Текст книги "Бюро магической статистики. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 70 страниц) [доступный отрывок для чтения: 29 страниц]

Симон покивал и даже согласился, хотя в глубине души был уверен, что столица – единственное место, достойное его талантов и способностей.

Вот только беда – не приглашали туда Симочку.

Но это пока! А вот как преступление века раскроет, так и сразу же! Обязательно и всенепременно! Осталась самая мелочь: найти, где это преступление века совершают, – и раскрыть! И – ура!

Элисон он проводил до дома, списал у нее все данные и вежливо распрощался.

Глава 5

Третий день разъездов стал для Элисон самым интересным.

Первые две контрольные точки они прошли спокойно. На подъезде к третьей у велосипеда рента Якоба спустило колесо. Ничего удивительного, такое случалось регулярно, да и Элисон быстро научилась ремонтировать камеры. Это горы. Тут встречаются по-настоящему острые камни, кто не верит – можно пройтись по горам босиком. Только лекаря надо бы заранее с собой позвать, надолго героя не хватит.

Так что рент Якоб остался подклеивать колесо, а Элисон, без спешки, направилась вперед. Там до места оставалось, может, минут двадцать, заблудиться уже было сложно.

Вот и датчик.

Девушка выгрузила все, сняла показания, а потом решила подождать рента Якоба прямо здесь. Правда, не совсем рядом с датчиком, он-то стоит на открытой площадке, а ей такое не нравится. Это и солнце, и ветер, и облокотиться не на что. А вот там, у скалы, очень даже удобное местечко.

Камешек лежит такой симпатичный, так и тянет присесть.

Элисон так и сделала. Есть ей пока не хотелось, так что девушка просто сидела, разглядывала окрестности. Здесь местность пустынная, никто сюда особо не ходит. Что привлекает людей в горах?

Это или рудники, или ручьи, или пастбища. Здесь ничего такого и рядом нет. Кое-какая растительность есть, но достаточно скудная и неинтересная, скалы тоже неудобные, на такие и у горного козла небось вскарабкаться не получится… А что там во-он на скале поблескивает?

Элисон прищурилась.

Порода, наверное?

Чешуйка слюды или что-то в таком духе, но ведь интересно же? И главное, она бы ничего и не заметила, просто так отблеск попал. Элисон встала – отблеск исчез. Опять ничего не видно, обычная скала, пестренькая такая… кто считает горы однотонными – идите как раз в горы. Там столько разных цветовых оттенков и сочетаний, что художники шалеют, а вы – горы просто серые! Трижды ха!

Да там даже пыль на дорогах – и та может быть совершенно разных оттенков и цветов: серая, черная, белая, красная… любая! Какая уж тут серость?

Элисон опустилась обратно.

Ага, вот он – отблеск.

Встала, теперь медленно, не теряя нужную точку из вида, – есть! Но отсюда совершенно блеска не заметно. А если влево? Вправо? Элисон покачала головой… нет! Так не видно!

Наконец ей удалось найти подходящую точку, откуда можно было рассмотреть хоть что-то. Вроде как это уступ, и на нем лежит маленькое блестящее нечто.

Теперь вопрос. Что это такое и как его достать?

Взлететь и взять? Ага-ага, это не с ее уровнем. И не с ее направленностью магии.

Тогда проще? Вот это она уже может, но только на маленьких предметах, а там явно такой. Крохотный даже…

Элисон подняла руку. Это несложно, просто представить, что у тебя в руке мощный магнит, а тот предмет – металлический, и они притянутся друг к другу. Просто потянуть.

Да, это заклинание не из тяжелых и затратных, но у него есть свои ограничения. Так не поднимешь тяжелые предметы, да и не подвигаешь. Это именно для мелочей, и именно для тех, которые ты видишь. К примеру, достать книгу с полки, не вставая с кровати. Но кто же будет тратить магию на такую глупость? Может, еще и попу магией вытирать прикажете? Смешно даже… да что там! Книги и в библиотеках этим заклинанием не достают, оно на гримуары может не так подействовать. Но вот Элисон его знала.

Итак… цып-цып-цып?

В ладони у Элисон очутился массивный золотой перстень.

– Оп-па! – удивленно произнесла девушка, разглядывая знак мага. Такой же, как и у нее, только золотой.

