Текст книги "Горничная наблюдает (ЛП)"

Пролог

Кровь повсюду.

Мне никогда не приходилось видеть столько крови. Она пропитывает ковёр кремового цвета, впитывается в половицы, заливает ножки дубового журнального столика. Крупные капли забрызгали сиденье светлого кожаного дивана, а густые ручейки стекают по алебастровой стене.

Ужас кажется бесконечным. Если я хорошенько присмотрюсь, найду ли следы крови на машине в гараже? На газоне? В супермаркете на другом конце города? Хуже всего то, что вся эта кровь – у меня на руках.

Какой бардак! Несмотря на то, что времени нет, мне нестерпимо хочется всё прибрать. Меня учили: пятно, особенно на ковре, нужно вытирать сразу, пока оно не въелось. Стоит ему засохнуть – и оно станет необратимым, его уже не оттереть. К сожалению, сколько ни оттирай, это не поможет мёртвому телу, лежащему посреди лужи крови.

Я оцениваю ситуацию. Всё плохо. Мои отпечатки пальцев в доме – ожидаемо, но вот багровый налёт, запёкшийся под ногтями и въевшийся в ладони, объяснить будет куда сложнее. Темнеющее пятно на рубашке – тоже не то, на что можно просто закрыть глаза. У меня серьёзные проблемы. Если меня кто–нибудь застанет здесь и сейчас.

Я смотрю на руки, взвешивая все «за» и «против»: смыть кровь или бежать прямо сейчас. Если я начну мыть руки, потеряю драгоценные секунды, в которые меня могут обнаружить. Если убегу немедленно – кровь будет на ладонях, угрожая оставлять следы на всём, к чему прикоснусь.

И тут раздаётся звонок в дверь.

Звон колокольчиков разносится по дому, и я замираю, боясь даже дышать.

– Эй? – раздаётся знакомый голос.

Пожалуйста, уходи. Пожалуйста.

В доме тишина. Человек у двери подумает, что никого нет, и решит вернуться позже. Если же нет – мне конец.

Снова звонок.

Уходи. Пожалуйста, уходи.

Я не из тех, кто молится, но сейчас мне хочется встать на колени. Если бы мои колени не были забрызганы кровью.

Наверное, пришедший уже догадался, что дома никого нет. Никто не звонит в дверь больше двух раз. Но как только я начинаю верить, что спасение пришло ко мне, дверная ручка начинает дергаться. А потом медленно поворачивается.

О нет. Дверь не заперта. Через пять секунд человек, который стоит снаружи, будет внутри. Войдёт в гостиную. И тогда увидит…

Все это.

Решение мной принято мгновенно. Бежать.

Нет времени мыть руки. Нет времени думать о кровавых следах, которые я оставлю. Нужно выбираться отсюда.

Я только надеюсь, что никто никогда не узнает, что я совершила.

Часть 1. Глава 1.

Милли

Три месяца назад

Мне нравится этот дом.

Мне нравится всё в нём. Мне нравится огромный газон перед домом – и ещё больший за домом (пусть оба уже почти пожелтели). Мне нравится, что гостиная такая просторная, что в ней помещается не только диванчик с телевизором, а целый набор мебели. Мне нравятся панорамные окна с видом на район, который, как я недавно прочитала в журнале, считается одним из лучших для воспитания детей.

Но больше всего мне нравится то, что этот дом – мой. Дом номер 14 на Локаст–стрит – полностью мой. Ну, ладно, через тридцать лет ипотечных платежей он станет полностью моим. Я не могу перестать думать о том, как мне повезло, – провожу пальцами по стене нашей новой гостиной, наклоняюсь ближе и любуюсь свежими обоями с цветочным узором.

– Мама снова целует дом! – раздаётся визгливый голос за спиной.

Я отпрянула от стены, как будто мой девятилетний сын только что застал меня с любовником. Но мне всё же не стыдно за свою любовь к этому дому. Наоборот – мне хочется кричать об этом с крыши. (И крыша у нас потрясающая. Я обожаю этот дом.)

– Разве тебе не пора распаковывать вещи? – спрашиваю я.

