Текст книги "Отпуск в тридевятом царстве (СИ)"

Автор книги: Галина Бахмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Вы приехали, – только и сказал Бенвор, безуспешно пытаясь справиться со счастливой улыбкой. Джелайна молча закивала, радостно глядя на него блестящими, как капли ртути, глазами.

* * *

– Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли обед, – Олквин усадил гостью в уголке штаба и позвал дежурного. Юноша весь извелся, не зная, как устроить ее получше. Джелайна в очередной раз заверила его, что все в порядке, и она совершенно спокойно может подождать здесь до вечера. В дверь то и дело заглядывали люди. Казалось, капитан срочно понадобился всем и сразу, но Бенвору было ясно, что это обычное любопытство. Не каждый же день ему по особому заказу доставляют в столицу даму. А слух уже прошел, в этом можно было не сомневаться.

Отправлять Джелайну в Олквинау одну было никак нельзя. Когда Веанрис начнет обстрел вопросами, Бенвору лучше было быть рядом. Но и оставлять женщину в одиночестве он тоже не решался. И вовсе не потому, что в его отсутствие кто-то мог ее обидеть – конечно, нет, да и Олквин еще посмотрел бы на того, кто теперь попробует это сделать. Бенвору просто не хотелось отходить от нее слишком далеко. Была бы его воля – он весь день таскал бы ее с собой повсюду, лишь бы не терять из виду. Приезд Джелайны до сих пор казался ему чем-то вроде сна, который мог оборваться в любую минуту.

Вслед за дежурным в дверь сунулся Уилкас. Детские друзья Бенвора уже почти неделю находились в столице, ожидая нового распределения по гарнизонам. Поприветствовав капитана, Уилкас принялся искоса разглядывать Джелайну, усердно делая вид, что он тут по делу особой важности.

– О! – вдруг воскликнул он. – Да это же та самая шпионка! Точно! – и указав на выглядывающие из-под плаща ноги женщины, пояснил: – Только по сапожкам и признал. Других таких ни у кого нету.

– Никакая она не шпионка, – возразил Олквин, поспешно выставляя его за дверь.

– Да знаю, знаю… – согласился Уилкас, скрываясь из виду.

– Сейчас прибежит второй, – вздохнул Бенвор. И точно – почти сразу появился Хоркан. С серьезной миной отдал честь капитану и открыто уставился на Джелайну. Та, не выдержав, прыснула. Солдат расплылся в хитрой улыбке.

– Насмотрелся? – недовольно одернул его капитан. – Все, иди отсюда.

Вытолкав Хоркана, он разогнал за дверью остальных и вернулся. Джелайна тихонько смеялась.

– Они все с вами так по-простому?

– Еще чего, – фыркнул Олквин. – С этими двумя оболтусами мы росли вместе, так что им многое прощается. А знаете, что? – оживился он, подавая женщине руку. – Прямо сейчас и уедем. Все равно покоя не дадут.

– Да нет, зачем? – забеспокоилась Джелайна. – Занимайтесь своими делами, не нужно все бросать. Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности.

– Ну что вы, леди, – улыбнувшись, мягко возразил Бенвор. – Все мои неприятности закончились час назад.

* * *

Знакомство с Веанрис прошло куда лучше, чем ожидал Олквин. Похоже, посмотрев на Джелайну, невестка сделала вывод, что в данном случае Ланайону можно забыть о своих опасениях. С баронессы мигом слетела напускная надменность. Веанрис взяла на себя все заботы по обустройству, как обычно, успевая и гонять слуг, и расспрашивать Джелайну, как той живется вдали от родины, а попутно еще и сделав выговор деверю за то, что у него в Сентине иноземная гостья была вынуждена ходить в жалких крестьянских тряпках.

– Не знаю, как там в деревне, – ворчала она, отбирая Джелайне подходящие платья, – но я не допущу, чтобы у нас вы ходили одетой, как прислуга. Конечно, то, что дала Даина, все лучше, чем ваш непристойный мужской наряд. Но Бенвор и сам мог догадаться, что леди нужна подобающая одежда, а не это убожество. Мальчишка, солдафон… Мог бы у меня спросить, наконец. Так нет же – развел секреты… – похоже, что именно последнее казалось Веанрис самым досадным.

