Текст книги "Нф-100: Vita cyclus"

Автор книги: Галуст Баксиян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

289

его. На глазах Виктории появились слезы. Она с доброй улыб-кой смотрела на мужа. Взглянув в глаза жене, увидев ее спокой┐ный, преданный и верящий ему взгляд, тот почувствовал, что ему стало легче, он перестал опасаться. Тревоги больше не бы┐ло. Он осознал, что все будет хорошо, и уже иначе обнял жену и сына. Не так, как обнимал еще несколько секунд назад: теперь Сэмюэл не боялся, теперь он был уверен, что Бог с ними, а раз так, то все будет хорошо! Они спасутся, они выживут и обяза┐тельно найдут заветную планету!

– Не надо бояться, родная, – сказал Сэмюэл Виктории. – Богу угодно, чтобы мы спаслись.

– Я совершенно не боюсь, мой хороший, – ласково сказала она. – Мне даже не страшно, Сэмюэл, я верю, что Бог с нами. Это придает мне сил и уверенности в наше будущее.

Они вместе взглянули на часы. Вместе стали отсчитывать оставшиеся до входа в черную дыру секунды: 5 секунд, 4 секун┐ды, 3 секунды, 2 секунды, 1 секунда, все – время пришло! Пауза, которая показалась вечностью...

Сердце Сэмюэла Смита сжалось, он слышал каждый его удар, чувствовал каждое сокращение. Ему показалось, что его сердцу уже не суждено наполниться кровью, так сильно оно вы┐толкнуло ее из себя и замерло. Казалось, прошло уже много вре┐мени, но он все еще не слышал работы своего сердца.

'Вот и конец...' – обреченно подумал он.

Сэмюэл взглянул на сына – мальчика он держал на руках – и поцеловал его. А затем посмотрел на жену и крепче обнял ее, прижимая к себе.

'Значит, они погибнут со мной... – подумал он. – Это ужас┐но! Но хорошо, что и здесь мы будем вместе'.

Но вдруг раздался приятный и добрый женский голос.

– Капитан, мы в межгалактическом гиперпространствен-ном тоннеле, – доложила Анжелина, и Сэмюэлу Смиту показа-

290

лось, что красивее ее голоса он ничего не слышал. – Ваши рас┐четы оказались верны, черная дыра – это действительно воро┐та в другие галактики.

Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал значение того, что сообщила Анжелина. Слезы полились из глаз Сэмюэла и Виктории. Они испытали такое счастье, какого не знали никогда прежде. Они снова обняли друг друга, поцело┐вали Даниэля, и Сэмюэл опустил сына на пол. Мальчик постоял рядом с родителями пару секунд, а потом, по обычной манере детей, отправился на разведывание комнаты.

– Спасибо! – одновременно произнесли Сэмюэл и Викто-рия, обращаясь к тем, кому все обязаны жизнью – к Гарри, Сергею и Лилии.

'Мы спасены', – подумал капитан 'Оазиса'.

Галактика Андромеда

Спустя девять дней полета Сэмюэл готовился к выводу 'Оази-са' из межгалактического тоннеля. Менее получаса оставалось до того момента, когда корабль окажется в галактике Андроме┐да. Это гигантская спиральная галактика, ее протяженность со┐ставляет 260 000 световых лет, что в 2,6 раза больше, чем у Млечного Пути! В галактике Андромеда около одного трилли┐она звезд. Но, судя по галактике Млечный Путь, даже среди ко┐лоссального количества звезд может найтись только одна пла┐нета, пригодная для жизни человека. Или же Земля – это ис┐ключение из правил, и появилась она абсолютно случайно. Если так, то и среди триллиона звездных миров не будет ни од┐ной планеты, подходящей для жизни людей. Ну что же, время покажет.

Анжелина сказала:

– Мистер Смит, через одну минуту 'Оазис' выйдет из меж┐галактического тоннеля, мы окажемся в галактике Андромеда.

– Невероятно! Просто немыслимо! – торжествовал капи-тан. – Я понимаю, что происходит, но не могу в это поверить! Хотя, по правде говоря, я даже не понимаю, что происходит. Я просто ошеломлен событиями! Даже не по себе становится, ког┐да думаешь о том, где мы находимся и куда летим.

