Текст книги "Бюро магической статистики. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 70 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

За детей всегда волнуешься, а тут и не просто так.

Старший сын, первенец, любимец, чего уж там – надежда! Его величество Риберто в свое время женился не по любви, нечего себе врать. Королям вообще такое счастье редко выпадает. И жены у них по расчету, и дети… тоже, как попадется, так и будет. Как судьба прикажет.

Жену он не любил. Уважение выказывал, но на самом деле и не уважал особо – за что? За то, что родилась в нужной семье? За то, что по приданому подошла?

Ну-ну…

Свои обязанности она выполняла, двор держала, с королем в постель ложилась, детей родила – чего еще надо?

Любил король другую женщину, совсем другую, только та взаимностью не ответила во времена оны. Не смогла…

Будь ты хоть трижды король, а только счастливый конец к своей сказке ты не купишь. Его величество помнил, как метался по своим покоям, как тосковал, волком выл, руки в кровь разбивал… а она ушла.

Свадьба?

Беременная первенцем жена?

Ребенок?

Страна, долг перед Элларой?

Да ему и в голову тогда такие слова не приходили, больно было! Боль-но! Что ж он, не живой человек, что ли?

Как те несколько месяцев прошли, лучше и не вспоминать.

А потом роды у королевы. И первенец.

И вот в тот момент его и отпустило по-настоящему.

Когда он взял на руки малыша, и тот посмотрел на отца неожиданно ясными и чистыми зелеными глазами. Яркими-яркими, таких, поди, у младенцев и не бывает.

У НЕЕ такие же глаза были.

И у сына.

И словно кто-то шепнул на ушко: «Не плачь. Живи, просто живи, потому что она хотела, чтобы ты был счастлив, она мечтала, чтобы ты улыбался. Ее подарок, ее памятка… и твой шанс. Другого не будет!»

Так явственно это прозвучало в родильной комнате, что король даже обернулся, как был, с младенцем на руках, едва не уронил мальчика. Только вот не было никого рядом.

А ребенок был. И смотрел…

И король смотрел в ответ, и не мог отвести взгляд, и неожиданно сам для себя улыбнулся. И ребенок улыбнулся ему в ответ.

Говорят, младенцы так не умеют?

Все они умеют. И схватить его величество за прядь волос, и как следует дернуть – тоже. Вот преотлично.

И с тех пор не было в королевстве более любящего отца.

Королева Лидия за это мужу все простила. Она-то тоже много чего понимала. Да, не любит ее муж, не нужна, не та… можно подумать, что в сказках о принцессах часто счастливый конец бывает? Ее мать и пощечины от мужа получала, и унижений было вдосталь, чего они, королевские шлюхи, стоили… вот с ней такого не было ни разу.

Просто потому, что Риберто смотрел в зеленые глаза сына и не мог.

Не мог он оскорбить его мать – она же родила ему Дамиана!

Не мог под этим взглядом сделать что-то такое… для сына он должен, обязан быть примером, и героем, и настоящим отцом, и сильное королевство сыну оставить, и все ему дать…

И Риберто впрягся в работу как безумный.

Днем он был королем, он занимался делами, он милостиво выслушивал придворных, он улыбался супруге и оказывал ей все подобающие знаки уважения, он никому не позволял даже небрежного взгляда в ее сторону.

А потом, по вечерам, он приходил в детскую. И его встречал вопросительный взгляд зеленых глаз, и ползли по дворцу слухи, выбираясь за пределы опочивален.

Его величество сам купает наследника…

Его величество сам малыша с ложечки кормит, играет, укладывает, даже пеленки менять не брезгует… какой отец! Какой мужчина!

Хотя и не думал его величество о произведенном впечатлении, какая ему разница, кто и что там подумает? Ему был важен только его сын.

Только малыш, который первым словом сказал: папа.

Только мальчик, который пытался ходить, цепляясь за его руки, который уморительно пыхтел, когда усилие оказывалось непомерным, и коверкал слова, с трудом выговаривая букву «ж»…

И король оттаивал, и начинал улыбаться, и жизнь казалась ему не такой беспросветной. Рядом был человек, для которого он жил.

Бывало разное, это ведь ребенок, и капризов у него хватало, и вредности, и проказы были.

