Текст книги "Тысяча городов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Абивард покачал головой. «То, что они делают, ничего бы для меня не значило. Кроме того, меня не волнует, как работает магия. Меня волнует только то, что она работает. Я поднимусь на городскую стену и посмотрю на поля и каналы. То, что я там увижу, так или иначе расскажет историю ».

«Я передам твои слова магам, господин, чтобы они знали, что могут начать без тебя», – сказал посланник.

«Да. Иди». Абивард сделал небольшое нетерпеливое движение руками, отсылая молодого человека своей дорогой. Когда парень ушел, Абивард прошел по извилистым, переполненным улицам Нашвара к стене. Пара солдат гарнизона стояла у основания, чтобы не дать кому попало подняться на нее. Узнав Абиварда, они опустили копья и отступили в сторону, кланяясь при этом.

Он поднялся не более чем на треть лестницы из сырцового кирпича, когда почувствовал, что мир вокруг него начал меняться. Это напомнило ему гул земли как раз перед землетрясением, когда ты можешь сказать, что оно приближается, но мир еще не начал танцевать у тебя под ногами.

Он взбирался быстрее. Он не хотел пропустить то, что должно было произойти. Чувство давления нарастало, пока его голова не почувствовала, что готова лопнуть. Он ждал, что другие воскликнут по этому поводу, но никто не воскликнул. На стене беззаботно прохаживались часовые. Внизу, на земле позади него, торговцы и покупатели рассказывали друг другу ложь, которая передавалась от отца к сыну и от матери к дочери на протяжении бесчисленных поколений.

Почему ему, единственному среди человечества, выпала честь почувствовать, как магия достигает пика могущества? Может быть, подумал он, потому что он был тем, кто привел колдовство в движение, и поэтому имел к нему какое-то особое сродство, даже если он не был волшебником. И, возможно, также, он все это выдумал, и никто другой этого не почувствовал, потому что на самом деле этого не было.

Он не мог заставить себя поверить в это. Он посмотрел на широкую плоскую пойму. Казалось, все было так же, как в последний раз, когда он видел это: поля, финиковые пальмы и крестьяне в набедренных повязках, вечно сутулящиеся, пропалывающие, вносящие удобрения, собирающие урожай или пытающиеся поймать мелкую рыбешку в ручьях или каналах.

Каналы… Абивард посмотрел на длинные прямые каналы, которые создал нескончаемый труд и которые теперь поддерживал еще более нескончаемый труд. Некоторые рыбаки, казавшиеся на расстоянии крошечными, как муравьи, внезапно вскочили на ноги. Один или двое из них, без видимой причины, оглянулись на Абиварда, стоявшего на городской стене Нашвара. Он задавался вопросом, обладают ли они какой-то крошечной долей магических способностей, достаточной, по крайней мере, для того, чтобы ощутить растущую силу заклинания.

Неужели это никогда не прекратится? Абивард подумал, что ему придется начать колотить кулаками по вискам, чтобы ослабить давление внутри. И затем, внезапно, почти как оргазм, пришло освобождение. Он пошатнулся и чуть не упал, чувствуя себя так, словно его внезапно опустошили.

И по всей пойме, насколько он мог видеть, расступались берега каналов, разливая воду по земле широким слоем, который сверкал серебром, когда на нем отражался солнечный свет. Откуда-то издалека доносились крики рыбаков и фермеров, застигнутых наводнением врасплох. Некоторые бежали. Некоторые плескались в воде. Абивард надеялся, что они умеют плавать.

Он задавался вопросом, насколько широко в стране Тысячи городов рушатся берега каналов и вода заливает землю. Насколько он знал наверняка, наводнение могло быть ограничено узкой областью, которую он мог видеть собственными глазами.

Но он не верил, что наводнение ощущалось сильнее, чем это. Что бы он ни чувствовал внутри себя, что бы ни заставляло его чувствовать, что он вот-вот взорвется, как запечатанный горшок в огне, это было слишком велико, чтобы быть просто местным чудом. У него не было способа доказать это – пока нет, – но он мог бы поклясться Богом, что это так.

