Текст книги "Тысяча городов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Как он негодовал на эти паукообразные галеры, которые удерживали его вдали от города Видесса! Он не думал, что может ненавидеть корабли больше, чем ненавидел эти галеры. Однако теперь, после того, как корабли позволили Маниакесу обойти западные земли Видессии, удерживаемые макуранцами, и принести войну в страну Тысячи городов, он задавался вопросом, в чем заключалась его большая антипатия.

«Если у нас есть корабли, чтобы вывести их корабли из строя...» Он нахмурился. «Встречались ли кубраты с видессианцами в море на этих однотонных кораблях?»

«Мы не видели таких сражений», – сказал Пиран. «Эцилий был в мире с Видессосом, пока мы были в Кубрате, вы понимаете, не желая заставлять Маниакеса беспокоиться о нем».

«Я понимаю.» Абивард кивнул. «Маниакес должен думать, что за его спиной все спокойно. На самом деле, ему нужно снова вторгнуться в страну Тысячи городов. Чем дальше он будет от столицы, когда мы начнем нашу атаку, тем лучше для нас. Если Бог будет добр, мы будем в городе Видессосе до того, как он сможет вернуться.» Он по-волчьи улыбнулся. «Интересно, что он будет делать потом.»

Возвращаясь к своему первоначальному вопросу, Тас сказал: «Этцилий заверил нас, хвастаясь тем, что сделал его народ, что их корабли в прошлом противостояли видессианцам».

«Я знаю, что они совершали набеги на побережье Видессии, когда мы были на Пересечении», – сказал Ромезан. «Вряд ли они смогли бы это сделать, если бы их корабли не соответствовали требованиям, не так ли?»

«Полагаю, что нет», – сказал Абивард. Волчья улыбка осталась на лице. «Однако тогда у видессиан были и другие причины для беспокойства».

«Да, так они и сделали.» Улыбка Ромезана напоминала скорее люпина. «Мы напугали их тогда. Когда мы вернемся, мы сделаем больше, чем просто напугаем их. Пугать людей – это для детей. Выигрывать войны – настоящий мужской спорт ».

«Хорошо сказано!» Пиран воскликнул. «Кубраты, как и большинство кочевников, сформулировали бы это немного по-другому: они бы сказали, что ведение войн – это настоящий мужской вид спорта. Они станут достойными союзниками, которых стоит иметь ».

Союзники, которых стоило предать, подумал Абивард. Если бы все прошло хорошо, если бы кубраты и макуранцы вместе захватили город Видесс и уничтожили древнюю Империю Видесс, как скоро они начали бы ссориться из-за костей мертвеца? Абивард был уверен, что ненадолго: на границе Макурана всегда были кочевники, и они никогда не были ему нужны.

Ему пришло в голову кое-что еще. Обращаясь к Ромезану, он сказал: «Мы отведем часть полевой армии, которую ты вывел из Видессоса, в страну Тысячи городов, не так ли?»

«Нам лучше», – заявил Ромезан. «Если мы собираемся попытаться ворваться в город Видессос, нам понадобится все, что у нас есть. Одного куска Кардариган будет недостаточно. Скажи мне, что ты думаешь иначе, и я буду очень удивлен ».

«Я не знаю», – заверил его Абивард. «Но пока мы будем в Видессосе, Маниакес будет находиться в стране Тысячи городов. И знаете ли вы, кто должен будет занять его там и убедиться, что он не разграбит нашу столицу, пока мы будем заняты разграблением его?»

«Кому-то лучше бы это сделать», – сказал Ромезан. Его глаза сверкнули. «Я знаю, кто – эти пехотинцы, которыми ты так гордишься, городские ополченцы, которых ты превратил в солдат, почти достойных того».

«Они того стоят», – настаивал Абивард. Он начал злиться, прежде чем заметил, что Ромезан ухмыляется ему. «Доказательством чего является то, что они смогут занять видессиан здесь достаточно долго, чтобы мы могли сделать там то, что нужно».

