Текст книги "Тысяча городов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

По этим стандартам видессиане не казались Абиварду отчаявшимися. Да, они убегали от Абиварда и его людей. Но они были далеки от того, чтобы отбросить все, что мешало им бежать быстрее.

Абивард сам кое-что выбросил за борт: не без сожаления он позволил пехотинцам Турана отстать. «Все видессийцы подсчитаны», – сказал он своему лейтенанту. «Если вы останетесь с нами, мы не сможем двигаться достаточно быстро, чтобы догнать их. Вы следуете позади. Если будет выглядеть так, что Маниакес снова собирается вступить в бой, мы подождем, пока вы не догоните нас, чтобы начать сражаться, если сможем ».

«Тем временем мы поедаем вашу пыль», сказал Туран. Пара лет военной кампании в качестве пехотного офицера, казалось, заставили его забыть, что раньше он много лет служил всадником. Но, как бы неохотно он ни кивнул. «Я вижу необходимость, господь, как бы мало мне это ни нравилось. Однако я намерен удивить тебя тем, как быстро мы можем продвигаться».

«Я надеюсь, что ты это сделаешь», – сказал Абивард. Затем он вызвал Санатрука, имея в виду бесстрашного, агрессивного молодого офицера. «Я собираюсь передать в ваши руки легковооруженную кавалерию. Я хочу, чтобы вы шли впереди тяжелой конницы, как гончие идут впереди охотников, когда мы охотимся на антилопу. Загоните видессиан в угол ради меня. Преследуйте их всеми возможными способами, которые только сможете придумать ».

Глаза Санатрука загорелись. «Именно так, как ты говоришь, господин. И если Тзикас все еще возглавляет арьергард Маниакеса, мне тоже нужно обсудить с ним пару небольших вопросов.»

«Нам всем нужно обсудить с Тзикасом пару небольших вопросов», – сказал Абивард. Он обнажил свой меч. «Можно сказать, я оттачивал свои аргументы. Санатрук ухмыльнулся и кивнул. Он ускакал, крикнув макуранским конным лучникам, чтобы они прекратили, что бы они ни делали, и занялись тем, что он им сказал.

Будь осторожен, подумал Абивард, когда легкая кавалерия рысью выехала вперед, обогнав более тяжеловооруженных всадников. От Тикаса могли быть неприятности, независимо от того, насколько вы были осторожны; вот почему так много людей хотели так много обсудить с ним.

Почти запоздало Абивард набросал короткое письмо Шарбаразу, подробно описывая не только одержанную им победу над имперцами, но и роль Тзикаса в том, что эта победа оказалась меньше, чем она должна была быть. Посмотрим, как проклятый отступник попытается после этого вернуть благосклонность Царя Царей, подумал он с немалым удовлетворением.

Чем дальше на юг продвигался Маниакес, тем ближе к истоку Тутуба он приближался. Земля поднималась. С административной точки зрения это все еще была часть земли Тысячи городов, но она отличалась от поймы, на которой располагались эти города. Во-первых, холмы здесь были естественными, а не результатом бесчисленных лет образования щебня и мусора. Во-вторых, ни один из Тысяч Городов не находился поблизости. Несколько фермеров жили у узкого ручья Тутуб и еще более узких притоков, питающих его. Несколько охотников бродили по лесистым холмам. Однако по большей части земля казалась пустой, безлюдной.

Абивард задавался вопросом, что Маниакес имел в виду в такой неперспективной стране. Он понимал, почему эта часть региона оставалась для него незнакомой: ее не стоило посещать. Он пожелал видессианцам радости от этого. На офицерском совете он сказал: «Если они попытаются остаться здесь, они умрут с голоду, и к тому же в скором времени. Если они попытаются уехать, им придется пересечь изрядный участок местности похуже этой, прежде чем они доберутся до какой-нибудь, где лучше ».

Санатрук сказал: «Если они уйдут, мы изгнали их из земли Тысячи городов. Это было то, что Шарбараз, царь царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, поручил нам сделать в начале сезона кампании. Я не уверен, что кто-то думал, что мы сможем это сделать, но мы это сделали ».

