Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 29
ШТУРМ УКРЕПЛЕНИЙ НИРКОНА

Они снова шли в атаку на стены.

Пять раз верные легионы Марса пытались взять приступом стены Ниркона. И пять раз враг отбрасывал их. Рядом с Моганой Манкатой Ви стоял последний из ее мирмидонов – «Золотая стрела». Остальных забрала смерть. Некоторое время назад она присоединилась к группе других титанов – все из разных Легио. Пять согласились на ее командование. Шестой отказался и ушел навстречу собственной гибели.

О судьбе дочерей она ничего не знала, но подозревала, что большинство их уже мертвы. Со стороны мятежников погибли почти все машины. Силы Империума лишь немного отставали от них в этом отношении. Пустоши вокруг города превратились в громадную свалку мертвых титанов. Машины, почитаемые Культом Механикус, были разбиты на куски, их именные таблички закоптились, экипажи превратились в пепел, творения древних технологий стали мусором. Могана Манката Ви с ужасом смотрела на то, как богомашины валяются, подобно трупам обычной пехоты. И их секреты уже никому не нужны.

Утрачено так много знаний. Она глядела на поле боя и видела впереди эпоху тьмы, такую же мрачную, как та, от которой их избавил Император.

Могана уже не могла твердо полагаться на свои чувства. Колоссальная усталость ускоряла отмирание ее мозга. Порой ей чудилось, что она участвует не в войне боевых машин, а в битве гигантов из мрачных мифов. А иногда мир представлялся ей состоящим исключительно из деталей машин и блестящего металла. Но она все еще была способна сражаться, хотя в своем резервуаре неслышно рыдала о погибших и душа машины постепенно высасывала ее сущность.

Ее сборной манипуле было приказано снова идти на штурм слугой примарха, не имевшим ни имени, ни ранга. Это был лишь повелевающий голос, прозвучавший по воксу с «Алой слезы», парящей где-то высоко на орбите. В последний раз, когда группа Моганы приблизилась к укреплениям, их оставшиеся титаны обстреливали линию обороны зарядами беспощадной энергии.

Груды мертвых титанов образовали что-то вроде рампы, поднимающейся к укреплениям, точно так же усеянным исковерканными частями машин. Оболочка улья дымилась от сотен тысяч взорвавшихся снарядов.

В каждой пробоине виднелось пламя. Все обитатели явно были уже мертвы. Город Ниркон уже ничего не стоил, но вокруг него продолжалась война.

Число защитников значительно сократилось по сравнению с первоначальной многолюдностью, многие башни были разрушены, орудия внутри молчали. Но если мощь обороны улья уменьшилась, то же самое относилось и к атакующим. Из нескольких сотен машин осталось менее двухсот, и лишь немногие из них не получили повреждений. Теперь они полагались только на энергетические орудия. Боезапас для артиллерии и пусковых установок иссяк, а пополнения в этой жуткой борьбе ждать было бесполезно.

Но даже с частично действующим вооружением титаны оставались грозной силой. Их реакторы служили неиссякаемыми источниками энергии. При хорошем уходе лазеры и плазменные пушки могли работать еще многие месяцы.

«Золотая стрела» и «Полководец» под названием «Деи Деус» шли впереди осадного титана «Атраникан» – тяжелой модели, созданной для разрушения, с шар-бабой на одной руке и буром со множеством насадок на другой. Оба орудия мерцали расщепляющими полями. Два меньших колосса, стреляя на ходу, прикрывали его своими корпусами. Так распорядилась Могана Манката Ви. Если от нее в этой войне вообще что-то зависит, то самое главное сейчас – доставить «Атраникан» к стене.

Сама она шла плечом к плечу с «Атраниканом» с заряженным орудием «Вулкан». Направленная на них стрельба теперь велась только из самого улья, а гарнизон, как и атакующие, вероятно, испытывал недостаток боеприпасов.

– Вперед, к стене, – скомандовала она.

Могана указала на слабый участок, почти пробоину. Принцепсы по воксу выразили согласие. Хотя она и была Великой Матерью Легио, случайно созданной группой она командовала только с их одобрения.

