Текст книги "Тысяча городов (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

«Это так», – согласился Ромезан. «Внизу, на равнине, тоже будет не так много, как обычно, благодаря Маниакесу. Но ты прав: больше, чем здесь. Еще один вопрос, и тогда я затыкаюсь: одержали ли мы достаточную победу, чтобы удовлетворить Царя Царей?»

Шарбараз сказал, что ничто иное, как полное и ошеломляющее поражение видессиан, не было бы приемлемым. Вместе Абивард и Ромезан дали ему ... нечто меньшее, чем это. С другой стороны, полное и ошеломляющее поражение Маниакеса, вероятно, напугало бы его. Полководец, который мог бы полностью и сокрушительно победить иностранного врага, мог бы также, если бы этот вопрос когда-нибудь пришел ему в голову, подумать о том, чтобы полностью и сокрушительно победить Царя Царей. Маниакес покинул землю Тысячи городов под давлением Абиварда и Ромезана. Удовлетворило бы это Шарбараза?

«Мы узнаем», Сказал Абивард без надежды и без страха.

Гонец из Машиза достиг армии, когда она спускалась с возвышенности, на которой возник Тутуб. Абивард все еще находился в походе, как на войну, с разведчиками, значительно опережавшими его отряд. Нельзя было с уверенностью сказать, что Маниакес не попытался обойти полупустынную страну кустарников, чтобы еще раз заглянуть в страну Тысячи городов. Абивард не думал, что Автократор решится на что-то столь безрассудное, но в одном он убедился наверняка: с Маниакесом никогда нельзя быть уверенным.

Однако вместо орды видессиан, поклоняющихся Фосу, разведчики привели посланца, тощего маленького рябого человечка верхом на мерине, гораздо более красивом, чем он сам. «Господь, я передаю тебе слова Шарбараза, царя царей, пусть его годы будут долгими, а его царство увеличится», – сказал он.

«За что я благодарю тебя», Ответил Абивард, не желая публично говорить, что слова Шарбараза, Царя Царей, не были тем, что он ожидал услышать.

Посыльный торжественно вручил ему водонепроницаемый кожаный конверт для сообщений. Он открыл его. Лист пергамента внутри был запечатан Макуранским львом, оттиснутым кроваво-красным воском: знак Шарбараза, конечно же. Абивард сломал печать ногтем большого пальца, позволил кусочкам воска упасть на землю и развернул пергамент.

Как обычно, титулатура Шарбараза заняла добрую часть листа У писца, который записывал слова Царя Царей, был крупный округлый почерк, из-за которого титулы казались еще более впечатляющими. Абивард все равно пробежался по ним, водя пальцем по строчкам изящного каллиграфического почерка, пока не дошел до слов, которые действительно что-то говорили, а не выполняли никакой другой функции, кроме рекламы великолепия Царя Царей.

«Знайте, что мы получили ваше письмо с подробным описанием совместных действий, которые вы и ромезан, сын Бижана, вели против видессианского узурпатора Маниакеса в стране Тысячи городов, причем вышеупомянутый ромезан присоединился к вам вопреки нашим приказам», – написал Шарбараз. Абивард вздохнул. Как только Шарбаразу приходила в голову идея, он никогда от нее не отказывался. Таким образом, Маниакес по-прежнему оставался узурпатором, хотя и прочно занимал видессианский трон. Таким образом, Царь Царей также никогда не собирался забывать – или позволять кому-либо другому забыть, – что Ромезан ослушался его.

«Знайте также, что мы рады, что ваши совместные усилия увенчались хотя бы небольшим успехом, и огорчены, узнав, что Тикас, со своим врожденным видессианским вероломством, осмелился вызвать вас на поединок один на один, поскольку вы помогли ему после его перехода на нашу сторону». Шарбараз продолжил.

Абивард с приятным удивлением посмотрел на пергамент. Если бы Царь Царей чаще звучал так разумно, ему было бы легче служить правителем.

