Текст книги "Нф-100: Vita cyclus"

Автор книги: Галуст Баксиян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Доброе утро.

– Доброе утро, милый, – ответила она с доброй улыбкой, обнимая и целуя мужа.

– Какие планы на сегодняшний день? – шутливым тоном спросил Сэмюэл.

– Сходить с тобой в ресторан на планете в системе Альфа Центавра! – сказала Виктория, и любящие супруги рассмеялись.

– Родная, но сегодня же суббота, выходной, а значит, мы мо┐жем отправиться за город. Давай уедем подальше, например, я знаю отличное место недалеко от Антареса. – Сэмюэл пытался говорить серьезно, но потом, не выдержав, снова расхохотался.

270

Конечно, оба они понимали, что предстоящее сегодня испы┐тание очень опасно. Неудача повлечет за собой фатальные и не┐обратимые последствия. Но юмор помогал им отвлекаться от тревожных мыслей.

После завтрака Сэмюэл, впервые взяв Викторию и Даниэля с собой, отправился в центральный блок управления. После того, как собрались все сотрудники, начались приготовления к поле┐ту через гиперпространство. Через час, когда все было готово и все были готовы, Сэмюэл сказал:

– Думаю, будет разумным не отправляться сейчас очень да┐леко. Нам необходимо проверить справедливость нашей тео┐рии, а именно: доступна ли нам гиперскорость. – Затем, обра┐щаясь к компьютеру, он добавил: – Анжелина, выбери направ┐ление длиной в один световой год, на котором нам не встретятся никакие объекты.

– Сделано, капитан. Впереди нас только вакуум и нет ника┐ких объектов на расстоянии в полтора световых года.

– Отлично! Тогда мы летим туда. С той скоростью, с какой летит 'Оазис', для полета на расстояние в один световой год нам потребуется 1,75 часа. Если мы пролетим это расстояние с гиперскоростью, то полет займет 0,00021 секунды! Человек мор┐гает в 1 500 раз медленнее. То есть за то время, которое требует┐ся человеку, чтобы моргнуть, 'Оазис' в гиперпространствен┐ном тоннеле преодолеет 1 500 световых лет пространства!

Наступил момент истины!

– Ну, что? – апитан Смит обвел взглядом коллег. – В до┐рогу?

– В дорогу! – ответил ему дружный хор голосов.

– Анжелина, на гиперпространственной скорости полный вперед на один световой год! – уверенно сказал капитан Сэмю┐эл Смит.

В этот момент рядом с ним стояла Виктория, держа на руках Даниэля. Она взяла мужа за руку. Он ощутил ее преданность и ее любовь. Он думал о том, как сможет отыскать пригодную для жизни планету, как все пассажиры 'Оазиса' ступят на ее землю, как продолжится их жизнь, жизнь без человеческих по┐роков, без войн, разорений и страданий, жизнь без ядерного оружия.

Сэмюэл вспомнил о родителях, о жизни на Земле. С тех пор, как 'Оазис' покинул Землю, прошло всего три с половиной го┐да, но всем, а ему в особенности, так как на нем лежала ответ┐ственность за остальных, это время показалось десятилетиями. Чудовищность положения, в котором оказались люди, перечер┐кнула все, что было до полета, и остались только воспоминания, которые уже стирались из памяти, словно и не было ничего во┐все прежде, словно все родились уже на 'Оазисе', будто у них не было земного прошлого. Потом мысли Сэмюэла снова устре┐мились в будущее.

Между тем ничего не произошло Сэмюэл все это время смо┐трел на большой дисплей электронных часов Они словно оста┐новились! Часы, минуты и секунды замерли. Все застыло. Время остановилось! Что делать?! Холодный пот выступил на лице ка┐питана. Ноги его стали ватные, он с трудом сохранял равнове┐сие. Время стояло, время не двигалось! Они погибли?!! Ужас ов┐ладел Самюэлем! Он привел всех к погибели! Он погубил всех пассажиров 'Оазиса', свою семью, себя! Секунды на дисплее за┐стыли!!!

– Капитан, мы на один световой год ближе к центру Галак-тики, – спокойным голосом сообщила Анжелина, когда число секунд на дисплее медленно, словно нехотя, увеличилось на од┐ну единицу.

