Текст книги "Бюро магической статистики. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 70 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]

Конечно-конечно, всегда и везде возьмут блатных, родных, своих…

Элисон с этим бы даже согласилась, но… есть одно но!

В том же институте отлично понимают, что нужно не только по блату, но и результаты давать. Так что все идет примерно пятьдесят на пятьдесят. Половину берут своих, а половину – умных и талантливых, но действительно умных. А рент Слифт, как ей показалось, был не настолько талантлив. Он определенно неглуп, у него достаточно широкий кругозор, и собеседник он неплохой.

Но можно ли назвать его настоящим талантом?

Вряд ли.

Хотя Элисон точно утверждать и не могла. А вдруг она тут гения проглядела? Горе ей, о горе!

Вот рена Арисса точно уверена, что ее сынок – чудо, гений и счастье всего мира. Может, Элисон и правда чего-то недосматривает?

С этими мыслями девушка и вернулась в контору.

– Лисси, загляни ко мне!

Рена Ирэна в окно смотрела время от времени. Понятно, у нее и своей работы много, но хороший бухгалтер все успевает. У него сорок глаз – и расположены они кольцом вокруг головы, точно-точно. И то, что она видела, почтенной рене не понравилось.

– Лисси, тебя Слифт провожал?

– Ну да.

– Он тебе понравился?

Элисон честно подумала пару минут.

– Нет. Я просто не смогла устоять перед мороженым.

Ирэна хмыкнула. На улице и правда было жарко, так что аргумент она признала весомым. Не так приятен мужчина, как его подарок.

– Лисси, ты с ним будь поосторожнее, ладно?

– Он…

– Нет, не он. Его чокнутая мамаша. Ты ее сама видела, тебе ВОТ ЭТО рядом нужно?

– Вообще не нужно, – честно сказала Элисон, – я же с ума не сошла!

– Вот. А она ж мать! Она ж для своего чадушка горы свернет…

– И меня наизнанку вывернет.

– Да. Поэтому общайтесь только на людях, а лучше – в присутствии кого-то третьего. Ей-ей, целее будешь.

– Обещаю, – кивнула Лисси.

– Я знаю, что ты умничка, но вдруг?

Элисон честно пообещала, что никаких «вдруг» не будет. Даже если бы Слифт ей понравился до безумия, а этого точно не было, один взгляд на его маму – и девушке безумно хочется бежать куда подальше. Получить вот ЭТО в свекрови?

Тут пропасть есть?

Вот, в пропасти явно будет лучше, чем у Ариссы в пасти!

Ой, а вдруг этот полицейский на нее глаз положил?

Ой мамочки! Вот это ужас будет лютый! Элисон себе как такую картину представила, так ее аж заколотило. Не-не-не, не надо ей такое… Сложно привлечь мужское внимание?

А как сложно бывает от него отделаться!

Может, начать чеснок жевать? Говорят, помогает…

* * *

Спустя неделю Элисон и Робин опять сидели в том же кабинете. Элисон отметила, что маг выглядит намного лучше.

Понятно, остались и шрамы, и трость, и свободная одежда, и вредный характер, но Робину сейчас было не до внешности. Не до того, что о нем подумают.

Он был занят делом.

По всем стенам кабинета были развешаны таблицы, графики, формулы, чтобы далеко не искать, а Элисон с гордостью предъявили стопку первичек.

Девушка выборочно пересчитала восемь точек, не обнаружила ошибок и с уважением поглядела на Робина.

– Вы день и ночь работали, рент?

– Ну, – чуточку смутился мужчина. – Хотелось побыстрее…

– И поспать забывал, и поесть, хоть вы его, рента, накормите, – проворчал Хью, вкатывая в кабинет столик с обедом. Впрочем, ворчал он так, без души, лучше пусть хозяин хоть каким делом занимается, чем от тоски с ума сходит! А что засыпал за столом… ну, умоется потом лишний раз, чтобы чернила оттереть.

– Рент, не стесняйтесь. – Элисон строго посмотрела на Робина. – Я пока буду смотреть и прикидывать, а вы поедите.

Хью усмехнулся себе под нос. Вот умничка девушка.

– Приятного аппетита, рент Робби.

– Сговорились, – без особого напора проворчал Робин.

