Текст книги "Бойня титанов"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
НА ЮГ

Приказы поступили в тот момент, когда «Домине Экс Венари», «Велокс Канис» и «Ос Рубрум» пересекали натриевую пустыню к западу от руин Жинсу. Дымящиеся развалины полностью заслоняли горизонт с одной стороны. С другой возвышался улей Гансу. Его пустотные щиты беспрерывно сверкали, отражая атаки армий магистра войны. Яростные бои, охватившие нижние уровни, отсюда не были видны, но колоссальная высота улья позволяла разглядеть его верхушку даже с учетом закругленности планетарной поверхности. Сооружение, напоминающее термитник, плыло в синеватых облаках и просматривалось за сотни километров с любого направления во всей своей грозной массе.

Основную ярость атак принял на себя Легио Защитник, занимавший позицию позади стены из разрушенных зданий, тогда как экипажи Соларии, разбившись на отдельные манипулы, прочесывали пустошь Ганжин и вели охоту на диверсионные отряды, угрожающие Гансу с тыла.

«Каждому свое», – подумала Эша.

Охота – это их дело.

Гигантская металлическая нога подняла в воздух облако соляной пыли и песка. Эти пустоши регулярно страдали от капризов переменчивой погоды планеты. Приблизительно каждые шесть лет море преодолевало дюны, отделяющие сушу от океана, и затопляло огромные пространства. Вода стояла не один год, пока не испарялась полностью. В данный момент район был усеян соляными озерами, постепенно превращающимися в пустыню, покрытую коркой ценных осаждений и обширными залежами продуктов выпаривания. Непостоянство природы удержало строителей от освоения пустошей, и они остались естественной границей между Гансу и Жинсу.

В мирное время на пустошах Ганжин можно было встретить лишь кланы химобработчиков, гонявших гигантские комбайны-сборщики взад и вперед по пустоши и перепахивающих поверхностный слой, пока новый суперприлив не зальет равнину.

Сигнал первостепенного значения прорвался в инфосферу манипулы как раз в тот момент, когда «Домине Экс Венари» и ее сестры проходили мимо останков одного из таких комбайнов, разрушенного взрывом. Код срочности сигнала заставил Эшу частично выйти из медитативного погружения в манифольд.

– Легио Солария, общий вызов. Всем принцепсам-майорис. Гололитическая конференция начнется через семь минут.

Эша Ани Могана отстранилась от мысленной волны «Домине Экс Венари» еще немного. Ее душа вновь стала дискретным объектом, отделяясь от глубокой связи с машиной. Эша вернулась в царство плоти и осмотрела экраны наблюдения, принимающие сигналы ауспиков титана. Установленные в целле «Разбойника» экраны показывали, что на сотни километров вокруг никого нет.

Для пользования гололитическим стендом связи Эше необходимо было остановить «Домине Экс Венари» и переместиться из целлы в маленькое помещение над реакторным отсеком титана.

– Всем остановиться, – скомандовала она своей манипуле по воксу. – Я должна поговорить с Великой Матерью. Занять стандартную оборонительную позицию. Ждать моих приказов.

Она перевела «Домине» в режим ожидания и доверила управление наполовину дремлющим титаном своему экипажу. Отключение кабеля нейросвязи от гнезда в черепе вызвало информационные выбросы, заставившие ее поморщиться. Даже после многолетней практики ей с трудом удалось подняться с кресла и пройти в помещение для связи, без того чтобы не задеть модератов. С возрастом ее конечности стали утрачивать былую гибкость. После долгих часов, проведенных без движения, выйти в дверь было намного труднее, чем в нее войти, но к тому моменту, когда Эша попала в пункт связи, она уже смогла нормально выпрямиться.

Омега-6 приготовил для нее небольшой настольный проектор. Дождавшись ее, он молча поклонился и вышел. Эша уселась в единственное кресло, стащила с руки перчатку и приложила палец к идент-пластине.

