Текст книги "Горничная наблюдает (ЛП)"

Автор книги: Фрида МакФадден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 73.

Эта комната оказалась совсем не такой, какой я ее ожидала увидеть.

Комната под нашей лестницей – пустое пространство; а эта – забита вещами. Понимаю, почему Нико заинтересовался ей: здесь была собрана такая занимательная и дорогая коллекция игрушек, о которых можно только мечтать. Трансформеры, грузовики, модельки, фигурки. Свет здесь ярче, чем в нашей нише: яркие лампы, есть выключатель. Есть и видеокамера, которая теперь выключена.

Самая странная часть комнаты – в дальнем углу. Там стоит маленькая кровать, детская, с белым каркасом и тонким матрасом. Одеяло с заплатками, на каждой вышито какое–то насекомое. Я знаю, что смотреть на это страшно, но подхожу ближе. Провожу пальцами по ткани – она жесткая, будто давненько не использовалась. Тяну одеяло на себя – и замираю.

На простыне темно–коричневое пятно. В центре оно плотнее, а по краям разбрызгано. Я не знаю, видел ли Нико эту простыню. Но сердце у меня стучит в горле: возможно, именно поэтому он так боялся и воспринимал угрозы Лоуэлла всерьёз.

– Ада? – раздается голос позади меня, и я вздрагиваю. Я не ожидала увидеть мистера Лоуэлла здесь. Он стоит в дверном проёме, рубашка его с расстёгнутым воротником, галстук болтается, лоб потный. У него редеют волосы; в свете ламп они блестят.

Я хотела сказать ему прямо: оставь моего брата в покое. Сказать, что Нико сюда больше не придёт. Но слова застряли в горле. Меня будто сковало. Почему я извиняюсь – за то, что просто пришла? Мама вон как любит просить прощения за всё подряд, и я чувствую, что уже говорю как она: «Извините…».

Он улыбается – беззлобно.

– Ты подвинула книжный шкаф? – спрашивает он, и я отвечаю честно:

– Да.

Он устало качает головой:

– Эх, Ада.

Я встревожена, делаю шаг назад – упираюсь в стену. Он шаг за шагом приближается: комната маленькая, места мало, и выход только один.

– Ты шпионила, – говорит он, а я молчу. – Ты сказала родителям, где ты? – продолжает он.

Я мельком думаю: скажи «нет», сбеги, закричи – но слова вылетают сами:

– Да.

Его губы дергаются:

– Ты лжёшь, – и эта его уверенность режет.

Он смотрит на кровать. Его взгляд задерживается на пятнах на простыне.

– Я бы предпочёл, чтобы ты не поднимала одеяло, – произносит он так, будто это просьба – но в голосе слышится нечто другое.

Дыхание застывает в груди.

– Я хочу уйти, – выдавливаю я.

Он наклоняет голову. Он близко – слишком близко; от него пахнет чем–то кислым. Я чувствую, как холод пробегает по спине.

– Ты не умеешь хранить секреты, – говорит он вдруг мягко, но в его голосе нет сомнений. Я вспоминаю слова Нико, его слёзы, и угрозы, которыми он заставлял брата молчать. Сердце стучит так, будто оно вот–вот вырвется.

Я залезаю в карман инстинктивно – в нем папин перочинный нож. Я тренировалась дома, прятала его, училась быстро выдвигать лезвие и прятать обратно, как папа показывал. Рука дрожит, но движения выверены: вытащила нож и выдвинула лезвие. Он не видит блеска в свете лампы – либо не ожидает, что у маленькой девочки в руках может оказаться нож.

Я вонзаю нож в него – прямо туда, куда учил папа. Он вскрикивает, падает на колени, хватается за живот. Его крик режет воздух; он произносит только одно:

– Ты сука.

Я всё ещё не знаю, что будет дальше. Только знаю одно: Нико никогда больше не придёт сюда. И я сделала то, что, как считала, надо было сделать.

У меня нет времени думать. Я пробегаю мимо него, открываю дверь – и прежде, чем он успевает подняться, захлопываю её снова. Замочная скважина смотрит на меня, но у меня нет ключа. Я не могу её запереть. Поэтому делаю единственное, что в силах – выбегаю из дома со всех ног.