Ровный и приятный голос Анжелины вывел из оцепенения Сэмюэла Смита. Все, кто был в этот момент в центральном блоке

272

управления, испытывали те же чувства, что и капитан, и они ощутили такое же облегчение, когда услышали слова Анжелины.

– Повтори, Анжелина, – чуть слышно проговорил Сэмюэл Смит.

– 'Оазис' за рассчитанные доли секунды преодолел рассто┐яние в один световой год, капитан, – сказала она.

– С 'Оазисом' и с пассажирами все хорошо? Никто не по┐страдал? Корабль цел? Время не остановилось? – засыпал во┐просами Анжелину капитан. В это время он постоянно смотрел на часы и видел, что цифры, показывающие секунды, увеличи┐вались на одну единицу – как и положено!

'Все обошлось', – подумал Сэмюэл Смит.

– Все живы и здоровы, капитан, никто не пострадал. Ко-рабль цел и невредим. Мы в указанной точке пространства – ближе на один световой год к центру Галактики и на один све-товой год дальше от той точки, с которой стартовали несколько секунд назад. Время, как ему и полагается, идет своим чередом. Оно не останавливалось ни на секунду, капитан.

– Гиперпространство открыто! – восторжествовал Сэмюэл Смит.

Он посмотрел на Викторию, чье лицо светилось счастьем. В этот миг он осознал, что напряжение сделало его нервы очень чувствительными, что и повлекло за собой такую сильную кон┐центрацию внимания на времени, которое, как ему показалось, остановилось. На самом же деле оно текло размеренно и неот┐вратимо, как ему и положено, текло так же, как и всегда.

Сэмюэл улыбнулся, еще не осознав окончательно все, что сейчас произошло. Он обнял Викторию и Даниэля, подумав, что теперь его мечты обретут реальность.

'Найти желанную планету стало возможным как никогда ранее! И мы обязательно ее найдем!' – мысленно произнес ка┐питан.

Сомнений на этот счет у него уже не было. Сэмюэл Смит был счастлив как никогда прежде.

Это был самый настоящий триумф человеческого разума!

Невозможное стало возможным: юноша, в результате чудо-вищной трагедии понесший невосполнимую утрату, оказался способен решить столь тяжелую задачу, само условие которой не было известно научному миру.

Вечером, когда всем пассажирам сообщили новость о воз-можности перемещаться с гиперпространственной скоростью, всеобщей радости не было предела. Этот день стал главнейшей страницей в новейшей истории человечества. Утро следующего дня было праздником. За ночь каждый из пассажиров 'Оазиса' полностью осознал всю важность практического подтвержде┐ния теории Сэмюэла Смита.

Теперь необходимо было облететь три района Галактики, где, как предполагалось, могут существовать планеты, пригод┐ные для жизни человека. При движении с прежней скоростью 'Оазису' понадобился бы для этого целый век. Ведь требова┐лось пролететь 157 тысяч световых лет.

Сейчас же, когда гиперпространственные путешествия стали реальностью, этот полет продлится не более четырнадцати ча┐сов. При том условии, что корабль будет двигаться без остано┐вок. Но Анжелина должна будет периодически выводить 'Оа┐зис' из гиперпространства для сканирования космоса, поэтому путешествие может занять чуть больше рассчитанного времени, но не более чем один час.

Весь день был посвящен поискам подходящей планеты. Они облетели все три намеченные области, но ничего так и не наш┐ли. Три следующих дня были использованы на поиски в других районах, но результат оказался тем же: 'Оазису' негде было приземлиться. В галактике Млечный Путь, с его двумястами миллиардами звезд, была только одна планета, пригодная для

274

жизни! Но ядерная катастрофа уничтожила жизнь на ней самой и лишила людей возможности в обозримом будущем вернуться на Землю. Им было необходимо покинуть Млечный Путь и по┐пытать счастья в галактике Андромеды.

Законы Азимова в действии

На пятый день, после четырех бесплодных дней поиска подхо-дящей для жизни людей планеты, капитан 'Оазиса' принял ре┐шение направиться в черную дыру.

– Анжелина, подведи корабль как можно ближе к черной дыре, нам необходимо исследовать ее, – сказал Сэмюэл Смит.