Из устройства послышался звон. Над обсидиановой поверхностью проекционного стола появилось множество силуэтов сидящих и стоящих людей. Портативные проекторы такого вида были больше предназначены для воспроизведения графики, чем для живого общения, так что высшее командование Легио предстало в виде мерцающих фигур, испещренных темными полосами, что требовало дополнительного напряжения зрения. Кроме того, в помещении тускло горели зеленью еще два экрана и перемигивались сигнальные огоньки. В этом сумраке гололитическое изображение отличалось невероятной яркостью, словно компенсировавшей качество передачи.

Эша оглядела собравшихся командиров. Среди членов легиона присутствовали и двое гостей: Ваннес, полковник Фасадийской тяжелой пехоты, и Гилльям Ферре, третий принцепс-майорис Легио Защитник. Облики гостей сильнее пострадали от помех, чем изображения членов Легио Солария, – орудийные залпы и пустотные щиты улья Гансу вносили дополнительные искажения. Эша присоединилась к собранию уже после начала дискуссии, и Великая Мать прервала Ваннеса, чтобы ее поприветствовать.

– Эша Ани Могана. Дочь, – произнесла Великая Мать, единственная представленная на конференции не фигурой, а лишь бестелесным голосом. – Джехани Джехан узнала судьбу пропавшего разведчика Легио Защитник.

– Он сослужил нам отличную службу, – посетовал Ваннес.

– Что произошло?

– Все они мертвы, – ответило яркое изображение Джехани, смотревшее мимо лица Эши. – Титан, его экипаж и техножрец. Причина их гибели осталась неясной. Возможно, здесь поработала другая машина, хотя в сенсориуме «Курсор Ферро» об этом нет никакой информации. Могу лишь сказать, что оружие было очень мощным. Вид «Рапиры» свидетельствует о быстрой гибели.

– Орбитальный удар? – предположила Оша Мир, принцепс-майорис Одиннадцатой-Тринадцатой манипулы.

– Возможно, – согласилась Джехани Джехан. – Что бы это ни было, можно утверждать, что наш южный фланг под угрозой.

– Никаких признаков переброски сил мятежников в тот сектор не замечено, – сказал Ваннес.

– Их флот для этого слишком занят бомбардировкой наших позиций здесь, – язвительно заметил Ферре.

– Они могли нанести удар с Беты Гармона Два, хотя бы ракетой под управлением сервитора, – сказала Дюрана Фагл, чей титан «Стальная охотница» при поддержке «Прокул Виденс» патрулировал южные границы пустоши Ганжин.

– Маловероятно, – возразила Эша.

– Да, но возможно, – настаивала Фагл.

– Это произошло, и неважно, как именно, – сказал Ферре. – Печально узнать об очередной гибели храбрых боевых товарищей на этой войне.

– Все мы смертны, – бросил Ваннес. – Враг способен нанести неожиданный удар. Мы можем никогда и не узнать, что случилось.

Ради увеличения пропускной способности аудиосвязь запускалась только в тех случаях, когда кто-то из них говорил. Каждый раз, когда полковник открывал рот, его слова сопровождались далеким воем летящих снарядов.

– Так бывает, но не каждый раз, – произнес Ферре. – А подобные случаи слишком участились.

– Что это значит? – спросила Эша.

– Принцепс-майорис Ферре потерял контакт со всеми своими патрулями, – пояснила Великая Мать.

– Ясно, – промолвила Эша.

– Противник становится более организованным. Он наносит концентрированные удары, которые все труднее предугадать, – продолжил Ферре. – Наши машины несут потери. Я вижу в этом руку магистра войны.

– Наш уважаемый союзник прав, – сказал Ваннес. – Осадный батальон Железных Воинов сооружает вне зоны досягаемости легких орудий улья инженерную базу. Мы применили против них тяжелую артиллерию, но они установили пустотные щиты. Я уже сражался с этими мерзавцами. Пройдет немного времени, и их ответный огонь будет направлен на все наши позиции, будь то на поверхности или на орбите. Они не остановятся, пока не заставят замолчать все наши батареи. И вот тогда начнется настоящее бедствие.

– Это нежелательное развитие событий, – констатировала Фагл.

