Текст книги "Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени."

Автор книги: Фредерик Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 60 страниц)

Глава 35

Пэт Эдкок хватило бы пальцев обеих рук, чтобы сосчитать, сколько раз ей доводилось навещать кого-либо в госпитале. А если не считать визитов к Пэт-5, можно было ограничиться большими пальцами. Дело в том, что Пэт терпеть не могла больниц.

Да и Пэт-5 не прибавила привлекательности этому заведению. Ей основательно осточертело заточение, и она не упускала возможности пожаловаться об этом первому встречному.

– Хочу пить, – сразу же потребовала она.

Пэт сделала, как ее попросили. Пока Номер Пять потягивала минеральную воду, она услужливо держала бутылку с гибкой соломинкой. Утолив жажду, Пэт-5 еще несколько минут жаловалась на самочувствие: слабость, скука смертная и вообще скорее бы все закончилось. Затем ей захотелось узнать, как идут дела в обсерватории. Наконец-то, обрадовалась Пэт, можно сменить тему разговора. И она поведала «сестре», как трудно им искать корабль Страшил; что Розалина чувствует себя так хорошо, как никогда прежде, и все благодаря стараниям Дока-медика, который, похоже, сделал что-то с ее обменом веществ еще в плену у Страшил. И, наконец, о том, как оба Дока сумели избавиться от контроля Возлюбленных Руководителей и теперь помогают людям с демонтажем техники со «Старлаба».

– Да уж, эти распатронят что угодно, – горько заметила Пэт-5.

– Ну, это не их вина. Ими управляли Страшилы; а теперь – нет, – ответила Пэт с некоторым сочувствием, ведь самой ей не довелось испытывать, что это такое, когда тебя разбирают на части.

– Хотелось бы верить, – пробормотала Пэт-5. Слова Пэт ее явно не убедили Больше говорить было не о чем.

Покинув палату, Пэт отправилась на поиски лечащего врача. Она нашла ее в ординаторской, где докторша разговаривала с кем-то, кто почему-то показался Пэт диетологом.

Когда Пэт спросила ее о состоянии Пэт-5, доктор сказала:

– Пройдемте в мой кабинет.

Это была стройная женщина восточного типа, возможно, бенгалка, но говорила она без акцента. Ее кабинет выглядел как собственный офис самой Пэт, только меньше по габаритам и не такой шикарный. Вместо астрономических картинок на настенном экране врачебного кабинета мелькали зацикленные изображения какой-то хирургической операции. Явно не на человеке. Доктор заметила, куда смотрит Пэт, и, немного смутившись, отключила экран.

– Это удаление контролирующих устройств из организма Дока, – произнесла она извиняющимся тоном. – Не моя специализация, конечно, просто интересно увидеть детали анатомии инопланетянина, даже если это всего лишь шея и череп. Чашечку кофе? Нет? – Она перешла на деловой тон. – Что касается вашей… э-э-э… – врач запнулась, ища подходящее слово, – сестры, то ее состояние несколько улучшилось. Сердцебиение эмбрионов нормальное, но, возможно, роды будут преждевременными. Пациентка, очевидно, подверглась некоей операции, сделанной на скорую руку еще до того, как она забеременела. Сказывается также недоедание и стрессы на ранней стадии беременности.

– Что было, то было, – кивнула Пэт.

– Да. Мне очень жаль. Она чуть старше, чем положено рожающей в первый раз, но при приличном питании и надлежащем уходе она бы легко родила с дюжину детишек. У нее есть все для этого. – На лице врачихи появилось возмущенное выражение, будто она сердилась на Пэт-5, которая недостаточно заботилась о себе. – Впрочем, кое-какие проблемы имеются. Может быть, придется сделать кесарево сечение, а малышам было бы лучше, если бы она разрешилась от беременности естественным образом и в срок. Во всяком случае, наш прогноз весьма оптимистичен, и мы внимательно наблюдаем за вашей сестрой. Есть у вас ко мне какие-то конкретные вопросы?

Таковых у Пэт не было, и врач снова отчего-то смутилась. Вынув из ящика стола ксерокопию анамнеза Пэт-5, она нерешительно подала ее гостье. На полях стояли две подписи, обе сделанные собственные рукой Пэт: доктор Пэт Эдкок (Пэт-5) и доктор Пэт Эдкок (Пэтрис).

– Если не возражаете… просто в качестве сувенира… не дадите ли мне и вы свой автограф?

