Текст книги "Тысяча городов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

«Главную причину легко увидеть», – ответил Абивард. «Мы видели это, ты и я, когда прошлой весной ты послал меня против Маниакеса: у Видессоса есть флот, а у нас нет. Это дает Автократору огромное преимущество в выборе того, когда и где нанести удар, а также в том, как он может скрыться. Если бы мы уже не знали так много, кампания этого года показала бы это ».

«Если бы у нас был флот...» С тоской произнес Шарбараз.

«Если бы у нас был флот, ваше величество», – прервал его Абивард, – «Я думаю, я бы положил город Видесс к вашим ногам. Если бы у нас был флот, я – или Михран марзбан – могли бы преследовать Маниакеса после того, как он напал на Питиос. Будь у нас флот, он, возможно, никогда бы не направился к Питиосу, зная, что наши военные корабли находятся между Питиосом и столицей. Будь у нас флот ...

«Однако народ Макурана не моряки», – сказал Шарбараз – очевидная истина. «Посадить их на корабль так же трудно, как вытащить видессиан из него, и вы, без сомнения, знаете это лучше нас».

Кивок Абиварда был печальным. «Видессиане также не оставляют никаких кораблей для своих рыбаков, чтобы они могли экипажировать для нас. Они не дураки, имперцы, потому что знают, что мы используем против них любые корабли и моряков. Если бы мы только могли однажды перебросить солдат через переправу для скота... Он замолчал. Он пел эту песню слишком много раз слишком многим людям.

«У нас нет кораблей. Мы не моряки. Даже наше командование не может превратить мужчин Макурана в то, чем они не являются», – сказал Шарбараз. Абивард склонил голову в знак согласия, Царь Царей продолжил. «Где-то мы должны найти корабли.» Он говорил так, как будто был уверен, что его воля может вызвать их, несмотря на все трудности.

«Ваше величество, это было бы превосходно», – сказал Абивард. Он говорил то же самое с тех пор, как макуранские армии достигли берегов видессианских западных земель. Он говорил это громко с тех пор, как макуранские армии достигли переправы для скота, а Видесс – город, так соблазнительно выставленный напоказ, что до него было бы легко дойти пешком… если бы люди могли ходить по воде, чего они не могли, разве что на кораблях. Однако хотеть корабли и иметь их – это две разные вещи.

Мысль о кораблях, казалось, заставила Шарбараза подумать о воде в других контекстах, хотя он и не предлагал ходить по ней, Он сказал: «Мы хотели бы, чтобы вы не выпускали воду из каналов, которые пересекают землю Тысячи городов, поскольку ущерб, нанесенный наводнением, сократил налоговые поступления, которые мы сможем собрать в этом году».

«Я сожалею о своей неудаче», – сказал Абивард в третий раз. Но это деревянное повторение обвинений застряло у него в горле, и он добавил: «Если бы я не организовал открытие каналов, Маниакес Автократор мог бы сейчас наслаждаться дополнительными налоговыми поступлениями».

Позади него один из собравшихся придворных, вопреки всякому этикету, на мгновение рассмеялся. В глубокой, почти удушающей тишине тронного зала этот краткий всплеск веселья был еще более поразительным. Абивард не хотел бы быть человеком, который так забылся. Все рядом с ним будут знать, кто он такой, и Елииф скоро узнает – его работа заключалась в том, чтобы узнавать о таких вещах, и Абивард не сомневался, что он был очень хорош в этом. Когда он узнал… Абивард узнал, на что похоже быть в немилости при дворе. Он не рекомендовал бы это своим друзьям.

Выражение лица Шарбараза было непроницаемым. «Даже если это правда, тебе не следует этого говорить», – ответил он наконец, а затем снова замолчал.

Абивард задумался, как отнестись к этому почти пророческому заявлению. Имел ли Царь Царей в виду, что ему не следует публично признавать силу Видесса? Или он имел в виду, что думал, что Маниакес оставит себе все макуранские доходы, которые достанутся ему в руки? Или он хотел сказать, что это неправда, а даже если и так, то неправда? Абивард не мог сказать.