Через несколько секунд Анжелина начала отсчет:

– Мы окажемся в галактике Андромеда через пять, четыре, три, две, одну секунду. Капитан Смит, 'Оазис' благополучно вышел из межгалактического гиперпространственного тонне┐ля. Корабль находится в центре галактики Андромеда.

С волнением выждав несколько минут, Сэмюэл сказал:

– Слава Богу!

И он глубоко и облегченно выдохнул, а затем закрыл глаза.

В ту же секунду с радостными криками все, кто находился рядом, бросились к нему и, подняв на руках, стали его подбра┐сывать, радуясь общему успеху.

Когда Сэмюэл вновь встал на ноги, он спросил:

– Анжелина, ответь еще на один вопрос – в этой галактике есть 'молниеносные' частицы?

– Сколько угодно, капитан. Расположение и свойства у них точно такие же, как и в галактике Млечный Путь.

Следом за этим Сэмюэл Смит призвал всех пассажиров со-браться на первом этаже. Когда все были в сборе, он сообщил об успехе их космической экспедиции. Радость и веселье воцари┐лись на корабле. Три следующих дня стали праздничными. Все ликовали без устали.

Спустя три дня возобновились поиски желанной планеты. Анжелина вела 'Оазис' в безграничном пространстве, но уте-шительных результатов пока не было, несмотря на то, что 'Оа┐зис' в то время, когда находился в гиперпространстве, проле-

292

тел невообразимое расстояние. Утром, когда капитан корабля и его помощники собрались в центральном блоке управления, Сэмюэл сказал:

– Анжелина, доброе утро!

– Доброе утро, капитан, – отозвался компьютер.

– Где мы находимся и какое расстояние пролетели? Есть ли какие-нибудь новости?

– Сейчас мы в северо-восточной области Галактики, в той ее части, где есть все условия для формирования планеты, по-хожей на Землю, мистер Смит. Что касается новостей, капитан, то мне не удалось обнаружить пригодную для жизни людей планету, если вы это имели в виду.

– Понятно, – грустно сказал Сэмюэл. – Но мы обязатель┐но ее найдем! Я в этом нисколько не сомневаюсь!

По сути, всем оставалось только ждать. Все, что от них зави┐село, люди сделали. Сейчас же оставалось ожидать, пока Анже┐лина обнаружит желанную планету. Если в галактике Андроме┐да планета не найдется, то 'Оазису' предстоит отправится на поиски в другую галактику, и так будет продолжаться до тех пор, пока не будет достигнута цель. Поскольку гиперпростран┐ственные тоннели стали доступны для космических путеше┐ствий, невероятные космические расстояния перестали иметь всякое значение.

Почему для поисков была выбрана галактика Андромеды?

Потому что она огромна, и вероятностей найти в ней планету, пригодную для жизни людей, было гораздо больше по сравне-нию с другими галактиками, значительно меньшими размера-ми, но расположенными ближе к Млечному Пути. А раз путь до любой галактики занимает несколько дней, лучше начать с дальней, но большей.

Шло время, но Анжелина молчала.

293

Через несколько дней Сэмюэл вывел на экран монитора 'картинку' ближайшего космоса. На черном фоне были видны несколько ярких шарообразных объектов.

Смит спросил:

– Анжелина, какие это за звезды?

Перечисляя звезды и отвечая на вопрос, она сказала:

– Самый нижний объект, капитан, это вовсе не звезда. Это планета.

– Планета?! – удивился Сэмюэл. – Но ведь она светит не менее ярко, чем звезды вокруг. Что это за планета, Анжелина?

– Это алмазная планета, капитан.

– Я слышал о ней, – воскликнул Сэмюэл, – но никогда не думал, что смогу увидеть ее! Анжелина, увеличь изображение.