А еще были ночи, когда у него резались зубки, и малыш не спал, успокаиваясь только на руках у отца, а его величество потом по дворцу ходил как зомби. И болезни были, которые не обходили малыша стороной, и дни, когда король ходил весь черный…

Его сын.

И этим все сказано.

Риберто и не знал, что именно эта любовь сделала его семью особенно крепкой.

Лидия, глядя на мужа и сына, каждый раз думала, что супруг может ее не любить, что ж, она Риберто тоже не любит. Но если мужчина так относится к сыну… можно быть спокойной рядом с ним. И старалась быть мужу если и не любимой женой, то хотя бы крепким тылом. Родила еще одного сына, двух дочек, потом, после откровенного разговора с супругом, получила относительную свободу, равно как и сам Риберто.

Детей они обожали, правда, его величество – старшего сына, а Лидия – младшего, семья у них была крепкой, а что там по ночам происходит в тайных покоях… кому какая разница? Свечку подержать охота? Можете ее и получить… на могилку.

И эта же любовь принесла ему другую, может, и более крепкую, любовь – народную. Потому что обычные люди видели короля с сыном, и видели любовь, и…

Тебе наш король не нравится? Да ты знаешь, как он сына любит? Как ради него старается? Как… А, чего тут разговоры разговаривать? Н-на!..

А потом Дамиан подрос, и его величество опять порадовался за сына – в нем проснулась магия. Да какая! Наследство дальнего предка – некромантия!

Пока уровень был не слишком высокий, но ничего, принцу хватало. Только вот…

И почему люди некромантов так не любят?

И так работа у них тяжелая, и проблем хватает, а еще люди…

Ой, повелитель мертвых!

Ой, проклятье нашлет!

Ой, кошмар какой! Бежим-бежим, и подальше!

Так что… его величество собирался держать способности и таланты принца в секрете как можно дольше. Дамиана еще женить надо, еще трон ему передавать… вот если бы сын был магом огня, воды… да хоть чего! Но что толку мечтать о несбыточном?

– Отец, ты меня звал?

Дамиан широкими шагами вошел в кабинет, и Риберто от души улыбнулся своему родному человеку. Вот какой вымахал! Не слишком высокий – не в кого, пепельные волосы, как у отца, спокойное умное лицо, одет по-походному, волосы связаны в хвост простым шнурком. Даже колец на руках нет.

Принц Дамиан? Или не принц?

Просто самый обычный парень, на улице встретишь, так и не признаешь. И не признавали, кстати говоря! И это давало сыну возможность жить нормальной жизнью.

Его величество не возражал.

Пусть мальчик наберется впечатлений, посмотрит на своих подданных и на свое королевство с изнанки, пусть просто поживет! Риберто такого счастья, считай, и не выпало.

Или – лучше бы не выпадало?

Нет.

Сколько лет прошло, но, когда он себе этот вопрос задавал, он и ответ получал тут же.

Лучше иметь и потерять, чем никогда не знать счастья.

– Звал. Все готово?

– Да, пап.

В зеленых глазах принца зажглись азартные искорки. Отец разрешил ему поехать в горы – как упустить такой случай? Да и вообще!

Рудник!

Потайной!

С леонием… с бриллиантами, конечно, было бы лучше, но леоний ценнее. Да и не добывают так алмазы. Не водятся они в горах Эллары, золото еще может быть, но основная ценность их страны – леоний.

Риберто кивнул.

– Ладно… мне не хочется тебя отпускать, но ведь и не удержишь!

– Пап, я буду осторожен, честное слово.

– Про магию не забывай. Можешь как раз потренироваться.

– Там и без меня магов хватит.

Риберто кивнул.

Ну да.

Королевский институт. Место, где выращивались люди, верные короне.

Идлорский университет, Вангардский… Старинные места, с традициями, со своими кругами и кликами. Очень давно еще дедушка короля Риберто задумался, на кого опереться ему, если что. И получилось, что не так и много у короны по-настоящему верных людей. Так что же было делать?

А вырастить их самому.

Вот и создан был Королевский институт, и учили там магов, пусть из простонародья, не самых сильных, но… самое главное, что сирот. Без особых связей, денег, перспектив… ничего им не светило в этой жизни, кроме помойки и канавы. А тут им дали ШАНС!