Папа был во дворе, когда я входила, но теперь его нет. Может, вернулся в гараж за инструментом. Мне хочется найти его, но сильнее хочется домой. Я мчусь вверх по ступеням, вхожу в родительскую спальню – никого. В дверях слышу приближающиеся шаги. Никто не должен знать, что я только что сделала.

Я оборачиваюсь – и понимаю, что это не мистер Лоуэлл пришел за мной. Это Нико. Он стоит в коридоре с раскрытым ртом, в его глазах ужас.

– Ада? – шепчет он.

Я впервые смотрю на свою одежду: на рубашке маленькие тёмные пятнышки, правая рука вся в крови. Нож тоже в руке – он блестит и холодит мне ладонь. Я и не чувствовала, как вцепилась в него всей силой.

– Где… где папа? – спрашиваю я, потому что нужно что–то сказать, а я не знаю что.

– Кажется, в гараже, он достаёт оборудование, – говорит Нико и смотрит на мою руку так, словно не понимает, что это такое. – Ада, что случилось?

Я не могу ему рассказать. Как объяснить ребёнку, что ты воткнула нож в человека? Как сказать, что сделала это ради него? Слезы забирают мой голос.

– Я… – У меня нет слов. Но потом они вырываются наружу, быстрее, чем я могу их удержать: – Мне кажется, я только что убила мистера Лоуэлла. Может, он сейчас мёртв.

Он застыл, его глаза становятся больше. Я вытираю слёзы с лица – и только размазываю кровь. Что ещё хуже.

– Я не рассказывала никому про то, что ты мне сказал, клянусь, – спешно добавляю я. – Я просто пришла с ним поговорить. Я хотела, чтобы он оставил тебя в покое. Он не выпускал меня из той маленькой комнаты, поэтому мне пришлось…

Мы оба смотрим на нож. Он весь в крови. Я вонзила его туда, куда учил папа, и провернула. Я видела, как краска с его лица спадала, как он осел на пол. Я слышала его крик.

– Мне надо поговорить с папой, – вырывается у меня.

Паника расползается по лицу Нико.

– Нельзя! – почти кричит он. – Нельзя никому рассказывать! У тебя будут большие проблемы!

– Папа не допустит, чтобы со мной что–то случилось… – я хочу в это верить, но слышу, как голос трясётся.

– Дело не в папе, – шёпотом отвечает он. – Ты знаешь, что бывает с детьми, которые делают плохие вещи. Их забирают. Они в… в детской тюрьме. Мой друг так говорил – его брат сидел за воровство. А ты убила человека.

Эти слова вмиг разрезают меня. Он прав. Я не могу просто так прийти и сказать: «Я убила», и подумать, что всё будет хорошо, даже если тот, кого я ударила ножом, был ужасным человеком.

– Что мне делать? – спрашиваю я, едва дыша.

– Тебя видели? – резко интересуется Нико.

Я качаю головой. Никто меня не видел.

– Тогда никто не узнает, что это была ты, да? – его голос дрожит, но он говорит это быстро, как будто убеждает прежде всего себя.

Я смотрю на нож в своей руке и понимаю, что он прав. Я могу смыть с него кровь, спрятать лезвие. Снять рубашку, постирать или спрятать в шкафу. Никто ничего не заметит. Ничего плохого не случится.

И в ту же секунду внутри меня начинает мерзко и страшно звенеть: это обман – самый страшный обман. Но страх оказывается громче. Я опускаю взгляд на нож, тяжело дышу и делаю первый шаг к кухне – за водой, за тряпкой, за планом, который теперь предстоит воплотить.

Часть 4. Глава 74.

Милли

– Моя дочь убила человека. Моя одиннадцатилетняя дочь зарезала мужчину, и теперь он мёртв.

Я слышу себя и тут же жалею, что она это сделала; лучше бы это сделала я. Я бы придушила его голыми руками, заставила страдать.

– Прости, мама, – плачет она так сильно, что едва выговаривает слова. – Я не хотела этого делать. Мне просто нужно было выбраться из той комнаты.

Я не злюсь на неё. Она не должна передо мной извиняться. Мне тошно от мысли о том, что происходило прямо у меня под носом. А я ничего не заметила. Это я послала Нико туда поработать. Тогда это казалось безобидным – ему нужно было как–то искупить разбитое окно. Я и представить себе не могла…

– Это не твоя вина, Ада, – говорю я и обнимаю её худенькое тело. – Ты сделала то, что должна была сделать. Я… я бы сделала то же самое.