Сэмюэлу открылось потрясающее зрелище. На экране мони┐тора появилась планета, которая, как сообщила Анжелина, пре┐восходила по размерам Землю в 5 раз, но при этом масса ее была больше почти в 500 раз. Раскаленная до яркого оранжево-крас┐ного цвета, планета больше походила на маленькую звезду. Она двигалась по очень короткой, даже неестественно короткой ор┐бите с ошеломительно высокой скоростью, обусловленной ко┐лоссальной гравитацией звезды, вокруг которой обращалась, и так же быстро алмазная планета вращалась вокруг своей оси. Вследствие небольшой протяженности орбиты и огромной ско┐рости движения период обращения алмазной планеты вокруг ее звезды длился чуть больше земных суток.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, сколь вели┐ка масса этого небесного тела. Оно было спрессовано огромным давлением и температурой. Невозможно было даже предста┐вить, насколько суровы условия на этой огромнейшей планете, где практически нет воды, а углерод имеет ультравысокие кон┐центрации. Ядро ее почти полностью состоит из железа, а в ее атмосфере большое количество углеводородов и двуокиси угле-

294

рода. Из-за колоссального давления внутри планеты углерод приобретает кристаллическую молекулярную решетку и стано┐вится алмазом, формируя алмазные слои во много километров толщиной.

Любуясь алмазной планетой, Сэмюэл думал: 'Как бы прекра┐сен был ее вид, если бы она перестала вращаться и остыла. Ко┐лоссальных размеров планета – цельный, с неизмеримо огром┐ным числом карат, алмаз. Только представить, если бы искус┐ной рукой космического ювелира этот алмаз был огранен в бриллиант...Но хватит об этом'.

Вдоволь налюбовавшись абсолютно недоступной, пугающей красотой, Сэмюэл сказал Анжелине:

– Летим дальше. Нам нужно отыскать совершенно другую планету.

– Слушаюсь, капитан.

И 'Оазис' под командованием Сэмюэла Смита и под управ┐лением Анжелины продолжил свое странствие.

Прошло еще четыре томительных дня ожидания, но, к велико┐му сожалению, поиски желанной планеты не увенчались успехом.

– Анжелина, сколько дней нам еще скитаться по этой галак┐тике? – спросил Сэмюэл Смит.

– Через три дня мы закончим облет галактики Андромеда, мистер Смит, – ответил компьютер.

– Есть что-то новое?

– Ничего существенного, капитан Смит. Единственная польза – это составление подробной карты Галактики. Усло-вия здесь точно такие же, как и в галактике Млечный Путь. Единственное отличие – это размеры. И звезд в Галактике Ан┐дромеды в пять раз больше. Вот, пожалуй, и все.

– Да... – грустно произнес Сэмюэл. – Значит, если через три дня мы не найдем подходящую планету, то придется лететь дальше, в другую галактику?

295

– Да, мистер Смит.

– Некоторые ученые на Земле предполагали, и не без осно┐вания, как видно, что во всей Вселенной есть только одна пла┐нета, пригодная для жизни людей, то есть Земля. Что ты по это┐му поводу думаешь, Анжелина?

– Ясно одно, мистер Смит, что в двух галактиках на один триллион звезд, которые мы облетели, пришлась только одна планета с условиями, благоприятными для заселения челове-ком. В галактике Андромеда осталось еще 200 миллиардов звезд, которые мы облетим в течение трех последующих дней. Наде┐юсь, капитан Смит, нам повезет.

– Дай Бог, Анжелина, дай Бог!

Мы нашли ее!

Никто из людей не знает, где находится Господь Бог, но вероят┐нее всего, что за пределами нашей Вселенной, размеры которой не поддаются никакому описанию и пониманию. В нее входят миллиарды галактик, в каждой из которых миллиарды и трил┐лионы звезд. Полет со скоростью света из одного конца Вселен┐ной в другой займет по меньшей мере 200 миллиардов лет. Да┐же используя для движения 'молниеносные частицы' и прео┐долевая космическое пространство в 100 миллионов раз быстрее скорости света, как сейчас 'Оазис', Вселенную можно было пролететь за две тысячи лет.

Мысль капитана 'Оазиса' Сэмюэла Смита, обращенная к Богу и выраженная мольбой о помощи, оказалась невероятно стремительной и точной. Господь Бог услышал его горячую просьбу. На следующий день, ранним утром, Сэмюэл уже был в центральном блоке управления, когда Анжелина сказала:

– Капитан Смит, взгляните на экран монитора.