«Я сделал то, что считал лучшим в то время», – сказал он. «Я думаю, это помогло Маниакесу решить, что он не сможет провести зиму между Тутубом и Тибом. У нас есть время до весны, чтобы подготовить землю Тысячи Городов к его возвращению, которому Бог препятствует ».

«Пусть будет так», – согласился Шарбараз. «Меня беспокоит то, сделает ли он одно и то же дважды подряд?»

«Всегда хороший вопрос, ваше величество», – сказал Абивард. «У Маниакеса есть способ учиться на своих ошибках, который многие считают необычным».

«Так я слышал», Сказал Шарбараз.

Он ничего не сказал об обучении на своих собственных ошибках. Было ли это потому, что он был уверен, что научился, или потому, что он предполагал, что не совершал ошибок? Абивард подозревал последнее, но некоторые вопросы даже у него не хватило смелости задать Царю Царей.

Он немного надавил на Шарбараза, спросив: «Ваше величество, не дадите ли вы мне разрешение вернуться в страну Тысячи Городов, чтобы я мог вернуться к обучению армии, которую я собрал из войск, которые вы заставили меня собрать в прошлом году? Я должен сказать, что я также обеспокоен тем, что нахожусь так далеко от них, когда один из моих командиров не пользуется моим полным доверием.»

«Что?"» Требовательно спросил Шарбараз. «Кто это?»

«Тзикас, ваше величество, видессианин», – ответил Елииф прежде, чем Абивард смог заговорить. «Тот, кто помог предупредить вас о ненадежности раньше.» Он имел в виду ненадежность Абиварда.

Шарбараз сказал: «А, видессианин. Да, теперь я вспомнил. Нет, он должен оставаться на своем месте. Он единственный генерал, который не может строить козни против меня».

Абиварду самому пришла в голову та же мысль. «Как скажете, ваше величество», – ответил он. «Я не прошу, чтобы его сместили. Я хочу только пойти и присоединиться к нему и убедиться, что кавалерия, которой он командует, хорошо взаимодействует с пехотой из городских гарнизонов. И точно так же, как он присматривает за мной, я хочу присматривать за ним ».

«То, чего ты хочешь, не является моей главной заботой», – ответил Царь Царей. «Я больше думаю о своей безопасности и благе Макурана».

Именно в таком порядке, отметил Абивард. Не было ничего такого, чего бы он уже не понял. В некотором смысле, то, что Шарбараз признался во всем, сделало ситуацию лучше, а не хуже – теперь не нужно притворяться. Абивард сказал: «Позволить армии ослабеть, а ее частям отдалиться друг от друга не служит ни одной из этих целей, ваше величество».

Шарбараз не ожидал, что его армия будет чего-то стоить. Царь Царей бросил его и солдат гарнизона на видессиан, как человек бросает горсть земли в огонь, когда у него нет воды: в надежде, что это принесет какую-то пользу, зная, что он мало что потеряет, если этого не произойдет. Он не ожидал, что они превратятся в армию, и он не ожидал, что армия покажется такой важной для сражений предстоящего сезона кампании.

Однако то, чего вы ожидали, не всегда было тем, что вы получали. Благодаря господству видессии на море Маниакес мог высадить свои армии где угодно, когда весна приносила хорошую погоду. Если бы он снова нанес удар за землю Тысячи городов, та импровизированная армия, которую собрал Абивард, была бы единственной силой между видессианцами и Машизом. При этом Шарбаразу было бы лучше, чем ему было, потому что год назад у него не было щита.

Когда Царь Царей не ответил сразу, Абивард осознал свою дилемму. Армия, которая чего-то стоит как щит, чего-то стоит и как меч. Шарбараз не просто боялся Маниакеса и видессиан; он также боялся любой армии, которую Абивард мог создать достаточно эффективной, чтобы противостоять захватчикам. Армия, достаточно эффективная для этого, сама по себе могла бы угрожать Машизу.

Наконец Шарбараз, царь Царей, сказал: «Я верю, что у вас есть офицеры, которые знают свое дело. Если бы вы этого не сделали, вы не смогли бы сделать то, что вы сделали против видессиан. Они будут поддерживать вашу армию до тех пор, пока не придет весна и генерал не понадобится на поле боя. Так и будет ».

