Текст книги "Горничная наблюдает (ЛП)"

Автор книги: Фрида МакФадден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 66.

Шаг 4: Начните подозревать ужасную правду

На дворе субботний день. Я сижу на кухне, размышляю, стоит ли перекусить перед ужином, и вдруг через заднюю дверь неслышно проскальзывает Нико.

Я не видела его с самого утра. Хотя, если честно, в последнее время это стало привычным. Раньше мы проводили почти все выходные вместе – играли, болтали, смотрели фильмы. А теперь он всё время либо в своей детской лиге, либо запирается у себя в комнате. Иногда мне удаётся поймать его по дороге к автобусной остановке, но даже тогда он почти не разговаривает.

Так что не то чтобы странно, что я не видела его весь день. Странно другое – что он входит через заднюю дверь. И ещё то, что на его штанах, спереди, тёмное пятно, похожее на след от мочи.

Нико… обмочился?

– Нико? – тихо спрашиваю я.

Он тут же пытается заслониться кухонным столом, будто надеется, что я ничего не замечу.

– Что? – спрашивает он с вызовом, но глаза его бегают.

– Ты в порядке?

– Со мной всё нормально, – отвечает он быстро. – Я был у Лоуэллов и просто пролил воду, когда пил.

Я хочу ему верить, но запах говорит об обратном. Теперь, когда он ближе, я чувствую отчётливый запах мочи. Нико замечает, что я ему не верю, и его лицо напрягается.

– Не говори никому, ладно, Ада? – говорит он тихо, умоляюще.

– Не буду, – обещаю я. – Но… то есть… как…?

Как девятилетний может обмочиться? Я помню, когда Нико было четыре, он часто мочился в постель. Но это было так давно.

– Я просто слишком долго терпел, – бормочет он, глядя в пол.

Я всё ещё не понимаю, но он выглядит таким смущённым, что у меня не хватает сил задавать ещё вопросы.

– Ладно, – говорю я мягко.

– Ты клянешься, что никому не расскажешь? – спрашивает он, чуть дрожащим голосом.

– Клянусь.

– Потому что, если расскажешь, ты ябеда.

– Я же сказала, не буду!

Он, наконец, выглядит немного спокойнее и быстро уходит к себе, переодеться.

А я остаюсь сидеть на кухне, глядя на закрытую дверь. Не могу перестать думать о том, что только что произошло. Нико и так ведёт себя странно, но это – самое странное из всего. Хотелось бы, чтобы он рассказал мне, что происходит. Хотелось бы, чтобы он снова стал таким, как раньше.

Иногда мне кажется, что всё началось с этого переезда. И я думаю – как же хочется, чтобы мы никогда сюда не переезжали.

Глава 67.

По крайней мере, мои занятия идут отлично. Я всегда хорошо училась. В старой школе я получала одни «удовлетворительно». Это звучит не очень впечатляюще, но у нас была странная система оценок: «удовлетворительно» означало «превышает ожидания» – то есть это была наивысшая оценка. Так что я получала «удовлетворительно» по всем предметам, кроме физкультуры. По физкультуре у меня было «средне».

Миссис Ратнер задаёт гораздо больше домашних заданий, чем мисс Маркус, но я не против. Я ведь хочу стать педиатром, когда вырасту, – а значит, мне нужно очень много учиться. Хорошо хоть, что я люблю домашние задания.

И вот я сижу за тетрадью, решаю уравнения, когда вдруг мне захотелось пить. Решаю спуститься на кухню за стаканом воды. Но по пути замечаю нечто странное: спускаясь по лестнице, я вижу, как Нико исчезает… в стене.

Да, мне не показалось – в стене.

Я и не знала, что у нас в доме есть потайная дверь. Нико открыл её и уже почти вошёл внутрь. Но прежде, чем он успел захлопнуть дверь за собой, я выкрикиваю:

– Эй!

Он резко поднимает голову, видит меня и морщится.

– О. Это ты.

Я сбегаю вниз по лестнице, чтобы рассмотреть всё поближе.

– Что это?