Люди начали выбегать из Нашвара к прорванным каналам. У одних в руках были мотыги, у других – лопаты. Везде, где им удавалось добраться до волшебным образом разрушенного банка, они начинали восстанавливать его, используя не больше магии, чем та, что порождена кропотливой работой.

Абивард нахмурился, когда увидел это. Это имело смысл – крестьяне не хотели видеть, как гибнет их урожай и теряется весь труд, который они вложили в него, – но все равно это застало его врасплох. Он был так увлечен тем, чтобы покрыть пойму водой, что не задумался о том, что будут делать люди, когда это произойдет. Он понял, что они не будут в восторге; то, что они немедленно попытаются все исправить, ему не приходило в голову.

Он представлял себе землю между Тутубом и Тибом под водой, и только Тысяча городов торчала из нее на своих искусственных холмах, как острова из моря. С уверенностью, которая подсказала ему, что наводнение распространилось дальше, чем могли охватить глаза его тела, теперь он видел мысленным взором мужчин – да, и, вероятно, женщин тоже, – высыпающих из городов по всей пойме, чтобы исправить то, что сотворило великое заклинание.

«Но разве они не хотят избавиться от видессиан?» Сказал Абивард вслух, как будто кто-то бросил ему вызов именно по этому вопросу.

Народ, который жил – или некогда жил – в городах, разграбленных Маниакесом и его армией, несомненно, надеялся, что каждый видессианин, когда-либо родившийся, исчезнет в Пустоте. Но видессийцы разграбили лишь горстку из Тысячи городов. Во всех остальных городах они представляли не более чем гипотетическую опасность. Наводнение было реальным, немедленным – и привычным. Крестьяне не знали бы, или им было бы все равно, что стало причиной этого, Они знали бы, что с этим делать.

Это сработало против Макурана и в пользу Видессоса. Земли между Тутубом и Тибом, понял Абивард, вернутся в нормальное состояние быстрее, чем он ожидал. И в то время, когда это было ненормально, у него было бы столько же проблем с передвижением, сколько и у Маниакеса. Возможно, однако, Туран смог бы нанести удар по некоторым видессианцам, если бы они проявили беспечность и разделили свои силы. Менее счастливый, чем он думал, Абивард спустился со стены и направился обратно к резиденции губернатора города. Там он нашел Утпаништа, который выглядел почти мертвым от истощения, и Глатпилеша, который методично расправлялся с подносом с жареными певчими птицами, фаршированными финиками. Хрупкие кости хрустели у него на зубах, когда он жевал.

Сглотнув, он неохотно удостоил Абиварда короткого кивка. «Дело сделано», – сказал он и потянулся за другой певчей птицей. Хрустнуло еще несколько крошечных косточек.

«Так оно и есть, за что я благодарю тебя», Абивард ответил с поклоном. Он не смог удержаться, чтобы не добавить: «И сделано хорошо, несмотря на то, что все сделано не так, как ты изначально имел в виду.»

Это вызвало у него свирепый взгляд; он был бы разочарован, если бы Утпаништ не поднял костлявую дрожащую руку. «Не выступай против Глатпилеша, господин», – сказал он голосом, подобным шепоту ветра в сухой соломе. «Сегодня он благородно служил Макурану».

«Он так и сделал», – признал Абивард. «Как и все вы. Шарбараз, Царь Царей, в неоплатном долгу перед вами».

Глатпилеш выплюнул кость, которой мог бы подавиться, если бы проглотил ее. «То, что он нам должен, и то, что мы получим от него, скорее всего, две разные вещи», – сказал он. От его пожатия дряблые челюсти задрожали. «Такова жизнь: то, что ты получаешь, всегда меньше, чем ты заслуживаешь».

Такой захватывающе сардонический взгляд на жизнь большую часть времени раздражал бы Абиварда. Теперь он сказал только: «Независимо от того, что сделает Шарбараз, я вознагражу всех вас шестерых так, как вы заслуживаете».