296

Тон ее голоса, как всегда, был спокоен, но предчувствие, ко┐торое возникло у Сэмюэла накануне, не обмануло его, не зря от волнения колотилось его сердце, подгоняемое ощущением чего-то важного, что вот-вот должно произойти.

– Что такое, Анжелина, скажи мне, мы отыскали ее, мы нашли планету?! – не в силах сдержать чувств, проговорил Сэ┐мюэл.

– Да, мистер Смит, за одну секунду до того момента, когда вы услышали мой голос, эта планета попала в поле моего зрения.

Слабость от волнения, которое в этот миг охватило Сэмюэла Смита, лишила его способности не только уверенно стоять на ногах, но даже говорить. Он уперся руками в стол и смотрел на экран монитора. Что за дивное зрелище ему открылось!

На черном фоне большого монитора красовалась планета с чистой и прозрачной атмосферой голубого цвета. Были отчет-ливо видны очертания пяти материков. Моря и океаны запол-няли все пространство между ними. На материках местами воз┐вышались высокие горы, гряды которых тянулись на большие расстояния. В некоторых местах образовывались облачные ско┐пления, где-то были видны воздушные завихрения, образуемые ветрами. Одну часть планеты освещали яркие лучи, испускае┐мые звездой, шар которой виднелся вдалеке, другая часть, на которую не ложились лучи света, была погружена в темноту. На северном и южном полюсе виднелись снежные шапки.

Спустя несколько минут из-за планеты появился ее спутник, освещенность которого при движении также менялась в зависи┐мости от того, как на него ложились лучи звезды. Еще через не┐сколько минут Сэмюэл увидел, как из-за планеты вслед за пер┐вым спутником появился второй. Это было потрясающее зрели┐ще для человека, чья родная планета имела только один спутник.

В этот момент Сэмюэл подумал, как должна быть прекрасна картина ночного неба этой планеты, с двумя спутниками и ми-

297

риадами звезд, образующих совершенно иные созвездия, по сравнению с теми, что были видимы с Земли.

В общем, эта планетарная система в точности походила на Солнечную систему. Так казалось из космической дали, где сей┐час находился корабль землян.

– Анжелина, прошу тебя, ответь, ты уверена, что данная планета походит для заселения человеком?

– Абсолютно, мистер Смит, – спокойно ответил компью-тер. – Соотношение газов в воздухе точно такое же, как на Зем┐ле. Количество азота в общем составе воздуха составляет 78,08 процентов, кислорода – 20,95 процентов, углекислого газа – 0,03 процента. В состав воздуха входят еще несколько газов, та┐ких же, как на Земле, и в аналогичных пропорциях.

– Она так похожа на Землю?

– Да, мистер Смит, очень похожа. И это сходство поражает.

– В каком смысле поражает?

– В том смысле, мистер Смит, что мы облетели более трилли┐она звезд, вокруг которых вращается несколько десятков тысяч планет, однако пригодной для человека, не считая Земли, оказа┐лась лишь планета, которой вы сейчас любуетесь. И неизвестно, сколько нам бы еще пришлось пролететь, чтобы найти еще одну такую, похожую на Землю планету. Ведь вполне возможно, что среди целого триллиона звезд нам бы не удалось ее отыскать.

– Это верно, Анжелина, – сказал Сэмюэл. – Трудно даже представить, сколько различных факторов должно было сов┐пасть, чтобы сложились условия, пригодные для жизни человека.

После некоторой паузы, во время которой он пристально рассматривал планету, Сэмюэл спросил Анжелину:

– Что ты можешь сказать мне про эту планету?

– Необходимо привести сравнение галактики Андромеды и этой планеты с Солнечной системой и Землей. Так будут понят┐нее сходства и отличия.

298

– Начинай.