* * *

Сидя в такси на обратном пути в обсерваторию, рядом с молчащим – слава Богу! – охранником, Пэт размышляла о внезапно свалившейся на нее славе. Как долго она продлится? Каким образом это повлияет на ее жизнь – сможет ли она общаться с людьми, как обычный человек? И вопрос вопросов – что это там сказала врачиха о возможности без проблем нарожать кучу детишек? Если это правда в отношении Пэт-5 после всего того, что сделали с ней Страшилы, как насчет ее самой, ведь чем, собственно, она отличается?

Мысль была странной, страшновато-притягательной, и от нее внутри у Пэт что-то екнуло. Вот почему она даже обрадовалась, когда такси прибыло к месту назначения, и это вернуло ее к действительности. В холле обсерватории Дженис Дюпаж разговаривала с женщиной, показавшейся Пэт знакомой. Да это Морин Капобьянко, подружка Дженис, с которой та собиралась в круиз! Круиз этот, впрочем, оказался скомканным. Капобьянко поведала Дженис, что при подходе к Рио-де-Жанейро на корабле случилась какая-то авария – что-то с двигателем. Судно застряло в открытом море почти на всю ночь, перемещающие балласт помпы, предназначенные для устранения бортовой качки, вышли из строя, и корабль болтался в атлантической зыби. Неудивительно, что все туристы поголовно нещадно страдали от морской болезни. Наконец с двенадцатичасовой задержкой они «доковыляли» до Рио.

– Мы провели один день в Рио, – закончила свой рассказ Морин, – но остальную часть круиза отменили, и нас доставили самолетом домой.

– Вам хотя бы расходы возместили, – горько заметила Дженис, – а я вообще пролетела… Пэт, можно я сегодня пойду на обед пораньше?

Пэт пришлось разрешить. Она чувствовала себя отчасти виноватой в том, что Дженис не дали отправиться в круиз из-за «чрезвычайного положения». Пэт вошла к себе в кабинет. Ей хватило и пары минут, чтобы понять: чрезвычайный поиск разведкорабля Страшил по-прежнему безрезультатен. С другой стороны, отрицательный результат тоже принес определенную пользу – например, исключался факт появления какого-либо другого движущегося к Земле космического аппарата.

Дабы быть в курсе происходящего в мире, Пэт бегло просмотрела сводки последних известий на различных каналах, но самым свежим оказался репортаж о тысячах религиозных фанатиков, проводящих демонстрацию у Белого дома. Фундаменталисты требовали от президента предпринять «что-либо». Это «что-либо» варьировалось от группировки к группировке, каждая из которых, как обычно, яростно отстаивала именно свою точку зрения.

Пэт принялась просматривать последние сводки на сайте «Поиск Страшил» и тут запоздало вспомнила, что нужно сообщить всем сотрудникам о состоянии Пэт-5. Пару минут спустя в кабинет заглянула Розалина.

– Так с ней все в порядке? – спросила она.

– Надеюсь. Что это у тебя?

Старушенция принесла с собой какую-то компьютерную распечатку.

– Ничего особенного. Я просто прошлась по последним публикациям об артефактах со «Старлаба». Знаешь, в Кэмп-Смолли начали разборку зеленого предмета.

– Разборку? Я думала, этого пока что не собираются делать.

– Ну конечно, – нетерпеливо фыркнула Розалина. – Ты думала, они будут дожидаться всяких там наблюдателей или что-то вроде того. Ты всегда была слишком наивна, милочка. Что до меня, разрази меня гром, если понимаю, для чего эта штуковина предназначена и как она действует. Потрогать бы ее собственными руками…

– Переговори с Дэном. Может, он это устроит, – предложила Пэт. – Ты ведь у нас одна из лучших технарей в мире.

– Я – одна из лучших технарей в мире и, к несчастью, также украинская националистка, – напомнила Розалина.

– Ты могла бы по крайней мере спросить. Розалина хмыкнула:

– Возможно. Послушай-ка, я думала о том, как работает этот транспортатор.

Пэт озадаченно посмотрела на нее:

– Мне казалось, мы знаем это. Он не передает ничего материального, только нечто вроде светокопий – будь то люди, механизмы… что угодно, – а затем объект реконструируется в приемнике.

