Текст книги "Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени."

Автор книги: Фредерик Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 60 страниц)

Глава 40

За всю долгую карьеру Дейзи Феннел в Бюро эта ночь была самой ужасной. Казалось, ей не будет конца. Доктор Бен Джайя метался между убитыми и ранеными, жалуясь, что он исследователь, а не санитар. Наконец кто-то догадался вызвать «скорую помощь».

Она прибыла минут через пять, впрочем, даже не одна – а сразу три машины. С включенными сиренами они въехали на территорию лаборатории, чем переполошили ооновцев. Медики не сразу сообразили, какая работа им предстоит. Простреленная нога охранника – да это сущая ерунда. Так же как и ухо Дэна Даннермана, которого тот едва не лишился в результате стрельбы, затеянной Марлой Тепп.

С Хильдой Морриси дела обстояли посерьезнее. Ей надо было в срочном порядке остановить кровотечение из простреленного горла и перенести ее в карету «скорой помощи». И это при том, что шансы довезти бригадира до клиники живой стремились к нулю.

А вот Марле Тепп и одному из Доков уже ничто не могло помочь. Последний лежал на полу, обильно истекая розоватой жидкостью. Только слепой мог сомневаться, что жизнь окончательно покинула его.

Проблема возникла с двумя другими инопланетянами. Выпущенная Тепп пуля угодила Чудику в его знаменитый хвост. Несмотря на все его жалобы о муках, которые он-де испытывает, Чудик тем не менее позволил медикам из Кэмп-Смолли перебинтовать рану. С оставшимся в живых Доком было сложнее. Он получил три пули. Две угодили в большую левую руку. И хотя лучевая кость была раздроблена, ранение это не представляло непосредственной угрозы его жизни. Большую озабоченность у медиков вызвала пуля, попавшая великану в грудь. Пуля застряла где-то в мягких тканях, и Док, лежа на спине, негромко мяукал от боли. Пэт Эдкок – это была Пэт-1 – успокаивающе держала его за одну из дополнительных рук.

Главный медик, склонившись над раненым, поднял взгляд на окружающих. Было видно, что он чем-то встревожен.

– Пулю нельзя оставлять в теле, – пояснил он для Дейзи Феннел. – Вы позволите нам извлечь ее?

Феннел на мгновение заколебалась. Вопрос этот было бы лучше переадресовать вышестоящему начальству, вроде заместителя директора. Увы, надо решать самой. И Феннел тянула время.

– Вы знаете, что вам сейчас делать?

– Разумеется, они знают, что им делать, – вмешалась в разговор Пэт Эдкок. – А вот вам следовало бы привезти сюда доктора Эвергуд из клиники имени Уолтера Рида. Она единственная, кто хоть что-то смыслит в анатомии Доков.

– Доктор Эвергуд? Но ведь она всего лишь извлекла «жучка» из…

– А у вас есть лучшие кандидатуры? Лучшие предложения? Других предложений у Дейзи Феннел не было. Когда доктора Маршу Эвергуд привезли на место трагедии, вид у нее был взъерошенный. Ее явно подняли с постели, отчего она была готова метать громы и молнии.

– Вы уже остановили кровотечение? – деловито осведомилась нейрохирург. – Антибиотики широкого спектра вкололи? Тогда все в порядке, увозите прямо сейчас к нам в госпиталь. Я встречу вас там.

– Мы подумали, что, может, вам лучше заняться ранеными прямо здесь, – предложила Феннел, чувствуя, что в эту минуту говорит с несвойственной ей заискивающей интонацией.

– Вы понимаете, что говорите, леди? Пусть отвезут и мертвого Я использую его труп для анатомического экспресс-анализ?..

Как Дейзи Феннел ни поторапливала доктора Бен Джайя, толку от него – как ей показалось – не было. Никакой лабораторный образец, упрямо настаивал он, невозможно перевозить, не погрузив его предварительно в формальдегид, однако Дейзи Феннел не желала слушать его стенания.

– Замолчите, – рявкнула она и, повернувшись к доктору спиной, скомандовала Макланосу: – Принесите лед. И поскорее увозите этих двоих отсюда!

Следующая проблема возникла с медицинским вертолетом; машина вряд ли была способна выдержать вес обоих инопланетян. Тело одного из них поместили в пластиковый мешок и обложили льдом. Возле второго стоял старший врач, держа наготове компрессы – вдруг понадобятся. Дейзи и Чудику пришлось дожидаться прибытия второго вертолета.