Все коробки и мебель Нико уже сложены в его комнате. Самое время начать разбирать их, но вместо этого он бесконечно швыряет бейсбольный мяч в стену – в стену с цветочными обоями моего прекрасного дома – и ловит его обратно. Мы живём здесь меньше пяти минут, а он уже, кажется, твёрдо решил разрушить всё, что я так люблю. Я вижу это по его тёмно–карим глазам.

Не то чтобы я не любила своего сына больше всего на свете. Если бы мне пришлось выбирать между жизнью Нико и этим домом – конечно, я бы выбрала Нико. Без вопросов. Но если он хоть как–то навредит этому дому, он будет под домашним арестом, пока не вырастет до тех пор, когда ему уже будет пора бриться.

– Распакую завтра, – говорит Нико. Похоже, его жизненная философия – всё оставлять на завтра.

– Или сейчас? – предлагаю я.

Он подбрасывает мяч в воздух, и тот едва не задевает потолок. Если бы здесь было хоть что–то ценное, у меня бы уже случился сердечный приступ.

– Позже, – настаивает он.

А это, в его понимании, значит – никогда.

Я поднимаю взгляд на лестничный пролёт. Да, у нас теперь есть лестница! Настоящая лестница. Пусть она скрипит при каждом шаге и перила, возможно, вот–вот отвалятся, – но это настоящая лестница, ведущая на другой этаж.

Похоже, я слишком долго жила в Нью–Йорке. И я долго не решалась вернуться на Лонг–Айленд после того, что случилось в прошлый раз. А это было почти двадцать лет назад – целая жизнь.

– Ада! – кричу я с лестницы. – Ада, можешь выйти?

Через несколько секунд моя одиннадцатилетняя дочь высовывает голову из–за перил. Густые волнистые чёрные волосы, тёмные глаза, устремлённые прямо на меня. Это отцовские глаза. Такие же глаза и у Нико. В отличие от брата, Ада наверняка распаковывает вещи сразу. Она – отличница, из тех, кто делает домашку за неделю до срока без напоминаний.

– Ада, ты закончила распаковку вещей?

– Почти, – отвечает она без удивления.

– Как думаешь, сможешь помочь Нико с его коробками?

Ада кивает.

– Конечно. Пойдём, Нико.

Он сразу понимает, что это шанс переложить на сестру большую часть работы.

– Хорошо! – радостно соглашается он.

Нико наконец прекращает терроризировать мою стену и мчится вверх по ступенькам, перепрыгивая через две. Я собираюсь предупредить Аду, чтобы она не делала всё за него, но уже поздно. К этому моменту мне самой предстоит распаковать ещё около шестидесяти коробок. Если всё пойдёт по плану, я буду счастлива.

Нам невероятно повезло с этим домом. Мы проиграли полдюжины торгов в районах, которые даже не сравнятся с этим. Я не верила, что у нас есть хоть малейший шанс заполучить этот очаровательный старый фермерский дом в городе с такими престижными школами. Я чуть не расплакалась от радости, когда агент позвонил и сказал, что дом наш. Да ещё и на десять процентов дешевле, чем просили!

Вселенная, наверное, решила, что мы заслужили немного удачи.

Я выглядываю в окно на движущийся грузовик, припаркованный у обочины. Мы живём в маленьком тупике с двумя другими домами, и через дорогу я замечаю в окне силуэт человека. Наверное, это мой новый сосед. Надеюсь, он дружелюбный.

Из грузовика раздаётся глухой стук, и я распахиваю входную дверь, чтобы посмотреть, что происходит. Выбегаю на улицу как раз вовремя – как раз в тот момент, когда из кузова выходит мой муж вместе с одним из своих друзей, согласившихся помочь с переездом. Я предлагала нанять профессиональных грузчиков, но Энцо настоял, что справится сам, а друзья помогут. И, признаться, в этом был смысл – нам действительно нужно экономить каждую копейку, чтобы вносить ипотечные платежи. Даже со скидкой в десять процентов от запрашиваемой цены дом нашей мечты стоил немало.