Технологический анализ НБР

Только для сотрудников Бюро

Тема: Тахионная транспортировка

Так называемый «передатчик материи», используемый для связи и перемещений со скоростями, превышающими скорость света, не транспортирует собственно материю. Устройство анализирует объект транспортировки и передает нечто вроде «светокопии» посредством излучения, называемого некоторыми американскими учеными тахионами. (До прибытия инопланетян тахионы были известны только теоретически, на Земле обнаружены не были.) На приемной станции устройства изготавливается точная копия объекта. Подобным образом могут быть транспортированы даже живые существа.

Относительно данного устройства возникло два вопроса, на которые пока что нет ответов. 1. Каким образом объект или субъект транспортировки анализируется и зашифровывается? 2. Из чего изготавливается копия? Поначалу предполагалось, что приемник берет все необходимые элементы из окружающей среды, дабы использовать их при изготовлении копии. Однако такая гипотеза представляется неприемлемой. Согласно заявлениям свидетелей, как людей, так и инопланетян, поблизости от приемника не наблюдается какого-либо уменьшения плотности и объема материи, независимо от того, какой величины масса передается.

– Верно. А из чего?

– Что значит из чего?

– Предположим, – терпеливо продолжала Розалина, – ты хочешь переместить живое существо, человека, например. Исходное, так сказать, сырье в человеческом организме – это углерод, азот, кислород, водород, кальций и еще около пятидесяти элементов. А что, если некоторых из этих элементов нет на приемной станции?

– Ну и что? – не поняла Пэт.

– А то. Я говорила об этом с Питом Шнейманом. Ты знаешь, что такое виртуальная частица?

– Конечно. Ну… – Пэт поправила себя. – Более или менее.

– Ладно, я и сама толком не помню эту квантовую теорию, так что я спросила Пита, а он завел речь о Большом Взрыве. Поначалу не было ничего, затем частицы начали зарождаться самопроизвольно…

– Я знаю теорию Большого Взрыва, – перебила ее Пэт.

– Само собой. Но это спонтанное зарождение частиц происходит постоянно, только они не живут долго: они появляются и исчезают в течение мельчайших долей пикосекунд. Но иногда они способны прожить довольно долго, очень долго… как наша Вселенная.

Пэт наморщила лоб, пытаясь припомнить давным-давно забытые школьные уроки.

– Думаешь, именно таким образом Страшилы решают эту проблему? Изготавливают предметы из виртуальных частиц?

– Пит так считает. Ну, по крайней мере он думает, что в принципе такое возможно.

– Но виртуальные частицы всегда зарождаются парами – частица и античастица, – и они аннигилируют, уничтожают друг друга. Что Страшилы делают с античастицами?

– Да, – вздохнула Розалина, – Пит говорит, что в том-то и проблема. Но, Пэт… я хотела бы поехать туда и помочь им разобраться…

– Угу, – согласилась Пэт, и тут зазвонил видеофон. Она нажала на кнопку приема. – Ну, что там еще?

На экране появилось изображение женщины в больничной униформе. На какое-то жуткое мгновение Пэт показалось, что это тот самый госпиталь, из которого она только что приехала, и нечто ужасное случилось с Пэт-5.

Но это был другой госпиталь, другая медсестра, и говорила она о Дженис Дюпаж, которая попала в какую-то перестрелку…

– Дженис… убита? – испуганно спросила Пэт.

– Нет-нет. Ее сбила машина, которую преследовала полиция. Автомобиль заехал на тротуар, где как раз шла мисс Дюпаж. – Медсестра ошарашенно смотрела на свой собственный экран, только теперь до нее дошло, с кем она разговаривает. – Мисс Дюпаж попросила нас позвонить вам.

– Она…

Медсестра покачала головой.

– С ней все будет в порядке. У нее… сейчас я посмотрю… трещина в большой берцовой кости, а также многочисленные ссадины и кровоподтеки. Имеются раны на голове, но череп цел, хотя есть небольшое сотрясение мозга. Но вот женщина, которая была рядом с ней, – медсестра взглянула на дисплей компьютера, – да, Морин Капобьянко, по-прежнему в операционной. Боюсь, для нее прогноз неутешительный.

Глава 36

К тому времени как у Доков успешно удалили «жучков» и доктор Марша Эвергуд после многочисленных тестов удостоверилась, что оба инопланетянина в состоянии покинуть госпиталь, было уже слишком поздно, и Даннерман никак не успевал на ночной курьерский рейс домой. Он позвонил Аните Берман, чтобы предупредить, что задерживается, и при помощи трекера нашел ее возле обсерватории. Анита ничуть не расстроилась, когда Даннерман сказал ей, что в отставке ему отказано.