Конечно, ребята хватались за него и руками, и ногами. Зубами себя из трясины тащили, видели же, как родители заканчивали, а кто и сам в передряге побывал. Вот из этих людей и формировал Риберто личный его высочества Дамиана полк.

Не самые сильные маги, но их много, и короне они преданы – что еще надо?

А еще очень не любят старые семьи идлорцев, вангардцев, которые в охотку могут почесать о «королевских нищебродов» кулаки, да и магией пользоваться не брезгуют. Риберто в свое время придерживал полицию, чтобы не сильно вмешивались. Да, ему требовались две точки опоры, а значит, старые семьи и его люди должны быть разобщены между собой.

Королевский полк!

Вот только королю он и повиноваться должен!

И сейчас выделить из него людей, чтобы втихорца разобраться с рудником, – несложно. Все уж привыкли, что Риберто и так их гоняет по стране. То на границу, то на болота, то еще куда…

Чтобы в Элларе нигде проблем не было?

Даже вслух такое сказать не получается, не верится.

– Хватит. И некроманты есть, и поучиться тебе лишний раз есть у кого. Понимаешь?

– Да, отец.

– Вперед не лезь, твою храбрость и так все знают.

Дамиан шагнул вперед и обнял отца. Как маленький прижимался к его ноге, так и взрослый шагнул, обхватил за плечи, ощутил знакомое тепло, запах… отец уже почти совсем поседел, а когда-то был такой же пепельный, как и сам Дамиан. Темный пепел, а теперь совсем светлый, серебристый…

– Пап… я обещаю: не буду рисковать.

– Знаю я твои обещания. Сначала – я не полезу на дерево, а потом вопль с верхушки яблони.

– Так я ж на дерево и не лез, я с крыши на него спустился, – Дамиан улыбался. – Правда не буду.

– Езжай уж. Учить не буду, сам взрослый, – ворчливо отозвался Риберто, гладя сына по волосам, как в детстве. Да, почти так же… только раньше руку надо было опускать, а теперь поднимать приходится. Вымахал…

И когда за мальчиком закрылась дверь, потер ноющий висок. Кофе приказать? Или не надо? Пойти полежать полчасика, а потом поработать еще?

Так легче.

Когда тебе плохо – работай, он для себя это правило еще тогда вывел. Боль со временем станет или тише, или привычней, а еще при тебе останется все то, что ты сделал.

Пусть сын едет.

Как всякий разумный монарх, Риберто постепенно задумывался о передаче власти. Идиоты на троне до смерти сидят, а он лучше сыну уступит, пока в силе и разуме, и помочь сможет, если что, и направить, и подстраховать. Миан умный и сильный, и к отцу он будет прислушиваться, Риберто это знал, и передавать власть не боялся. Он ее не лишится, наоборот, они поделят все на двоих – и станет у них еще больше хорошего. Так случается, если отдавать не боишься.

Откинулся на подлокотник дивана, прикрыл глаза, усилием воли принялся расслаблять мышцы лица. Вот так…

Дамиан и съездит, и сам опыт приобретет, и его люди посмотрят на своего принца, боевое братство – оно самое крепкое. И будет у Дамиана свой отряд. Понятно, и так все королевство его будет, но вот эти люди ему будут преданы. Это важно.

Секретарь заглянул в кабинет и увидел расслабленно лежащего монарха. Тут же прикрыл дверь и твердо решил, что в ближайшие полчаса никого внутрь не пропустит.

Волнуется его величество, с того и голова разболелась. А и чего ж тут непонятного?

Секретарь, как и положено хорошему служащему, был в курсе дел начальника, но молчал мертво. За это и был ценим его величеством.

Будешь тут волноваться: сначала такие новости из гор, а теперь еще сын туда поехал! Пусть король чуточку отдохнет, успеют еще все эти блюдолизы свое получить… а кому невтерпеж, так он и сам раздаст, не постесняется!

Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.

Что уж там… все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается…

Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло… да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!

Полчаса пусть его величество отдыхает, а лучше час. И ни минутой меньше!

* * *

Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершенно другую мелодию. Не «чак-чак-чак», как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а «тинь-тинь-тинь». И намного быстрее, четче…

А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?

Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет зачем, а потом и поздно будет.

Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.

Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал…

Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.

– Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.

– Робин Лейтнер, – представился Робин. – Хью Далмер, мой друг и наставник.

– Ваше высочество. – Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.

– Сядьте, рент Далмер, – махнул рукой Дамиан. – Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!

Робин кивнул.

– Да, ваше…

– Дамиан.

– Да, Дамиан. Вместе. Но, может, стоит посмотреть по карте? Как пройти к шахте, я не знаю, наверняка там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места…

Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.

Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то и про дела спросил.

Минут через пятнадцать Робин понял, что его высочество… он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его… обаяния?

Нет, он не обаятельный.

Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что…

Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как… почти как у Элисон!

Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?

Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего…

– Ваше высочество, вы – маг?

Дамиан и смущаться не стал.

– Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.

И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое… харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?

Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники – они именно такие: стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.

Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.

– Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты… не обижайся, но трость тут не помощница.

Робин скрипнул зубами.

– Доползу.

– Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем… Ага! Дон, ты там, за дверью?

– Ну я, – в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.

Его высочество покачал головой.

– Подслушивать – нехорошо.

– Я знаю.

Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности – поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.

– А раз знаешь, давай побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять – свинство редкостное. Действуй!

Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.

– Роб, ты не в претензии?

– Нет. Спасибо, Дамиан.

– Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?

– Только рад буду.

– Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос: сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?

Хью задумался, но не слишком надолго.

– Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся…

– Слушаю?

– Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне, и вы пойдете, так-то оно можно. И, случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться…

– Согласен.

– И, может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога – и дернуть за веревочку или, там, камешек выбить…

– Я бы тоже.

– Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет: и чего, и куда…

– Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?

Хью пожал плечами.

– Служил, как все, а воевать не доводилось.

– Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная – вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.

Хью ухмыльнулся в ответ.

– Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело – довести, а дальше уж… не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить… если крупы захватите, так я потом еду приготовлю.

Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.

– Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли что там и как, а поесть в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!

– Волков нет, горные коты есть.

– Да вы что?!

– Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.

А еще и помогут.

ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она – им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!

– Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?

Хью сосредоточился, попытался вспомнить…

– Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.

– Хм-м-м-м… обнаглели. Или просто в другом месте что-то устроили?

– Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который на магию своеобразно реагирует, и, опять же, это не под открытым небом!

– Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.

* * *

– Рента Баррет!

Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась – и едва не застонала в голос.

Рент Слифт!

Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.

– Добрый день, рент Слифт.

– Рента, прекрасный день, не правда ли?

Элисон захотелось рявкнуть: «НЕПРАВДА!!!» Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!

Но вот беда – нельзя.

– Прекрасный, без сомнения.

– И такой солнечный! Это вам, рента!

Элисон уставилась на «коровью радость». Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы – это ТАК по́шло!

И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!

Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?

Отличное место для мусора, просто прекрасное!

– Вы в библиотеку, рента?

– Да, наверное, – протянула Элисон.

В библиотеку ей пока не надо было. От нервов она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме – той тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.

Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.

Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать… какое чтение?

Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого – или нет, поверили или нет…

Если нет… если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?

Что она сможет?

Ну… это будет видно по ситуации. Маг она или уже кто?

Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не…

– Ой!

Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку – и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то…

В столице – понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядываться по сторонам, а тут она расслабилась…

– Стой, воришка!!!

Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.

Элисон почти упала на ближайшую лавочку… так… что у нее в сумке?

Если так подумать… да и ничего! Документы она с собой не носит, деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи – обидно, конечно, но что она – новое зеркальце не купит? Ключ от дома вот… но рена Астрид поймет.

Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.

– Проверяйте, рента!

– Ой! Моя! – ахнула Элисон. – Вы его догнали?

– Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится… вот он сумку в меня и кинул.

– Понятно. – Элисон щелкнула замочком. – Да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.

– Давайте я вас провожу, рента. Сами видите…

Элисон подумала и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.

– Проводите меня до работы, пожалуйста.

– С огромным удовольствием, рента.

Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.

Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет – не жалко!

Главное он сегодня сделал.

Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!

Это – оперативная работа, понимать надо разницу!

А что делать, если девушка на тебя только фыркает?

Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочовка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что «у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности», так что…

Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.

Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?

Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал и вообще затирал подлинный талант! Они все еще поймут… ничего, Симочка не гордый… ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!

И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.

* * *

Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то вроде ручной телеги.

Да-да, нашли и такую.

Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки – и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем… понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина!

Хорошо еще, Дамиан заметил его гримасы и вовремя оказался рядом. Потом подхватил телегу на неудобном месте и тихо шепнул Робину:

– Не мешай ребятам тренироваться, вдруг им еще раненых возить придется? Пусть поучатся, ты-то не выпадешь!

Стало чуточку полегче. Да и Хью смотрел неодобрительно. Он хоть и шел сам, но периодически ему маги помогали.

– Рент, помощь тоже надо уметь принимать, когда это не из жалости, а всем на пользу.

Приятнее не стало, но кое-как Робин смог сдерживаться.

А вот и та самая долинка, в которой он ждал.

Тут уж он сполз с телеги и принялся помогать ее разгружать. Тело, конечно, ныло и болело, ну да ничего! Разойдется! Справится как-нибудь!

– Я тут пока пошуршу немного, с продуктами…

Дамиан кивнул.

– Рент Робин, если не в тягость, помогите, пожалуйста. Хоть горячего чая бы…

Его высочество вообще был везде и сразу. Нет, это не было бестолковым мельтешением, он не мешал людям и не давал им ценных указаний, все было обговорено еще в поезде, но вот проверить…

Вот десять человек собираются в пещеру. Дамиан подошел, оглядел еще раз снаряжение, ткнул одному пальцем в разряженный амулет и даже силы немного слил.

Вот Хью. Его высочество уточнил, не надо ли ему помочь, а потом направил к старику лекаря, и тот в приказном порядке, не слушая никаких возражений, влил в Хью чуточку силы. Самую каплю, только чтобы снять усталость и поддержать уже не такое молодое тело.

Вот Робину принесли два закрытых меха с водой и протянули огниво.

Дамиан вроде бы и не делал ничего такого, но был рядом. И все под его руководством шло как по нотам.

Вот первый десяток исчез в пещере.

Робин вылил воду в котелок и пристроил его над костром.

Разбивать тут что-то серьезное смысла нет, может, им сейчас перебираться куда-то придется, но хоть горячего выпить и сухари размочить – и то дело!

Подошел, сел рядом его высочество.

– Рент Робин, а вы не хотите подумать о возвращении на государственную службу?

– В таком виде? – Улыбка получилась кривоватой.

– В любом. Если в таком виде вы смогли нащупать эту пакость, побольше бы нам таких людей!

Робин потер лицо руками, с уколом стыда вспомнил об Элисон.

– Ваше высочество, давайте потом? Я бы не хотел возвращаться, ну куда мне – такому?

– Был бы человек, а место найдется!

– Место-место…

– Вы подумайте, рент. Я давить не стану, ваша воля – вам решать. Мы с отцом вам и так благодарны, просто… вы же для себя ничего не попросите! Я вас вижу!

– Ваше высочество.

– Думайте, думайте. А вот это – в кипяток. Чабрец, мята, еще кое-какие травы, концентрат шиповника… приятнее пить будет!

Его высочество перевернул над котелком небольшую флягу, из которой полилось что-то бурое, непонятное.

И верно, вода в котелке окрасилась в вишневый цвет, запахло так, что Робин невольно облизнулся.

– Вкусно…

– На вкус не хуже. И где-то у нас мед должен быть, Дин, найди, не постесняйся!

Робин только головой покачал. Ну, ваше высочество!

Слов нет. Точно – маг воздуха!

* * *

Хью шел медленно, сверялся по четыре раза и с отметками, и с узелками.

Пока все совпадало.

Еще не хватало ему людей не туда привести! Сейчас-то ему вряд ли кошка поможет…

Хотя он предупредил, что здесь горные коты водятся, если кто их увидит – чтобы не стреляли, не смели просто! Нельзя! Люди вняли, но…

Кто его знает, как человек себя поведет, оказавшись нос к носу со здоровущей кисонькой. Когти там пропорциональны остальным размерам, да и клыки…

Маги от своей силы зависят, те же воздушники очень эмоциональные, и про огневиков лучше не говорить, мигом вспыхивают. Накроют кошку заклинанием, а она вон сколько пользы принесла!