«Так будет лучше, иначе Шарбаразу понадобятся наши головы и, вероятно, головы Турана тоже: я полагаю, он будет командовать ими, так что ему не удастся избежать своей доли вины», – сказал Ромезан. Он насвистывал веселенькую мелодию, которую подхватил в Видессосе. «Конечно, если ваши воображаемые городские стражники не справятся со своей работой, Царь Царей, возможно, не сможет отрубить ничью голову, потому что Маниакес, возможно, не оставил ему свою. Так или иначе, война закончится следующим летом ».

«Не "так или иначе», – сказал Абивард. «Война закончится следующим летом: по-нашему».

Ромезан, Тас и Пиран подняли свои серебряные кубки с вином в приветствии.

Принц Пероз уставился на Абиварда, который, в свою очередь, посмотрел сверху вниз на маленького человечка, который однажды будет править им, если переживет Шарбараза, Царя Царей. Пероз протянул руку и попытался ухватиться за свою бороду. Он не отнял ее у своих собственных детей; он не отнимет ее и у своего будущего государя.

«Он начинает обнаруживать, что у него есть руки», – сказал Абивард Динак, а затем: «Они так быстро меняются, когда они такие маленькие».

«Они, конечно, знают.» Его сестра вздохнула. «Я почти забыла. Прошло много времени с тех пор, как Джарире была крошечной. Ты знаешь, она почти ровесница Вараза».

«С ней все в порядке? Она счастлива?» Спросил Абивард. Его сестра почти никогда не упоминала о его старшей племяннице. Он задавался вопросом, думала ли Динак о Джарире и ее сестрах как о неудачницах, потому что они не были мальчиками и, таким образом, не закрепили место своей матери среди женщин дворца.

«С ней все в порядке», – сказала Динак. «Счастлива? Кто может быть счастлив здесь, при дворе?» Она говорила, даже не взглянув на Ксоране, которая сидела в углу комнаты, подкрашивая веки тушью и изучая свою внешность в маленьком зеркале из полированной бронзы. Возможно, к этому времени Шарбараз услышал все жалобы Динак.

«Если мы захватим город Видесс...» Абивард остановился. Впервые за долгое время он позволил себе подумать обо всем, что может произойти, если Макуран захватит город Видесс. «Если мы возьмем город, Дегмусса вознесет хвалу Богу из Высокого Храма, а Шарбараз, царь Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, поселится во дворцах Маниакеса. Он должен был взять тебя с собой, потому что без тебя у него никогда бы не было шанса.»

«Я перестала думать, что то, что он должен делать, и то, что он будет делать, – это одно и то же», – ответила Динак. «Он, без сомнения, отправится в город Видессос, чтобы увидеть, что ты для него сделал, и, как ты говоришь, похвалиться тем, что занял жилище Автократора. Но я останусь здесь, в Машизе, совершенно уверена. Он возьмет женщин, которые ... позабавят его, или же он будет развлекаться с испуганными маленькими видессианками.» Ее голос звучал очень уверенно, очень знающе, очень горько.

«Но...» Начал Абивард.

Его сестра жестом велела ему замолчать. «Шарбараз мечтает о большом», – сказала она. «У него всегда были мечты – я даю ему это так много. Теперь его мечта стала достаточно масштабной, чтобы снова поймать тебя в свои сети, как он делал, когда корона Царя Царей была новой на его голове. Но я больше не являюсь частью его снов, ни в каком реальном смысле.» Она указала на Пероза, который начал зевать на руках Абиварда. «Иногда я думаю, что он – сон, и если я лягу спать, а потом проснусь, его уже не будет.» Она пожала плечами. «Я даже не знаю, зачем Шарбараз вызвал меня той ночью».

Ксоране отложила зеркало и сказала: «Леди, он боялся вашего брата и хотел установить с ним более тесную связь, если бы мог ее наладить.» Динак и Абивард оба удивленно уставились на нее. Единственный предыдущий раз, когда она говорила без того, чтобы к ней обращались, это чтобы они не прикасались друг к другу. Словно притворяясь, что она вообще ничего не делала, она вернулась к украшению своих век.