– Галактика Млечный Путь, – принялась объяснять Анже┐лина, – в точности похожа на галактику Андромеда, но уступает ей по размерам и количеству звезд. Диаметр Млечного Пути со┐ставляет 100 тысяч световых лет, Андромеды – 260 тысяч свето┐вых лет. В первой галактике 200 миллиардов звезд, а во вто┐рой – триллион. Без учета нюансов, эти Галактики словно две капли воды похожи друг на друга. Вот и звезда, вокруг которой вращается эта планета, размерами и свойствами схожа с Солн┐цем. В равной же степени эта планета своими характеристиками идентична Земле. Она имеет такие же размеры и массу, на ней такое же соотношение воды и суши и многое-многое другое. Спутников у этой планеты, как вы уже увидели, два, в отличие от Земли. Однако Луна по своим размерам и массе равна обоим этим спутникам вместе взятым, и расположены они несколько ближе к планете, чем Луна к Земле. У этих спутников также от┐сутствует атмосфера, что объясняется недостаточной их массой и, как следствие, слабой гравитацией, из-за чего они не способ┐ны удерживать вокруг себя атмосферу. Скорости обращения звезды вокруг центра галактики, планеты вокруг звезды, а также спутников вокруг планеты в точности такие же, как и в Солнеч┐ной системе. Также одинаковы скорости вращения звезды, пла┐неты и спутников вокруг своих осей. Как вы уже поняли, капи┐тан, сутки на этой планете равны 24 часам, а год длится 365 дней.

Вокруг здешней звезды обращаются семь планет, на одну плане┐ту меньше, чем в Солнечной системе. Эти планеты по своим свойствам тоже схожи с планетами Солнечной системы, и ни одна из них, разумеется, не подходит для жизни человека. В об┐щем, капитан, мы оказались рядом с планетой, на которой не только могут жить люди, но и которая очень схожа с Землей.

– Анжелина, объяви общий сбор на первом этаже, – широ┐ко улыбаясь, сказал Сэмюэл и повернулся к выходу из цен┐трального блока управления. – Я скоро буду там.

299

– Хорошо, капитан.

Первым делом Сэмюэл помчался в свою каюту. В дверях он столкнулся с Викторией, которая выходила, ведя за руку Даниэ┐ля, намереваясь отправиться на общее собрание. Когда она уви┐дела лицо поднявшего ее на руки Сэмюэла, ей все стало ясно. Лицо Виктории засветилось, глаза наполнились радостью, губы растянулись в счастливой улыбке.

– Неужели, Сэм? – выдохнула она.

– Да, родная моя, мы нашли ее!

Через десять минут все пассажиры собрались на первом эта┐же, а те, кто по какой-то причине не мог присутствовать на со┐брании, следил за происходящим по мониторам.

Сэмюэл Смит сказал:

– Анжелина, дай картинку.

На экранах мониторов появилось изображение планеты, и на несколько минут на корабле воцарилась полная тишина.

Почти три с половиной года прошли с тех пор, как 'Оазис' со своими пассажирами покинул Землю. И вот, наконец, пои-ски планеты, которая смогла бы приютить выживших предста-вителей человечества, завершились. Сейчас 'Оазис' двигался вокруг этой планеты. Предстояло систематизировать данные и выработать план действий. Но всем уже не терпелось ступить на поверхность этой планеты, вдохнуть полной грудью воздух, пробежаться босиком по траве, кинуться в море и поплавать в нем, ласкаемыми волнами и лучами здешней звезды. Как много хотелось сделать, как многого они были лишены все эти годы. Не ценили люди всего того богатства, которое многие века окружало их на Земле. Теперь же не было ничего ценнее этой планеты, ни на какие богатства не променяли бы они возмож┐ность жить здесь. Волнение, охватившее пассажиров 'Оазиса', буквально рвалось наружу. Всех успокоил Сэмюэл, их капитан, их благодетель.

300

– Братья мои, наберитесь еще немного терпения, скоро мы все вместе, дружно сойдем на землю этой милой планеты, – сказал он мягким и спокойным и в то же время авторитетным голосом, который успокоил волнующихся пассажиров. – Не┐обходимо произвести еще кое-какие наблюдения. Высадимся на планету завтра ранним утром.

Сэмюэл рассказал своим спутникам о найденной планете то, что ему сообщила Анжелина.

Затем капитан сказал:

– Нужно будет дать название этой чудесной планете, а так┐же звезде, вокруг которой она обращается. Но мы сделаем это чуть позже, когда высадимся и познакомимся с планетой по┐ближе.

Дружными аплодисментами все присутствующие поддержа┐ли разумность такого предложения.

– Какой климат на этой планете, Анжелина? – обратился Сэмюэл к компьютеру.