– Я так и думала. Мы тут смотрели новости. Мне даже показалось, что я заметила тебя, милый. Слушай, я опять разговаривала с Зиглером, и у него появилась новая идея. Он подумывает о том, чтобы экранизировать историю твоей жизни.

– Историю моей жизни? – изумленно воскликнул Даннерман.

– Да-да. Причем мы с тобой будем играть самих себя, если Бюро даст согласие. И всем Пэт тоже. Погоди-ка, чуть не забыла. Пэтрис хочет с тобой поговорить.

Пэтрис принялась упрашивать Даннермана, раз уж он задержался, не сможет ли он получить у нарочного, прибывающего утренним курьерским рейсом, некоторые документы – они нужны для подписи Пэт-1 – и доставить их в Кэмп-Смолли.

– Просто как одолжение со стороны одной звезды экрана для другой, – иронично заметила Пэтрис.

Даннерман же, все еще в замешательстве от сообщения Аниты, даже и не подумал ей отказать.

Замешательство не прошло и на следующее утро, когда он проснулся в одном из номеров для особо важных персон в подземном штабе Национального бюро расследований, где Дэн выпросил комнату у дежурного офицера. Быстрый завтрак в столовой несколько отрезвил Даннермана. Экранизация собственной биографии теперь показалась ему упоительной, но несбыточной фантазией. Нужно смотреть в лицо действительности, напомнил он себе. Бюро ни за что не даст согласия. А кроме того…

В его отношениях с Анитой Берман что-то неуловимо изменилось. Нет, он не видел ничего дурного в том, что она не прочь стать звездой экрана, хотя такая перспектива светит ей лишь потому, что она его, Даннермана, знакомая. Впрочем, больше чем знакомая. Гораздо больше. И все же у Дэна появилось ощущение, что она обрадовалась возможности воспользоваться его «славой». Это не означает, конечно, что Анита его не любит, уверял себя Даннерман. Ведь сколько раз она прощала ему несостоявшиеся свидания и непонятные отсутствия. Тогда у нее не было никаких преимуществ, кроме привязанности к нему, Дэну Даннерману…

Даннерман попытался, хотя бы на время, выбросить все это из головы и отправился завтракать. В столовой он обнаружил, что удача еще не оставила его. Там он наткнулся на старую знакомую Шерри Уолтон, некогда его связную во время операции с «Шизанутыми Ястребами». Так над пресным супом и корявыми тостами Даннерман получил возможность ознакомиться с последними сплетнями, гулявшими по Бюро.

Китайская субмарина пропала после того, как ее выперли с места посадки капсулы, и хотя она вскоре нашлась, китайцы расстреляли большинство офицеров экипажа. Активность среди ведущих террористических группировок мира сократилась до уровня десятилетней давности. Зам уговаривает президента денонсировать соглашение ООН о разделе внеземной техники среди государств мира. А наиболее азартные сотрудники Бюро вовсю заключают между собой пари насчет того, когда прибудет следующий корабль Страшил – на сей раз менее «милосердный».

– Туфта, – прокомментировал Даннерман. – Если бы они захотели, то уже давно разбомбили бы нас к чертовой матери.

– Может, у них просто не было времени, – предположила Уолтон, наливая себе еще одну чашку жиденького кофе.

– Ерунда. Успели же они послать капсулу с провиантом и посланием.

– Вот-вот, – кивнула Шерри, – с посланием. Я переговорила насчет него с нашими экспертами. Ты обратил внимание, что вторая часть послания как бы сымпровизирована? Будто они, узнав, что мы намерены посетить «Старлаб», послали капсулу и установили время прибытия послания синхронно с приземлением нашего аппарата? Расстояние от них до нас наверняка огромное. Как они могли использовать эту их мульку для мгновенного перемещения, не имея здесь терминала? Не иначе как им пришлось воспользоваться ракетами… Что, если они запустили еще одну, и ей просто пока не хватило времени долететь сюда?

Космическое будущее Индии

После того как Индия подписала Третий пункт Договора о нераспространении, она выполнила все свои обязательства, включая обязательство демонтировать и утилизовать все свои ракеты и базы и, подобно большинству государств мира, отказ от своей программы освоения космоса. Теперь, думается, это было ошибкой. Как показали последние события, в настоящее время покорение космического пространства является настоятельной необходимостью. Государства, сохранившие какие-то рудиментарные способности в области освоения космоса – европейцы, американцы, китайцы, – поставлены сейчас перед беспримерными экономическими возможностями и, весьма вероятно, серьезными задачами в военной сфере. Как вторая по численности нация Земли мы должны немедленно присоединиться к ним.