Титаны маршировали под огнем, сохраняя строй «черепаха», известный еще в древней Романии. Их пустотные щиты приняли на себя бо́льшую часть снарядов. Противник обстреливал манипулу без какой-либо согласованности. В улье едва ли осталась хотя бы одна неповрежденная батарея.

– Рассредоточиться, – приказала Могана. – Весь огонь по указанной мной цели. Затем «Атраникан» займется стеной.

Титаны разошлись, но «Атраникан» остался под защитой «Золотой звезды» и «Деи Деус». Могана Манката Ви заняла передовую позицию и подготовила «Луксор Инвиктория» к стрельбе.

Уже на позиции ее подвело зрение. Вмешалась память, и она увидела перед собой равнины своей юности. Могана быстро преодолела смятение и обратилась к биомониторам титана, чтобы выяснить проблему с ее мозгом и привести в порядок нейрохимические процессы. Окружающий мир вернулся под аккомпанемент тревожных сигналов. Ее ментальная архитектура достигла предела способности к восстановлению. Разум входил в первую стадию распада.

Но она все еще могла сражаться. Могана мысленно нарисовала стену города и передала информацию своей сборной манипуле. Из уважения к ней остальные титаны ждали, предоставив ей право первого выстрела.

Реакторы ожили и энергично загудели, направляя поток энергии к орудию разрушения. Возможно, она слышит это в последний раз. В жизни каждый стремится совершить что-то впервые, но никому не дано предвидеть последнее деяние.

Выброс энергетического потока вызвал у Моганы светлую печаль.

Разряды орудия «Вулкан», уступающие по мощи только лучам оборонительных лазеров и лэнсам звездолетов, вырвались из ее металлических кулаков. Они могли проплавить насквозь горы. Дальность их действия ограничивалась только кривизной поверхности, больше ничем. На таком небольшом расстоянии они произвели предсказуемо колоссальные разрушения. Скалобетон раскалился добела, большие сгустки расплавившегося материала медленно стекали со стены и расползались по земле.

Затем открыли огонь остальные титаны. Лазерные бластеры, пушки «Ярость солнца» и другие «Вулканы» расширяли рану, отделяя фрагменты стены толщиной в сорок метров струями перегретых газов и когерентного света.

Машинные духи орудия «Вулкан» зазвенели. Они были близки к перегреву. Мысленным приказом Могана заставила их замолчать и окатила их камеры потоком эффективного хладагента.

«Атраникан» приближался к пылающей стене наготове с уже вращающимися насадками бура. Модерат-оружейник начал раскачивать шар-бабу. Это оружие использовалось крайне редко и требовало огромного мастерства.

С приближением к стене по титану открыли огонь не меньше десятка орудий. Вспышка смещающего поля его щитов словно бы стекла в обломки под ногами и камни. «Атраникан» продолжал путь, немного отклонившись назад, чтобы отвести шар-бабу. На точно выверенном расстоянии шар устремился вперед, врезавшись в секцию стены, почерневшую после атаки манипулы.

Расщепляющее поле проявило себя с треском, подобным близкому удару грома. Стена вздрогнула. С верхнего края обрушился вал искусственного камня вместе со сломанными зубцами парапета. «Атраникан» отступил назад и снова развернулся. Под преградой в этот момент не было никого из защитников, как не было их и на самой стене. Тех, что вышли навстречу титанам, уже перестреляли спутники «Атраникана». В отсутствие прямой угрозы для него они тоже направляли свои орудия на укрепления.

Работа пошла в гипнотическом ритме. Могана Манката Ви стреляла из своих орудий, подавала хладагенты в камеры, закачивала, когда они остывали, газ из атмосферы, ждала окончания работы компрессоров и снова стреляла.

Первым признаком того, что происходит что-то странное, стал взлет десантных кораблей Кровавых Ангелов, проносящихся в небе с такой скоростью, что они превращались в красные штрихи.

Затем раздался исступленный крик.

– Всем отойти! – призывал он. – «Наковальня» падает!

