Текст книги "Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени."

Автор книги: Фредерик Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 60 страниц)

Глава 14

Оказавшись наконец в родной стихии и, самое главное, избавившись от мерзкой штуковины в голове, Пэт Эдкок почувствовала себя не только на несколько кило легче, но и во сто крат счастливее. Правда, к бочке меда примешивалась и ложка дегтя: Пэт Эдкок существовала теперь далеко не в единственном экземпляре.

Что, в свою очередь, превратилось в главную проблему управления Даннермановской астрофизической обсерваторией. Когда они вчетвером предстали перед сотрудниками, Пэт ожидала самой бурной реакции. Ведь даже ей самой ситуация казалась абсурдной, хотя у нее и было время немного освоиться. Пэт строила самые фантастические предположения относительно того, как воспримут подчиненные этакое… даже не раздвоение – «расчетверение» личности своей начальницы, как они будут ошарашены, потрясены, озадачены…

Увы, ничего подобного не произошло. Как и все остальное человечество, сотрудники обсерватории провели последнее время, не отрываясь от теленовостей, и поэтому были в курсе дела. Когда Пэт объяснила сотрудникам, как их можно различать по одежде, секретарша Дженис не выдержала и хихикнула.

– Вот уж никогда не думала, Пэт, что вам нравится желтый цвет, – объяснила она.

А Пит Шнейман, заведовавший делами обсерватории во время вынужденного отсутствия начальницы, сухо поинтересовался:

– А кто среди вас главный?

Все четверо мигом открыли рот, но Пэт опередила остальных:

– Мы все. Будем управлять по очереди, причем всякий раз присутствовать на работе будет только одна из нас. Мы уже провели жеребьевку. Первой будет Пэт-1.

– Что-то мне эта затея не нравится, – буркнул и.о. директора. В душе Пэт была с ним целиком и полностью согласна. Она размышляла об этом по дороге домой. Кстати – вот уж приятное разнообразие, – в полном одиночестве: у Пэт-5 была назначена консультация у врача, Пэтрис же отправилась к косметологу. Подъехав к дому и выйдя из бронированного лимузина (предоставленного Бюро), за рулем которого сидел вооруженный шофер (предоставленный Бюро), в сопровождении вооруженного телохранителя (тоже предоставленного Бюро), Пэт обнаружила, что на тротуаре, подняв воротники от снега и ветра, уже стоят двое.

Они сделали вид, что не смотрят в сторону Пэт и вообще их сюда занесло случайно. Но ее телохранитель тоже оказался парень не промах.

– Одну секунду, – шепнул он, прежде чем подозрительные типы успели сделать шаг в их сторону.

На подмогу телохранителю из лимузина с пистолетом в руках выскочил шофер. Пэт испугалась, что вот-вот начнется стрельба, однако тот из двоих, что был пониже ростом, показал какой-то документ. Телохранитель и шофер взяли бумагу, повертели ее в руках, задали гостям несколько вопросов и что-то раздраженно пробормотали себе под нос.

– Это дипломат, – произнес телохранитель, обернувшись к Пэт. – Китаец. Говорит, что ему непременно нужно с вами поговорить.

Пэт застыла в нерешительности, но поскольку и охранник, и шофер были вооружены, а парочка подозрительных типов не предпринимала никаких попыток к насилию, решила, что ей ничего не грозит.

– Доктор Патриция Эдкок? – произнес тот, что был ниже ростом. – У моего коллеги для вас повестка в суд. Заранее благодарим вас. Извините за беспокойство.

Они повернулись и зашагали прочь, Пэт же осталась стоять со сложенным листом бумаги в руке. Китаец оказался обыкновенным курьером.

Взглянув на бумагу, Пэт обнаружила, что это иск против ее персоны. Истец, бортинженер Джеймс Пен-Цзы Лин, требует, чтобы ответчик, а именно доктор Патриция Эдкок, проследовала в Китайскую Народную Республику с тем, чтобы ребенок, которого она носит в своем чреве, мог появиться на свет в стране, гражданином которой является его отец.