Через секунду Анжелина ответила:

– Уже выполнено, капитан.

Через три часа 'Оазис' вышел из гиперпространства.

– Мы на предельно допустимой дистанции от черной дыры, капитан, – сказала Анжелина. – Если подойти чуть ближе, то двигатель 'Оазиса' не справится с ее притяжением, и нас засо┐сет в нее.

– Пусть корабль движется с обычной скоростью, нам нужно время, чтобы изучить черную дыру и понять, что она собой представляет.

– Будет выполнено, Сэм, – отрапортовала Анжелина.

Прошло около двух месяцев полета в таком режиме. Анже-лина сообщала капитану обо всем, что происходило за бортом.

На основании этих данных Сэмюэл Смит с помощниками изу-чал окружающее пространство и свойства черной дыры.

Наконец, дело было сделано! Как и предполагал прежде Сэ┐мюэл, черная дыра состояла из неактивных 'молниеносных' частиц. Оставалось одно – влететь в нее через гиперпростран┐ство! Это решено было сделать утром следующего дня.

275

Это утро наступило. Как и в прошлый раз, Сэмюэл пришел в центральный блок управления с Викторией и Даниэлем. После всех приготовлений капитан приказал компьютеру:

– Анжелина, полный вперед на гиперскорости! Направь 'Оазис' прямо в черную дыру!

– Я не могу этого сделать, капитан, – спокойно ответила Анжелина.

– В каком смысле? Что конкретно ты не можешь сделать? – в недоумении произнес Сэмюэл Смит.

– Капитан, черная дыра, как вы называете центр Галактики, чрезвычайно опасна, и в ней физические условия в бесконечное число раз менее пригодны для нахождения человека, чем самое неприветливое место, какое только можно представить.

– Мне это известно. Но только так, по нашим расчетам, мы можем попасть в другую галактику, – с некоторым нетерпени┐ем в голосе сказал Сэмюэл Смит.

– Я не могу направить 'Оазис' со всеми пассажирами в та┐кое опасное путешествие, капитан, – продолжала стоять на своем Анжелина.

– Да о чем ты говоришь! – вскричал возмущенный Сэмюэл.

– Капитан, я подчиняюсь законам роботехники, разрабо-танным Айзеком Азимовым.

– И что с того?!!

– Эти Законы запрещают мне подчиниться вашему прика-зу, – спокойно ответила Анжелина.

– Да ты с ума сошла! – вне себя от ярости произнес капитан.

– Если пожелаете, капитан, я напомню вам Законы роботех┐ники, – сказала Анжелина.

– Не надо мне напоминать, я их и без тебя прекрасно знаю! – бушевал Сэмюэл.

– Капитан Смит, если вы помните Законы, то вам должно быть понятно, почему я не могу выполнить ваше приказание.

27В

– Я не вижу в Законах ничего, что воспрепятствовало бы те┐бе сделать то, что я приказываю! – грозно сказал Сэмюэл Смит.

– Я прошу у вас разрешения, капитан, объяснить вам, поче┐му я не могу сделать этого, – сказала Анжелина.

– Попробуй, – буркнул Смит и, сделав недовольное лицо, скрестил руки на груди.

– Капитан, на борту 'Оазиса' находятся последние из вы-живших людей, которые представляют все человечество. Под-вергнув их опасности, связанной с полетом в черную дыру, я на┐рушу Нулевой закон, который гласит: 'Робот не может причи┐нить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред'. Подвергнув опасно┐сти каждого из людей в отдельности, я нарушу Первый закон, который гласит: 'Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, если это не противоречит Нулевому закону'. Каждый из этих Законов важнее Третьего закона, гласящего: 'Робот дол┐жен заботиться о собственной безопасности, если это не проти┐воречит Нулевому, Первому и Второму законам'. Поэтому, ра┐ди спасения всех людей, я отказываюсь подчиняться вам, но только в том, что касается полета в черную дыру. К тому же на┐рушение Нулевого и Первого законов уничтожит мой мозг бы┐стрее, чем мы в нее влетим. И даже если черная дыра действи┐тельно окажется проводником в другие галактики и все пасса┐жиры останутся невредимы, то меня восстановить будет уже невозможно.

