Текст книги "Отпуск в тридевятом царстве (СИ)"

Автор книги: Галина Бахмайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

– Еще раз доброе утро, – улыбнулся он, наклонился ко мне и поцеловал.

Я ожидала от него чего угодно – холодной вежливости, скучающего равнодушия, полного игнорирования – все, чего напарницам Уокера частенько доставалось по полной программе. Чего я никак не ожидала, так это ласкового приветствия, поцелуя и готовности продолжать увлекательные утренние занятия.

Обнимая меня, Чарли распрямил опорную руку с заметным усилием, и я догадалась, что он лежит так и смотрит на меня уже долго.

– Как давно ты проснулся? – спросила я. Он ухмыльнулся.

– А ты?

Все-таки заметил… Я смущенно уткнулась в его плечо и выдала нечто, для меня прежней немыслимое:

– Не хочу никуда идти. Давай забьем сегодня на работу?

– Давай, – вдруг охотно согласился он. – Предлагаю забить вообще на все. Дня на три.

И тут, конечно же, как полагается по закону подлости, зазвонил телефон. Чарли неохотно выпустил меня из объятий и потянулся к сброшенной одежде за мобильником.

– Да, Уилл, – со вздохом ответил он. Меня охватила досада. Звонок от Мерриса означал, что работа ждать не будет.

– Хорошо, сейчас приеду, – выслушав собеседника, без особого энтузиазма согласился Чарли. Вызвав такси, он отложил телефон и вернулся ко мне. Я постаралась спрятать свое разочарование.

– Ну, надо так надо.

Чарли снова обнял меня, хитро поблескивая глазами, потом бросил взгляд на часы… Я не выдержала и хихикнула.

– Нет, – с сожалением произнес он, легко поцеловав меня и отстранившись. – Опять забуду обо всем, а машина будет зря сигналить под окнами.

Уокер быстро оделся, снова поцеловал меня и велел оставаться дома. Мышцам все-таки следовало дать отдых. Так что у меня образовался самый настоящий выходной.

* * *

Оставшись в одиночестве, я вынужденно предалась безделью и противоречивым мыслям. Основных направлений было два: «какого черта я не согласилась на это раньше» и «все-таки не надо было этого делать».

Да, Чарли действительно умел сделать секс незабываемым. Он с легкостью превратил в настоящий праздник души и тела то, что раньше для меня было утолением одного лишь любопытства, оставлявшего потом привкус неловкости и разочарования. То ли у него был подлинный талант, то ли сказывался огромный опыт, но он будто заранее точно знал абсолютно все, что мне понравится, включая и то, о чем я сама до сих пор даже не подозревала.

Теперь мне оставалось только, как в известной бородатой шутке, обзвонить всех своих бывших с сообщением об их неполноценности и искренними соболезнованиями. И смешно, и грустно. Потому, что все хорошее очень быстро заканчивается – уж это я знала совершенно точно. Скорее всего, оно уже закончилось. И теперь мне можно было смело ставить крест на личной жизни. После сегодняшнего утра я теперь уже однозначно никогда не соглашусь на "лишь бы что-нибудь". Уокер добился своего и сгубил меня окончательно.

Позвонила Энн. Поинтересовалась, почему меня сегодня не видно на работе, и весело заметила:

– То-то Чарли сегодня такой странный. Скучно ему, наверное, без тебя.

– Почему странный? – насторожилась я.

– Ну… рассеянный. На любой вопрос отвечает только со второго раза. С Меррисом поскандалил.

– Из-за чего?

– Да тот запланировал командировку, а Чарли отказался. Взялся только за срочные синхронизации. А в том мире, сказал, работы года на три-четыре, а ему, видите ли, сегодня некогда, – Энн рассмеялась. – Можно подумать, фактическое время нас реально задерживает. Ну, пока, выздоравливай.

Отговорка Уокера показалась бессмысленной только Энн. Я-то как раз поняла. Неважно, что потом эти годы сотрутся пробуждением – их ведь все равно придется прожить и прочувствовать, день за днем. А Чарли, похоже, очень не хотел терять сегодня время, пусть даже фактическое. Вывод напрашивался один: он планировал поскорее вернуться сюда, рассчитывая по-прежнему застать меня в постели.