Он продолжил: «И знай также, что мы рады, что тебе удалось победить мерзкое видессианское колдовство, примененное к каналу в вышеупомянутой стране Тысячи городов, и что мы желаем, чтобы все подробности упомянутого колдовства были отправлены в Машиз, чтобы все наши волшебники могли ознакомиться с ним. Абивард моргнул. Это было не просто разумно – это было совершенно разумно. Он задавался вопросом, все ли в порядке с Шарбаразом.

«Перейдя канал, несмотря на упомянутое колдовство, вы и ромезан, сын Бижана, преуспели в победе над узурпатором Маниакесом в последующей битве, предатель Тикас снова зарекомендовал себя как мерзкий видессианский пес, кусающий за руку тех, кто их кормил, после его дезертирства и подвергающий себя безжалостному, без колебаний уничтожению после его возвращения, если вышеупомянутое возвращение произойдет».

Абивард испытал искушение вызвать Чикаса и прочитать ему эту часть письма, просто чтобы посмотреть на его лицо. Но видессианин снова замутил воду, предупредив о колдовстве Маниакеса, даже если это было не более чем дымовой завесой.

«Знайте также, » писал Шарбараз, « что мы желаем видеть видессиан побежденными или раздавленными, или, если потерпят неудачу, по крайней мере изгнанными из страны Тысячи городов, чтобы они больше не наводняли упомянутую землю, разоряя и уничтожая как торговлю, так и сельское хозяйство. Невыполнение этого требования приведет к нашему величайшему неудовольствию ».

Это свершилось, подумал Абивард. В кои-то веки он выполнил все, что требовал от него Царь Царей. Он наслаждался этим ощущением, зная, что вряд ли оно повторится в ближайшее время. И даже выполнение всего, что потребовал от него Шарбараз, не удовлетворило бы его повелителя: если бы он мог сделать это, кто знает, на что еще, на какие другие чудовищности он был бы способен?

Шарбараз продолжил с новыми инструкциями, увещеваниями и предупреждениями. Внизу листа пергамента, почти как запоздалая мысль, Царь Царей добавил: «Знай также, что Бог даровал нам сына, которого мы назвали Пероз в память о нашем отце, Перозе, царе Царей, который родился у нас от нашей главной жены, Динак: твоей сестры. Ребенок и мать оба выглядят здоровыми; дай Бог, чтобы это продолжалось. Во дворце царит ликование».

Абивард несколько раз перечитал последние несколько строк. Они по-прежнему говорили то же, что и в первый раз, когда он их прочитал. Если бы Шарбараз, царь Царей, питал к нему хоть какие-то истинно семейные чувства, он поместил бы эту новость в начало письма, а все остальное подождало. Однако, если бы он последовал совету Елиифа и ему подобных, он, вероятно, вообще не позволил бы Абиварду узнать о своем дядюшестве. Значит, это был компромисс – не самый удачный, с точки зрения Абиварда, но и не самый худший.

Посланник Шарбараза, который ехал вместе с ним, когда он читал письмо от Царя Царей, теперь спросил его, как учили делать посланников: «Есть ли ответ, господин? Если ты напишешь это, я доставлю это Царю Царей; если ты расскажешь это мне, он получит это так, как ты говоришь ».

«Да, есть ответ. Я произнесу его, если ты не возражаешь», – сказал Абивард. Посланник кивнул и выглядел внимательным. «Скажи Шарбаразу, царю Царей, пусть его дни будут долгими, а его царство увеличится, я изгнал Маниакеса из страны Тысячи городов. И скажи ему, что я благодарю его и за другие новости.» Он порылся в сумке на поясе, вытащил видессианскую золотую монету с изображением Ликиния Автократора и протянул ее гонцу. «Вас, мужчин, слишком часто обвиняют в плохих новостях, которые вы приносите, так что вот награда за хорошие новости».

«Благодарю тебя, господь, и да благословит тебя Бог за твою доброту», – сказал посланник. Он повторил сообщение Абиварда, чтобы убедиться, что понял все правильно, затем пустил свою лошадь рысью и направился обратно в Машиз с ответом.