«Да будет так», – эхом повторил Абивард, кланяясь и соглашаясь. Шарбараз все еще не доверял ему настолько, насколько должен был, но он доверял ему больше, чем прошлой зимой. Абивард решил рассматривать это как прогресс – не в последнюю очередь потому, что любой другой взгляд на это заставил бы его закричать от разочарования, или отчаяния, или ярости, или, может быть, от всех трех сразу.

Он ожидал, что Царь Царей уволит его после вынесения своего решения. Вместо этого, после очередного колебания Шарбараз сказал: «Мой шурин, Динак, моя главная жена – твоя сестра, – попросила меня сказать тебе, что она ждет ребенка. Ее роды должны состояться весной ».

Абивард снова поклонился, на этот раз с удивлением и восторгом. Из того, что сказала Динак, Шарбараз редко приглашал ее в свою спальню в эти дни. Однако один из этих призывов, похоже, принес плоды.

«Пусть она подарит вам сына, ваше величество», – сказал Абивард – обычная вещь, вежливая вещь, которую принято говорить.

Но ничто не было простым, не тогда, когда он имел дело с Шарбаразом. Царь Царей бросил на него исподлобья взгляд, хотя то, что он сказал – «Да исполнит Бог твою молитву» – было подходящим ответом. Здесь, на этот раз, Абиварду не понадобилось времени, чтобы понять, как он допустил ошибку. Ответ был прост: он этого не делал.

Но беременность Динак осложнила жизнь Шарбараза. Если его главная жена действительно рожала сына, мальчик автоматически становился предполагаемым наследником. И если Динак родит мальчика, Абивард станет дядей предполагаемого наследника. Если Шарбараз умрет, это сделает Абиварда дядей нового Царя Царей и действительно очень важным человеком. Перспектива стать дядей нового Царя Царей могла бы даже – вероятно, стала бы в глазах нынешнего Царя Царей – дать Абиварду стимул желать смерти Шарбаразу.

Абивард почти пожелал, чтобы Динак представила Царю Царей другую девушку. Почти.

Теперь Шарбараз отпустил Абиварда из зала. Абивард еще раз пал ниц, затем удалился, и в этот момент рядом с ним, словно по волшебству, появился Елииф. Прекрасный евнух хранил молчание, пока они не покинули тронный зал, и это вполне устраивало Абиварда.

Позже, в коридоре, Елииф прошипел: «Тебе повезло больше, чем ты заслуживаешь, шурин Царя Царей.» Он превратил титул Абиварда, в устах большинства людей означающий уважение, в упрек.

Абивард не ожидал ничего лучшего. Вежливо поклонившись, он сказал: «Элииф, ты можешь обвинять меня во многих вещах, и в некоторых из них ты, несомненно, будешь прав, но то, что моя сестра ждет ребенка, – это не моя вина».

Судя по тому, как Елииф посмотрел на него, это была его вина во всем. Евнух сказал: «Это заставит Шарбараза, царя царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, слишком легко простить твои попытки подорвать его положение на троне».

«Какие усилия?» – Спросил Абивард. «Мы пережили это прошлой зимой, и никто, как бы ни старались все здесь, в Машизе, не смог показать, что я был чем-то иным, кроме лояльности Царю Царей, причина в том, что я лоялен».

«Так ты говоришь», Ядовито ответил Елииф. «Так ты утверждаешь».

Абивард хотел поднять его и разбить о камень стены, как будто он был насекомым, которое можно раздавить ногами. «Теперь ты послушай меня», – рявкнул он, как мог бы поступить с солдатом, который не решался подчиниться приказу. «У тебя в голове все устроено так, что если я одерживаю победы для Царя Царей, я предатель, потому что я слишком успешен, и ты думаешь, что победы возвеличивают меня, а не Шарбараза, тогда как если я проигрываю, я предатель, потому что я отдал победу врагам Царя Царей.»

«Совершенно верно», – сказал Елииф. «Совершенно верно».