Есть и правда хотелось, и мясо пахло вкусно. А он всю эту неделю считал как одержимый. Он же не дурак, он понимает, что выбираться к нему Элисон может только в выходной, и надо ее не задерживать. Чем позже они посчитают, тем позже узнают, что с Матео.

А вдруг он жив?

Нет, не так!

Он обязательно жив. Тео, ты только держись, только дождись помощи!

* * *

Первичка оказалась обработана просто отлично, так что Элисон развесила на стене карты местности, достала купленную по дороге коробочку с булавками и вручила Робину.

– Будем считать и прикалывать.

– Что именно?

– Увидите. Там несколько цветов головок, вот…

Вторичку они считали тоже вместе, благо с Элисон это было быстрее и веселее. Так что Робин смотрел, как на карту, согласно цифрам, накалываются булавки.

Красные – там, где напряженность эфира больше нормы. Зеленые – норма. Синие – пониженный фон. Черные – ниже низкого.

– Потом будем строить круги и искать пересечения, – пояснила Элисон.

– Я понимаю… наверное.

Элисон кивнула и решила объяснить еще раз.

– Робин, я правильно понимаю, вы эту часть теории, наверное, слегка прослушали?

Робин ее прогулял, если честно. Все же знают, есть эфир, и чего? И все! Чего там еще слушать?

Элисон вздохнула, перебрала пальцами цепочку на шее, она достаточно часто ее теребила, такой привычный жест. Правда, цепочка была длинной, и подвеску на ней Робин не видел.

Если Элисон захочет – она сама покажет. Он и спрашивать не будет.

– Наша планета, словно одеялом, укутана слоем магического эфира. Мы влияем на него, он на нас. В нем, как и в океане, есть свои течения, есть свои водовороты, подводные камни… это все описано в научных трудах, я не стану вдаваться в подробности. Важно именно влияние. Приводим пример. Месторождение леония – фактически воронка в эфире, провал, потому что леоний втягивает в себя эфир. Извержение вулкана – сдвиг в показателях, потому что тектоническая активность тоже оказывает влияние на эфир. Обратное – эфир нестатичен, из-за подвижек эфира может действительно случиться и землетрясение, и извержение вулкана.

– А из-за чего могут случиться подвижки?

Элисон развела руками.

– Ученые спорят по этому поводу до сих пор. Эфир окутывает нашу планету, но откуда идет его поток? Где он рождается? Мы не знаем. Есть предположения, но нет уверенности. Неужели вы это не проходили?

Робин опустил глаза.

– Ну… боевикам давали больше практики, меньше теории.

Элисон понимающе кивнула. Проходили? Проходите мимо!

Действительно, если у тебя уровень больше десятки, зачем тебе скучные расчеты? Тебя все равно пошлют туда, где будет нужна сила, а не математика. К примеру, на зачистку Вейпских болот, там такие твари встречаются, размером с виверну! Откуда и лезут только! Маги там на вес золота, потому что твари реально опасные.

Или на границу, ловить контрабандистов и прочую сволочь. С ними тоже бывает опасно.

Или… в общем, скучать тебе точно не придется. Но и что-то считать – тоже. Для этого есть скромные серые мышки, которые сидят в своих бюро и щелкают костяшками счетов. И ведь что-то в этом понимают!

– Теорию Ламарра, по которой эфир рождается при гибели звезды, я помню, но доказательства…

Элисон кивнула еще раз.

– Мы, в бюро, отслеживаем плотность, насыщенность, направленность, еще некоторые показатели, берем измерения в контрольных точках, потом начинаем считать. К примеру, точка «А». Плотность эфира – девять единиц. Точка «Б» – восемь. Точка «В» – семь. Идет равномерное снижение, и вдруг следующая точка – провал. Три единицы. О чем это говорит?

– Не знаю.

– Эфир высушивается леонием фактически. Это интересный минерал, он зарождается там, где эфир наиболее плотный, но, когда леоний начинает тянуть эфир в себя, образуются такие мини-водовороты. Итак, или кусок леония где-то рядом, или тут случилась магическая дуэль, или… короче, надо проверять соседние точки, а потом смотреть и делать выводы. И не по одному показателю, а за месяц или два^[19].

– Фактически то, что вы сделали для нашего района?

– Да. И мне бы хотелось посмотреть то, что нашел ваш друг. Работаем?

