. Она осторожно поднялась, стараясь не задеть контактными гнездами за край койки. Кран над раковиной выдал лишь струйку тепловатой воды, пахнувшей машинным маслом. Она прополоскала рот, а остатки плеснула в лицо. Стало чуть-чуть получше.

Ножки отодвигаемого стула заскрипели по полу, но толстые стены каюты гасили звук, оберегая покой соседей. Среди принцепсов не одна Эша страдала бессонницей.

Пол завибрировал от инфразвука, недоступного человеческому слуху. Она бы услышала его, если бы была подключена к «Домине Экс Венари», и узнала бы, что говорил корабль.

«Прекрати», – приказала она себе.

В стенных нишах тихонько гудели разные устройства. Эша остановила себя, прежде чем попыталась мысленно проверить информацию об их состоянии, что тоже не удалось бы в теле из плоти. Она была слепа, слаба и беспомощна.

– Прекрати! – громче, чем намеревалась, произнесла Эша вслух, хлопнув ладонью по крышке стола.

И невольно удивилась своему неистовству.

На столе лежал инфопланшет, а рядом находился единственный предмет ее личного имущества: вставленный в рамку пикт ее первой манипулы. Они уговорили летописца сделать снимок и подарить им копии. Маленький сувенир из далекого прошлого. Химикаты в пикте уже начали разлагаться, и изображение потускнело, но оставалось достаточно отчетливым, чтобы пробудить воспоминания. Ее собственное молодое лицо смотрело с пикта озорным взглядом, но в его выражении присутствовала твердая уверенность в правоте своего дела, словно Эша смотрела в глаза всей Галактике. Тогда все они были такими.

– До войны, – произнесла она.

Три из пяти изображенных на снимке женщин уже погибли. Из всего экипажа остались только она и Дюрана.

Она положила пикт изображением вниз и включила инфопланшет.

– Предоставить доступ к боевому архиву Легио.

<Уточните, какая именно требуется запись.>

– Умиротворение и приведение к Согласию Дендритики, 987М30.

<Требуется доступ,> послышалось из инфопланшета.

Голос у него был негромкий, но высокомерный.

Эша фыркнула.

– Вот как? Продолжай.

<Требуется доступ.>

– Череп-и-шестеренка... – пробормотала она. – Могана Эша Ани, принцепс-майорис Легио Солария, Вторая манипула, потомок Моганы Манкаты Ви, первое поколение. Идент-код дельта четыре-три-три-два. А теперь пошевеливайся! Я дочь Великой Матери, признай мое высокое происхождение, или я разобью тебе экран, возомнивший о себе инфоштырь!

<Доступ разрешен,> известила машина.

Экран заполнился нагромождением иконок. Здесь было все, что относилось к кампании, от заявок на боеприпасы до вид-потоков с наводящихся ракет. Эша довольно быстро нашла желаемый символ.

– Воспроизведи пикт-захват с «Бестиа Эст» на дату 002987М30.

<Выполняю,> все тем же сварливым тоном ответило устройство.

Видеозапись запустилась, и Эша стала вспоминать.

«Бестиа Эст» была титаном класса «Гончая» Пятнадцатой манипулы и ее первой машиной. По меркам шагающих колоссов она обладала скромным ростом всего в семнадцать метров – немногим выше рыцаря в боевом облачении. Но это была богомашина, и Эша гордилась своим титаном и небольшим экипажем. Однако в день, когда Легио Вульпа двинулся на Бифекс, она не испытывала этих чувств.

– Легио Вульпа все еще не отвечает на наши вызовы, – сказала Эша. – Они продолжают движение.

Белые шпили и стеклянные башни сверкали на солнце. Машины Легио Вульпа подкрадывались к Бифексу, словно убийцы. Мысли Эши обратились к женщинам города, особенно к матерям. Намерения Легио Вульпа граничили с насилием над человечеством.