Динак снова пожала плечами. «Может быть, она права», – сказала она Абиварду, все еще так, как будто Ксорейн не слушала. «Но есть она или нет, это не имеет значения, пока я еду в город Видессос. Пероз – часть мечты Шарбараза, а я нет. Я останусь здесь, в Машизе.» Она говорила об этом совершенно буднично, как будто предсказывала урожай с участка земли возле крепости Век Руд. Каким-то образом это сделало прогноз хуже, а не лучше.

Абивард укачивал своего племянника на руках. Глаза ребенка закрылись. Его рот издавал негромкие сосательные звуки. Ксоране подошел, чтобы взять его и вернуть матери. «Подожди немного», – сказал ей Абивард. «Дай ему поспать немного поглубже, чтобы он не начал выть, когда я передам его тебе.»

«Ты кое-что знаешь о детях», – сказал Ксоране.

«Я был бы плохим подобием отца, если бы не знал», – ответил он. Затем он задался вопросом, много ли Шарбараз, Царь Царей, знает о детях. Он подозревал, что не так уж много, и это его огорчало: некоторые вещи, как он думал, не следует оставлять слугам.

Через некоторое время он действительно передал ребенка Ксоране, которая вернула его Динак. Ни одна передача нисколько не обеспокоила маленького Пероза. Глядя на него сверху вниз, Динак сказала: «Интересно, какие мечты у него будут через много лет, там, на троне Царя Царей, и кто последует им и попытается воплотить их в жизнь для него».

«Да», – сказал Абивард. Но что его интересовало, так это сядет ли Пероз когда-нибудь на трон Царя Царей. Так много младенцев погибло, независимо от того, как сильно их родители боролись за то, чтобы сохранить им жизнь. И даже если Пероз дожил до взросления, его отец на какое-то время потерял трон из-за катастрофы и предательства. Кто мог сейчас сказать, что то же самое не постигнет младенца? Никто, и Абивард знал это слишком хорошо. Единственное, что он увидел, это то, что жизнь не дается с обещанием, что она будет протекать гладко.

По стандартам, с которыми Абивард познакомился, живя во владениях Век Руд, зима в Машизе была мягкой. Было прохладно, но даже ветры с гор Дилбат не были похожи на те, что дули вокруг крепости Век Руд. Казалось, что они берут разбег в степи Пардрайан и пронзают человека насквозь, потому что обойти его было слишком сложно.

В Машизе у них были теплые дни, в отличие от бесконечного, пробирающего до костей холода далекого Северо-Запада. Время от времени ветер менялся и сдувал земли Тысячи городов. Всякий раз, когда это происходило два дня подряд, Абивард начинал думать, что наконец-то пришла весна. Он чувствовал, как ему хотелось хорошей погоды, это была не просто шутка, которую танцовщица могла бы подразнить солдата, который вожделел ее, но которого она хотела позлить, а не уложить в постель.

По мере того, как солнце склонялось к северу от своей низкой точки на небе, теплые дни постепенно становились все чаще. Но каждый раз, когда надежды Абиварда начинали расти вместе с соком на деревьях, новая буря пробивалась через горы и снова замораживала эти надежды.

Абивард отправил сообщения как полевой армии, приказав ей быть готовой выступить, когда позволит погода, так и Турану, приказав ему подготовиться к защите земли Тысячи городов одними пехотинцами из городских гарнизонов. Он не вдавался в подробности, кроме этого, в своем послании. В мирное время у Тысячи городов была процветающая торговля с Видессосом. То, что новость о том, что он задумал, может дойти до Автократора, поразило его как далекое от невозможного.

Вараз знал, что задумал Шарбараз. У него было еще меньше терпения, чем у Абиварда, поскольку ему не терпелось покинуть предгорья ради равнин на востоке, равнин, которые были воротами в Видессос. «Тебе нужно подождать», – сказал ему отец. «Слишком ранний отъезд ничего нам не даст – или, во всяком случае, недостаточно скоро».

«Я устал ждать!» Вараз взорвался чувством, к которому Абивард испытывал большую симпатию. «Я провел последние три зимы, ожидая здесь, во дворце. Я хочу выбраться, уехать. Я хочу побывать в местах, где что-то будет происходить ».