Маг выше десятого уровня?

Здесь, в горах?

И расстался со своим перстнем?!

Тут вообще что происходит?!

– Рена? Вы уже все сделали?

Элисон обернулась на хруст гравия под сапогами рента Якоба, рука сама опустилась, пряча добычу в карман юбки. Предостережения Астрид Шафф она отлично помнила, и откровенничать ни с кем на работе не собиралась. Тем более что сама убедилась – Астрид ей не врала. Ни словом.

Действительно, Лукас к каждой женщине готов подкатить, а с ней сдерживается, только чтоб не гадить, где работаешь. И внешность у нее не так чтобы ах.

И Якоб дрянь еще та. Просто молчаливая, но при случае подгадит… у Видрича так – все успехи его, все промахи – твои. Лучше с гадюкой целоваться, чем с таким дружить.

– Да, рент.

– Вот и отлично. Сейчас я еще сниму данные – и к следующей точке.

– Как скажете, рент. Я вас оставлю ненадолго? По важному делу?

Якоб кивнул.

Что он подумал? Да вот то и подумал: явно же девчонка добралась сюда, все сделала, а пока ждала… ну, она же живой человек, который ест, пьет, в туалет ходит. То не рисковала отлучаться, а сейчас-то можно. Вот и пусть идет.

Элисон удалилась за пару скал, сделала свои дела, а потом достала трофей.

Да, она не ошиблась.

Это не позолоченная медь, это золото, тяжеленный перстень, и явно для мужской руки. Но вот чей он?

Эм-м-м… а как ответить на этот вопрос?

Элисон прощупала перстень коротким заклинанием. Надевать его на себя? Да вот еще, это такой экзотический способ самоубийства? Такие кольца владелец и защитить может, очень даже запросто.

Что это за кольца?

А их маги сами для себя заказывают, в мастерских. Есть несколько ювелиров, которые имеют патент на изготовление, но вообще магов хватает, не всех в столицу заносит, так что кольцо можно и в любом другом месте заказать, это не возбраняется.

Материалы – медь, серебро и золото, соответственно уровню, вот тут строго. И рисунок тоже.

Книга, жезл и солнце над ними.

Рисунок этот утвержден геральдической палатой и является своего рода символом всех магов, причем не только в Элларе, но и у соседей. Маги – они не так чтобы вне политики, но хорошему магу везде рады будут. Да, в другой стране к тебе будут приглядываться подольше, может, к чему-то не подпустят, но голодать и бедствовать точно не будешь, если силы есть.

Элисон еще раз оглядела кольцо.

Вот как определить? Столичные мастерские она не знает, но… она повернула ладонь так, чтобы блеснуло золото кольца. Кажется, это одно из стандартных колец, то есть заказанных не у частного ювелира, а в сертифицированной мастерской. Рисунок схож чуть не до мельчайших деталей, а это бывает, если кольца делаются по одному трафарету.

Внутри кольца цифра «11».

Ну, одиннадцатый уровень – не двенадцатый, магов с ним мало, но по королевству их все равно хватает. И время неизвестно… ладно, потом она об этом подумает, потом!

Сейчас важно другое.

Элисон вышла из-за скалы и еще раз оглядела лощинку, припомнила подходы к ней.

Что можно представить?

Ага, пошел маг погулять, вертел кольцо в руках, подбрасывал, а потом как – вжу-у-у-у-ух-х-х-х! И закинул его на скалу. И поискать потом не попытался.

Ну-ну.

Вариант второй.

По пьянке?

Теоретически с вина что хочешь вытворить можно, но есть одна беда. Маги такого уровня практически не пьянеют, им столько надо вылакать, что… просто сюда столько не дотащить. По дороге бы шесть раз хмель выветрился.

Третий вариант – спрятали специально.

Кто, зачем, почему?

Неизвестно, и ответа на этот вопрос пока нет. Допустим, маг бежал, его преследовали… кстати?

– Рент Якоб, а отсюда какой-то выход есть?

– Не понял вопроса, рента?

– Нам тем же путем возвращаться, а потом к следующей точке или, допустим, можно это место насквозь пройти? – разъяснила Элисон.