Других предупреждений не последовало. Могана не видела, как в последнем мстительном акте диверсии взорвались реакторы станции. Она не видела, как обломки врезались в атмосферу и раскалились, падая. Все было скрыто густыми тучами дыма, клубящимися над горящим ульем.

В вокс-канале разбушевались помехи. Голос координатора Кровавых Ангелов прорвался только один раз и исчез окончательно:

– Бегите!

Титаны развернулись и зашагали от стены, не закончив свою работу. Авгуры дальнего действия показали Могане Манкате Ви летящую тучу обломков, распространяющуюся во все стороны, словно рука, пытающаяся схватить город.

– Весь энергопоток направить на двигатели! – приказала она, одновременно переводя своего титана на бег. – Покинуть район!

Они не могли бежать быстро. Пылающие жаром фрагменты «Наковальни» с ревом неслись вниз. Первый из них дымящимся кулаком врезался в стены у подножия улья, подняв тучу обломков чуть ли не до края атмосферы. Земля, подобно воде, подернулась рябью. Титаны закачались. Затем последовали другие осколки.

В ревущем метеоритном ливне Могана Манката Ви продолжала бег. Она спешила, как в тот день, давным-давно, когда скакала на Хамае. Сейчас не было необходимости принимать решение, никакого поворота событий не предвиделось. Вопрос был в жизни и смерти.

Удары раскаленных глыб по земле и улью были страшнее любой бомбардировки. Их свист в воздухе проникал в целлу и даже в резервуар Моганы, а потом раздавался дьявольский грохот, сопровождаемый почти человеческими воплями. Вся поверхность покрылась воронками, а самые большие фрагменты еще только летели вниз.

Ауспик дальнего действия «Луксор Инвиктория» засек громадный осколок. Он падал с такой скоростью, что никто не мог даже надеяться убежать, и титана вместе с его повелительницей охватил страх. Огненный шар с вырывающимися струями дыма и пара рухнул на Ниркон, разорвав улей, как нож, вспарывающий брюхо рыбы. Выброс энергии был сравним с единовременным залпом целого флота. Белая вспышка накрыла равнину, а за ней раскатилось цунами сверхвысокого давления, перед которым никто не мог устоять.

«Луксор Инвиктория» бежал впереди него. Пустошь изменялась на глазах. В городских стенах появились сотни разрывов. Поверхность земли неожиданно поднялась. Корпуса титанов подпрыгнули вверх, словно насекомые, стряхиваемые с одеяла. Вал камней и пыли накрыл «Луксор Инвиктория», и под непреодолимым натиском мгновенно обрушились пустотные щиты. Осколки забарабанили по броне. Титан оступился, покачнулся и рухнул.

Могану Манкату Ви выбросило из манифольда. Она слышала крики членов экипажа и завывание сирен. Титан переворачивался снова и снова, и ее резервуар не успевал компенсировать все толчки и удары.

«Луксор Инвиктория» остановился лицом вниз. Над поверженной богомашиной пронесся ураган. Могана не видела ничего, кроме далекого мерцания электрической дуги в разбитом приборе за пределами питательной жидкости. И еще она ощущала медленное движение раствора, просачивающегося сквозь трещину в бронестекле.

Она умирала.

Все внешние раздражители исчезли, как только отключилась система жизнеобеспечения. Без ее помощи ощущения померкли, и Могана углубилась во внутреннее пространство своего разума.

Ее кожи коснулся легкий ветерок.

Она легко шагнула в темноту.

Глава 30
ЛЕГИО ПРЕВЫШЕ ВСЕГО

Мокрый снег облепил «Домине Экс Венари», затемняя изображения с ауспиков титана. Еще больше видимость ограничивали вспышки света, сверкающие в буре при каждом лазерном ударе по Картега Телепатика. Вторая манипула, сочтя свою позицию бесполезной для обороны, спускалась с горы, чтобы атаковать врага. Легио Мортис наводнил стены, проходя сквозь проломы, оставленные восемью одержимыми титанами Легио Вульпа. Там были десятки машин, внушающих сильнейший страх всей Галактике. Эша ничего не могла поделать, кроме как убить побольше врагов, пока «Домине Экс Венари» не постигнет неминуемая гибель.