Кошка оказалась еще и умной – близко не появлялась. Так что Хью медленно, но неотвратимо добрался до места.

Вот он, тот самый склон.

Вот кладбище внизу. Хью молча кивнул на него и отошел в сторону. Невелико удовольствие на покойников глядеть.

Маги переглянулись.

Нет, не подвел старик, все чистая правда.

Дальше?

А дальше надо было действовать без активной магии. Так, на всякий случай.

Магия вообще делится на активную и пассивную. Активная – это когда силу тратит сам человек, пассивная – та, что заложена в вещи. К примеру, очки темновидения – это пассивная магия. На активную магию сигнализация может сработать, а на пассивную – нет. Ей все понемногу, но пользуются, те же проекторы – вот тебе и пассив. С ними даже неодаренные могут что-то посмотреть…

Так что пока военные действовали без магии. Спустили на веревках двоих мужчин, один из них быстро принялся кидать в мешок черепа и кости – доказательства.

Второй обследовал пещеру.

Проход он обнаружил достаточно быстро.

Чего там, ясно, что им пользовались, вот и копоть на потолке, вот и камни кое-где стесаны так, чтобы бока о них не отшибать. А тут… тут явно был провал. Может, не слишком глубокий, но метров десять-то в нем верных… и сейчас он почти весь заполнен. И кости хрустят, проминаются под ногами…

Сколько же народу тут полегло?

Можно ли пройти по проходу?

Ну… надо попробовать.

Лео Шерер заранее сказал, что именно будет делать. Самый легкий, самый невысокий и тонкокостный, самый незаметный… и при этом – маг земли!

Да, вот и такое бывает.

Чаще его за воздушника или водника принимали, очень уж он такой… легковесный, смешливый, рассеянный, землевики обычно более основательные, более спокойные, но…

Лично Лео был уверен, что он – типичный земляной. Шмель. Знаете, живут такие пушистенькие, в норках, летают преотлично, но земляные же?

Вот! И как летают! И как кусаются!

А еще он прекрасно может вскарабкаться куда угодно, если что – он на потолке переждет…

Лео медленно, прислушиваясь, шел по проходу.

Нет, пока тишина.

Видимо, сюда просто так не ходят, только если какой-то бедолага помер… оно и понятно, воняет тут весьма и весьма неприятно. Грязные, годами не мытые тела, да еще после смерти… они же разлагаются! Так, что даже глаза режет. Вверху еще не так сильно, там, наверное, где-то сквозняк есть, он запах относит, а вот когда спустишься, тут – да. Беда…

Впереди замаячили блики, как от факелов. Красноватые такие… И запах усилился. Не тухлятины, а именно вонь, как на каторге, от немытого тела, от человеческих экскрементов… они же где живут, там и гадят. Вряд ли кто-то заботится о бедолагах, помрет – новых наловят!

Лео по-прежнему не активировал магию. Не надо…

Вот и еще один поворот. Сейчас он не торопится, он прислушивается к земле, и камень шепчет ему.

Камню не нравятся люди, которые находятся в нем. Они раздражают камень, они делают ему неприятно, они ломают его, они его засоряют собой, шумят, суетятся…

Камень надо уметь слушать.

Тогда можно услышать, что вон тот здоровущий кусок мрамора мечтает стать колонной, тот осколок малахита вполне-вполне можно сделать геммой, он просто желает блистать на чьем-то плече, а вот этот сердолик лучше оставьте в покое. Он пока ни к чему не готов и будет пакостить любому, кто возьмет его в руки. Тут и инструмент сломается, и мастер себя поранит… запросто!

А вот эти горы – они устали от людей.

Им хотелось снова тишины и покоя, им не нравилось то, что в них происходит.

Люди…

Они шумные, их много, им больно, плохо, они умирают… и все это внутри горы, и та пропитывается их эмоциями… это так неприятно!

Гора с радостью завалила бы их всех, но даже этого ей сделать не давали. Оставалось только время от времени встряхиваться, уничтожая хотя бы часть этих мерзких назойливых существ, но… появлялись новые, и горе становилось еще противнее.