Его Преосвященство Портман

снимает с себя ответственность

Преподобный Алан Портман из штаб-квартиры «Христианской лиги против богохульства» отказался дать интервью, ограничившись следующим заявлением: «Мы осуждаем происшедшее в Кэмп-Смолли. Если все соответствует истине и эта женщина действительно совершила гнусное преступление, к которому имеют отношение и члены нашей организации, то она действовала нам во вред. Мы убеждены, что эти якобы прибывшие из космоса существа на самом деле являются силами зла и могут быть воплощениями самого дьявола. Тем не менее мы решительно отвергаем всякое насилие. Мы не берем на себя никакой ответственности за содеянное. Будь у нас возможность вернуть этих исчадий ада туда, откуда они появились, о чем мы возносили Господу нашему молитвы с самого первого дня их появления, то ничего подобного никогда бы не произошло.

«Нью-Йорк таймс»

Когда Дейзи Феннел наконец очутилась в клинике имени Уолтера Рида, оба Дока лежали рядышком в операционной. Доктор Эвергуд к этому времени вскрыла торсы пришельцев, и ее ассистент при помощи специальной электропилы резала ребра – кстати, вполне обычные.

Увы, зрелище это оказалось выше ее сил, и Дейзи предпочла в срочном порядке удалиться из операционной. В ближайшем женском туалете она заперлась в кабинке и опустилась на унитаз. Грудь ее ходила ходуном, но мысли отнюдь не были заняты малоприятной процедурой всего в нескольких десятках метров от ее убежища.

Дейзи Феннел главным образом волновала ее карьера: не оборвется ли она ровно через сутки – завтра, в это же самое время.

В том, что все эти неприятности свалились на нее исключительно по вине Хильды Морриси, сомнений не было никаких. Ведь именно Хильда взяла Марлу Тепп себе в помощницы и тем самым обеспечила террористке доступ к пришельцам.

Правда, Хильда не в том состоянии, чтобы предстать перед судом. По крайней мере сейчас. То же касается и Марлы Тепп. Уж она-то перед судом не предстанет никогда. А вот это уже не ее, Дейзи, вина, не она же застрелила эту самую Тепп.

Да, но кто, как не она, была старшей по званию из всех участников разыгравшейся драмы, и на ней лежит вся ответственность. От этой мысли Дейзи поежилась.

Вот уж действительно не было печали… Однако дела могут принять и худший оборот. Вдруг сюда нагрянет Зам и застукает ее распустившей нюни, да еще в нужнике? Дейзи встала, подошла к умывальнику, побрызгала на лицо водой, посмотрелась в зеркало, вздрогнула и решительной походкой направилась в операционную.

К удивлению Дейзи, ей позволили войти внутрь. Правда, перед этим один из медиков велел ей вымыть руки и надеть хирургическую маску. Дейзи попыталась было протестовать, но ее резко поставили на место.

– Докам не страшна никакая инфекция, но нам надо делать то, что приказала доктор Эвергуд. Вот умывальник, и не жалейте мыла!

Доки не только не боялись инфекции, но и не нуждались в анестезии – тут власть доктора Эвергуд заканчивалась. Она не стала даже пытаться усыпить своего пациента или блокировать анестетиками участок тела вокруг раны. Похоже, что пациент не имел против этого никаких возражений. Мяуканье прекратилось. Док лежал неподвижно, закрыв глаза, и лишь мелкое подрагивание маленьких рук говорило о том, что ему больно. Доктор Эвергуд тем временем расширила скальпелем раневое отверстие и принялась искать застрявшую в тканях пулю – ей понадобилось время, чтобы сориентироваться в незнакомом лабиринте мышц и кровеносных сосудов. Наконец ей удалось извлечь пулю, и она с облегчением вздохнула. Напоследок врач обколола универсальным антибиотиком участок тела вокруг раны, выпрямилась и устало посмотрела на необычного пациента.

…Тот открыл глаза и какое-то мгновение смотрел на нее. Затем повернулся к Пэт-1 и принялся жестикулировать маленькими руками.

– Он хочет сделать новые рисунки, – угадала намерение пришельца Пэт. – Разрешить ему?

Эвергуд пожала плечами:

– Пусть рисует, если хочется. Дайте ему карандаш и бумагу. Только предупредите, чтобы не прикасался к повязке. А мы с вами, Феннел, давайте выйдем и поговорим!

