Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13
ТЕМНЫЙ МЕХАНИКУМ

От яркого света голова у Харртека болела еще сильнее. В его комнате не было возможности уменьшить мощность люмен-ламп, и они злобно светили прямо в лицо. Однажды ночью, сильно напившись, он методично выломал их все, кроме одного, а последний прикрыл красной тряпкой. В результате получился кровавый сумрак, совсем как боевое освещение целлы «Нунцио Долорес». Это его одновременно успокаивало и раздражало. Тело кололо тысячами иголок. Голова гудела. Его душа рвалась к объединению с машиной.

Он не собирался сдаваться. Он превозможет свои желания.

Наступила середина ночной стражи. Терент уставился на лоскутный флаг из трофеев. Из круглой бутылки, подрагивающей в его руках, он пил амасек. Мысль о еде вызывала тошноту. В красноватом полумраке все квадратики флага казались одного цвета, их даже трудно было различить – следовательно, в трофейном знамени нет никакого смысла. Оно не в состоянии прославлять победы Харртека. Черепа, расставленные в целле «Владыки войны», куда лучше. Может...

– О Терра, ну на кой мне складывать черепа в спальне? – пробормотал он себе под нос.

Харртек снова отхлебнул амасека. Ощущение вкуса притупилось, мягкий аромат напитка уже не ощущался. Осталось только легкое жжение в глубине горла. Терент не получал удовольствия ни от букета напитка, ни от производимого результата, но упрямо напивался каждый вечер.

Он потер руками голову. В последнее время волосы выпадали так интенсивно, что ему пришлось просто сбрить остатки. Пальцы попеременно ощущали то гладкую кожу, то бархатистые участки, где волосы еще росли. Это немного успокоило его, и он впал в транс на грани покоя и неописуемо мучительной головной боли.

Прозвенел сигнал на двери. Кто-то пришел.

– Убирайся, – произнес Харртек, но не настолько громко, чтобы посетитель услышал.

Дверь открылась, и в комнату хлынул слабый свет из коридора – все же чересчур яркий для глаз Харртека. На флаге из трофеев появилась тень.

– Что тебе надо, Кассон? – спросил Харртек.

Он не смотрел в сторону двери, но, кроме слуги, ее никто не мог открыть. Код замка знал только Кассон.

– Добрый вечер, принцепс-майорис.

Незнакомый, надменный и надтреснутый от старости голос.

– Ты не Кассон.

Харртек повернулся, не вставая со стула. Движение вызвало новую волну тошноты. Рот наполнился горькой слюной. Желудок сжался, и Харртек сглотнул, чтобы подавить тошноту. Он напился сильнее, чем предполагал.

В комнату вошел адепт Нового Механикума. Высокий и неестественно тонкий. По форме нижней части тела можно было догадаться о движущем механизме, заменившем ему ноги. Подол черного одеяния, покрывающего его с головы до ног, струился вокруг фигуры и жил собственной жизнью.

Посетитель поднял тонкую серебряную руку.

– А, проблемы праздности. Легио Солария отступил, и сражаться больше не с кем.

– Я отдыхаю, – заявил Харртек.

– Ты напиваешься, принцепс-майорис.

– Это лучше, чем боевые стимуляторы. Мне хватает одной дурной привычки.

Харртек машинально поднял стакан к губам, но пить не стал. Он решил, что на сегодня хватит, и поставил бутылку с амасеком на боковой столик.

– Мы скоро снова идем в бой. Иридий будет наш.

– Ты сам знаешь, что это неправда. Наш флот слишком слаб, чтобы уничтожить их корабли, так что нам не удастся воспользоваться численным перевесом. Ситуация осталась прежней: мы опять в тупике. И я хотел бы это изменить.

– Мы все бы не отказались, – вызывающе бросил Харртек.

– Может, мне прийти в другой раз? Хотя твой слуга сказал, что это лучшее время, чтобы тебя навестить.

– Проклятый Кассон. Он не имеет права судить, кому и когда меня навещать.