И я ей ничуть не солгала.

– Где рубашка, которая была на тебе? – спрашиваю я тихо. – Та, что в крови?

Она вытирает глаза, идёт к розовому комоду, роется какое–то время, а потом вытаскивает тёмно–синюю рубашку и протягивает мне. Пятна почти не видно, если не прищуриваться – вот почему полиция, наверное, и не заметила его. Кто мог ожидать найти что–то компрометирующее в ящике с рубашками маленькой девочки?

– Я очень тщательно вымыла её в раковине, – шепчет она, и я понимаю: если бы они нашли эту рубашку, ДНК бы всё равно вскрыла правду.

Я сжимаю ткань в руке и вдруг понимаю: действительно ли я готова выдать свою дочь? Отдать её в руки системы? Эта мысль отталкивает.

– Я не хочу попасть в тюрьму, – всхлипывает она. – Но и не хочу, чтобы у папы были проблемы.

Энцо знал. Он догадался – когда обнаружили, что нож, который он дал Аде, оказался орудием убийства. Вот почему он взял вину на себя. Я ненавижу его за это, и одновременно люблю сильнее, чем когда–либо.

– Ты не попадёшь в тюрьму, – уверяю я её. – Обещаю. Мы позвоним папиному адвокату, и она всё уладит. Клянусь.

Мне нужно позвонить Сесилии. Мне нужно рассказать ей всё, пока Энфо не сделал ещё одну глупость – например, не признался в убийстве, чтобы защитить свою дочь. Но я не хочу оставлять Аду одну в этот момент. Как бы я ни уверяла её, что она ни в чём не виновата, она безутешна. Я должна следить за ней. Поэтому выхожу в коридор, распахиваю дверь так, чтобы видеть комнату, и набираю номер Сесилии.

К счастью, она отвечает сразу:

– Милли? Всё в порядке? Я только что из полиции.

– Да, – выдыхаю я, – но я услышала чрезвычайно интересную информацию.

Я вываливаю всё как можно быстрее. Сесилия слушает молча, только время от времени слышу, как она резко вдыхает. Подробности, которыми поделилась Ада, повторять трудно – от них меня тошнит. Чувство облегчения прорывается, когда я передала всё нужное и могу замолчать.

– Господи, – выдыхает Сесилия наконец. – Это…

– Я знаю, – перебиваю я её.

– Чёрт возьми, Энцо, – слышу я, как она пробурчала себе под нос. – Лучше бы он ничего не говорил полиции без меня. Мне нужно как можно скорее добраться туда и всё прояснить.

– Ему нужно всё услышать, – говорю я. – Если он думает, что Аду могут наказать, он захочет взять вину на себя. Он должен знать, что это была самооборона. Она не сделала ничего плохого.

– А ей одиннадцать, – напоминает мне Сесилия. – Ни один суд не станет судить ребёнка в этом возрасте как взрослого. Энцо просто так не должен бросаться на меч.

– Пожалуйста, Сесилия, не позволяй ему делать глупости, – прошу я.

– Не волнуйся, Милли, – уверяет она. – Я могу быть невероятно убедительной.

Я отпускаю телефон и возвращаюсь в комнату. Детям предстоит ещё жить с этим – и нам предстоит огромная работа, чтобы всё наладить. Я точно не знаю, что творилось в той комнате у Лоуэллов. Если Джонатан тронул моего сына – я… Ну, я бы предпочла не думать о том, что могла бы сделать. Может быть, я не убью его снова, но я подожгу его могилу, или что ещё похуже – в голове роится тьма.

Нико целый месяц ходил к ним, потому что боялся, что семье придётся платить за сломанные игрушки. Это разрывает мне сердце.

Когда всё это кончится, нам нужна будет терапия. Всем нам. Этот человек совершил с нами ужасное, и я твёрдо решила: вытащу мужа из тюрьмы, чтобы мы могли вместе помочь детям снова начать восстанавливаться.

Перевод : t.me/thesilentbookclub

Глава

75.

Энцо сейчас в камере предварительного заключения в участке. По словам Сесилии, его задержание уже оформили, сняли отпечатки и сделали фотографии. Завтра слушание по залогу, но у нас нет ни копейки, чтобы его внести.