Едва понимая, что делаю, я стремительно оделась, поймала на улице первое попавшееся такси и поехала за город. У меня выходной, или как? Телефон я отключила. Возможно, со стороны это сильно смахивало на бегство, но мне было все равно. Мне требовалось спокойно подумать, неважно где. Живущая в пригороде тетка по отцу была мне только рада и даже не интересовалась, с чего это я притащилась просто так, без повода. Она очень любила поговорить и, к счастью, ничуть не беспокоилась оттого, что ей не отвечали. Весь вечер тетка увлеченно рассказывала – о своей молодости, о соседских сплетнях, о чем-то еще – а я в это время размышляла о своем, глядя сквозь нее невидящим взглядом и изредка машинально кивая. Сегодня я была идеальным слушателем.

Самым невероятным, до сих пор никак не укладывающимся в голове было то, что Чарли изменил своему всегдашнему правилу – не переносить интрижки с коллегами в реальный мир. Но с другой стороны, сейчас он ничего не переносил… он ведь начал в реале… Я уже ничего не понимала.

Все-таки Пол в итоге оказался прав, а я, наивная душа, не верила.

* * *

Я заночевала у тетки, а утром прямо оттуда поехала на работу. Включив телефон уже в фойе здания, где занимала несколько этажей наша контора, я от удивления чуть не выронила трубку. По три-четыре пропущенных звонка от каждого из ребят и Билла, а от Уокера – аж двадцать семь! Черт возьми, я никогда в жизни не была так популярна!

– Джа! – Энн выскочила из начавшего закрываться лифта, расталкивая людей, и подлетела ко мне, тараторя: – Ты куда вчера запропастилась?! Чарли тебя обыскался, всех переполошил, заставил наших программистов взломать базы данных всех таксопарков – не выезжал ли кто по твоему адресу…

– Зачем? – едва проморгавшись от удивления, перебила я.

– Да твои соседи сказали ему, что ты уехала куда-то, улетела, как на пожар. Что случилось?! Телефон не отвечал. К родителям ты не приезжала. Твои старые подруги, которым они посоветовали позвонить…

– Да вы с ума сошли! – взвилась я. – Кого волнует, где я бываю в свободный день?!

– А где ты все-таки ночевала? – с любопытством спросила Энн.

– У тетки, за городом. Природа, чистый воздух и все такое. Надо же и реальное тело хоть иногда выгуливать.

Энн прыснула.

– Боже! – закатилась она. – У тетки! А тут такое творилось…

Меня охватило смутное предчувствие. Ага, привет, интуиция. Ну?

– Ну-ка, рассказывай мне все-все, сейчас же! – Энн потащила меня в сторонку. Мы спрятались от всех в креслах с высокими спинками, которые отгораживали стоящий в холле столик.

– Что рассказывать? Честное слово, у тетки…

– Да нет! – нетерпеливо отмахнулась она и заговорщически спросила: – Чарли, что, вчера ночевал у тебя?

Я замерла. Приплыли…

– Это он так сказал?

Глаза Энн так и горели предвкушением.

– Да он после неудачных поисков беспрестанно звонил тебе весь день! Нас всех просто извел, тоже заставлял тебе позвонить. А потом психанул и разбил свой телефон.

– Как – разбил?

– Вдребезги, об пол. Видела бы ты его! Вылетел, дверью хлопнул… Долорес как засмеется! А потом говорит нам с Кей: "Вот вам и "блеклые мощи". Учитесь, девочки!"

Тихо взвыв, я закрыла ладонями запылавшее лицо. А ведь еще вчера я верила, что хуже злых шепотков за спиной ничего уже быть не может…

Энн потянула мои руки вниз.

– Ну, Джа… – всем своим видом она требовала горячих новостей.

– Кажется, мне нужен еще один выходной. Пока меня никто не видел… – пробормотала я и схватила ее за руки. – Энни, передай Уокеру, что я заболела. Простудилась на природе. Отравилась кислородом. Заразилась от тетки маразмом. Все, что угодно! – я рысью рванула к дверям. Дорогу преградил охранник.

– Извините, мисс Анерстрим, но у меня приказ не выпускать вас из здания.

Ах так?! Я развернулась и припустила в другую сторону. Энн догнала меня в боковом коридоре.

– Джа, ты куда?