– Ваша невестка чем-то напоминает мне Энни, – чуть позже поделилась с капитаном Джелайна. – Такая же шустрая и деловая.

– И так же легко разговорит кого угодно, – вспомнив ее рассказ, согласился Бенвор.

– Но вас она, похоже, так и не смогла разговорить?

– У меня не так-то просто что-то выведать, если я сам этого не захочу, – ответил Олквин.

– Охотно верю, – кивнула Джелайна, и тут же помрачнела. Капитан сразу понял, о ком она подумала, и поспешил отвлечь ее, пригласив осмотреть замок. Он показал ей свое любимое место на разрушенной галерее под крышей башни. Женщина пришла в восторг от вида, открывавшегося с этой высоты на Норвунд. Бенвор, которому это зрелище было привычно с детства, рассказал о том, как четко отсюда просматривается звездное небо, и предложил вернуться вечером.

– Да, и лучше все-таки будет надеть брюки, – заметила Джелайна, цепляясь одной рукой за стену, а другой придерживая раздуваемый ветром подол. Бенвор подхватил женщину за талию и помог спуститься с галереи. А когда они очутились на полутемной площадке под крышей башни, он наконец-то сделал то, чего ему хотелось еще днем. Джелайна замерла в его осторожных объятиях, почти не дыша. Олквину так много хотелось сказать ей: о том, как ему не хватало ее уверенного голоса, интересных занятий, долгих разговоров на любые темы, да и просто одного ее присутствия рядом. Но все слова куда-то подевались, и юношу с трудом хватило на банальность:

– Я скучал.

– Я тоже, – прошептала Джелайна. Она не пыталась высвободиться, ничего не спрашивала, и Бенвор, наконец, перестал бояться, что может вот-вот проснуться.

– Мне хорошо, когда вы рядом, – вырвалось у него. – Не знаю, как это объяснить… Я чувствую себя так, словно в меня вливаются новые силы. Даже жизнь сразу кажется проще.

Женщина чуть отстранилась и посмотрела на него с выражением, похожим на удивление. Олквину был уже знаком этот взгляд.

– О чем вы сейчас думаете? – спросил он. – Только скажите правду.

– О вас, – тихо ответила она. – И о Чарли.

Бенвор выпустил ее и отступил назад. Ну что, хотел правду?

– Видите ли, – сбивчиво пояснила Джелайна, – я тоже чувствую нечто подобное. Вы так запросто вложили это в три короткие фразы… Я бы так не смогла. У меня и раньше не очень получалось.

– Мой двойник, – понял юноша. – С ним было так же, верно?

– Да. И я подумала…

– …мог ли Уокер сказать о себе то же самое? – закончил за нее Бенвор. Женщина понуро кивнула.

– Вы что, до сих пор ищете причину, по которой вас можно было полюбить? – не выдержал Олквин. – Да почему, черт возьми, для этого обязательно должна быть объяснимая причина?!

Джелайна отвернулась, обхватив себя руками, и уставилась на небо в просвете узкой бойницы. Юноша занервничал, решив почему-то, что она вот-вот заплачет.

– Простите меня, – пробормотал он, снова подойдя к ней вплотную, но уже не решаясь дотронуться. – Конечно, это не мое дело. Я просто никак не пойму… У вас там, в вашем мире, что – принято все всегда так усложнять?

– Давайте не будем больше говорить об этом, – ровным голосом произнесла женщина. Похоже, плакать она все-таки не собиралась, и у Бенвора тоже отлегло от сердца.

– Если вам не нравится о чем-то говорить – не будем. Я ведь пообещал, что теперь всегда будет по-вашему, а я всегда держу слово. Если вам не нравится… – он запнулся, неуверенно коснувшись ее плеча. Джелайна молча накрыла его руку своей. Пальцы были холодными. Бенвор взял ее тонкую кисть в ладони, словно пытаясь согреть. Женщина повернулась и улыбнулась ему. Все снова стало хорошо, как раньше.

– Милорд? – послышался голос с лестницы. – Милорд, вы наверху?

– Да, я здесь, – отозвался Олквин. Из люка в полу площадки вынырнула голова лакея.

– Милорд, вас там спрашивает какой-то солдат.