Пэт хотела крикнуть им вдогонку, что они ошиблись адресом, что она другая Патриция Эдкок, но передумала – действительно, к чему? – только вздохнула.

– Спасибо, – тихо сказала она и, повернувшись к охраннику, добавила: – Все в порядке. Пойдемте наверх.

Ее квартирка в Верхнем Истсайде оказалась тесновата для четверых. То есть для одной Патриции Эдкок она была даже более чем просторная, но четверым здесь едва хватало места.

Правда, все четверо постарались не усугублять ситуацию. Они провели жеребьевку «спальных мест», и Пэт решила, что ей крупно повезло. Нет, собственная спальня ей не досталась. Это гнездышко с кроватью под балдахином и отдельной ванной единогласно решили уступить Пэт-5 как будущей матери. Две комнаты для гостей заняли соответственно Пэт-1 и Пэтрис. Настоящая Пэт получила в свое распоряжение бывшую комнату для прислуги. Малюсенькая комнатушка, в самой дальней части квартиры, зато с собственной ванной и терминалом связи. Первоначально предполагалось, что горничная будет вести свои дела, заказывать продукты, оплачивать счета, не путаясь под ногами у хозяев.

Главное, что компьютер был в исправности.

И если Пэт сидела дома, это вовсе не означало «сложа руки», наоборот, у нее появилось время посвятить себя астрономии. Пэт сбросила сапоги и пальто, приготовила себе чашку мятного чаю, устроилась перед экраном и принялась за разгадку Эсхатона.

Бюро при необходимости умело оказывать давление. Благодаря ему Пэт разжилась экземпляром книги Типлера «Физика бессмертия» – спецкурьером ее доставили из одной университетской библиотеки. Пэт с замиранием сердца открыла книженцию – та была упакована в специальный футляр, а к обложке приклеен листок бумаги, в котором говорилось, что книга старая и требует бережного обращения.

Что ж, так оно и оказалось. Пэт трясущимися пальцами переворачивала древние, изготовленные еще из древесной целлюлозы страницы, и они едва не трескались у нее в руках. Бегло просмотрев первые из них, Пэт вспомнила, что в общих чертах знакома с содержанием книги – напыщенный коротышка доктор Мукарджи рассказывал о ней на своем семинаре, когда Пэт училась в Калифорнийском техническом. И то, что Типлер в своей книге именовал точкой Омега, Чудик и его раса окрестили Эсхатоном. Что в принципе одно и то же.

Хотя верилось в это с трудом. Если не считать того, что какие-то другие разумные и могущественные существа на бескрайних просторах Вселенной уверовали в Эсхатон как в истину в последней инстанции.

На Земле же по-прежнему царило безверие, даже в том, что касалось самого Чудика и его подручных. Впрочем, для Пэт, которая не только видела их собственными глазами, но и трогала и ощущала их запах, сомнений не оставалось. Это пришельцы, во плоти и крови. Но так как большинству землян приходится довольствоваться только теми информационными крохами, на которые Бюро согласилось дать «добро», нет ничего удивительного в том, что люди настроены скептически и принимают фигуры на телеэкранах за чудеса компьютерной графики.

Впрочем, куда опаснее, на взгляд Пэт, был скептицизм, поразивший ученых мужей. Особенно воинственными оказались спецы из института Макса Планка, занимавшиеся исследованиями в области внеземной физики. Нет, чертовы немцы не просто скептики. Они самые настоящие интриганы и готовы вывалять в грязи любого, кто не согласен с ними.

Частично эту враждебность можно было объяснить старыми счетами. Немцы в свое время предоставили кое-какую весьма полезную информацию, которая помогла вычислить, что творится на «Старлабе». В качестве платы за услугу они попросили Пэт поделиться по возвращении новыми данными. Она отказалась. Вполне естественно, теперь они поставили себе целью густо вымазать черной краской все, что связано с работой Даннермановской астрофизической обсерватории. С другой стороны, где это видано, чтобы учеными двигало чувство мести?

Враг близко? Мы знаем, что делать!