«Нам оказали определенную квалифицированную помощь, за что я благодарен», Сказал Абивард Ромезану.

«Ты хотел навязать битву», – сказал благородный из Семи Кланов. «Ты навязывал битву, когда я подъехал и нашел тебя. Любой, кто выходит и сражается с врагом, заслуживает победы, поэтому я был рад оказать любую посильную помощь.» Войти туда и сражаться, а потом беспокоиться о том, что должно произойти дальше, – так должно было быть написано на плаще Ромезана и большими буквами на передней части его доспехов.

«Мне кажется, это хорошая местность для прочесывания легкой кавалерией», – сказал Абивард, кивая Санатруку. «Остальные из нас могут последовать за ними после того, как они займут те позиции, которые удерживают видессианцы».

«Как ты думаешь, что здесь делают видессиане, господин?» Спросил Ромезан. «Они действительно закончили этот предвыборный сезон, или они намерены дать нам еще один пинок под зад, если мы им позволим?»

«Из того, что я знаю о Маниакесе, я бы сказал, что он хочет ударить по нам снова, если у него будет такая возможность», – сказал Абивард. «Но я признаю, что это только предположение.» Он ухмыльнулся благородному из Семи Кланов. «Ты спросил меня только для того, чтобы услышать мое предположение, чтобы ты мог подшутить надо мной, если окажется, что я ошибаюсь».

«Ha!» Сказал Ромезан. «Я могу считать тебя глупцом, не вдаваясь в такие сложности».

Абивард подождал, пока его подчиненные перестанут смеяться, затем сказал: «Мы пойдем вперед, как будто уверены, что Маниакес подстерегает нас. Лучше волноваться и ошибаться, чем не волноваться – и ошибаться.» Тут даже ромезанец не мог с ним поспорить.

Вблизи местность была хуже, чем казалась. Дорога через высокогорье, из которого берет начало Тутуб, петляла по небольшим каменистым долинам и склонам холмов, настолько заросшим колючими кустарниками, что, съезжая с нее, вы снижаете скорость не вдвое, а на четверть от той, что была на трассе.

Нет, это было неправдой. Выезжая в кустарник, снижайте скорость до четверти от той, которая была бы, если бы на дороге не было препятствий. Дорога, однако, была какой угодно, но не такой. Видессиане предусмотрительно засеяли его кальтропами, точным эквивалентом для этой местности прорыва каналов в пойме. Людям Абиварда пришлось замедлиться, чтобы расчистить заграждения, что позволило силам Маниакеса увеличить отрыв.

И чтобы еще больше все усложнить, время от времени видессийцы выставляли лучников в подлеске у обочины дороги и пытались подстрелить нескольких макуранцев, собиравших кальтропы. Это означало, что Абиварду пришлось послать за ними людей, и это означало, что он потерял еще больше времени.

Вид Маниакеса, уходящего все дальше вперед, разъедал его. Он хотел продолжать двигаться сквозь ночь. Это заставило даже ромезанца приподнять бровь. «В этой несчастной стране, » грохотал он, « достаточно трудно передвигаться днем. Ночью ...»

Если Ромезан не думал, что это можно сделать, то этого не могло быть. «Но Маниакес собирается уйти от нас», – сказал Абивард. «Мы не смогли замедлить его, как бы мы ни пытались. И если он сможет путешествовать еще два или три дня, он достигнет реки, которая течет на юг и восток к Лисс-Сайону, и там его будут ждать корабли. Корабли.» Как это часто бывало с ним в последнее время, он превратил это слово в проклятие.

«Если мы захватим Лисс-Сайон, у него могут быть корабли, но у него не будет места, где они могли бы приземлиться», – сказал Ромезан.

Абивард с искренним сожалением покачал головой. «Слишком поздно в этом году осаждать это место, » сказал он, « и у нас все равно нет с собой припасов, чтобы предпринять осаду. Он подождал, будет ли Ромезан с этим спорить. Благородный представитель Семи Кланов выглядел несчастным, но промолчал. Абивард продолжил: „Мы изгнали его из страны Тысячи Городов. В начале сезона предвыборной кампании я был бы счастлив согласиться на это “.