Бенвор тихонько чертыхнулся. Две недели он проводил здесь вечера в одиночестве, и никто не тревожил. Стоило только организовать себе интересное занятие – тут же появились заботы. Как это называет Джелайна… закон подлости?

* * *

Солдат оказался из того самого отряда, что сменился в гарнизоне форта Локо.

– Господин капитан, – начал он, – вы так неожиданно уехали сегодня, что я не успел вам кое-что передать. Помните, вы велели следить за лесом в округе и доложить, если заметим что-то необычное?

Бенвор переглянулся с Джелайной. В глазах женщины сразу появилась тревога. Солдат замялся, косясь на даму. Олквин велел ему продолжать.

– Отец Морнун приходил в форт продавать мед и рассказывал, что они видели знамение неподалеку от монастыря.

Капитан насмешливо фыркнул.

– Там каждый месяц кто-нибудь зальет глаза элем и видит знамение. Ничего особенного.

Джелайна враз поникла. Но солдат покачал головой.

– Нет, сэр, на этот раз его видели сразу шестеро воспитанников. Я сам съездил в монастырь и расспросил их. Ребята собирали хворост в лесу и заметили впереди что-то странное. Там есть особенная поляна – на ней выложены круги из камней…

– Да, я знаю эту поляну, – вспомнил собственное детство Олквин. – И что же там было?

– Все мальчики говорили одно и то же, – продолжил солдат. – Знамение было невысоко, почти над самой землей. У тех, кто был ближе всех, слегка заложило уши. А потом воздух над поляной превратился в воду.

Джелайна тихо ахнула.

– В воду? – недоуменно переспросил Бенвор.

– Им так показалось, сэр. Ребята, не оглядываясь, сразу бросились бежать оттуда. Братья хотели сходить и посмотреть, но…

– Когда это произошло? – звенящим голосом перебила Джелайна.

– Да еще в равноденствие. Как раз в самый полдень. Потому-то братья и не пошли. Мало ли что?

– Три недели прошло, – упрекнул его Олквин. – И никто не сообщил.

– Сэр, отец Морнун приходил всего четыре дня назад, – начал оправдываться солдат. – Они ведь не знали…

– В лесу после этого не замечали чего-нибудь странного? – быстро спросила Джелайна.

– Я не знаю, миледи. Мы вообще ничего такого не видели.

Бенвор отпустил солдата и спросил женщину:

– Это и есть то, чего вы ждали? Воздух, как вода…

– По описанию похоже, – нервно покусывая губы, согласилась Джелайна. – Но меня смущает выраженный компрессионный эффект. Так сильно быть не должно.

– Вы про заложенные уши? – догадался Олквин.

– Да, именно. Мальчикам пришлось бы стоять вплотную к самой границе высадки, чтобы хоть что-то почувствовать. А они находились за деревьями. Поляна большая?

– Шагов тридцать. И везде рассыпаны камни. Свободное место есть только в центре.

Джелайна почти бегом направилась к себе. Догадавшись, что она собирается делать, Бенвор догнал ее.

– Вы не доберетесь туда засветло. Дождитесь утра. А завтра я поеду с вами.

– Но как же служба? У вас есть обязанности…

– Проверка сообщений обо всем, происходящем неподалеку от границы, тоже входит в мои обязанности, – успокоил ее Бенвор. – Леди, прошло уже три недели. Несколько часов ничего не изменят.

– Как вы не понимаете? – завелась Джелайна. – Три недели назад кто-то высадился совсем близко от Сентина. Гораздо ближе, чем я в прошлом году. А я каждый день проводила в лесу, но так ни на кого и не наткнулась.

Тут Олквину стало не по себе. Если это действительно Уокер, если он все это время ошивался рядом… Он ведь мог забрать Джелайну в любой момент.

– Чарли по маяку легко находит меня где угодно, – продолжила женщина, словно прочитав его мысли, – Даже если он собирался всего лишь присматривать, то все равно уже знает, что я уехала.

– Он может объявиться здесь? – встревожился Бенвор.

– Да запросто. Он и в замок может пройти. Стража ему не помеха. Неожиданно появится рядом и, как ни в чем не бывало, скажет что-нибудь вроде: "Я смотрю, ты неплохо устроилась".

– И у него хватит наглости? Нет, я не сомневаюсь, что он пройдет, я имею в виду подобные слова.