– Кхм, – вежливо кашлянул Хью.

– Да? – обернулись на него сердитые лица.

– Я бы хотел напомнить, что скоро вечер. Наверное, рента, вам неприлично будет оставаться в доме холостого мужчины?

Элисон схватилась за голову.

– Сплетни пойдут!

Робин кивнул.

Ему на сплетни было наплевать, но…

– Так. – Элисон сосредоточенно размышляла. – Завтра мне ехать, опять снимать показания, это надолго…

Робин задумался.

– Элисон, покажите на карте, куда вам ехать?

Элисон ткнула пальцем в три точки.

– Сюда, сюда и сюда.

– Так… Хью, туда на рамбиле можно проехать?

Хью подошел к карте. Подумал немного.

– Не до самого конца, но если поедем вот сюда, то сильно сэкономим время. Часов пять точно. Там же в гору ехать, велосипедисту сложно…

– А рамбиля у бюро нет. И не будет, – прошипела Элисон. – Фондов нет, дорого!

– Вот и пусть! Хью вас с утра встретит и отвезет, до обеда управитесь – и ко мне! Я как раз досчитаю вторичку, что мы сегодня не доделали, и сможем продолжать работу.

Элисон решительно кивнула.

– Да, давайте так и сделаем!

Она и не сомневалась, как надо поступить. Она же ничего не нарушает, просто она нашла способ сделать свою работу побыстрее. И сама распорядится сэкономленным временем! Главное, чтобы ее никто не увидел, но это она обговорит уже с Хьюго.

– Давайте, рента, я вас сейчас поближе к городу отвезу, – предложил слуга. – А завтра там и встретимся, и поедем.

Элисон кивнула и поднялась. Попрощалась с магом, спокойно протянула ему руку. Робин опять коснулся ее губами, понимая, что никакого отвращения девушка не испытывает. Ну человек, ну искалеченный – и что? Можно подумать, лучше, когда перед тобой красивая сволочь!

Почему так?

Кто-то может видеть в тебе человека, а кто-то только оболочку? Вот как Сара?

Но от этой мысли было уже совершенно не больно.

Глава 9

На следующий день Робин и Элисон в четыре руки, сверяясь с построенными графиками, утыкивали карту булавками. Две карты – Робин взял на себя район Дейрена, Элисон – район Левенсберга, благо соседи, – и дело продвигалось достаточно быстро.

Хью, который приложил все усилия, чтобы отвезти Элисон туда и обратно как можно быстрее, довольно улыбался.

Кто молодец?

Правильно, он молодец, он все сделал, и у ребят есть почти шесть часов. Много это или мало?

Когда работаешь и своей работой увлечен, времени всегда не хватает. Это факт.

Обработали они примерно треть районов, Элисон работала быстрее, Робин чуть медленнее, с непривычки, но… мало же! Для выводов – мало!

Так что пришлось Хью помогать ей еще два дня подряд. Благо рент Шандер пошел девушке навстречу и отпускал ее снимать показания. А что?

Хочется ей ездить по горам?

Пусть катается, сейчас лето, погода хорошая, почему бы и нет?

Элисон и ездила.

Выезжала пораньше, чуть не в пять утра, Хью ее подхватывал на рамбиле, они летели в заданном направлении, там Элисон быстро и четко измеряла все необходимое. Где-то, знаете ли, стоят стационарные датчики, а где-то их ставить смысла нет, проще приехать да и сделать забор эфира раз в неделю. А то на все горы никаких датчиков не напасешься!

Потом они так же летели обратно, и Элисон с Робином принимались утыкивать карты булавками.

Постепенно вырисовывалась картина, прояснялись цветные потоки…

Для наглядности Элисон повесила рядом две точно такие же карты, и на них нарисовала цветными грифелями те потоки, которые получились по статистическим данным. И были отправлены в столицу. Их-то считать не надо, они на кристаллах, в готовом виде. А вот то, что они сами считали с правильной первички…

Вечером третьего дня Робин мрачно смотрел на две карты. Сравнивал.

– Элисон, что это?

– Ты не понял? Магический провал. И не один. Смотри…

На карте шли два черных круга. Не слишком больших, но… один выходил на склон горы НАД Дейреном, а второй – по другую сторону, не особенно далеко от Левенсберга, может часов пять или шесть пути по горам.