– Нежелательное? Вы недооцениваете значение сказанных мною слов, – возмутился Ваннес. – До вчерашнего дня я не слышал о проблемах Ферре. Исчезновение патрулей Защитника меня очень беспокоит. Как только Железные Воины будут готовы к наступлению, я нисколько не сомневаюсь, что на юге нас ожидает открытие второго фронта. Это эффективный шаг и потому предсказуемый.

– Им необязательно даже проявлять находчивость, – подхватил Ферре. – Они хозяева положения и имеют численное преимущество. Без тщательной координации наших действий Бету Гармона Три ждет то же самое, что и Бету Гармона Два.

– Если вы позволите мне снять несколько машин с поисково-истребительных патрулей, – заговорила Эша, – я смогу организовать линейный пикет со стороны руин Жинсу из Третьей и Второй манипул.

– Ты получишь больше, – сказала Великая Мать. – Под твое командование перейдут семь манипул. Все предыдущие приказы отменяются – этого момента они составят отдельный демилегио. Тебе как назначенному принцепсу-сеньорис необходимо произвести смотр и подготовиться к отражению любой атаки с юга.

– А если она не последует?

– Тогда вернемся к предыдущей диспозиции.

– Атака обязательно произойдет, – подтвердил Ваннес. – Но вы не будете сражаться в одиночестве. Здесь, конечно, не самые благоприятные условия, но крепкие люди сумеют их выдержать. Сегодня утром я попросил подкрепление у лорда-генерала Болливара и вскоре получил закодированный ответ. С окраин звездной системы приближается один из Фасадийских полков. Его перенаправили в пустоши, и подтверждение их прибытия уже пришло. Эти солдаты помогут вам контролировать местность.

– А как насчет наших частей поддержки? – спросила Эша.

– Наши скитарии и секутарии полностью задействованы здесь, при командовании Легио, – ответила Великая Мать, – Обещанное лордом-генералом Болливаром подкрепление обеспечит вам достаточную поддержку на местности. На помощь тебе я направила барона Ханто с четырнадцатью рыцарями. Они прибудут к месту сбора уже завтра.

– Оставьте мелкие неприятности нам, принцепс-сеньорис, – сказал Ваннес. – Вы необходимы в борьбе с тяжелым вооружением и богомашинами, если они сумеют высадиться, охрани нас Император. Гансу способен отразить любую атаку пехоты, но, если на юге появятся титаны, мы потеряем контроль над ситуацией.

– И поспешите перебросить ваши машины, охотницы, – попросил Ферре. – Целенаправленное уничтожение наших дальних патрулей означает, что враг стремится сохранить свои планы в тайне. Они быстро воспользуются удобным случаем. И не станут нас предупреждать.

– Можно сказать, что уже предупредили, – ответила Эша. – Но что, если они намеренно подталкивают нас к этому шагу? Вдруг ликвидация патрулей всего лишь приманка?

– В чем смысл, принцепс-майорис? – спросил Ваннес.

– Возможно, это всего лишь уловка, чтобы отвлечь нас. Или ловушка.

– Все может быть, но вы должны удержать юг, – настаивал Ваннес. – У вас будет сорок пять богомашин. Вместе с моими соотечественниками вы сможете устоять, даже если это ловушка. Другого выхода я не вижу. Мы должны отреагировать.

– Великая Мать? – вопросительно произнесла Эша.

– Их приказы – это и мои приказы, принцепс-сеньорис. Легио превыше всего, дочь моя.

– Легио превыше всего, Великая Мать, – ответила Эша.

Гололитические изображения с тихим свистом сократились до светящихся точек и погасли.

Эша еще немного посидела в темноте, затем сняла вторую перчатку и помассировала глаза. Она устала до полного изнеможения. Полностью избавить ее от усталости не могла даже сила «Домине Экс Венари». При подключении к манифольду поддержка машины помогала ей продолжать работать, но после отсоединения, как сейчас, слабость накатывала с силой падающего здания. Глаза закрылись. Сознание заполнили разрозненные образы. Прошлые битвы, старые друзья, достойные сожаления ситуации проплывали перед мысленным взором, мучая невозможностью что-то изменить.