Дверца приоткрыта, и я заглядываю внутрь. Внутри – крошечная комнатка, примерно с ванную, может, чуть больше. Почти пустая: пара комиксов на полу и одинокая лампочка под потолком, отбрасывающая тусклый, желтоватый свет.

– Только никому не говори, Ада, – говорит Нико серьёзно. – Это мой секретный штаб.

Секретный штаб? Правда?

– Кажется, здесь небезопасно, – замечаю я.

– Фу! – выкрикивает он. – Ты ведёшь себя точь–в–точь как мама!

Он явно хотел меня задеть. Может, у него и получилось – но, если честно, быть похожей на маму не так уж и плохо. Хотя всё равно неприятно, что он злится.

– Можно мне войти? – спрашиваю я.

Он морщится.

– Это мой штаб, Ада. Девчонкам вход воспрещён.

Я точно знаю, что у него здесь нет друзей. Каждый день на перемене я вижу его одного. Если он не хочет дружить с девчонками – ему не с кем будет дружить вообще. Со Спенсером ему теперь запрещено играть, хоть родители и не знают этого.

– Пожалуйста? – тихо прошу я.

Он, наконец, кивает. Я осторожно вхожу следом за ним, и он закрывает за нами дверь. Раздаётся скрежещущий, неприятный звук, от которого я зажимаю уши.

Внутри комната кажется ещё меньше, чем снаружи. Узкая, тесная – как будто нас заперли в гробу. Или похоронили заживо. Одно из двух.

Пол грязный, на нём видны следы его обуви. В углах паутина. Пауки – полезные существа, но я всё равно их не люблю. А Нико, наоборот, обожает насекомых, так что, похоже, ему всё равно.

И вдруг я вспоминаю Брейдена Ланди – того мальчика, который исчез. Представляю, как он сидит взаперти в такой же маленькой комнате, с кучкой комиксов и без шанса выбраться.

– Тебе правда нравится здесь играть? – спрашиваю я. – Здесь же так… тесно.

– Да, нравится, – упрямо отвечает он. – Если тебе не нравится, можешь уйти.

И я действительно хочу уйти. Но я так соскучилась по нашему общению, что не могу просто уйти. Не хочу, чтобы он думал, будто я трусиха.

– Нет, – говорю я. – Я останусь.

Я бросаю взгляд на дверь. Надеюсь, она откроется, когда мы решим выйти. А если нет? Смогут ли мама с папой догадаться, где мы? Мне становится не по себе, по шее пробегает холодок, но я всё же сажусь рядом с Нико. Мы не застрянем здесь. В любом случае, если что папа нас спасет.

– Помнишь, ты говорил, что хочешь остаться у меня на ночь? – спрашиваю я.

– Угу… – бурчит он.

– Может, останешься на этих выходных?

Он качает головой.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что не хочу.

У меня перехватывает дыхание. Глаза наполняются слезами. Я не понимаю, почему он так груб. Что случилось с моим братом? Но Нико замечает моё выражение и морщится.

– Ты всё время плачешь, – ворчит он. – Ты можешь хоть иногда не плакать?

Я быстро вытираю глаза ладонью.

– Прости.

– Если будешь плакать, лучше уходи, – добавляет он.

Я стараюсь не заплакать, хотя это трудно. Хотелось бы просто сказать себе: «Ада, перестань» – и всё. Но вместо этого Нико молча протягивает мне пару своих комиксов. Я беру их, и мне становится чуть спокойнее.

Я стараюсь сосредоточиться на картинках, на героях – и не думать о тесных стенах, о Брейдене, о том, как всё стало другим.

А потом папа находит нас в этом «штабе». Они с мамой страшно сердятся, и нам строго запрещают туда возвращаться.

Я не спорю. Потому что, если честно, мне там вовсе не понравилось.

Глава 68.

С тех пор как папа накричал на Гейба, тот больше не пристаёт ко мне. Он не зовёт меня на свидания, не стоит над душой. Но вместо него теперь появился Хантер.