Последнее послание, полученное от инопланетян, заставляет нас прислушаться к предложениям, озвученным на Генеральной Ассамблее ООН представителем Албании. Как заявил сегодня в Нью-Йорке Альберт Нгоро, представитель Нигерии в ООН, «полет к орбитальной станции должен состояться незамедлительно, с тем чтобы мы, земляне, успели отвести от себя угрозу вторжения космического противника». Господин Нгоро также выразил мнение, что в состав экспедиции должны войти представители разных стран, и предложил включить в нее нигерийского специалиста по современным вооружениям.

«Дейли таймс», Лагос, Нигерия

И все-таки по-своему они правы. Немцы доказывали, что никакого Эсхатона, никакой точки Омега, никакого воскресения из мертвых нет и быть не может, потому что Большое Сжатие – фикция. Общеизвестная истина, заявляли они, что никакого сжатия не наступит, наоборот, Вселенная, как и раньше, продолжит расширение.

Задумавшись о вечном, Пэт посмотрела на часы и удивилась. Оказывается, уже далеко за полдень. Она так увлеклась, что забыла про обед.

Пока Пэт разогревала в микроволновке первое, что попалось под руку, вошла Пэт-5. Вид у нее был измученный.

– Обед? Не откажусь. Что там у тебя? Фрикадельки? Ладно, а то я тороплюсь… – Заметив свое отражение в зеркале, Пэт-5 нахмурилась. – Переоденусь и опять убегаю. Дженис, черт ее побери, права. Желтый мне никак не идет. Пойду поищу что-нибудь более подходящее. В любом случае у меня встреча с адвокатом из Бюро – надо проконсультироваться насчет иска. Как нам на него реагировать. До Пэт дошло, что речь идет о повестке в суд.

– Погоди, я сейчас тебе кое-что покажу, – попросила она, сунула в микроволновку вторую картонную тарелку и принесла повестку.

Увидев сей документ, Пэт-5 лишь пожала плечами.

– У нас у каждой по экземпляру. Предполагаю, они сделали это специально, на всякий пожарный. Кстати, тебе неинтересно, что сказал врач?

– Разумеется, интересно, – заверила ее Пэт.

– В таком случае приготовься, – произнесла Пэт-5, отправляя в рот шведские фрикадельки. – Мне сказали, что у меня тройня.

– Тройня? Пэт-5 кивнула.

– Именно так. Тройняшки. И вроде бы все девочки. Но врач хочет через пару недель сделать еще анализ околоплодной жидкости. А ты чем занималась весь день?

Пэт не сразу вернулась к чтению, потому что даже после того, как Пэт-5 упорхнула, еще долго размышляла над услышанным. Подумать только, тройняшки. И все девочки. С генетической точки зрения, ее собственные дочери! Правда, с папашей явно не повезло, половину генов они получили от нахала и бабника Джимми Лина. И все-таки в некотором смысле это ее плоть и кровь!

К этому еще предстояло привыкнуть. Вновь взяв в руки книженцию про Эсхатон, Пэт испытала облегчение.

Если Страшилы правы, рассуждал один из немецких ученых умов, то количество вещества, которое заключала в себе Вселенная – астрономы окрестили его Омегой, – должно быть больше единицы. Что ж, согласимся, подумала Пэт. С этим трудно спорить. Если Вселенную лишить нужного количества массы, то сила всемирного тяготения, удерживающая галактики от разбегания, рулет недостаточной. Тоже вещь очевидная.

Как и то, что, собственно говоря, эта самая Омега не поддается точному измерению. Как, скажите на милость, взвесить каждую отдельную звезду, каждую галактику, не говоря уже о частицах, не дающих излучения, которые вообще невозможно засечь, тем не менее они составляют значительную часть вещества во Вселенной. Разумеется, можно попытаться измерить это количество косвенным путем, через параметры, которые поддаются измерению. Но и данная методика сопряжена со значительными трудностями, результат же все равно окажется приблизительным. Чтобы сделать вывод о замедлении процесса расширения, можно, например, попробовать вычислить соотношение между расстоянием и скоростью разбегания. И все равно погрешность окажется значительной.

Кстати, исследования в данной области уже шли полным ходом. Единственное, что удручало: как правило, все они давали противоречивые результаты.