– Условия на ней, мистер Смит, полностью совпадают с зем┐ными.

– Это действительно невообразимо! – заметил Сэмюэл. – Ма┐тематическая вероятность такого сходства невообразимо мала.

– Вы правы, мистер Смит, вероятность подобного совпаде┐ния ничтожно мала, – сказала Анжелина.

– А каков возраст этой планеты? – поинтересовался Сэмюэл.

– Эта планета того же возраста, что и Земля, ей около

4,5 миллиардов лет.

– На этой планете пять материков, на Земле – шесть, – сказал Смит.

– Все верно, капитан, это одно из отличий, – сказала Анже┐лина. – Однако один из этих пяти материков, самый крупный на планете, по размерам равен двум земным – Евразии и Аф┐рике, если бы они слились и представляли единое целое, как бы-

301

ло в далеком прошлом, когда суша Земли формировалась и только начинала принимать те формы, к которым привыкли люди. Если же говорить более детально, то площадь суши со-ставляет около ста пятидесяти миллионов квадратных киломе-тров, а площадь водной поверхности – приблизительно триста миллионов квадратных километров. Лесами покрыто тридцать пять процентов суши, естественными пастбищами – сорок пять процентов, десять процентов – это ледники, столько же занимают пустыни.

– Температуры здесь такие же, как на Земле?

– Можно сказать, что они идентичны земным.

– Я так понимаю, жизнь на этой планете существует?

– Да, мистер Смит, в большом количестве и разнообра-зии, – подтвердила Анжелина.

Прошло около пяти секунд, прежде чем Сэмюэл спросил, удивляясь, что этот вопрос не пришел ему в голову раньше:

– Есть ли разумные существа на этой планете?

– Смотря кого вы подразумеваете, говоря о разумных суще┐ствах, мистер Смит. Если таких животных, которые, подобно человеку, способны создавать так называемые рукотворные предметы, то таковых на планете нет, так как я не обнаружила ни одного признака рукотворных строений.

– Но ведь рукотворные постройки – не единственное и, по┐жалуй, не самое главное, что отличает человека от обычных жи┐вотных.

– Вы правы, мистер Смит, но что вложено в определения 'человек' и 'обычное животное'? Человек, по сути, и есть жи┐вотное, но более разумное, чем остальные.

К примеру, Законы Айзека Азимова обязывают меня забо-титься о людях и защищать их. В этих Законах ничего не сказа┐но о животных, следовательно, между человеком и животным огромная разница. Мистер Смит, я должна защищать людей, но

302

я не могу защитить одного человека от другого. Сами люди не всегда способны защититься от тех людей, которые им угрожа┐ют. Люди уничтожили сами себя, а вместе с тем чуть не погуби┐ли планету Земля. Ни одно из тех животных, мистер Смит, ко┐торых принято считать менее разумными, чем человек, никог┐да, за всю историю Земли, не покушалось на убийство себе подобных из простой прихоти и уж точно даже не помышляло о том, чтобы навредить планете.

Если же признаком разумности считать прямохождение, что отличает человека, противопоставление большого пальца всем остальным пальцам кисти руки, речь, определенные электро┐магнитные колебания мозга, то таких форм жизни на этой пла┐нете не обнаружено.

– То есть ты хочешь сказать, что здесь есть животные, по┐добные земным?

– Да, капитан, правда, они имеют ряд отличий, в основном внешних.

– Есть ли хищники среди них? Я имею в виду крупных жи┐вотных, которые могут напасть на людей.

– Да, капитан, такие животные есть на планете и их немало. Они очень агрессивные и крупные. Одно из самых крупных хищных животных, которых мне удалось обнаружить, схоже по строению тела со львом, но по размерам сравнимо с крупным быком. Предположительно это животное весит около тонны.

Гул покатился по рядам пассажиров. Страшно было даже представить встречу с таким созданием. Но делать было нечего. Каким бы страшным и опасным ни был этот зверь, страх перед ним не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который вселя┐ла в сердца людей перспектива дальнейших скитаний в космосе.