– Вылезу из окна в туалете.

– С ума сошла?! Да что с тобой? Не робей! С тигром сражалась…

– С тигром сражалась моя проекция. А я у себя одна!

Энн слегка отстала, и тут я услышала, как она говорит по телефону:

– Марк, мы на первом этаже, в коридоре «Б». Джа собирается прыгать из окна!

Я быстро вернулась к ней и выхватила трубку. Поздно. Марк уже повторял кому-то слова своей подружки. Там что-то громыхнуло, будто стулья попадали, и раздались голоса:

– Чарли, погоди! Долли, а ты-то куда?!

– Я должна это видеть!

Теперь я просто вынуждена была удрать. Окно в туалете оказалось забрано решеткой. Тогда я вылезла на пожарную лестницу. До земли отсюда было метра четыре. Я стала осторожно спускаться.

– Джелайна!

Чарли выскочил на площадку над моей головой. Я уже добралась до конца лестницы, но чуть замешкалась – она не доставала до земли. Уокер легко перемахнул через железные перила и спрыгнул вниз, опередив меня таким вот радикальным образом. Профессионал во всем, он приземлился ловко, как кошка, и тут же сцапал меня.

– Отпусти! – взвизгнула я и стала вырываться. Не тут-то было! Чарли держал меня крепко.

– Никуда ты не уйдешь, – прорычал он и прижал меня к лестнице.

– Ставлю на Уокера, – послышалось сверху. Долорес закурила тонкую длинную сигарету и спросила: – Так где она шлялась всю ночь?

– У тетки прохлаждалась, за городом, – весело ответила Энн.

Чарли замер, ошеломленно глядя мне в глаза.

– Где?! У тетки? Какого черта ты там делала?..

– А у меня был выходной! – переводя дыхание, заявила я, стараясь держаться как можно независимее, насколько это было возможно в позе морской звезды. – Отдыхаю как хочу, с кем хочу и где хочу. И нечего тут мною командовать! Не на работе.

Глаза Уокера потемнели, крылья ноздрей гневно дрогнули. Похоже, он не знал, чего же ему хочется больше – поколотить меня как следует или…

– Тень Патруля, наконец-то! – фыркнула Долорес. – Энни, ну что ты уставилась? Ни разу что ли не видела, как люди целуются?

* * *

На площадке пожарной лестницы появился охранник, и немного удивленно уставился на то, как мы с Уокером поднимаемся: он – подталкивая меня снизу, в чем совершенно не было необходимости, а я – ворча на него за это и пытаясь брыкаться.

– У вас что-то стряслось, миссис Твинелл? – поинтересовался охранник, глянув вниз: не лезет ли еще кто-нибудь. – Почему сотрудники TSR бегают по первому этажу?

– Учебная пожарная тревога, – ослепительно улыбнувшись, ответила Долорес. – Тренируем стажеров.

Охранник неодобрительно покосился на зажженную сигарету.

– Репетируем эвакуацию из здания, – не подлежащим сомнению тоном добавила Твинелл. – Мы ведь никому не помешали, не так ли?

– Нет, мэм, – машинально ответил охранник. – Но вам, наверное, следует тренироваться на своих этажах?

– О, разумеется. Мы так и поступим.

Выпроводив охранника с площадки, Долорес заметила, обращаясь к Энн:

– Хорошо еще, что вы забрались сюда. Представляю, какое могло быть шоу у главного входа.

– Это ты приказала не выпускать меня из здания? – добравшись до площадки, спросила я.

– Нет, это Чарли. Мне-то откуда знать, что ты можешь натворить?

– И что я, по-твоему, могла натворить? – сердито обернулась я к Уокеру. Энн тут же схватила меня за рукав и втащила с лестницы в коридор.

– Мы, пожалуй, пойдем, – сказала она. – А вы тут пока покурите, успокойтесь…

Чарли немедленно шагнул следом.

– Стой, стой, – удержала его Долорес, закрывая за нами дверь. – Ты же не бросишь меня тут совсем одну?

В лифте Энн вздохнула и выпалила:

– Джа, прости меня. Я рассказала Чарли, что ты собиралась уходить.

– Куда уходить? – не поняла я.

– Уходить их TSR. Совсем. Ну, если вы… если между вами… Ты же говорила, что после этого не сможешь работать с ним, что придется уйти.