Я трепещу от беспокойства и завишу от новостей Сесилии. Я не отпускаю детей в школу, и сама взяла отгул. Сколько можно брать отгулы; коллеги, наверное, в ярости? Целый день я сижу у телефона, обсуждая с нашим адвокатом Энцо и всё, что произошло. Я знала, что с Нико что–то не так, думала, это из–за моих «плохих генов», но оказалось, виноват не он, а Джонатан Лоуэлл.

– Папа скоро вернётся домой? – спрашивает Нико за ужином, я приготовила простые макароны с маслом – даже сыра не осталось времени натереть.

– Я надеюсь на это, – отвечаю честно.

– Но он же ничего плохого не сделал, – шёпотом говорит Ада. – Зачем ему сидеть в тюрьме?

– Потому что это так не работает, детка, – объясняю я тихо. – Нельзя просто сказать: «Я не делал ничего плохого», и тебя отпустят. Но у него потрясающий адвокат. Он скоро вернётся.

Если я скажу это сто раз подряд, может быть, это станет правдой.

После ужина я делаю попкорн в микроволновке – на этот раз не сжигаю – и сажаю детей на диван смотреть мультики. Как только начинается фильм, звонит телефон. Номер – из местного участка. Сердце стучит в горло.

Я вскакиваю, беру трубку. Слышу знакомый голос с итальянским акцентом:

– Милли?

Я чуть не плачу.

– Энцо!? – выкрикиваю я с восклицанием. – Не могу поверить, что тебе разрешили позвонить.

– У меня пять минут, – говорит он. – И всё.

Пять минут на всё – этого мало, но лучше, чем ничего.

– Идиот, – вырывается у меня. – Зачем ты признался?

– Ради Ады, – отвечает он тихо, как будто боится, что нас подслушивают. – Я бы сделал всё ради неё и Нико. Ты бы не сделала?

– Да, – признаюсь я. – Я бы так и сделала.

– И ради тебя тоже, Милли.

Слёзы наворачиваются на глаза.

– Но ты нам нужен здесь. Пожалуйста. Она не попадёт в беду. Ей одиннадцать.

– Милли, – отвечает он, и голос его становится твёрдым, – она перерезала ему горло перочинным ножом. Это серьёзно.

Тут есть нюанс. У Джонатана было два ножевых ранения. Ада сначала ударила его в живот, чтобы освободить себе путь. Но что было потом? Я не знаю всех подробностей. Она не сказала мне, как именно всё случилось; она была слишком сломлена. Я могу представить, что сначала он упал от удара в живот, потом попытался встать и добраться до неё, и тогда она нанесла второй, решающий удар. Жутко, но возможно – если она действительно думала, что он собирается причинить боль Нико.

– Неважно, – говорю я тихо. – Энцо, ты нужен нам. Вернись домой, и мы разберёмся. Сесилия всё уладит.

– Я не сдам свою дочь, – отвечает он твёрдо. – Нет. Никогда.

Я ненавижу его упрямство – и вместе с тем понимаю его. На его месте я бы поступила так же.

– Ты признался полиции? – спрашиваю я.

– Ещё нет, – отвечает он. – Сесилия не разрешила. Но завтра на допросе…

– Пожалуйста, не делай этого, – умоляю я. – Даже если ты думаешь, что помогаешь Аде, посадив себя, это разрушит её. Ты нам нужен дома. Понимаешь?

В трубке что–то шумит, вдалеке слышен крик – время вышло.

– Милли, – просит он на прощание. – Передай детям, что я их люблю. Что бы ни случилось.

– Мы тоже тебя любим, – отвечаю я, но звонок уже прервался.

Сегодня он проведёт ночь в тесной, душной камере предварительного заключения. Сейчас лето – и в камере жарко, и неудобно, и, возможно, после этой ночи он наконец поймёт, что не хочет терять остаток жизни в таком месте.

По крайней мере, это единственное, на что мне остаётся надеяться.

Глава 76.

В эту ночь я почти не спала.

Пусть Энцо и провёл эту ночь в камере, но я ворочалась с боку на бок, не в силах усмирить мысли. Воспоминания о тюрьме приходили одни за другими: люди вокруг, но одинокая пустота внутри – ощущение, что ты чужой, будто тебя поместили не туда, где тебе положено быть. Мне хотелось, чтобы Энцо это сразу понял. Может, тогда он не стал бы так беспечно расплачиваться за всё.