«Генералы, которые рады довольствоваться меньшим, чем самое большее, что они могут получить, в большинстве случаев не получают многого», – заметил Ромезан. Это заставило Абиварда прикусить губу, потому что это было правдой.

Прибытие в город посреди этой суровой местности было неожиданностью. Видессиане мимоходом сожгли это место, но оно было немногим больше деревни еще до того, как они предали его огню. Они сбрасывали мертвых животных в колодцы, которые, вероятно, тоже были причиной существования города. Однако после этого они, похоже, смягчились, поскольку перестали оставлять кальтропы на дороге. Это, конечно, могло указывать скорее на нехватку кальтропов, чем на внезапный всплеск доброй воли.

«Теперь мы можем выиграть больше времени», – сказал Ромезан, отметив отсутствие отдельно стоящих препятствий с шипами. Он крикнул авангарду ускорить ход, затем повернулся к Абиварду со словами: «Мы еще поймаем ублюдков; посмотрим, не поймаем ли мы».

«Может быть, мы так и сделаем», – ответил Абивард. «Дай Бог, чтобы мы это сделали.»Он почесал в затылке. «Хотя на видессиан не похоже облегчать нам задачу».

«Они не могут все время делать правильно», – проворчал Ромезан. «Когда они садятся на корточки над разрезанной траншеей, наружу вылетают не лепестки роз.» Он снова крикнул, чтобы прибавляли скорости. Абивард задумался над своей аналогией.

День шел за днем, и Абивард начал думать, что благородный представитель Семи Кланов, возможно, был прав. Армия не двигалась так быстро с тех пор, как вошла в нагорье, и видессиане не могли быть слишком далеко впереди. Еще одно сражение, и Маниакес, возможно, не сможет вернуть свою армию в Лисс-Сайон.

И затем, незадолго до того, как Абивард собирался приказать своим войскам выйти из колонны и выстроиться в боевую линию, несмотря на пересеченную местность, с юго-востока по тропе галопом проскакал всадник, направлявшийся от видессианских войск к макуранцам. Приближаясь, он что-то кричал на макуранском языке. Вскоре Абивард, ехавший впереди колонны, смог разобрать, что это было: «Стой! Стой! Это ловушка!»

Абивард повернулся к трубачам. «Трубите »стоп", – приказал он. «Мы должны выяснить, что это значит».

Когда прозвучал призыв и всадники послушно натянули поводья, Абивард изучал приближающегося всадника, который продолжал кричать во всю мощь своих легких. Поскольку парень орал так хрипло, Абиварду потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы понять, что он узнал этот голос. У него отвисла челюсть.

Прежде чем он успел произнести название, Ромезан опередил его: «Это Тзикас. Этого не может быть, но это так».

«Это действительно так», – выдохнул Абивард. К тому времени он уже мог видеть лицо отступника; видессиане обычно не носили кольчужных вуалей. «Что он здесь делает? Пытался ли он убить Маниакеса еще раз и снова все испортил? Если бы он убил его, он оказал бы нам услугу, но если бы он убил его, он вернулся бы в видессианскую армию, а не подошел бы к нашей.»

Тзикас поскакал прямо к Абиварду, как и в битве несколькими днями ранее. Однако на этот раз он не обнажил меч, висевший у него на бедре. «Хвала Богу», – сказал он со своим шепелявым видессианским акцентом. «Я добрался до тебя до того, как ты попал в ловушку.» Мерин, на котором он сидел, был взмылен и весь в пене; он ехал с убивающей лошадь скоростью.

«О чем ты говоришь, Тзикас?» Абивард выдавил из себя. Ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем убийство отступника. Никто не мог остановить его сейчас, не тогда, когда Тзикас пришел к нему один посреди своей армии. Но видессианин никогда бы не сделал такого без веской причины. Пока Абивард не выяснит, в чем заключалась эта причина, Чикас будет продолжать дышать.

Теперь Тзикас дышал с трудом; скорее, это было похоже на судорожный выдох. «Ловушка», – сказал он, указывая через плечо. «Магия. Вон там».