Харртек развернул стул и посмотрел на техножреца. Свет из коридора вызывал жжение в глазах, и жрец на его фоне виднелся изменчивым силуэтом. На лице Терента настолько явно отражался дискомфорт, что техножрец сделал шаг в сторону. Жужжание его миниатюрного гравимотора только подхлестнуло головную боль.

Без заслоняющей свет фигуры жреца яркость обрушилась на глаза Харртека в полную силу. Он прикрылся рукой. Техножрец передвинулся в угол комнаты и теперь парил над полом, словно призрак из кошмарного сна. Харртек даже засомневался, действительно ли он бодрствует.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я пришел с предложением.

Харртек фыркнул.

– Должно быть, не самое лучшее предложение, раз ты прокрался сюда в середине ночной стражи.

– Ночь и день для меня не имеют значения, – сказал техножрец. – Темнота и свет – лишь одни из многих условных ограничивающих понятий на борту этой станции. Здесь нет ночи и дня, только наши собственные представления о них. То же самое можно сказать о победе и поражении. Это выбор. Ты стремишься к победе. У меня имеется новый способ ее достичь. Выбирай триумф.

– Что за глупости ты говоришь? – возмутился Харртек. – Каждый принцепс стремится к победе!

– Но не так сильно, как ты, – возразил жрец. – Ты одержимый. У тебя есть причина.

– Причина есть у каждого из нас.

– Но не столь личная, как у тебя.

– О чем ты? Неужели ты думаешь, что нас беспокоят чужие суждения по поводу отступления? Восемнадцатая манипула Весселека только так и могла уцелеть. Он насмешками старается прикрыть свой стыд.

– Я не об этом. Объективно говоря, ты поступил правильно.

– Так о чем, объективно говоря, ты толкуешь? – сердито спросил Харртек.

– Твой отпрыск.

Харртек отвернулся от света. Мигрень усилилась. Он отказался от попыток воздержания, схватил стакан и осушил его одним глотком. Немного помогло.

– Эти потаскухи из Легио Солария, – выдохнул он. – Одна из них родила от меня ребенка. И отдала его проклятым жрецам, словно нарочно надо мной насмехаясь. Уверен, родись он в нашем Легио, из него вышел бы отличный воин. А что получилось в итоге? Сервитор? В лучшем случае бормочущий мешок болтов и шестеренок, гадающий о недугах машин по разводам на машинном масле.

Харртек бросил взгляд на скрытую балахоном фигуру в углу.

– Не обижайся, – лицемерно извинился он.

– Ты знаешь, почему мы носим черные одежды? – спросил жрец.

– Честно говоря, мне это безразлично, – ответил Харртек. – Убирайся вон.

– Мы носим черное, чтобы забыть Марс, – сказал жрец, не двигаясь с места. – Твоя оценка вполне верна. Старый Механикум погряз в бессмысленных ритуалах. Они трусы. Больше всего они боятся открыть истину. Черный цвет – цвет бездны. Бесконечности. Невежества, которое мы стремимся изгнать светом знаний.

– Раз уж вы такие просвещенные, почему бы не надеть белый? – с сарказмом осведомился Харртек.

– Мы наденем белые одежды, когда завершим свою миссию, когда познаем все и ни одна крупица знаний не останется без внимания Нового Механикума. Ты вправе презрительно отзываться о так называемых Адептус Механикус, моих бывших коллегах, окончательно распростившихся с независимостью. Император никогда бы не допустил, чтобы мы в полной мере познали Бога-Машину. Теперь мы свободны. Устранены последние сомнения. Но до тех пор, пока мы не постигнем всего, мы будем носить черное как напоминание о тьме, завладевшей мыслями людей. Нашими стараниями из невежества взрастет блаженство знания. И я пришел предложить тебе принять участие в моих исканиях. Я знаю, знаю, это превосходная возможность, – добавил он, выставив вперед серебряные руки, словно демонстрируя свою скромность.

Харртек расхохотался.

– Прекрасная подача, дружище, – Он взял бутылку. Горлышко зазвенело о край наполняемого стакана, – Но я не куплюсь. Уличные торговцы и то убедительнее. Если бы на меня это действовало, моя комната сейчас была бы полна безделушек и шелковых шарфов с сотни миров. – Он многозначительно обвел взглядом стены. – Как ты видишь, со мной такого не проходит. А теперь выметайся отсюда, от твоего проклятого грави-диска голова болит еще сильнее.