– Братья мои, – обратился Сэмюэл Смит к пассажирам, – завтра утром мы отправимся на разведку. Несколько мужчин – точное количество мы определим завтра утром – во главе со

303

мной сойдут на поверхность планеты, которая дает нам шанс на будущее, но может грозить нам опасностями, хотя бы даже та┐кими, как огромный лев, о котором сказала Анжелина. Все жен┐щины и дети, а также мужчины, кроме тех, кто выйдет завтра на поверхность, останутся на борту 'Оазиса' на случай возникно┐вения непредвиденных обстоятельств. По результатам несколь┐ких разведок местности будет установлена дата, когда все пасса┐жиры смогут покинуть безопасный 'Оазис' и выйти на поверх┐ность планеты.

Еще в течение двадцати минут шел разговор о предстоящих завтра делах, задавались вопросы. По прошествии этого време┐ни Сэмюэл распустил собрание и предоставил людям готовить┐ся к завтрашнему утру. Грядущий день станет началом новой эры для человечества.

Сколько бы ни смотрели пассажиры 'Оазиса' на планету с ее орбиты, самую полную информацию можно было получить, только оказавшись на ее поверхности.

Ночь обещала быть беспокойной, так как людям теперь хоте┐лось как можно скорее ступить на новые земли. Но осознание того, что силы завтра потребуются немалые, заставило всех пас┐сажиров судьбоносного и стойкого космического корабля 'Оа┐зис' предаться сну.

Эмоции и ажиотаж, охватившие на следующее утро каждого человека, невозможно передать словами. Все проснулись очень рано, в ожидании подарка, который им приготовила судьба.

Первая экспедиция

Сэмюэл Смит проснулся в пять часов утра и, размышляя о предстоящем, зашел в ванную комнату. Контрастный душ бы-стро его взбодрил. Сэмюэл чувствовал себя выспавшимся и от┐дохнувшим. Он понимал, что сегодняшний и несколько следу-

305

ющих дней будут очень тяжелыми и потребуют от него, капи-тана 'Оазиса', решительности, активности и стойкости.

В пять часов тридцать минут проснулась Виктория, которая после душа приготовила сытный завтрак. Крепкий кофе, аромат которого заполнил каюту, окончательно разбудил Сэмюэла уже после первого глотка.

– Будь осторожен на этой планете, Сэмюэл, – сказала Вик┐тория. – Я переживаю за тебя. Смотри в оба и будь начеку.

– Не переживай, родная, все будет хорошо. Я буду очень осторожен. Я не для того пролетел двадцать четыре квинтилли┐она километров, чтобы погибнуть от зубов большого льва, – ответил Сэмюэл, и Виктория по его голосу поняла, что он очень серьезен и как никто другой понимает всю степень риска пред┐стоящего похода.

От капитана требовались героические усилия, чтобы сдер-жать пыл пассажиров. Люди вели себя слишком эмоционально по сравнению со вчерашним днем: ожидаемый выход на по┐верхность планеты многим будоражил кровь.

Сэмюэл выбрал тридцать мужчин, с которыми ему предстоя┐ло ступить на землю планеты. Около часа ушло на ознакомление с планом действий, а именно: как далеко необходимо продви┐нуться группе, чтобы изучить местность, на что обращать внима┐ние, чего опасаться, какие предпринимать меры в случае нападе┐ния хищных животных и как избежать встречи с хищниками.

Когда многие вопросы были обсуждены, Анжелина попро-сила Сэмюэла Смита пройти в центральный блок управления.

– Что случилось, Анжелина? – спросил он, когда за ним за┐крылась дверь.

– Капитан, вас ждет выход на поверхность планеты. Это очень опасно.

– Я знаю, Анжелина, но я и те мужчины, с которыми мне предстоит выйти, готовы к трудностям, и мы позаботились о

306

соблюдении всех необходимых в таких условиях правил техни-ки безопасности. Однако в неизвестных, а оттого потенциально опасных обстоятельствах неплохо бы нам иметь оружие.

– Как раз об этом, капитан, я и хотела поговорить. Перед от┐летом 'Оазиса' с Земли ваш отец Гарри Смит погрузил на ко┐рабль оружие и защитные комбинезоны.

– Что?!! – изумился Сэмюэл.