В целом же выходило, что мифическая Омега, по всей видимости, меньше единицы. А вот немцы упорно отказывались это признать. Кстати, и сама Пэт до последнего времени разделяла их точку зрения.

В отличие от многих других. Причем в стане этих других оказались и фантастические монстры, чье изображение промелькнуло по телеэкранам всего мира пару лет назад: омерзительные хорши с их длинными, как у плезиозавров, шеями и гнусным оскалом и еще более гротескные Возлюбленные Руководители. Нет, они ведь тоже могли ошибаться, успокоила себя Пэт. А с другой стороны, эти уродцы далеко обогнали землян по части научно-технического прогресса. Так что, вполне возможно, они все-таки правы.

Вдруг действительно в далеком-предалеком будущем она и все остальные – даже те, о чьем существовании Пэт не знала, не слыхивала и не подозревала, – родятся вторично в этом нереальном (или все же вполне реальном?) эсхатологическом Царствии Небесном?

Медицинское заключение

Общая морфологическая

характеристика инопланетян,

именуемых «Доки»

Секретно

Строго для служебного пользования

Физические показатели Дока «А»: рост – 246 см, вес – 185 кг, пульс в спокойном состоянии – 27 уд/мин, дыхательные движения – 17 в мин.

Те же для Дока «Б»: рост – 233 см, вес – 181 кг, пульс в спокойном состоянии – 25 уд/мин, дыхательные движения – 15 в мин.

Обе особи относятся к позвоночным и, по всей видимости, к млекопитающим. В целом оба обладают типичным для приматов строением тела (наличие черепной коробки, верхних и нижних конечностей), однако отличаются от последних двумя парами «добавочных» рук меньшего размера. Для обоих характерно наличие на лице хитинового нароста белого цвета, по-видимому, аналога волосяного покрова. У обоих имеются гениталии. К сожалению, до сих пор не представлялось возможным сделать рентгенограммы и общий анализ крови. Тем не менее у обоих удалось получить образцы стула, мочи и слюны, которые в данный момент проходят лабораторное исследование. Небезынтересно отметить почти полное отсутствие микрофлоры в продуктах выделения.

Мы заинтересованы в том, чтобы продолжить изучение физиологии инопланетян, однако следует признать, что оба объекта наших исследований не проявляют особой готовности к сотрудничеству.

Раздался звонок в дверь, открывать пошел телохранитель. Сначала он, прищурясь, заглянул в глазок и, лишь убедившись, что гость из числа тех, кого разрешено впускать, открыл входную дверь. Это оказался Дэн Даннерман, и не один, а с собственным телохранителем.

Телохранители оставили их одних (кстати, а куда деваются телохранители, когда в их услугах нет нужды?), и Пэт, окинув гостя с ног до головы, поинтересовалась:

– Ты который?

– Тот, что остался дома, – кисло улыбнулся он. – А ты?

– То же самое, – усмехнулась она и добавила: – Та, что считает тебя порядочным дерьмом.

Даннерман не стал отвечать грубостью на грубость. Пэт даже слегка устыдилась и поспешила перейти на более дружелюбный тон.

– Я думала, ты сейчас где-нибудь развлекаешься с подружкой.

– Развлекался, да недолго. Мне поручили одно важное дело. Хотелось бы с тобой кое-что обсудить. – Даннерман на минуту умолк. – Это касается Розалины Арцыбашевой. Кажется, она угодила в переделку. За ее жизнь опасаются. – Даннерман снова умолк, заметив, как у Пэт вытянулось лицо. – В чем деле – испуганно спросил он.

– Но ведь ее давно похоронили.

– Господи, Пэт, какая ты тугодумка. Я толкую о второй Розалине.

– Можно подумать, я не понимаю, о ком ты. Вот ты сказал, что ей угрожает опасность, а мне, представь себе, стало смешно.

На лице Даннермана читался немой упрек по поводу легкомыслия собеседницы.

– А я думал, вы с ней дружны.

– Ну дружны, и что из этого?

– Старушку надо спасать. За ней охотятся какие-то террористы – ведь только Розалина разбирается во всех этих инопланетных чудесах. Да ты сама понимаешь что к чему. Так ты согласна выручить ее или нет?