Джелайна чуть усмехнулась.

– Вы даже не представляете, на что еще у него может хватить наглости.

Олквин решил, что ему совершенно не хочется этого представлять.

– Он может прийти в любой день, – беспокойно пробормотал он. – А я буду в казарме и даже не узнаю. И помочь вам ничем не смогу.

– А зачем мне помогать? – удивленно улыбнулась женщина. – Господи, вы так волнуетесь, будто Чарли собирается причинить мне вред. С чего вы это взяли?

До юноши в очередной раз дошло, что они с Джелайной совершенно по-разному относятся к визиту Уокера. Она ведь только его и ждала все эти восемь месяцев. В самом деле – он же не убивать ее придет. Просто уведет за собой в далекий удивительный мир параллельного будущего, мир их настоящей жизни. И заберет у Бенвора дорогую сердцу тайну…

– Я, наверное, последний эгоист, – промолвил капитан. – Но я не хочу, чтобы вы уходили. Моя жизнь так изменилась с вашим появлением… Вы щедро делитесь со мной тем, о чем раньше я не мог даже и помыслить. Кто станет учить меня, если вы исчезнете? Кому еще я смогу задавать любые вопросы и всегда получать на них ответы? Для вас это обычное дело, просто прежняя работа, но у меня опять появилась цель, достичь которой я уже и не надеялся. Теперь мне придется забыть о ней навсегда.

Джелайна уже не улыбалась. Недавняя взвинченность прошла, теперь женщина выглядела опечаленной.

– А я-то размечтался, – упавшим голосом продолжил Олквин. – Уже представлял себе наши занятия. Целыми днями только об этом и думал. Как это было бы замечательно: с нетерпением ожидать каждого вечера, спешить сюда, зная, что вы встретите меня…

– Не надо так расстраиваться, – тихо сказала Джелайна. – Помните тот день, когда меня забросило сюда? Я была уверена, что вот-вот исчезну, а вы еще спросили, приду ли я снова, помните?

Бенвор кивнул. Огорчение стало потихоньку отпускать его, уступая место слабой надежде.

– Вы ведь сможете, правда? – тут же спросил он. Женщина пожала плечами.

– Я не могу ничего обещать наверняка. Это ветераны имеют право выбирать утопию на свое усмотрение. Если я попала сюда только из-за ошибки ввода данных, нужно будет проверить категорию вашего мира по каталогу. Не дай бог, утопия окажется в разработке – тогда меня к вам больше не пустят. А если это наблюдательный или тренировочный мир – постараюсь вернуться, как только накатаю отсчета на новый отпуск.

– Значит, мне придется долго ждать, – заключил юноша.

– Не обязательно. Это для меня в реале могут проходить месяцы и годы, а для вас я могу исчезнуть всего на пару секунд. Окажись вдруг сейчас мой драйвер исправным, вы бы даже не успели заметить мое отсутствие. Только отвернулись – а мне уже лет сорок. Я, конечно, немного утрирую, но как вам такой финт?

– Мне трудно это представить, – рассмеялся Олквин, но тут же сник. – И еще труднее – поверить, что к тому времени вы не забудете меня и согласитесь потратить заработанные отпускные рейды на занятия с каким-то средневековым солдатом. Вам почти удалось утешить меня, леди, но я уже не ребенок, чтобы верить в чудеса безоговорочно.

Джелайна опустила голову и задумчиво усмехнулась.

– Давайте не будем загадывать наперед. Я пока все еще здесь. Считайте, что вы уговорили меня потерпеть с поездкой до завтра. А сегодня я на весь вечер в вашем распоряжении.

* * *

Бенвору снова снился запутанный сон. После вечернего занятия немного отвыкший от интенсивной нагрузки мозг принялся беспорядочно перебирать впечатления дня: приезд Джелайны, ее знакомство с Веанрис, прогулка по замку, беседа на башне… Во сне Джелайна стояла совсем близко, но дотянуться до нее никак не получалось. Бенвор шагнул вперед, и вдруг обнаружил, что идет не в ту сторону. Руки почему-то наткнулись на невесть откуда взявшееся огромное зеркало, а женщина, которую он хотел обнять, оказалась всего лишь отражением. Повернуться, чтобы увидеть ее саму, юноша так и не смог. Он застыл, изумленно вглядываясь, как за отполированной гранью Джелайну обнимает его собственное отражение. Но тут зазеркальный Бенвор обернулся… и капитан остолбенел.