– Мда-а-а... – процедил сквозь зубы Сэмюэл.

– Сейчас я думаю не о себе, – продолжила Анжелина, – как того требует Третий закон, а о пассажирах. Конечно, забо-титься о собственной безопасности я могу, но это в самую по-следнюю очередь, если подобное поведение не нарушит усло-вий, соблюдения которых требуют Нулевой, Первый и Второй

277

законы. Если я погибну, то никто не сможет управлять кора-блем. Что будет равнозначно гибели всех пассажиров 'Оазиса', а этого не допускает Нулевой закон. Вот именно по этим при┐чинам я не могу направить 'Оазис' в черную дыру.

– Да это самая настоящая патовая ситуация! – воскликнул Сэмюэл. – И что теперь прикажешь делать, Анжелина, гнить на борту 'Оазиса', зная, что в Млечном Пути мы не сможем найти подходящую планету?!! Пройдет несколько лет, и мы все погибнем на этом корабле! Останешься только ты! Но ты не пу┐скаешь нас в другую галактику. И после этого ты утверждаешь, что заботишься о нас, а не о себе?!!

– Капитан, я не заслужила таких обвинений. Просто предо┐стерегаю вас, что последствия поспешности могут быть фаталь┐ными, – спокойным голосом заметила Анжелина.

– Мне понятна твоя позиция! Твоя помощь мне более не нужна! Я требую, чтобы ты отключилась и не мешала мне! – грубо сказал Сэмюэл Смит.

– Капитан, вы делаете ошибку, – сказала Анжелина, пыта┐ясь предостеречь Сэмюэла.

– Ошибку?! Ты считаешь, что оправданный риск в послед┐ней, пусть и отчаянной надежде на спасение – это ошибка?! – прорычал Сэмюэл.

Ярость его можно было понять. Капитан принимал решения, от которых зависела жизнь пассажиров 'Оазиса', а равно буду┐щее всего человечества! Он уже многое сделал, но впереди было еще много трудных вопросов, на которые ему нужно было дать ответы. И вот теперь, когда решался важнейший вопрос, и от исхода этого зависело, будут жить пассажиры 'Оазиса' или же погибнут в безвестности, Анжелина, верный помощник все это время, сделалась предателем. Раздражению и злости Сэмюэла не было предела. Он метался из одного угла блока управления в другой, не в силах собраться с мыслями.

278

– Капитан, вы можете отключить меня, если пожелаете. Но для этого вам понадобится заручиться согласием остальных пассажиров. Если вас поддержат семьдесят процентов людей, вы сможете отключить меня, – сказала Анжелина и указала, что это условие заложено в ее программе.

– Семьдесят процентов пассажиров?!! – продолжал буй-ствовать Сэмюэл. – Абсолютно каждый отдаст за это голос! Все сто процентов хором скажут, чтобы я тебя отключил! Нам нуж┐но сделать один единственный шаг, и мы либо погибнем, либо обретем будущее! А ты не даешь сделать этот, пожалуй, самый важный шаг, от которого зависит наше будущее!

Он уже хотел было попросить одного из помощников со-брать совет по поводу того, как поступить с Анжелиной, но в этот момент Виктория взглядом, незаметно для остальных, дала понять мужу, что хочет с ним уединиться. Они вышли, и Викто┐рия повела Сэмюэла, держа Даниэля за руку, на первый этаж, где располагалась парковая зона. Там, сев на скамейку под сво┐дом ветвей деревьев, где царило спокойствие и воздух был свеж, Виктория начала разговор.

– Сэм, я не узнаю тебя, – сказала она нежным голосом, пол┐ным уважения.

– Что ты имеешь в виду? – немного успокоившись, спросил Сэмюэл.

– Я понимаю, что ты напряжен, и я уверена, что немногие смогли бы выдержать ту нагрузку, какую тебе приходится испы┐тывать. Но ты сейчас, как мне показалось, был слишком ре┐зок, – сказала Виктория, держа в своей руке руку мужа. – Разве Анжелина дала повод сомневаться в себе? Разве не подчиняется она Законам Азимова, которые гарантируют безопасность лю┐дей? Она наш друг, Сэмюэл, ее создали твой отец и его верный друг. Гарри Смит и Сергей Абрамян позаботились о нашем бла-

279

гополучии как нельзя более скрупулезно, они позаботились аб┐солютно обо всем.