– Нет, выхода нет. Раньше был, но примерно лет пять назад его завалило, – вздохнул рент Якоб. – Можете сами посмотреть, вон там был оползень. Так что придется возвращаться, а жаль. Очень удобно было…

Элисон кивнула и отправилась смотреть. Оползень и правда был, и явно достаточно давно, кое-где уже и травка проросла, но перелезать через это нагромождение камней? Даже на первый взгляд – ноги переломаешь. Даже сейчас.

Заодно…

Ладно, заодно она и заклинание кинула, с определением органики под осыпью. Но под камнями было чисто, никого не засыпало обвалом. Просто сползло…

Пять лет назад.

А сколько тут лежит кольцо?

Почему его птицы не унесли? Хотя для мелкой пичуги оно неподъемно, и вообще блестяшки привлекают вроде как врановых, а они тут водятся? В горах-то?

Слишком сложное сочетание, чтобы врановое подходящего размера сюда прилетело, нашло блестяшку, еще и подняло. Навскидку в колечке грамм пятнадцать – двадцать, а может, и побольше, золото вообще тяжелое.

Допустим, кто-то из магов не знал про обвал и решил пройти здесь. Элисон положила себе дома посмотреть карту, но это горы. Тут в основном направления, а дороги – величина условная. Но теоретически – мог?

Мог.

А вот что могло его заставить бросить здесь свой перстень? Да не просто так бросить, а закинуть повыше, чтобы нашли?

– Рента?

Мысль спугнул рент Якоб, который тоже закончил с измерениями и готов был ехать дальше.

Элисон заторопилась к коллеге. Перстень там или целый гарнитур, а работа сама себя не сделает. Она обо всем подумает вечером.

* * *

Вечером думалось не в пример лучше.

Перстень Элисон первым делом проверила на следы ауры – и осталась недовольна. Если что-то и было… золото вообще металл податливый, он долго сохраняет след владельца, но это долго – в каких масштабах? Два-три года, потом все. След ауры рассеется. Заклятья могут держаться дольше, но там другой принцип работы. Вот тут оно и того, два-три года точно прошло. Следов ауры на нем не было, никаких.

Заклятья?

Элисон тщательно промыла колодезной (лучше бы ключевой водой, но и такая сойдет) водичкой перстень, пронесла его над огнем и осторожно выложила на кальку с чертежом.

Основной чертеж у нее был на кристалле, а этот она просто свела на тоненькую бумагу, семилучевая звезда с нужными рунами, чтобы лишний раз не мучиться.

И пустила силу тоненькой струйкой.

Совсем тоненькой, так, чтобы ничего не грохнуло, не полыхнуло… еще не хватало ренте Астрид чердак поджечь. Впрочем, все равно вспыхнуло.

Не стол, не калька, не Элисон, а могло быть и такое.

Над кольцом ярко-зелеными буквами вспыхнула надпись.

«ПОМОГИТЕ!»

И рассеялась как ни в чем не бывало.

Элисон сидела дура дурой.

Кому помогать? Чем? Как?

Главный вопрос – что надо было сделать с магом аж одиннадцатого уровня, чтобы он о таком попросил? Это… вот если сравнивать Элисон с ящерицей, то одиннадцатый уровень – это почти полноценный дракон. Или хотя бы виверна.

Элисон вздохнула и отправилась на улицу.

Для следующего заклинания ей нужны были песок и поднос. Или любая твердая гладкая поверхность… ладно, стол тоже подойдет, просто песок надо разровнять, а потом аккуратно все перерисовать. Для этого поднос лучше, на нем результаты перемещать можно, если сразу записать не получится. Но спрашивать у рены Астрид?

Лучше – стол.

Рена замечательный человек, но она любопытная, а Элисон сама еще с находкой не разобралась, ей не хочется ни о чем распространяться. Кажется ей, что так она целее будет.

Итак, песок.

* * *

Этап второй.

Найти песок оказалось несложно и разровнять его на столе – тоже.

Элисон поместила перстень в центр стола, сосредоточилась… тоже совсем простенькое заклинание. На структуру.

Это заклинание очень любят в исследовательских лабораториях, в институтах, на контрольных… если перед вами есть предмет, на который что-то наложено, а вам надо узнать, что именно, – не стесняйтесь. Применяйте на здоровье!