Аугментика магоса тревожно зашумела. Движения его балахона прекратились, ноги приблизились к полу, но все еще не коснулись поверхности. Жрец и не подумал покинуть комнату.

– У тебя проблемы со слуховыми сенсорами? – насмешливо спросил Харртек. – Вон!

– Могу тебя заверить, мой слух намного тоньше твоего. Позволь мне рассказать тебе одну историю.

– Великолепно, – рявкнул Харртек. Он топнул ногами и поднялся, слегка покачиваясь. Стараясь выглядеть более трезвым, чем на самом деле, двинулся к жрецу. – Если не желаешь вылетать, я вышвырну тебя вон, и не вздумай обвинять меня в богохульстве. Я верный последователь триединого бога, но сейчас я скорее пьян, чем благочестив.

Харртек потянулся к жрецу. До его шеи осталось не больше десяти сантиметров, как вдруг все тело словно одеревенело. Импланты раскалились, мгновенная боль пронзила нервную систему, и мускулы свело судорогой. Сомкнувшиеся зубы громко щелкнули.

– Я собираюсь кое-что рассказать, – сказал жрец, – и тебе придется выслушать меня. А потом ты настолько заинтересуешься, что выслушаешь мое предложение и, обещаю, примешь его. Поскольку сейчас ты, кажется, временно не можешь говорить, я делаю вывод о твоем согласии по умолчанию.

Харртек сдавленно захрипел, что вовсе не означало согласия, но жрец проигнорировал его протест.

– Среди моих коллег еще много таких, кто до сих пор хранит верность данным Императору клятвам. Они заблуждаются. Император вовсе не Омниссия, не Бог-Машина во плоти, а обманщик самого низкого сорта, чьи действия направлены против всего, за что мы боролись с тех пор, как эпоха Технологий завершилась огнем и смертью. Мы приверженцы знаний, а Император имел наглость вторгнуться в наш мир, лишить нас всего, кроме имени, и издать закон, определяющий, что запрещено, а что позволено. Багряный пакт заковал нас в цепи. Теперь Новый Механикум свободен от них, и мы узнали немало секретов. Он не позволил бы нам этого.

Я думаю, теперь пора представиться, не так ли? Меня зовут Ардим Протос. Я счастлив считать себя первым апостолом Соты-Нул, эмиссара Нового Механикума при магистре войны и представительнице генерал-фабрикатора Кельбор-Хала. Я польщен оказанной мне честью, поскольку она сочла возможным сделать меня членом ее синода.

Он самокритично усмехнулся и продолжил:

– Я изо всех сил старался оправдать ее доверие. Наше наименование, Культ Механикус, связано с силами эмпиреев. Думаю, тебе не слишком много об этом известно. Апостол Воррджук Краал неплохо поработал, распространяя истину Вселенной среди членов твоего легиона, – сказал он, имея в виду Несущего Слово, приписанного к Легио Вульпа в качестве духовного наставника. – Он проповедует вам веру в древних богов, и, как я заметил, твои воины оказывают особую честь одному из них, носящему имя Кхорн, бог войны. Мудро с его стороны, сейчас лучше их не разубеждать. Но фанатики Лоргара не поняли одного – этим высшим силам не сравниться в величии с Богом-Машиной. А члены нашего растущего культа уже пользуются милостью Омниссии (истинного Омниссии, а не лжепророка с Терры), чтобы обуздать могущество имматериума. Поля Геллера, варп-ракеты, пустотные щиты – все эти вещи тебе знакомы. Но с помощью лежащих в их основах принципов можно добиться гораздо большего. Через новое осмысление этих технологий мы сначала овладеем энергиями эмпиреев, затем существами низшего порядка, и, наконец, сами боги преклонят колена и признают верховенство Омниссии, хотя это я говорю тебе по секрету. Ему не хотелось бы заранее их об этом оповещать.

Ардим Протос сухо рассмеялся.