Мой муж держит один край дивана, уже занесённого в гостиную. Его футболка прилипла к спине от пота, и меня передёргивает – ему за сорок, и последнее, чего я хочу, это чтобы он надорвал спину. Я уже говорила ему об этом, когда мы планировали переезд, но он лишь отмахнулся, будто это самая нелепая вещь, что он когда–либо слышал. Хотя я, например, умудряюсь надорвать спину каждые две недели – и не таская диван, а, скажем, просто неудачно чихнув.

– Пожалуйста, будь осторожен, Энцо, – говорю я.

Он поднимает на меня взгляд, и когда улыбается – я просто таю. Это вообще нормально? У других женщин, которые замужем одиннадцать лет, тоже подкашиваются колени при виде собственного мужа? Нет? Только у меня? Ну ладно, не каждую минуту. Но всё равно. Он до сих пор меня возбуждает. С каждым годом он становится необъяснимо сексуальнее. (В то время как я просто становлюсь на год старше.)

– Я осторожен, – уверяет он. – К тому же это диван. Он лёгкий! Почти ничего не весит.

Парень, державший другой конец дивана, закатывает глаза. Но, если быть честной, диван действительно не очень тяжелый. Мы купили его в IKEA – новый, но не лучше предыдущего, того самого, который подобрали когда–то на бордюре. У Энцо вообще была теория, что лучшая мебель достаётся тем, кто не боится подбирать её с улицы возле нашей старой квартиры. С тех пор мы, кажется, немного выросли. Надеюсь.

Пока Энцо и его друг втаскивают диван в наш прекрасный новый дом, я поднимаю взгляд и снова смотрю через улицу – на дом напротив. Дом номер 13 по Локаст–стрит. Кто–то стоит у окна и смотрит. Внутри темно, и разглядеть лицо невозможно, но силуэт различим отчётливо.

Кто–то за нами наблюдает.

И всё же – в этом нет ничего зловещего. Наверное, это просто наши новые соседи, которым любопытно, кто въехал рядом. Я и сама, когда замечала грузовик у соседнего дома, всегда подглядывала в окно, чтобы увидеть новых жильцов. Энцо смеялся, говорил, чтобы я не вела себя как старушка из подъезда и просто пошла познакомиться. Вот в этом вся разница между нами. Ну… и не только в этом.

Решив, что пора быть дружелюбнее – как он, – я поднимаю руку и машу силуэту у окна. Отличный повод познакомиться с моими новыми соседями по адресу Локаст–стрит, 13.

Но человек не машет в ответ. Вместо этого занавески внезапно закрываются, и силуэт исчезает.

Добро пожаловать в наш район.

Глава 2.

Энцо заносит в дом последние коробки, а я стою на нашем редком, выгоревшем газоне, не спеша распаковывая вещи и размышляя о том, каким станет дом, когда муж приведёт его в порядок. Энцо – настоящий волшебник в вопросах ухода за газонами. Именно так мы, собственно, и познакомились. Сейчас газон выглядит почти безнадёжно: выцветший и утоптанный. Но я знаю, что через год у нас будет самый красивый газон во всём тупике.

Я погружаюсь в мечты, когда дверь дома по соседству – Локаст–стрит, 12 – распахивается. На пороге появляется женщина с многослойным каре цвета ириски, в белоснежной блузке и алой юбке, на высоких шпильках, острых, как оружие. (Почему мои мысли всегда возвращаются к этому?)

В отличие от загадочной соседки напротив, эта выглядит дружелюбно. Она поднимает руку в приветствии и пересекает короткую мощёную дорожку, разделяющую наши участки.

– Привет! – радостно восклицает она. – Как приятно наконец познакомиться с нашими новыми соседями! Я Сюзетт Лоуэлл.

Она протягивает руку, и, пожимая её ухоженные пальцы, я получаю в ответ удивительно крепкое, почти болезненное рукопожатие.

– Милли Аккарди, – представляюсь я.

– Очень рада познакомиться, Милли, – говорит она. – Тебе здесь понравится, гарантирую.

– Я тоже так думаю, – искренне отвечаю я. – Этот дом просто потрясающий.

– О, это точно, – кивает Сюзетт. – Некоторое время он пустовал, потому что, знаешь ли, такой маленький дом трудно продать. Но я сразу поняла – найдётся подходящая семья.