«Ты великодушен, господин», – сказал Утпаништ своим сухим, дрожащим голосом.

«По заслугам, да? Сказал Глатпилеш с набитым ртом. Он изучал Абиварда глазами, которые, хотя и не были очень дружелюбными, были обескураживающе проницательными. „И будет ли Шарбараз Царем Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство...“ Он насмехался над почетной формулой. "... вознаградит тебя так, как ты заслуживаешь?»

Абивард почувствовал, как его лицо запылало. «Это так, как желает Царь Царей. Я не имею права голоса в этом вопросе».

«Очевидно, нет», – презрительно сказал Глатпилеш.

«Мне жаль, » сказал ему Абивард, « но твое остроумие сегодня слишком остро для меня. Я лучше пойду и найду лучший способ воспользоваться тем, что ваш потоп сделал с видессианами. Если бы у нас был большой флот легких лодок ... Но я мог бы с таким же успехом пожелать луну, пока я этим занимаюсь ».

«Хорошо используй шанс, который у тебя есть», – сказал ему Утпаништ, почти как пророчество. «Подобное может произойти нескоро».

«Это я знаю», – сказал Абивард. «Я не сделал всего, что мог, во время нашего путешествия по каналу. Бог будет думать обо мне хуже, если я упущу и этот шанс. Но...» Он поморщился. «... это будет не так просто, как я думал, когда просил тебя затопить каналы для меня».

«Когда еще что-нибудь будет так просто, как ты думаешь?"» Требовательно спросил Глатпилеш. Он указал на поднос с певчими птицами, который сейчас был пуст. «Вот. Видишь? Как я уже говорил, вы никогда не получите всего, чего хотите.»

«Получить все, что я хочу, – это наименьшая из моих забот», – ответил Абивард. «Получить все, что мне нужно, – это совсем другой вопрос».

Глатпилеш посмотрел на него с внезапным новым интересом и уважением «Для того, кто не маг – и для того, кто не стар – знать разницу между этими двумя менее чем обычное дело. Даже для магов нужда переходит в нужду, так что мы всегда должны быть начеку от бедствий, порожденных жадностью ».

Судя по пустому подносу перед ним, Глатпилеш был близко знаком с жадностью, возможно, ближе, чем он предполагал – никому не нужно было поглощать так много певчих птиц, но он определенно хотел их. Однако, подумал Абивард, единственная катастрофа, к которой может привести такое обжорство, – это подавиться костью или, возможно, стать настолько широким, что не пролезешь в дверь.

Утпаништ сказал: «Пусть Бог дарует тебе найти способ использовать нашу магию, как ты надеялся, и изгнать видессиан и их ложного бога из страны Тысячи городов.»

«Пусть будет так, как ты говоришь», Согласился Абивард. Сейчас он был менее уверен, что все будет именно так, чем тогда, когда решил использовать потоп как оружие против Маниакеса. Но что бы еще ни случилось, видессиане не смогли бы передвигаться по равнине между Тутубом и Тибом так свободно, как они это делали. Это уменьшило бы количество ущерба, который они могут нанести.

«Лучше бы все было так, как говорит Утпаништ», – сказал Глатпилеш. «Иначе много времени и усилий будет потрачено впустую».

«Много времени», Эхом отозвался Абивард. Волшебники, насколько он был обеспокоен, потратили большую его часть впустую в одиночку. Они, без сомнения, категорически не согласились бы с такой характеристикой и заявили бы, что потратили время с умом. Но было ли это потрачено впустую или потрачено впустую, время прошло – совсем немного. «До этого сезона предвыборной кампании осталось не так много времени. Во всяком случае, мы целый год держали Маниакес вдали от Машиза».

Это было именно то, для чего Шарбараз, Царь Царей, послал его сделать. Шарбараз ожидал, что он сделает это, победив видессиан, но заставил их изменить свой путь, заставил их сражаться, даже если он не мог победить, а затем использовать воду в качестве оружия, похоже, тоже сработало.