– Он, в отличие от всех них, повелевает обеими реальностями, материумом и имматериумом, поскольку в них обеих властвуют его законы. Воистину нам, Новому Механикуму, повезло освободиться от ложных богов и познать истину реальности. Мое предложение имеет к этому непосредственное отношение. Океаны эмпиреев населяют и другие существа. Их можно поймать и перенести в оборудование смертного мира. Ты понимаешь меня? Промычи один раз, если понимаешь, и дважды, если нет.

Харртек промычал один раз. Слюна, заполнявшая рот, потекла по подбородку.

– Отлично. Я намерен создать самую мощную боевую машину, превосходящую все ныне существующие. – Он поднял перед собой механическую руку ладонью вверх. – Титан «Полководец». – Жрец поднял вторую руку. – Сущность обитателя варпа. – Обе ладони сомкнулись с металлическим стуком. – Вместе они превратятся в орудие беспощадного разрушения. После замены машинного духа сущностью из варпа шагатель заработает с большей эффективностью и быстродействием. Ты меня не знаешь, принцепс-майорис Терент Харртек, но я знаю тебя. Тебя избрали как лучшего кандидата для данного процесса. Вообрази, что твоя воля сольется не с условно живым разумом титана, а прикоснется к душе полубога. – Он наклонился ближе к Харртеку. – Соблазнительно, да? Теперь я тебя освобожу.

Под одеянием адепта послышался громкий щелчок, и блокирующая движения боль оставила Терента. Он упал на четвереньки и изверг из себя массу рвоты.

– Какая удручающая биологическая реакция.

Протос отодвинулся от принцепса, все еще сплевывающего зловонную жижу.

– Это безумие, – произнес Харртек. Он поднялся на дрожащих ногах и вытер губы рукавом мундира. – Я повидал немало таких существ. Это смертельно опасные ксеносы, не поддающиеся контролю.

– Они не ксеносы, во всяком случае, не такие, какими ты себе их представляешь, – возразил Протос. – Но действительно опасны, если неправильно с ними обращаться. Мое предложение создано не на пустом месте, прецедент уже имеется. Такой опыт ранее проводился на Астагаре. Метод работоспособен.

Название было знакомо Харртеку.

– Это один из миров Ультрамара?

– Совершенно верно. В результате появился единственный титан, получивший истинную душу путем колдовства и молитв. Увы, работа проводилась только в Семнадцатом легионе, без участия магосов, обладающих даром вроде моего. Машина оказалась нестабильной, и впоследствии ее уничтожили Астартес Тринадцатого легиона.

– Зачем же повторять эксперимент?

– Машина, созданная на Астагаре, несмотря на все свои недостатки, была великолепной, – сказал Протос. – Она продемонстрировала нам колоссальные возможности. Мы углубили исследования. Наш метод лучше. Стабильнее. Долговечнее. Сота-Нул лично усовершенствовала процесс. Ее работа вдохновляет. Финальные эксперименты она проводила на себе.

– В таком случае она сумасшедшая.

– Она могущественная. Она благословенная.

– Безумие, – повторил Харртек. – Существа из варпа – это скверна.

– Ты сам выбираешь себе религию.

– Преклонение имеет свои пределы. Моим главным повелителем остается Бог-Машина.

– А бог войны?

– Полезный союзник, только и всего, – ответил Харртек.

– Значит, ты отказываешься от моего предложения?

– Вы, жрецы, никогда не понимаете намеков. Отказываюсь. Убирайся.

– Жаль. Ты мог бы стать чем-то бо́льшим, чем просто человек. Я предлагаю тебе божественность. Я предлагаю тебе свободу от тех неприятностей, что ты сейчас испытываешь. – Он показал на голову Харртека и его дрожащие руки. – Ты ведь болен, не так ли? Твой орден стремится к более тесному союзу с богомашинами, и это похвально, но блок мыслеуправления был создан вовсе не для того, чтобы осуществлять безупречное единство. Ты до предела используешь его возможности, как и свои собственные. Твои боли, слабость, мигрени, паралич... все это я могу убрать. Более того, я дам тебе все, о чем только мечтает любой принцепс Легио Вульпа с момента получения патента. Я обеспечу тебе полное единство с богом. Навсегда.