– Если прикинуть, – Элисон подергала ту же самую цепочку, – здесь именно резкий провал насыщенности. Не плавный переход, как тут, вот, смотри, район шахты – тоже чернота, но тут красный плавно переходит в зеленый, потом в черный. А здесь все красное, норма, а потом провал.

– Ага. Так быть не должно.

– Нет. И заметь, фон ровно сниженный, никаких синусоид, свойственных для лавины. Понижение, плавное повышение…

– И что это может быть?

– Мощное колдовство. К примеру. Разом высосавшее эфир.

– Хм-м-м…

– Кусок леония размером с голову. Или еще больше.

– Лучше уж колдовство.

Элисон развела руками, мол, сами выбираете. Но тогда…

– Робин, если посмотреть… ты уверен, что лавину на Дейрен спустили, чтобы СКРЫТЬ это колдовство?

Робин присмотрелся к карте.

– Я бы сказал, что это ДЛЯ спуска лавины. Вот, смотри, оно расположено четко НАД Дейреном.

– Чтобы скрыть это, лавину пришлось бы спускать вот отсюда. – Элисон ткнула указкой в высоту над черными булавками. – Только вот…

– Пик Саймара? Орлиный пик? Туда не залезешь!

– И сюда-то с трудом, но ладно! Тут еще реально каким-то артефактом воспользоваться, такие есть, скажем, для нагрева, или взорвать что… если и не лезть, то ветром закинуть, слевитировать как-то… придумать можно! Даже простой воздушный змей сойдет.

– Никогда о таком не думал! Ты гений!

– Было бы у тебя две крошки магии, тоже бы нашел как извернуться.

– Логично, – вздохнул Робин. Ему теперь и приходится изворачиваться, то, что раньше давалось легче легкого, сейчас – непосильно. Только вот Элисон его явно задеть не хотела, она говорила с горечью, явно сама натерпелась. – Ты извини.

– За что?

– Я в свое время не думал, что кого-то обижаю.

Элисон махнула рукой.

– Все в порядке. Я как-то о тебе не подумала, ну, человек и человек, ты же понимаешь, я тоже задеть тебя не хотела.

– Понимаю.

– А вот теперь давай смотреть дальше. Перстень Матео обнаружен тут!

Указка проследила дорожку. Оказалось, что она не так далеко от черноты.

– Могут ли Тео и вот это место быть связаны между собой? – показательно задумался Робин.

Элисон развела руками.

– Тут я уже не помогу. Может быть только один вариант.

– Слазить туда и посмотреть?

– Примерно так. Слазить, поглядеть, может, и замеры сделать… ты еще на эти карты посмотри.

Робин перевел взгляд на вторую карту района Левенсберга, на которой Элисон отмечала булавками состояние эфира, но не пятилетней давности, а сегодняшнее. И еще на одну.

Разница была очевидной.

Первая карта была идеальной. Все ровно, все спокойно, есть снижения и повышения, но они плавные и небольшие, это адекватно ситуации. Это те данные, которые шли в столицу.

И вторая карта.

С данными, которые Элисон посчитала уже лично. Когда заподозрила расхождение.

И на ней тоже было целое скопление булавок с черными головками. И именно там, где и на карте пятилетней давности.

– Данных по Дейрену у нас нет, но я бы не сильно удивилась, окажись там нечто подобное.

– Думаешь, умысел?

– Не знаю. Понимаешь, статистика – наука сложная. Можно что-то не так записать, или не так сделать, или махнуть рукой, мол, оно сто лет не менялось и сейчас не изменится. И умысла в этом не будет. Это на стадии сбора данных. И на стадии подсчетов тоже. Леа Даларвен – неплохой человек, но назвать ее хорошим математиком я не могу. Она все делает строго по шаблону, и даже считывать данные с проектора ей сложно. Очень часто ей кто-то диктует, а она пишет и считает. Просто подставляет числа, как делала это двадцать лет назад. Может, это и не со зла.

– Просто дура?

– За это не наказывают. И за разгильдяйство частенько тоже.

Робин кивнул.

Смысл он понял. Доказать ничего не получится, а бегать и искать сейчас – верный способ привлечь к себе внимание. А вот чье?

Кто прячется в этой «черной дыре», отмеченной на карте точками?