«С приближением сбора урожая видессийцы покинут нашу землю, не так ли?» Сказал Утпаништ. «Они мужчины; они должны собирать урожай, как другие мужчины».

«Земля Тысячи городов разрастается настолько, что они могут остаться здесь и жить за счет сельской местности, если захотят, – сказал Абивард, „ по крайней мере, так было до потопа. Но если они останутся здесь, кто привезет урожай на их родину? Их женщины будут голодать; их дети будут голодать. Сможет ли Маниакес заставить их продолжать, пока это происходит? Я сомневаюсь в этом “.

«И я тоже», – сказал Утпаништ. «Я задал этот вопрос, чтобы быть уверенным, что вы об этом знаете».

«О, я в курсе этого», – ответил Абивард. «Теперь мы должны выяснить, является ли Маниакес ... и заботится ли он об этом».

Когда сельская местность вокруг них была затоплена, видессиане больше не бесчинствовали на земле Тысячи городов. Даже их инженерное мастерство не позволяло им этого делать. Вместо этого они остались вблизи верхнего течения одного из притоков Тутуба, откуда могли либо возобновить наступление, которое вели все лето, либо отступить обратно в западные земли своей собственной империи.

Абивард пытался принудить их к последнему варианту, выступая маршем и соединяясь с силами Турана, прежде чем двинуться – иногда гуськом по дамбам, которые были единственными путями через затопленные сельскохозяйственные угодья – против видессиан. Он отправил письмо Ромезану в Васпуракан, прося его использовать кавалерию полевых войск для атаки Маниакеса, как только он вернется в Видессос. Гарнизоны, удерживавшие города в видессианских западных землях, были не намного лучше оснащены для ведения мобильной войны, чем те, что удерживали Тысячу городов.

С территории, контролируемой Видессией, пришло известие, что жена Маниакеса, Лисия, которая также была его двоюродной сестрой, не только была с Автократором, но и только что родила мальчика. «Вот – видишь?» Сказала Рошнани, когда Абивард передал ей новость. «Ты не единственный, кто берет свою жену в кампанию».

«Маниакес – всего лишь видессианин, направляющийся в Пустоту», – не без иронии ответил Абивард. «То, что он делает, не имеет никакого отношения к тому, как должна вести себя настоящая макуранская аристократка».

Рошнани показала ему язык. Затем она снова стала серьезной. «На что она похожа – я имею в виду, на Лисию?»

«Я не знаю», – признался Абивард. «Он может брать ее с собой в кампании, но я никогда ее не встречал.» Он задумчиво помолчал. «Он, должно быть, высокого мнения о ней. Для видессиан женитьба на твоей кузине так же шокирует, как для нас выпускать благородных женщин на публику.»

«Интересно, не является ли это одной из причин, по которой он взял ее с собой», – размышляла Рошнани. «Быть с ней рядом, возможно, безопаснее, чем оставлять ее в городе Видессосе, пока его нет».

«Может быть и так», – сказал Абивард. «Если ты действительно хочешь знать, мы можем спросить Тзикаса. Он признался, что был в ужасе от инцеста Маниакеса – так он это назвал, – когда пришел к нам. Единственная проблема в том, что Чикас стал бы утверждать что угодно, если бы увидел хотя бы один шанс из ста, что он может получить то, чего хочет, делая это ».

«Если бы я думала, что ты ошибаешься, я бы сказала тебе», – сказала Рошнани. Она на мгновение задумалась, затем покачала головой. «Если узнать о Лисии – значит спросить Тикаса, я бы предпочел не знать».

Абивард похвалил видессианского отступника так, как только мог: «Он ничего не сделал мне с тех пор, как пришел сюда из Васпуракана».

Рошнани смягчила даже это: «Ты имеешь в виду все, о чем ты знаешь. Но ты и раньше не знала всего, что он с тобой делал».

«Я тоже не говорю, что ты неправ, имей в виду, но я учусь», – ответил Абивард. «Тзикас этого не знает, но, передав несколько папок своим санитарам, я читаю все, что он пишет, прежде чем оно попадает в почтовый ящик курьера.»