Постепенно меняющееся тело Эши причиняло ей неудобство. Из-за увеличившегося живота пришлось заново регулировать страховочные ремни. Хуже всего она переносила постоянное давление в нижней части, большая часть которого приходилась на мочевой пузырь. Раньше Эша никогда не пользовалась поглощающими прокладками, имевшимися в боевом костюме. Она предпочитала терпеть, чем сидеть и мокнуть в собственной моче, но, если так будет продолжаться, ей придется попробовать. Не меньшее беспокойство причиняла и тупая боль в копчике. Как бы она ни садилась, боль не отступала. Ни в одной позе она не могла просидеть больше десяти минут.

Еще двенадцать недель, мысленно утешала себя Эша. Потом все будет кончено.

Она наклонилась вперед, чтобы немного ослабить напряжение спины, но знала, что под таким углом быстро затекут ноги и ремни врежутся в плечи. Эша попыталась игнорировать боль и глубже погрузиться в связь с титаном, блокируя ощущение дискомфорта.

«Бестиа Эст» почувствовала ее возбуждение и прибавила скорость. Сейчас не лучшее время затевать ссору с союзниками. Изменчивое ментальное состояние Эши повлияло на титана, и в его системах появилась конфликтность. Обычно «Бестиа Эст» первой бросалась в драку, а сейчас машина действовала осторожно. В манифольде росла напряженность. Немалую часть внимания Эша уделяла своему беременному телу, и, хотя неукротимая душа «Бестиа Эст» требовала уверенного руководства, мысли женщины постоянно обращались к видневшемуся впереди городу.

В большинстве Легио «Гончих» из-за их скорости, низкой посадки и скромной излучаемой энергии, позволявших затеряться в водовороте битвы, использовали в качестве разведчиков. Легио Солария отвел им иную роль – охотничьих псов. Свора Эши, как того требовала доктрина легиона, состояла из четырех машин. Три «Гончие», рассредоточившись, бежали наравне с «Бестиа Эст», их грохочущие шаги поднимали ко все еще летнему небу высокий столб пыли.

Принцепсы энергично гнали свои машины. Легио Вульпа, опередивший их на старте, уже приближался к цели.

– Легио Вульпа, ответьте, – произнесла Эша, стараясь не выдать голосом своего напряжения. – Прошу остановиться и выйти на связь через вокс или линию инфосферы. Ваш образ действий неправомерен. Остановитесь и отключите оружие.

Легио Вульпа продолжал свой бег.

– Они еще не подали энергию на орудия, – заметила Джехани Джехан, в те далекие дни служившая рулевой на борту «Бестиа Эст».

– Что ничего не значит. Клянусь Террой, они собираются это сделать. Они действительно собираются это сделать.

В манифольд машины стали поступать приказы.

– Наконец-то, – воскликнула Эша. – Максимальная скорость. Приготовить вооружение к бою.

– Мы будем по ним стрелять? – изумилась модерат ее левого орудия.

– Мы им пригрозим, – ответила Эша.

Она не стала говорить, что, получив приказ, готова стрелять по машинам другого Легио. Мысленный союз между членами экипажа и так был довольно хрупким, и такое заявление могло его разбить. Эша не обвиняла их. С тех пор как Багряный пакт и Олимпийское соглашение положили конец соперничеству кузниц на Марсе, ничего подобного не происходило. За два столетия ни один Легио не поднимал оружие на другой.

Двигатели «Гончей» натужно взвыли. Гул реактора усилил вибрацию каркаса титана. Все устройства вокруг Эши подтвердили готовность звуковыми сигналами. Индикаторные лампы сменили цвет с желтого на зеленый. «Бестиа Эст» и остальные «Гончие» бежали с максимальной скоростью, намного опережая «Разбойника» манипулы.

– Плазменная бласт-пушка готова и заряжена, – доложила модерат левого орудия.

– Мегаболтер готов, – донеслось справа.

– Подать энергопоток на «Вулкан». Начинайте раскрутку и подготовку к стрельбе, – приказала Эша.