Дейзи Феннел с радостью подчинилась – ей не хотелось покидать операционную, пока там шла операция, но исходивший от Дока запах был просто невыносим. В соседнем помещении они застали заместителя директора за его привычным занятием – при помощи переносного компьютера он передавал приказы и директивы в кабинет полковника Макланоса. Увидев их, Зам выключил компьютер.

– Пуля удалена, – объявила доктор Эвергуд без всяких околичностей. – Я остановила кровотечение, и теперь самое главное – предотвратить инфицирование. Надеюсь, нам удастся его избежать. Если вокруг раненого и есть болезнетворные бактерии, они исключительно земного происхождения. Антибиотики с ними справятся. Но с рукой, конечно, нужно что-то делать.

– Благодарю вас, доктор Эвергуд, – отозвался Зам. – Вы блестяще справились.

Последняя фраза недвусмысленно подразумевала, что доктор Эвергуд может идти, и хирург восприняла ее самым правильным образом. У порога она обернулась к Дейзи Феннел.

– О Господи, Дейзи, дорогая! – сказала она. – Могу тебе только посочувствовать. Тепп мертва, Морриси – на волосок от смерти. Чудик и один Док ранены. Второй Док не в состоянии о них позаботиться, потому что тоже мертв. Да. Дела неважнецкие. Давай смотреть правде в глаза. Наверное, придется проводить настоящее следствие. А для начала желательно уже прямо сейчас проанализировать, как и почему все произошло.

Глава 41

Тела вынесли, а кровь – вернее, жидкую розовую субстанцию, вытекшую из Доков, – аккуратно вытерли стерильными санитарными губками. Последнее было сделано по настоянию доктора Бен Джайя. Тот почти ультимативно потребовал, чтобы от инопланетян не пропал ни единый атом – мол, это жизненно необходимо для бесконечных лабораторных анализов во вверенном ему детище. Дэн Даннерман принял вторую тонизирующую пилюлю и наконец получил возможность успокоить Аниту Берман. У той, когда она увидела его забинтованную голову, от испуга перехватило дыхание. Дэн же изо всех сил старался уверить подругу, что с ним все в порядке.

– Нет-нет, со мной все нормально. Это всего лишь ухо.

Далее пришлось объяснять, что он лишился всего-навсего малой его части. Удастся ли пришить недостающую часть на место? Да, хирург из клиники, обслуживающей Бюро, что-то говорил по этому поводу, однако лично сам он сомневается. Эти слова вызвали у Аниты новый приступ ужаса.

– Сказать по правде, ухо особенно и не болит, – успокоил Даннерман свою пассию и попытался переменить тему разговора. – Ты уже говорила с сотрудниками обсерватории? Как там дела?

Дела в обсерватории больше всего напоминали обстановку сумасшедшего дома. Розалина Арцыбашева пребывает в скверном расположении духа. Известно ли ему, Даннерману, что Док, которого пристрелила эта дура Тепп, в свое время спас Арцыбашевой жизнь? Он уверен, что с Пэтрис и Пэт-1 все в порядке? Когда же, черт возьми, они смогут выбраться из этого гнусного места?

– При первой же возможности, – пообещал Дэн. – Может, даже завтра. Не знаю. Скоро начнется служебное расследование. Начальство настаивает, чтобы я был на месте. Неприятности? Нет, неприятностей у меня нет. Все считают, что моей вины никакой. Вот у Дейзи Феннел – у той действительно неприятности. Но мне все-таки придется давать свидетельские показания. – Дэн решил сказать что-нибудь ободряющее. Наконец нашелся и, усмехнувшись, произнес: – А теперь послушай-ка хорошую новость. Тебе хотелось знать, как меня отличить от моего двойника? Проблема снята. Теперь я – Даннерман-Ушная-Мочка.

Анита помолчала, словно что-то обдумывая.

– Хорошо, дорогой, – со вздохом произнесла она. – Скажи мне вот что. Выяснили, почему она это сделала?

В эти минуты Бюро буквально стояло на ушах, пытаясь выяснить, что двигало Марлой Тепп. И расследование увенчалось успехом. Телефонный звонок Тепп удалось отследить без каких-либо особых усилий. Сделан он был из помещения Бюро по закрытому каналу и записывался на магнитофонную пленку. Абонентом была миссис Вилла Тепп Борглунд, вдова, проживавшая в небольшом доме близ Роанока, штат Виргиния.