Три раза в неделю у нас урок литературы. Это мой любимый урок: заходишь в школьную библиотеку, берёшь книгу и читаешь весь урок. Для многих это пустая трата времени, но для меня – роскошь. Я люблю читать. Особенно – Луи Сашар. Помимо Лоис Дункан, это мой самый любимый автор. Я уже перечитала всё, что он написал, и теперь возвращаюсь к любимым книгам: во втором прочтении всегда замечаешь что–то новое. Особенно люблю серию «Школа Вэйсайд» – да, это лучше, чем «Гарри Поттер». (Пусть все за это ненавидят меня.)

Сегодня я читаю «Когда–нибудь, Ангелина» – книга заставляет меня снова плакать, но я всё равно её люблю. Я перелистываю страницу, когда Хантер садится напротив.

– Привет, Ада, – говорит он, и я не поднимаю глаз.

– Привет, – отвечаю через зубы.

– Адаааа, – тянет он, – пойдёшь со мной на свидание?

Некоторые ребята с соседнего стола перешёптываются и хихикают. Мне не смешно.

– Нет, спасибо, – говорю я.

– Почему? – удивляется он.

– Я не хочу.

– Если ты никогда не ходишь на свидания, на что тогда будешь жить? Женишься на одной из своих книг? – он делает театральный жест, и мальчики снова смеются.

Каждый раз, когда мы в библиотеке, он подходит ко мне и говорит одно и то же. Навряд ли он действительно приглашает на свидание; мне кажется, он просто издевается.

– Мне бы хотелось почитать книгу, – прошу я вежливо.

– Ты только и делаешь, что читаешь, – говорит он. – Если будешь читать всё время, глаза выпадут.

Это нелепость. Моя мама читает, и её глаза на месте. Но объяснять это Хантеру бесполезно.

Я вспоминаю про нож, который дал мне папа – маленький перочинный, спрятанный на самом дне рюкзака. Папа сказал мне носить его всегда при себе. Не использовать, просто носить. Если бы его учительница увидела – у меня были бы большие проблемы. Может, стоило бы оставить его дома. Но с ним спокойнее: он греет ладонь и напоминает о папе. И сейчас, когда Хантер снова тянет фразу про свидание, мне вдруг хочется, чтобы он исчез. Я представляю, как вытаскиваю нож – и Хантер бежит, только пятки сверкают.

Все это фантазии, знаю. Я никогда не решусь использовать нож. Но сама мысль, что он рядом, успокаивает, как будто у меня есть защита, хоть иллюзорная.

– Ада, – снова спрашивает Хантер, – выйдешь за меня замуж?

Ребята смеются. Мне это уже надоело. Я встаю, хватаю сумку и, не объясняясь, иду в туалет, где открываю книгу и читаю на унитазе до конца урока. Тут тихо. Тут можно спокойно дышать.

Глава 69.

Я не знаю, почему я это сделала. Волнa в голове – злость, стыд, готовность защищать брата – и вдруг я дернула её за ногу. Миссис Лоуэлл даже не почувствовала сначала: её взгляд был направлен в сторону, она разговаривала с Нико. А потом я дернула ее за ногу, и она ушла под воду.

Секунда – и мир сжался до одного укола ужаса в груди. Я быстро пожалела о своем поступке, но вернуть ничего уже было нельзя. Планета начала двигаться по–другому: вода давила на уши, в голове звенело, я не знала, как сказать «помогите».

Но потом папа – как будто он почувствовал опасность всем телом – в момент подхватил ее за плечи и вытащил на песок. Она кашляла и билась в конвульсиях; я смотрела и думала, что сейчас умру от стыда.

Папа стоял над ней, весь в песке и морской воде, его грудь вздымалась. Глаза у него были как камни: сначала он посмотрел на меня бешеным взглядом, потом – мягче, но отчего–то совсем без прощения. Он тотчас схватил меня за руку, и его голос был низким, опасно ровным:

– Ты что себе надумала, Ада?

Я не знала, что ответить. Я не хотела признавать вину вслух. В конце концов выдавила из себя:

– Я… я не знаю. Меня просто взбесило, как она разговаривала с Нико.