«Тогда сбрось меня в Пустоту!» Воскликнул Абивард. «Как я могу что-то сделать правильно, если все, что я могу сделать, оказывается неправильным до того, как я попробую это сделать?»

«Ты не можешь», – сказал прекрасный евнух. «Величайшей услугой, которую ты мог бы оказать Шарбаразу, Царю Царей, было бы, как ты говоришь, упасть в Пустоту и больше не беспокоить королевство».

«Насколько я могу судить, следующий раз, когда я потревожу королевство, будет первым», – упрямо сказал Абивард. «И если ты спросишь меня, может быть разница между служением Царю Царей и служением королевству».

«Тебя никто не спрашивал», – сказал Елииф. «Это хорошо, потому что ты лжешь».

«Неужели я?» Такое оскорбление от цельного человека заставило бы Абиварда бросить ему вызов. Вместо этого он остановился и изучающе посмотрел на Елиифа. Возраст евнухов, как правило, трудно определить, и Елииф припудрил лицо, что еще больше усложнило задачу, но Абивард подумал, что он, возможно, старше, чем кажется на первый взгляд. Изо всех сил стараясь казаться невинным, он сказал: «Скажи мне, ты был здесь, во дворце, чтобы служить Перозу, Царю Царей?»

«Да, я был.» В голосе Елиифа звенела гордость.

«Ах. Как тебе повезло.» Абивард снова поклонился. «А скажи мне, когда Смердис узурпировал трон после смерти Пероза, ты тоже служил ему, пока он удерживал Машиза и Шарбараза в плену?»

Глаза Елиифа полыхнули ненавистью. Он не ответил, что, по мнению Абиварда, означало, что он выиграл спор. Как он понял мгновение спустя, это могло принести ему больше вреда, чем пользы.

«Все не так плохо, как могло бы быть», – сказала Рошнани однажды, примерно через неделю после аудиенции Абиварда у Царя Царей.

«Нет, это не так», – согласился Абивард, – «хотя я не думаю, что наши дети сказали бы, что ты прав.» Несмотря на то, что они могли ходить по коридорам дворца, дети все еще чувствовали себя очень стесненными. Большую часть времени это было бы главной заботой Абиварда. Теперь, однако, он взорвался: «Что сводит меня с ума, так это то, что это так бесполезно. Шарбараз, царь Царей, пусть его годы будут долгими, а его царство увеличится ...» Обычно он использовал полную формулу почтения, в интересах любых невидимых слушателей. «– заявил о своем доверии ко мне и признает, что я сделал мало плохого и много правильного во время только что прошедшей кампании. Я хотел бы, чтобы он позволил мне вернуться к моей армии, которую я создал ».

«Он доверяет тебе – но он не доверяет тебе», – сказала Рошнани с печальной улыбкой. «Это тоже лучше, чем было, но этого недостаточно.» Она слегка повысила голос. «Ты продемонстрировал свою преданность всеми возможными для мужчины способами.» Да, она тоже помнила о людях, которых, возможно, там даже не было, но которые отметили ее слова для Царя Царей, если бы они были.

«Единственное, что я вижу хорошего в том, что мне приходится оставаться здесь, » сказал Абивард, также обращая свой голос к аудитории, состоящей не из одного человека, « это то, что, если Бог будет милостив, у меня будет шанс увидеть мою сестру и дать ей надежду на безопасное заточение».

«Я бы тоже хотела ее увидеть», – сказала Рошнани. «Прошло слишком много времени, и у меня не было возможности, когда мы были здесь прошлой зимой».

Они улыбнулись друг другу, до абсурда довольные игрой, в которую играли. Это напомнило Абиварду о сценках, которые видессиане исполняли во время своих фестивалей в День зимнего солнцестояния, когда актеры выступали не только для себя, но и для зрителей. Здесь, однако, все, что он и его главная жена сказали, было правдой, изменилась только интонация для большего эффекта.