Вся суматоха моментально получила более-менее логичное объяснение. Я хлопнула себя ладонью по лбу и сползла по полированной стенке лифта.

– Силы небесные! Да разве так увольняются?!

– А зачем ты тогда убегала?

– Я и сейчас хочу удрать. Энни, если мне сегодня кто-нибудь скажет хоть слово…

– Не волнуйся, – быстро перебила она. – Никто, кроме двух наших групп, ничего не заметил. Для всех остальных твои поиски выглядели вполне буднично – мало ли, зачем ты могла потребоваться в выходной? На людях Чарли вел себя совершенно спокойно. Ничего не изменилось. Если вы продолжите вести себя, как обычно, все будет по-прежнему, – она вдруг насмешливо закатила глаза. – Господи, Джа, но ведь все и так думают, что ты его подружка! Ну, правда, только в утопиях…

Я решительно поднялась.

– Вот пусть все и остается по-прежнему!

Билл пригласил нас в кабинет, где уже сидели Кей Си и ребята, и как ни в чем ни бывало начал планерку. Все делали вид, словно ничего особенного не произошло, просто самый обычный день. Чуть позже к нам присоединились Чарли и Долорес. Им достался дальний край стола, и теперь нам с Уокером совсем не было видно друг друга. Кажется, это было устроено специально. Я вздохнула свободнее.

– Джа, пойдешь сегодня с нами, – спокойно объявил Амброс. – Потренируешься с ребятами, со мной. Чарли говорил, что тебе нужно позаниматься с разными противниками. Вот и займемся делом, – он покосился через стол и чуть повысил голос: – Сегодня все займутся делами. В том числе и накопившимися со вчерашнего дня.

Билл выпроводил нашу группу в спортзал. Ветераны остались и закрыли дверь. Энн и Марк ушли вперед, а Пол подождал меня.

– Надо было все-таки поспорить с тобой.

– Надо было, – согласилась я. – Может, хоть нежелание проиграть добавило бы мне мозгов?

– Я что-то не понял, – усмехнулся он. – Теперь нормальные отношения считаются глупостью? Мисс Анерстрим, здешние виртуальные нравы вас явно испортили.

– Где ты видишь нормальные отношения? – насупилась я.

– Где? – удивился Пол и принялся демонстративно загибать пальцы: – В реале на пару прогуляли работу… потом бешеный Уокер расколотил телефон, отчаявшись выяснить, куда ты делась… собирался прыгать за тобой из окна… – он невозмутимо кивнул. – Да, ты знаешь, это похоже на нормальные отношения.

Меня начал разбирать смех. Нет, с нашими ребятами не соскучишься.

– Во всяком случае, – довольно улыбнувшись, заявил Пол, – это куда больше похоже на них, чем приобщение проекций стажерок к какому-то странному способу субординации. И гораздо веселее.

* * *

– Как же теперь нам быть? – заметил Марк на разминке. – Мы с самого начала были уверены, что будем работать всей командой, но Уокер решил по-своему. Похоже, он забирает тебя надолго, если не навсегда. У нас ведь так хорошо получалось вместе. Если ты уходишь в разведку, нам теперь, наверное, добавят кого-то четвертого?

– Не знаю, – вздохнула я и призналась ребятам: – Чарли сказал, что присмотрел меня себе еще до вербовки. Возможно, меня и не собирались включать в группу насовсем. Разве мало в TSR групп-троек?

– Легок на помине, – негромко сказала Энн, глядя мне через плечо. Ребята тут же отошли в сторону.

– Нам надо поговорить, – произнес Чарли, поравнявшись со мной.

– Сейчас некогда, – стараясь не глядеть на него, ответила я. – Может, потом, после рейда?

Уокер подошел ко мне вплотную и схватил за плечи.

– Джелайна, что вчера произошло? Когда я уходил, все было хорошо.

На нас начали оглядываться. Чарли велел мне идти за ним, и быстро вышел из зала. Я вздохнула и поплелась следом. На этом этаже и поговорить-то было негде.

– Так что произошло? – повторил Уокер, остановившись в закоулке коридора. – Почему ты вдруг исчезла, ничего не сказав, не предупредив меня?