Довольно скоро, подумал Абивард, Вараз станет достаточно взрослым, чтобы заставлять события происходить, а не просто наблюдать за ними. Теперь он был выше своей матери. Вскоре у него начнет расти борода, и он сделает открытие, которое поражает каждое поколение: в человечестве есть женщины, и из-за этого оно гораздо интереснее.

Абиварду тоже не нравилось сидеть взаперти три зимы подряд, даже если условия улучшались от зимы к зиме. Впрочем, он перенес это легче, чем его сын. Но Вараз собирался сбежать из Машиза, чтобы сначала вернуться в страну Тысячи городов, затем в Кросс, а затем, если Богу будет угодно, войти в город Видесс.

«Считай, что тебе повезло», – сказал Абивард своему старшему сыну. «Твоя кузина Джарире, возможно, никогда не покинет дворец до того дня, как выйдет замуж».

«Тем не менее, она девушка», – сказал Вараз. Если бы Рошнани услышала тон, которым он это сказал, она, вероятно, надрала бы ему уши. Он продолжал: «Кроме того, ее младший брат станет Царем царей.»

«Это не поможет ей выбраться и посмотреть мир – или, по крайней мере, я так не думаю», – сказал Абивард. «Тем не менее, это сделает выбор того, за кого она выйдет замуж, более трудным, чем это было бы на самом деле».

«Брак – ну и что?» Сказал Вараз, в его голосе не было ничего, кроме презрения – он оставался по-детски наивным по ту сторону великого водораздела. «Твоя семья выбирает кого-то для тебя, вы двое предстаете перед слугой Божьим, и все. Во всяком случае, так это работает большую часть времени».

«Ты делаешь исключение для своей матери и меня?» Сухо спросил Абивард.

«Ну, да, но вы двое разные», – сказал Вараз. «Мама выходит и делает что-то, почти как если бы она была мужчиной; она не остается на женской половине все время. И ты позволил ей.»

«Нет», – сказал Абивард. «Я не „позволяю“ ей. Я рад, что она это делает. Во многих отношениях она умнее меня. Мне повезло только в том, что я достаточно умен, чтобы видеть, что она еще умнее ».

«Я этого не понимаю», – сказал Вараз. Он быстро поднял руку. «Я, вероятно, тоже не стал бы следовать этому на видессианском, независимо от того, насколько логичным это должно быть, так что не утруждайте себя попытками».

Предупрежденный таким образом, Абивард вскинул руки в воздух. Вараз вырвался из его присутствия и опрометью бросился по дворцовому коридору. Наблюдая за ним, Абивард вздохнул. Нет, ожидание никогда не было легким.

Но даже Шарбараз был вынужден ждать возвращения своих послов. С другой стороны, ему пришлось ждать более дюжины лет после того, как Империя Видессос погрузилась в междоусобицу, чтобы иметь возможность атаковать ее столицу с какой-либо надеждой на успех. В еще одном смысле Макуран в целом столетиями ждал, когда представится такая возможность.

Абивард щелкнул пальцами. Земли не ждали – ждали люди. И, как и его сын, он очень устал от ожидания.

Пашанг пришпорил лошадей и щелкнул поводьями. Повозка с грохотом отъехала от Машиза. Абивард ехал рядом на прекрасном черном мерине, подарке Шарбараза, царя Царей. Ромезан ехал на другом, который мог быть другим жеребенком той же кобылы.

Вокруг них, почти на таких же великолепных лошадях, рысью двигался отряд тяжелой кавалерии, их доспехи и доспехи их лошадей были уложены в повозки или на вьючных лошадях, поскольку они путешествовали по дружественной территории и не собирались сражаться. Один гордый молодой всадник нес красное боевое знамя.

В стороне, с группой, но не из нее, ехал Тикас.

Абивард был предупрежден обо всех ужасных вещах, которые произойдут с ним, если с Чикасом вообще что-нибудь случится. Он все еще пытался понять, были ли эти ужасные вещи достаточно сдерживающими. На данный момент они, вероятно, были. Как только Видессос, город, падет, Тикас станет расходным материалом. И если бы по какой-то случайности город Видессос не пал, Шарбараз искал бы козла отпущения.