– Объединение с богомашиной на определенное время разительно отличается от перспективы навеки в ней потеряться.

Из темноты капюшона показалось сморщенное лицо Протоса. Оно было таким старым, что будто завершило полный круг и снова стало младенческим: беззубым, гладким и розовым. Блестящие зловещим разумом глаза многозначительно посмотрели на истерзанного Харртека и вонючую лужицу у его ног.

– Полагаю, что различие есть, – насмешливо произнес адепт. – Прискорбно отказываться от всего этого.

– Я не сделаю того, что ты хочешь, – отрезал Терент.

– Ты передумаешь. Твоя болезнь будет только усиливаться. Ты должен быть счастлив, Харртек. Ты страдаешь, потому что подошел к цели своего Легио ближе остальных, но наши стремления не всегда приносят пользу нам самим, и в конце концов ты умрешь. Твой титан тебе сопротивляется, да? А будет еще хуже. Наступит момент, когда ты утратишь над ним контроль.

– Убирайся! – заорал Харртек.

– Мы приготовили сюрприз для тех, кто попытается использовать преимущество своей позиции на Иридии. Как только ты увидишь, на что мы способны, ты изменишь свое мнение.

– Я сказал – убирайся! – крикнул принцепс и потянулся к лазпистолету. – Быстро.

– Ты пока не до конца понял, что именно я тебе предлагаю. – Протос окинул его понимающим взглядом. – Ладно. Еще увидимся.

Гравимотор пронзительно взвыл. Жрец приподнялся над полом и выплыл за дверь.

Харртек, прищурив глаза от скудного света, вслепую хлопнул рукой по панели, и дверь закрылась. Он прислонился к стене и съехал на пол. Еще примерно час он сидел неподвижно и только потом позвал Кассона, чтобы тот убрал зловонную жижу.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БЕТА ГАРМОНA III

Глава 14
РАЗОРЕННЫЙ УЛЕЙ

Серый туман клубился вокруг бронированных глаз «Курсор Ферро», рыскавшего в поисках пропавшего титана. Согласно своему предназначению разведчика «Гончая» отличалась от более крупных собратьев широкими окнами, тогда как большинство машин ограничивалось крошечными щелями или совсем не имело проемов для наружного наблюдения. В сумерках окна не помогали. Крупные капли ползли по толстому бронированному стеклу, то останавливаясь, то поворачивая, словно стайка живых существ. Темные силуэты появлялись и снова пропадали. Человеческое зрение не могло определить, твердые это предметы или слои тумана накладываются друг на друга, создавая иллюзию формы. Джехани Джехан слышала шум моря и ощущала сопротивление воды под ногами «Курсор Ферро», но ее глаза видели сплошную серость.

Джехани Джехан полагалась на системы «Гончей». Чувства машины простирались намного дальше, чем чувства, ограниченные плотью. Пара источников на морде титана излучала невидимый свет для авгуров широкого спектра. Зернистое изображение на переднем экране в точности повторяло информацию, поступающую непосредственно в мозг Джехани Джехан: унылая полоса изломанных металлических уступов, над которой тянулись завалы искореженного металла, непроходимые для богомашин. Ленивые волны плескались в металл, пробуждая глухой рокот в недавно образовавшихся гротах. Еще несколько месяцев назад ничего этого не было. Причиной появления такого пейзажа стало разрушение города-улья Жинсу, обвалившегося в море Химист.

«Гончая» петляла между рифами из пластали и скалобетона. Ее ноги оставляли в песке треугольные рытвины. Волны спешили их сгладить, обваливали края и стирали следы титана. Более крупные волны подскакивали до поножей, руки оставляли в них пенные буруны, пропадающие, не достигнув пояса. Самые сильные всплески доставали до иллюминаторов. Аналитические сенсоры титана предупреждали о высоком содержании щелочи и опасной концентрации разъедающих солей, оседающих на корпусе. Да и сам туман представлял собой каустическую субстанцию.

– Видимость четыре метра, – доложила модерат-рулевой Натанди Фагл. – Я рекомендую замедлиться.

– Нет, – откликнулась Джехани. – Поддерживать прежнюю скорость. Скоро прилив. У нас не так уж много времени на исследование сигнала.