Со своей стороны, Абивард развернул коня и поехал к повозкам, которые сопровождали армию. Увидев Пашанга, он помахал рукой. Затем Абивард позвал Рошнани. Когда она вышла из крытого заднего помещения и села рядом с Пашангом, Абивард протянул ей письмо.

Она быстро прочитала это. Он мог сказать, когда она дошла до последних нескольких предложений, потому что она оторвала одну руку от пергамента, сжала кулак и хлопнула им по своей ноге. «Это лучшая новость, которую мы получили за многие годы!» – воскликнула она. «За многие годы, уверяю вас.»

«Что это за новости, госпожа?"» Спросил Пашанг. Рошнани рассказала ему о рождении нового Пероза. Водитель просиял. «Это хорошие новости.» Он кивнул Абиварду. «Поздравляю, лорд – или мне следует сказать дядя будущего Царя Царей?»

«Не говори так», Серьезно ответил Абивард. «Даже не думай об этом. Если ты это сделаешь, Шарбараз узнает об этом, и тогда мы сможем насладиться еще одной зимой во дворце, наполненной таким же восторгом и хорошими временами, как и предыдущие две, которые мы провели в Машизе ».

Рука Пашанга изогнулась в жесте, который макуранцы использовали, чтобы отгонять дурные предзнаменования. «Я не повторю этого в ближайшее время, господин, я обещаю тебе это. Он повторил жест; та первая зима в Макуране была для него гораздо тяжелее, чем для Абиварда и его семьи.

Рошнани протянула письмо Абиварду, который забрал его у нее. «Остальное тоже не так уж плохо», – сказала она.

«Я знаю», – сказал он и, понизив голос так, чтобы могли слышать только она и Пашанг, добавил: «На самом деле, это так хорошо, что я почти сомневаюсь, действительно ли Шарбараз написал это».

Его главная жена и водитель одновременно улыбнулись и кивнули, как будто подумали об одном и том же. Рошнани сказала: «Появление на свет сына и наследника способно сотворить чудеса с чьим-либо характером. Я помню, каким ты был, например, после рождения Вараза.»

«О?» Сказал Абивард тоном, который мог бы прозвучать зловеще для любого, кто плохо знал его и Рошнани. «И каким был я?»

«Ошеломленная и довольная», – ответила она; оглядываясь назад, он решил, что она, вероятно, была права. Указывая на пергамент, она продолжила: «Человек, написавший это письмо, примерно так же ошеломлен и доволен, как Шарбараз, царь царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, когда-либо позволял себе это».

«Ты прав», – сказал Абивард с некоторым удивлением; он не смотрел на это с такой точки зрения. Бедный ублюдок, подумал он. Он сказал бы это Рошнани, но не хотел, чтобы это услышал Пашанг, поэтому промолчал.

Крестьяне в набедренных повязках трудились на полях вокруг Тысячи городов, некоторые из них собирали урожай, другие были заняты ремонтом каналов, разрушенных видессианцами. Абивард задавался вопросом, с любопытством, немного большим, чем праздное, как бы крестьяне отнеслись к ремонту того наполовину закрученного канала, который маги Маниакеса вложили в тот единственный канал.

Никто в стране Тысячи Городов не выбежал из городов или с полей, чтобы пожать ему руку и поздравить его с тем, что он сделал. Он не ожидал, что кто-то сделает это, поэтому он не был разочарован. Энни не получили похвалы от людей, на чьей земле они сражались.

Химиллу, губернатор Костабаша, главного города, который видессийцы не разграбили в этом районе, покраснел под своей смуглой кожей, когда Абивард предложил разместить там гарнизон на зиму. «Это возмутительно!» – прогремел он прекрасным, глубоким голосом. «Из-за войны мы бедны. Как нам поддержать этих мужчин, поглощающих нашу еду и ласкающих наших женщин?»

Каким бы впечатляющим ни был голос Химиллу, он был невысоким, полным мужчиной, уроженцем Тысячи городов. Это позволяло Абиварду смотреть на него свысока. «Если вы не хотите их кормить, я полагаю, им просто придется уйти», – сказал он, используя уловку, которая доказала свою эффективность в стране Тысячи городов. «Тогда, следующей зимой, ты сможешь объяснить Маниакесу, почему тебе не хочется кормить его солдат – если он к тому времени не сожжет этот город дотла у тебя на глазах.»