Рошнани поцеловала его с большим энтузиазмом. «Ты учишься», – сказала она.

«Мне следует почаще быть умным», – сказал Абивард. Это заставило ее рассмеяться и, как он надеялся, снова поцеловать его.

Чем ближе его армия подходила к силам Маниакеса, тем больше Абивард беспокоился о том, что он будет делать, если видессиане выберут битву вместо отступления. Кавалерийский полк ветеранов Тикаса усилил тех, кто у него уже был, и половина солдат гарнизона сражалась хорошо, даже если в конце концов они проиграли. Он все еще с подозрением относился к перспективе битвы и внезапно понял, почему видессийцы так неохотно сражались с его армией после того, как несколько раз проиграли ей. Теперь он почувствовал прикосновение этой сандалии к своей ноге.

На полях крестьяне Тысячи городов флегматично трудились над устранением повреждений, вызванных проломами в каналах, которые он приказал проделать волшебникам. Ему хотелось накричать на них, попытаться заставить их понять, что, поступая таким образом, они также помогают еще раз выпустить Маниакеса на свободу на их земле. Он промолчал. По долгому, часто несчастливому опыту он знал, что кругозор крестьянина редко простирается дальше урожая, который он выращивает. Такому образу мышления тоже было некоторое оправдание: если урожай не был собран, ничто другое не имело значения, во всяком случае, для крестьянина, которому предстояло умереть с голоду.

Но Абивард видел дальше. Если Маниакес вырвется на свободу и снова начнет бесчинствовать на землях между Тутубом и Тибом, эти конкретные крестьяне могут спастись, но пострадают другие, возможно, больше.

Он поймал себя на том, что смотрит на солнце чаще, чем обычно. Как и все остальные, он смотрел на небо, чтобы узнать, который час. В настоящее время, однако, он уделял больше внимания тому, где в небе восходит и заходит солнце. Чем скорее наступит осень, тем счастливее он будет. Маниакесу пришлось бы увести на свою землю людей… не так ли?

Если он и намеревался отступить, то никак этого не показал. Вместо этого он выслал всадников, чтобы преследовать солдат Абиварда и еще больше замедлить их и без того ползучее продвижение. С неохотного благословения Абиварда Тзикас повел свой кавалерийский полк в контратаку, которая заставила видессийцев отступить.

Когда отступник попытался продвинуться еще дальше, он едва избежал засады, устроенной для него солдатами Маниакеса. Услышав это, Абивард не знал, радоваться ему или сожалеть. Увидеть, как Тзикас попал в руки Автократора, которого он пытался убить с помощью колдовства, было бы идеальной местью ему, даже если бы Абивард решил не передавать его Маниакесу.

«Почему ты не можешь?» Спросил Туран, когда Абивард проворчал по этому поводу: «Я бы хотел, чтобы ты сделал это после того, как он спустился сюда, что бы он ни говорил о своем полку.» Он задумчиво помолчал. «Проклятый видессианин не трус в битве, что бы ты еще ни хотел сказать о нем. Устройте ему встречу с видессианцами численностью примерно в полк, возможно, с половиной его собственного отряда за спиной. Это успокоит его раз и навсегда.»

Абивард обдумал эту идею. Она принесла с собой немало соблазна. Однако в конце концов, и скорее к его собственному удивлению, он покачал головой. «Это то, что он сделал бы со мной, если бы мы поменялись местами».

«Тем больше причин сделать это с ним первым», – сказал Туран.

«Спасибо, но нет. Если тебе придется стать злодеем, чтобы победить злодея, Бог отправит тебя в Пустоту вместе с ним».

«Ты слишком мягкосердечен для твоего же блага», Сказал Туран. «Шарбараз, царь царей, да продлятся его дни и увеличится его королевство, сделал бы это, не моргнув глазом, и ему также не понадобилось бы, чтобы я советовал ему это».