Двойник был точь-в-точь, как его описывала Джелайна: в такой же черной форме, с коротко остриженными волосами и выбритым лицом. Он медленно улыбнулся, и в этой высокомерно-снисходительной улыбке светилось нескрываемое торжество. Джелайна спокойно стояла, прижавшись к его груди и, похоже, не замечала ничего странного. Бенвор попытался позвать ее – но не мог издать ни звука. Уокер шагнул в сторону, увлекая женщину за собой. Она послушно поднялась с ним на галерею. На секунду оба замерли над пропастью, а потом неожиданно шагнули вместе за край… Бенвор закричал, рванувшись вслед – и проснулся.

До рассвета было уже недалеко. Юноша немного посидел на кровати, пока не унялось бешено колотящееся сердце. Потом встал и, торопливо одевшись, направился к Джелайне. Ничто не нарушало вязкую сонную тишину замка, но Олквину почему-то то и дело казалось, что он уже опоздал. Бенвор осторожно толкнул дверь и на цыпочках пересек комнату. В почти погасшем камине тускло светились алые точки углей, уже подернувшихся сединой пепла. Призрачный свет, проникающий сквозь мутную пленку в окне, обрисовал в полутьме лежащую на кровати женщину. Юноша сразу успокоился и наклонился, вглядываясь в ее лицо. Джелайне тоже снилось что-то яркое, глаза быстро двигались под веками. Капитан почему-то предположил: а что, если она видит похожий сон, испугается и проснется? Но тут женщина вздохнула и вдруг улыбнулась – так безмятежно, что у Бенвора защемило сердце. Кто бы ни пришел в ее сон или явь, бояться ей некого. С врагами разберемся, а друзья… от них все равно не спастись.

За окном неотвратимо надвигалось апрельское утро.

* * *

Мальчишка в застиранной робе огляделся и уверенно махнул рукой в сторону от старой вырубки. Олквин спешился и велел юному служке возвращаться в обитель. Повторять не пришлось, мальчика как ветром сдуло. Тем временем Джелайна забралась на толстое поваленное дерево и замерла, прислушиваясь к звукам леса.

– Поляна в той стороне, – указал Бенвор, подойдя к ней. Женщина молча вернулась к лошадям, сняла плащ, аккуратно свернула его и повесила на седло. У капитана возникла неприятная ассоциация с приговоренным к казни – Джелайна возвращала все здешние вещи, не собираясь больше ими воспользоваться. Впрочем, она пока оставила при себе трофейное оружие: кинжалы в набедренных ножнах и две пристегнутые по бокам сабли. Олквин вспомнил, что до сих пор так и не успел спросить Джелайну, зачем ей нужно было носить сразу две, а задавать этот вопрос теперь казалось глупостью и напрасной тратой драгоценного времени. Бенвор понимал, что если он хочет поговорить с ней напоследок, то делать это нужно именно сейчас, но не мог выбрать главное, а в голову, как назло, лезла всякая чушь.

– Я пойду одна, – тихо сказала Джелайна. – Забирайте лошадей и возвращайтесь к монастырю.

– Позвольте мне остаться, – попросил Олквин. – Или вы боитесь, что мне могут причинить вред?

– Нет, это маловероятно. Вы не представляете угрозы.

– Тогда я предпочел бы проводить вас. Знаю, это может показаться ребячеством, но… мне любопытно.

– Я прекрасно вас понимаю, – очень серьезно ответила она. – Но все же хочу попросить об обещании не ходить со мной. Это не опасно, но ваше присутствие будет мне мешать.

– Я буду нем, как рыба, – торопливо вставил Бенвор. – Постараюсь ничему не удивляться и…

– Да нет же, – перебила Джелайна, смущенно улыбнувшись. – Все гораздо проще. Я ведь чувствую вашу ауру. Мне кажется, если я буду все время чувствовать вас, то не почувствую Чарли.

– Так вы… – запнулся Олквин. – Вы собираетесь искать его, ориентируясь по ощущениям?

– Можно попытаться. По крайней мере, я смогу понять, когда окажусь совсем близко от него. Такое уже бывало.