Он промолчал. Он только посмотрел на меня так, что мне захотелось провалиться на самое дно океана, и потом, не отпуская мою руку, сказал:

– Никогда так не делай. Поняла?

Я кивнула. Не потому, что устала от наказания, а потому что его голос был последним якорем, который мог меня удержать от того, чтобы вытащить нож из рюкзака и сделать то, о чём только в мыслях могла подумать.

Миссис Лоуэлл села на песке и солнечно улыбнулась нам сквозь кашель, будто ничего ужасного и не случилось. «О, спасибо, – пробормотала она, – такой герой у вас в семье…» Её слова звучали неискренне, и в них был оттенок наслаждения – как будто ей нравилось быть спасённой именно им. Это заставило меня ещё сильнее покраснеть и ещё сильнее ненавидеть себя.

Нико стоял рядом и смотрел в сторону, будто случившееся его не касалось. Я поймала на себе взгляд мамы: она была бледна, но пыталась улыбаться, как будто хотела сказать мне, что всё нормально. Но я знала – это было не нормально. И когда мы собирали вещи и шли к машинам, моё сердце стучало так громко, что казалось, все вокруг слышат: я больше не ребёнок, который может просто толкнуть кого–то и забыть. Теперь я знала, как легко можно перейти грань, на которой уже не сойти назад.

Глава 70.

Шаг 5: Узнайте правду

Я ненавижу Лонг–Айленд.

У меня здесь нет друзей. То есть, настоящих. Есть девочки, с которыми я обедаю, – они милые, но совсем не такие, как мои старые подруги в Бронксе. Хантер продолжает приставать ко мне почти каждый день в библиотеке. Нико почти не разговаривает со мной и всё время попадает в неприятности в школе.

Мне не нужен целый год, чтобы понять: я уже ненавижу это место – и, наверное, всегда буду ненавидеть. Интересно, сколько нужно подождать, прежде чем можно будет попросить родителей вернуться обратно?

Хотя… кого я обманываю? Мы никогда не вернёмся. Мы будем жить здесь вечно.

Я лежу в темноте, глядя в потолок. Когда я была совсем маленькой, в детсадовские годы, я засыпала мгновенно – просто закрывала глаза и всё. Теперь каждую ночь я лежу без сна, будто в голове застрял какой–то тихий мотор, не дающий покоя. Я скучаю по Констанс.

В конце концов я поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. Если в жизни на Лонг–Айленде и есть хоть что–то хорошее, так это небо. Оно чистое, глубокое, усыпанное звёздами. Всегда видна луна. Но даже это не делает всё остальное стоящим.

Мой взгляд падает на соседний дом – номер 12 на Локаст–стрит. Свет в окнах погашен, но мне кажется, будто внутри что–то движется. Может, это просто отражение? Или кто–то в спальне?

Мысли возвращаются к пляжу. К миссис Лоуэлл. К тому, что я сделала, и к тому, как Нико ведёт себя после этого. Что–то с этой семьёй не так. Что–то очень странное.

Вдруг за спиной раздаётся тихий звук – стук в дверь. Я вздрагиваю, бросаюсь обратно в кровать и натягиваю одеяло до подбородка. Не хочу, чтобы мама или папа застали меня бродящей по комнате среди ночи.

– Войдите! – говорю я в темноту.

Дверь медленно открывается. Я прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть вошедшего. Это Нико. В руках у него спальный мешок.

– Могу я сегодня переночевать у тебя, Ада? – спрашивает он.

– Конечно, – отвечаю я сразу. – Конечно, можешь.

Я не включаю свет – нам обоим уже хватает лунного сияния, чтобы видеть друг друга. Нико разворачивает спальный мешок рядом с моей кроватью, залезает внутрь и замирает. Я ложусь, слушая, как тихо шуршит ткань под его движениями.

– Спокойной ночи, Нико, – шепчу я.

– Спокойной ночи, Ада.

Но я не закрываю глаза. Смотрю вниз – на его силуэт в мешке. Он тоже не спит. Его глаза блестят, и я понимаю, что они мокрые.

– Нико? – тихо спрашиваю я.