– Мне нужно было подумать, – ответила я, опустив голову. Голос Чарли, чарующее тепло от него, которое я теперь по необъяснимой причине ощущала даже на некотором расстоянии – все это не давало мне сосредоточиться. Как будто все вернулось к самому началу, в то время, когда я заикалась и прятала глаза в его присутствии. А я-то надеялась, что перегорела.

– Джелайна, что я сделал не так? – тихо спросил он. Горечь, прозвучавшая в этом вопросе, так и резанула меня по сердцу. – Почему ты от меня сбежала?

– Я… я не знаю, Чарли. Я ничего не понимаю. Ведь все знают, что поддерживать подобные отношения в реале не в твоих правилах, и ты сам всегда это подчеркивал…

– Мои правила, – заявил Уокер. – Мне их и нарушать. Только мне решать, какими будут наши отношения.

– А мое мнение при этом не учитывается?

– Мне показалось, ты была вовсе не против, – усмехнулся он. Я вспыхнула и хотела уйти, но Чарли удержал меня. – В утопии ты не хотела становиться очередной игрушкой. Что тебе не нравится теперь?

Я отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом. В самом деле, что же теперь мне не нравится?

– Не надо было мне уходить, – вдруг сказал Чарли. – Послать Уилла ко всем чертям, сказаться больным… все, что угодно. Только не оставлять тебя одну.

Он подался вперед и заключил меня в объятия. Я прижалась к нему, открываясь его теплу, наполняясь им без остатка, растворяясь в нем… Чарли молчал, просто крепко обнимая меня, словно чувствовал это.

– Пойдем со мной, – наконец, тихо позвал он. – Что тебе делать в очередной увеселительной прогулке? Мне не удалось забрать тебя у Билла на сегодня, но если ты сама его попросишь, он может отпустить.

– Куда? – еле слышно спросила я. – Там опасно?

– Нет, это почти современная утопия, очень спокойная. Мне нужно будет охранять и немного подгонять небольшую группу людей, занимающихся научной работой. Предположительно, без происшествий.

– Я буду тебе помогать?

– Как пожелаешь. Скорее всего, я буду занят дни напролет. Но все мои ночи будут только твоими.

– Надолго? – прошептала я.

– Планируется где-то на пару лет, с тобой я мог бы задержаться и подольше. Правда, вряд ли организаторам проекта придутся по душе слишком растянутые сроки.

– Мне кажется, Билл не отпустит меня, – неуверенно сказала я. Действительно, категоричность Амброса выглядела немного лишней. Но, может, он считает, что со мной Уокер может завалить все дело?

– А что там за научная работа? – поинтересовалась я.

– Связана с медициной. Для узких специалистов.

Мне вдруг все стало ясно.

– Я не стану просить Билла. Он прав – мне нечего там делать.

Чарли резко отстранился.

– Что?

– Тебя ведь никогда не посылают заниматься мелочами, – я изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. – Если нужно присматривать за ускорением внедрения важного научного открытия, то лучше иди один. Я буду только отвлекать тебя, и все испорчу. Нам обоим нужно время. Поговорим после, ладно?

Лицо Уокера стало непроницаемым. Он обогнул меня и пошел прочь. Приостановившись на секунду и не оборачиваясь, холодно сказал:

– Все-таки утверждение, что женщинам вредно давать слишком много думать, не так уж далеко от истины.

Глава 15

Северная Европа второго века до нашей эры оказалась местом, не слишком густонаселенным и, собирая подробную информацию об этом слое мира, нашей группе пришлось объехать огромную территорию. За восемь месяцев бесконечных путешествий мы наловчились различать многие диалекты здешних мест и отлично выучились верховой езде. Поначалу мы представлялись в галльских поселениях выжившими после очередной войны беженцами, но быстро выяснилось, что таким гостям редко рады, да и мало кто доверяет. Тогда мы превратились в бродячих комедиантов, и это оказалось не только надежным прикрытием, но и довольно прибыльным дельцем.