«Почему я должен тебе верить?» Сказал Абивард. «Почему я вообще должен тебе верить?» Он повернулся к людям авангарда, которые глазели на Чикаса, разинув рты, как будто он был призраком, бродящим среди людей. «Схватите его! Стащите его с лошади. Разоружите его. Одному Богу известно, какое зло он замышляет ».

«Вы сошли с ума!» – Закричал Тикас, когда макуранцы выполнили приказ Абиварда. «Зачем бы мне совать голову в пасть льву, если бы я не желал добра тебе и Царю Царей?»

«На ум приходит побег с Маниакеса», – ответил Абивард. «Так же как и поиск другого шанса втоптать мое имя в грязь ради Шарбараза, Царя Царей, пусть его дни будут долгими, а его царство увеличится.» Для такого презираемого иностранца, как Чикас, он добавил почетную формулу Шарбараза.

«Почему я должен хотеть сбежать с Маниакеса, когда ты так же жаждешь прикончить меня?"» С горечью спросил Тзикас. «Он злорадствовал по этому поводу – клянусь Богом, как он злорадствовал по этому поводу».

«Он так сильно злорадствовал и заставил тебя так сильно возненавидеть его, что ты командовал его арьергардом, ты выехал, чтобы вызвать меня на поединок один на один, и твоя контратака уничтожила наш последний шанс победить его», – сказал Абивард. «Тогда ты клялся Фосом, или, по крайней мере, твоя рука клялась, хотя твой рот не сказал всего. Клянусь Богом, Тзикас, » Он вложил в клятву все презрение, которое в нем было. – что бы ты сделал, если бы решил, что тебе нравится Автократор?

«Моя рука? Я не понимаю, о чем ты говоришь», – угрюмо сказал Чикас. Это даже могло быть правдой. Он продолжал: «Продолжай – издевайся надо мной, убивай меня, как тебе заблагорассудится. И продолжай, беги прямо за видессианской армией. Маниакес поцелует тебя в щеку за то, что ты помогаешь ему. Посмотрим, не сделает ли он этого ».

У него были, если не все ответы, то их было достаточно, чтобы заставить Абиварда усомниться в себе и своей цели. Но с другой стороны, у Чикаса обычно был большой запас ответов, достаточно, чтобы заставить вас усомниться в себе. Видессиане перемежали правду и ложь взад и вперед, словно в зеркалах, пока вы не перестали понимать, что видите. Абивард иногда задавался вопросом, могут ли сами имперцы уследить.

Тогда по одному делу за раз. «Что это за магия, Тзикас?»

«Я не знаю», – ответил отступник. «Маниакес мне не сказал. Все, что я знаю, это то, что я видел, как его волшебники усердно работали там, после того, как он и его жена – его двоюродная сестра, которая является его женой, – уединялись с ними на пару часов, прежде чем они начали делать то, что они делали. Я не думал, что это было ради твоего здоровья и благополучия. Я командовал арьергардом – он снова настолько мне доверял. Когда я увидел свой шанс, я прискакал сюда. И посмотри, как ты благодарен мне за это тоже».

«Ты можешь проверить это, лорд», – прогрохотал Ромезан. Он слушал Чикаса с той же смесью восхищения и сомнения, что и Абивард.

Я знаю, что могу. Я намерен это сделать», – сказал Абивард. Он повернулся к своим людям и сказал одному из них: «Приведи сюда Бозорга и Пантелеса. Если впереди есть какая-то магия, они ее почуют. А если нет, то Тзикас пожалеет, что не остался страдать от нежной милости Маниакеса, когда узнает, что мы в конечном итоге с ним делаем. Когда солдат поспешил прочь, Абивард повернулся к видессианцу, чтобы задать насмешливый вопрос: „Вы понимаете это, выдающийся сэр?“

«Прекрасно, спасибо.»Тзикас был хладнокровен, тут двух слов быть не может. Но тогда человек вряд ли достиг бы положения, при котором он мог бы совершить измену – не говоря уже о повторной измене – без изрядной порции хладнокровия.