При определенном опыте и навыках вы получите структуру заклинания на предмете, а дальше уже дело за вами, за вашими знаниями и навыками. Получить же мало!

Вот тебе чертеж и руны, а что ты делать-то с ними будешь? Ага?

Надо раскладывать, считать… хорошо, что у Элисон с этим проблем не было. Так она и сделала.

Заклинание читалось хорошо. Все правильно, если накладывалось в спешке, то защита на перстень не ставилась. Если бы она там была, это сложнее, но ее нет. Итак…

Сложная трехмерная решетка не то чтобы порадовала, скорее не удивила. Что-то такое она и ожидала… иди сюда! Грифель заскользил по бумаге – маг должен быть еще и хорошим математиком, и чертежником, и много кем… если наивные люди надеются, что огненных шариков хватит, это зря. Без знаний и в магии никуда.

Элисон всерьез погрузилась в расчеты, выводя на стену страничку то одного справочника, то второго. Анализ ей давался не слишком легко, но навыки были, а ломать – не строить!

Спустя три часа она посмотрела на лист перед собой, подумала пару минут и кивнула.

Да, пожалуй. Можно еще раз перепроверить, но она и так проверяла основные связки. Что она сейчас может сказать, так, навскидку?

На кольце было несколько заклинаний.

Первое – левитации. Причем этих – два, то, которым маг закинул кольцо наверх, и ее, которым она его спустила.

Второе – вот это самое «Помогите!».

Третье – отвлечение внимания. Кстати, кажется, планировалось оно не слишком сильное, но синергия сработала. Когда на предмет накладываешь несколько заклинаний, они начинают взаимодействовать, и одно может разрушать структуру другого. Вот тебе и ответ, почему его там никто не заметил раньше. На животных такие вещи тоже действуют, даже драконы не тащили к себе в пещеры зачарованные предметы. Неуютно им рядом с магией, неприятно.

Четвертое почти рассеялось. Маг им словно прилепил кольцо к скале. То-то ей было чуточку неудобно его доставать… но именно что чуточку. Видимо, третье заклинание и стянуло четвертое. Такое бывает.

Элисон осторожно положила кольцо в свою шкатулку. Убрала в комнате, вынесла и выкинула на улицу песок. Потом убрала все бумаги с расчетами. Сами по себе… да и что такого? Выводов она не писала, а остальное… поди еще пойми, к чему это относится? Вот у нее на столе задачник, туда и положим.

И только потом, переодевшись для сна и усевшись на кровати, она принялась размышлять.

Очень странный набор.

Но… если попробовать пофантазировать, такое возможно, если маг… если его преследовали.

Может ли такое быть?

Запросто! Есть маги – есть охотники на магов, ничего удивительного. Мага преследовали, он бежал, он хотел проскочить через эту долину. Карту Элисон посмотрела, проход там был – аж на четыре горные тропы. Куда именно нужно было магу?

Опять нет ответа, искать – только дурью маяться, это горы. Съездить-то туда можно, но это надо не в саму долинку, а, наверное, сразу за завал. Чтобы там и определяться, на месте.

Итак, маг бежит, по пятам – погоня, и вот он залетает в долинку. И понимает, что не уйти, остается только драться. Это возможно когда?

Вот что бы она попробовала сделать?

Да перебраться через завал. Но не тогда, когда он свежий, даже сейчас он выглядит… неприятно, а тогда… Если он произошел недавно? Сильный маг, конечно, может скрепить камни или левитировать, но… это надо ОЧЕНЬ много сил. Даже одиннадцатый уровень… магу земли или воды, к примеру, левитация недоступна. Огня – еще туда-сюда, воздуха – безусловно.

Маг понимает, что уйти не сможет, остается только драться. Что он делает?

Оглядывается, видит пирамидку, понимает, что рано или поздно сюда придут люди, что можно подать о себе весточку. И оставляет перстень.

Правда, заклинанием он его прикрывает, но оно было очень простым и развеялось практически первым. Не считая левитации.

Дольше всего держались просьба о помощи и приклеивание к скале.

Сколько нужно, чтобы это все кастовать?

Ну, не так долго на самом-то деле. Элисон потому и посчитала быстро, что структура заклинания стандартная. Все структуры. Для мага ее уровня дольше, но она будет напитывать силой каркас, для сильного мага… может, минут пять.