Утром я всё же отправила детей в школу – ради видимости нормальной жизни. Провела их до автобусной остановки и, как обычно, встретила там Дженис с её Спенсером на поводке. Она, естественно, не удержалась.

– Удивлена видеть тебя, – фыркнула она, как только я подошла.

– Я тут живу, – сказала я спокойно. – Почему бы мне не быть здесь?

Она посмотрела на меня с таким пренебрежением, что мне захотелось пройти мимо.

– После того, что сделал твой муж… Тебе не стыдно появляться на людях?

Как она посмела говорить это при наших детях? Я уже давно терпела её занудство, но сегодня что–то щёлкнуло. Хватит молчать. Хотелось бы, конечно, уехать – нам, наверное, лучше было бы не задерживаться здесь надолго. Но все моментально бросить не получиться, на все потребуется время.

– Энцо не делал этого, – сказала я твёрдо. – Ты всё неверно понимаешь.

Она фыркнула, и в её голосе прозвучало то же самое предубеждение, что и раньше:

– Мужчина с такой наружностью – это уже проблема.

Я взглянула на неё и холодно ответила:

– Энцо – хороший человек. И мне не нужен совет от назойливой соседки. Так что займись своими делами.

У Дженис от удивления отвисла челюсть. Я посмотрела на детей – и впервые с момента ареста на их лицах мелькнула крошечная, робкая улыбка. Маленькая победа над чужим презрением.

Когда автобус уехал, я вернулась во двор – и в это же мгновение к обочине подъехал чёрный «Додж Чарджер». Стекло со стороны водителя опустилось, и из машины высунулась знакомая суровая голова.

– Милли, – сказал Бенито Рамирес. – Садись в машину.

Я доверяю Бенито больше, чем кому–либо ещё в погонах, но мысль о том, чтобы сесть в полицейскую машину без объяснений, совсем не радовала.

– У меня через два часа слушание по залогу, – попыталась я отмахнуться.

Он с лёгкой усмешкой, которую мне почему–то не хотелось видеть, покачал головой:

– Нам нужно поговорить. Пожалуйста. Ты же хочешь успеть на слушание, да?

Вздохнув, я села в его машину.

Глава 77.

– Я полагаю, ты знаешь про Аду, – говорю я Рамиресу, когда сажусь в его «Додж».

– Да, – отвечает он. – Сесилия мне всё рассказала.

Я смотрю на него и произношу то, что не даёт мне покоя:

– Она убила Джонатана Лоуэлла.

Слова висят в воздухе, и часть меня отказывается верить в них – как моя маленькая девочка могла перерезать горло взрослому человеку?

– Похоже, этот извращенец это заслужил, – в его голосе нет жалости.

Я вздрагиваю.

– Всё ещё… – я не могу закончить фразу.

Он пожимает плечами.

– Какая мать – такая и дочь.

Мне хочется сказать правду Аде, раскрыть ей свое прошлое, объяснить, почему всё так получилось. Но я не могу отнять у неё детство рассказами о том, чем я жила когда–то. И я молчу.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спрашиваю я Рамиреса, переводя тему.

Он смотрит на меня так тяжело, будто каждый ответ – риск для него.

– Речь о Сюзетт, – говорит он тихо. – Мне нужно кое–что сказать, но ты не должна никому этого рассказывать.

Я киваю:

– Хорошо. Клянусь.

– Я серьёзно, Милли. Если это просочится – мне конец.

Интерес сразу обостряется.

– Ладно, – отвечаю я. – Я никому не скажу.

Он снижает голос ещё ниже.

– Они проверяли комнату под лестницей. И угадай, что нашли.

Я думаю о худшем – кости, крошечный скелет, которого никто не заметил бы. Я готова к любому кошмару.

– Они нашли отпечатки пальцев Сюзетт Лоуэлл.

Это как удар по затылку. Ее отпечатки в той комнате – значит, она знала. Она знала о том тайнике, о том, что там происходит. Это меня пугает и злит до дрожи: почему она позволяла своему мужу устраивать такое? Почему не защитила детей? Почему?

– Я убью её, – вырывается из меня, с холодностью и ненавистью.

Рамирес качает головой.

– То, что с ней случится дальше, будет хуже.