Он не отвечает. Только всхлипывает, сжимая одеяло. Потом ещё раз, тише. И через несколько минут, между всхлипами, начинает говорить.

И рассказывает мне всё.

Глава 71.

– Ты никому не расскажешь? – спрашивает Нико, глядя на меня исподлобья.

– Не расскажу.

– Поклянись, Ада.

– Клянусь.

Он вздыхает, будто набирается смелости, и наконец начинает говорить.

– Всё началось вскоре после переезда. Когда я разбил окно и стал помогать Лоуэллам по дому. Сначала просто мыл посуду, пол. А потом… – он замолкает на секунду, – потом я нашёл кое–что странное.

Он поднимает глаза на меня.

– У них под лестницей есть маленькая комната. Точно такая же, как у нас. Только она была не пустая.

Я молчу, и он продолжает, всё быстрее:

– Я пылесосил и заметил угол двери за книжным шкафом. Решил отодвинуть и заглянуть внутрь. А там – куча игрушек. Крутых! Таких, каких у нас никогда не было. Ну… я подумал, что могу немного поиграть. Но потом пришёл мистер Лоуэлл. Я испугался, уронил грузовик, и он сломался.

– И что он сказал?

– Что игрушки коллекционные, – отвечает Нико, глотая слёзы. – Что тот грузовик стоит тысячи долларов. И теперь я им должен. Ещё за витраж, потому что я, мол, играл, вместо того чтобы работать.

Он отводит взгляд.

– Я знал, что у нас нет таких денег. А он сказал… сказал, что у него есть идея. Что если я помогу ему – поиграю с игрушками и расскажу, какие лучше, – он не будет говорить родителям.

– Он… заставил тебя играть?

– Да. Я приходил туда, в ту комнату, – говорит Нико тихо. – А он наблюдал за мной через камеру.

У меня по спине бегут мурашки.

– Он говорил, что дверь надо держать закрытой, потому что миссис Лоуэлл разозлится, если узнает. Сказал, что просто тестирует игрушки. Но однажды… – он сглатывает, – я захотел в туалет. Очень. Я стучал, но он не открывал. И… – он закрывает лицо руками. – Я обмочился.

– О, Нико…

– Он смеялся, – шепчет мой братик. – Сказал, что расскажет всем. Что все узнают. Я умолял его не делать этого.

Он плачет. Я тянусь к нему, но он отстраняется и продолжает, будто должен всё выговорить:

– Потом миссис Лоуэлл узнала. Сказала, что не хочет, чтобы я приходил. Но он сказал мне тайком, что я всё равно должен приходить. Что если не приду, он подаст в суд на родителей за игрушки, за окно. Что мы останемся без дома.

– Он не мог… – начинаю я, но Нико перебивает.

– А потом, когда я сказал, что всё равно расскажу, он сказал… – Нико еле дышит. – Он сказал, что убьёт нас. Всех. Сначала папу, потом маму. Потом тебя.

Теперь он рыдает. Я сползаю с кровати и ложусь рядом, обнимаю его.

– Нико, – говорю я тихо, – он не сможет ничего сделать с папой. Наш папа сильнее.

– Он сказал, что сможет, – шепчет брат. – Он сказал, что уже делал так раньше.

Я злюсь. Так сильно, что сама удивляюсь, почему не плачу.

– Мы должны рассказать маме и папе.

– Нет! – он подскакивает. – Ада, ты поклялась!

– Но это серьёзно!

– Если расскажешь, – он смотрит на меня так, будто от этого зависит всё, – я никогда тебе больше не поверю. Никогда.

Лунный свет падает на его лицо. Он действительно верит в то, что говорит. Но ему девять. Когда–нибудь он поймёт, что я сделала правильно. Наверное.

– Ты обещала, – шепчет он. – Не нарушай обещание, Ада.

– Хорошо, – наконец говорю я. – Я никому не скажу.

Он успокаивается, позволяет мне его обнять. Дыхание его становится ровным – он засыпает. А я – нет.

Я сдержу обещание, которое дала брату. Я никому не расскажу.