– Как угодно, принцепс, – ответила Натанди Фагл.

Сознание Джехани лишь наполовину погрузилось в мир «Гончей». Она позволила своей душе отдохнуть от тяжкой ноши контроля над машиной в теле из плоти. «Курсор Ферро» не возражал против бега. Ритм его поступи и раскачивание головы взад и вперед приятно укачивали Джехани. Вокруг царило спокойствие. Джехани, оставаясь на грани полного подключения к манифольду, прикоснулась к мыслям своих модератов. Она ощутила, как Офира Мендев, левый канонир, подавила зевок. Ее бдительность немного ослабла.

Джехани понимала, что должна вернуть экипаж к более полной связи, но позволила сестрам расслабиться. С самого прибытия на Бету Гармона III они не знали ни минуты отдыха. Каждый день завязывалась новая битва. Казалось, что никто с обеих сторон не разбирается в стратегии. Подразделения мятежников атаковали бессистемно, применяя все типы оружия. И нападали без устали. Намеренно или нет, но их атаки изматывали силы легиона.

Сигнал транспондера пульсировал в глубине ее сознания. Теперь уже недалеко. Электронная характеристика указывала на пропавший титан из Легио Защитник.

Близившееся завершение миссии огорчало ее. Однако расставание с Эшей радовало сильнее, чем освобождение от боя. Годы их дружбы остались в далеком прошлом. Воспоминания Джехани об этом периоде потускнели и съежились со временем, словно мумифицированный труп. Эше следовало отпустить ее в другой Легио – она бы сразу же ушла; но Эша была не только снисходительной, но и упрямой – и не давала разрешения на переход.

Два десятилетия минуло, а она все еще цепляется за прошлое.

Вокруг Жинсу уже не шли бои. Город пылал еще в момент высадки Легио Солария на поверхность планеты. Техножрецы говорили, что при такой температуре горит даже металл. Улей высотой в восемь тысяч метров превратился в гигантскую трубу, всасывающую воздух сквозь пробоины подобно доменной печи. В течение двух недель он горел на горизонте погребальным костром, закрывая солнце тучами токсичных газов, а потом обрушился в середине ночи. Башни самых высоких уровней рухнули в средние этажи, середина провалилась к самому основанию улья. Высокие шпили попадали в море, образуя новые выступы береговой линии.

Погибло триста миллионов человек. Джехани с трудом могла представить, как могло бы выглядеть такое количество людей. С помощью когитаторов «Курсор Ферро» она даже попыталась создать графические аналоги. Но даже они, с четко обозначенными блоками сравнения, не могли передать масштаб потерь человеческих жизней. А ведь Жинсу – это лишь один город-улей в одном мире. Смертельные потери, ничем не выделяющиеся на фоне всех утрат в скоплении Гармон. Погибло бесчисленное количество людей – миллиарды на одной только Бете Гармона II. В лагере присутствовали адепты, в чьи задачи входило описание таких вещей. Они старались. За пределами группы адептов среди рядовых воинов это страшное явление обрело собственное имя. Оно было простым, понятным и достаточно кратким, чтобы преодолеть границы различных военных организаций и подразделений.

Они называли это Великой Резней.

Джехани Джехан вздрогнула, вспомнив имя. Славные дни Крестового похода ушли в прошлое. Ее впечатления о завоевании непокорных человеческих миров и истреблении чужаков утратили свое значение в тот момент, когда открылось предательство магистра войны. Никто не был готов к такому противоборству – всеобщему, всепоглощающему и беспощадному. Сохранение жизни и инфраструктуры никого не волновало. Она слышала, что некоторые имперские командующие бомбили собственные города, убивая тысячи невинных ради того, чтобы уничтожить горстку мятежников. Скопление Гармон захлестнуло кровавое безумие. С обеих сторон Легио действовали без каких-либо ограничений. Причиняемые ими разрушения приводили Джехани в ужас. Она всегда гордилась своей богомашиной. Теперь же немного побаивалась ее. Беспечная от природы Джехани после первого столкновения с другим Легио открыла в себе новое качество. Она стала осторожной.