Куда маг девался потом?

Куда угодно.

Кто это был?

Тоже нет ответа.

Вопрос, зачем ей это нужно и стоит ли лезть во все это, Элисон себе даже не задавала. Вот она бы хотела помощи, и маг ее хотел… или она поможет, или узнает, что с ним случилось, и даст знать куда надо.

С этим девушка и уснула. Вымоталась она жутко и сил потратила, так что – спать! Завтра будет новый день.

* * *

– ТЫ!!! Ты не получишь моего мальчика!!!

– Началось с дурдома утро, – машинально пробормотала Элисон, с удивлением глядя на Ариссу Слифт, которая стояла на пороге бюро в классической позе разъяренной сахарницы. Руки в боки, пузо на врага. И главное – давить его, гада, голосом, чтобы не встал!

– Ты что себе позволяешь?! На мальчиков из хороших семей охотишься?! Так учти, Симочке жена нужна достойная, а не подзаборница из приемышей!!!

Элисон расправила плечи. Сказать, правда, ничего не успела.

– Если ты думаешь, что он к тебе хоть пальцем притронется, так это зря, не на таковских напала, милочка! Даже и не рассчитывай, что Симочка на тебя второй раз посмотрит!

Элисон огляделась вокруг. Дурдом продолжался. Леа Даларвен наблюдала за происходящим с удовольствием, и Лисси даже не сомневалась – эта все разнесет по городу. Лукас еще не пришел, Якоб успешно притворялся ветошкой в углу.

Ну, если так…

Огонь или лед?

На размышлениях о том, чем лучше заткнуть пасть мерзкой бабе (пока Элисон выбрала кляп из бумаги, осталось только его свернуть), поставила крест рена Глент, которая тоже успела прийти на работу.

– А ну-ка, детка, посторонись. Не заминай тут!

Элисон послушно сделала шаг в сторону. Рена Глент руки в бока упирать не стала, вместо этого она оскалилась и поинтересовалась:

– Рена Слифт, а хотите – освидетельствование устрою? В клинике для душевнобольных.

– ЧТО?!

– А вот то! Являются сюда с утра всякие чокнутые, несут невесть что, сотрудникам работать мешают!

– Да на твоей сотруднице пробы ставить негде! Шляется такая с мальчиком под руку, потом к себе домой зазывает, а потом еще и жениться потребует! Еще и ребеночка своего, невесть от кого нагулянного, на Симочку повесит!

Элисон и рот раскрыла от удивления.

Это ТАК выглядит?

Ну да, она с Симоном и правда шла под руку – условно. Она почти не касалась полицейского, так, кончиками пальцев. И в дом он заходил, чтобы переписать все из документа.

Но чтобы еще ребенок? И жениться?

Тут и сказать-то не знаешь что!

Зато отлично знала рена Глент.

– Ты по себе, что ли, судишь? А ну пошла отсюда, пока я тебя в дурку не сдала! Здесь тебе что – родной рынок? Орешь тут – как морковкой торгуешь! Еще раз такую чушь услышу, Лисси на тебя жалобу напишет, ты поняла меня? А я позабочусь, чтобы ее рассмотрели в суде – сразу!

– Что здесь происходит?!

Рент Шандер явился как нельзя более вовремя. Арисса Слифт была небрежно подвинута в сторону, несмотря на свои шесть, а то и семь пудов, и рент воззрился на нее с изумлением.

– Что вам угодно, любезнейшая?

– Мне… за девками своими следите, милейший! Превратили приличное учреждение в бордель! Я этого так не оставлю!!!

Арисса вылетела на улицу, не забыв от всей широкой души хлопнуть дверью. Та хоть и была тяжелой, деревянной и обтянутой кожей, все равно грохнула так, что Элисон аж присела.

– Ух!

– Что было нужно этой идиотке? – Рент Шандер не собирался подбирать слова. – Рена Даларвен? Что вы с ней не поделили? Опять ложечки пропали или уже вилочки?

А вот так ее!

Элисон едва не зааплодировала! Не такой уж Шандер и дурак, знает и кто сюда приходит, и к кому… Так тебя, паразитку!