Он молчит секунду, будто взвешивает, как огласить следующее. Я сжимаю кулаки.

– Она остановилась в отеле, – говорит он наконец. – Полиция собирается допрашивать её.

Слова врезаются в меня, словно раскол. Сюзетт под подозрением – и это не может не радовать какое–то звериное чувство справедливости во мне. Но тут же накатывает тревога: это ничего не изменит касательно Ады. Это не вернёт Джонатана. И не сделает мою дочь невиновной в его убийстве.

– Бенни, – настаиваю я. – Мы можем успеть. Отвези меня в отель. Пока её не забрали, мне нужно с ней поговорить.

Его брови взлетают.

– Ты шутишь?

– Мне нужно поговорить с ней, – повторяю я. – Я скажу то, что нужно.

– Так дело не пойдет, – отворачивается он. – Я не оставлю тебя с ней наедине. Если кто–то узнает, что я тебя туда привёл – меня уволят. И тебя это не спасёт. Детям не нужно, чтобы их мать оказалась втянутой в это.

Я ударяю пальцами по колену.

– Ты в долгу передо мной, Бенни.

Он усмехается, почесывает щетину.

– Вообще–то, это ты в долгу передо мной, – отвечает он. – Так о чём ты вообще собираешься с ней говорить?

Я смотрю на руль и ощущаю, как кровь гудит в ушах.

– Я всё объясню по дороге.

Он вздыхает и заводит двигатель. Мы трогаемся, а у меня во рту – смесь страха, гнева и странной надежды: вдруг разговор изменит хоть что–то. Вдруг сможет хоть как–то защитить мою дочь.

Глава 78.

Рамирес отвёз нас в шикарный отель на окраине города. Похоже, в каждом номере здесь есть спа, а постельное бельё меняют каждые полчаса. В общем, место, куда я никогда бы не сунулась одна.

Парковщик забирает у него ключи и отгоняет машину. Мы входим внутрь и подходим к стойке консьержа.

– Меня зовут детектив Рамирес, полиция Нью–Йорка, – говорит он, вынимая значок и кладя его на стол. – Я ищу постоялицу по имени Сюзетт Лоуэлл.

Консьерж снимает трубку и звонит в номер. Через минуту он отводит нас к лифту.

– Поднимитесь на десятый этаж и пройдите по коридору до конца, – говорит он.

Я вхожу в лифт, Рамирес идёт следом. Стены лифта – зеркальные, и меня немного мутит от своего отражения. Или от мысли, что я иду к жене человека, который угрожал моим детям. Бог знает, что бы он сделал с Нико, если бы Ада не вмешалась.

– Я бы лучше всё сделал по инструкции, когда она будет в участке, – говорит Рамирес тихо. – Не понимаю, зачем нам сюда лезть.

– Пожалуйста, – отвечаю я, почти умоляя. – Дай мне шанс поговорить с ней. Это моя единственная возможность спасти семью. Мы должны попытаться.

Он лишь качает головой.

Лифт звенит. Мы выходим на десятом этаже, идем по коридору; Рамиресу приходится подталкивать меня, чтобы я не отставала. Мы останавливаемся у её двери. Поднимаю руку, чтобы постучать; Рамирес вздыхает и пожимает плечами.

– Одну минутку! – раздаётся изнутри.

Дверь распахивается и на пороге появляется Сюзетт в белом флисовом халате с логотипом отеля. Улыбка на её губах, сначала искусственная, мгновенно исчезает, когда она видит нас.

– Что ты здесь делаешь? – шипит она на меня.

– Миссис Аккарди со мной, миссис Лоуэлл, – говорит Рамирес спокойно.

Она переводит взгляд с него на меня; на секунду я думаю, что она захлопнет дверь прямо перед нами. Вместо этого она говорит:

– Вы действительно из полиции Нью–Йорка? – спрашивает она.

– Уверяю вас, – отвечает он. – Если вы позволите мне и миссис Аккарди войти, я хотел бы сделать предложение, которое избавит нас всех от множества будущих проблем.

Она кладёт руку на бедро.

– Покажите удостоверение, – говорит она сухо.

Рамирес снова лезет в карман и показывает значок. Она задерживает взгляд, будто пытаясь отличить подделку, но, похоже, решает, что это настоящее удостоверение.