– Может, и имеет смысл пойти туда и просто посмотреть?

– Сделать замеры, проверить кое-что на месте. Другого варианта у меня нет.

Робин взял более подробную карту района и сразу же нахмурился.

– Элисон, нет.

– Не поняла?

– Одну тебя я не отпущу, а сам… сам я туда просто не дойду.

Элисон потерла лоб, а потом сообразила.

– А-а… извини. Я как-то и забыла…

– Про мои увечья?

– Я же извинилась!

– Вот уж не стоило. Лучшего комплимента я не получал уже давно.

– Обращайся, – фыркнула девушка, чтобы скрыть неловкость.

– Но что же нам тогда делать?

Элисон пожала плечами.

– По-моему, решение очевидно. Доверять мы никому пока не можем, придется мне лезть и смотреть. Вот и все.

– Я могу попросить брата. Пусть приедет, – решился Робин.

– А ты можешь доверять ему?

– Лукасу? Люк меня не любит, это есть. А вот с Винни мы более-менее нормально общаемся. Так что я ему напишу и попрошу приехать. И взять с собой все необходимое.

– Нет, – покачал головой Хью.

Молодые люди с удивлением поглядели на него.

– Хью?

– Рент Робби, когда вы мне доверяете…

– Конечно, доверяю! Хью!

– Рент Робби, вы пока никого не зовите. У меня хоть и возраст недетский, но обе ноги здоровые. И пройду, куда надо, и с рентой Элисон побуду. Я ж правильно понимаю, никуда она лезть не собирается, магичить тоже, просто пошла и замерила? Ну, посмотрела?

– Все верно, – кивнула Элисон.

– Вот. На такое и меня хватит.

– А если там что-то опасное?

– А от рента Винни с его четырьмя единицами пользы тоже особо не будет.

Элисон вздохнула.

Ну так-то…

Понятно, что, может, там и опасно, но ведь правда? Есть кольцо, есть человек, который нуждался в помощи и не получил ее, есть нечто странное на определенном участке… только вот к кому с этим можно пойти?

В полицию?

Да там рассмеются тебе в лицо и скажут не фантазировать!

Куда еще? К магам? Робин не стал скрывать свою беседу с некромантом, так что и от магов пользы не будет. Если человек не числится ни среди живых, ни среди мертвых, если его даже поискать не получается…

К королю? Чтобы войска прислал?

Что-то ничего на ум сразу и не приходит. И растворяются сразу умные слова о том, что не надо лезть туда, где опасно, что без тебя разберутся, что…

А если нет?

Ты можешь уговорить себя и пройти мимо. И даже жить с этим потом долго и счастливо. И живут люди, и ни о чем не думают, все ведь разные, но те, кто собрался в этом кабинете, так поступить не могли. А потому…

– На выходных, – определила Элисон. – И мне какой-нибудь костюм нужен будет, наверное… я понимаю, что это наглость, но, может, у вас старая одежда найдется? Я подошью… если я домой вернусь в таком виде, словно мной полы вытирали, или если в выходные оденусь как для поездки в горы, меня домохозяйка не поймет.

– У меня целый склад, – махнул рукой Робин. – Только вот юбок нет, но, я думаю, в штанах будет удобнее?

– Определенно, – кивнула Элисон. – Если есть старые штаны, рубашка и куртка, будет вполне замечательно.

– Я посмотрю, рента, у нас и обувь старая найдется, пожалуй. Кое-что не выбрасывалось, у мальчишек-то ноги быстро растут, вот и оставалось на чердаке, – вслух подумал Хью. – Вы мне свою ножку покажите, а я уж и прикину. И носки найдем.

Элисон благодарно кивнула. Она уже думала, как вынести из дома ботинки, но, если не надо, так и лучше. Пошла с утра погулять, на ярмарку сходить, может по городу побродить… она перед выходными еще и в библиотеку зайдет, и книгу с собой возьмет, мол, читала на свежем воздухе!

Оказывается, и так может быть, чтобы забота тоже была чрезмерной. Рена Астрид не давила, не мучила неуместным избытком вопросов, но где жиличка и что с ней происходит, следила. Раньше – потому что у нее приличный дом. Сейчас исключительно из добрых побуждений, девушка же молодая, неопытная, мало ли кто, мало ли что…

Лучше перестраховаться.