– Влево, девяносто градусов, – приказала Эша.

Корпус «Домине Экс Венари» развернулся, и передовая машина Мертвых Голов оказалась на линии огня. Пять ракет из их драгоценного запаса взорвались на пустотных щитах. Машина поспешно отступила, застигнутая врасплох появлением Второй манипулы.

– Догнать, – скомандовала Эша.

«Ос Рубрум» и «Прокул Виденс» немедленно пустились в погоню. «Курсор Ферро», «Стальная охотница», «Домине Экс Венари» и «Велокс Канис» продолжили спуск.

Третья линия укреплений уже не окружала гору полностью, а состояла из отдельных бастионов, соединенных дорогами, достаточно широкими для патрулирования титанами. Эша Ани Могана решила отыскать подходящее место, откуда было бы удобно обстреливать врагов. В войне меньшего масштаба ее решение могло бы определить результат сражения, но вокруг шпиля развернулась такая апокалиптическая битва, что от действий Второй манипулы мало что зависело. Снежная пелена бури светилась от пожаров на укреплениях тысячью метров ниже. Изображение ауспика рябило от сотен символов машин. Легио Мортис вышел в бой почти в полном составе.

«Даже если бы здесь присутствовал весь наш Легио, против них у нас все равно не было бы ни одного шанса».

Это заключение Эша оставила при себе.

В атаке на гору Хорус использовал не только боевые машины. С орбиты светящимися штрихами падали десантные капсулы. Тормозные двигатели они запускали всего в нескольких метрах от поверхности и останавливались почти мгновенно. Подобную перегрузку могли выдержать только усиленные тела Легионес Астартес. Сыны Хоруса вступали в бой. На крутом горном склоне у пеших воинов имелось преимущество перед колоссами. Они выбирали господствующие позиции и обстреливали богомашины из крупнокалиберного оружия. На первых порах это было лишь досадным раздражителем, но с приближением Легио Мортис, когда стали падать пустотные щиты, снаряды тяжелого пехотного вооружения начали доставлять немалые проблемы.

Боевой флот Хоруса тоже постоянно направлял вниз энергетические лучи. До сих пор они не трогали машины лоялистов, целясь исключительно в основание гигантского шпиля. Его пустотные щиты продержались около часа. Теперь каждый залп оставлял на поверхности башни расплавленный след.

Буря несла снежные заряды параллельно земле. Внезапно из полумрака на отроге горы показалось здание.

– Сюда, мы укроемся здесь, – приказала Эша.

Они разместились поблизости от сортировочного участка. Кастеллум был охвачен огнем, вместо крыши сиял столб пламени, и все окна сияли изнутри, словно освещались фонарями. Здание стояло у главной подъездной дороги, поднимающейся к основанию шпиля, где враги сконцентрировали свои усилия.

– Уменьшить мощность реакторов. Держать машины в полной готовности. Ждите моего сигнала.

Эша жалела, что нет возможности прикрыть машины хамелеолиновыми экранами. Эти приспособления были непрочными и сгорели бы при первом же ударе. Но для засады, для нанесения первого, решающего удара, прежде чем присутствие Имперских Охотников будет обнаружено, они оказались бы незаменимы. Маскировочные системы входили в оборудование Легио, но, как и многое другое, они закончились.

Придется уповать на то, что их прикроет шторм. Эша пыталась хотя бы что-то рассмотреть сквозь летящий снег. Ее ауспик был подавлен вражескими помехами, вокс работал только для связи внутри манипулы, а в линзы титана бил ветер. В поле зрения, как мысленное, так и физическое, попадали только скользящие комки тающего снега. Изображение с ауспика еще и дергалось, а временами пропадало вовсе. Машин вокруг было так много, что их не удавалось сосчитать. В графическом изображении их символы сливались в красную реку, как будто лава изменила направление и потекла вверх по горе.

В снежной пелене что-то двигалось, и Эша визуально проследила за объектом. Из бури появился силуэт «Полководца» и прерывистый свет орудийного огня. Титан поднимался наверх, стреляя на ходу по основанию шпиля. Он еще не заметил ее манипулу.