Воспроизвели магнитофонную запись – разговор оказался коротким и эмоциональным. Сами слова, которыми обменялись Тепп и ее тетушка, звучали вполне тривиально, чего нельзя было сказать об интонации. Чувствовалось, что за обычными фразами скрывалось нечто большее. Дейзи Феннел сочла, что этого достаточно для определенных выводов. Тепп и тетушка Билли говорили иносказательно, используя что-то вроде кода или шифра, причем старушка отдала племяннице недвусмысленный приказ.

Увы, все это было очевидным до банальности. Вот только известно стало слишком поздно, и, следовательно, пользы нет никакой.

Сотрудники Бюро совершили обыск в доме миссис Тепп Борглунд и обнаружили там целый арсенал, а заодно и хозяйку – немолодую леди с волосами стального цвета и с железным характером. Вот только разговаривала она не с сыщиками, а со своим Богом, твердя шепотом заученные слова молитвы.

Естественно, был проверен и ее телефон и отслежены звонки, которые делались в самые разные уголки страны. Агентов Бюро в Вичите и Бруклине, Санкт-Петербурге и Спокейне оторвали от любимых ими контрабандистов и злостных неплательщиков налогов и объединили в специальные группы – всего два десятка человек. Это было грандиозное мероприятие – типичное чудо, которое Бюро способно совершить, когда начальство отдает приказ сосредоточить все усилия на выполнении одной задачи.

Но и это произошло слишком поздно.

Когда Даннерман встретился с заместителем директора, Пелл поколдовал над своим портативным компьютером, и вскоре на экране появилось изображение темнокожего мужчины в потрепанной кожаной куртке, который упрямо отказывался отвечать на вопросы агентов Бюро.

– Думаю, тебе будет интересно взглянуть вот на это, – произнес Пелл. – Этот парень – один из тех, кто перезванивался с Виллой Борглунд. Владелец сувенирного магазинчика в Навахо. Судя по записи в памяти его телефона, он звонил домой одному из членов торговой комиссии Китая. Главным образом передавал сообщения по факсу; те, конечно же, были зашифрованы. У меня такое ощущение, – добавил заместитель директора, – что все эти гады поддерживают друг с другом связь.

Ключ к разгадке того, замедлится ли когда-нибудь расширение Вселенной и начнет ли она сжиматься, – это постоянная Хаббла, т. е. скорость, с которой расширяется Вселенная, а также родственный показатель, именуемый «Q-нуль», или скорость, с которой происходит замедление расширения.

Наилучший способ измерить постоянную Хаббла – это наблюдение за самыми далекими из обозримых сверхновых звезд типа 1А. Подобно ранее изученным по той же методике Цефеидам, они наталкивают на предположение об их одинаковой исходной яркости, поэтому чем тусклее они, тем дальше находятся. Огромное преимущество сверхновых перед Цефеидами заключается в том, что они примерно в миллион раз ярче. Это означает, что их можно увидеть и измерить даже на расстоянии в миллион раз большем. И как только этим фактом воспользовались для оценки их исходной яркости и, соответственно, удаленности от Земли и сравнения этого расстояния с предполагаемыми цифрами показателя красного смещения, то становится невозможным утверждать, что функция Q-нуль свидетельствует о замедлении расширения Вселенной.

Кроме этого, можно измерить и многое другое, однако скорее всего в результате получится тот же самый ответ. Вселенная вовсе и не собирается сжиматься…

Так откуда же хоршам и Страшилам стало известно то, о чем не догадывались земные астрономы?

– Значит, из Бюро действительно была утечка, – вздохнула Феннел.

– Верно. И имя ей – Марла Тепп.

Если действительно Марла Тепп разболтала секреты Бюро всему свету, то это объясняло многое. Украинским националистам, например, было точно известно, какую роль в планах Бюро играла Розалина Арцыбашева. Манифестанты всегда знали, где им собираться. Более того: отныне все операции Бюро, начиная с того момента, как Марла Тепп поступила на службу, и почти все, о чем могла знать Хильда Морриси или о чем она могла сообщить своей помощнице, – секрет полишинеля. А значит…

А значит, предстоят долгие, напряженные недели, если не месяцы проверки чистоты рядов и анализа причиненного ущерба. Предстоит заменить все шифры Бюро. Во избежание возможной утечки информации при проведении любой оперативной задачи необходимо заранее провести двойные проверки личного состава и их контактов. Предстояла огромная административная работа, с которой как раз и могла бы справиться вице-заместитель директора Бюро Дейзи Феннел. Отправляясь к Маркусу Пеллу, Дейзи уже прокручивала в голове приказы и директивы, которые предстояло отдать в ближайшее время. Увы, похоже, замдиректора Бюро не горел особым желанием видеть ее. Он сидел за столом полковника Макланоса, заваленным горой бумаг. Рядом стояли Эдкок и Даннерман. Здесь же присутствовал и Чудик с забинтованным хвостом. Время от времени он с видом триумфатора принимался важно расхаживать по кабинету.