Джехани глубже погрузилась в сознание «Курсор Ферро». Ее призывал идентификационный сигнал Легио Защитник. Слабость плоти отступила. Она поднялась до неустанной силы «Курсор Ферро», но, несмотря ни на что, скоро ей надо будет отключиться. Ей требовалось поспать. В голове пульсировала боль, и она чувствовала себя вялой. Скорость реакции падала, мысли стали тягучими и неповоротливыми.

Она сосредоточилась и заставила себя думать. Информацию могли подделать. Дружественный позывной не раз использовался в качестве приманки для засады, но проверить необходимо.

– Право руля, – скомандовала она, мысленно приказывая голове повернуть в соответствии с командой.

Они будут идти на сигнал. Джехани выбрала окружной путь вдоль новообразованного побережья и позволила себе теснее слиться с сущностью «Курсор Ферро».

Разъем нейронной связи с «Курсор Ферро» оттягивал назад голову Джехани. Мышцы шеи уже устали его поддерживать. Ее мысли все чаще и чаще возвращались к Легио Вульпа. День в Бифексе, когда Ловчие Смерти показали свою истинную натуру, стал прологом для будущих событий. Жестокость Вульпа она почувствовала с первого же момента встречи легионов.

Впоследствии испортились не только отношения с Ловчими. Изменились экипажи. Изменились колоссы. Богомашины были созданы для войны, но, несмотря на агрессивность их душ, каждый титан перенимал некоторые черты характера своего пилота. Со временем личность шагателя формировалась, впитывая отпечатки десятков женщин. Боевые машины Легио Солария чувствовали такое же отвращение к действиям Вульпа, как и их экипажи.

Манифольд возвращал эмоции в усиленном виде. Дружба Джехани Джехан с Эшей Ани Моганой закончилась в тот миг, когда Ловчие явили свое настоящее лицо.

Джехани убеждала себя, что причиной тому ее слабость, проявленная перед принцепсом. Она запаниковала, когда Вульпа направились в Бифекс. Но истинной причиной была Абхани Люс. Всегда Абхани.

Известие о беременности вызвало у нее радость за подругу. Тогда все было иначе. До Бифекса.

– Я жду ребенка, – без всяких предисловий объявила ей Эша однажды вечером.

Случилось это в ясный солнечный день за несколько месяцев до их отправки к Дендритике, первой остановке на пути к Бифексу.

– Ты серьезно? – воскликнула Джехани.

Она читала, сидя в нише у высокого окна, время от времени поглядывая на многоярусные рисовые поля мира Баркан. В те далекие времена у них находилось свободное время для развлечений.

– Абсолютно.

Лицо Эши вспыхнуло. Джехани улыбнулась. Ее подруга могла выражать восторг, но Джехани не раз бывала в обществе женщин, узнавших о неожиданной беременности. И всегда первой реакцией был шок: старались они его скрыть или нет, но они переживали потрясение.

– Как? – спросила Джехани.

Она положила книгу на подушку обложкой вверх. Мир Баркан был дивной планетой – вернее, те ее части, что уцелели после приведения к Согласию. Солнечный свет изломанными полосами отражался от ступенчатых полей и освещал потолок.

Губы Эши тронула улыбка.

У Джехани расширились глаза.

– Нет! Это принцепс из Вульпа? Харртек?

– Можешь не спрашивать, не собираюсь ли я за него замуж. Минутное увлечение, не более. Он слишком самоуверен, чтобы я захотела поддерживать отношения.

– Ребенок от принцепса титана. Какая ирония. – Джехани снова взяла книгу.

– Ты не поздравишь меня? – спросила Эша.

Ее подруга устремила взгляд поверх страниц.

– Поздравляю.

– Ты не рада за меня, – сказала та и присела рядом с Джехани.

– Теперь дело за твоими гормонами. Что они могут сотворить с «Бестиа Эст», ведомо лишь Машине, Силе и Омниссии. Тебе когда-нибудь доводилось быть на борту боевой машины, поглощенной думами о беременности? – Она покачала головой. – А я это видела.

– Джехани, прошу тебя... – взмолилась Эша.

Она расстроилась, что с ней случалось редко.