Это было и правдой, и ложью. Шарбараз в наши дни мог быть таким же безжалостным, как любой когда-либо рожденный человек, когда дело касалось защиты его трона… и все же он не убрал Абиварда с дороги, когда у него была такая возможность. Возможно, это означало, что искра человечности все еще таилась под царственным фасадом, который он строил на протяжении последнего десятилетия и более.

Туран лукаво посмотрел на меня. «Если ты хочешь сохранить свои руки чистыми, лорд, я полагаю, что мог бы устроить то или иное. Тебе даже не нужно просить. Я позабочусь об этом».

Абивард снова покачал головой, на этот раз с раздражением. Если бы Туран тихо организовал безвременную кончину Чикаса, не сказав ему об этом, это было бы между его лейтенантом и Богом. Но для Турана сделать это после того, как Абивард сказал, что не хочет, чтобы это делалось, было совсем другим делом. То, что могло бы быть хорошим служением, превратилось бы в злодейство.

«У тебя больше щепетильности, чем у аптекаря», Уходя, Туран проворчал, разочарованный Абивардом так же, как Абивард был разочарован им.

На следующий день Тзикас вернулся в лагерь, чтобы рассказать Абиварду подробности своей стычки с видессианцами. «Враг, по крайней мере, думал, что я макуранец», – многозначительно сказал он. «Вот этот их генерал кавалерии, будь он проклят до смерти, – сказали они. Многие из них сейчас канули в Пустоту, вечное забвение – их судьба.»

Он говорил все правильные вещи. Он отпустил бороду, чтобы его лицо казалось более прямоугольным, менее сжатым в челюсти и подбородке. На нем был макуранский кафтан. И он по-прежнему оставался для Абиварда чужеземцем, видессианином, и поэтому ему нельзя было доверять из-за того, кем он был, не говоря уже о его письмах Шарбаразу, Царю Царей.

Но он сослужил здесь достойную службу. Абивард признал это, сказав: «Я рад, что вы нанесли им ответный удар. Знание о том, что кавалерийский полк здесь и способен выполнять свою работу, заставит Маниакеса дважды подумать, прежде чем проявлять настойчивость в такое позднее время года ».

«Да», – сказал Тзикас. «Там твоя магия тоже помогла, пусть и не так сильно, как ты надеялся.» Его губы скривились в гримасе, с которой не смог бы сравниться ни один макуранец, выражение самобичевания, которое было типично видессианским: он ругал себя за то, что был менее коварен, чем ему хотелось бы. «Если бы магия, которую я испытал, сработала хотя бы наполовину так хорошо, я, а не Маниакес, был бы сейчас Автократором».

«И я, возможно, пытаюсь придумать, как изгнать тебя из моей страны Тысячи городов», – ответил Абивард. Его взгляд стал острее. У меня был шанс взглянуть на то, как работал разум Тзикаса. «Или ты бы предпринял такой смелый выпад, если бы у тебя был видессианский трон под твоим началом?»

«Нет, не я», – сразу же ответил Тзикас. «Я бы держался за то, что у меня было, укрепил это, а затем начал бы отвоевывать то, что принадлежало мне. Мне не было бы нужды спешить, потому что я мог бы удерживать город Видессос вечно, пока мой флот удерживал вас от перехода из западных земель. Как только мои планы созрели, я бы нанес удар, и нанес бы сильный ».

Абивард кивнул. Это был разумный, консервативный план. Это было отражением того, как Тикас противостоял Макурану в те дни, когда он был лучшим из видессианских генералов в западных землях – и тем, кто уделял больше всего внимания борьбе с захватчиками и меньше всего – бесконечным раундам гражданской войны, охватившей Империю после того, как Генезий проложил себе путь к видессианскому трону убийством. Казалось, что только в предательстве Тикас был менее консервативен, хотя по видессианским стандартам даже это могло быть не так.

«Но Маниакес отбросил нас на задний план», – возразил Абивард. «Смог бы ли бы твой план добиться столь многого так быстро?»