Абивард волновался и кипел от злости. Пока он ждал, Маниакес и его армия удалялись все дальше с каждым мгновением, После того, что казалось бесконечной задержкой, Бозорг и Пантелес подбежали рысцой к солдату, которого Абивард послал привести их. Он наблюдал, как Тикас наблюдает за видессианцем, находящимся у него на службе, и решил не оставлять их наедине, если это было в его силах.

Впрочем, нет времени беспокоиться об этом. Абивард обратился к двум магам: «Это, как вы знаете, знаменитые и разносторонние Тзики видессианской армии, нашей армии, снова видессийцев, а теперь – возможно – и снова нашей».

«Один из этих переводов был непроизвольным с моей стороны», – сказал Чикас. Да, у него было хладнокровие с избытком.

Как будто он ничего не говорил, как будто Бозорг и Пантелес не смотрели широко раскрытыми глазами на знаменитого и разносторонне развитого Тзикаса, которого они никак не ожидали найти вернувшимся к верности Царю Царей – если он вообще вернулся к верности Царю Царей – Абивард продолжил: «Тзикас говорит, что видессиане планируют для нас впереди что-то неприятно колдовское. Я хочу, чтобы вы выяснили, так ли это. Если это так, я полагаю, Тикас, возможно, заслужил свою жизнь. Если нет, я обещаю, что он продлит ее дольше, чем хочет, но не надолго ».

«Да, повелитель», – сказал Бозорг.

«Будет так, как ты говоришь, достопочтенный господин», – добавил Пантел по-видессиански. Абивард пожалел, что сделал это. Солдаты авангарда, от самого простого солдата до ромезанца, переводили взгляд с него на Чикаса и обратно, пачкая их обоих одной и той же кистью. Абивард не хотел, чтобы Пантелес получил какие-либо идеи, из любого источника, о нелояльности.

Два волшебника работали вместе достаточно слаженно, более слаженно, чем тогда, когда они пытались пересечь канал, когда Бозорг считал ремень Воймиоса всего лишь плодом воображения Пантелеса, и к тому же извращенным вымыслом. Теперь, иногда скандируя антифоны, иногда указывая и жестикулируя вдоль дороги в направлении, откуда пришел Тикас, иногда поднимая пыль своими заклинаниями, они исследовали, что ждет их впереди.

Наконец Бозорг доложил: «Впереди действительно находится какой-то колдовской барьер, господин. Что может скрываться за ним, я не могу сказать: он служит только для маскировки колдовства на дальней стороне. Но это есть ».

«Это так», – согласился Пантел. «Никаких возможных аргументов. Прямо перед нами, так сказать, полоса колдовского тумана».

Абивард взглянул на Чикаса. Отступник притворился, что не замечает, что за ним наблюдают. Я сказал правду, говорила его поза. Я всегда говорил правду. Абивард задавался вопросом, действительно ли он уловил разницу между положением истины и самой истиной.

На данный момент это не имело значения. Он спросил Бозорга: «Можешь ли ты проникнуть сквозь толщу тумана, чтобы увидеть, что находится за ним?»

«Можем ли мы? Возможно, господин», – сказал Бозорг. «На самом деле, это вероятно, поскольку проникновение в него ведет к восстановлению естественного состояния. Вопрос о том, должны ли мы, однако, остается».

«Сбрось меня в Пустоту, если я смогу понять почему», – сказал Абивард. «Это там, и нам нужно выяснить, что находится по другую сторону от этого, прежде чем мы отправим армию туда, где может возникнуть опасность. Это достаточно ясно, не так ли?»

«О, это достаточно просто», – согласился Бозорг, «но разумно ли это? Насколько нам известно, попытка проникнуть сквозь колдовской туман или успех в проникновении в него могут стать сигналом к пробуждению по-настоящему устрашающего очарования, которое он скрывает.»