Тзикас, без сомнения, думал в том же направлении. Абивард взглянул в его сторону и не удивился, обнаружив, что взгляд видессианского отступника уже устремлен на него. Он некоторое время смотрел на Тзикаса, в его взгляде не было ничего, кроме вызова. Тзикас твердо посмотрел в ответ. Абивард тихо вздохнул. Врагов было намного легче презирать, когда они были трусами. И все же, хотя Тзикас не был трусом, Абивард все равно презирал его.

Он повернулся в седле и сказал Ромезану: «Теперь мы едем в правильном направлении».

«Что ты это имеешь в виду?» Вернулся Ромезан. «Прочь из дворца? В поле? Навстречу войне?»

«Подойдет любой из них», – сказал Абивард. «Подойдут все.»Если бы ему пришлось выбирать один, то подальше от дворца, вероятно, больше всего соответствовало бы его задумке. Во дворце он был рабом Царя Царей, при всех своих достижениях едва ли выше по статусу, чем подметальщики или пленные видессианские педагоги. Вдали от дворца, вдали от Царя Царей, он был маршалом Макурана, великой державы в своем собственном праве. Он очень привык к этому, все те годы, что он потратил на распространение власти Макурана через видессианские западные земли, пока она не достигла Переправы для скота. Возвращение под контроль Шарбараза было бы для него тяжелым ударом, даже если бы Царь Царей не видел измены, таящейся под каждой подушкой и за каждой дверью.

Ромезан не стал зацикливаться на прошлом. Он посмотрел вперед, на актерский состав. Мечтательно он сказал: «Как ты думаешь, мы прикончим Видессос? Сколько сотен лет они и мы воевали? Наступит ли эта осень, закончится ли наконец битва?»

«Если Бог будет добр», – ответил Абивард. Некоторое время они ехали молча. Затем Абивард сказал: «Мы продвинемся вперед так далеко, как сможем. Как только мы получим известие, что Маниакес высадился, будь то в Лисс-Айоне или в Эрзеруме, мы выступаем ».

«Что, если он не приземлится?» – Спросил Ромезан, глядя все дальше на восток, как будто он мог пролететь фарсанги и увидеть дворцы в далеком Видессосе, самом городе. «Что, если он решит остаться дома на год? Маниакес никогда не заканчивает тем, что делает то, о чем мы думаем».

Это было правдой. Несмотря на это, Абивард покачал головой. «Он придет», – было сказано. «Я уверен в этом, и Шарбараз был абсолютно прав, предполагая это.» Услышать, как он так решительно соглашается с Царем Царей, было достаточно, чтобы заставить Ромезана засунуть палец в ухо, словно желая убедиться, что оно работает так, как должно. Посмеиваясь, Абивард продолжил. «В чем главное преимущество Маниакеса перед нами?» Он сам ответил на свой вопрос: «Он командует морем. Что он делал с этим командованием?" Он использовал это, чтобы перенести войну из Видессоса во владения Царя Царей. Как он вообще может позволить себе не продолжать делать то, что делал последние два года?»

«Говоря таким образом, я не думаю, что он может», – признал Ромезан.

«Настоящая красота плана Шарбараза...» Абивард остановился. Теперь он задавался вопросом, действительно ли он так говорил о Царе Царей. Он был, и фактически он повторил себя: «Настоящая красота плана Шарбараза в том, что он использует сильные стороны Маниакеса против него и Видессоса. Он берет свои корабли, использует их, чтобы доставить свою армию обратно в страну Тысячи городов, и ввязывается в сражение далеко от моря. И пока он все это делает, мы крадем марш и отбираем у него столицу ».

Ромезан немного подумал, прежде чем кивнуть. «Мне это нравится».

«Я тоже», – сказал Абивард.