– Приготовиться, – воксировала Эша.

Они ждали. Две «Гончие» и два «Разбойника» вполне могли справиться с одним «Полководцем», но Эша хотела уберечь их от ответного огня.

«Полководец» продолжал подниматься и подошел уже на двести метров. В мозгу Эши зазвенели сигналы авгура титана: каждый запрос имел свою тональность, и все вместе они звучали диким хором. На первом плане этого слухового предостережения был запрос системы обнаружения «Полководца», но остальные тоже не умолкали, добавляя глубину симфонии машин.

– Приближаются еще враги. Пора. Ударить и отступить.

Четыре реактора взвыли, подавая энергию в орудия. Наполовину включенные пустотные щиты заработали на полную мощность. «Полководец» мгновенно их заметил и развернул корпус, намереваясь пустить в ход свое главное орудие.

Сигналы готовности поступили один за другим. Домине Экс Венари», затем «Стальная охотница» и обе «Гончие».

– Огонь, – скомандовала она.

«Велокс Канис» и «Курсор Ферро» первыми открыли огонь – их мегаболтеры сорвали пустотные щиты со спины титана. Он произвел ответный выстрел, и ослепительный лазерный луч продольным огнем прошелся по краю плато, где стояла манипула. «Курсор Ферро» получил удар, стоивший ему одного щита, но угол прицела был слишком неудобным для «Полководца», так что остальная часть энергии раздробила скалу и ушла вверх, не причинив вреда.

Последовали залпы «Разбойников». Их лазерные бластеры лишили «Полководца» последних щитов. И только после подтверждения авгуров о том, что враг беззащитен, Эша пустила в ход орудие «Вулкан», а Дюрана Фагл последовала ее примеру. Слишком поздно «Полководец» осознал угрозу и начал отступать вниз по склону. Выстрелы попали в цель, его грудная броня раскололась, и обнажила реакторный отсек.

Реактор взорвался. Колосс исчез в слепящей вспышке. На его месте на секунду образовалась сфера чистого пространства, но снег быстро заполнил ее снова.

Эша проигнорировала бормотание машинного голоса о гибели титана.

– Отступаем, – скомандовала она.

Вторая манипула, атакуя и наступая, устраивая засады, терзала врага. Они нашли в узком месте «Разбойника» и уничтожили его. Они блокировали дороги и вызывали оползни. Деятельность не прекращалась ни на минуту. Каждый час казался неделей.

С Беты Гармона II стало поступать подкрепление. Это был вынужденный и поспешный шаг. Десантные модули снижались, не имея точных посадочных векторов. Если они ускользали от внимания вражеского флота, то их поджидал массированный обстрел Легио Мортис. Приземление проходило ужасно: многие космолеты горели, посадочные когти скользили по скале, и транспорты скатывались по склонам. Корабли падали и разбивались, а выжившие воины сразу оказывались в гуще сражения. В попытке облегчить участь защитников шпиля погибло не меньше половины десанта. Открывшийся план магистра войны вызвал в имперских частях безумную панику.

Машины Легио Мортис все еще стремились вперед, карабкаясь на гору, словно муравьи. Там, где стены еще оставались, в атаку шли космодесантники Хоруса, и башенные орудия быстро умолкали. После подавления главных сил обороны основное внимание врагов обратилось в сторону титанов, и тогда машины стали быстро умирать.

Вторая манипула продолжала двигаться. «Стальную охотницу» подбили орудием со звездолета. Она остановилась, бо́льшая часть ее экипажа погибла. Дюрана Фагл покинула тяжело раненную машину, не надеясь ее спасти. «Велокс Канис» пала под залпом ракет, выпущенных звеном штурмовых кораблей неприятеля. Крики Соранти оборвались в пылающем титане за мгновение до взрыва. Со временем из небольшой группы в живых остались только колоссы Эши и Джехани Джехан. От Абхани Люс и Тозы Миндев не было никаких известий. Из охотников они превратились в добычу.