Бенвор посмотрел в сторону леса и вздохнул.

– Хорошо, – согласился он. – Обещаю не идти с вами. Я вернусь к монастырю.

– Вот и славно, – кивнула Джелайна. Юноша постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу, потом пошел к лошадям. На полдороге спохватился и вернулся.

– Если это и правда он, – запнувшись, выдавил Бенвор, – и пришел забрать вас, вы предупредите меня, что уходите?

– Я постараюсь, – пробормотала Джелайна. – Если успею.

От того, как она это сказала, у Олквина почему-то появилась смутная уверенность – не успеет. Или же Уокер не позволит ей. Юноша отчетливо понял, что сейчас, возможно, действительно видит Джелайну в последний раз.

– Я с вами однажды уже прощался, – вымолвил он. – И вы никуда не исчезли. Я хочу попрощаться снова. Потому что теперь мне кажется, что это насовсем, и на этот раз, наверное, точно.

Слегка поклонившись, Бенвор поцеловал руку Джелайны и на мгновение прижался к ней щекой. Неохотно отпустив ее, он выпрямился и поразился тому, как ярко заблестели глаза женщины. Не говоря ни слова, она снова подняла руку и провела кончиками пальцев по лицу юноши. И вдруг, судорожно вздохнув, шагнула вперед и впилась в его губы жадным, сильным поцелуем. Бенвор на секунду ошеломленно замер, а когда, опомнившись, собрался поцеловать ее в ответ, она уже оттолкнула его и, не оглядываясь, почти бегом устремилась в лес. Олквин чуть не кинулся следом, но тут же остановился, вспомнив о только что данном обещании. Джелайна скрылась из виду, а он остался на опушке, беспомощно опустив руки, растерянный и вконец расстроенный.

Глава 24

Солнце клонилось к закату. Олквин сидел на крыше монастыря возле голубятни и неотрывно смотрел в сторону леса. Рядом пристроились двое мальчишек. Они тоже поглядывали по сторонам – тому, кто первым заметит среди деревьев такое же знамение, как три недели назад, капитан посулил подарить свой детский железный меч. Пары мальчишек сменяли друг друга каждые полчаса – настоящий меч хотелось каждому. Но время шло, а ничего не происходило.

– Милорд, мы отсюда ничего не увидим, – посетовал монастырский воспитанник. – Оно совсем низко было. Надо вблизи смотреть.

После того, как мальчиков заверили, что знамение ничем им не угрожает, те так и рвались на поиски. Бенвор покачал головой.

– Я обещал леди, что не пойду с ней, – тихо сказал он.

Мальчишка почесал усыпанный веснушками нос и заявил:

– А про то, что мы тоже не пойдем, вы не обещали.

– Скоро стемнеет, – нахмурился Олквин. – Не хватало еще, чтобы кого-нибудь задрали волки.

– А зачем леди пошла на каменную поляну? – подал голос второй мальчик и, не дожидаясь ответа, начал рассказывать. – Туда девки из вон той деревни ходят травы всякие собирать. Одна еще в прошлом году говорила всем, что видела висящую в воздухе лужу. Только она ведь полоумная, ее бангийские солдаты как-то прямо с покоса выкрали. Она от них потом удрала, а все равно с тех пор так и ходит полоумная…

– Ты ее знаешь? – тут же повернулся к нему Олквин. – А ну-ка, сбегай в деревню, позови ее.

Мальчик убежал, и Бенвор тоже спустился с крыши, взволнованный странным предчувствием. Вскоре воспитанник вернулся, ведя с собой девчушку лет двенадцати. На свихнувшуюся она особо и не тянула, только с виду была немного не в себе. На расспросы капитана девушка отвечала охотно, правда все время отвлекалась на посторонние подробности, забывая о главном. Бенвор терпеливо дослушал ее путаный рассказ, из которого выходило, что похожее на недавнее знамение зрелище девушка наблюдала в прошлое весеннее равноденствие, и тоже в полдень.

Может, Уокер приходил в прошлом году на разведку? Это означало бы, что Джелайна попала сюда вовсе не случайно. А может, это и не Уокер был вовсе?

Не выдержав неизвестности, Олквин отправился в лес.