Уокер действительно накаркал нам увеселительную прогулку. Это стало ясно после первого же представления. Наскоро сляпанные незамысловатые пьески с надсадным пафосом, плоские шутки на все времена и пошлые анекдоты имели ошеломляющий успех. Мы немедленно стали знаменитостями, и слава побежала впереди нас. Ко дню нашего прибытия в очередное поселение там уже собирался народ со всех окрестностей. Ребятам постоянно приходилось быть начеку, чтобы не допускать лишнего накала страстей из-за хорошенькой Энн, которую постоянно кто-нибудь желал заполучить себе. За нее иногда предлагали лошадь – по местным меркам такая цена была довольно высокой. Женщин в этой утопии продавали и покупали, как скотину или вещи, а хорошие лошади были невероятно дороги. Меня тоже не раз пытались купить – похоже, здоровые чистоплотные женщины с полным комплектом зубов были здесь желанным приобретением независимо от внешности.

– Это только наши современники превратили в объект культа экранно-обложечные стандарты, – рассказывал как-то Билл. – Во все времена мужчинам были нужны обычные женщины из плоти и крови, практически любые, а если при этом доставались красивые, то это уже было даром богов. А дар богов, как говорят великие, порой бывает божьей карой.

– Это точно, – угрюмо соглашался Марк. Ему уже не раз приходилось ввязываться в драки, а однажды даже убить наглеца, попытавшегося выкрасть Энн из нашего лагеря. Ее красота стала для него настоящей головной болью.

Мы принципиально не пользовались гостеприимством галлов, предпочитая привычно обходиться палатками, замаскированными ветками под шалаши. Ночевать в местных домах означало постоянно поддерживать легенду, пичкая любопытных, жадных до редких новостей хозяев подробными вымышленными рассказами о себе и отвечать на бесконечные вопросы. А давиться скверной едой, чтобы никого не обидеть, и кормить собой полчища насекомых в любезно предоставленных постелях уж точно никому не хотелось.

Путешествовали мы не спеша, то и дело останавливаясь на несколько дней в живописных местах и совершенствуя боевые навыки. Приемы рукопашного боя и фехтования у Билла заметно отличались, и мы часто тренировались вдвоем. Ребятам до меня было уже далеко, а Амбросу тоже требовался хороший спарринг – происшествие с саблезубым тигром заставило его всерьез взяться за восстановление формы.

– А Чарли неплохо натаскал тебя, – заметил он однажды. – Сколько фактического времени вы отмотали?

– Примерно год, – подсчитала я.

– Всего-то? – удивился он. – Вы что, только и делали, что тренировались сутки напролет?

– А чем еще нам было заниматься? – вопросом на вопрос ответила я. Билл понимающе усмехнулся.

– Да, иначе ты бы мало чему успела научиться, – тихо сказал он.

Амброс умолк и о чем-то задумался. А мне вдруг пришло в голову, что Уокер, возможно, нарочно не прикасался ко мне. Можно подумать, он не мог соблазнить меня в любой из пройденных нами утопий – да запросто! Ему и раньше достаточно было всего лишь проявить настойчивость, приласкать, и я бы легко сдалась. Да уж, доберись он до меня тогда – и наше время уходило бы совсем на другие «тренировки».

– Сейчас у нас там февраль… – задумчиво произнес Билл, словно про себя. Да, в реале заканчивался февраль. Весна уже была на пороге. Исполнялось полгода, как я пришла в TSR. Уже полгода. Всего полгода. А мой фактический отсчет уже перевалил за три с половиной. По меркам конторы, конечно, совсем пустяк, но если бы все путешествия проходили в реальном времени, мне бы уже исполнилось тридцать пять. Иногда начинало казаться, что прежняя размеренная жизнь была так давно…

Пока я предавалась воспоминаниям, Амброс, похоже, что-то подсчитывал в уме.

– Джа, тебе нужно больше заниматься в реале, – неожиданно заявил он. – Как можно больше, чтобы побыстрее набрать хорошую форму.

– Да я и так это знаю! Вы с Чарли что, сговорились понукать меня? В чем дело? Куда спешим?

Билл немного помедлил с ответом. Я заметила, как он машинально мнет в пальцах ремешок от ножен меча. Это нервное движение показалось мне очень знакомым, но я никак не могла вспомнить, откуда именно.

– А разве тебе самой не надоело постоянно заново укреплять мускулатуру?

– Всем нам приходится это делать, – возразила я. – И ребятам, хоть ты их так не гоняешь, как меня.