Рошнани продолжила: «Это не значит, что я не могла пройти по коридорам, чтобы увидеть ее, либо в женском отсеке, либо за его пределами. Спасибо Шарбаразу, Царю Царей, пусть его дни будут долгими, а его царство увеличится...» Нет, Рошнани не упустила ни одной уловки, ни одной."– женщины больше не ограничены так жестко, как раньше ».

Возьмите это, громко подумал Абивард, обращаясь к тем слушателям, которые были у него и Рошнани. Если бы слушатели и были, они, вероятно, не восприняли бы это с радостью. Судя по всему, что он видел, люди при дворе Царя Царей ненавидели перемены любого рода больше, чем кто-либо другой в мире. Абивард не был в восторге от перемен; какой разумный человек был бы в восторге? Но он признал, что перемены к лучшему возможны. Придворные Шарбараза сразу же отвергли эту идею.

«В Пустоту с ними», – пробормотал он, на этот раз так тихо, что Рошнани пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать его слова. Она кивнула, но ничего не сказала; невидимой аудитории не обязательно было знать все, что происходило между двумя главными игроками.

Пару дней спустя Елииф подошел к двери. К удивлению Абиварда, прекрасный евнух хотел поговорить не с ним, а с Рошнани. Как всегда, манеры Елиифа были безупречны, и это сделало сообщение, которое он передал, еще более язвительным. «Госпожа», – сказал он, кланяясь Рошнани, – «для вас быть удостоенной аудиенции у Динак, главной жены Шарбараза, Царя Царей, нет, не может быть и не будет возможно, по этой причине от подобных просьб, поскольку они абсолютно бесполезны, в будущем следует отказаться.»

«И почему это?» Спросила Рошнани, ее голос был опасно спокоен. «Это из-за того, что моя невестка не желает меня видеть? Если она скажет мне, как я ее обидел, я извинюсь или возмещу любую другую компенсацию, которую она потребует. Однако я скажу, что ей не было стыдно оставаться со мной в женских покоях домена Век Руд после того, как Шарбараз, Царь Царей, сделал ее своей главной женой.»

Этот выстрел попал в цель; челюсть Елиифа напряглась. Легкое смещение мышц и костей было легко заметно под его тонкой, безбородой кожей. Евнух ответил: «Насколько я знаю, госпожа, ты не нанесла оскорбления. Но мы, придворные, не считаем уместным для леди вашего положения выставлять себя напоказ под взглядами вульгарной толпы, проходя по людным коридорам дворца.»

Абивард начал взрываться – он думал, что Динак и Рошнани заплатили за это отношение, или, по крайней мере, за его публичное выражение, много лет назад. Но поднятая рука Рошнани остановила его, прежде чем он начал. Она сказала: «Должна ли я тогда понимать, что мои просьбы о встрече с Динак не доходят до нее?»

«Ты можешь понимать все, что захочешь», Ответил Елииф.

«И ты тоже можешь. А теперь, пожалуйста, отойди в сторону.» Рошнани приблизилась к прекрасному евнуху. Елииф действительно отошел в сторону; если бы он этого не сделал, она бы наступила ему на ноги и прошла через него – это было совершенно очевидно. Она открыла дверь и вышла через нее.

«Куда ты идешь?"» Потребовал ответа Елииф. «Что ты делаешь?"» Впервые его голос был не совсем контролируемым.

Рошнани сделала шаг в коридор, как будто решила не отвечать. Затем, в последнюю минуту, она, казалось, передумала – или, возможно, восхищенно подумал Абивард, она спланировала это колебание заранее. Она сказала: «Я собираюсь найти Шарбараза, царя царей, да продлятся его годы и увеличится его королевство, где бы он ни был, и я собираюсь рассказать ему историю о том, как его придворные стремятся разрушить новые обычаи для знатных женщин, которые он сам, в своей мудрости, решил ввести.»

«Вы не можете этого сделать!» Теперь голос Елиифа звучал не просто неумело, но и потрясенно.

«Нет? Почему я не могу? Я соблюдаю обычаи, установленные Царем Царей; ты не думаешь, что ему было бы интересно узнать, что ты этого не делаешь?»

«Вы не можете прерывать его! Это запрещено.»