* * *

Выбравшись на каменную поляну, Бенвор наткнулся на еще не окоченевший труп волка с располосованным горлом. Потом он увидел Джелайну, сидящую на большом камне.

– Вы нарушили слово, – немного удивленно заметила она.

– Нет, – возразил Олквин, вспомнив лазейку, выдуманную мальчиком. – Я обещал не ходить вместе с вами. Я сдержал это обещание и пришел позже.

– Вот уж, действительно, нашла, кого ловить на слове, – усмехнулась Джелайна. Явное сравнение, прозвучавшее в этом замечании, напомнило Бенвору, зачем он здесь.

– Я пришел проверить, вдруг вы уже исчезли. Не мог же я уехать, так и не убедившись наверняка? И правильно сделал, как погляжу.

– А, ерунда, – отмахнулась она. – Добралась бы пешком до Сентина, подумаешь.

Бенвор подошел к ней. Женщина прятала глаза, явно не желая никаких напоминаний о том, что произошло на опушке несколько часов назад.

– Давайте вернемся в Олквинау, пока не стемнело, – предложил капитан. – Или в Сентин, он ближе.

– Я останусь здесь, – упрямо отозвалась она.

– Оставшись ночевать на поляне, вы ничего этим не добьетесь, – заметил Олквин. – По маяку Уокер найдет вас и в столице. Может, он туда и направлялся, а мы приехали сюда.

– Я все-таки подожду, – грустно пробормотала Джелайна. Бенвор вздохнул и принялся рассказывать ей то, что узнал от деревенской девушки.

– Видите, что получается? – увлеченно рассуждал он. – Два года подряд, а может, и больше, в один и тот же день, причем, не абы какой, в одно и то же время, в одном и том же месте высаживался какой-то рейдер. А может, даже целая группа. Почему вы решили, что это обязательно за вами?

Повернув голову, он обнаружил, что Джелайна смотрит в никуда широко распахнутыми, но явно ничего не видящими глазами. Бенвор тут же умолк. Так смотрит тот, кто вот-вот поймет что-то очень важное.

– Какая же я дура… – вдруг протянула она. – Это же прыжки!

– Что? – не понял Олквин. – Какие прыжки?

Джелайна закрыла лицо руками и принялась тихонько раскачиваться. Бенвор уже собрался успокаивать ее, если понадобится, но тут заметил, что женщина начала смеяться. На истерику это было не похоже, но юноша все-таки потряс ее за плечо.

– Все, хватит. Рассказывайте, что там еще за прыжки?

– Я пустоголовая идиотка, – простонала Джелайна.

– Ну, это вряд ли, – не согласился Бенвор. – Не надо так. Ошибиться может кто угодно.

– Ошибиться?! – взвилась она. – Да меня прибить мало за такую невнимательность!

– Короче! – не выдержал Олквин. – Кто это был? Это не Уокер?

– Да это вообще не рейдеры, – заявила Джелайна. – Это патрульные. Совершают прыжки через год, то ли вниз, то ли вверх. Может, разведывают, или ищут что-то конкретное. Что тут раньше было, на поляне этой?

– Патрульные? – ошеломленно переспросил Бенвор.

– Да. У них немного иная технология. Они ведь целиком проваливаются, без создания проекций. Отсюда и компрессия, и периодичность…

– Постойте-ка, – перебил ее Олквин. – А как патрульные-то попали в наш мир?

Джелайна лукаво улыбнулась.

– Вы что, еще не поняли, капитан? – спросила она. – Это ваши патрульные. В вашем далеком будущем тоже есть Патруль Времени.

Слегка обалдев, Бенвор машинально плюхнулся на соседний камень.

– Вот это да… – пробормотал он. – А рейдеры? Рейдеры у нас тоже есть?

– Не исключено. Только здесь они не появятся. Эти, скорее уж, к нам… – тут Джелайна запнулась, вскочила и заходила кругами, нервно похрустывая пальцами.

– А это нормально, – все еще не придя в себя окончательно, спросил Олквин, – чтобы в одном маленьком королевстве появлялось сразу столько… визитеров?

– Мне самой интересно, – хмыкнула женщина. – Патрульные не станут прыгать просто так, бесцельное мелькание обходится довольно энергозатратно. Их что-то очень заинтересовало в этом времени и месте. Причем, точный год события неизвестен. В принципе, с вашей жуткой системой летосчисления…

– Что-то должно произойти? – насторожился капитан. – Именно здесь, в весеннее равноденствие?