Маленький? Она только что оскорбила мой дом?

– Ну, а я его обожаю, – отвечаю я с улыбкой, чуть сжав губы.

– Конечно, – говорит она. – Здесь так уютно, правда? И… – её взгляд скользит к нашим слегка обвалившимся ступеням, которые Энцо клянётся починить. Это одно из множества «починю позже» в нашем длинном списке. – Такой… деревенский шарм.

Ладно, теперь она точно оскорбила наш дом. Но мне всё равно. Я всё равно его люблю. И плевать, что думает эта высокомерная соседка в юбке–карандаше.

– Так ты работаешь, Милли? – спрашивает Сюзетт, и её сине–зелёные глаза останавливаются на моём лице.

– Я социальный работник, – говорю я с гордостью. Хотя я занимаюсь этим уже много лет, всё ещё чувствую гордость. Да, работа изнурительная, тяжёлая, иногда разрывает душу на части, а зарплата оставляет желать лучшего. Но я всё равно люблю свою работу. – А ты?

– Я агент по недвижимости, – отвечает она с тем же самодовольным блеском в глазах.

Ага. Теперь всё ясно. Поэтому она и дом наш назвала «маленьким» – профессиональная деформация.

– Рынок сейчас просто кипит, – добавляет она с довольной улыбкой.

Да, рынок действительно оживлён. Но если она местный агент, почему соседи не позволили ей продавать этот дом?

В этот момент Энцо выходит из грузовика с ещё парой коробок. Его футболка по–прежнему липнет к груди, волосы влажные, и я вздыхаю – помню, как складывала в одну из этих коробок книги и переживала, что она слишком тяжёлая. А теперь он несёт её и ещё одну сверху. Моя спина ноет от одного только взгляда на такую тяжесть.

Сюзетт тоже наблюдает за ним. Её глаза следят за каждым его шагом от грузовика к дому, и на губах ее появляется оценивающая улыбка.

– Твой грузчик просто красавчик, – произносит она.

– Вообще–то, – спокойно говорю я, – это мой муж.

Её челюсть опускается. Кажется, она оценила не только мебель.

– Серьёзно?

– Ага, – подтверждаю я. Энцо ставит коробки в гостиной и возвращается за следующей партией. Откуда у него берутся силы? Прежде чем он успевает дойти до грузовика, я машу ему рукой:

– Энцо! Познакомься с нашей новой соседкой – Сюзетт.

Сюзетт тут же одёргивает блузку, заправляет выбившуюся прядь за ухо. Если бы могла, наверняка быстро глянула бы в зеркальце и освежила помаду. Но времени на это не было.

– Привет! – восклицает она, протягивая руку. – Так приятно познакомиться! Энцо, верно?

Он улыбается – своей фирменной, обезоруживающей улыбкой, от которой вокруг глаз появляются морщинки.

– Да, я Энцо. А ты – Сюзетт?

Она хихикает и энергично кивает. Реакция, пожалуй, чересчур бурная. Но, надо признать, он умеет произвести впечатление. Мой муж живёт в этой стране уже двадцать лет, и в повседневной речи его акцент едва уловим. Но стоит ему захотеть очаровать собеседника – и акцент вдруг становится густым, музыкальным, будто он только что сошёл с корабля. Или, как сказал бы он сам, «с итальянского корабля».

– Вам здесь обязательно понравится, – уверяет нас Сюзетт.

– Здесь такой тихий, уютный тупичок, – говорит муж.

– Нам уже нравится, – отвечаю я.

– А ваш дом просто очарователен, – добавляет соседка, находя ещё один изящный способ подчеркнуть, что наш дом куда меньше её собственного. – Он идеально подойдёт вам и вашим детям, особенно с учётом того, что скоро появится ещё один малыш.

Говоря это, она многозначительно смотрит на мой живот, в котором, к слову, точно нет никаких малышей. Там уже девять лет никаких малышей не было.

Хуже всего то, что Энцо поворачивает голову и бросает на меня быстрый взгляд – и в его глазах на секунду мелькает проблеск надежды, хотя он прекрасно знает, что после экстренного кесарева сечения с Нико мне перевязали трубы. Я опускаю глаза на свой живот и замечаю, что рубашка действительно чуть выпирает. Прекрасно. Я мысленно падаю духом.