– Каким образом? Даннерман замялся.

– Мне приказано отправиться в Киев и взяться за это дело. Хорошо, если бы ты согласилась составить мне компанию.

Медицинское заключение

Общая морфологическая

характеристика инопланетянина,

именуемого «Чудик»

Секретно

Строго для служебного пользования

Физические показатели «Чудика»: рост – 54 см, вес (включая одежду и металлическую муфту, которую он отказался снять) – 17,6 кг, пульс от 33 до 70 уд/мин, дыхательные движения – от 22 до 40 в мин. Причина такого резкого расхождения не установлена; по всей видимости, она не имеет отношения к эмоциональному состоянию изучаемого объекта.

Объект владеет английским, настроен недружелюбно и угрожает прервать сотрудничество, если не будут выполнены поставленные им условия.

У объекта удалось получить образцы стула, которые в данный момент проходят лабораторное исследование. Предварительные данные еще не получены.

– Зачем тебе я?

– Розалина напугана. Она знает, что эти головорезы охотятся за ней, и от страха никого к себе не подпускает. То есть незнакомых ей людей.

– Но тебя-то она знает. – Пэт пыталась тянуть время.

– Как сказать… в принципе да, – согласился Даннерман, – хотя и не меня лично, а того, второго. Но вы с ней знаете друг друга уже много лет. Так за чем дело? Или ты боишься?

Пэт пришлось уверять Даннермана, что ничего она не боится. И за этим занятием даже не заметила, что забыла спросить, в чем, собственно, состоит его миссия, или, как он сам выразился, «важное дело».

Глава 15

Хильда Морриси встретилась с агентшей ФСБ – так русские в очередной раз переименовали печально известную Чека. Встреча эта состоялась не в мрачных стенах российского посольства и, конечно же, не в одном из кабинетов Бюро, а на нейтральной территории, в дешевой закусочной неподалеку от посольского квартала. Хильда было запротестовала, что, мол, не стоит обсуждать секретные дела в таком людном месте, но русская шпионка только рассмеялась в ответ. Между прочим, ее зовут Грейс, представилась она. На вид агентша была младше Хильды и симпатичнее и моднее одета: топик с радужными разводами соблазнительно облегал грудь (никакого лифчика под ним не угадывалось), а к нему мини-юбка – если, конечно, этот предмет можно назвать юбкой. Не иначе, как последний писк моды из какого-нибудь дорогого ателье на Невском.

– Не волнуйтесь, коллега, – успокоила она Хильду. – Здесь мы в полной безопасности. Все официанты – мои хорошие знакомые. Это заведение для нас, посольских, что-то вроде родного дома. В самом посольстве кормят просто ужасно.

И действительно, все время, пока они там сидели, не было такого момента, чтобы поблизости не находился кто-нибудь из официантов: то громко звякая посудой у соседнего столика, чтобы сидящие там не могли подслушать беседу, то принимаясь с завидным усердием протирать поверхность совершенно чистого стола, чтобы только никто не подсел к ним рядом.

В советские времена Украина не получала должного к себе уважения. Для остального мира это была просто обширная, но захолустная провинция, русские же вообще ни во что ее не ставили. Они же и превратили ее в захолустье. Для патриотично настроенных украинцев это было сродни национальному позору. Ведь не Московия, а Киевская Русь еще в десятом веке первой приняла христианство среди восточных славян. Разве не она при князьях Рюриковичах превратилась в мощную державу, причем самым настоящим захолустьем были тогда московские земли? И не пора ли возродить это былое величие?

Обе дамы быстро договорились почти обо всех деталях будущего сотрудничества. Лишь когда речь зашла о подробностях заброски агента, Грейс сморщила нос.

– Вы настаиваете на использовании американского самолета? Этот номер не пройдет, моя дорогая. Зачем привлекать к себе излишнее внимание? Нет, лучше мы предоставим вам новехонький МИГ-90 с вертикальным взлетом. Кстати, эту же модель мы продаем и украинцам, поэтому опознавательные знаки на нем будут такими же. Я уже присмотрела кандидатуру пилота. Классный мужик. Он в два счета доставит ваших в Москву.