Это Элисон и объяснила мужчинам, и получила от них полное понимание.

– Хорошая домохозяйка, – заметил Хью.

– Это она правильно, – кивнул Робин. – Хью, ты тогда съезди, купи какой-нибудь полезности на ярмарке, чтобы рента Элисон с ней домой вернулась. Понял?

– Не надо! – возмутилась Элисон. – Или… давайте я вам деньги отдам?

Робин едва за голову не схватился.

– Рента Элисон… я мужчина. И посылаю девушку в горы, в опасное…

– Может, и неопасное…

– Не важно. Давайте так. Я трачу ваше время и силы, меньшее, чем я могу вам отплатить, – это поберечь вашу репутацию. Для меня эти траты несущественны, будет Хью закупать все для нас, ну и вам тоже купит. Хорошо? Рыба или овощи меня точно не разорят.

Элисон подумала пару минут, а потом кивнула.

– Ладно. Так справедливо.

Она-то действительно и в горы полезет, и сколько с подсчетами возилась… Она бы, честно, предпочла равноправные отношения, но на зарплату сотрудника бюро не разгуляешься. Пока за комнату отдашь, пока за питание, и остается только на мороженое и газеты. И то не каждый день. А надо же еще и одежду кое-какую, и гигиенические средства, не ходить же грязной и вонючей, и стирку. И те деньги, которые были с собой, не бесконечны…

Печальная штука – бюджет.

* * *

– Рента Баррет, мое почтение!

Марко Вебер не случайно оказался возле библиотеки. Из беседы с библиотекаршей он уже знал, что рента Элисон туда приходит где-то раз в два-три дня. Обязательно.

Прибежит в обеденный перерыв, принесет прочитанное, возьмет новенькое.

Даже расспрашивать не потребовалось, просто букетик цветов подарил и поболтал с реной Ламарр о том о сем…

Ладно-ладно, и в горизонтальном положении поболтал, рену и уговаривать не пришлось.

Муж – дундук и чурбан, дети все в супруга пошли, работа скучная, свекровь вообще кобра настоящая, хорошо хоть, читает только по слогам, так что на работу к ней не заявляется…

О том, что именно работа мужа позволяет их семье оставаться «на плаву», рена Ламарр скромно молчала. Ну да, козы – они неромантичные, и воняют, и хлопот с ними много, но это шерсть, мясо, молоко. А свекровь вредная не просто так, поди повозись со всем этим… хоть бы невестка правильная попалась, так нет же! Сидит себе, целыми днями книжечки перекладывает, а внуки на бабушках, а денег от нее в дом почти и нет… фифа какая!

Марко об этом не знал, но почему бы и нет? И ему неплохо, и рене удовольствие. А еще он может явиться в библиотеку в любое время, покопаться в формулярах и записях, спросить о ком и о чем угодно… Мелани не считала Элисон соперницей, так что рассказала достаточно много.

– Добрый день, рент Вебер. – Элисон не торопилась улыбаться и вообще поглядывала с неприязнью. Прошло у человека идиотство или еще придется разгребать?

– Рента, вы в библиотеку?

– Да, рент.

– Тогда нам по пути.

Элисон пожала плечами. Вопросов она задавать не стала, просто пошла дальше. По пути – отлично. А кто сказал, что она еще и разговаривать обязана?

– Даже не спросите, почему я туда иду, рента? – пристроился рядом Марко.

– Не спрошу, рент. Ваши дела меня не касаются.

– А зря, рента. Мой отец купил в библиотеку большую партию книг, так что я хочу их туда передать. Они сейчас на складе, вот договорюсь, когда привезти.

– Это очень правильно, рент.

– Вы же любите читать?

– Люблю, рент.

– Может, вы хотите заглянуть на склад? Посмотреть какие-то книги только для себя?

Марко сейчас прощупывал почву. Активно ухаживать ему не хотелось, подавать какие-то надежды девушке – тоже. Но если сейчас поддастся, согласится принять один подарок, второй…

Элисон помедлила несколько секунд, но потом качнула головой.

– Я не принимаю подарки от посторонних, рент.

– Вы меня отлично знаете, рента. Я уже не посторонний.

Элисон сдвинула брови.

– Я не хочу выражаться более резко, рент. Мой ответ – нет.