– Хорошо, – говорит она. – Заходите. Но я как раз собиралась принять душ, поэтому не задерживайтесь.

– Держу пари, здесь отличные душевые, – усмехается Рамирес, когда проходит в номер. – Хотя и не такие хорошие, как у вас дома.

Сюзетт смотрит на меня холодно.

– Спасибо, – говорит она сухо. – Я не могу сейчас быть дома по понятным причинам.

– О, я знаю, – отвечает он и подходит к огромной двуспальной кровати. – Не хотите ли присесть, миссис Лоуэлл?

– Не думаю, что для нашего разговора есть много времени, – отвечает она.

– Ну и ладно, – терпеливо замечает он и садится.

– Итак, о чём вы хотели поговорить, детектив? – спрашивает она.

– Во–первых, – говорит Рамирес, – это касается вашего дома. Полиция его обыскала.

Она закатывает глаза.

– Как будто я этого не знаю, – говорит она с насмешкой. – Мой дом стал местом преступления.

– Обыск был тщательный, – произносит он спокойно.

Она прищуривает глаза; видно, что занервничала.

– Что это значит? – спрашивает она.

– Я имею в виду, – говорит Рамирес, – что они обнаружили комнату под вашей лестницей.

Я смотрю на Сюзетт – и замечаю, как она бледнеет. Если бы Рамиреса сейчас рядом не было, я бы, наверное, накинулась на нее.

– Я… я не понимаю, о чём вы говорите, – бормочет она.

– Правда? – Рамирес приподнимает бровь. – Значит, вы не знали, что под лестницей на первом этаже есть комната, скрытая за книжным шкафом?

Она медленно качает головой:

– Кажется, я видела что–то вроде кладовки, когда мы только въехали… Но мы ей не пользовались.

– Хм, – размышляет он вслух.

– Не совсем так, – отвечает она быстро. – Когда я въехала, дом уже принадлежал Джонатану; я не рассматривала планы этажей.

– Хотя ты агент по недвижимости, но ты никогда не смотрела план своего собственного дома? – спрашиваю я, не скрывая удивления.

Сюзетт пожимает плечами.

– А зачем? – отвечает она. – Мы не думали его продавать. Разве это преступление, детектив?

Рамирес вглядывается в неё.

– Но вот в чём дело, – говорит он. – Ваши отпечатки пальцев повсюду в этой комнате. Если вы не знали о ней, как их объяснить?

Она молчит, и я вижу, как меняется её лицо. Когда он только вошёл, она отказалась присесть – теперь же она опускается на матрас, и цвет ее лица тускнеет. Приятно видеть, как она напугана. Она этого заслуживает.

Рамирес не отводит взгляда.

– Знаете, что ещё полиция нашла в той комнате? – спрашивает он.

Сюзетт только качает головой, бессильная ответить.

– Мы нашли кровь и ДНК, принадлежащие мальчику по имени Брейден Ланди, – продолжает он. – Мальчик пропал три года назад. Сейчас полиция перекапывает ваш задний двор. Есть идеи, что они найдут?

Сюзетт трудно дышать. Она словно потеряла дар речи – так же, как я, когда услышала это от Рамиреса в машине. Но я теперь не теряю дара речи.

– Ты соучастница убийства маленького мальчика, Сюзетт, – шепчу я, и слова рвутся из горла сами. – Ты проведёшь в тюрьме всю оставшуюся жизнь. И ты это заслужила. Ты знала, что твой муж убил ребёнка, и ни слова не сказала. Ты позволила ему быть на свободе. Но при этом ты всё равно пускала моего ребёнка в свой дом! Как ты могла? Что с тобой не так?

Сюзетт закрывает лицо руками. Она не произносит ни слова.

– Миссис Лоуэлл? – мягко, но настойчиво обращается к ней Рамирес.

Она поднимает лицо, и слёзы текут по ее щекам.

– Я узнала о Брейдене только потом, – говорит она рыдающим голосом. – Клянусь. Если бы я знала…

Рамирес отвечает тихим рычанием:

– Но вы знали. Вы знали, что он сделал, и не вызвали полицию. Вы никому не рассказали.

– Какой был смысл? – вскрикивает она. – Было слишком поздно!

Мне от этого тошно. Дженис когда–то упоминала о пропавшем ребёнке; я подумала, что она преувеличивает. Оказалось, Дженис была права. «Слишком поздно» значит, что счастливого конца для семьи того мальчика не будет.