– Я поняла так, что наша новая сотрудница решила выйти замуж за ее сына, – медовым голосом отозвалась рена Даларвен. – Вот Арисса и проявила бдительность.

Лисси едва пятнами не пошла.

И что делают в такой ситуации?

Отказываться? Соглашаться? И то и другое будет откровенно глупо.

Помощь пришла от рены Глент.

– Рент Свелен, неужели в городе есть хоть одна идиотка, которая, зная про Ариссу, позарится на ее Симочку? Я бы скорее поверила в то, что Симочка стал искать себе девушку, которая еще не знает о талантах его матери. Лисси, ты от них держись подальше, если что, сама видишь – больная семейка.

Элисон кивнула.

– Не знаю, как это выглядело со стороны, действительно рент Слифт заходил к рене Шафф, он же в полиции работает, и меня проводил до дома, это было. Но, наверное, со стороны это выглядело как-то провокационно?

Шандер Свелен с сомнением поглядел на девушку.

Провокации?

Вот от этой?

Ладно, сейчас она выглядит чуть получше, прогулки заставили ее разрумяниться, да и кожаная куртка идет ей больше, чем унылое платье. Но все равно…

Шандер бы второй раз на такое сокровище и не покосился при наличии выбора.

– В следующий раз гоните эту дуру в шею, – распорядился он. – Рена Даларвен, чтобы больше этой скандалистки здесь не было. Как она сказала – не превращать порядочное учреждение в бордель? Последуем ее совету!

Леа пошла красными пятнами, но крыть было нечем. Рент Свелен посмотрел на сотрудников.

– Вопрос. Контрольная точка вот здесь. Кто поедет? Можно на весь день.

Энтузиазма не проявил никто. Контрольная точка была далеко, так что схалтурить и выкроить часок для себя не получится, тут и правда на весь день.

Элисон, прикинув, что район-то получается интересный лично ей, подняла руку.

– Рент Шандер, я могу попробовать.

– Рента, это далеко.

– Я надеюсь не заблудиться.

– Тогда завтра с утра и отправляйтесь.

– Спасибо, рент Свелен. Мне горы нравятся…

Шандер улыбнулся. А, ну тогда понятно. Это через пару лет девушка насмотрится, а сейчас-то для нее все в новинку, все интересно.

– Рент Якоб, велосипед девушке проверьте. Мало ли что.

Рент, которому точно не хотелось ехать, кивнул и пошел проверять.

* * *

Элисон ехала в горы. Сверялась с картой, прикидывала… да, надо еще раз побывать на месте… преступления?

А как еще это назвать?

Ни один маг по доброй воле свой перстень не оставит, это просто немыслимо. Эти перстни даже в нужде не продавали, да и не бывают маги настолько нищими, всегда у них есть возможность законно подработать.

Тем более маг одиннадцатого уровня.

Мысль, что кольцо могли украсть, Элисон отмела сразу. А кто тогда заклинания накладывал?

Она чудом кольцо заметила, а могла бы и не увидеть, это просто у нее время было и силы есть. А кто-то другой мог бы и внимания не обратить. И ведь не обращали.

Прискакали, сняли показания – и уехали.

А через пару лет и вовсе развеялось бы все, и кольцо бы какая-нибудь сорока унесла, или кто тут, в горах, водится? Вроде какие-то вороны есть…

Но вот что ей надо делать дальше?

Хм-м-м… а если проглядеть газеты за последние лет пять? Пять лет назад был обвал, от этого и надо отталкиваться. Пять лет назад пропал маг одиннадцатого уровня, это серьезно. Таких магов пара сотен, но все равно за ними следят, и, если кто-то исчез… может быть, заметка? Да хоть что-то?

Правильный ответ – да!

Так что начала Элисон с той самой долинки, где нашла перстень. Конечно, в этот раз она показаний не снимала – зачем? Прошлые посмотрела, подумала, что надо бы проглядеть показания за пять лет. Вот, кстати! Если тут кто-то колдовал… когда маг колдует, он же берет силу откуда? На месте сражений магов эфирные струи едва чувствуются, линии тусклые, насыщенность никакая. Чтобы маг одиннадцатой ступени дал себя так просто скрутить?

Элисон в это не верила.