«Ты не можешь помешать моим сообщениям достичь Динак, но ты это делаешь», – сладко сказала Рошнани. «Почему тогда я не могу сделать то, что невозможно сделать?»

Елииф разинул рот. Абиварду захотелось хихикнуть. Годы жизни Рошнани среди видессиан научили ее искусно резать логику на мелкие кусочки, как если бы это была баранина или говядина для приготовления колбасы. Прекрасный евнух не привык к спорам в таком стиле и явно понятия не имел, как реагировать.

В любом случае, Рошнани дала ему мало шансов. Когда она сказала, что что-то сделает, она это сделала, она направилась в коридор. Елииф выбежал вслед за ней. «Остановите ее!» крикнул он стражникам, которые всегда стояли на посту перед анфиладой комнат.

Абивард тоже вышел в зал. Стражники были в доспехах, и у них были копья вместо ножей. Несмотря на это, единственный способ, которым он позволил бы им наложить руки на Рошнани, был через его мертвое тело.

Но ему не стоило беспокоиться. Один из солдат сказал Елиифу: «Сэр, согласно нашим приказам, ей разрешено выходить». Он изо всех сил старался, чтобы в его голосе звучало сожаление – евнух был влиятельной фигурой при дворе, – но не смог скрыть веселья в голосе.

Елииф сделал движение, как будто хотел сам схватить Рошнани, но, похоже, в последнюю минуту передумал. Вероятно, это было мудро с его стороны; у Рошнани вошло в привычку носить где-нибудь при себе маленький тонкий кинжал, и ей вполне могло прийти в голову применить его против него.

Он сказал: «Разве мы не можем достичь соглашения по этому поводу, тем самым предотвратив неподобающее зрелище, которое может расстроить Царя Царей?»

Абиварду не составило труда прочесть между строк: неподобающая демонстрация вызвала бы у Елиифа неприятности с Шарбаразом, потому что евнух позволил этому случиться. Рошнани тоже это видела. Она сказала: «Если мне будет позволено увидеть Динак сегодня, тогда очень хорошо. Если нет, завтра я отправляюсь на поиски Царя Царей».

«Я согласен», – сразу же сказал Елииф.

«Не думай жульничать, откладывая и изменяя приказы стражи», – сказала ему Рошнани, радуясь своей победе. «Ты знаешь, что произойдет, если ты попытаешься? Так или иначе, мне все равно удастся выбраться и уехать, и когда я это сделаю, ты заплатишь вдвойне ».

Угроза, вероятно, была пустой. Дворец был владением Елиифа, а не Рошнани. Тем не менее, прекрасный евнух сказал: «Я заключил сделку, и я буду ее соблюдать», – и поспешно ретировался.

Рошнани вернулась в зал. Абивард последовал ее примеру, закрыв за собой дверь. Он изо всех сил старался имитировать звуки фанфар, трубивших в честь генерала, выигравшего битву. Рошнани громко рассмеялась. С другой стороны закрытой двери тоже рассмеялся один из гвардейцев.

«Ты перемолол его на муку в жерновах», – сказал Абивард.

«Да, я это сделала – на сегодня.» Рошнани все еще смеялась, но ее голос звучал устало. «Но останется ли он на месте? Что он будет делать завтра? Должен ли я отправиться на поиски Царя Царей и унизиться, если найду его?»

Заключая ее в объятия, Абивард сказал: «Я так не думаю. Если ты показываешь, что готова сделать все, что от тебя требуется, очень часто оказывается, что тебе это не нужно».

«Я надеюсь, что это один из таких случаев», – сказала Рошнани. «Если Бог добр, она дарует, чтобы так и было».

«Пусть он сделает это», Согласился Абивард. «А если нет, Шарбараз, царь царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, по крайней мере, узнает, что один из его главных слуг – лжец и обманщик».

Из того, что сказал Елииф, он понял, что у него и Рошнани действительно есть слушатели. Если повезет, некоторые из них доложат прямо Царю Царей.