«С каждым днем ему здесь нравилось все больше. Он и его сопровождающие пробирались через земли Тысячи городов к Костабашу. Крестьяне были заняты на полях, собирая весенний урожай. Кое-где, однако, они были заняты другими делами, в первую очередь ремонтом каналов, разрушенных во время боев прошлой осенью, которые вскоре понадобятся, чтобы справиться с внезапным приливом воды из-за весенних разливов рек Тутуб, Тиб и их притоков. И тут и там, по всему зеленому одеялу поймы, поля оставались неухоженными. Некоторые из городов, которые возвышались на курганах собственных обломков, теперь сами были ничем иным, как развалинами. Маниакес заставил страну Тысячи городов заплатить ужасную цену за многочисленные победы, одержанные Макураном в Видессосе за последнее десятилетие.

Всякий раз, когда он останавливался в одном из уцелевших Тысяч городов, Абивард проверял, насколько хорошо губернатор города содержал местный гарнизон. Он был рад найти большинство этих гарнизонов в лучшей форме, чем они были два года назад, когда видессианцы впервые вошли в пойму. До этого и губернаторства в городах, и должности в городском гарнизоне были чем-то вроде синекур: что из-за наводнения или засухи когда-либо шло не так в Тысяче городов? Вторжение не было ответом, который, казалось, пришел в голову многим людям заранее.

Ромезан сделал возрожденным городским гарнизонам величайший комплимент, сказав: «Знаете, я был бы не прочь взять с собой несколько тысяч таких пехотинцев, когда мы отправимся в западные земли Видессии. Они действительно могут сражаться. Кто бы мог подумать?»

«Это не то, что ты сказал, когда пришел мне на помощь прошлым летом», – напомнил ему Абивард.

«Я знаю», – ответил Ромезан. «Тогда я не видел их в действии. Я был неправ. Я признаю, что вы заслуживаете большой похвалы за то, что превратили их в солдат».

Абивард покачал головой. «Ты знаешь, кто заслуживает похвалы за то, что превратил их в солдат?»

«Туран?» Ромезан пренебрежительно фыркнул. «Он неплохо справился с ними, да, но он все еще всего лишь подскочивший капитан, учащийся быть генералом».

«На самом деле, у него все получилось очень хорошо, но я думал не о нем», – ответил Абивард. «Тот, кто заслуживает похвалы за то, что превратил их в солдат, – Маниакес. Без него они были бы просто теми же чванливыми хулиганами, какими были Бог знает сколько лет. Но это не работает, не против видессиан. Те, кто еще жив, теперь знают лучше ».

«Что-то в этом роде, я полагаю», – сказал Ромезан после задумчивой паузы.

«Это также одна из причин, почему мы не собираемся брать ни одного из этих пехотинцев в Видессос», – сказал Абивард. Темные кустистые брови Ромезана опустились и сошлись в замешательстве. Абивард объяснил: «Помните, мы хотим, чтобы видессиане активно участвовали здесь, в стране Тысячи городов. Это означает, что нам придется оставить позади многочисленную армию для борьбы с ними, армию с хорошими бойцами в ней. Либо мы оставим позади часть полевой армии ...

«Нет, клянусь Богом!» Вмешался ромезан.

Абивард умиротворяюще поднял руку. «Я согласен. Полевая армия – лучшее, что есть у Макурана. Это то, что мы посылаем против Видессоса, города, которому понадобится лучшее, что у нас есть. Но следующий лучший вариант, который у нас есть, – остаться здесь, чтобы держать Маниакеса в игре, пока мы выступаем против сити ».

Ромезан снова сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем ответить. «Это сложное дело – оценивать все отдельные сильные стороны, чтобы убедиться, что каждая находится на своем месте. Что касается меня, то я бы скорее направил всю свою массу войск на врага, атаковал его прямо и втоптал в грязь ».

«Я знаю», – сказал Абивард, что было правдой. Он добавил: «Я бы тоже», что было менее правдиво. «Но Маниакес сражается как видессианин, так что скрытность позволяет использовать большую часть его силы. Если мы хотим победить Империю так, чтобы она оставалась побежденной, мы должны сделать это его способом».

«Полагаю, да», – неохотно согласился Ромезан. «Но если мы будем сражаться, как видессиане, то в конечном итоге будем действовать, как они, и в других отношениях. И они не знают никакой касты».