И они поступили так, как положено добыче: стали взбираться наверх, двигаясь со всей осторожностью и постоянно рискуя. В защите шпиля они больше ничем не могли помочь, так что, оставив гору, принялись искать убежища на соседних вершинах.

На обезумевшую машину Терента Харртека они наткнулись совершенно случайно, когда попали в лощину, вырезанную в горе ледником еще в те времена, когда климат на планете не подвергался воздействию человечества. Эша выбрала ее за крутой склон с одной стороны: легче защищаться и удобно обстреливать находящегося внизу врага. Она надеялась уничтожить еще несколько машин, пока не настанет конец.

Ее последняя битва началась раньше, чем она ожидала.

Харртека они заметили уже после того, как вошли в лощину, и к тому моменту отступать было поздно. Фантомный отклик ауспика выявил в снежной буре реальное препятствие, и вскоре титан вышел прямо на них. «Нунцио Долорес», увидев, какая перед ним добыча, перешел на бег.

– Окружаем, – скомандовала Эша, как только «Нунцио Долорес» показался в поле зрения.

Джехани Джехан тотчас прошла мимо, далеко обходя противника и обстреливая его из всех орудий. Вражеский титан лишился пустотных щитов, и снаряды попадали точно в цель, но «Полководец» продолжал идти слишком быстро и плавно для машины такого размера. «Домине Экс Венари» после трудного подъема не имела запаса энергии для «Вулкана», но яростно стреляла из лазерных бластеров. Заряды раскрошили камни вокруг ног «Нунцио Долорес», оставили несколько ожогов на его поножах, но особого ущерба не нанесли.

– Обходи его сзади! – закричала в вокс Эша, преодолевая грохот разрядов.

Но Джехани Джехан поспешила ко входу в лощину и исчезла в темноте снежной бури, окончательно предавая их дружбу.

Светящийся значок «Курсор Ферро» мигнул и погас.

Эша осталась с Харртеком один на один. Его машина смотрела на нее в упор и била ногой, как дикий зверь. От нее исходило ощущение извращенности, рождающее отвратительный животный страх, толкающий ее к бегству. Эша чувствовала его в своем экипаже. Они напряглись, готовые кинуться прочь. Если это произойдет, они все погибнут.

«Домине Экс Венари» тоже смотрела на «Нунцио Долорес». Остывающий в горном воздухе металл еле слышно потрескивал.

– Что мы будем делать, Эша? – спросила Йеха Йеха. – Джехани ушла. Мы остались одни. Он просто ждет.

– Она не бросит нас просто так, – воксировала Одани Джехан, отказываясь поверить в предательство сестры по отношению к ней и Джефенир.

– Но она это уже сделала! – крикнула Йеха.

– Он ждет, чтобы мы совершили первый шаг, – сказала Эша. – Хочет, чтобы я бежала.

– Может, так и поступим? – спросила со своего места Нефа Нен.

– Скажи это еще раз, и я сама тебя застрелю, – бросила ей Эша вполне искренне. – Охотник никогда не бежит от своей добычи. Омега-Шесть, обеспечь как можно больше энергии. Она потребуется мне вся, до последней капли.

– Бог-Машина в последний раз окажет нам свою милость, – ответил магос. – Я об этом позабочусь.

Эша сняла руку с пульта ручного управления и размяла затекшие пальцы.

– Йеха, дотянись до станции связи и обеспечь мне вещание. На всех частотах. Посмотрим, захочет ли он с нами разговаривать.

Модерат уставилась на нее.

– Делай, что сказано! – прикрикнула Эша.

Йеха Йеха повернулась к пульту ораториуса и нажала несколько кнопок.

– Готово, – доложила она. – Надеюсь, что это сработает.

Эша помедлила, прежде чем нажать кнопку вокс-передатчика, но, когда заговорила, ее голос звучал твердо.

– Харртек! Послушай меня! – сказала она в вокс-канал. – Нам нет необходимости сражаться. Мы оба можем жить. Вспомни, мы ведь были товарищами. Вспомни.

– И это все? – спросила Йеха Йеха.

– А что еще я должна сказать? Извиниться, что обманула его?