«Я об этом не подумал.» Абивард был уверен, что его лицо выглядело так, как будто он пососал лимон. В животе у него было так кисло, как будто он тоже пососал лимон. «Что же нам тогда прикажете делать? Сидеть здесь, дрожа, и ждать, когда рассеется колдовской туман? Мы все можем умереть от старости, прежде чем это произойдет. Если бы я был Маниакесом, я бы все равно позаботился о том, чтобы мои волшебники обеспечили ему долгую жизнь.»

Ни Бозорг, ни Пантел не спорили с ним. Ни один из них также не начал действовать, чтобы рассеять колдовской туман. Когда Абивард впился в них взглядом, Пантел сказал: «Уважаемый господин, у нас здесь есть риски, связанные с продвижением вперед, а также риски, связанные с бездействием. Взвесить эти риски нелегко».

Абивард оглянулся, на этот раз не на Чикаса, а на Ромезана. У благородного из Семи Кланов был бы только один ответ, когда он сомневался: идти вперед, а потом беспокоиться о том, что произойдет потом. Ромезан считал Абиварда человеком чрезмерной осторожности. На этот раз они двое, вероятно, думали в одном направлении.

«Если вы можете пронзить этот туман, пронзите его», – сказал Абивард двум волшебникам. «Чем дольше мы застрям здесь, тем дальше уйдет от нас Маниакес. Если он зайдет слишком далеко вперед, он сбежит. Мы этого не хотим ».

Пантел поклонился – жест уважения, который видессиане оказывали любому вышестоящему. Бозорг этого не сделал. Не то чтобы он был против признать, что Абивард намного превосходит его по рангу; он делал это раньше. Но сделать это сейчас означало бы признать, что он считал Абиварда правым, а он явно этого не делал.

Однако, считал ли он его правым или нет, он подчинился. Как и в случае с извилистым каналом, Пантел взял на себя инициативу в ответной магии; будучи видессианином, он, вероятно, был лучше знаком с тем видом магии, который использовали маги Маниакеса, чем Бозорг.

«Мы благословляем тебя, Фос, господь с великим и благим разумом, по твоей милости наш защитник, » нараспев произнес Пантел, – заранее следящий за тем, чтобы великое испытание жизни было решено в нашу пользу».

Наряду с другими макуранцами, которые понимали кредо видессианского бога, Абивард ощетинился, услышав это. Пантел сказал: «Впереди нас ждет туман. Нам нужен святой свет Фоса, чтобы пронзить его ».

Поскольку Бозорг хранил молчание, Абивард тоже заставил себя оставаться спокойным. Пантелей монотонно произносил заклинание, а затем, произнеся слово команды, которое, возможно, вообще не было видессианским – которое вряд ли походило на какой-либо человеческий язык, – ткнул пальцем в то, что лежало впереди. Абивард ожидал чего-то великолепного и эффектного, возможно, луча алого света, вырвавшегося из кончика его пальца. Ничего подобного не произошло, так что это был жест, который мог бы использовать отец, чтобы отправить непослушного сына в свою комнату после того, как мальчик плохо себя вел.

Затем Бозорг захрипел и пошатнулся, как будто кто-то нанес ему тяжелый удар, хотя рядом с ним никого не было. «Нет, клянусь Богом!" воскликнул он и сделал жест левой рукой. „Старейшая из всех фраортиш, леди Шивини, Гимиллу, Нарсе – придите мне на помощь!“

Он выпрямился и обрел равновесие. Пантел повторил кредо Фоса. Два волшебника закричали вместе, оба выкрикивали одно и то же слово, которое не было видессианским – возможно, это вообще не было словом, не в грамматическом смысле этого термина.

Абивард наблюдал за Чикасом. Отступник начал рисовать солнечный круг Фоса, но остановился, едва начав движение. Вместо этого его левая рука изогнулась в жесте, который использовал Бозорг. Почти забыл, в чьем лагере ты был, не так ли? Абивард подумал.

Но возвращение Тикаса в лоно Макуранера, похоже, не было ловушкой. Он предупреждал о грядущей магии, и магия впереди действительно была. Он оказал Абиварду услугу, которую генерал вряд ли мог проигнорировать. В последний раз, когда они виделись, Тзикас сделал все возможное, чтобы убить его. Без сомнения, это было более честным выражением чувств отступника – не то чтобы Абивард испытывал к нему какую-то большую и неизменную любовь.