Поступление информации от сенсориума титана, смешиваясь с ее собственным зрением и слухом, вызвало легкое головокружение. Тревога не позволяла как следует сосредоточиться. Ей следовало сохранять хладнокровие, но твердое намерение Легио Вульпа сровнять с землей Бифекс лишало Эшу необходимого спокойствия.

В городе пятьдесят тысяч жителей. Пятьдесят тысяч невинных.

На большой скорости «Бестиа Эст» начал раскачиваться. Растопыренные «пальцы» ног оставляли в земле глубокие отпечатки, несмотря на твердую запекшуюся корку на почве. Ближе к Бифексу начались зеленые лужайки, цветники и фруктовые сады, легкие парники из пластека на сваях и ряды аккуратно подстриженных лоз. «Бестиа Эст» и ее сестры все это разгромили. Машина бежала все быстрее и быстрее, унося с собой запутавшиеся на ногах поливочные шланги и подвязочную проволоку.

– Харртек, ответь мне! – крикнула Эша.

Никакой реакции.

– Харртек!

«Бестиа Эст» без какой-либо команды взвыла сиреной во всю мощь боевых горнов. Сестры тотчас присоединились к ней. Полифонические системы обеспечивали каждого титана отличным от других звуком. Все вместе они воспроизвели мрачную, полную отчаяния мелодию.

– Они все еще не отвечают, – сказала Джехани Джехан. – О, Император, как же мы их остановим? Что нам делать?

Она развернулась в своем кресле. Сквозь стекло лицевого щитка смотрели широко распахнутые глаза. По лбу скатывались капельки пота.

Отчаяние в словах Джехани поразило Эшу. Эмоция ударила ее через манифольд, словно кинжалом. Ощущение полной беспомощности Джехани навсегда останется в ее сознании.

– Выводите меня, чтобы я оказалась впереди них, – скомандовала Эша. – Быстрее!

Она проигнорировала запрос, поступивший от принцепс-майорис. «Бестиа Эст» качнулась вправо, заставив посторониться свою сестру «Гонфалон».

– Быстрее! – крикнула она.

Легио Вульпа уже приближался к границам города. Сельские угодья резко обрывались у невысокой элегантно изогнутой стены из скалобетона. Она защищала улицы от сезонных наводнений, превращавших фермерские участки в озеро, а Бифекс – в остров. «Ловчие Смерти» могли разрушить все это за считаные минуты.

«Бестиа Эст» вырвалась вперед и развернулась перед «Разбойником» Легио Вульпа, вынудив его резко остановиться и подать сердитый гудок.

– Они наводят на нас орудия, – предупредила Эшу модерат-ораториус.

– Я знаю, – бросила она.

Эша пыталась не смотреть на огромные пушки, нацелившиеся на ее машину, но перед ней был широкий окулюс, а превосходное зрение титана было трудно игнорировать.

Седьмая манипула Легио Вульпа остановилась изломанной линией в двухстах метрах от границы города. «Бестиа Эст» замерла на полоске неухоженной земли между фермерскими полями и дамбой. Три «Полководца» и два «Разбойника» сверлили ее немигающими машинными глазами, наведя орудия на голову титана.

В любой момент они могли уничтожить «Гончую».

– Мы будем поднимать щиты? – спросила Джехани.

– Нет, – ответила она.

– Эша!

– Отставить. Не надо их провоцировать.

Она представила себе, что сейчас творится в Бифексе. Люди уставились в окна и показывают друг другу на машины. Их вопросы: «Что они делают? Зачем они здесь?» И растущую панику.

Звонок оповестил ее о включении вокс-связи между легионами.

– Эша, я предупреждаю один только раз, – заговорил Терент Харртек. – Уйди с моей дороги.

– Не уйду, – ответила она. – Еще несколько часов, и этот мир будет приведен к Согласию. Переговоры почти закончены. Бифекс не заслуживает уничтожения. Его жители ни в чем не виноваты.

– Нет, они виноваты, – возразил Харртек. – Правители города отринули Согласие. Жители стали солдатами. Они отвергли Императора. Они заслуживают смерти.