Но Химиллу, в отличие от некоторых других губернаторов городов, был сделан из твердого материала, несмотря на свою невзрачную внешность. «Вы не сделаете этого. Вы не можете сделать такого», – заявил он. Опять же, в отличие от других губернаторов городов, его голос звучал непоколебимо уверенно.

Поскольку это так, Абивард не пытался его обмануть. Вместо этого он сказал: «Может быть, и нет. Однако вот что я могу сделать: я могу написать своему шурину, Шарбаразу, царю Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, и точно рассказать ему, как ты препятствуешь моей цели здесь. Пусть один из твоих писцов принесет мне перо, чернила и пергамент; письмо может быть отправлено в течение часа. Тебя это больше устраивает, Химиллу?»

Если бы губернатор города покраснел раньше, то сейчас он побелел. У Абиварда не хватило бы духу подвергать опасности весь Костабаш из-за своего упрямства. Однако избавление от назойливого чиновника никак не повлияет на остальной город. «Очень хорошо, господин», – сказал Химиллу, внезапно вспомнив – или, по крайней мере, признав, – что Абивард выше его по рангу. «Конечно, будет так, как ты говоришь. Я просто хотел убедиться, что вы понимаете, в каком затруднительном положении вы здесь оказались ».

«Конечно, ты это сделал», – сказал Абивард. Другим тоном, который мог бы означать вежливое согласие. Как бы то ни было, он чуть ли не в лицо назвал Химиллу лжецом. Имея за спиной несколько тысяч человек, ему не нужно было умиротворять губернатора города, которому было наплевать на этих людей, после того как они оказали ему те услуги, которых он от них ожидал.

Кровь снова прилила к лицу Химиллу. Красный, белый, красный – он мог бы сойти за цвета Макурана. Абивард задумался, не нанять ли ему дегустатора, чтобы тот проверял его блюда, пока он остается в Костабаше. Напряженным голосом губернатор города сказал: «Вы могли бы распределить своих людей по большему количеству городов поблизости, если бы видессианцы не сожгли так много».

«Мы не творим чудес», – ответил Абивард. «Все, что мы делаем, – это лучшее, на что мы способны. Ваш город цел, а видессийцы изгнаны».

«Небольшая благодарность вам», – сказал Химиллу. «Очень долгое время видессиане были рядом, а вы далеко. Если бы они протянули свои руки к Костабашу, он упал бы, как финик с дерева ».

«Это все еще может упасть, как финик с дерева», – сказал Абивард. В жалобе губернатора города было достаточно правды, чтобы уязвить. Абивард делал все возможное, чтобы быть везде одновременно, между Тутубом и Тибом, но его стараний не всегда было достаточно. Тем не менее – «Мы собираемся разместить здесь гарнизон солдат этой зимой, чтобы лучше вести войну против Видессоса, когда наступит весна. Если вы попытаетесь помешать нам сделать это, я обещаю: у вас и этого города будут причины пожалеть об этом ».

«Это возмутительно!» Химиллу сказал, что, вероятно, было правдой, я напишу Шарбаразу, царю Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, и сообщу ему о том, что...»

Его голос затих. Пожаловавшись Царю Царей на то, что делал один из его генералов, можно было получить некоторый шанс на то, что губернатор города получит облегчение. Пожаловаться Царю Царей на то, что делает его шурин, было отличным шансом добиться перевода городского губернатора в какую-нибудь крошечную деревушку на дальнем берегу Соленого моря, в такое место, где никого не волновало, что налоги просрочены на пять лет, потому что на пятилетние налоги с нее не купили бы и трех кружек вина в приличной таверне.

С величайшей любезностью Химиллу сказал: «Очень хорошо. Поскольку у меня нет выбора в этом вопросе, пусть будет так, как ты говоришь».

«Войскам действительно нужно где-то оставаться», – резонно заметил Абивард, – «и Костабаш – город, который пострадал меньше всего в этих краях».