– Да, мистер Смит, на борту есть оружие в достаточном ко┐личестве, причем очень мощное, и несколько десятков защит┐ных комбинезонов.

– А почему ты все это время молчала?

– До сих пор у людей не было нужды в оружии и защитном снаряжении, капитан. К тому же я, подчиняясь Третьему закону Айзека Азимова, выполняю приказ вашего отца, а именно не раскрывать этой тайны до тех пор, пока в этом не возникнет не-обходимость.

– Спасибо папа, спасибо мама, спасибо дядя Сергей, -про┐шептал Сэмюэл. И в полный голос прибавил: – Анжелина, что это за оружие и сколько его на корабле?

– Это мощные ружья, мистер Смит, – их ровно тысяча сто пятьдесят восемь, по одному на каждого пассажира 'Оази┐са', – и в то же время, благодаря особой конструкции, они лег┐кие, долговечные, у них нет отдачи при стрельбе, и они абсо┐лютно бесшумны. Они пригодны как для ближнего боя, так и для стрельбы с больших расстояний. Самой важной особенно┐стью является то, что в них интегрирован миниатюрный источ┐ник термоядерной энергии, который генерирует лазерные лучи. Именно они вылетают при стрельбе, обеспечивая убойную си-лу. Как вы понимаете, несмотря на миниатюрность источника лучей, его потенциал неисчерпаем.

– Разумеется, – сказал Сэмюэл.

307

– Что же касается защитных комбинезонов, – продолжила Анжелина, – они легки, эластичны, но при этом очень прочны. Комбинезон закрывает все тело и способен защитить даже от бронебойной пули. Энергия попавшего в костюм заряда рас-пределяется в нем таким образом, что на теле не остаются даже синяки. Единственная часть тела, которая не закрывается ком-бинезоном, это лицо. Но оно защищается прозрачной маской из сверхпрочного пластика с встроенным фильтром, очищаю┐щим вдыхаемый воздух от бактерий и вирусов.

– Вот это да, – немного грустно, но с облегчением сказал Сэмюэл. Грустно – потому что он не был сторонником агрессии и насилия, а с облегчением – потому что сейчас людям было просто необходимо иметь при себе оружие. Конечно, не в целях нападения, а как средство защиты от хищных зверей, которые могут оказаться поблизости. – Анжелина, как я понимаю, воз┐дух этой планеты пригоден для дыхания, но все-таки есть необ┐ходимость в фильтрах?

– Да, капитан, вирусы и бактерии невидимы. Для их изуче-ния и определения степени их патогенности необходимо со-брать множество проб. Я полагаю, что как минимум в течение года всякий выход на открытый воздух потребует от каждого человека соблюдения мер безопасности, включая использова-ние защитных костюмов и масок с фильтрами.

– Понятно, Анжелина.

– За год будет собран необходимый биологический матери┐ал для того, чтобы судить, как отреагирует человеческий имму┐нитет на бактерии и вирусы этой планеты, – продолжила Ан┐желина. – Если иммунная система людей справится с ними, то выходить на поверхность планеты можно будет без защитных средств. Если же какие-то бактерии и вирусы покажутся осо┐бенно опасными, то из их частиц бактериологи и вирусологи из числа пассажиров 'Оазиса' синтезируют вакцины, которые об┐легчат адаптацию иммунной системы.

308

– Это я возлагаю на тебя, Анжелина, и тех наших друзей, ко┐торые имеют соответствующую квалификацию.

– Мистер Смит...

– Анжелина, – перебил ее Сэмюэл, – мы как-то договари-вались называть друг друга по имени.

– Да, мистер Смит.

– Последние месяцы нам пришлось тяжело и было не до то┐го, как называть друг друга. Но помню, что как только мы усло┐вились, практически в самом начале нашего знакомства, назы┐вать друг друга по имени, так мы и поступали. И ты называла меня не только Сэмюэл, но и Сэм. Но после того случая, когда ты не захотела направить 'Оазис' в черную дыру, а я, вспылив, наговорил тебе гадостей и хотел даже отключить, ты перестала меня называть Самюэлем и уж тем более Сэмом. Я еще раз про┐шу простить меня за мои несправедливые обвинения в твой адрес и снова прошу звать меня по имени. Ты не против?