– Любому рейдеру необходимо иметь тренированное реальное тело, – сказал Билл. – Пока в утопиях нарабатываются навыки и выносливость, в реале следует развивать мышцы, и потом постоянно поддерживать их в отличном состоянии. Для разведчиков это особенно важно. Они сродни спецназу, и им часто поручают самые сложные и опасные дела даже в хорошо изученных мирах. Ты должна достичь такого уровня, чтобы быть полноценной боевой машиной с первого же момента заброса. Расхолаживаться там будет некогда.

Помолчав, он тихо добавил:

– Рейд может длиться всего одну минуту, из которой пятьдесят пять секунд тебе придется на пределе сил бороться за жизнь – свою и прикрываемого собой напарника. Да, именно тебе, как телохранителю. Чарли будет не до этого и не до тебя: его дело будет еще сложнее – любой ценой выполнять миссию. Так что занимайся, Джа, занимайся усерднее.

Он отложил ножны, встал и пошел к отрабатывающим удары ребятам. И тут я вспомнила…

"Расскажи мне о жене Чарли. Что с ней произошло?"

Хрупкий желтый нарцисс на полу медицинской палаты. Изломанный в клочья нежный стебель.

Меня прошиб холодный пот.

* * *

Через пять месяцев мы вернулись туда, откуда начали путешествие. Нас встретили совсем другие люди. По этим местам успела пройти междоусобная война, прежние поселения были заняты новыми хозяевами – враждебными и подозрительными. Мы хотели купить двух новых коней взамен захромавших, но никто не желал продавать лошадей чужакам. Билл долго спорил с одним галлом, а потом, вернувшись к нам, спросил:

– Вы когда-нибудь слышали про рейдерские розыгрыши?

"Розыгрышами" в TSR называли различные испытания-сюрпризы для новичков. При всей легкомысленности названия, эта практика преследовала довольно серьезные цели. У стажеров проверяли устойчивость психики, способность к принятиям решений в экстремальных условиях и умение самостоятельно выходить из положения в нестандартной ситуации. Кстати, эксперимент Чарли по возврату из «жареной» утопии с задержкой номинального таймера тоже оказался таким розыгрышем. Правда, своеобразно жестоким, но на то он и Уокер…

– Путешествовать пешком не годится, – объявил Амброс, – так что придется идти на разные ухищрения. Я договорился с этим галлом. Он дает нам хорошую лошадь в обмен на Энни.

– Что?! – одновременно воскликнули Энн и Марк. И только Пол стоял, хитро прищурившись. Я подмигнула ему.

– Билл, а почему только одну лошадь? – подхватил Каннингем. – Давай и Джа тоже продадим.

– Ну, и кто на них тогда поедет? – с обидой спросила Энн.

– Стоп, – опомнился Марк. – Так ты нас разыгрываешь?

– Нет, не вас, – невозмутимо ответил Амброс. – Этот парень убежден, что приобретает здоровую девушку, которая нарожает ему кучу красивых детишек, а на самом деле – хоп, пустышка! Проекция!

Лица у нашей парочки вытянулись. Я не выдержала и засмеялась.

– Ну вот, – фыркнул Билл. – Такую потеху испортила. Ладно, без шуток. Энни, мы оставим тебя здесь и отъедем немного, а ты попрощаешься с хозяином и догонишь нас пешком. Мы подождем, не волнуйся.

– Форменный грабеж, – хмыкнул Пол. – Хозяин может слегка обидеться.

– А если он не даст мне уйти? – возмутилась Энн.

– А ты убеди его, – ухмыльнувшись, возразил Амброс.

– Сверни ему шею, – вполголоса «перевела» я.

– Цыц, не подсказывать! – шутливо одернул меня Билл.

– А не проще забрать лошадей силой, и дело с концом? – не выдержал Марк.

– Конечно, проще, – согласился Амброс. – Но это неспортивно.

Энн оказалась на высоте. Она появилась всего через два часа, и не пешком, а верхом на другой лошади. На все наши расспросы она, снисходительно улыбнувшись, заявила лишь одно:

– Он сам отдал ее мне, лишь бы я проваливала к чертям. Вот я к вам и вернулась.

– Я же говорил – божья кара! – расхохотался Билл.