«И таким образом мы пострадаем из-за ваших войск», – ответил губернатор. «Мне трудно усмотреть в этом справедливость.» Он вскинул руки в воздух, признавая свое поражение. «Но ты слишком силен для меня. Да, во всем будет так, как ты желаешь, господь».

Абивард быстро понял, что он имел в виду под этим: не искреннее сотрудничество, подразумеваемое словами, и, на самом деле, не сотрудничество какого-либо рода. Что Химиллу и лояльные ему чиновники сделали, так это отошли в сторону и воздержались от активного вмешательства в дела Абиварда. Кроме того, они сделали все возможное, чтобы притвориться, что ни его, ни солдат не существует. Если бы они так относились к исполнению его желаний во всем, он содрогнулся при мысли о том, что произошло бы, если бы они воспротивились ему.

«Нам следовало использовать Химиллу против видессиан», – сказал Абивард Рошнани после того, как их с детьми разместили в нескольких маленьких, не очень удобных комнатах на приличном расстоянии от роскошной резиденции губернатора города. «Он заставил бы их бежать, слишком сильно раздражая их, чтобы они остались.» Он усмехнулся собственному тщеславию.

«В последнее время они сами стали надоедливыми», – сказала она, колотя по комковатой подушке, пытаясь придать ей хоть какое-то подобие комфорта. Прислонившись к нему спиной, она нахмурилась и ударила по нему еще раз. Наконец, удовлетворенная, она продолжила: «И, говоря о раздражающем, что ты собираешься делать с Тикасом?»

«Сбрось меня в Пустоту, если я знаю, что с ним делать», – сказал Абивард, добавив: «Или что с ним сделать», мгновение спустя. «Это последнее письмо от Царя Царей, кажется, дает мне полную свободу действий, но если бы предатель не сбежал с Маниакеса и не пришел к нам, кто знает, как долго мы могли бы находиться в плену видессианской магии? Я полагаю, мне действительно нужно это помнить ».

«Но магия видессиан была всего лишь этим экраном, за которым ничего не было», – сказала Рошнани.

«Тзикас не мог этого знать… Я не думаю.» Абивард побарабанил пальцами по бедру. «Проблема в том, что если я оставлю Чикаса на произвол судьбы, через две недели он напишет Шарбаразу, рассказывая ему, какой я негодяй. Химиллу обладает чувством сдержанности; Чикас никогда ни о ком таком не слышал ».

«Я не могу сказать, что ты ошибаешься на этот счет, и я бы не стала пытаться», – сказала его главная жена. «Ты все еще не ответил на мой вопрос: что ты собираешься с ним делать?»

«Я не знаю», – признался Абивард. «С одной стороны, я хотел бы избавиться от него раз и навсегда, чтобы мне больше не приходилось о нем беспокоиться. Но я продолжаю думать, что он может быть полезен против Маниакеса, и поэтому я воздерживаюсь от его убийства.»

«Маниакес, очевидно, думал то же самое, только наоборот, иначе он убил бы Чикаса после того, как ты договорился отдать его Автократору», – сказала Рошнани.

«Маниакес нашел какую-то пользу от предателя», – обиженно сказал Абивард. «Если бы не Тзикас, мы бы разгромили видессиан в битве на хребте.» Он сдержался. «Но, честно говоря, мы получили от него пару лет достойной пользы, прежде чем он решил попытаться убедить Царя Царей, что он может делать все лучше, чем я».

«И видессийцы получили от него хорошую пользу до этого, когда он сидел в Аморионе и удерживал нас подальше от долины Арандос», – сказала Рошнани.

«Но он делал это больше для себя, чем для Генезия или Маниакеса.» Абивард рассмеялся. «Тзикас сделал для обеих сторон здесь больше, чем кто-либо другой за всю войну. Возможно, сейчас ему никто не может доверять, но это не значит, что он не представляет ценности».

«Если вы собираетесь использовать его против видессиан, как вы предлагаете это сделать?» Спросила Рошнани.