«Хиндустан таймс», Нью-Дели

В Кэмп-Смолли произошли перемены. Охранники Бюро оставались на своих местах, равно как и промокшие под дождем до нитки протестующие на другой стороне дороги. Но теперь здесь присутствовали и силы ООН, «голубые каски», рассредоточенные по всему периметру, а одно их подразделение контролировало КПП. Прибывающих проверяли тщательнейшим образом. После того как Даннермана подвергли электронному обследованию и изъяли у него все оружие, оказалось, что это только прелюдия к настоящей проверке. Двое солдат открыли небольшой кейс с документами, полученный Даннерманом от курьера. Переговаривались они по-испански – похоже, это соединение ООН состояло из чилийцев. Прежде чем вернуть Дэну бумаги и позволить ему пройти, они просмотрели каждую страничку. Один переворачивал листы, а другой держал фонарь, пульсирующий синим, зеленым, белым, оранжевым цветом, – наверняка чтобы обнаружить какое-нибудь подозрительное свечение, предположил Даннерман. Еще двое охранников, один из Бюро, другой ооновский, отконвоировали его к офису и встали на караул у дверей.

Пэт-1 нетерпеливо ждала внутри. На ней был карантинный халат, карантинные перчатки, под подбородком на шнурках висела прозрачная пластиковая маска. Вид у нее был усталый.

– Всё эти чертовы бумаги, – пожаловалась она, когда Даннерман отдал ей документы. – Ты не мог бы найти для нас адвоката, который хоть чуть-чуть смыслит в электронике?

– Я нашел адвоката, который вас озолотит, – сообщил Даннерман.

Пока Пэт-1 подписывала документы, он огляделся вокруг. С полдюжины настенных экранов показывали интересные вещи: тот, который у двери – новости, другой, по соседству с первым, – одного из Доков, разбирающего приспособления Страшил в окружении десяти экспертов. Пэт-1 взглянула на третий экран.

– Эти ребята в основном лингвисты, – пояснила она. – Ты ведь знаешь, мы не можем поговорить с этим сукиным сыном. Ребята пытаются разобраться, какие в их тарабарском языке «глубинные структуры», но чертов Док только и делает, что малюет свои картинки.

– А почему бы им не пригласить себе в помощь Чудика? Вот уж кто прирожденный полиглот.

Пэт-1 покачала головой:

– Из него теперь плохой помощник. Он даже не ест, настолько потрясен. И не в состоянии сказать нам, что за хреновину они разбирают. Весь день твердит одно и то же – мол, Возлюбленные Руководители этого так не оставят. Всех нас ждет наказание.

Даннерман с чувством какой-то смутной тревоги вспомнил о своем утреннем разговоре с Шерри Уолтон.

– Он не сказал, каким образом нас… накажут?

– Он – нет. Возможно, Доки пытаются нам что-то об этом сказать, только мы их не понимаем. Может… – Пэт задумалась на мгновение, потом пожала плечами. – Не знаю, имею ли я право показать тебе кое-что, но, черт побери, ты ведь у нас шпион! Подожди минуточку. Это офис Приама Макланоса, я, правда, не знаю, как работают все системы, но… вот.

Пэт закончила манипуляции с клавиатурой на столе Макланоса, и прежние картинки на настенных экранах уступили место другим. Это были рисунки, искусно выполненные Доком. На первом было изображено здание ООН в Нью-Йорке, на следующих – одно за другим самые знаменитые архитектурные сооружения Земли: Триумфальная арка в Париже, индийский Тадж-Махал и другие чудеса света. И все эти изображения объединяло кое-что совершенно им чуждое. А именно – Страшилы. Не будучи фотографиями, рисунки тем не менее отображали со всеми подробностями облик странных существ с тыквообразными головами. То были Страшилы, причем во всех крупнейших городах Земли.

Даннерман нахмурился, разглядывая рисунки.

– Это выше моего понимания, – задумчиво произнес он и покачал головой. – Ерунда какая-то. Будь на Земле так много Страшил, мы обязательно обнаружили бы их следы, разве нет?

– Я тоже не могу этого постичь, – мрачно призналась Пэт-1. – Но в одном я точно уверена. Это не к добру.