Следы должны оставаться! Обязаны просто! Кстати, интересное совпадение. Пять лет назад возвращается в город рент Лейтнер – и пять лет назад пропадает этот маг.

Совпадение?

Ладно, сходит она в архив, посмотрит, благо все показания сохраняются в течение пятидесяти лет, на кристаллах это несложно и много места не занимает. Жаль, вчера не сообразила.

Смотрим вокруг.

И ничего не видим. Вообще ничего.

Понятно, почему мужчины ничего не замечали…

– Мур-р-рм?

Элисон подпрыгнула чуть не на два метра вверх.

– Ой… ля!

Слово, которое у нее вырвалось, благородной девице не подобало, да и вообще девице, но кто бы сдержался, услышав за спиной такое хищно-вопросительное? И обнаружив за своей спиной ту самую здоровущую кошатину.

Да-да, ту самую, вон и детеныш рядом трется.

Элисон понадеялась, что киса пришла не пообедать, и протянула вперед руку.

– Здравствуй.

Здоровущая кошатина обнюхала ее ладонь и мурлыкнула. А потом пристально поглядела в глаза Элисон.

Нет, не было слов, не было каких-то осознаний. Но эмпатией кошатина определенно владела.

Благодарность.

– Ты хочешь сказать мне спасибо? Я была рада помочь, – искренне отозвалась на чувство кошки Элисон. – У тебя замечательный котенок. И ты очень красивая.

Кошка муркнула, мол, да, мы такие. Элисон подумала и протянула кисе перстень на раскрытой ладони.

– Киса, а ты ничего об этом не знаешь?

Кошка посмотрела, прищурив глаза. Потом фыркнула и обнюхала вещицу. Элисон готова была поклясться, что кошка пожимает плечами.

Может, знаю, может, не знаю… я кошка, а не академик.

– Понимаешь, кажется, этот человек в беде.

Ответом ей было насмешливое мурчание и еще один взгляд в глаза.

И снова – чувства.

Кошка будет рядом. Ты позови, а она уж постарается помочь чем сможет. Она не станет рисковать ради Элисон, ей еще надо вырастить малыша, но чем-то помочь она сможет. Хорошо, что у тебя все в порядке. Но кошечка приглядит. Так, на всякий случай.

– Спасибо, киса.

Кошка развернулась и направилась прочь из ущелья.

Котенок замешкался, подпрыгнул, тоже обнюхал перстень и хотел было ударить по нему лапой, но после предупредительного ворчания матери присмирел и побежал за ней. Правда, хватило ненадолго. Материнский хвост – это ведь тоже игрушка… точно-точно. Главное, чтобы мама сразу лапой не достала, а потом, может, и простит!

Элисон от души улыбалась, глядя на счастливую семью.

Красивые… есть что-то такое в кошках. Самодовольные, жестокие, своевольные и нахальные, но такие притягательные! Хорошо, что котенок живой и что ее на ленточки не распустили. Просто хорошо.

Элисон развернулась и поехала снимать показания. Ничего она в долине не нашла, и это неудивительно. Что тут могло сохраниться за такой срок? Да еще если те, кто увел или убил мага, постарались замести следы?

Ни-че-го.

Четыре дороги с той стороны она тоже проверила. Но…

А вот правда, куда мог идти маг? Все четыре ведут в горы, все четыре потом переходят на другие дороги, чтобы понять, куда и к кому, надо местность знать намного лучше. Считай, зря проехалась.

Одна из дорог ведет в горы, другая к городу, но столько обходить – кусаться начнешь, есть пути намного короче. Еще одна, судя по всему, в какое-то местное стойбище, или как оно тут называется?

Деревня?

Аул?

Элисон не знала, да и не рвалась общаться с местными жителями, ее уже успели предупредить, что горцы женщин считают за людей сильно второго сорта, а женщин Левенсберга еще по умолчанию и продажными считают. А то как же!

Ходят – страшно сказать! – с непокрытыми головами, с открытыми кистями и щиколотками, срамотища! А если женщина ходит легко одетая, значит, ищет мужского внимания, значит, развратница… все понятно?

Прекрасная логика!

А уж женщина в чем-то вроде штанов – это вообще… кошмар, позор и поношение! Хорошо еще, если камнями не закидают, а то могут! Так что и нечего с ними общаться, у них свои женщины есть, пусть с ними и разговаривают. А то Элисон себя знала.