«Этого я тоже не знаю, не прямо сейчас», – признался Абивард. Все, к чему я стремлюсь, это сохранить ему жизнь – как бы сильно мне не нравилась эта идея, – держать его под своим контролем, подождать и посмотреть, какие шансы у меня будут, если они у меня будут. Что бы ты сделал на моем месте?»

«Убей его», – сразу же сказала Рошнани. «Убей его сейчас, а потом напиши Царю Царей, что ты сделал. Если Шарбаразу это понравится – а после его последнего письма он мог бы – прекрасно. Если ему это не понравится, что ж, даже Царь Царей не может приказать человеку восстать из мертвых.»

Это было так. Усмешка Абиварда вышла кривой. «Интересно, что бы сказал Маниакес, если бы узнал, что у главного маршала Макурана была жена, которая была более безжалостной, чем он».

Рошнани улыбнулась. «Возможно, он и не удивится. Видессиане дают своим женщинам больше свободы во многих вещах, чем мы – почему бы и не в безжалостности?» Она выглядела задумчивой. «Если уж на то пошло, кто скажет, что жена Маниакеса, которая также является его двоюродной сестрой, не более безжалостна, чем он когда-либо мечтал быть?»

«Итак, есть интересная идея», сказал Абивард. «Может быть, однажды, если мы когда-нибудь будем в мире с Видессосом и если Маниакес все еще на своем троне, вы с его Лизией сможете сесть и сравнить, что вы двое сделали, чтобы сделать жизнь друг друга невыносимой во время войны».

«Может быть, мы сможем», – ответила Рошнани. Абивард имел в виду это как шутку, но она восприняла его всерьез. Через мгновение он решил, что у нее была – или могла быть – причина поступить так. Она продолжала: «Говоря о безжалостности, я имела в виду то, что сказала о видессианском предателе. Я скорее найду скорпиона в своем ботинке, чем его на своей стороне».

Абивард заговорил с внезапным решением. «Ты прав, клянусь Богом. Он тоже слишком часто жалил меня. Я сдерживался, потому что думал о том, какую пользу я мог бы получить от него, но я никогда не буду чувствовать себя в безопасности, когда он все еще рядом, чтобы строить козни против меня ».

«Проверка тебя в битве, где ты должен был сокрушить Маниакеса, тоже должна лечь на чашу весов», – сказала Рошнани.

«Проверяет меня? Он подошел слишком близко к тому, чтобы убить меня», – сказал Абивард. «Хотя, клянусь Богом, это последний раз, когда он мне мешает.» Он подошел к двери квартиры и приказал часовому позвать пару солдат, отличившихся в летних боях. Когда они прибыли, он отдал им соответствующие приказы. Все их улыбки были сияющими глазами и острыми зубами. Они обнажили свои мечи и поспешили прочь.

Он приказал слуге принести кувшин вина, которым намеревался отпраздновать преждевременную, но не безвременную кончину Тикаса. Но когда солдаты вернулись, чтобы передать ему свой отчет, у них был вид собак, которые увидели мясистую кость между досками забора, но не смогли протиснуться и схватить кусочек. Один из них сказал: «Мы выяснили, что ему разрешено прогуляться по улицам Костабаша при условии, что он вернется в свою каюту к заходу солнца. Охранники сказали мне, что он не совсем обычный заключенный.» Выражение его лица яснее слов говорило о том, что он думал об этом

«Стражник прав, и вина на мне», – сказал Абивард. «Я разрешаю тебе искать его в городе и убить его, где бы ты случайно его ни нашел. Или, если это тебя не устраивает, подожди до заката и тогда положи ему конец.»

«Если тебе все равно, господь, мы сделаем это», – сказал солдат. «Я всего лишь мальчик с фермы и не привык к тому, что вокруг все время так много людей. Я мог бы по ошибке убить не того, и это было бы позором.» Его товарищ кивнул. Абивард пожал плечами.

Но Тикас не вернулся в свои покои, когда зашло солнце. Когда он этого не сделал, Абивард послал солдат – фермерских мальчиков и других – по базарам и борделям Костабаша на его поиски. Они его не нашли. Они нашли торговца лошадьми, который продал ему – или, по крайней мере, продал кого-то, кто говорил на макуранском языке с шепелявым акцентом, – лошадь.