– Их правители сейчас сидят за столом переговоров.

– Переговоры слишком затянулись. Это всего лишь уловка. Противник готовится к затяжной партизанской войне.

– Они не противники нам.

– Стерев это место с лица земли, – продолжал Харртек, – мы сегодня же достигнем настоящего полного Согласия. После того как они увидят мощь наших богомашин, никто не осмелится поднять оружие против Империума.

– Я не позволю тебе убить пятьдесят тысяч человек! – твердо сказала Эша.

– Это не убийство. Это война. Отойди. Или ты хочешь остаться в истории женщиной, ставшей причиной первого конфликта между Легио со времен эпохи Раздора?

– Они уже подключают орудия, – предупредила Джехани Джехан.

– Отойди, – повторил Харртек.

«Вулкан» на левой руке «Нунцио Долорес» начал опускаться, пока его ствол не уставился прямо в лицо «Бестиа Эст».

В колоссальном напряжении прошло полминуты. Самые долгие секунды в жизни Эши.

В канале вокса раздался голос ее принцепса-майорис:

– Отступи.

– Что? – воскликнула Эша.

– Отступай, принцепс. Легио Вульпа действует в соответствии с требованиями нашего альянса и в рамках заповедей Крестового похода. Если мы их остановим, мы рискуем начать междоусобную войну.

– Это приказ, мой принцепс? – мысленно спросила она. – Ты хотела остановить их не меньше, чем я.

– Я и сейчас этого хочу. Мое сердце разрывается. Приказ отдан Великой Матерью.

– Мама, – прошептала Эша.

– Это политика, – сказала принцепс-майорис. – Отступи ради блага нашего Легио и Империума.

Эша зажмурилась. Она еще отчетливее представила себе жителей города. Представила их ужас.

– Эша, отводи машину! – скомандовала принцепс-майорис.

Она открыла глаза и взглянула в дуло «Вулкана».

– Прекратить подачу энергии на все орудия, – тихо сказала она. – Отступить. Вернуться к стае.

«Бестиа Эст» попятилась, как собака от удара хлыста. Харртек холодно рассмеялся.

– Хорошая девочка, – произнес он. – Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

– Я не стану в этом участвовать, – ответила она.

– Ты уже поучаствовала, – сказал Харртек. – Ты заблуждаешься, если думаешь, что объединения человечества можно добиться без кровопролития. Я мог бы сказать, что это не доставляет мне удовольствия, но я бы солгал. Противники Единства должны умереть!

Связь отключилась. Три «Полководца» Легио Вульпа снова двинулись вперед. Два «Разбойника» медленно зашагали следом, развернув корпус и держа под прицелом «Гончих».

Нога «Нунцио Долорес» раздробила в пыль дамбу и врезалась в башню. Яркая вспышка блеснула в стекле в том месте, где оно коснулось пустотных щитов. Следующий шаг и левое плечо «Нунцио Долорес» пробило строение насквозь. Фасад деформировался. Сверкающий вихрь осколков стекла ударил в титана и рассыпался, отскочив от его брони. Орудие «Вулкан», пройдя сквозь стены, потащило за собой несущие конструкции. Титан, продолжая рваться в город, стряхнул их, и здание сложилось внутрь. Полы соскользнули и вылетели на улицу, словно карты из брошенной колоды. Башня рухнула.

Силовой коготь «Нунцио Долорес» врезался в следующий дом-башню и с облаком пыли, пронизанным искрами разрядов, выбил всю среднюю секцию. Братья по манипуле не отставали от него. Все вместе они оставляли за собой среди стеклянных башен широкий след разрушений.

И это они пока не применяли оружие.

Еще минут пять титаны продолжали неторопливо и методично уничтожать город. Над Бифексом поднялся крик множества голосов, такой громкий, что его можно было слышать, даже укрывшись за броней «Гончей».

Вскоре Легио Вульпа начал обстрел.