Он говорил с большим отвращением. Абивард знал, что должен был испытывать такое же отвращение. Как он ни старался, он не мог найти его внутри себя. Он задавался вопросом, почему. Подумав несколько секунд, он сказал: «Я так долго жил в Видессосе и здесь, в Тысяче городов, что меня это почти не беспокоит так сильно, как раньше. Наверху, на Плато, разделение людей на тесные группы – Царь Царей, Семь Кланов и слуги Бога, дихганы, ремесленники и торговцы, а также крестьяне внизу – казалось естественным делом. Теперь я увидел другие способы ведения дел и понимаю, что наш не единственный ».

«Это не то, что должен говорить настоящий макуранец.» Ромезан казался почти таким же встревоженным, как если бы Абивард богохульствовал Бога.

Но Абивард не позволил запугать себя. «Нет, а? Тогда почему ты целуешь меня в щеку, а не наоборот? Ты выше меня по званию. Я всего лишь дихган, причем дихган пограничный ».

«Я начал оказывать тебе эту любезность, потому что ты шурин Царя Царей», – ответил аристократ из Семи Кланов. Если бы он промолчал после этого, он бы выиграл спор. Однако вместо этого он продолжил: «Теперь я вижу, что ты заслужил это, потому что...»

Абивард торжествующе поднял палец в воздух. «Если вы оказываете мне любезность, потому что я это заслужил, а не из-за моей крови, какое это имеет отношение к касте?»

Ромезан начал отвечать, выглядел сбитым с толку, остановился и попробовал снова: «Это ... это...» Он снова остановился, затем взорвался: «Ты слишком долго жил среди видессиан. Все, что ты хочешь делать, это рубить логику весь день. Теперь я собираюсь думать следующие полдюжины фарсангов.» В его устах перспектива звучала крайне неприятно. Абивард видел это раньше у многих разных людей. Это всегда приводило его в уныние.

Цикасу, с другой стороны, активно нравилось думать. Это тоже не обязательно было рекомендацией. Чем старше становился Абивард, тем больше казалось, что ничто не обязательно является рекомендацией для чего-либо.

За пределами Костабаша мужчины из полевой армии играли в молоток и мяч, самозабвенно гоняя своих лошадей вверх и вниз по поросшему травой участку земли. Время от времени крестьянин в набедренной повязке, с иссиня-черными волосами, собранными в пучок на затылке, отрывался от работы мотыгой и мотыгой и некоторое время наблюдал за игрой, прежде чем снова наклониться, чтобы прополоть, подрезать или перекопать землю. Абивард гадал, что думают крестьяне о кричащих воинах, чья игра была недалека от самой битвы. Что бы это ни было, они держали это при себе.

Он послал всадника впереди своей роты, чтобы сообщить Турану, что он рядом. Два года назад Туран сам был всего лишь командиром роты. Он быстро поднялся, поскольку у Абиварда было так мало опытных макуранских офицеров, на которых он мог положиться. Теперь Туран показал, что способен командовать армией. Очень скоро у него будет шанс сделать именно это

Теперь он выехал верхом из Костабаша, чтобы поприветствовать Абиварда и его спутников – должно быть, у него были люди на стенах города, которые следили за ними. Первое, что он сделал, остановив свою лошадь рядом с лошадью Абиварда, это указал на Чикаса и сказал: «Разве он не должен быть мертв, господин?»

«Все зависит от того, кого ты спросишь», Ответил Абивард. «Я, конечно, так думаю, но Царь Царей не согласен. Как и в любом состязании такого рода, его воля преобладает».

«Конечно, имеет», – сказал Туран, как сделал бы любой лояльный макуранец. Затем, как сделал бы любой, кто познакомился с Тикасом, он спросил: «С какой стати он хочет, чтобы он был жив?»

«По причине, которую даже я нахожу ... довольно веской», – ответил Абивард. Следующее короткое время он потратил на объяснение плана, разработанного Шарбаразом, Царем Царей, и мест, которые его повелитель назначил для него и для видессианского отступника.

Когда он закончил, Туран взглянул на Чикаса и сказал: «Ему лучше сделать так, чтобы сохранение его жизни стоило всех усилий, иначе он долго не протянет, прикажет Царь Царей или не прикажет Царь Царей.»