– Не в Москву, а в Вену.

Грейс отложила недоеденный чизбургер.

– Зачем в Вену? В Москве мы гарантируем вам полную безопасность. Ваш самолет может подождать в любом из московских аэропортов. Это не проблема.

– В Вену, – негромко, но твердо произнесла Хильда.

Грейс на минуту надулась, затем все-таки сдалась, и остаток времени они провели, обсуждая достоинства непобедимого московского «Динамо». Вернувшись в Бюро, Хильда снова переоделась в мундир и связалась по закрытому каналу с Франкфуртом. Необходимо было срочно выяснить, как обстоят дела у Солли, сумел ли он связаться с кем надо на Украине. На первый взгляд не было упущено ни одной мелочи.

Увы, только на первый взгляд. Впервые подопечные Хильды взялись за тайную операцию вдали от ее недремлющего ока. Неужели нет надежды, что Зам все-таки передумает, отзовет Солли и отправит ее руководить операцией на месте, как то подсказывает здравый смысл?

Видимо, нет. Когда Хильда заикнулась об этом Заму, тот лишь сердито глянул на нее, и весь разговор.

– Руководить операцией на месте? Тебе? И не надейся! Твое место здесь. Скоро сменишь на боевом посту Дейзи Феннел.

В голове у Хильды тотчас завыла сирена тревоги.

– Мне придется проводить совещания?

– Ну, не только, – ответил Пелл ледяным тоном. – Ситуация накаляется. Я уже по уши увяз в переговорах с ООН, словно это моя основная работа. Вот почему я временно передал большинство операций под контроль Дейзи Феннел, ты же возьмешь на себя ее обязанности. Лучшей кандидатуры я не вижу. Это не только проведение летучек и совещаний. Будешь также заниматься нашими Страшилами и приглядывать за «Старлабом». Кто знает их лучше тебя? Что еще? Ну, будешь также руководить украинской операцией. Понадобится помощь, проси, не стесняйся. А теперь иди поговори с Дейзи. А то у нее дел невпроворот.

* * *

Зам не солгал. Дел у Дейзи было действительно невпроворот. Она никак не могла разобраться с каталонскими сепаратистами, да и баскскими тоже, а один из полевых агентов ждал своей очереди, чтобы поговорить с ней насчет азиатских наркоторговцев. Дейзи помахала Хильде рукой – мол, садись, – а сама тем временем продолжила диктовать записку для испанской полиции. Закончив, она откинулась на стуле и в упор посмотрела на Хильду.

– Прими мои поздравления. Итак, с чего начнем? Тебе сегодня придется съездить в Кэмп-Смолли. Наши друзья продолжают качать права насчет питания – придираются ко всему, и то не по ним, и это. Особенно тот, что похож на попугая. С двумя другими тоже неприятности.

– Какие еще неприятности? Дейзи махнула рукой.

– Как приедешь туда, тебе все и расскажут. И потом еще эта рабочая группа. Маркус хочет, чтобы дело шло полным ходом, так что совещания придется проводить каждый день.

– Каждый день? И приглашать всех до единого?

– Нет, состав участников на твое усмотрение. Возможно, теперь можно обойтись без астрономов. Смотри сама. Понадобятся – приглашай. Сегодня можно один день пропустить. Все равно, пока вернешься из Кэмп-Смолли, времени уже ни на что не останется. А потом… О, подожди секундочку.

Загудел дисплей. Выслушав сообщение, Дейзи нахмурилась.

– Извинитесь перед ним, я буду через пять минут, в крайнем случае через десять. – Она снова повернулась к Хильде. – Итак, на чем мы остановились? Ах да, «старлабовская» компания в Нью-Йорке. Телохранители и служба наблюдения в ведении твоего бывшего отделения. Я велела им докладывать тебе лично, пока никаких проблем не возникало. Китайцы не оставляют попыток заполучить в свои руки ту, что беременная, а гады-флоридцы все ноют и ноют, мол, как так получилось, что погиб их Деласкес. Почему ого бросили на произвол судьбы? Или что с ним там приключилось на этой чертовой станции?