– Ты права, милая, – кивнул Сэмюэл. – Я повел себя как мальчишка. Возможно, отчасти из-за непомерного чувства от-ветственности, но, пожалуй, виной всему мои горделивость и чувство собственного превосходства. Но с этой секунды я их презираю и гоню прочь. Спасибо, что помогла мне вернуться на правильный путь.

– Я рада, Сэмюэл, что ты меня понял. Я не на шутку испу-галась, мне стало жутко обидно, даже больно за Анжелину и очень страшно за тебя. Да, она не человек, но ее разумность и преданность человеку ставят ее в один ряд с нами. Она наш друг, пусть и с искусственным интеллектом. Ты же, наоборот, только что походил на безумца, который, не разобравшись в мотивах поведения Анжелины, стал давить на нее своим авто-ритетом.

– Я действительно перегнул палку и признаю это, – сказал Сэмюэл, сознавая свою вину и принимая как должное замеча┐ния Виктории.

– Извини меня, Сэмюэл, за прямоту, но в момент ярости, когда кричал на Анжелину, требуя от нее беспрекословного подчинения, ты ничем не отличался от тех диктаторов, из-за ко┐торых мы скитаемся по бескрайним просторам космоса, – в сердцах сказала Виктория. – Да, ты наш лидер, ты капитан 'Оа┐зиса' и тебе принадлежит право окончательного выбора того или иного решения, – но перед тем как сделать этот выбор, ты должен выслушать мнение каждого. При обсуждении того или иного вопроса выявляется меньшинство и большинство. А ты вправе принять сторону либо меньшинства, либо большинства. В других условиях, когда хочешь предложить третий вариант, ты выставляешь его на всеобщее обсуждение, после чего наше сообщество делает окончательный, общий выбор.

280

– Да, ты права, – согласился Сэмюэл, действительно пони┐мая и чувствуя свою вину.

– Ты как лидер должен уметь объединять людей в моменты принятия общих решений, а не настаивать на единственно вер┐ной, по твоему мнению, точке зрения – твоей же собствен┐ной, – продолжала Виктория. – Не срывайся на других, а пой┐ми, что у каждого может быть и должно быть свое мнение.

В случае с Анжелиной это, как ты сам понимаешь, очень разум┐ное мнение.

– Я осознал свою ошибку, дорогая, и на основании ее сделал выводы, которые вернули меня в мое былое состояние и напом┐нили мне, что я обязан руководствоваться справедливостью и любовью к ближнему, – сказал Сэмюэл, всей душой переживая из-за свое го поведения.

Никогда более в своей долгой жизни не повторял он этой ошибки и оставался человеком умным и честным, способным выслушать мнение каждого и принять рациональное, взвешен-ное решение.

– Давай вернемся к нашим друзьям, – сказала Виктория.

Сэмюэл взял Даниэля на руки и расплылся в доброй улыбке,

по которой Виктория сразу же поняла, что муж ее правильно усвоил ее урок.

Они обнялись и поцеловались, после чего отправились в центральный блок управления.

– Анжелина, объясни, почему ты не можешь прямо сейчас направиться в черную дыру? – спросил Сэмюэл так, словно не┐сколькими минутами ранее он не кипел от злости и не распекал компьютер.

Подобное поведение было разумным, так как он осознал, что был весьма резок и не дал Анжелине возможности объясниться.

– Капитан, как я уже говорила, Законы Айзека Азимова не допускают возможности причинения вреда людям со стороны

281

искусственного интеллекта как действием, так и бездействием. Черная дыра опаснее любого объекта во Вселенной, ринуться в нее, не удостоверившись наверняка, что мы исследовали каж┐дый уголок Галактики в попытке найти подходящую для людей планету, было бы опрометчиво. Исходы такого действия могут быть следующими: либо все проходит хорошо, и мы оказываем┐ся в гиперпространстве, которое через несколько дней выведет нас в галактику Андромеда, окончательно открыв для путеше┐ствий межгалактический гиперпространственный тоннель, ли┐бо мы погибнем. Я не могу допустить даже мысли о том, что пассажирам 'Оазиса' грозит смертельная опасность. Что же ка┐сается первого варианта, то сильнейшее воздействие черной дыры на мою систему приведет к ее необратимым повреждени┐ям, так как, предвидя великую для вас опасность, я не смогу сде┐лать ничего, чтобы ее не допустить. Нулевой и Первый законы Айзека Азимова не позволяют мне бездействовать в таких об-стоятельствах.