В динамике слышался треск помех. Это был отчаянный ход. Если бы Харртек полностью владел собой, это могло сработать, но он не владел.

В вопле «Нунцио Долорес» прозвучала звериная агрессия. Титан поднял голову к небу и взревел.

– Зубец шестеренки, во имя Марса, что они сделали с этой машиной? – воскликнула Йеха Йеха.

– Теперь подключи все орудия, – приказала Эша.

«Нунцио Долорес» бросился в атаку. Титан был так близко, что Эша все еще дожидалась готовности орудия, когда он врезался в «Домине Экс Венари». Его плечи ударили по целле, яростно встряхнув экипаж, а голова лязгнула по кожуху шеи. Одна из челюстных труб вырвалась из крепления, но «Нунцио Долорес» все напирал на «Разбойника», толкая вниз. Харртек неуклюже размахивал рукой, стараясь ухватить меньшего по размеру титана своим силовым когтем, но в результате только сорвал с левой руки «Домине Экс Венари» лазерный бластер. Вторая попытка разбила блистеры пустотных щитов, и они отключились, сверкнув напоследок фиолетовой вспышкой.

Под натиском более мощного и массивного врага «Разбойник» пятился. Если «Нунцио Долорес» удастся схватить «Домине Экс Венари», все будет кончено. Его надо было держать на расстоянии. Эша, зная, что не может победить Харртека в рукопашной схватке, отступила и развернулась, обратив инерцию «Нунцио Долорес» против него и заставив поспешно шагнуть вперед.

Огромный титан покачнулся и, чтобы не упасть, схватился силовым когтем за скалу. Харртек оказался прижатым к горе рядом с обрывом, уходящим вниз на четыреста метров. Перед ним простиралась продуваемая снегом темнота, сквозь которую виднелись вспышки взрывов продолжающегося сражения.

Пошатываясь, Эша отошла в сторону. В целле не умолкали тревожные сирены. Из поврежденной системы охлаждения в рубку врывался леденящий газ. Члены экипажа, лишенные единства БМУ, говорили все сразу, предрекая в своих рапортах неминуемую гибель.

Эша терпела ту странную боль, какую испытывают принцепсы в случае повреждения машины, и все предупреждения прошли мимо нее. Повсюду виднелись следы разрушения.

– Еще одного такого натиска мы не выдержим. Направить всю энергию к орудию «Вулкан»! – приказала она.

Внутри машины послышались щелчки переключения энергетических потоков на гигантскую лазерную установку. Гироскоп на правом бедре «Домине Экс Венари» был сбит, и Эша вместе с Одани Джехан изо всех сил старались удержать врага на прицеле. Фокусное расстояние орудия менялось при покачивании, так что машинным духам приходилось подстраивать диафрагму главной кристаллической структуры, чтобы сохранить наведение.

Сжав зубы, Эша выстрелила в тот момент, когда Харртек оттолкнулся от скалы. Там, где держался его силовой коготь, осыпался раздробленный камень.

– Мимо! – огорчилась Одани.

Луч «Вулкана» врезался в скалу в двадцати метрах справа от Харртека. Расплавленная масса потекла вниз. «Нунцио Долорес» стоял на краю пропасти и вопил, подняв голову к небу.

– Ради Омниссии, – выдохнула Эша. – Что ты с собой сделал, Харртек?

На этот раз он ответил.

– Эша, Эша, – заговорил Терент. Его голос хрипел от неудержимой ярости. – Взгляни на мою мощь. Я рад, что ты ее видишь. Как по-твоему, это судьба свела нас во второй раз? Теперь перед смертью ты познаешь величие Хаоса. Теперь ты поймешь, насколько слаб твой Легио, как вы заблуждаетесь в своей верности ложному Императору. Смотри, чего он нас лишал! Осознай свою ошибку, пока не погибла, моя милая.

Лазерные бластеры на корпусе титана опустились и нацелились на нее. Медленно поднялся ствол «Вулкана».