– Я не беременна, – говорю я, обращаясь сразу и к Сюзетт, и, по–видимому, к своему мужу.

– О боже, простите! – прижимает она ладонь к губам, накрашенным красной помадой. – Я просто подумала…

– Всё в порядке, – обрываю я её, прежде чем она окончательно вгонит себя в неловкость.

Честно говоря, я люблю своё тело. Когда мне было двадцать, я была тощей, почти мальчишеской конституции, а теперь у меня появились женственные изгибы, которыми я горжусь. И, смею предположить, моему мужу они тоже нравятся. Так что просто выброшу эту рубашку, которая меня полнит.

– У нас двое детей, – говорит Энцо, обнимая меня за плечи, словно не заметив оскорбления. – Наш сын Нико и дочь Ада.

Он невероятно гордится нашими детьми. Энцо – замечательный отец. Будь его воля, у нас было бы ещё пятеро, если бы я не оказалась на грани смерти, рожая Нико. Мы с удовольствием усыновили бы еще ребёнка, но с моим прошлым это исключено.

– А у тебя есть дети, Сюзетт? – спрашиваю я.

– Ни за что, – отвечает она, качая головой, и на лице её проступает ужас. – Я не из тех, кто любит детей. Я живу только со своим мужем, Джонатаном. Мы счастливы вдвоём.

Прекрасно. Значит, от моего мужа она будет держаться подальше.

– Зато в доме напротив живёт мальчик, – продолжает она. – Он учится в третьем классе.

– Нико тоже в третьем, – с энтузиазмом откликается Энцо. – Может, познакомим их?

Когда мы переезжали, пришлось забрать детей из школы прямо посреди учебного года. Поверьте, нет ничего хуже, чем вырывать двоих младшеклассников из привычной среды в середине марта. Меня мучило чувство вины, но у нас не было выбора: платить одновременно ипотеку и аренду мы не могли.

Нико, общительный, как и его отец, воспринял это почти как приключение – новые дети, новая публика для его фокусов. Ада же встретила новость спокойно, но позже я застала её плачущей в своей комнате: ей было тяжело расставаться с двумя лучшими подругами. Надеюсь, к осени они оба освоятся, а переезд останется лишь воспоминанием.

– Можешь попробовать, – говорит Сюзетт, пожимая плечами. – Но женщина, которая там живёт, Дженис, не слишком дружелюбна. Она почти не выходит из дома, разве что чтобы отвести сына к автобусу. Чаще всего я вижу её только в окне, как она смотрит на улицу. Так... назойливо.

– Вот как, – говорю я, удивляясь, что можно почти не выходить из дома и при этом быть такой наблюдательной.

Я снова смотрю на дом номер 13 по Локаст–стрит. Все окна тёмные, хотя сейчас середина дня. Похоже, кто–то там есть.

– Советую купить хорошие жалюзи, – намекает Сюзетт. – С соседнего дома открывается прекрасный вид.

Мы с Энцо одновременно поворачиваемся к нашему новенькому дому – и тут нас осеняет: ни на одном окне нет ни штор, ни жалюзи. Как мы могли этого не заметить? Никто не сказал, что их нужно купить! Во всех наших предыдущих домах они уже были установлены.

– Я куплю жалюзи, – шепчет мне Энцо на ухо.

– Спасибо, – отвечаю я.

Сюзетт, кажется, забавляет наша наивность.

– Ваш агент по недвижимости не напомнил вам о жалюзи?

– Полагаю, нет, – бормочу я.

Очевидно, будь Сюзетт нашим агентом, она непременно напомнила бы. Но теперь уже поздно – пока что мы живём как на витрине.

– Могу посоветовать отличную компанию, – говорит она. – Они делали ремонт у нас в прошлом году. Установили эти чудесные сотовые жалюзи на первом и втором этажах и очаровательные ставни на чердаке.

Я даже боюсь представить, сколько это стоит. Ясно одно – больше, чем мы можем себе позволить.

– Нет, спасибо, – говорит Энцо. – Я сам справлюсь.