– А если выразиться? Меня вы не испугаете, рента. – Марко едва ли не заступил дорогу девушке и смотрел ей прямо в глаза.

Элисон вскинула голову.

– Вы мне не нравитесь. Я вам не доверяю. Я из ваших рук ничего не приму, рент. Так достаточно ясно? Хорошего дня.

И только каблучки по мостовой застучали.

Марко зло сверкнул глазами.

Значит, так?

Я, конечно, еще несколько попыток сделаю, но ты точно нарвешься, дрянь. Запомни, я хотел по-хорошему… впрочем, я тебе это еще не раз разъясню. Когда будет по-плохому.

Чтобы ты поняла, что потеряла, и как следует раскаялась.

Стерва!

* * *

Рано-рано, на рассвете выходного дня, когда приличные люди еще видят самый сладкий утренний сон, а неприличные отсыпаются после ночных подвигов, Хью остановил рамбиль на развилке дорог. Огляделся, и Элисон скользнула из-за дерева.

– Доброе утро, рента, одежда у меня в багажнике.

Робин тоже ждал в рамбиле, а как же? Не может же он оставаться дома в такой момент? Он же просто изведется!

Поэтому было принято совместное решение.

Робин сидит в рамбиле и ждет разведчиков. До ночи. Если что-то случится, он будет знать, куда пошли Хью и Элисон, он сможет организовать поиски… ну, хотя бы так!

Остаться дома ему и в голову не приходило.

Элисон понимающе кивнула.

– Отлично! Я потом переоденусь, когда на место приедем.

И рамбиль сорвался с места как стрела.

Водил Хью прекрасно, дорогу и размеры рамбиля чувствовал, так что мощная машина пролетела расстояние едва ли не за час-полтора, и вот – последнее удобное место, чтобы запарковаться. Дальше уже начинаются скалы, горы, тропинки… не проедешь.

Пройти можно.

Элисон взяла тючок с одеждой и нырнула за ближайшую скалу. Она бы и просто попросила отвернуться, но так удобнее. И на скалу свою одежду повесить можно.

– До нужного места нам примерно три часа. Значит, четыре-пять. Если что-то пойдет не так, – рассуждала она из-за скалы. – Сейчас примерно шесть утра, то есть в худшем случае к полудню мы там, часа три-четыре у нас есть на разведку, потом надо возвращаться.

– Я жду вас до завтрашнего утра, – просто сказал Робин. – Потом подниму всех по тревоге.

Элисон молча кивнула, выходя из-за скалы, потом поняла, что ее не слышат, и повторила уже словами:

– Да, пожалуйста. И вот еще…

В ладонь Робина лег маленький керамический кувшинчик.

– Рента?

– С вас, рент, малая кровная клятва. Здесь и сейчас.

Робин едва за голову не схватился.

– Там…

– Да, там капля моей крови. Если что-то случится, меня можно будет найти. Клятву?

– Я, Робин Лейтнер, клянусь своей кровью, что не использую кровь, данную мне рентой Элисон Баррет, ей во вред, никому ее не передам без разрешения ренты, не использую во вред ее близким. Клянусь не причинять вреда. Если нарушу эту клятву, да покарает меня моя же кровь.

Элисон кивнула.

– Рент, я вам доверяю. Если мы не вернемся, тогда и только тогда можете использовать эту кровь для моего поиска.

– Даю слово, рента.

– Идем?

Хью отлично чувствовал момент. Вот и сейчас вмешался вовремя, нечего тут, долгие проводы – лишние нервы. И мешок из машины уже достал. Второй такой же достался Элисон.

– Вода, продукты, аптечка, крюк, веревки, несколько факелов, всякие мелочи, ну и у меня то же самое. Вроде старался все предусмотреть, но мало ли?

Элисон кивнула.

– Вы золото, рент Хью.

И молча нацепила мешок на спину. Подвигала плечами, распределяя тяжесть лямок, первая повернулась к тропинке.

– Идем.

Робин провожал их взглядом, пока две фигурки не скрылись за очередной скалой, потом развернулся и со всей силы пнул ни в чем не повинный камень. Ботинок оказался хорошим, так что только нога ненадолго от удара онемела.

Проклятье!

Травма, потеря магии…

Да разве раньше бы он такое позволил?!

Разве отпустил бы их?!