Не поубивает, конечно, но пару проклятий точно подарит. Например, десятидневного поноса!

Отлично накладывается, плохо снимается, а главное – как действенно! Даже во сне – и то действовать будет!

Последняя дорога ведет дальше в горы и куда-то там далеко… чуть не на ту сторону. Нет, не понять, куда мог бы пойти маг. Куда угодно.

Ну и ладно, лично Элисон от этого ни жарко ни холодно, у нее есть план, и она будет его претворять в жизнь. С тем девушка и отправилась снимать показания с датчика. И в этот раз уж она не заблудилась.

Постепенно, полегоньку она осваивалась в горах, и ей здесь очень нравилось.

Горы словно обнимали, утешали, успокаивали.

Да, было в жизни плохое, но оно прошло, все пройдет, и это тоже пройдет, а мы останемся. Может, и мы тоже пройдем когда-нибудь, но в другом месте восстанут новые горы и тоже будут смотреть в синее небо. Стоит ли переживать тем, чья жизнь не длиннее жизни песчинки?

Успокаивайся, человек…

Горы шепчут тебе: выдохни и думай только о горах. О том, какое здесь синее небо, прозрачный воздух, чистая вода. О том, как кружит голову запах цветов и трав, о шальных песнях птиц…

Не думай о плохом, человек, жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на боль, боли и так довольно. Просто вдохни горный воздух – и живи, а боль выдохни, горы ее заберут, они и не такое видели…

Горы…

* * *

Сегодня у нас неделя идиотов?

Вслух Элисон такого не сказала, хотя, ей-ей, язык чесался, пришлось прикусить.

Вчера на нее эта идиотка наорала – за что?! Век бы она этого полицейского не видела, жила и радовалась! А сегодня на ее столе стоит корзина с алыми розами. Да еще размер такой…

На ногу уронишь – неделю хромать будешь.

– Это что?

– А это уж тебе, милочка, лучше знать, кого ты так поразила своей красотой.

Леа Даларвен выглядела так, что Элисон захотелось уронить корзину на нее. И розами, розами… скотина! Шипы не срезали!

Девушка надменно скривила губы.

– Фу, дешевка!

– Че-го? – Леа Даларвен как раз корзину дешевкой не считала, рент Даларвен такое бы ей не купил никогда. Скончался бы на пороге цветочной лавки от острого приступа скупости.

– В приличных магазинах шипы срезают, стебли полируют, кончики стеблей и листья золотят или серебрят, по желанию заказчика, ленту подбирают в тон окантовке корзины и записке, подкладка магическая, чтобы человек не кидался все это сразу ставить в воду… там много тонкостей.

– Тебе-то их откуда знать?

– По работе, – коротко объяснила Элисон.

Леа тут же успокоилась. Понятно, девчонка небось где могла, там и подрабатывала, может и в цветочных лавках, маги там востребованы. Не мастеров же пятого уровня и выше звать зачаровывать эти подстилки? Вот как раз такие студенты и стараются, им и платят-то поменьше.

– Карточка есть. Оп-па!

– Кто это?

– Марко Вебер.

– Ты всерьез?!

– На карточке так написано.

– Ох ты ж… это ж ТАКАЯ семья… пользуйся, пока есть возможность!

– Чем пользоваться-то? Противозачаточными средствами?

Леа от удивления так открыла рот, что стали гланды видны. Элисон взялась за голову двумя руками.

– Рена Даларвен, вы всерьез думаете, что я могу его заинтересовать?

– Эм-м-м-м… нет?

– Правильно. А поиграться и удрать, оставив меня на развалинах репутации, а то и с ребенком, – это запросто. Виверновы идиоты. Сопляки паршивые.

Леа захлопала глазами.

– Не боишься, что я им об этом скажу?

– Сделайте милость.

Если слушать будут. Для этих мальчишек и Леа, и Элисон примерно на одном уровне – таракана. Просто Элисон их заинтересовала и превратилась из мимо пробегающего таракана в объект для исследований. Ножки поотрывать, иголочкой потыкать… больно таракану? И что, его чувства никого не волнуют! А Леа Даларвен вряд ли их даже так заинтересует. Увы.