Сюзетт подмигивает ему:

– Да уж, держу пари, что справишься.

Серьёзно? Меня уже начинает подташнивать от того, как эта женщина флиртует с моим мужем прямо у меня на глазах. Не то чтобы другие женщины никогда не делали того же, но, ради бога, мы же соседки. Неужели нельзя быть хотя бы чуточку деликатнее? Меня так и тянет что–то сказать, но я решаю не наживать врагов через пять минут после переезда.

– И ещё, – добавляет она, – я хотела пригласить вашу семью на ужин. Вас двоих, конечно… Но дети тоже могут прийти.

По её тону ясно: перспектива видеть наших детей за своим столом её не особенно радует. И ведь она даже не подозревает о склонности Нико ломать всё дорогое в радиусе пяти метров уже через пять минут после появления в комнате.

– Конечно, это будет замечательно, – говорит Энцо.

– Потрясающе! – лучезарно улыбается она. – Как насчёт завтрашнего вечера? Уверена, к тому времени ваша кухня ещё не будет готова, так что думаю, ужин у нас вас только порадует.

Энцо смотрит на меня, приподняв брови. Ему присуща неиссякаемая энергия для любых светских мероприятий, но я – интроверт. И я ценю, что он ждёт моего согласия, прежде чем принять приглашение.

Честно говоря, сама мысль о вечере с этой женщиной вызывает у меня лёгкую тошноту. Она кажется… немного чрезмерной. Но если мы собираемся жить здесь, разве не стоит хотя бы попытаться подружиться с соседями? Так ведь делают нормальные семьи из пригорода. Может, она не такая уж плохая, когда узнаешь её поближе.

– Конечно, – говорю я. – Это будет очень здорово. Мы почти никого не знаем на Лонг–Айленде.

Сюзетт запрокидывает голову и смеётся, демонстрируя безупречно белые зубы:

– О, Милли…

Я бросаю взгляд на Энцо – он пожимает плечами. Похоже, мы оба не понимаем, что тут смешного.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Ты не представляешь, как это звучит, – хихикает она. – Никто не говорит «на Лонг–Айленде».

– Так… не говорят?

– Нет! – Она качает головой, словно я сморозила что–то немыслимое. – Ты в Лонг–Айленде. Ты не на острове, ты в нём. Сказать «на Лонг–Айленде» звучит так невежественно.

Энцо чешет тёмные волосы. У него на голове нет ни одного седого волоска. А вот я бы уже ходила седой с момента рождения Нико, если бы не мои баночки с краской. У Энцо же лишь несколько седых прядей в бороде, когда он её отращивает. Как–то я указала ему на это – и он, смеясь, нашёл один серебристый волосок, чтобы гордо продемонстрировать мне, будто это достижение.

– Не поняла, – говорю я. – Значит, люди должны говорить, что живут в Гавайях? Или в Стейтен–Айленде?

Улыбка мгновенно сползает с её лица.

– Ну… Стейтен–Айленд – это совсем другое дело, – произносит она с ноткой презрения.

Я пытаюсь поймать взгляд Энцо, но он, кажется, с трудом сдерживает смех.

– Что ж, – говорю я, – мы рады быть здесь, в Лонг–Айленде, Сюзетт. И с нетерпением ждём ужина с тобой завтра вечером.

– И я не могу дождаться, – отвечает она.

Мне приходится выдавить из себя улыбку:

– Мне что–нибудь принести?

– О, – она постукивает пальцем по подбородку. – Почему бы тебе не принести десерт?

Прекрасно. Теперь мне нужно придумать десерт, который будет соответствовать высоким стандартам Сюзетт. Коробка «Орео» явно не подойдёт.

– Звучит заманчиво! – говорю я.

Сюзетт поворачивается и идёт по дорожке обратно к своему гораздо большему дому, и каждый удар её каблуков по плитке звучит, как вызов. Я стою, наблюдая за ней, и чувствую, как в животе что–то неприятно сжимается.

Я была так счастлива, когда мы купили этот дом. После всех лет в тесных квартирах я наконец–то получила дом своей мечты. Но сейчас, впервые, меня посещает мысль: а вдруг я совершила ужасную ошибку, переехав сюда?