Волшебники, тем временем, продолжали свою магию. Наконец Абивард почувствовал резкий щелчок где-то прямо в середине головы. Судя по тому, как солдаты вокруг него воскликнули, он был не единственным. После этого мир казался немного чище, немного ярче.

«Мы пронзили колдовской туман, открыв его таким, каким он является на самом деле», – заявил Пантел.

«И что скрывается за этим?"» Требовательно спросил Абивард. «Какую еще магию оно скрывало?»

Пантел и Бозорг выглядели удивленными. Победив первую магию, они на мгновение забыли, что было дальше. Последовало более поспешное произнесение заклинания. Голосом, который предполагал, что ему трудно поверить в то, что он говорит, Бозорг ответил: «Похоже, это не скрывает никакой другой магии».

«Блеф!» Прогремел Ромезан. «Все это блеф».

«Блеф, который тоже сработал», С несчастным видом сказал Абивард. «Мы потратили много времени, пытаясь прорваться через их заслон. Мы почти наступали им на пятки, но это не так, больше нет ».

«Тогда давайте отправимся за ними», – сказал Ромезан. «Чем дольше мы стоим здесь и болтаем, тем дальше они отходят».

«Это так», – сказал Абивард. «Ты же не думаешь...» Он взглянул на Чикаса, затем покачал головой. Отступник не пришел бы в макуранскую армию, которой командовал Абивард, с единственной целью задержать ее. Маниакес не смог бы добиться этого от Чикаса, не тогда, когда он знал, что Абивард так же страстно, как и Автократор, хочет избавиться от него… мог ли он?

Взгляд Ромезана тоже метнулся к Чикасу. «Что нам теперь с ним делать?»

«Сбрось меня в Пустоту, если я знаю. Он сказал, что там творилось волшебство, и так оно и было. Он не волшебник, иначе он попытался бы убить Маниакеса сам, вместо того чтобы нанимать кого-то, кто сделал бы это за него. Это заставило Тзикаса прикусить губу. Абивард проигнорировал его, продолжая: „У него не было возможности узнать, что магия не хуже того, чем она оказалась, и поэтому он предупредил нас. Это кое-что значит“.

«Насколько я понимаю, это означает, что мы не будем пытать его – просто отрубим ему голову и дело с концом», – сказал Ромезан.

«Твоя щедрость поразительна», – сказал ему Чикас.

«Как ты думаешь, что нам с тобой делать? – Спросил Абивард, любопытствуя услышать, что скажет отступник.

Без колебаний Тикас ответил: «Верните мне командование кавалерией. Я не сделал ничего, чтобы внушить кому-либо мысль, что я этого не заслуживаю».

«Ничего, кроме клеветы на меня перед Шарбаразом, Царем Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство», – сказал Абивард. «Ничего, кроме предложения убить меня в единоборстве. Ничего, кроме как ослабить мои войска в битве и уберечь Маниакес от разгрома. Ничего, кроме...

«Я сделал то, что должен был сделать», – сказал Чикас.

Каким образом клевета на Абиварда Шарбаразу считалась тем, что он должен был сделать, он не объяснил. Абивард задавался вопросом, знает ли он. Наиболее вероятным объяснением было то, что возвеличивание Тикаса действительно было чем-то, что Тикас должен был сделать. Однако, каким бы ни было объяснение, в данный момент оно не имело значения. «Ты не будешь командовать кавалерией в моей армии», – сказал Абивард. «До тех пор, пока я не буду уверен, что тебе можно доверять, ты – пленник, и ты можешь благодарить Бога, или Фоса, или кого бы ты ни поклонялся в любой конкретный день, что я не принимаю предложение Ромезана, которое, без сомнения, облегчило бы мне жизнь».

«Я нигде не нахожу справедливости», – сказал Тзикас, мелодрама пульсировала в его голосе.