«Сбрось меня в Пустоту!» – Закричал Абивард, когда эта новость дошла до него. «Негодяй видел, как его голова упала на плаху, а теперь он взял и скрылся – и у него тоже большая часть дня началась за наш счет».

Ромезан тоже был там, чтобы услышать отчет. «Не принимай это слишком близко к сердцу, господь», – сказал он. «Мы отправим сына шлюхи на землю; вот увидишь, если мы этого не сделаем. Кроме того, куда он собирается отправиться?»

Это был хороший вопрос. Когда Абивард подумал об этом, он начал успокаиваться. «Он же не может сбежать к армии Маниакеса, не так ли? Больше он не может, не сейчас, когда видессийцы ушли в Лисаион и, вероятно, уже вернулись в Видессос, город по морю. И если он не сбежит к видессианцам, мы выследим его.»

«Видишь?» Сказал Ромезан. «Это не так уж плохо.» Он сделал паузу и потеребил кончик своего уса. «Однако, довольно ловкая работа, не так ли? Я имею в виду, что он точно рассчитал подходящее время, чтобы ускользнуть».

«Слик прав», – сказал Абивард, злясь на себя. «У него никогда не должно было быть шанса ... Но я доверял ему, о, на четверть пути, потому что предупреждение, которое он нам дал, было реальным.» Он сделал паузу. «Или я думал, что это был настоящий город. Тем не менее, магический экран, установленный видессианцами, был всего лишь экраном, не более того, но он задерживал нас почти так же сильно, как если бы за ним скрывалось смертельное колдовство. Мы всегда думали, что Чикас не знал, что это всего лишь экран. Но что, если он знал? Что, если Маниакес послал его, чтобы заставить нас терять столько времени, сколько возможно, и помочь видессианской армии уйти?»

«Если он сделал это, » сказал Ромезан, « если он сделал что-то подобное, мы не справимся с ним сами, когда поймаем его. Мы отправляем его обратно в Машиз в цепях, под усиленной охраной, и позволяем палачам Шарбараза понемногу заботиться о нем. За это он им и платит ».

«Большую часть времени я бы боролся, стесняясь выдавать кого-либо палачам», – сказал Абивард. «Для Чикаса, особенно если бы он сделал это, я бы сделал исключение.»

«Я должен на это надеяться», – ответил Ромезан. «Иногда ты слишком мягок, если ты не возражаешь, что я так говорю. Если бы мне пришлось держать пари, я бы сказал, что это произошло из-за того, что я тащил женщину по всему ландшафту. Она, наверное, думает, что стыдно видеть пролитую кровь, не так ли?»

Абивард не ответил, убеждая Ромезана в собственной правоте. Однако причина, по которой Абивард не ответил, заключалась в том, что ему приходилось делать все возможное, чтобы не рассмеяться в лицо своему лейтенанту. Предубеждения Ромезана привели его к выводу, прямо противоположному истине.

Но это тоже не имело бы значения. Каким бы ни было принятое Абивардом решение, он хотел, чтобы Чикас был мертв сейчас. Он предложил солидную награду за возвращение отступника живым и еще большую за его голову, при условии, что она будет в узнаваемом состоянии.

Когда наступило утро, он отправил всадников на юг и восток за Чикасом. Он также приказал привести собак в жилище видессианца, чтобы взять его след, а затем выпустил на волю, чтобы выследить его, где бы он ни был. Собаки, однако, потеряли след после того, как Тикас купил свою лошадь; на земле осталось недостаточно его запаха, чтобы они могли идти по нему.

Охотникам на людей повезло не больше. «Почему ты не могла стать кровожадной на день раньше, чем сделала это?» – Спросил Абивард у Рошнани.

«Почему ты не мог?» она ответила, фактически заставив его замолчать.

С каждым прошедшим днем поисковики все шире раскидывали свои сети. Однако Тикас в эти сети не попался. Абивард надеялся, что он погиб от рук бандитов или разбойников или из-за суровости своего бегства. Если он когда-нибудь снова появится в Видессосе, с ним наверняка будут проблемы.