Женщина вздрогнула, опасаясь, что уснула. Достав из ящичка пластековую бутылку с водой, она выпила почти все содержимое, а остатки плеснула на руки, протирая лицо и шею, сколько получилось достать. Кожа вокруг гнезда на затылке неприятно саднила.

Принцепс глубоко вздохнула, вытерла руки о ткань брюк и снова натянула перчатки.

Дверь в тесную целлу открылась. Ветхое помещение рубки явно не заслуживало такого громкого названия. Оно казалось смертельной ловушкой.

Эша устало взобралась на свой командный трон и подключила кабель. Неиссякаемая сила «Домине Экс Венари» частично сняла усталость.

– Какие будут приказы, мой принцепс? – спросила Йеха Йеха со своего места в ногах Эши.

– Легио Солария выступает, модерат. Полным ходом на юг.

Глава 17
КОРОТКАЯ ПЕРЕДЫШКА

Демилегио собрался в тени разбитой горы Жинсу. Гибель улья, разбросавшего обломки на мили вокруг, превратила эту часть пустоши Ганжин в свалку, испещренную трещинами и воронками в тех местах, где обвалились подземные уровни. Погода на Бете Гармона III почти всегда грозила опасностями, но сейчас выдался ясный вечер, сиявший чистым небом. Малая плотность атмосферы позволяла увидеть тьму пустоты даже сейчас, когда еще светило солнце, насыщенно-голубое, словно готовый обрушиться пустотный щит. В его резком свете картины разрушения Жинсу казались еще ужаснее и масштабнее – будто человеческий муравейник пострадал от удара ноги жестокого бога. Пожары в руинах Жинсу будут гореть еще не одно десятилетие.

Грязноватые коричневые столбы дыма поднимались к небу над исковерканными пиками развалин. На юго-востоке горизонт украшало алмазное ожерелье моря Химист, бьющее волнами в скалы из разбитой пластали.

Некоторое время демилегио искал подходящее место для приземления пустотных кораблей. Чуть дальше к северу было достаточно свободных участков, но никакой защиты ни от стихии, ни от противника. Дальше к югу врагам пришлось бы сначала преодолеть завалы обломков, и, по мнению Эши, как раз там, в лабиринте провалов и стальных стен, было бы легче всего остановить наступление.

После выбора самого подходящего места Легио остановился и стал ждать подкрепление, очень надеясь, что фасадианцы появятся раньше, чем их враги. Солнце успело дважды обойти небосклон, но ни друзья, ни враги так и не показались. Эша приказала экипажам спать поочередно, но не больше четырех часов каждому. Тем временем Барави Ханто и рыцари с Прокона, присягнувшие дому Ви, присоединились к своим повелительницам, так что большой сводный отряд начал обретать очертания.

Эше трудно было решиться на отдых. В ожидании Фасадийского полка она постоянно обновляла журнал сообщений. В возможностях Легио имелось немало тревожных недочетов. Большинство сражений в скоплении происходило исключительно между машинами. Миры скопления Гармон уже пострадали от долгого присутствия человечества, и окружающая среда на планетах зачастую оказывалась слишком суровой для обычных воинов и машин. Ее демилегио был хорошо оснащен для подобного боя, но на Бете Гармона III, несмотря на гибельный климат, могли воевать любые подразделения, и при некоторых видах атак Легио без поддержки инфантерии становился уязвимым для врага. В определенных случаях пехоте могла противостоять только пехота.

Солнце опустилось. Ветер осыпал стоящих в темноте титанов соляной пылью и дергал знамена. Эша уже не могла игнорировать потребность во сне. Порывы усилились до такой степени, что огромные машины начали раскачиваться. Целла тоже слегка покачивалась. Душа «Домине Экс Венари» окутала женщину теплой заботой, словно сторожевой зверь, неизменно охраняющий и защищающий Эшу. На командном троне было тепло. Ее голова склонилась на грудь.

Титан и принцепс спали, и той ночью Эша смотрела странные сны машин.