– Или уже произошло. Нет? Значит, произойдет. Патруль может заинтересоваться чем угодно: каким-то малоизвестным сражением, пропавшей реликвией, загадочным документом или пробелом в летописи.

– Или таинственным человеком, – добавил Бенвор. – Может, они вас ищут?

– Может и меня, – задумчиво проговорила Джелайна, снова заходив кругами. Остановившись в центре поляны, она усмехнулась и предположила: – Может, это я сама их сюда и отправила?

– Как это? – удивился Олквин. – Из будущего?

– Да, – она рассмеялась. – Не удивлюсь, если я и создала здесь Патруль. Не смотрите на меня с таким ужасом, я пошутила! Откуда мне, рядовой стажерке, знать засекреченные детали гениальной технологии времени? Да и зачем мне посылать их в прошлое? Хотя, кто его знает, что мне взбредет в голову лет эдак через пятьсот.

– Вы могли попросить их доставить вас в будущее, чтобы меньше ждать, – придумал Бенвор.

– Ага, и создать неразрешимый парадокс. И вообще, я же не человек, а проекция, перемещаться внутри чужой спирали не могу. Я и так подвешена в межпространственной червоточине, куда ж еще? Единственное, что приходит мне в голову – предупредить себя о чем-либо.

– О чем, например? – спросил юноша. Джелайна скользнула по его лицу тягучим взглядом и вздохнула.

– Например, вести себя прилично, – буркнула она и тут же сменила тему: – Ладно. За мной никто не пришел, возвращение домой откладывается до лучших времен. Мы еще успеем добраться до Олквинау?

По пути к монастырю капитан поинтересовался:

– Как думаете, патрульные еще появятся?

– Думаю, да, – кивнула Джелайна. – Через год, следующей весной. Честно говоря, у меня была мысль встретить их и попросить как-нибудь связаться с моим миром.

– А это возможно? – поразился Бенвор.

– Теоретически – почему бы и нет? Ваши рейдеры могли ходить и к нам. Тут главная проблема – вычислить именно тот мир, который нужен. Точно таких же, с крошечными отличиями, могут быть сотни, а проверки займут долгие годы реального отсчета. Надо будет подобрать список признаков, характерных только для моей жизни. Найдут меня – найдут и TSR. И пусть как-нибудь предупредят там, откуда меня вытаскивать… – женщина горько вздохнула. – Ох, нет, опять выйдет парадокс.

– Только если вы их и посылали, – заметил Бенвор. – А если они прыгают здесь по каким-то своим делам, парадокса не будет.

Джелайна остановилась и посмотрела на капитана сияющими глазами.

– Слушайте, какой же вы умница! – восхищенно воскликнула она. – И правда, разве Патрулю больше нечем заняться, кроме как прыгать по поручению чужого червяка? Спасибо, что образумили меня.

– Ну, слишком обнадеживаться тоже не надо, – смущенно заметил Олквин.

– Я больше и не буду обнадеживаться. Хватит ждать чуда, надо просто жить. И запастись терпением на долгие-долгие годы.

– Я сожалею, – вежливо проронил Бенвор.

– Да ни капли вы не сожалеете, – насмешливо бросила Джелайна. – Наоборот, довольны, что я остаюсь.

Юноша радостно кивнул, даже не пытаясь отрицать очевидное.

* * *

– Куда вы с Бенвором сегодня ездили? – поинтересовалась Веанрис, пока служанка накрывала стол для позднего ужина.

– Подумали, что кто-то приехал за мной, – ответила Джелайна. – Увы, ошиблись.

Баронесса помялась и тихо заметила:

– Ланайон считает, что вам не стоит слишком надеяться. Даже если письмо каким-то чудом дойдет до Англии, и за вами приплывет корабль, его все равно не пропустят бангийские военные галеры. Еще хорошо, если просто прогонят, а вдруг нападут и потопят?

– А я уже и не надеюсь, – вздохнула Джелайна. – Ваше гостеприимство оказалось весьма кстати, и я очень признательна, но теперь мне нужно как-то устраиваться здесь самой.