* * *

Дальнейшее путешествие я почти не помню. Мне разрешили пробуждать записи мнемоника, и я немедленно воспользовалась возможностью убрать все неприятные воспоминания. Логично предположить, что раз уж я стерла почти все оставшееся время, значит, хорошего там было мало. Остались только узелки, мерцающие в памяти, как далекие звезды. Поле синих цветов до самого горизонта, словно опрокинулось небо. Бешеные скачки наперегонки по высокой пахучей траве. Маленький хрустальный водопад среди глянцевых скал, и Пол смеется, закрываясь руками от ледяных брызг. Билл держит подросшего птенца журавля, а тот хлопает слабыми крыльями. Марк и Энн танцуют ночью у костра под наше пение. Капли дождя на лице и яркая двойная радуга над обрывистым берегом.

Остальное я вычистила целиком, не оставляя промежуточных кусков, чтобы не напрягать мозг установлением причинно-следственных связей. Все, чему я научилась, все равно осталось со мной.

* * *

Билл объявил нам о переходе на новый график – несколько рейдов в день вместо одного. Теперь, когда мы могли избавляться от лишних воспоминаний, необходимость в ежедневной адаптации ритмов фактического и реального времени отпала сама собой. Восемь месяцев командировки мгновенно превратились в короткий яркий сон.

Через час мы уже снова ложились в капсулы. Заброс немного задерживался, и я высунулась посмотреть, почему. Оказалось, все ждали Билла, который разговаривал с Уокером. Амброс что-то втолковывал ему, потом покачал головой и отправился укладываться. Чарли было направился ко мне, и Билл тут же вернулся.

– На сегодня – значит, на целый день, – с нажимом сказал он. Ветераны стояли совсем рядом, и я слышала каждое слово. – Сегодня Анерстрим работает со своей группой. У нас будет еще семь рейдов. Заберешь ее завтра.

Я спряталась обратно в капсулу. Сегодня мне больше не хотелось разговаривать с Уокером. Мне нужно было самой ответить себе на вопрос – почему я не очень-то рада тому, что между нами произошло?

Ладно, Чарли нужна напарница в разведку, но зачем еще и привязывать меня к себе? Ведь именно это он и пытается делать. Я не понимала, какими теперь будут правила игры. Я не верила, что это происходит со мной на самом деле. Чарли и я – в реале, подумать только! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Так не бывает. Во всяком случае, со мной такого точно быть не может.

– Ей нужно тренироваться здесь, – отрывисто сказал Уокер.

– Я помню, – ответил Билл, понижая голос. – Но она все равно не может заниматься целый день, так что три-четыре лишних часа ничего не изменят. Чарли, прошу тебя, угомонись, времени в любом случае не хватит.

Нет, все-таки мои подозрения выросли не на пустом месте. Ветераны определенно куда-то спешили. Я понимаю, полторы тысячи миров – это много, но они же никуда от нас не денутся. Тут что-то другое.

* * *

Все остальные рейды сегодняшнего дня объединяло одно: обязательная оперативка. Мы с ребятами учились проворачивать самые разные дела – от похищения одного человека до зачистки целого здания. Самым сложным было наловчиться справляться со всевозможной охраной высокопоставленных персон. Часто приходилось прибегать к хитрости, устраивать маскарады, и даже нанимать или принуждать посторонних людей. Мы постепенно выясняли, у кого из нас какая «специализация». У Энн обнаружился самый настоящий талант разговорить любого человека или убедить его практически в чем угодно. А уж отвлекать внимание или запутывать следы – в этом ей просто не было равных. Благодаря яркой, располагающей внешности, она была надежной приманкой практически для любой жертвы, а еще стала мастером использования в работе разных химических веществ, в том числе и ядов. Пол – тонкий наблюдатель, физиономист и мимистик, плюс универсальный хакер, ловко адаптирующийся к любым вариациям программного обеспечения в разных мирах, стал непревзойденным добытчиком и переработчиком информации. Вот кому из нас в перспективе совершенно точно светила карьера аналитика, так это ему. Марк – превосходный стрелок и виртуоз маскировки, мог часами ждать в засаде, и прикрывать нас всех от любого нападения или погони. Он в совершенстве освоил все виды огнестрела и взрывотехники, и был в группе бессменным минером и снайпером, асом ведения дальнего боя, в отличие от меня, ставшей благодаря занятиям с Чарли спецом по холодному оружию и рукопашной.