Другой такой боли, как при родах, быть не могло. Немногочисленные женщины, прошедшие через это испытание, поочередно приходили к ней в те дни, когда Эша в ожидании знаменательного события сидела в своей комнате. Ближе к концу срока она поняла, что с трудом проходит в дверь тесной каюты и уж конечно не в состоянии управлять «Бестиа Эст». Женщины смущенно улыбались, преподносили ей небольшие подарки и предупреждали ее, рассказывая о крови, слезах и беспомощности тела. Казалось, они рады поделиться с ней своими переживаниями, и Эша сразу поняла, что никто не собирается ее пугать. Эти женщины даже выглядели иначе, чем остальные. Их лица сияли, когда они рассказывали об успехах своих дочерей. Она с удивлением узнала, что те немногие, кто родил мальчиков, следят за достижениями сыновей в жречестве.

Кроме того, они как будто приглашали ее в свой маленький союз внутри общего сестринства. Они были матерями, эту роль отвела женскому полу эволюция, и все же в Легио лишь немногие имели опыт деторождения. Эша никогда особенно не задумывалась над этим, но теперь, когда таинство родов приближалось, процесс казался ей священным и древние легенды о Пакметрис обретали особый смысл.

Магос-медике, следящий за физическим состоянием экипажей легиона, распланировал для Эши все необходимые процедуры. Черствое изложение инструкций усугублялось отстраненным тоном вокс-динамика. Будет больно. Возможны разрывы и повреждения внутренних органов. Если процесс пойдет слишком тяжело, вероятно применение хирургических инструментов, чтобы облегчить роды. Она даже может умереть.

– Я прошу прощения за эти неудобства, – напоследок сказал магос таким равнодушным голосом, словно речь шла о замене неисправных люмен-ламп в ее комнате, а у него не было времени этим заняться. – Человеческий мозг суть одно из величайших творений Бога-Машины, данных нам, чтобы мы могли совершенствоваться, к его удовлетворению и нашему прозрению. Но для того, чтобы понять внутренний механизм Вселенной, наш когнитивный центр должен иметь большие размеры. Этим объясняется опасность деторождения для женщин. Так было всегда, и так остается сейчас.

– Правильно, – сказала Эша. – Да славится Бог-Машина в его неиссякаемой мудрости.

Тревога подталкивала ее к святотатству, но магос слишком сильно отдалился от всего человеческого, чтобы уловить иронию в ее словах, и продолжал свои бесконечные объяснения:

– Все служит определенной цели. Это обряд посвящения. Боль запускает в тебе некоторые химические процессы, и в результате возникнет связь с ребенком, облегчающая его воспитание.

– Я буду любить его, потому что его появление причинит боль? – переспросила она.

Мысль казалась нелепостью. Что ж, поучения магоса, возможно, и в самом деле выглядели нелепыми, но она будет любить свое дитя, Эша это знала. Чувство было таким же безусловным, как тепло звезды, согревающее планету и порождающее жизнь в океане. Так повелел Бог-Машина.

– Это грубая и неточная формулировка сути чудес нейрохимии, – холодно заметил магос, – но если ты предпочитаешь так думать, то да.

Прежде чем уйти, магос, укладывая свои инструменты в углубления на корпусе, сказал кое-что еще:

– Если уж ты захотела быть матерью, мне непонятно, почему ты не подала прошение о клонировании. У тебя безупречный послужной список. Легио с радостью удовлетворил бы твою просьбу.

Эша непроизвольно прикрыла рукой раздувшийся живот.

– Так получилось.

– Ничего не происходит просто так, Эша. Машина-Косма такого не допускает.

Этот короткий разговор не слишком ей помог, как не помогли другие матери, и магос не смог надлежащим образом подготовить ее к тому, что произошло.

Она никогда еще не испытывала такой боли. Никогда ее тело не подвергалось такой травме, даже если учесть симпатические страдания после прямого попадания снаряда в ее машину. Сразу было забыто уважение к высшим чинам и всем другим, кто ей помогал.

Она ругалась и проклинала их всех.