Эша, словно защищаясь, прикрыла рукой живот. Ребенок внутри повернулся, толкнув ее в ладонь.

– Остановить воспроизведение, – сказала женщина.

Запорошенный пылью силуэт «Нунцио Долорес», застывший во времени, подрагивал на экране инфопланшета. Эше казалось, что она все еще слышит отчаянные крики.

– Отключить запись, – скомандовала она.

Изображение свернулось в светящуюся точку.

Эша еще долго смотрела в пустой экран. После того дня все изменилось. Отношения с Легио Вульпа ухудшились до такой степени, что их разделили и направили в разные экспедиционные флотилии. Перед расставанием она один только раз видела Харртека и вот теперь встретилась с его «Полководцем» в доках Иридия. Уже в тот день, когда они познакомились, Эша поняла, что он способен на подобную жестокость. Что ж, женщины Легио вольны вступать в любые связи по своему желанию. Ее привлекла надменность Харртека. При первой встрече она хотела подобраться к нему поближе, сразиться с ним, заставить его разозлиться. Она хотела смирить его. Грустная улыбка изогнула губы Эши. Принцепс сохраняет свою гордость и на поле боя, и вне его. Ею руководило желание доказать превосходство своего Легио. В этом они мало отличались друг от друга. Люди многого лишились, вступив в союз с машинами. Порой она чувствовала себя не чем иным, как продолжением «Домине Экс Венари». Настроения и стремления женщины слишком сильно зависели от настроений и стремлений машины, и вряд ли Эша могла назвать себя полноценным человеком.

Последней потерей того скверного дня стала дружба с Джехани Джехан. Они продолжали неплохо воевать вместе, но былая близость ослабела, а с рождением Абхани Люс и вовсе исчезла. И неважно, сколько родственниц Джехани окружали Эшу, – прежней дружбы восстановить не удалось. Еще одна причина ненавидеть Харртека.

Дюрана Фагл тоже была под Бифексом в качестве принцепса «Красного когтя». На их отношения с Эшей события произвели противоположное воздействие – постыдные воспоминания только сблизили их. Остальные ее сестры из того времени либо погибли, либо находились на другой стороне Галактики. Прошло два с половиной десятка лет. Она едва могла поверить в это.

Эша оперлась подбородком на руку, а пальцами другой побарабанила по столу. Ее коротко подстриженные ногти хранили на себе следы машинного масла и нисколько не подходили под стандарты женственности большинства миров. Принцепс задумалась, какой женщиной она бы стала, если бы родилась в другом месте, к примеру на Проконе. Как бы ей жилось в позолоченной клетке аристократки?

Бифекс изменил все. В тот день Эша распрощалась с мечтой о Великом крестовом походе. Если бы она захотела проследить весь путь к сегодняшней ожесточенности, разрывающей Империум на части, его началом был бы тот момент, когда Харртек шагнул через дамбу. Вина за войну против Императора лежала на его сыновьях-полубогах и их уязвленном самолюбии, но не только они были ответственны за этот грех.

У войны имелось множество истоков. Ее корни росли из каждой горькой мысли о союзнике, из поднятого на друга оружия в минуту гнева, из кинжала, погружаемого в спину брата. Каждый мужчина, каждая женщина, участвующие в войне, пережили свой Бифекс.

Если бы все пошло иначе...

Эша вздохнула и откинулась назад на стуле. Нет смысла думать обо всех «если» и «почему». Ни один альтернативный вариант, ни одна безнадежная мечта не помогут остановить борьбу.

– Я попытаюсь уснуть, – пообещала она себе.

Эша уже наклонилась вперед, чтобы встать, и почти поверила в возможность отдохнуть.

Ей не дали шанса это проверить.

Резкое жужжание проводного вокса, установленного на стене, подняло ее с постели. Она встала, одной рукой сняла трубку, а второй отключила звонок и вместе с ним красный огонек вызова.

– Эша Ани Могана, – произнес Глас Механизмов. – Великая Мать хочет тебя видеть.