– Твои друзья тебя покинули. Я бы так не поступил. Ты могла бы стать одной из нас, и вместе мы подняли бы нашего сына к вершинам могущества. Но ты отвергла меня. Ты отказалась от него. Ты отдала его им, этим предсказателям по машинному маслу и недоумкам в науке. Как я тебя за это ненавидел.

– Выслушай меня! – крикнула Эша. – Я лгала тебе. Я не хотела, чтобы ты думал обо мне или о ребенке. Я хотела изгнать тебя из своей жизни. Не могла простить то, что твой Легио сделал с Бифексом.

Через свой ауспик Эша заметила, как дрогнул поток энергии в «Полководце». Харртек медлил.

– О чем ты говоришь?

Голос Терента все еще был сдавленным от ярости, но в нем появился оттенок речи того человека, которого она когда-то знала.

– Я говорю... – начала Эша.

– Она говорит о том, что у тебя нет сына, проклятый предатель. – В вокс ворвался голос Джехани Джехан. – У тебя родилась дочь, и она с честью служит Легио Солария, Императору и Марсу.

– Джехани! – закричала Джефенир.

– Где же она? – воскликнула Эша, до сих пор не видевшая сигнала разведчика в системе обнаружения титана.

– Ага, все верные дочурки Императора собрались. Отлично, я могу убить всех сразу.

Харртек повернулся в поисках Джехани, но слишком медленно, слишком поздно.

Сигнал титана Джехани ярко вспыхнул. Среди прочих показателей состояния машины Эша заметила, как реактор «Гончей» заработал на полную мощность.

– Она на малом ходу обошла Харртека с другой стороны! – догадалась Йеха Йеха. – И быстро приближается!

Земля завибрировала под стремительными шагами «Курсор Ферро», титан выскочил из снежных вихрей и устремился прямо на мятежного «Полководца». Харртек изменил прицел. Разрушительные лучи ударили в «Курсор Ферро», и лощина эхом отозвалась на хлопки перемещаемого воздуха. Тройной удар лазбластеров обрушил пустотные щиты титана, он покачнулся, но быстро выправился и на полном ходу понесся навстречу «Нунцио Долорес».

Инерция его удара отбросила «Полководца» назад. На мгновение они замерли на краю пропасти, освещенные отражавшимся в снежной пелене отблеском пожаров.

– Легио превыше всего, – произнесла Джехани Джехан.

Титаны в полной тишине рухнули вниз.

«Домине Экс Венари» качнулась вперед.

– Джехани! – крикнула Эша.

Вокруг оглушительно завывали тревожные сирены. Над разбитым пультом показались язычки пламени. Йеха Йеха, отключившись от манифольда, распыляла подавляющую огонь пену и звала на помощь остальных.

– Джехани Джехан, отзовись!

Ответа не было, как не было времени предаваться скорби. Над Бетой Гармона III пронесся грохот, возвещающий о конце мира.

Картега Телепатика падала.

«Домине Экс Венари» резко развернулась и посмотрела вверх. Бомбардировка мятежников отколола от Иглы Прорицателей огромный оплавленный фрагмент. По горным склонам заметалось эхо боевых горнов врагов, призывающих к немедленному отступлению.

Колоссу Эши отступать было некуда.

Храм астропатов покачнулся. Гигантские тросы, удерживающие башню, затрещали, пронзительно взвизгнули и лопнули. Взвились разорванные концы. Шпиль, словно подрубленное дерево, наклонился в сторону от ослабленного участка и стал падать.

– Уходим отсюда! Быстро! Сбросить щиты, отключить орудия. Всю мощность на двигательную систему!

Титан рывком сорвался с места. Башня, выдирая опоры, разрушала горную вершину. «Домине Экс Венари» углубилась в лощину под градом камней размером с «Лэндрейдер», но дорога перед ней представляла собой медленно текущую реку булыжников. Башня падала в сторону от них бесконечным низвергающимся с неба потоком скалобетона и пластбетона. Сооружение согнулось – неукротимая сила притяжения преодолела прочность человеческой постройки. Возрастающая тяжесть обрушилась на находившихся в храме, и сотни астропатов на пути к неминуемой гибели испустили психический вопль.