«Я далек от того, чтобы спорить с тобой», Сказал Абивард. Понизив голос, он продолжил: «Но я решил, что не собираюсь ничего предпринимать по этому поводу, пока после Видессоса город не падет, если это произойдет. В любом случае, тогда проблема решится сама собой.» Он объяснил свои рассуждения Турану.

Офицер кивнул. «Да, господи, это очень хорошо. Если мы потерпим неудачу, чего не дай Бог, он получит всю вину, и если мы добьемся успеха, после этого он нам больше не понадобится. Очень аккуратно. Любой бы подумал, что ты видессианин, а не его неприятности вон там.»

«Слишком много людей говорили мне то же самое в последнее время», – проворчал Абивард. «Я благодарю Бога и Четырех Пророков, что я не»

«Да, я верю в это», Согласился Туран, «так же, как я благодарю Бога...» Он замолчал. Он, вероятно, собирался сказать что-то вроде «За то, что сделал меня мужчиной, а не женщиной». Учитывая, сколько свободы было у Рошнани и как хорошо она ею пользовалась, это было не самое мудрое, что можно было сказать в присутствии Абиварда. Туран сменил тему: «Как ты узнаешь, повелитель, когда оставить Тысячу городов позади и отправиться в Видессос?»

«Как только мы получим известие о высадке Маниакеса, неважно, на севере или юге, мы отправляемся», – сказал Абивард. «В это время года на бесплодных землях между Тысячью городов и Видессосом тоже будет немного зелени, а это значит, что нам не придется перевозить так много зерна и сена для лошадей и мулов.»

«Помогает каждая мелочь», – сказал Туран. «И ты захочешь, чтобы я держал Маниакеса в игре столько, сколько смогу, не так ли?»

«Чем больше он будет занят с тобой, тем больше времени у меня будет, чтобы сделать все возможное против города Видесс», – сказал Абивард, и Туран кивнул. Абивард добавил: «Возможно, ты даже победишь его – кто знает?»

«С армией, состоящей исключительно из пехоты?» Туран закатил глаза. «Если я смогу замедлить его и усложнить ему жизнь, я буду счастлив».

Поскольку Абивард говорил Шарбаразу то же самое в течение двух предыдущих сезонов кампании, он не нашел способа обвинить Турана в подобных словах. Он сказал: «Ты должен помнить две вещи: не позволяй Маниакесу отстать от тебя и бежать к Машизу, и заставляй его участвовать в как можно большем количестве длительных осад».

«За последние пару лет он нечасто сражался с долгими», – с несчастным видом сказал Туран. «Кирпичные стены, подобные здешним, плохо противостоят осадным машинам, а видессиане – хорошие инженеры».

«Я знаю. Абивард вспомнил способную команду ремесленников, которых старший Маниакес, отец Автократора, привел со своей армией, когда видессианцы помогли Шарбаразу вернуться на трон Царя Царей. Он не осмеливался предположить, что люди, которых младший Маниакес возьмет с собой, окажутся менее компетентными

Ромезан сказал: «Я надеюсь, что Маниакес скоро придет. Каждый день, когда я сижу здесь, в Костабаше, ничего не делая, – это еще один долг Автократора передо мной. Я намерен взыскать каждый из этих долгов, и в хорошем видессианском золоте».

«Мы не будем здесь бездельничать», – ответил Абивард. «Подготовка армии к выступлению в любой момент – это особое искусство, и в нем видессиане могут оказаться лучше нас».

Ромезан только хмыкнул в ответ. Он был хорошим бойцом в бою, лучше некуда, но меньше, чем мог бы, заботился о другой стороне полководчества, стороне, которая включала подготовку людей к бою и поддержание их в таком состоянии. Казалось, он думал, что такого рода вещи случаются сами по себе. Абиварду приходилось беспокоиться о припасах с самых первых дней его солдатской службы, когда он кормил дихганов Северо-Запада, когда они осматривали Шарбараз в начале его восстания против Смердиса узурпатора. Если бы он не научился тогда, наблюдение за тем, как поступали видессианцы, научило бы его.