Увидев, что Дейзи Феннел собралась что-то сказать, Пелл предостерегающе поднял руку.

– Вы лучше посмотрите на это! – печально произнес он, указав на десяток листов бумаги, расположенных, видимо, в каком-то определенном порядке.

Первый представлял собой вполне узнаваемый рисунок ракеты с продовольствием. Второй изображал ту же самую ракету, только на сей раз она крепилась к более крупной металлической капсуле. На третьем рисунке капсула отсоединялась и уходила под воду, а контейнер с пищей всплывал на поверхность. На четвертом – снова большая капсула, но уже в окружении пяти-шести таких же контейнеров. На пятом тоже была изображена капсула, маленькая, нарисованная в углу, и в кругу компания пришельцев – Чудик, несколько Доков, а также трое или четверо особей совершенно другого вида, которых Феннел раньше никогда не видела.

Она удивленно подняла глаза.

– Я так и думал, что вряд ли они ограничились одним продовольствием! – буркнул Даннерман.

Пэт Эдкок поспешила объяснить:

– Эти другие существа – представители иных рас, которые также работают на Страшил. Те, которые смахивают на Скромнягу? Думаю, это воины.

– Воины? – переспросила Феннел и покачнулась на каблуках. – Неужели…

– На Землю, помимо продовольствия, прибыли их копировальные терминалы, – вздохнул Пелл. – И теперь Страшилы заняты тем, что множат ряды своих вассалов – под водой. Нам придется повозиться, прежде чем мы их найдем.

Заместитель директора грустно покачал головой.

– Мы не понимали суть рисунков, которые Док делал для нас. Не о «жучках» в телах пассажиров кораблей он пытался поведать нам. Он пытался сказать, что у Страшил на Земле полным-полно своего народа, что они повсюду. Вокруг нас, среди нас.

Дальние берега времени

Часть первая
ДО

Глава 1

Когда все произошло, мы возвращались домой. Да, черт возьми, мы нисколько не сомневались, что вот-вот окажемся дома, и были готовы к этому. Несколько месяцев нас держало в плену странное существо из неизвестного мира. Мы называли его Чудиком. Настоящий, стопроцентный пришелец, напоминавший большого цыпленка с головой котенка и павлиньим хвостом. Он-то и похитил нас: захватил на борту старой астрономической станции «Старлаб», бросил в аппарат, некое подобие машины времени, и перенес оттуда на неизвестную далекую планету. Перемещение произошло в одно мгновение. Там, на этой малоприятной планете, Чудик и держал нас, переводя из одной тюрьмы в другую.

Нам было по-настоящему худо, но потом кое-что произошло, и мы решили, что все закончилось. Вопреки всем препятствиям мы вырвались из заточения! Такая возможность появилась, когда на планету вторглись враги наших тюремщиков, называвшие себя хоршами. В последовавшей за вторжением сумятице нам удалось пробиться к машине, перемещающей материю в пространстве, влезть в нее и отправиться домой. Я был последним…

Машина заработала, и я увидел бледно-лиловую вспышку… Я вышел из нее…

Но оказался совсем не дома. Это место ничем не напоминало «Старлаб». Неподалеку, не более чем в десяти метрах от меня, стояли боевые машины хоршей, напоминавшие огромных серебристо-стальных пауков на колесах. Но они уже не стреляли по мне. А если бы и стреляли, я не смог бы вести ответный огонь, потому что нечто, чего я не видел, схватило меня сзади – нет, не схватило, а обволокло, да так, что я не мог шевельнуться, – а дверь машины-телепортатора вновь открылась.

На меня свалился Чудик, весь растрепанный и до смерти перепуганный. Увидев машины хоршей, бедняга затрясся. К моей голове, за правым ухом, прижалось что-то твердое. Я успел обратиться к Чудику с вопросом и услышал ответ:

– Агент Даннерман, мы в руках хоршей.

Свет погас.

Пожалуй, это был самый неприятный момент во всей этой гадкой истории.