XII

Машиз становился ближе с каждым стуком лошадиных копыт, с каждым скрежещущим вращением колес повозки. «Вызван в столицу», Сказал Абивард Рошнани. «Приятно слышать это, не опасаясь, что это будет означать конец твоей свободы, возможно, конец твоей жизни».

«Самое время призвать тебя обратно в Машиз, чтобы тебя похвалили за все хорошее, что ты сделала, а не обвинили в том, в чем по большей части не было твоей вины», – сказала Рошнани, преданная, какой и должна быть старшая жена.

«Все, что идет не так, – твоя вина, Все, что идет правильно, приписывается Царю Царей.» Абивард поднял руку. «Я не скажу ни слова против Шарбараза».

«Я скажу слово. Я скажу несколько слов», – ответила Рошнани.

Он покачал головой. «Не надо. Как бы я ни жаловался на это, это не его вина… ну, не совсем его вина. Это приходит с тем, что ты Царь Царей. Если кто-то, кроме правителя, получает слишком много уважения, слишком много аплодисментов, человек на троне чувствует, что его сбросят с него, Так было в Макуране долгое, долгое время, и в Видессосе тоже, хотя, может быть, не все так плохо ».

«Это неправильно», – настаивала Рошнани.

«Я не говорил, что это правильно. Я сказал, что это реально. Есть разница», – сказал Абивард. Поскольку Рошнани все еще выглядела взбунтовавшейся, он добавил: «Я думаю, вы согласитесь со мной, что нехорошо запирать жен дворян в женских покоях крепости. Но обычай делать это реален. Ты не можешь притворяться, что его там нет, и ожидать, что все эти жены выйдут сразу, не так ли?»

«Нет», – неохотно ответила Рошнани. «Но гораздо легче и приятнее не любить Шарбараза, человека, делающего то, что ему заблагорассудится, чем Шарбараза, Царя Царей, действующего как Царь царей.»

«Так оно и есть», – сказал Абивард. «Не поймите меня неправильно: я им недоволен. Но я и не так зол, как раньше. Бог одобряет предоставление тем, кто причиняет вам зло, презумпции невиновности.»

«Как Тзикас?» Спросила Рошнани, и Абивард поморщился. Она продолжила: «Бог также одобряет месть, когда те, кто причинил тебе зло, не изменят своего пути. Она понимает, что будут времена, когда тебе придется защищать себя ».

«Ему лучше понять это», ответил Абивард. Они оба улыбнулись, как часто делали макуранцы, когда пересекались с представителями разных полов Бога.

С западным ветром, дующим с гор Дилбат, Машиз объявил о себе не только глазу, но и носу. Абивард был досконально знаком с городской вонью отхожих мест, мокроты, лошадей и немытого человечества. Из столицы Макурана исходило то же самое, что и в стране Тысячи городов, и там было то же самое, что и в Видессосе.

Если уж на то пошло, то то же самое было в крепости Век Руд и в городе у подножия возвышенности, на которой стояла крепость. Всякий раз, когда люди собирались вместе, другие люди с подветренной стороны знали об этом.

Как только повозка прибыла в Машиз, Пашанг проехал на ней через городской рынок по пути ко дворцу Царя Царей. Движение по рыночному району было медленным. Лоточники и покупатели заполонили площадь, крича, споря и обзывая друг друга. Они с большим щегольством проклинали Пашанга за то, что тот проехал мимо, ничего не купив.

«Безумие», – сказал Абивард Рошнани. «Так много незнакомцев, все собрались вместе и пытаются обмануть других незнакомцев. Интересно, многие ли из них когда-либо прежде видели людей, у которых они покупают, и многие ли когда-нибудь увидят их снова.» Его главная жена кивнула. «В жизни в крепости есть свои преимущества», – сказала она. «Ты знаешь всех вокруг. Иногда это может быть ядовито – Бог знает, что это так, – но это и к лучшему. Многие люди, которые не задумываясь обманули бы незнакомого человека, сделают все возможное, чтобы сделать что-то приятное для кого-то, кого они знают ».