Все, в том числе Сэмюэл Смит, внимательно, не перебивая, слушали Анжелину.

Она продолжала:

– Не умея управлять кораблем и не ориентируясь в про-странстве, вы не сможете определить, где находитесь, и не смо┐жете выйти из гиперпространства. Но это еще не все. Все про┐цессы на корабле, включая слежение за состоянием воздуха, его очистку, управление защитным полем 'Оазиса', а также многое-многое другое контролирую только я. Капитан Смит, простите мою дерзость, но люди просто не способны выпол┐нять такой контроль, тем более за доли секунды. Да, люди мо┐гут научиться управлять 'Оазисом', но на это потребуются го┐ды. Но даже в этом случае человек не будет способен молние┐носно реагировать на изменение фиксируемых параметров и менять настройки системы так же быстро, как это проделываю

282

я. Поэтому, мистер Смит, я прошу вас только об одном: сохра┐ните мою жизнь, позвольте мне так выразиться, но не ради нее самой, а ради несравненно более ценных жизней пассажиров 'Оазиса'.

– Ты совершенно права, Анжелина! – сказал Сэмюэл. -

Что же ты предлагаешь?

– Я предлагаю облететь не только те районы Галактики, где, по нашим расчетам, может существовать подходящая планета, но и каждый уголок Галактики. Ведь среди двухсот миллиардов звезд Млечного Пути может быть планета, помимо Земли, при┐годная для жизни людей. Но может случиться и другое – мы найдем планету, пригодную для жизни человека, в таком райо┐не Галактики, где меньше всего этого ждали. И только если нам не удастся найти подходящую планету во всем Млечном Пути, мы вернемся к тому, что полет в черную дыру – единственный, пусть и очень рискованный шанс на спасение.

– Считаю это разумным, – сказал Сэмюэл. – С прежней скоростью это было бы равносильно самоубийству, ведь обле-теть всю Галактику мы не смогли бы даже за тысячу лет. Что же касается скорости 'Оазиса', с которой он движется сейчас, то мы закончим поиски в очень короткий срок...Кто поддерживает это предложение? – обратился он к окружающим.

Все ответили единодушным одобрением.

– Спасибо за доверие, мистер Смит, – сказала Анжелина.

И прибавила: – Я благодарю всех пассажиров за доверие.

– Анжелина, сколько времени потребуется, чтобы облететь каждый уголок Галактики, где существует хоть минимальная возможность обнаружить пригодную для жизни планету? – спросил Сэмюэл.

– Не более одной недели, капитан, – ответила Анжели┐на. – За это время мы облетим весь Млечный Путь. Вдобавок я составлю полную и подробную карту Галактики.

283

– Отлично, Анжелина! – радостно сказал Сэмюэл. – Дру┐зья мои, тогда без промедления отправляемся в путь!

Все поддержали решение лидера, и 'Оазис' начал полный облет Млечного Пути.

Черная дыра

Прошла неделя. Утром, когда Сэмюэл и его помощники обсуж┐дали предстоящую на день работу, Анжелина произнесла:

– Капитан Смит, последний уголок галактики Млечный Путь был посещен и просканирован, ни одной планеты, пригод┐ной для жизни людей, не обнаружено. Облет Галактики позво┐лил составить ее полную и подробную карту.

– Это замечательно, Анжелина, – порадовался Сэмюэл. – Как говорится, нет худа без добра.

– Какие будут дальнейшие указания, капитан? – спросила Анжелина.

– Теперь, полагаю, мы можем отправиться в черную ды-ру? – спросил Сэмюэл.

– Да, капитан, теперь нас ничего не удерживает от этого опасного шага, – ответила Анжелина.