Абивард предполагал, что Елииф нарушит свое обещание, но он этого не сделал. На следующий день, вскоре после завтрака, он пришел в анфиладу комнат, где остановился Абивард со своей семьей, и так тепло, как будто они с Рошнани не ссорились накануне, предложил ей сопровождать его, чтобы повидаться с ее невесткой, «которая, – сказал он, – в свою очередь, жаждет увидеть тебя.»

«Приятно это знать», – сказала Рошнани. «Если бы вы доставили мои запросы раньше, мы могли бы узнать об этом раньше».

Елииф напрягся и выпрямился, как будто оса ужалила его в основание позвоночника. «Я подумал, что мы могли бы договориться забыть вчерашнюю неприятность», – сказал он.

«Может, я и не хочу ничего с этим делать, » сказала ему Рошнани, « но я никогда, никогда не забываю.» Она мило улыбнулась.

Красивый евнух поморщился, затем встряхнулся, как будто использовал контрзаклятие против опасного колдовства. Возможно, он думал, что делает именно это. Его манеры, которые были теплыми, застыли твердыми. «Тогда, если ты пойдешь со мной?"– сказал он.

Рошнани вела себя со снисходительностью, которая, если бы не была царственной, сошла бы за хорошую имитацию.

Абивард остался в номере и не давал своим детям поранить себя и друг друга. Без видимой причины Вараз, казалось, решил, что Шахин ни на что не годен, кроме как на то, чтобы его били. Шахин отбивался, как мог, но часто этого было недостаточно. Абивард делал все возможное, чтобы разлучить их, что было нелегко. Наконец он спросил Вараза: «Как бы тебе понравилось, если бы я ударил тебя без всякой причины, когда бы мне захотелось?»

«Я не понимаю, о чем ты говоришь», – сказал Вараз. Абивард слышал этот тон голоса раньше. Его сын имел в виду каждое слово возмущенного заявления, каким бы неправдоподобным оно ни казалось Абиварду. Вараз был недостаточно взрослым – и слишком раздраженным – чтобы поставить себя на место своего брата. Но он также знал, что Абивард поколотит его, если он ослушается, и поэтому воздержался.

Беспокойство за Рошнани также сделало Абиварда более склонным поколотить Вараза, чем это было бы, будь он спокоен. Абивард, зная это, пытался держать себя в руках. Это было нелегко, не тогда, когда он совсем не доверял Елиифу. Но он не мог удержать Рошнани от встречи с Динак, как не мог удержать какого-нибудь импульсивного молодого человека от битвы. Он вздохнул, желая, чтобы отношения между мужем и женой могли регулироваться приказами, отданными и полученными на поле боя.

Затем он пожалел, что подумал о поле битвы. Время теперь казалось эластичным, как в разгар жаркой схватки, казалось, прошел час или два; затем он посмотрел на тень на полу и понял, что прошло всего несколько минут. Чуть позже час действительно пролетел незаметно для него. Слуги поразили его, когда принесли копченое мясо и рис с шафраном на обед; он думал, что все еще середина утра. Рошнани вернулась вскоре после того, как слуги убрали посуду. «Я бы не возражала съесть еще, хотя меня там накормили», – сказала она, а затем: «Ах, они оставили вино. Хорошо. Налей мне, пожалуйста, чашечку, пока я пользуюсь кофейником. Это не то, что ты делаешь в обществе главной жены Царя Царей, даже если она твоя невестка.» Она расстегнула пряжки на своих сандалиях и пинком отправила туфли через комнату, затем вздохнула от удовольствия, когда ее пальцы впились в ковер.

Абивард налил вина и терпеливо ждал, пока у нее появится возможность его выпить. Наряду с желанием облегчить свою участь, она также должна была доказать своим детям, что она не свалилась с края света, пока ее не было. Но, наконец, с вином в руке, она уселась на подушки на полу и получила возможность поговорить со своим мужем.

«Она выглядит хорошо», – сразу сказала она. «На самом деле, она выглядит лучше, чем хорошо. Она выглядит самодовольной. Волшебники провели с ней тот же тест, что Таншар проделал со мной. Они думают, что она родит мальчика.»

«Клянусь Богом», – тихо сказал Абивард, а затем: «Да будет так».