Но когда все закончилось и она взяла на руки сопящего младенца, она поняла, что в одном магос не ошибался. Она действительно любила свое дитя. Беззаветно.

Эша потерлась носом о маленькую влажную головку, наслаждаясь запахом – частично ее собственным, частично запахом отца ребенка, но в совокупности – неповторимым ароматом живого существа, тоже уникального, как всякое человеческое создание. Эша безоговорочно верила в Бога-Машину и благоговела перед его чудесами, но никогда не видела более великого чуда, чем этот ребенок. Надо же, помещение, где она приходила в себя после родов, называлось палатой выздоравливающих! Как будто она заболела!

Палату так назвали мужчины. Но мужчины слепы.

Впрочем, слепы и некоторые женщины.

Джехани Джехан долго не приходила ее навестить. Так долго, что Эша решила, будто она совсем не придет.

День подходил к концу, солнце село, но окна под потолком еще светились оранжевыми прямоугольниками. На противоположной стене они отпечатывались параллелограммами, золотистыми и теплыми. Джехани, напротив, была очень холодна. В сумраке у двери мрачно поблескивали ее глаза. Эша заулыбалась, завидев подругу, но что-то странное в поведении Джехани заставило ее насторожиться. Она прижала к себе ребенка, повинуясь инстинкту. Совершенно неожиданно Эша ощутила страх при виде подруги.

– Ну что, все кончилось? – заговорила Джехани Джехан.

– Вот она. – Эша повернулась на кровати, показала свой драгоценный сверток, но не выпустила младенца из рук. Также она не предложила подруге подержать ребенка, как делала это при встречах с другими женщинами. – Ее будут звать Абхани Люс Могана. – Она с гордостью посмотрела на дочь. – Внучка самой Великой Матери.

Джехани осталась стоять у двери.

– Ты не можешь оставить ее.

Подруга вела себя враждебно.

– Почему? – удивилась Эша. – Между мной и ее отцом не был заключен генный контракт. Споров быть не может. Девочка появилась на свет в результате счастливого случая, значит, она – отпрыск Прокон Ви и Легио Солария.

– Разве? – бросила Джехани.

– Почему ты так к ней относишься? – спросила Эша.

Подруга подошла ближе и пристально посмотрела на спящего младенца.

– Она ублюдок из ублюдков, – холодно отрезала она и показала на рыжий завиток на бледной коже детской макушки. – Она даже выглядит как один из них. Она не наша.

У Эши еще держался жар, она устала, кожа зудела от избытка жидкости и переживаний. У нее обвис живот, ослабли мускулы, а плоть ныла от многочисленных швов. Но в тот момент она готова была при малейшей угрозе драться с Джехани насмерть и наверняка победила бы.

Джехани Джехан стояла неподвижно, но смотрела на ее ребенка с ненавистью.

– Империум Человечества не придает значения внешности своих граждан, а Механикум тем более, Джехани. Почему ты не радуешься за меня? Она одна из нас.

– Правда? Я видела, как ее отец сжег пятьдесят тысяч невинных жителей, не имея на то никакой причины.

– Она не ее отец.

Бесстрастность Джехани дала трещину.

– Откуда ты можешь знать, что она не станет такой же, как он? Подобное зло заключено в генах, сестра. Откажись от нее. Это единственный правильный выход. – Она посмотрела на Абхани, словно на какой-то предмет.

– Я никогда так с ней не поступлю.

Джехани резко выпрямилась и попятилась, пылая обидой и яростью.

– В таком случае ты приобрела дочь, но лишилась сестры. Я надеюсь, ты считаешь сделку справедливой.

С этими словами она ушла, разрывая дружеские узы.

– Однажды тебе придется сражаться с этой девочкой в одном строю, и тогда ты поймешь, что ошиблась! – крикнула Эша ей вслед.

Но ее подруга уже скрылась в темноте коридора.

Эша ощутила укол боли. Но это никак не отразилось на ее чувствах к дочери. Такой любви она еще никогда не переживала.

Джехани Джехан просто не могла соперничать с ней.