«Вероятно, нет», – сказал Чикас. «Но это было бы сопряжено с меньшим риском. Маниакес, скулящий щенок, каким бы он ни был, умеет перегибать палку, что в конце концов его погубит – попомните мои слова ».

«Я всегда прислушиваюсь к твоим словам, выдающийся сэр», – ответил Абивард. Тзикас нахмурился, услышав, как он использует видессианский титул. Абиварду было все равно. Он также не думал, что Чикас был прав. Маниакес, в отличие от многих генералов, продолжал совершенствоваться в том, что делал.

«Клянусь Богом», – ответил Тзикас, снова напоминая Абиварду, что он связал себя с Макураном к лучшему или к худшему – или до тех пор, пока он не увидит возможности для какого-нибудь нового предательства, подумал Абивард – «мы должны двинуться прямо на Маниакеса всем, что у нас есть, и вытеснить его из страны Тысячи Городов.»

«Я бы с удовольствием», – сказал Абивард. «Единственная проблема с планом в том, что всего, что у нас есть, недостаточно, чтобы вытеснить его из Тысячи городов.»

Тзикас не ответил, не словами. Он просто изобразил еще одно из тех типично видессианских выражений, которое говорило о том, что, будь он главным, дела шли бы лучше.

Прежде чем Абивард смог разозлиться на это, он понял, что в схеме, предложенной видессианским отступником, была еще одна проблема. Как и плану Тикаса по борьбе с Макураном, будь он автократором, этому плану не хватало воображения; он не показывал, где кроется настоящая слабость врага.

Медленно произнес Абивард: «Предположим, мы действительно вынудим Маниакеса покинуть Тутуб. Что будет дальше? Куда он направится?»

«Он возвращается в западные земли. Куда еще он может пойти?» – Сказал Чикас. « Затем, я полагаю, он направляется к побережью, на север или на юг, я не могу даже предположить. А потом он уплывает, и Макуран избавляется от него до весенней кампании, к тому времени, если будет на то Божья воля, мы будем лучше подготовлены к встрече с ним здесь, в стране Тысячи городов, чем в этом году.»

«Я предполагаю, что он отправится на юг», – сказал Абивард. «Чтобы достичь побережья Видессианского моря, ему пришлось бы обогнуть Васпуракан, где у нас есть силы, которые в любом случае должны выйти на охоту за ним, а он не контролирует ни один из портов вдоль этого побережья. Но он захватил Лисс-Сайон, что означает, что у него есть ворота на побережье Моря Моряков.»

«Четко аргументировано», – согласился Тзикас. От видессианца это была немалая похвала. «Да, я полагаю, он, скорее всего, сбежит на юг, и мы избавимся от него – и мы ни капельки не будем скучать по нему».

«Ты играешь в видессианскую настольную игру?» Спросил Абивард, продолжая: «Я никогда не был особенно хорош в этом, но мне понравилось, потому что это ничего не оставляет на волю случая, а все зависит от мастерства игроков».

«Да, я играю в нее», – ответил Чикас. Судя по хищному взгляду, появившемуся в его глазах, он играл хорошо. «Возможно, однажды ты окажешь мне честь игрой».

«Как я уже сказал, ты бы помыл пол вместе со мной», – сказал Абивард, подумав, что Тикасу, без сомнения, тоже понравилось бы мыть пол вместе с ним. «Но дело не в этом. Суть в том, что ты можешь навредить парню, играющему на другой стороне, иногда сильно навредить ему, просто поставив одну из своих фигур между его фигурой и тем местом, куда она пытается попасть ».

«И что?» Сказал Тзикас, на грани грубости. Но затем его манера изменилась. «Я начинаю понимать, господин, что может быть у тебя на уме.»

«Хорошо», – сказал ему Абивард менее сардонически, чем намеревался. «Если мы сможем выставить армию на его пути к Лисс-Сайону, это причинит ему всевозможные огорчения. И если я не ошибаюсь, задержка его на пути в Лисс-Сайон действительно имеет значение в это время года.»