«Если бы вы нашли правосудие, вам не хватило бы головы», Парировал Абивард. «Если вы собираетесь ныть, потому что не находите столько милосердия, сколько, по вашему мнению, заслуживаете, очень плохо. Он повернулся к нескольким своим солдатам. „Схватите его. Разденьте его и заберите все оружие, которое найдете. Обыщите тщательно, чтобы убедиться, что вы нашли все это. Держите его. Не причиняйте ему вреда, если только он не попытается сбежать. Если он попытается, убейте его “.

«Да, повелитель», – с энтузиазмом сказали воины и приступили к выполнению приказа с самым буквальным повиновением, какое только можно вообразить, сняв с Тикаса не только кольчугу, но также, поскольку их похлопывания не удовлетворили их, нижнюю часть туники и панталоны, так что он предстал перед ними, облаченный не более чем в гневное достоинство. Абивард поискал слово, чтобы описать выражение своего лица, и наконец нашел его на видессианском, поскольку имперцы больше наслаждались страданиями ради своей веры, чем макуранцы. Тикас, теперь Тикас выглядел замученным.

Несмотря на весь их энтузиазм, поисковики не нашли ничего необычного и позволили ему одеться еще раз. Видя, что Тзикас не был опасен сразу – за исключением его языка, оружия, которое Абивард с удовольствием вырезал бы из него, – основная часть армии отправилась в погоню за отрядом Маниакеса.

Видессиане, однако, хорошо использовали время, которое дала им их колдовская дымовая завеса. «Мы не собираемся их догонять», – сказал Абивард, пустив свою лошадь рысью рядом с лошадью Ромезана. «Они собираются спуститься к Лиссейону и следующей весной уйти, чтобы сражаться».

Он надеялся, что Ромезан не согласится с ним. Аристократ из Семи Кланов был неутомимо оптимистичен, часто веря, что что-то можно сделать намного позже, чем более уравновешенный человек потерял бы надежду, – и часто оказывался прав. Но теперь дикий кабан Макурана кивнул. «Боюсь, ты прав, господин», – сказал он. «На этих проклятых видессиан становится труднее наступить навсегда, чем на такое количество тараканов. Они вернутся, чтобы снова беспокоить нас».

«Мы начисто изгнали их из земли Тысячи городов», – сказал Абивард, как и раньше. «Это уже кое-что. Даже Царю Царей придется признать, что это уже кое-что».

«Царю Царей не придется делать ничего подобного, и ты знаешь это так же хорошо, как и я», – возразил Ромезан, вскидывая голову так, что его навощенные усы откинулись назад и хлопнули по щекам. «Он может, если у него хорошее настроение и ветер дует с нужной стороны, но должен ли? Не будь глупым… господи».

Это было неприятно близко к собственным мыслям Абиварда, настолько близко, что он не обиделся на прямое предложение Ромезана. Это также породило в нем другую мысль: «Моя сестра уже давно должна была родить ребенка, а я должен был получить известие, каким бы оно ни было».

Теперь Ромезан звучал обнадеживающе: «Если бы случилось что-нибудь плохое, господи, чего не дай Бог, будь уверен, ты бы услышал об этом».

«Я не скажу, что ты ошибаешься», – ответил Абивард. «Шарбараз к настоящему времени, вероятно, был бы рад порвать со мной все семейные узы. Но если бы у Динак была другая девушка ...» Если бы, несмотря на предсказания волшебников, у нее родилась другая девочка, у нее не было бы другого шанса завести мальчика.

Рука Ромезана изогнулась в жесте, призванном отвести дурное предзнаменование. Это тронуло Абиварда. Благородный из Семи Кланов вполне мог возмущаться своим низким происхождением и происхождением Динак и не хотел, чтобы наследник Царя Царей происходил из их рода. Абивард был рад, что ничто из этого, казалось, его не беспокоило.

«Хорошо, если мы не сможем догнать видессиан, что нам делать? Спросил Ромезан.

«Конечно, возвращайся с триумфом в Машиз», – сказал Абивард и рассмеялся над выражением лица Ромезана. «Что нам действительно нужно сделать, так это отступить из этой суровой местности на пойменную равнину, где у нас будет много припасов. Здесь не так уж много можно собрать».