– Прости. – Джехани подняла руку и похлопала подругу по плечу. – Я искренне прошу прощения.

– Значит, ты довольна?

– Я довольна, если только не придется помогать тебе выхаживать ребенка.

– А что ты читаешь?

– Один религиозный трактат, найденный у кого-то из дулузов. «Лектицио Дивинатус». Очень витиеватый. Тяжело написано.

– Интересно?

– Да, но в нехорошем смысле. Эти люди верят, что Император сам по себе бог. Не Омниссия, а какой-то другой. Это противоречит и Культу Механикус, и Имперской Истине.

– В самом деле? – Эша нахмурилась.

– В самом деле.

– Лучше бы тебе избавиться от него.

– Вероятно. – Джехани взглянула на обложку. – А как ты планируешь поступить с ребенком?

–Что ты имеешь в виду?

– Да ну же, ты должна была об этом подумать. Останется ли он с нами или уйдет к ним? Какое соглашение вы заключили?

– Не было никакого обмена генными контрактами, – пояснила Эша. – Все произошло неожиданно.

– Ну, не знаю, чем-то вы точно обменялись, – с ухмылкой сказала Джехани. – Хочешь сказать, это неофициальный случай?

– Абсолютно. Итог единственного свидания.

– Девочка присоединится к нам?

– Если будет девочка. Если нет, поступит в жречество.

– Зубец шестерни! Ты даже не выбрала пол ребенка? – изумилась Джехани.

– Я уже говорила, что ничего не планировала.

– Тогда скажи, – попросила Джехани, – когда это произошло? Где?

– Перед банкетом при встрече Легио. – Эша помолчала. – В Момент Обмена. В Оружейном зале Вульпа.

– Эша! – с притворным возмущением воскликнула Джехани. – Вас могли видеть боевые машины. Тебе должно быть стыдно.

Она шутила. Почти.

Эша рассмеялась.

– Какой смысл в жизни, если не жить время от времени?

И теперь, много лет спустя, Джехани задумалась об этих словах. Сейчас уже не осталось времени, чтобы жить, – только выживать. После разрыва отношений с Легио Вульпа тихая радость Эши, ожидающей ребенка, сменилась стыдом. А после ее решения сохранить дитя Джехани охладела к подруге. Она сама это признавала. Выглядело жестоко, но сделанного не воротишь. Дружба, выкованная в манифольде, была одной из самых крепких. Отчуждение задело их обеих, но Джехани не могла заставить себя смириться с внедрением генов Легио Вульпа в среду Имперских Охотников. Она все еще боролась. Как ни странно, Джехани не имела ничего против самой Абхани. Девочка стала хорошим воином, возможно, несколько своевольным. Дело было в принципе.

Эша поставила себя впереди Легио. Этого Джехани никогда не могла простить.

– Легио превыше всего, – сказала она самой себе. – Всегда.

– Принцепс. – В голосе Натанди Фагл послышалась напряженность. – Принцепс. Вперед. Принцепс! Ты куда-то уплываешь...

– Стоп! – Натанди Фагл остановила титана. «Курсор Ферро» нехотя подчинился и крепче уперся ногами в прибрежную полосу.

– В чем дело? – Джехани не без труда оторвалась от своих воспоминаний.

– У тебя произошел разрыв с машиной. «Курсор Ферро» требуется руководство. Если бы не я, он попал бы в опасную ситуацию.

Натанди Фагл была чересчур самоуверенной. Она положила глаз на трон Джехани.

– Я контролирую его, – сказала Джехани.

– Взгляни сама, принцепс. Впереди. Путь блокирован.

Визуальная связь не прерывалась, но принцепсам передавалось так много информации, что они привыкли делить потоки. Чтобы увидеть окружающее глазами титана, необходимо было сфокусировать зрение, и в этот момент требовалось полное внимание командира. Джехани углубилась в себя. С помощью авгуров «Курсор Ферро» она увидела вздымающуюся в небо скалу. Ее край немного изгибался, но в остальном поверхность была совершенно гладкой: ровная сплошная глыба скалобетона, армированного пласталью. Фрагмент наружной оболочки разбитого улья.