«Ты правильно помнишь, господин», – сказал Чикас. «Море моряков становится штормовым осенью и остается штормовым всю зиму. Ни один капитан не захотел бы рисковать, отправляя своего Автократора и лучших солдат Видессоса обратно в столицу морем, не через несколько недель, не тогда, когда он знал бы, что с большой вероятностью потеряет их всех. И это означало бы...»

«Это означало бы, что Маниакесу пришлось бы попытаться пересечь западные земли, чтобы попасть домой», Сказал Абивард, прерываясь не от раздражения, а от волнения. «Ему пришлось бы захватывать каждый город по пути, если бы он хотел разбить там лагерь, а зима там достаточно суровая, чтобы ему пришлось попробовать – он не смог бы прожить под парусиной до прихода весны. Так что, если мы сможем встать между ним и Лиссейоном, нам даже не придется выигрывать битву ...»

«Тоже неплохо, когда под твоим командованием такие силы и ублюдки», – вмешался Тзикас. Теперь он был груб, но не неточен.

«И кто виноват в том, что Шарбараз, царь Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, не доверил бы мне лучшего?» Абивард возразил. Перспектива поставить Маниакеса в неловкое положение помогла ему лучше переносить Тикаса, так что это прозвучало как насмешка, а не гнев. Он продолжал: «Если вы думаете, что они плохие сейчас, вам следовало бы видеть их, когда я впервые получил их. Уважаемый сэр, они достаточно храбры, и они начинают осваивать свое ремесло».

«Тем не менее, я бы с радостью обменял их на такое же количество настоящих солдат», – сказал Чикас, снова невежливо, но снова корректно.

– Значит, решено, – сказал Абивард. Мы выступаем против Маниакеса и демонстрируем перед ним, если повезет, заставим его покинуть свою базу здесь. И пока он движется на юг, у нас есть силы, готовые вступить с ним в бой. Нам не обязательно побеждать; мы просто должны держать его в игре, пока ему не станет слишком поздно отплывать из Лиссейона ».

«Это все», – сказал Тзикас. Он поклонился Абиварду. «План, достойный Ставракиоса Великого.» У видессианского отступника внезапно случился приступ кашля; Ставракиос был Автократором, который разбил все макуранские армии, с которыми ему приходилось сталкиваться, и оккупировал Машиз. Когда Тзикас снова смог говорить, он продолжил: «Достойно великих героев Макурана, я должен был сказать».

«Все в порядке», – великодушно сказал Абивард. В каком-то смысле он был рад, что Тикас поскользнулся. Офицер кавалерии проделал пугающе хорошую работу, подражая макуранцам, с которыми ему пришлось связать свою судьбу. Хорошо, что он доказал, что в душе остается видессианцем.

Абивард, не теряя времени, отправил добрую часть своей армии на юг вдоль реки Тутуб. Если бы он всерьез намеревался разгромить Маниакеса, когда Автократор направлялся к Лисс-Сайону, он отправился бы с этими силами. Как бы то ни было, он отправил их под командованием надежного Турана. Он командовал остальной частью макуранской армии, частью, выступавшей против Маниакеса в его логове.

В его войско входил почти весь кавалерийский полк Тзикаса. Это заставляло его нервничать, несмотря на соглашение, которого он, казалось, достиг с видессианским отступником. Предав Маниакеса и Абиварда обоих, был ли он теперь способен предать одного из них другому? Абивард не хотел выяснять.

Но Тзикас остался в строю. Его кавалерия упорно сражалась с видессианскими всадниками, которые пытались удержать их подальше от базы Маниакеса. Он наслаждался борьбой за свою приемную страну против людей своей родной земли и поклонялся Богу более демонстративно, чем любой макуранец.

Маниакес снова взялся за прокладку каналов, чтобы держать людей Абиварда в страхе. Наводнение действительно было палкой о двух концах. Солдаты Абиварда и местные крестьяне устало работали бок о бок, устраняя ущерб, чтобы солдаты могли идти дальше, а крестьяне могли спасти что-то из своего урожая.