Сюзетт всхлипывает и поднимает глаза.

– Я его ненавидела, – вытирая слёзы тыльной стороной ладони, говорит она. – Я не могла находиться в одном доме с этим человеком. Но я осталась, чтобы присматривать за ним и убедиться, что он больше никогда никому не причинит вреда…, понимаете? Никогда. Я пыталась оберегать детей.

Я свирепо смотрю на неё:

– Ух, какая ты святая.

– Милли, – бормочет она, – если бы я позвонила в полицию… Ты понимаешь, как бы это выглядело? Я бы стала женой детоубийцы. Знаете, как это разрушило бы мою жизнь?

Я качаю головой.

– Ты отвратительна, Сюзетт.

Она опускает голову и молчит. И всё же я чувствую, как что–то меняется: теперь наступает момент решения.

– Детектив Рамирес пришёл, чтобы доставить тебя в участок, – говорю я твёрдо. – Но я его отговорила. Вместо этого я хочу предложить тебе другой вариант.

Сюзетт смотрит на меня удивлённо. Я мельком гляжу на Рамиреса; он кивает.

– Ты должна признаться в убийстве мужа, – продолжаю я. – Скажи, что убила его, потому что узнала, чем он занимался в той комнате, и поэтому твои отпечатки в той комнате повсюду. Можно представить это как самооборону.

– Ты хочешь, чтобы я солгала? – задыхаясь, спрашивает она.

Рамирес отвечает строго:

– У вас есть другой вариант. Вы можете быть обвинены в сговоре, как соучастница в убийстве ребёнка. Поверьте, это будет для вас хуже.

Сюзетт качает головой:

– Но я не убивала Джонатана, – шепчет она.

– Но, если бы вы это сделали, – продолжает Рамирес, – вас бы никто не судил строго. Ведь вы бы ликвидировали детоубийцу. А если наймете хорошего адвоката – может быть, вообще избежите срока. С другой стороны, если вас обвинят как соучастницу… Поверьте, это будет ваш конец. Вам даже на свободе проходу не дадут.

Она вздыхает, и на долю секунды мне её даже жаль. Затем я вспоминаю всё, что она сделала.

Сюзетт вдруг спрашивает робко:

– А что насчёт крови на ноже Энцо? Полиция мне об этом говорила.

Рамирес пожимает плечами:

– Энцо оставил свой нож у вас дома. Вы убили им мужа, а потом попытались избавиться от улики, вернув нож, – говорит он спокойно, словно озвучивает очевидное.

Она опускает глаза и смотрит на ладони. Ей предстоит сделать важный выбор, и вся её жизнь сейчас висит на волоске.

– Можно мне подумать? – просит она тихо.

Рамирес взглянул на часы:

– Как хотите, но учтите: детектив Уиллард уже едет к вам. Он будет здесь с минуты на минуту.

Она прерывисто вздыхает и просит:

– Не могли бы вы выйти? Мне нужно одеться.

Рамирес встаёт и направляется к двери.

– Ладно, – говорит он, – мы уходим. А вы подумайте.

Дверь захлопывается за ними, и я прижимаюсь лбом к холодной поверхности. Мне никогда не нравилась Сюзетт Лоуэлл, но я понятия не имела, насколько глубоки её грехи. Я не могла представить, что она скрывает такие ужасные вещи ради собственной репутации.

Рамирес кладёт руку мне на плечо.

– Только ради тебя и Энцо, Милли, – говорит он тихо. – Я потяну все ниточки, чтобы вытащить его из этого.

Я стараюсь улыбнуться.

– Значит, мы квиты? – спрашиваю я.

Он снова усмехается, но тут же становится серьёзным.

– Нет, – отвечает он, – ты всё ещё должна мне.

Я прижимаюсь ухом к двери номера и прислушиваюсь. Что она решит? Сможет ли она сделать правильный выбор?

– Она признается, – говорит Рамирес, и в его голосе слышится усталое уверение. – Она не захочет второго обвинения. И она знает, что ей не выкрутиться.

Я надеюсь, что он прав. Мне нужно вернуть мужа. Мне нужно, чтобы этот кошмар закончился. Но где–то в глубине души я чувствую: это только начало, и далеко не конец.