«Пусть это будет действительно так», – согласилась Рошнани, – «хотя здесь, при дворе, есть некоторые, кто спел бы другую песню. Я не называю имен, имейте в виду.»

«Имена?» Голос Абиварда был воплощением невинности. «Я понятия не имею, кого вы могли иметь в виду.» В углу комнаты дети снова ссорились. Вместо того, чтобы кричать им, чтобы они молчали, как он обычно делал, Абивард был благодарен. Он использовал их шум, чтобы скрыть свой собственный тихий вопрос: «Значит, ее горечь смягчена, не так ли?»

«Некоторые», – ответила Рошнани. «Не все. Она желает – и кто может винить ее? – этот момент наступил много лет назад.» Она говорила так тихо, что Абиварду пришлось наклониться, чтобы его голова оказалась рядом с ее.

«Никто не мог винить ее», – сказал он так же тихо. Но ему было труднее, чем обычно, обвинять Шарбараза здесь. Царь Царей мог выбирать среди самых красивых женщин Макурана. Учитывая этот шанс, должен ли кто-нибудь был удивляться, что он им воспользовался?

Рошнани, возможно, думала вместе с ним, потому что она сказала: «Царю Царей нужно получить наследника для королевства от своей главной жены, если он может, точно так же, как дихкану нужно получить наследника для своего домена. Потерпеть неудачу в этом – значит пренебречь своим простым долгом ».

«Выполнять некоторые обязанности приятнее, чем другие», – заметил Абивард, чем заслужил фырканье Рошнани. Он продолжил: «Какие новости, кроме того, что грядущий мальчик?» Предсказания волшебников не всегда были верны, но, возможно, разговоры так, как если бы они были верны, помогли бы убедить Бога оставить этот случай в силе.

«Динак отмечает, что в ближайшие несколько месяцев она будет иметь больше влияния на Царя Царей, чем пользовалась в последнее время», – сказала Рошнани; в ее голосе Абивард услышал отголоски усталых, разочарованных интонаций своей сестры. «Как долго это продлится потом, будет зависеть от того, насколько мудрыми окажутся волшебники. Пусть леди Шивини докажет им это».

Теперь Абивард вторил ей: «Да, пусть будет так.» Затем он вспомнил о шести ссорящихся колдунах, которых он собрал в Нашваре. Если бы ему понадобилось лекарство от представления о том, что маги всегда были сверхъестественно мудры и терпеливы, они дали бы ему его.

Рошнани сказала: «Твоя сестра думает, что Шарбараз скоро разрешит тебе вернуться к своему командованию в стране Тысячи городов.»

«На самом деле это не то командование, которого я хочу», – сказал Абивард. «Я хочу вернуться во главе полевых сил и снова повести их в видессианские западные земли. Если мы двинемся туда, возможно, нам удастся удержать Маниакес от нападения на Тысячу городов в этом году.» Он сделал паузу и посмеялся над собой. «Я пытаюсь вплести самогон в нить, не так ли? Мне повезет, если у меня вообще будет какая-то команда; получить ту, которую я особенно хочу, – это слишком большая просьба».

«Ты это заслужил», – сказала Рошнани, ее голос внезапно стал яростным.

«Я знаю, что люблю», – ответил он без ложной скромности. «Но это имеет лишь незначительное отношение к цене вина. Чего заслуживает Тикас? Чтобы мы и видессиане вскрыли ему рот и вылили расплавленный свинец ему в глотку. Что он получит? Можно поспорить, что он умрет старым, счастливым и богатым, даже если никто по ту сторону границы, на которой он окажется, не доверяет ему настолько, насколько я могу себе представить. Где же там справедливость?»

«Он упадет в Пустоту и исчезнет навсегда, в то время как ты проведешь вечность на лоне Бога», – сказала Рошнани.

«Это так – или я надеюсь, что это так», – сказал Абивард. Это тоже принесло ему некоторое удовлетворение; Бог был для него таким же реальным, как подушка, на которой он сидел. Но – «Я не хочу видеть, как он проваливается в Пустоту, и где там справедливость, после того, что он сделал со мной?»