Дейзи на минуту задумалась, затем откинулась на стуле и улыбнулась.

– Ну так что ты на это скажешь? Как тебе новая должность? «Так себе», сказала про себя Хильда, но в ответ прозвучало:

– Я бы предпочла участвовать в полевой операции.

– Мне тоже поначалу трудно было свыкнуться с бумажной работой, – произнесла Дейзи сочувственно. – Ничего, пережила. К тому же тебя никто не торопит. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы мы с мужем пригласили тебя в гости? Пообедаем вместе, поболтаем…

Хильда вытаращила глаза. С мужем? Интересно, и когда Дейзи успела? И вообще зачем ей все это?

– Например, сегодня вечером. Ты еще ни разу не была у нас дома. Давай часиков в восемь, тебя устроит? Кстати, мы с Фрэнком ждем в гости еще кое-кого. Тебе будет интересно.

Всю дорогу до Кэмп-Смолли Хильда метала громы и молнии. Это надо же, ей пора остепениться! Пойти по стопам Дейзи Феннел! И как ее угораздило принять приглашение в гости! Теперь придется провести вечер в обществе Дейзи, ее муженька Фрэнка и еще их приятеля, агента по продаже недвижимости. Ричард, или как его там, два года назад потерял жену и наверняка понравится ей, Хильде.

Хильда выругалась про себя. Когда же она подъехала к воротам секретной лаборатории, было от чего вслух разразиться проклятиями. На повороте, управляя движением, стоял молоденький полицейский. Поначалу не разглядев ее погоны, он нетерпеливо махнул Хильде, как и всем остальным водителям: мол, проезжайте, нечего создавать заторы. Но затем, поняв оплошность, отсалютовал и указал на проезд, ведущий в Кэмп-Смолли. Как оказалось, у ворот лаборатории ее уже поджидали с полроты полицейских, расставленных по периметру глухого двухметрового забора. У полицейского кордона столпились около сотни демонстрантов, выкрикивавших какие-то лозунги и воинственно потрясавших плакатами вроде «Спасайтесь! Явился Космический Антихрист!», «Не дадим осквернить лик Божий!», «Истинное слово Божие – единственное на свете!». В некотором отдалении от разбушевавшихся праведников, под прикрытием полицейских, стояла небольшая группа тех, кто имел на сей счет иное мнение. Их одинокий плакат содержал противоположное требование: «Свободу Чудику и Докам!»

Черт побери, этого еще не хватало! И как они узнали? Инопланетян перевели сюда с соблюдением такой конспирации, о какой в истории Бюро и не слыхивали. И все равно вот они… активисты всех мастей, стоят и потрясают плакатами.

Ситуация на дорогах по состоянию на

10 часов утра

На автодорогах в округе Колумбия и прилегающих территориях обстановка остается спокойной, не зарегистрировано никаких беспорядков, будь то перестрелки, взрывы и т. д.

Перед Белым домом наблюдается необычайно большое скопление людей. Такая же картина и в Арлингтоне, перед штаб-квартирой Национального бюро расследований. Пока ситуация остается под контролем, протестующие не предпринимали никаких насильственных действий, но мы рекомендуем пользоваться другими маршрутами.

(При необходимости следите за соответствующими бюллетенями штатов Виргиния и Мериленд).

Разумеется, за двухметровый забор им никогда не попасть, пусть не мечтают. Даже сама бригадир Хильда Морриси вынуждена ждать, пока ее машину не осмотрели с металлоискателем, а потом молоденький сержантик прошелся по ней чем-то вроде портативного пылесоса, чтобы, не дай Бог, она не занесла на территорию комплекса какие-нибудь химикаты. Более того, Хильде не дали проехать последнюю сотню метров на своей машине – высадили и заставили дожидаться, пока подадут микроавтобус.

– Извините, мэм, за вами приедут с минуты на минуту, – поспешил объяснить дежурный охранник. – Если хотите, можете подождать у нас. Добро пожаловать в Кэмп-Смолли.