– Превосходно! – громко сказал довольный Сэмюэл Смит. – Тогда за дело! Анжелина, все готово для полета в чер┐ную дыру?

– Да, капитан, все готово, – отрапортовал компьютер.

– Взять курс на черную дыру! – скомандовал Сэмюэл Смит.

– Есть, капитан, – ответила Анжелина.

Спустя несколько минут она произнесла:

– Мистер Смит, перед нами черная дыра.

– Спроецируй изображение на экран, – попросил Сэмюэл.

– Сделано, капитан.

284

Все посмотрели на большие мониторы, но ничего не увиде-ли. Не зря центр Галактики назвали черной дырой. Это было совершенно непроглядное пространство, черный цвет которого был настолько глубок, что вызывал у каждого чувство перво┐бытного страха. Не нужно было даже представлять, как опасна черная дыра, так как она внушала такой ужас, что чудовищные образы сами собой рождались в воображении людей. Это поис┐тине ужасающее место! Неизвестное настолько же, насколько черное и глубокое. Долго люди вглядывались в экраны монито┐ров, которые отражали лишь черноту, тяжелую и пугающую – оторвать взгляд было невозможно. Время шло, но молчание не прерывалось.

Наконец Анжелина сказала:

– Капитан Смит, какие будут приказания?

Взяв себя в руки, Сэмюэл Смит сказал:

– У нас нет выбора! Вперед и только вперед! Анжелина, на┐правь 'Оазис' прямо в эту черную бездну! Мы победим! Мы обязательно спасемся! Мы, несомненно, выживем!

В тот же миг Анжелина выполнила приказ. Менее чем через час 'Оазис' должен был ворваться в бездну мглы и неизвестно┐сти. Отчаянным людям предстояло совершить дерзкий шаг на┐встречу неизведанному! Им оставался только один выход – рискнуть во имя единственного шанса на будущее.

Подобную ситуацию описывает древний логический за┐кон – так называемый закон исключенного третьего. У пасса-жиров корабля, решившихся на путешествие сквозь черную ды┐ру, были два исхода: либо спасение, либо гибель! Только так и никак иначе. С другой стороны, когда у человека есть выбор, то игра ва-банк представляется отчаянным риском: либо выигры┐ваешь и срываешь куш, либо проигрываешь и остаешься ни с чем. В чем проявляется отчаянность и нерациональность при таких обстоятельствах? В том, что у человека есть выбор: за-

286

брать то, что есть, и не рисковать – или рискнуть и в результате проиграть или же выиграть. Капитан 'Оазиса' Сэмюэл Смит оказался в совершенно иных обстоятельствах, а именно – у не┐го не было выбора. Оставаться в галактике Млечный Путь было совершенно бессмысленно, поскольку планет, подходящих для колонизации их человеком, здесь не было. Это означало подпи┐сать смертный приговор всем пассажирам 'Оазиса'. Как же следовало поступить? Выход был только один – попытаться перелететь в другую галактику, воспользовавшись черной ды┐рой в центре Млечного Пути как гиперпространственным меж-галактическим тоннелем. Теоретически такой вариант пред-ставлялся возможным, и он был многократно рассчитан, но ма┐тематические формулы не страшны и не опасны. Что же касается эксперимента, то он был чрезвычайно опасным. Но, несмотря на это, Сэмюэл Смит, понимая неотвратимость и оправданность данного решения и предстоящего прыжка, оста┐вался невозмутимым.

Благородное лицо капитана было спокойным, Сэмюэл Смит не испытывал страха. Своим видом он воодушевил всех своих помощников. В этот решающий час каждый хотел быть со сво┐ей семьей. В опасный час, когда от тебя уже ничего не зависит, невозможно быть одному, хочется находиться рядом с людьми, особенно со своими родными, со своей семьей. Все вышли из центрального блока управления и отправились к своим семьям.

Только Сэмюэл Смит не стал покидать своего поста. Он – ка-питан 'Оазиса', а потому обязан контролировать все, что про┐исходит с его кораблем. Он позвал к себе Викторию с Даниэлем.