Будь оно все проклято – вот это неловкое и неуклюжее тело, вот это все…

Выть хотелось. И Робин позволил себе сквернословить, и ругаться, и проклинать все и вся, благо никто его не слышал. И стыдно ему не было. Совсем.

У любого человека есть свои пределы. И у него тоже…

Боже, да за что ж это?!

Но небеса хранили упорное молчание. Наверное, низковато было, с этого места не докричишься.

* * *

Еще месяца три назад Элисон бы взвыла. Сейчас шагала достаточно спокойно. Сказались поездки на велосипеде, пешие прогулки, да и так – она себя считала достаточно спортивным человеком. И тренировками не пренебрегала, в отличие от большинства однокурсников.

Первый привал они с Хью сделали через полтора часа. Посидели минут десять, прополоскали рот.

– Вы отлично держитесь, рента.

– Вы тоже, рент Хью.

– Я-то и понятно, я тут вырос, с детства по горам лазаю. А вот вы…

– Я?

– Видно, что к физическому труду вы непривычны, руки у вас такие аккуратные, и ножка нерастоптанная, и запястья тонкие, и кожа нежная, без мозолей.

– Я старалась за собой следить, рент Хью.

– Безусловно, рента. Просто не похожи вы на человека, который много двигался и по горам лазил. Вы перчаточки-то наденьте, кстати, я не напрасно их положил.

Элисон послушно достала из мешка перчатки без пальцев. Старые кожаные перчатки Робина, которые тот носил лет так двадцать назад. Потом у него рука выросла и нога, а сейчас вот Хью старые вещи нашел и приспособил.

– Спасибо, рент.

– Не за что.

Хью тему развивать не стал. Намек он сделал, а остальное и правда его не касается.

– Вы, рента, отдохнули?

– Если не трудно, обращайтесь ко мне – Лисси. Слишком долго звать полностью, если вдруг что.

– А вы меня тогда зовите просто Хью.

– Хью, вы думаете – там пещера? Или что?

– Дойдем, там и посмотрим, Лисси. Но мне кажется, что это самое… оно под землей.

– Думаете, придется лезть вниз?

– Уверен. Лисси, а вы пещер боитесь?

Элисон подумала пару минут, покачала головой.

– Пожалуй, нет. Те, в которых я была, они меня не напугали. Да, там темно, и я понимаю, что они опасны, но магия – вообще опасное занятие.

– Если только так, Лисси. Тогда пообещайте в пещерах слушаться меня? Рент Робби двое горных очков положил, вы с ними дело имели?

– Нет.

– Это очки, в которых в темноте все видно. Магические. Очень удобные. Только вот в них все такое, синеватое. Вы потом попробуете в пещере, что и как, мы веревкой свяжемся, и я вперед пойду. Я-то умею по пещерам ходить, а вы, наверное, нет.

Элисон кивнула.

Не считать же тот единственный раз, когда она котенка спасала? Не смешно даже…

– Вы командуйте, Хью, а я буду слушаться. Я понимаю.

Хьюго довольно кивнул.

Умная девочка. Это им с рентом Робби решительно повезло, надо бы и дальше с ней дружить. Нет-нет, и близко не думал Хью посводничать, хотя и не отказался бы при случае найти своему подопечному хорошую жену. Но видно же, что сейчас не до того мальчику, его только в жизнь выдернули, вернули… ему бы оправиться, снова плечи развернуть, тогда и будет видно – и что, и как.

Это ж не семья получится, если жена муженька от всех бед собой закрывает и утешает, а муж страдает и у нее на груди прячется, это не пойми чего. Есть и такие, и кого-то это устраивает, но Робина это просто окончательно доломает. Да и девочке тряпка не нужна, она сопли вытирать никому не станет. Не та порода.

А порода видна.

И осанка у нее, и улыбка, и жест вот этот, когда ее никто не видит… рукой так, небрежно. И руки, сразу видно, привыкли к украшениям. Но Хьюго умный, он промолчит.

Мужчина прополоскал рот и поднялся.

– Идемте, Лисси?

– Идемте, Хью.

* * *

Вот и нужная им точка. И дошли они достаточно быстро, у них еще время в запасе осталось. Хью рассчитывал на избалованную девицу, а Элисон умничка, так что времени часов десять утра. Только вот…