Не хотелось, но что ей оставалось? Хильда села перед экраном и принялась смотреть новости – так, чтобы немного развеяться. Однако развеяться не удалось, потому что в данный момент передавали интервью с полковником Дю-как-его-там, французским космонавтом, вернее, будущим французским космонавтом, потому что, как поняла Хильда, в космос он еще не летал. Интервью шло на французском, через пару секунд начали давать английский перевод.

– Мы готовы к экспедиции на так называемую станцию «Старлаб». Старт состоится в ближайшие несколько дней, – похвалялся француз. – Угроза со стороны американцев? Пустая бравада. Я их не боюсь. Они не посмеют сбить нас. В космосе не существует государственных границ. У нас не меньше прав на космические полеты, чем у них.

– Сукин сын, – выругалась вслух Хильда, испугав молоденького лейтенанта, зашедшего в каптерку погреться. – Да нет, это я не тебе, – успокоила она его и махнула в сторону экрана, – вон кто сукин сын. А еще эти с плакатами у ворот.

– Прошу вас, мэм, не беспокойтесь по этому поводу, – заверил ее лейтенант. – Вы видели ограду? Тянется вокруг всего комплекса. Там не только круглосуточное электронное наблюдение, там еще и противопехотные мины. Всяким там белкам и птичкам они нипочем. Правда, один раз к нам забрел олень. Уверяю вас, ни один из этих психов не проникнет за забор. Ага, а вот и ваш микроавтобус.

* * *

Хильда так и не успела сообщить словоохотливому лейтенанту, что ее меньше всего беспокоит, проникнут активисты с плакатами на территорию комплекса или нет. Ее волновало другое – как вообще им стало известно о его существовании. Когда бригадир вышла из микроавтобуса, ее обыскали еще раз и лишь затем разрешили пройти сквозь мало чем примечательную деревянную дверь старинного дома. Но Хильду на мякине не проведешь. Все это лишь декорации, что называется, для отвода глаз. После этого ее обыскали вторично, и на сей раз она прошла сквозь настоящую дверь, толстую и бронированную, как у банковского подвала. Дверь с натужным скрипом открылась на мощных петлях, после чего послышалось характерное шипение – это в камеру за ней накачивали воздух.

Что опять-таки было совершенно ни к чему. Можно подумать, Чудик и два его великана должны охраняться как государственные преступники по пятому режиму. Уж если эти красавцы умудрились занести с собой на Землю какую-нибудь заразу, она уже давно бы распространилась до их перевода в Кэмп-Смолли. Тем не менее директор настояла на пятом режиме.

Впрочем, на ее месте Хильда сделала бы то же самое. Не по санитарным соображениям, а для того, чтобы потом никто не смог к ней придраться, особенно если Конгресс затеет расследование. А ведь как пить дать затеет.

Хильда сбросила с себя тяжелую шинель, после чего ее провели в то крыло, где содержались инопланетяне. Как приятно было оказаться в тепле после промозглой сырости, однако вскоре в нос ей ударил неприятный дух, который исходил явно не из пробирок и колб. Воняло инопланетянами. В комнате, где содержали Доков. Хильда застала следующую картину: один великан стоял, застыв в хорошо знакомой ей неподвижной позе, другой лежал на полу, а вокруг него суетились два или три медика. Это уже что-то новенькое, подумала Хильда.

– Понос, бригадир Морриси, – пояснил сопровождавший ее молоденький лейтенант. – Доку пытались ввести в рацион какие-то минералы. Медики считают, что во всем виноват раствор кальция и железа. В лаборатории вас ждет капитан Терман.

У входа в лабораторию застыли еще два вооруженных до зубов охранника, при виде Хильды они почтительно расступились. В лаборатории пахло по-другому, совсем не так, как от бедолаги Дока, но приятного в этом запахе тоже было мало. Судя по всему, ароматы исходили от открытой канистры, рядом с которой и стоял сам Терман. Капитан внимательно наблюдал, как кто-то из медиков аккуратно отмеряет ложкой нечто, похожее издали на фиолетовую слизь, в которой можно было различить какие-то оранжево-черные комки. Несло от этой гадости чем-то похожим на прокисшее пиво.