Увидев красивое лицо жены и милое личико маленького сына, Сэмюэл со всей полнотой осознал, сколь велика эта ставка. Ведь на кону были жизни его единственных родных, а также жизни всех людей, с которыми он провел эти годы. Он обнял их, двух самых родных для него людей во всей Вселенной. Он осознал,

287

как тяжела его судьба, что он никогда бы не захотел оказаться перед такой неизбежностью. Но ничего не поделаешь, если жизнь ведет с тобой серьезную, опасную и жестокую игру, то единственное, на что ты не имеешь права, – это слабость! Она губительна при таких условиях, в каких предстояло сделать вы┐бор капитану 'Оазиса'. Поэтому, собрав всю свою волю и ре┐шительность в кулак, Сэмюэл Смит смело смотрел в лицо опас┐ности, противопоставляя всем превратностям судьбы свою же┐лезную, непоколебимую волю. Скитавшемуся в таинственном космосе 'Оазису' предстояло совершить решительнейший шаг. Каков будет его исход? Оставалось ждать совсем немного – ко┐рабль влетал в черный центр Галактики!

– Капитан Смит, ровно через шестьдесят секунд 'Оазис' влетит в черную дыру, – доложила Анжелина. Хотя она не мог┐ла испытывать эмоций, но казалось, что она напугана, что в го┐лосе ее звучат тревожные нотки.

– Жду твоего отчета через минуту, Анжелина, – сказал Сэ┐мюэл.

– Будет выполнено, капитан, – последовал ответ.

Тело Сэмюэла Смита напряглось и покрылось мурашками. Он посмотрел на электронные часы. Казалось, секунды меняют┐ся неохотно.

Осталось 50 секунд! А что потом? Как же ужасно осознавать, что, возможно, тебе, твоей семье и всему человечеству осталось жить 50 секунд! Это страшно, очень страшно! Капельки пота выступили на лбу Сэмюэла, его ладони повлажнели, и он почув┐ствовал, как гулко стучит сердце. Его пульс и дыхание учаща┐лись. Он не отрывал глаз от часов.

Осталось 45 секунд! Сэмюэл не находил себе места. Он по-смотрел на Викторию и Даниэля. Его сердце сжалось, дыхание становилось все более поверхностным. Вдобавок к горлу подка┐тил тяжелый ком. Сэмюэл обнял Викторию, взял на руки Дани-

288

эля. Красивое лицо жены не выражало страха, но оно было не-сколько напряжено из-за ожидания. Виктория слегка улыбну-лась Сэмюэлу, он с трудом заставил себя улыбнуться ей в ответ.

Она поцеловала его и Даниэля. Мальчик, конечно же, был спо-коен, в силу своего возраста он даже не подозревал, как велика опасность положения, в котором он оказался, и как тяжело сей┐час его родителям. Сэмюэл посмотрел на часы: прошло еще пять секунд.

Оставалось 40 секунд! О, как ужасно это ожидание, как тяж┐ко оно! Время злостно шутило над ними: его осталось совсем мало, но тянулось оно медленнее, словно желая дольше терзать ожидавших пролета через черную дыру людей.

Осталось 35 секунд! Все тело Сэмюэла покрылось потом, сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание все более ускоря┐лось. Воздуха уже не хватало, потребность организма в кисло┐роде не восполнялась должным образом.

Осталось 30 секунд! Каких-то 30 секунд! Целых 30 секунд! Сэмюэл уже не мог разобрать, много это или мало. Мысли, словно вихри, носились в его голове. Он посмотрел на часы.

Осталось 25 секунд! Он снова взглянул на сына, которого дер┐жал на руках, снова посмотрел на жену, которая стояла рядом.

Он обнял их крепко, как никогда не обнимал. Он хотел спрятать их, укрыть от опасности, но понимал, что это не поможет.

Осталось 20 секунд! Сэмюэл знал, что только верность мате┐матического расчета обеспечит им спасение. 'Да при чем здесь расчет? Чудо спасет нас, только Чудо! – мысленно произнес он.

И спросил сам себя: – А что это за Чудо?'

Осталось 15 секунд! Сомнения прочь! Все будет хорошо, все будет отлично! Мама, папа, Сергей... Сэмюэл обращал к ним свое сознание, он благодарил их.

Осталось 10 секунд! Вот и все, почти все! Сэмюэл продолжал обнимать Викторию и Даниэля, он целовал их, а они целовали