Кроме одного человека.

Мистер Лоуэлл должен знать, что Нико больше никогда не придёт к нему.

Глава 72.

Шаг 6: Заступитесь за своего младшего брата

Я не заходила в дом Лоуэллов с того самого ужина, когда мы только переехали. Их дом больше и красивее нашего – хотя, честно, мне кажется, наш и так слишком большой. Я встала у забора и ждала, пока «Мерседес» мистера Лоуэлла не заедет в гараж – хотела убедиться, что он дома, иначе смысл всего терялся.

Я не знала, что скажу ему, но знала, зачем пришла: он должен узнать, что я знаю о том, что он делает с Нико. Что если это повторится, я расскажу родителям. И я не боюсь его.

В последний момент, выходя из дома, я сунула в карман папин перочинный нож. Не потому, что собиралась им воспользоваться – просто мне спокойнее, когда он со мной. Прикрыла нож футболкой, чтобы не было видно. Так лучше.

Я прошла через наш задний двор. Папа был у Лоуэллов – работал в их саду. Оборудование его гудело так, что он меня просто не слышал. Я чуть не помахала ему, но передумала: если он меня увидит, начнёт расспрашивать, а мне лучше, чтобы никто не знал, что я здесь.

Подошла к задней двери – постучала, но шум заглушил стук. Дверь была не заперта. Я толкнула ее и вошла.

В доме стояла странная тишина. Где–то наверху скрипнула дверь, но шагов не слышно. «Эй?» – крикнула я, но в ответ – только пустота. Может, он пошел в душ – не знаю. Я уже хотела было уйти и вернуться позже, но взгляд зацепился за лестницу.

У стены стоял книжный шкаф – точь–в–точь как тот, который Нико описывал. Если отодвинуть его… Я вспомнила, как брат рассказывал про потайную дверь в их доме. Сердце чуть быстрее застучало: а что, если я действительно найду ту комнату?

Книжный шкаф оказался не тяжёлым: книг было мало. Я навалилась на него всем весом и толкнула – он сдвинулся. За ним показался контур узкой двери.

Это не была заклеенная обоями ниша – это была дверь прямо за стеллажом. В ней была замочная скважина, и от неё у меня пробежал холодок по коже. Нико говорил, что изнутри дверь не открывается. Я медленно потянула за ручку.

Дверь открылась. В комнате пахло старой древесиной и пылью. Свет едва пробивался сквозь узкое окошко. Игрушки – грузовики, машинки, старые плюшевые – заполняли все пространство. Некоторые выглядели такими дорогими, что у меня в горле пересохло. На стене, у потолка, я заметила маленькую камеру.

Я услышала, как за спиной сработал инструмент – где–то в саду папа включил очередной мотор. Сердце застучало в ушах.

Я вошла в комнату. На полу – следы маленьких детских ног, грязные отпечатки. Впереди, прямо под камерой, лежал разбитый грузовик–трансформер. Металлические детали торчали, словно зубы. Я опустилась рядом и коснулась сломанной игрушки.

Внезапно в тишине услышала шорох – дверь за мной тихо захлопнулась. Я резко обернулась. Кто–то стоял в проёме: мистер Лоуэлл. Он не выглядел удивлённым. На лице у него была какая–то тяжёлая, спокойная улыбка.

– Ты что тут делаешь? – спросил он ровным тоном.

Я почувствовала, как перочинный нож в кармане стал слишком острым. Слова застряли в горле. Но одну вещь я могла сказать точно.

– Я знаю про комнату, – выдавила я. – И про то, что вы делаете с Нико. Это должно прекратиться.

Он прищурился, его губы дрогнули.

– Ты слышала не то, что нужно, – сказал он, – но благодарю за визит.

Его глаза скользнули по комнате и остановились на камере. Из–под рубашки он вытянул пульт – нажал кнопку, и на стене мелькнул монитор с изображением: пустая улица, наша дверь, вид сверху на наш двор. Он хмыкнул.

Я почувствовала, как мой желудок свело в животе. Но уже было поздно отступать – я знала, что уже просто так не выберусь отсюда.